Текст книги "Беглец (ЛП)"
Автор книги: Крис Брэдфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Уже нет, – Коннор был рад, что они оторвались от дрона. – Это не фильм и не телешоу. Это реальность. Мы все в опасности, включая тебя.
Чжень моргнул.
– Меня?
Коннор кивнул.
– Пока ты с нами, ты тоже – мишень.
Проводник склонился над столом, заинтригованный, и не испуганный.
– Так вы шпионы?
Коннор покачал головой.
– Телохранители.
Чжень рассмеялся, не веря.
– У кого?
Коннор натянуто улыбнулся.
– Пока что… у себя! Но обычно мы защищаем детей богатых и знаменитых, которых могут похитить или убить.
– Дети-телохранители! – фыркнул Чжень, потягивая содовую. – Должен быть фильм!
– Может, это тебя убедит, – сказал Амир, поднимая жилет и футболку, показывая темный синяк на спине, куда попали пули. – В фильме пули не ранят актера.
Рот Чженя открылся. На миг проводник потрясенно молчал, а потом спросил:
– Как ты выжил?
– Пуленепробиваемый жилет, – объяснил Коннор, запихивая еду в рот палочками, пока мог. Он сразу научился, как телохранитель, что нужно есть, пить и ходить в туалет, пока есть шанс, ведь никто не знал, когда это получится сделать дальше. И на этой миссии каждое блюдо могло стать последним.
– И почему вас преследовали? Почему хотели убить? – спросил Чжень.
– Для того мы и в Шанхае, – ответил Коннор, хрустя кусочками овощей. – На нашу базу напали, наших друзей и наставников похитили. Тот офис, куда ты нас привез, должен быть местом встречи с нашим полковником Блэком.
– Не лучшее место встречи! – фыркнул Чжень, вскинув тонкую бровь. – И его снесли.
– Это была ловушка, – объяснил Амир, вытряхивая крошку бетона из черных волос. – Мы боимся, что и полковника поймали.
Чжень прикусил нижнюю губу и с сочувствием посмотрел на них.
– И что вы будете делать теперь?
Коннор опустил палочки.
– Раз мы тут остались одни, нужно связаться с Британским посольством в Шанхай и рассказать о случившемся. Может, там помогут.
– Я отвезу вас, – предложил Чжень.
Коннор покачал головой.
– Нет, ты уже много рисковал из-за нас. Мы поймаем такси.
– И будете рисковать водителем? – сказал Чжень. – Я хоть знаю, что происходит.
Амир взглянул на Коннора.
– В этом есть смысл.
– Тогда мы пойдем, – сказал Коннор.
Чжень рассмеялся.
– Ты не понимаешь размеров Шанхая! Вы будете идти часами, если не заблудитесь. Я знаю Шанхай лучше всех таксистов, и я могу избегать Дронов.
Коннор потер подбородок.
– Ладно, – с неохотой согласился он. – Как только рикша будет готова, высадишь нас у посольства. Но не дальше. Я не хочу, чтобы ты рисковал из-за нас.
– Хорошо, – Чжень протянул руку. – Триста юаней.
– Триста! – Амир скривился. – Далеко это посольство?
Чжень улыбнулся.
– О, недалеко. Девяносто процентов – за опасность.
Коннор восхитился навыками переговоров их проводника и отдал шесть купюр по пятьдесят юаней. Они продолжили есть, Чжень шумно поглощал лапшу, а Амир зачерпнул еще хрустящих овощей.
– Нравится еда? – спросил Чжень, подняв голову. Хрустя, Амир кивнул.
– Лапша вкусная. А что это хрустящее?
– Сороконожка.
Амир подавился и выплюнул то, что жевал, в тарелку.
– Серьезно?
– Это рынок насекомых, – ответил Чжень. Он выбрал палочками хрустящий коричневый кусочек, похожий на жука, и бросил в рот с улыбкой. Он указал на потного повара, который опускал корчащуюся сороконожку в вок. Громкое шипение, и существо зажарилось с остальными насекомыми и свежими овощами.
– Меня стошнит, – сказал Амир, смуглая кожа как-то позеленела. – Где туалет?
– Сзади, – ухмыльнулся Чжень.
Амир побежал за дверь, сжимая живот. Коннор был слишком голоден, чтобы переживать из-за такого. Он ел змею и жареных личинок на задании в Африке. Жареная сороконожка его не пугала.
