Текст книги "Беглец (ЛП)"
Автор книги: Крис Брэдфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
– Не переживай, так и сделаю.
Он побежал по переулку и добрался до задней части Здания 1933. Он знал, Амир был прав. Он рисковал всем, чтобы спасти полковника, подвергал их всех опасности. Но он должен был сделать для полковника все, что мог. Коннор вспомнил, как полковник рассказывал ему об отце, как Джастин Ривз ослушался прямого приказа, чтобы спасти полковника, следуя девизу: «людей на поле боя не бросать». Коннор хотел быть сыном своего отца, он не собирался бросать людей, особенно полковника. Он узнал, что «Равновесие» в ответе за смерть его отца, и он не собирался дать им убить человека, ставшего ему вторым отцом.
– Амир, ты меня читаешь? – спросил он, присев за урной у заднего двора. Тут охраны не было, но всюду торчали камеры.
– Громко и четко.
– Я за урнами сзади. Можешь выключить камеры и отпереть дверь?
– На счет три… два… один… Иди!
Коннор выбежал из укрытия к задней двери. Электронный замок стал зеленым, когда он подошел. Он открыл дверь и вбежал в Улей. Его встретил прохладный воздух кондиционеров и гул генератора. Комната казалась складом и местом для мусора, где его разделяли и несли в урны. Камера под потолком была направлена на заднюю дверь.
– Прямо и вверх по лестнице, – говорил Амир в ухо. – Скорее! Я могу отключать систему лишь на пару секунд за раз.
Коннор бросился к двери напротив, дождался, пока замок станет зеленым, и вошел в пустынный коридор. Стены и пол были из серого бетона, мелькали белые панели дверей. Он слышал в конце коридора голоса.
– Вперед! – гнал его Амир.
Коннор бросился к лестнице впереди. Он был почти на следующем этаже, когда Амир предупредил:
– Стой! Два врага слева.
Коннор пригнулся, молясь, чтобы его не заметили. Часы показывали пульс в сто шестьдесят ударов в минуту, кровь шумела в ушах. Техники в белых халатах прошли мимо, поглощенные разговором.
– Чисто, – шепнул Амир. – Налево на площадке, второй мостик справа.
Коннор преодолел последние ступени и побежал по мостику. Он посмотрел наверх и поразился сложности строения Здания 1933. Центральный атриум был клубком путей и мостиков к этажам и комнатам, и все это поднималось до стеклянного потолка. Но смятение проходов и коридоров было на пользу Коннору. Он мог избежать людей в здании, двигаясь как мышка по лабиринту.
Он миновал мостик и поднялся выше.
– По балкону до конца, а потом вверх по винтовой лестнице, – сказал Амир.
Коннор пробежал балкон, хотел подниматься, но Амир прошипел:
– На этаж ниже, быстро.
Слушаясь указаний друга, Коннор уловил шаги на лестнице за собой. Он спустился к подвалу.
– Стой!
Коннор застыл, слушая приближающиеся шаги.
– Жди… жди…
Коннор прижался к стене и боролся с желанием бежать. Он оставался на месте…
– Отступай. Они пошли в другую сторону.
Шаги утихли, Коннор выдохнул с облегчением и вернулся к винтовой лестнице.
– Еще два этажа.
Сердце гремело в груди. Коннор перепрыгивал по две ступеньки. Но ему пришлось покинуть лестницу, другой техник спускался к нему. Под руководством Амира Коннор побежал по коридору с белыми дверями, за каждой скрывалась тайна.
– Назад! Назад! – приказал Амир. – Враги впереди.
Коннор развернулся и спешно отступил. Амир ругался в его ухо, дверь дальше по коридору начала открываться.
– Быстрее, в дверь слева, – прошипел Амир, голоса звучали с двух сторон, грозя поймать Коннора.
Коннор дернул ручку, нырнул за дверь, и два охранника вошли по коридор, а техник вышел.
– Нет! Не туда! – кричал Амир. Но было поздно. Коннор уже ворвался внутрь комнаты и запер дверь за собой. И он не был один.
– Коннор? – сказал удивленный голос.
ГЛАВА 43
Коннор медленно развернулся, словно весь мир сбавил скорость. Комната была белой, украшали ее лишь горы на одной из стен. В центре стояла больничная кровать с аккуратно заправленной постелью, на краю висел отчет врача. На полу лежал матрас для йоги, пара резинок для упражнений. На столике у кровати лежал мобильник, стояла бутылка воды, полупустая пачка обезболивающих и потрепанная книжка. Вторая дверь была приоткрыта, вела в душевую кабинку, откуда Коннор уловил резкий запах дезинфицирующего средства. У окна, где солнце блестело на светлых волосах, сидела Шарли в кресле-каталке.
– Что ты тут делаешь? – спросила она.
Коннор стоял перед ней, застыв от шока.
Улыбка озарила ее лицо.
– Я рада тебя видеть. Мне показалось, я видела тебя на днях на улице, но я убедила себя, что это шутки разума. Но ты здесь, Коннор. Я так сильно скучала.
– Осторожно, Коннор, – шептал Амир в наушнике. – Не ведись на ее трюки!
Но улыбка Шарли просила Коннора сдаться, и он бился с желанием верить ее словам. Он видел, как она предала их, слышал подтверждение от мистера Грея, она обманула их по телефону. Он не мог снова поддаться ей, хоть она выглядела искренне. Ее улыбка пропала, лицо стало напряженным, она словно пыталась прожечь дыру в стене взглядом. Шарли осторожно поднялась и встала перед ним без поддержки.
– Ну? – она раскинула руки. – Где мои объятия?
Коннор не знал, потрясен ли он тем, что она предала их, или тем, что она не парализована.
Выжидающее выражение лица Шарли дрогнуло.
– Язык проглотил? Знаю… это невероятно. Я стою! Врачи вставили мне в мозг нейрочип и рецепторы в позвоночник. Они соединены без проводов, не задевают поврежденную часть позвоночника, и я немного могу управлять ногами. Смотри.
– Это все программа «Равновесия», – шипел Амир, пока лицо Шарли исказила сосредоточенность. – Она продала нас для этой терапии!
Коннор смог заговорить:
– Ты предала нас… чтобы снова ходить?
Шарли моргнула и нахмурилась, шатаясь, словно ее ударило громом.
– Ч-что ты сказал?
Она попыталась шагнуть к нему, но полетела вперед, споткнувшись. Коннор бросился поймать ее, не дал упасть на пол. Они рухнули в неловких объятиях на пол – ее теплая нежная кожа против его, сладкий запах ее волос в воздухе, ее невероятные голубые глаза смотрели на него. Он держал ее в руках, и его сопротивление рушилось. Как она могла кого-то предать?
– Коннор! – рявкнул Амир ему на ухо. – Она манипулятор, предатель. Нельзя ей верить.
– Спасибо, что поймал, – выдохнула Шарли, капелька пота стекала по ее щеке. – Не стоило пробовать это без ходунков. Я хотела тебя впечатлить. Но себя не обманешь. Я не могу пока ходить. Нужны костыли, но и так удается сделать всего пару шагов. Но это прогресс. Настоящий прогресс. Пройдут годы реабилитации – пять, а то и больше. И приходится многим жертвовать…
– Жертвовать? – перебил Коннор. – Ты пожертвовала всеми в «Страже-друге»!
Шарли смотрела на него, потрясенная.
– Коннор… о чем ты? Случилось что-то плохое?
– Не играй со мной, – рявкнул он, выбравшись из объятий и встав. – Мы говорили вчера, и ты сказала о Чжень. Я знаю, что ты заодно с «Равновесием».
– «Равновесие»? – Шарли приподнялась на руках, на лице была боль. – Я не говорила с тобой больше недели! С того праздника с фейерверками. Я думала, ты занят заданием в Мексике или потерял интерес ко мне…как Блейк.
Она опустила взгляд. Хотя Коннор не встречал Блейка, покинувшего организацию до его появления, он знал, что Блейк был парнем Шарли до ее травмы.
– Я бы тебя не винила, – тихо и уязвлено шептала Шарли. – Понимаю, я была на лечении, мы давно друг друга не видели. Но я не понимаю… – она в смятении и страхе посмотрела на него. – Что за предательство? Я ничего не…
– Коннор, она играет, – сказал Амир. – Отвлекает, пока не пришла помощь. Кто-то идет к комнате. Тебе нужно…
Дверь распахнулась, и вошел врач. Он увидел Шарли на полу, пронзил взглядом Коннора.
– Кто ты?