Чжень вытер губы салфеткой и допил содовую.
– Я проверю рикшу.
Коннор кивнул.
– Хорошо. Я оплачу тут, встретимся на улице.
Чжень поспешил по рынку. Коннор не переживал, если проводник решит убежать с деньгами в кармане. Он даже надеялся на это. Чжень не понимал уровень угрозы. Враг последовал за ними из Англии, пытался убить, раздавить, стрелял в них, гнал по Шанхаю, нападал при свидетелях. Действия были смелыми, беспощадными. Но сильнее волновало то, что они не переживали из-за полиции или охраны.
Их власть была заметна, они были вне закона.
Заплатив за еду, Коннор отказался от жареного паука и вышел на улицу, чтобы дождаться Амира. По ушам били вопли зверей – мяуканье котов, чириканье птиц, лай собак и вопли обезьян. Вонь мочи и звериной еды висела в воздухе. Разноцветная рыба мелькала в больших аквариумах, шиншиллы в клетках смотрели сквозь прутья большими глазами. Толстые змеи извивались в стеклянных горшках. Мыши бегали в пластиковых ящиках. Черепахи без панциря ползали в аквариумах, как пришельцы.
Странный рынок давил на Коннора. А потом он услышал гудение посреди шума.
«Дрон вернулся?» – Коннор скрылся за террариумом с зеленой ящерицей, холодно глядящей на него. Коннор огляделся и понял, что гудят мелкие корзинки на лотках с насекомыми. Он пригляделся, увидел, что там тысячи шумящих сверчков.
– Прятаться бесполезно, – сказал холодный, как зимний ветер, голос.
Дрожь, словно лезвие ножа, пробежала по спине Коннора. Этот голос он хорошо знал. И надеялся никогда не услышать.
ГЛАВА 16
Коннор со страхом медленно повернулся к убийце.
– Я мог догадаться, что такое насекомое будет ползать здесь, – сказал он, стараясь подавить дрожь в голосе.
Мистер Грей смотрел на него без эмоций.
– Не так приветствуют старого друга.
– Вряд ли у вас есть друзья.
Коннор старался быть спокойным. От близости убийцы кожу покалывало, словно дюжина сороконожек ползли по его телу. Хладнокровный, как ящерица, мистер Грей вышел из теней лотка на рынке. Он был среднего роста и телосложения, с простым худым лицом, но бледная кожа убийцы и мертвые глаза придавали ему вид ходячего трупа – Жнец в облике человека. И он должен был умереть.
– Я стрелял в вас, – заявил Коннор.
– Я не забыл, – ответил мистер Грей, подходя слишком близко, и Коннор ощутил никотин в дыхании убийцы. Он смотрел на Коннора серыми глазами.
Хоть это было страшно, Коннор выдержал его взгляд.
– Вы были в аэропорте, да?
Тонкие бескровные губы убийцы дрогнули в улыбке.
– Мелочь в зал отдыха для первого класса не пускают. Жаль, мы бы поговорили там.
– Чего вы хотите? – сказал Коннор, хотя знал, что убийца мог хотеть только мести.
Протянув бледную ладонь к нему, заставив Коннора вздрогнуть, мистер Грей схватил корзинку с лотка рядом с ним.
– В китайском фольклоре сверчки приносят удачу, – он вытряхнул сверчка на свою ладонь. – И они могут быть ценными. Некоторых продают дороже тысячи долларов, – он потрогал усики сверчка, чтобы тот атаковал лапками. – Бои сверчков были развлечением в Китае. На результат делали большие ставки. Ты любишь делать ставки, Коннор?
Коннор покачал головой.
Мистер Грей вскинул бровь.
– Удивительно, ведь ты играешь жизнью каждый день.
Коннор переминался, готовясь биться или бежать.
Но мистер Грей продолжал мучить образец.
– Лучшие сверчки, как я слышал, в провинции Шаньдун. Яростные и крепкие, они рождаются с волей выжить, – он посмотрел на Коннора, проверяя, привлек ли внимание. – Как ты. Ты отказываешься умирать без боя. Но, боюсь, твоя удача истекает.
Мистер Грей с жутким безразличием раздавил сверчка на кусочки. Он отряхнул руки. Коннор напрягся, готовый биться за жизнь. Но убийца не нападал. Он спросил:
– Где полковник Блэк?
Коннор не ожидал такого вопроса.
– Я… не знаю.
Мистер Грей раздражено вздохнул.