Коннор вытащил из кармана айшок. Врач побежал к кнопке тревоги на стене. Коннор перехватил его и прижал айшок к его боку. Врач дернулся и рухнул на пол. Он не успел прийти в себя, Коннор ударил его по шее, отключив надолго.
– Зачем ты это сделал? – воскликнула Шарли, в глазах был ужас. Он снял с врача халат и забрал ID-карту. – Это мой консультант!
Коннор связал руки и ноги мужчины резинками для упражнений. Он взглянул на Шарли.
– Если не ты со мной на днях говорила, то кто?
Шарли провела руками по волосам и потянула за них, отчаянно глядя на него.
– Честно, Коннор, это была не я. Мой телефон не работал прошлую неделю. Сам посмотри, если не веришь, – она поднялась в кресло. Слезы блестели в ее глазах. – Я не видела тебя вечность, и ты врываешься и ведешь себя безумно. Я не понимаю, что происходит, почему ты обвиняешь меня в предательстве… почему вырубил моего консультанта! Прошу, объясни, в чем дело.
Коннор закончил связывать врача, выглянул в коридор и закрыл дверь.
– Это место – исследовательский центр – прикрытие штаб-квартиры «Равновесия».
Шарли потрясенно молчала.
– Не притворяйся, что не знала, – сказал Коннор.
– Ты про… криминальную организацию, что связана с Виктором Малковым?
Коннор кивнул.
– С ним и еще кучей испорченных людей в мире. Они в ответе за крупные атаки террористов. Ты рассказала, где штаб-квартира «Стража-друга», описала систему безопасности. Из-за этого погибли люди – Стив, Багси, а скоро, может, и полковник с нашими друзьями. Твоими стараниями «Стража-друга» больше нет!
– Стив и Багси… мертвы? – руки Шарли сжали подлокотники кресла, костяшки побелели. Она задрожала и затихла, долго глядя на пол.
– Шарли, ты никого не обманешь. Я видел запись, как ты рассказывала «Равновесию» все, даже пароли! Хватит играть.
Медленно, словно поднять голову было тяжело, она подняла взгляд на Коннора.
– У меня… были кошмары, где я думала, что говорила… тайны, которые не должна выдавать… но я думала, что это был побочный эффект лекарств. От них разум был в тумане, мысли долго путались. Я не могла отличить, где реальность. И ты говоришь, что я это рассказывала?
Коннор кивнул.
«Если она играет, – подумал он, – то убедительно».
Слезы наполнили глаза Шарли.
– Нет… нет… я не могла… – она смотрела с мольбой на Коннора. – Они мне что-то дали. Я не хотела… не делала этого… я не могла предать «Стража-друга»… или тебя! Ты должен поверить мне.
Коннор смотрел в ее глаза и видел правду: потрясение от осознания, что ее признания в кошмарах были реальностью, горе и боль от трагической судьбы друзей и наставников, жгучий стыд за неспособность защитить дорогих людей. Шарли не могла такое сыграть.
Амир тоже это понял.
– Ей вполне могли дать какой-нибудь препарат.
Коннор вспомнил видео – взгляд ее был стеклянным, рассеянным, она вела себя странно и сонно.
– А как же звонок? – шепнул он в микрофон. – Это была Шарли?
– Не обязательно, – ответил Амир. – У них есть проект клонирования голоса. Мистер Грей мог изменить свой голос и говорить с тобой. Чтобы забрать флешку.
Коннор вспомнил разговор. Когда бы Шарли переживала только за себя? Это не было на нее похоже. Это был мистер Грей.
– С к-кем ты говоришь? – спросила Шарли с дрожью в голосе.
– Амир, – ответил он.
Шарли склонила голову.
– Он тоже меня ненавидит….
– Нет, – Коннор опустился рядом с ней и обнял ее плечи, пока она плакала. – Как и я. Мы верим тебе. Мы знаем, это не твоя вина. «Равновесие» использовало тебя, воспользовалось ограничениями, чтобы…
– Коннор, сюда идут враги, – перебил Амир.
– Шарли, хватай вещи, – приказал Коннор. – Нужно уводить тебя и полковника Блэка отсюда. Скорее!
ГЛАВА 44
– Не нужно меня толкать, – сказала Шарли, Коннор покатил ее к двери. – Я сама могу.
В спешке и ее подавленности Шарли не сразу смогла собраться и быть собой. Коннор обрадовался, услышав, что ей стало лучше. Эта ее сила всегда восхищала его.
– Знаю, но мне нужно выглядеть, будто я что-то делаю, – прошептал он, голос приглушала маска. Он был в халате и шапке, которые забрал у связанного врача. Он напоминал работника «Равновесия», таких много ходило по их коридорам.
– Тогда иди рядом со мной с блокнотом, – приказала Шарли, передав ему отчет, что висел на краю ее кровати. – Они привыкли видеть, что я справляюсь сама.
Шарли взяла только необходимое и выкатилась из комнаты. Коннор закрыл за ними дверь, и два стража вышли из-за угла. Он напрягся, готовясь бороться или бежать. Двое мужчин приближались, и Шарли бодро поприветствовала их.
– Nĭmén hǎo.
Стражи буркнули ответ. Один из них задал вопрос на китайском, Шарли быстро ответила, а Коннор не поднимал голову, словно разглядывал записи. Он ощущал на себе глаза охранников, но не мог выдать глаза, ведь ни сразу поймут, что он не китаец.
Шарли говорила с ними. Коннор ничего не понимал и начал потеть – они ее допрашивают или общаются? Когда она успела выучить китайский?
Шарли попрощалась и уехала. Коннор шагал рядом, играя занятого врача. Его статус, видимо, не предполагал разговоры с охраной, и он был рад. Они повернули за угол, и мужчины остались позади.
– Что они спрашивали? – прошипел Коннор.
– Куда я, – ответила Шарли. – Я сказала, что в спортзал. Я там почти все время, так что это не вызовет подозрений.
– Откуда такое владение китайским? – спросил Коннор.
Шарли взглянула на него.
– У меня было много времени между операцией и тренировками. И я говорила на китайском с Керри. Подругой, которую похитили.
Коннор кивнул. Она рассказывала ему как-то о Керри, похищение подруги было одной из причин, по которой Шарли стала телохранителем.
Голос Амира раздался в наушнике.
– Выше на этаж, третий коридор слева.
– Понял, – ответил Коннор и передал указания Шарли.
– За мной, – сказала Шарли. Она ориентировалась в Улье, миновала винтовую лестницу и направилась к мостку, что вел резко наверх. Пара техников лишь кивнула им.
– Там есть лифт? – спросил Коннор, пытаясь увидеть путь проще.
– На другой стороне, но времени нет, – ответила Шарли. – И у меня кресло с мотором, забыл? И тренировок было много.
Коннор видел по ее рукам, что она тренировалась сильнее обычного. Она поехала по склону, даже не включив мотор. Ее кресло было обеспечено полковником Блэком после трагического конца ее последнего задания, и оно было создано для близкой защиты и борьбы с врагами. Там был электромотор для быстрого побега, колеса были прочными. Под сидением была аптечка и три световые гранаты. Сама подушка на сидении, спинка и бока были из кевлара, защищали от пуль. И, если этого было мало, подлокотники можно было превратить в дубинки тонфа для боя. Кресло было воплощением самой Шарли – крепкой, находчивой и сильной.
Они добрались до следующего этажа без проблем, нашли третий коридор, который ничем не отличался от других с белыми дверьми.
– Уверен? – шепнул Коннор Амиру.
– Совпадает с записью камеры, и там двойной слой защиты, – ответил Амир. – Камеру я выключил, но замок не поддается. Борется…
– Скорее! – сказал Коннор. – Кто-то идет.
Он слышал, как Амир яростно печатает, голоса со стороны мостика становились все громче. Шарли тревожно переглянулась с ним.
– Обычно я сюда не поднимаюсь, – сказала она. – Не знаю, как объяснить…
Коннор посмотрел на мост. Было видно голову женщину и еще двоих. Она повернулась…
– Есть! – воскликнул Амир. Замок стал зеленым. Коннор открыл дверь, и они с Шарли ворвались внутрь. Но в отчаянии они врезались от стража в комнате.
Он испугался их резкому появлению, встал и рявкнул вопрос на китайском. Шарли подъехала ближе и ответила виноватым тоном. Страж не был убежден, потянулся к рации. Шарли вырвала правый подлокотник и ударила металлической дубинкой по его запястью, он выронил рацию. Страж потянулся к пистолету. Шарли не мешкала, ударила дубинкой по животу мужчины. Страж согнулся, воздух вылетел из него. Она опустила дубинку на затылок мужчины. Раздался треск, страж упал грудой на пол.