– Жаль. Для тебя. Потому что, пока ты не знаешь, где полковник, тебя и твоего друга, которого тошнит в туалете, можно убрать. Я повторю: где полковник Блэк?
– Что вам от него нужно? – осведомился Коннор, блефуя и оттягивая момент. Если придет Амир, у них будет шанс против убийцы. А потом он с ужасом понял. – Вы напали на штаб, да? Похитили моих друзей? Вы…
Мистер Грей цокнул и погрозил пальцем.
– Помнишь, что я говорил? Любопытство кошку сгубило.
– Ответьте! – рявкнул Коннор. – Вы так мстите? Потому что я выстрелил в вас в России!
Мистер Грей фыркнул.
– Не льсти себе! Все куда серьезнее нашей проблемы. Хотя ты – катализатор разрушения «Стража-друга». Твое вмешательство в России наделало шуму, и люди, которых я представляю, решили прикрыть твою организацию. Навсегда.
Коннор нахмурился. Виктор Малков был мертв. Это была не его организация. А потом кусочек пазла встал на место.
– Вы про… «Равновесие»?
– Из-за твоих знаний на «Стража-друга» и напали. Нельзя было говорить полковнику. Где он?
Коннор ощутил искру надежды. Если полковник не у «Равновесия», их ситуация не так отчаянна. У них был шанс.
– Нет, – сказал Коннор, расправив плечи. – Сначала скажите, где мои друзья.
Мистер Грей постучал пальцем по террариуму с длинной коричневой змеей, пытаясь разбудить ее, словно ему наскучил Коннор.
– Контейнер, – ответил он.
– В смысле?
Убийца пожал плечами.
– Они еще живы, если тебя это тревожит. Пока что. И, если не хочешь ускорить их гибель, скажи, где полковник Блэк.
Коннор стиснул зубы. Он процедил:
– Вы его не найдете.
Мистер Грей прищурился.
– Если ты не знаешь, где он, я просто спрошу у Шарли.
Одно упоминание ее имени губами убийцы вызвало у Коннора ярость. Его желудок сжался в железный комок, кулаки и мышцы напряглись.
– Не трогайте ее!
Мистер Грей улыбнулся, если это можно было так назвать.
– Задел больное место?
Коннор пытался подавить ярость, но ему нужно было убрать убийцу от Шарли.
– Я найду полковника, – поклялся он. – Но не трогайте ее.
– Об этом я и говорил. Позвони потом по этому номеру, – он дал Коннору визитку, где была строчка цифр. – И даже не думай идти в посольство или в полицию. Хоть кому-то доложишь, и я навещу Шарли лично.
Коннор уже не сдержался. Он бросился на убийцу. Но быстрый удар ладонью по шее лишил его воздуха, и он застыл. Пытаясь дышать, он рухнул на колени, сил сражаться не осталось.
– Не испытывай мое терпение. Коннор, – сказал убийца, проходя к ящику с мышами. Он открыл крышку и поднял одну за хвост. – Когда это дело «Равновесия» закончится, мы разберемся с нашей проблемой, раз и навсегда. А пока… – мышь раскачивалась, он понес ее к террариуму с коричневой змеей, – можешь немного пожить.
Убийца бросил мышь в террариум, она поспешила в угол, пыталась выбраться. Змея пошевелилась.
– Но помни, в конце змея всегда ловит мышь.
Коннор смотрел, как змея медленно ползет к добыче. Мышь убежала в другой угол. Но змея ударила, клыки пронзили зверька, тело обвило мышку, душа. Коннор сам едва дышал, ему было плохо, пока он смотрел, как змея поглощает мышь целиком.
Когда он отвел взгляд, мистер Грей пропал.
ГЛАВА 17
Амир вышел на улицу и увидел Коннора на коленях, прижимающего ладонь к горлу.
– Тебя тоже стошнило?
Коннор покачал головой и, прижимаясь к аквариуму, с трудом встал на ноги.
– Тогда почему ты бледный? – Амир скривился, увидев в пасти змеи мышь. Казалось, его снова стошнит.
– Я увидел призрака, – прохрипел Коннор.
Амир нахмурился.
– Ты устал после полета. О чем ты?
– Помнишь подозреваемого, что ты проверял для меня в России по камере в линзе?
– Безымянного человека? – Амир не смог ничего найти о мистере Грее. Все данные о нем были стерты из всех баз данных: преступников, граждан, политиков. Словно убийца не существовал.
Коннор кивнул.
– Он был здесь.
Амир раскрыл рот.
– В Шанхае! Что он от тебя хотел?
– Объясню по пути, – Коннор поспешил к улице, где чинили велосипеды.
Чжень помахал им.
– Рикша целая. Можно ехать в посольство.
– План изменился, – сказал Коннор, их проводник выкатил велосипед на дорогу, переднее колесо вернуло прежний облик. – Твои услуги уже не нужны.
Проводник поднял голову, потрясенный и оскобленный.
– Что? Но ты уже заплатил!
– Уровень угрозы стал выше. С такой опасностью деньги не стоят риска, – объяснил Коннор. Он знал, что присутствие мистера Грея указывало, что все рядом с ним могут стать мишенью, но он не будет рисковать Чженем.
Чжень пожал плечами.
– Как говорила бабушка: намочил палец, ныряй по шею! – он забрался в рикшу, надел маску и махнул им садиться сзади. – Мы договорились. Я рискну.
– Ладно тебе, Коннор, – Амир сел на место. – Если все так плохо, нельзя терять время. Доберемся до посольства, пока можем.
– Мы не едем в посольство, – сказал Коннор.
Амир удивленно моргнул.
– Тогда куда мы едем?
Коннор окинул взглядом людную улицу, пешеходы ходили по тротуару, скутеры проносились повсюду. Такси видно не было, и он не знал, куда ехать. Адрес клиники Шарли был в старом смартфоне, да и вряд ли таксист будет так хорошо говорить по-английски. Он повернулся к Чженю.
– Ты знаешь, где здание 1933?
Чжень кивнул.
– Лао Чаньфан? Конечно! Это район Хонкоу, север Шанхая.
Коннор с неохотой забрался в рикшу и сел рядом с Амиром, молясь, что не приговорил так Чженя к смерти. Рикша поехала, Коннор ощущал на себе взгляд врага, тревожно оглянулся. Мистер Грей стоял в тени лотка, сжимая пальцами жареного скорпиона на палочке. Глядя на Коннора, он откусил хвост скорпиона с ядовитым концом. Коннор поежился. Он понимал, что ему нужны все силы и разум, чтобы выжить. Но хватит ли этого против хладнокровного убийцы?
– Что в Здании 1933? – спросил Амир, рикша завернула за угол, и убийца пропал из виду.
– Шарли, надеюсь, – Коннор развернулся. – Мистер Грей грозил навестить ее, если мы не найдем полковника Блэка.
Амир в ужасе смотрел на него.
– Но мы не знаем, где полковник!
– Как и «Равновесие».
Рикша подпрыгнула на яме в дороге, и Чжень повернул налево и направился на север мимо старой стены города.
– «Равновесие»? – спросил Амир.
– Они напали на штаб, – Коннор в ярости сжал кулаки, думая о друзьях, которых держали где-то в зловещей скрытной организации.
Амир нахмурился.
– Я помню. Ты говорил о них в отчете об операции в России.
– Да, но я не знал, кто это, кроме того, что на них работает мистер Грей. Насколько я понял тогда, они защищали Виктора Малкова, чтобы получить влияние в России, – Коннор щелкнул пальцами, в голову пришла идея. – Если подумать, так «Равновесие» и нашло штаб – через Малкова и его общение с полковником! Предателя может и не быть.
– Но вариант исключать нельзя, – сказал Амир.
– После моего отчета полковник назначил Багси узнать больше о «Равновесии».
Амир задумчиво кивнул, словно несколько кусочков пазла легли на место.
– Потому Багси скрывал поездку. Он узнал что-то важное о них, и потому полковник поспешил покинуть штаб, – он посмотрел на Коннора. – Что теперь?
– Проверим Шарли, а потом как-то найдем полковника. Она может знать, где он…
Знакомый гул зазвучал над их головами.
Коннор хмуро посмотрел наверх.
– Вот сюрприз! – сказал он с сарказмом. – Мистер Грей не выпускает нас из виду. Чжень, уйди от дрона!
– Хорошо, – их проводник снова повернул. Белье на веревках прикрывало движение рикши, они выехали на боковую улицу, а потом в переулок. Несколько поворотов, и они слились с потоком машин на главной улице.
Чжень улыбнулся.
– Легко! – но улыбка пропала с его тонких губ, когда гул вернулся. Их проводник выругался и ускорился. Дорога вела к набережной, они вскоре снова оказались у реки Хуанпу, дрон висел над ними, как злая оса.