Коннор потрясенно смотрел на Шарли.
– Ты отработала это движение с той попытки с Ричи!
Шарли вернула подлокотник.
– Девушке нужно как-то выпускать пар.
– Простите, – сказал Амир. – Я думал, страж и был полковником, но он, похоже, в смежной комнате. Температура там минус четыре. Вот тебе и кондиционер. Наверное, потому сигнал прервался.
Через полупрозрачное зеркало Коннор и Шарли видели, как тело дрожит на узкой скамейке в свете неоновой лампы. Амир отпер дверь камеры. По ним ударил холодный воздух. Комната была холодной, как морозилка, и они сразу замерзли.
– Полковник? – спросила Шарли тихо и с тревогой.
Полковник Блэк слабо поднял голову. Его лицо было в крови, нос был сломан, глаз опух, пары зубов не хватало. Повязка с засохшей кровью была на плече, куда его ранила пуля. Он хорошим глазом зло смотрел на Шарли.
– ТЫ! ПРЕДАТЕЛЬНИЦА! – пролепетал он и бросился на нее, как дикий пес.
Коннор прыгнул между ними. И хотя полковник ослабел, он был крупным мужчиной, и Коннору пришлось использовать всю силу, чтобы удержать его.
– Нет! Шарли не предавала. Ей дали препарат.
Полковник Блэк зарычал на него:
– Я бы не верил всему, что люди говорят!
– Это я, полковник! Я! – Коннор снял маску.
– Коннор? – охнул он, здоровый глаз стал большим. Он лишился сил и опустился на колени.
Коннор старался придерживать полковника.
– Что ты тут делаешь? – рявкнул полковник Блэк. – Ты клялся, что доставишь флешку Стелле.
Коннор опешил от его гнева и ответил:
– Мы пришли вас спасти.
– Я говорил, что жертвы придется делать, – прорычал он. – Ты ослушался прямого приказа!
– Вывезти флешку из страны казалось сложнее, чем мы думали, – объяснил Коннор. – У нас нет времени!
Но полковник не двигался. Коннор не мог поднять его.
– Я не… достоин спасения, Коннор, – прохрипел он. – Они сломали меня. Нет сил…
– Вставайте! – приказал Коннор. – Вы солдат. Вы учились выживать. Преодолевать.
Коннор дернул полковника, пытаясь поднять. Но тот был тяжелым, как мешок земли. В нем не осталось жизни.
– Оставь меня… Коннор. Отнести флешку… – он почти потерял сознание.
Шарли вытащила аптечку из сидения. Она вытащила шприц и вручила Коннору.
– Дай это ему.
– Что это? – спросил Коннор.
– Адреналин. Это должно дать сил уйти отсюда.
Коннор вонзил шприц в бедро полковника, и тот резко пришел в себя. Он задышал быстрее, глаза прояснились, мышцы заполнила сила. Полковник сел и криво улыбнулся Коннору.
– Ты не дашь мне умереть, да?
– На поле боя никого не бросать, да? – сказал Коннор, помогая ему подняться на ноги.
– Ты упрям, как твой отец! – рассмеялся полковник, качая головой. – Он меня как-то спас, теперь его сын!
– Я посчитаю это комплиментом.
Они выбрались из ледяной клетки вместе, Шарли – следом. Страж стонал, медленно приходя в себя.
– Он поднимет тревогу, если с ним не расправиться, – предупредил полковник Блэк.
Коннор прислонил полковника к стене, Шарли осталась с ним. Коннор схватил стража под руки и потащил в камеру. Задыхаясь от усилий, он бросил его на холодный пол. Коннор запер за собой дверь и прошептал в микрофон:
– Есть кто в коридоре?
Наушник зашумел, и зазвучал паникующий голос Амира:
– Связь с Ульем прервали! Уходите оттуда!
Коннор услышал стон боли и развернулся. Полковник согнулся. Коннор потрясенно смотрел, как Шарли подняла руку, чтобы ударить еще раз.
– НЕТ! – закричал Коннор, бросаясь к ней. Но он опоздал. Она ударила полковника Блэка по шее и отключила его.
Коннор напал на Шарли. Она вдруг встала, ее рука полетела с молниеносной скоростью. Она поймала его за горло. Коннор застыл, ее сила была удивительной, она опустила его на колени.
– Нет… Шарли! – отчаянно лепетал он, задыхаясь. Он впился в ее руку. Но тщетно. Ее мышцы были напряжены как сталь. Давление только усилилось. Коннор слабел, смотрел с мольбой на Шарли, не понимал предательства, хотя слезы катились по ее щекам. Тьма затуманила его глаза, и он потерял сознание…
ГЛАВА 45
– Приманка сработала, – сообщил мистер Грей, показывая Коннора и полковника Блэка директору. Полковник покачивался на ногах, голова была опущена, эффект адреналина прошел. Голова Коннора кружилась, горло болело, а ногти Шарли оставили глубокие следы на шее.
Директор сидела прямо и величаво за металлическим столом с ножками с когтями и темной отполированной поверхностью, похожей на щит. Ее личный кабинет занимал весь верхний этаж Здания 1933. Сердце Улья, огромная комната была построена на укрепленном стеклянном полу, придавая иллюзию парения. Через затемненное стекло под ногами Коннор видел, как внизу ходят техники в белых халатах, словно рабочие трутни, послушно выполняя указ королевы. Большая круглая лампа над его головой озаряла комнату, особенно его и полковника, на них направляли пистолеты мистер Грей и три вооруженных стража. Крышу поддерживали замысловатые сплетения стальных балок, пересекающихся и усиливающих впечатление, что директор – черная вдова в центре паутины.
Директор слабо кивнула мистеру Грею и повернулась хищно к пленникам. Она улыбнулась Шарли, словно змея.
– И я снова благодарна тебе за помощь.
Коннор злобно посмотрел на Шарли. Как он мог в ней ошибиться? Он верил Шарли всем сердцем, когда она сказала, что не предавала его или «Стража-друга». В тот миг он, казалось, видел ее душу, ее чистоту. Но ее действия показали, что она жестоко обманывала. Предатель без сердца и души. Даже хуже мистера Грея.
– Я не помогала! – возразила Шарли с отчаянием на лице, ее глаза пылали. – Я не помогала вам! – она повернулась к Коннору и полковнику. – Поверьте. Я не управляла собой. Я бы не стала помогать «Равновесию».
Директор отмахнулась.
– Ты не хотела помочь, но ты помогла успеху операции. Во время операции ты выдала все секреты «Стража-друга». Ты помогла заманить Коннора сюда, одолжила голос для приманки. Но, что важнее, с тобой мои ученые смогли провести испытание нейрочипа на человеке. Успешно.
Директор повернулась к Коннору.
– Шарли описала тебе чудесную операцию?
Коннор посмотрел на властную женщину.
– Так она может ходить, – с горечью сказал он.
– О, не только, – ухмыльнулась директор. – Нейрочип в ее мозге связывается с рецепторами в позвоночнике. Беспроводные сигналы эти можно подавить и захватить, – директор выудила маленький прибор из кармана пиджака, похожий на смартфон.
– Что это? – выдохнула Шарли.
– Мои техники зовут его контроллером, – ответила директор. – Не изобретательно, но точно, – она провела указательным пальцем по экрану. Рука Шарли невольно поднялась и осталась в воздухе.
Шарли побелела.
– Что вы со мной сделали?
– Дали шанс ходить, – сказала директор. – Так что радуйся. Твоя реабилитация, впрочем, имеет цену. И это контроль. И я – твоя госпожа.
Она коснулась прибора, и Шарли напряженно встала. Коннор видел ужас в глазах Шарли, ею управляли против ее воли. Он понимал, что Шарли не была предателем. Ее нападение на него и полковника было совершено директором и ее техниками. Весь гнев и горе из-за Шарли тут же пропали. Он ощутил стыд, что сомневался в ней. Он понимал, что Шарли тоже предали – ее предали врачи, которые сделали ее лабораторной крысой для экспериментов «Равновесия».
Шарли смотрела на ноги. Ноги все еще не слушались ее.
– Если такова цена ходьбы, то я не собираюсь ее платить! – рявкнула она.
Директор вздохнула.
– Жаль, что ты так отнеслась к этому, – она провела пальцем по прибору, и Шарли рухнула на пол, словно марионетка, которой перерезали нити.