– Тут мы не сбежим, – сказал Амир.
– Не переживай, – ответил Чжень. – Есть план.
Он повернул направо, не обратив внимания на знак, не пускающий велосипеды, и въехал в туннель под рекой. Воздух был густым от выхлопных газов, и Коннор с Амиром прикрыли рты. Но Чжень не уехал далеко, он оставил рикшу и развернул против потока машин. Такси и машины зло гудели, белый грузовик повернул, чтобы не сбить их, когда они выехали не из того конца туннеля. Оператор дрона повелся на уловку Чженя и отправил прибор к выходу из туннеля с другой стороны реки.
– Молодец, Чжень, – похвалил Коннор, глядя на небо без дрона. Он не хотел, чтобы убийца знал обо всех их движениях. И тут он понял кое-что страшное. Если мистер Грей знал, где Шарли, знало и «Равновесие». Они могли следить за местом. И кто сказал, что она уже не была у них? Конечно, убийца мог врать, но…
Коннор вытащил телефон и набрал номер по памяти.
– Кому звонишь? – спросил Амир.
– Шарли. Этот телефон безопасен?
Амир с тревогой кивнул.
– Пока что. Но ее – может, нет.
Коннор решил рискнуть. Два гудка, он услышал быстрое пиканье, и стало тихо. Коннор попробовал еще раз, надеясь, что просто потерял сигнал. То же пиканье, но в этот раз зазвучал механический голос: «Простите, но вы позвонили на номер, что недоступен или уже не используется…».
– Нет ответа? – сказал Амир.
Коннор покачал головой.
– Не соединили, – его тревога переросла в панику. «Равновесие» уже получило ее? Или Шарли получила предупреждение полковника и избавилась от телефона? – Можно быстрее? – спросил он у Чженя.
– Всегда быстрее! – охнул Чжень, крутя педали сильнее, они пересекали мост на север Шанхая. – Пять минут.
Те пять минут были самыми долгими в жизни Коннора, они двигались как улитки среди машин, огибая их, опережая мопеды и велосипеды доставки. Амир следил за небом, а Коннор нервничал все сильнее.
– Впереди, – сказал Чжень, свернув с дороги и указав на большое бетонное здание в четыре этажа в конце улицы.
– Останови тут, – приказал Коннор. Он хотел скорее найти Шарли, но не мог рисковать. Ему нужно было проверить окружение, а потом подходить.
Чжень подъехал к стене.
– Не похоже на клинику, – отметил Амир, глядя на мрачное серое здание рядом с широким каналом. Зловещие круглые и квадратные окна выходили на запад, здание напоминало прямоугольного паука с множеством глаз. Строение было внушительным и жутким.
– Тут раньше была скотобойня, – объяснил Чжень, как проводник. – Архитектура уникальна.
– Это не помогло, – отметил Амир.
– За годы там была медицинская фабрика, склад с холодильниками и бутик. Недавно это место купил китайский миллиардер и закрыл от публики. Ходят слухи, что теперь там исследовательский центр и клиника.
Коннор искал взглядом опасность. Почти сразу он заметил несколько камер на стенах, два охранника на входе. Еще больше камер было на современном здании из стекла и стали напротив, и все они были направлены на Здание 1933. Дорога, ведущая к входу, была почти без машин и людей, и врагов видно не было, но это не значило, что слежка не велась.
– Чжень, я могу одолжить твою маску? – спросил Коннор. Их проводник отдал грязную маску, и Коннор скрыл ею лицо и выбрался из рикши. – Оставайся здесь, – сказал он Амиру. – Если будет что-то необычное, передай мне на смарт-часы.
Кивнув, Амир смотрел на улицу и небо, а Коннор пошел к зданию. Он держался дальней стороны, следовал за парой работников офиса. Вблизи здание пугало еще сильнее. Он смотрел на окна, черные глаза здания, не выдающие то, что было внутри. Коннор заметил светлую голову в верхнем правом углу. Щурясь, он заметил Шарли на балконе крыши, глядящую на город. Его сердце взбодрилось, он хотел помахать ей, но тут смарт-часы загудели…
Белый грузовик остановился перед ним. Дверца распахнулась, и сильные руки втащили Коннора, Шарли даже не успела взглянуть в его сторону.