Коннор подбежал к Шарли и помог ей забраться в кресло. Он ощущал, как она дрожит.
– Ты в порядке? – спросил он.
Шарли отпрянула, глядя на него, словно боялась, что снова навредит ему.
– Коннор… прости, – ее голос обрывался. – Я пыталась остановить себя, но не могла. Я думала, что убила тебя…
– Не нужно плакать, Шарли, – сказала директор. – Ты теперь первая в поколении усиленных людей под контролем «Равновесия». Ты – будущее! К сожалению, у твоих друзей этого будущего нет.
Директор убрала контроллер, бросила мелкий трансмиттер на стол.
– Мы нашли ваш жалкий прибор. Стоит убирать за собой. Очень грязно, особенно после такого смелого проникновения в нашу штаб-квартиру. Удивлена, что вы решили вернуться. Не пойми превратно. Попытка спасти полковника Блэка благородна. Но рисковал бы ты, если бы знал его?
Коннор напрягся.
– О чем вы? – он посмотрел на полковника, тот пытался встать.
– Ты спрашивал его о мотивах? – спросила директор.
– Зачем?
Директор постучала пальцем по подлокотнику стального кресла.
– Он нанимает подростков, как ты, быть телохранителями. Быть щитами для отпрысков богачей и знаменитостей. Это ужасно в глазах многих людей.
– Зависит от точки зрения, – парировал Коннор. – Это необходимо из-за таких террористов, как вы.
Директор пожала плечами.
– Но кто говорит, что твоя жизнь важна меньше, чем богатого ребенка?
– Они не всегда испорчены, – возразил Коннор. – Чаще всего они – жертвы ситуаций в семье, это не в их власти.
– Это не меняет факта, что вы рискуете жизнями за других. Это делает и вас жертвами. Ты не видишь, что полковник поступает неправильно?
– Мы поступаем правильно! – Коннор злился на вопросы директора. – Защищаем невинных от таких, как ты. Спасаем жизни.
Директор покачала головой от его наивности. Она указала на полковника Блэка, который мог вот-вот упасть.
– Он эксплуатировал вас. Получал выгоду. Обманывал вас!
Коннор взял полковника за руку, придерживая.
– Обманываете только вы, – ответил он. – Меня не заставляли становиться телохранителем. Я сам выбрал.
– Да? – директор обошла стол, стуча стальными каблуками по отполированному стеклянному полу. – А если я скажу, что полковник ищет талантливых, но уязвимых подростков? Без сильных связей с семьей. Которым нечего терять. Которые не хотят жить. Или у которых есть слабости.
– Я не поверю, – сказал Коннор. – Он выбирает по инстинкту творить добро и защищать других.
Директор с сочувствием улыбнулась ему.
– Он точно заманил тебя твоим отцом. Может, даже убедил подстроенным случаем, что ты подходишь для опасной работы.
Коннор молчал. Тишина была ответом. Так полковник и сделал.
Полковник Блэк поднялся и посмотрел хмуро на директора.
– Коннор, не слушай ее. Она пытается управлять тобой. Настроить против меня! Она…
Страж у его плеча ударил его по спине пистолетом, и полковник упал на колени, хрипя.
– Нет, это вы манипулятор, полковник Блэк, – продолжила директор, обходя слабого полковника. – Коннор, этот мужчина играет твоей жизнью ради своей выгоды. Клиенты, которые работают со «Стражем-другом» платят за ваши услуги очень хорошо.
– Нам тоже хорошо платят, – возразил Коннор, думая о тысячах фунтов за помощь его матери.
– Мало! – рявкнула директор. – Вы – ходячие мишени. Ловите пули за детей богачей.
– Нас учили! – возразил Коннор. – Нам дали самое лучшее снаряжение. И поддержку. Риск минимален.
– Но есть! А когда вас ранят, полковник награждает золотым значком, похлопав по спине? – директор посмотрела на Шарли. – Значок стоит такой жертвы, Шарли? Значок заменит тебе ноги?
Шарли молчала, слезы собрались в уголках ее глаз.
– Конечно, нет! Так почему вы верны ему? Он скрывает от вас темные секреты.
Коннор задержал дыхание.
– Какие?
Директор замерла и подошла к Шарли.
– Ты не задумывалась, куда пропал Блейк?
Шарли вздрогнула от имени бывшего парня. Коннор тоже внимательно слушал.
– Блейк не пропал. Он уехал домой, – сказала Шарли.
Директор тряхнула головой.
– Нет. Блейк умер на миссии. Убит.
Глаза Шарли расширились от потрясения. Коннор сглотнул, во рту пересохло.
– Конечно, вы не узнали бы, ведь это плохо для морали, – продолжила директор. – Наемники не умирают. Вам говорили, что они уехали домой, перешли в другое место, на длительном задании. На данный момент трое погибли на миссиях «Стража-друга». Больше десяти было ранено, четверо серьезно и один, – она посмотрела на Шарли, – навсегда.
Коннор и Шарли молчали. И Коннор спросил у полковника:
– Это так?
Полковник Блэк опустил голову.
– Да.
Коннору стало плохо. Щеки Шарли пылали от гнева.
– Но я не об этом секрете, – сказала директор, коварно улыбаясь, посеяв сомнение. – Полковник Блэк точно говорил вам, что «Страж-друг» высокого класса. Что вы не можете никому говорить из-за национальной безопасности. Что его организация вязана с правительством и разведкой.
– Говорил, – сказал Коннор. – И что?
– Ваш драгоценный полковник был не совсем честен.
Коннор повернулся к полковнику за объяснением, но тот не смотрел в глаза.
– Исправьте, если ошибаюсь, полковник, – сказала директор. – «Страж-друг» был придуман британским правительством, но проект отложили. Было бы много шума, если бы узнала пресса. Но вы оживили проект на личной основе.
Коннор потрясенно смотрел на полковника.
– Это не разрешено?
Полковник Блэк кашлянул.
– Не официально.
ГЛАВА 46
– Не официально! – завопил Коннор, сжав кулаки, прожигая взглядом голову полковника. Весь его мир строился на зыбучем песке? «Страж-друг» был полон лжи? Судьба товарищей была скрыта? И полковник не был честным и благородным, как он думал.
– Это было для защиты, – возразил полковник. – Это скрывало нас.
– Вы врали нам, – сказал возмущенно Коннор. – Врали о работе. Врали о судьбе друзей. Врали, что «Страж-друг» одобрен правительством. О чем еще вы врали?
Полковник Блэк посмотрел на него, сидя на коленях, его лицо было изранено, шрам пересекал горло.
– Я не врал. Я не разглашал всей правды.
Коннор потрясенно молчал. Он уже не знал, что думать.
Шарли с бледным видом тоже была в шоке.
– Вы говорили, что Блейк вернулся домой, – процедила она.
– Прости, – ответил полковник Блэк. – Я думал, так будет лучше. Ты все еще приходила в себя тогда.
Шарли пронзила полковника взглядом.
– Мы доверили вам жизни. Наши друзья умерли, а вы нам не сказали!
– На войне умирают солдаты. Такова воля случая. Вас не нужно знать, сколько пало тел. Это отвлекло бы от заданий. Увеличило бы риск. Но я не бросал вас. Я не экономил на тренировках или снаряжении. Я делал все, чтобы уменьшить риск. Безопасность наемников всегда была первым приоритетом.
– Вы обманули нас, – сказал Коннор. – Заманили ложью.
– Нет, Коннор. Я увидел в тебе потенциал. Сделал тебя похожим на твоего отца, – он посмотрел на Коннора покрасневшими глазами. – Да, я заманил тебя памятью о нем. Но ты не можешь отрицать, что хотел идти по стопам отца. Ты хотел стать телохранителем.
– Он снова использует твое горе, – перебила директор. Она прислонилась к столу, скрестив руки, глядя со злорадством на сцену.
Полковник поднялся на ноги и шагнул вперед.
– Не давайте ей вас запутать! Она умеет это! Она…
Страж ударил его по затылку. Полковник рухнул на пол, кровь потекла на стекло. Мистер Грей радостно смотрел на растекающуюся лужу, а потом взглянул на стража.
– Только не убейте полковника. Я еще не все из него вытряс.
Страж рассмеялся, но мистер Грей был серьезен. Коннор злился. Что бы половник сделал или не сделал, он не заслужил жестокого обращения от этих садистов.
Директор расправила руки, нависла над полковником, как падальщик над раненым львом.
– Скажи, Коннор, зачем быть верным ему? Этот шарлатан жертвует вами, как овцами для убоя, считает, что вас можно тратить…