ГЛАВА 18
Директор смотрела в окно кабинета на восемьдесят седьмом этаже отеля «Grand Hyatt» в башне Цзинь Мао в районе Пудун. Редкие знали, кто во главе «Равновесия», но отражение показывало ее как низкую женщину с черным каре, в бархатном темном пиджаке на ее хрупком теле. Ее внимательные глаза были цвета нерафинированного масла. С ее тонкой бледной шеи свисал яркий нефритовый кулон огнедышащего дракона, существо свернулось над ее ключицами.
Полуденное яркое солнце прогнало почти весь дым, и вид из кабинета тянулся, сколько хватало глаз. Но ее владения тянулись дальше, и потому она злилась, что пара подростков ускользнула от нее.
Потягивая зеленый чай из древней фарфоровой чашки, она повернулась к двум агентам, ответственным за неудачу: мужчине средних лет по имени Хень с узкой челюстью и стрижкой под горшок и женщине помладше по имени Юань, очки в стальной оправе делали ее милый вид строже.
– Объяснитесь, – сказала директор, сделав неспешный глоток чая.
– Это не моя вина, – заявил Хень. – Я следил за мишенями от Лондона, а потом передал…
– Вам не пришлось бы передавать слежку мне, если бы вы не были так беспечны! – парировала Юань, пронзив мужчину взглядом.
– Не я потерял их на набережной, – рявкнул Хень, щеки покраснели. – Это была твоя вина. Я сделал свою работу…
– Если бы вы сделали работу, – продолжила Юань строго, но не вспылив, – то все четыре мишени были бы снесены со зданием.
Хень открывал рот, как рыба, пока пытался ответить.
– Д-д-двое других не пришли! Я не в ответе за это. И никто не ожидал, что парни так сбегут – скатиться по мусорному желобу, как помойные крысы! У тебя было много шансов их убить, но ты не смогла.
– Четверо моих людей в больнице, – яростно сказала Юань. – Из-за вас мы недооценили противников. Поражение и ваше, и мое, хотя вы сильнее.
Директор вскинула руку, призывая к тишине.
– Хватит. Я не знаю, где наши мишени сейчас, и что вы делаете с этим.
Юань выпрямилась.
– Мои агенты ищут их, пока мы говорим. Они не могли далеко уйти. Им не слиться. Я думаю, их вот-вот поймают. А двое других…
Стук в дверь перебил ее, и охранник провел в номер мужчину в сером костюме.
– Ах! Мистер Грей, – директор в приветствии подняла чашку. – Надеюсь, у вас хорошие новости.
Убийца кивнул.
– Я отследил рикшу до магазина ремонта в Старом городе. Мишени «лакомились» обедом на рынке насекомых.
Она посмотрела мимо убийцы.
– И где они? Или вы убили их на месте?
– Я отпустил их.
Директор чуть не выронила чашку.
– Что?
– Мы видим лишь две мишени, – объяснил мистер Грей. – Нам нужно выманить крупную рыбу. Почему не предоставить это Коннору?
Директор осушила чашку.
– Отличная работа, мистер Грей, – она пронзила Юань и Хеня жутким взглядом. – Хоть кто-то тут проявляет инициативу. Вам должно быть стыдно, что дети вас обхитрили!
Два агента опустили головы и смотрели на ковер.
Директор опустила чашку и прогнала Юань и Хеня взмахом руки. Номер был на вершине пятизвездочного отеля и вел на известный атриум башни Цзинь Мао – здания в форме вихря с круглыми золотыми коридорами и лестницами, что в виде спирали спускались до фойе отеля на тридцать один этаж ниже.
Охранник хотел закрыть дверь за агентами, но директор успела сказать Юань:
– Успех или поражение операции на тебе. Не подведи меня снова.
Агент ответила с красным лицом.
– Обещаю, не подведу.
Она поклонилась, и директор посмотрела на мускулистого охранника у двери.
– Хеня выставь первым.
Кивнув, страж схватил Хеня за воротник пиджака и пояс брюк. Он поднял его как мешок с мусором и бросил за поручень балкона. Хень кричал, крутясь и падая все сто пятьдесят метров вниз, пока не стал кровавой кучей на алом ковре у дверей здания.
Директор удовлетворенно улыбнулась и повернулась к Юань, глаза той были как блюдца за очками.
– Не подведи меня, Юань, если не хочешь уйти так же.
ГЛАВА 19
Коннор боролся за жизнь, пока грузовик уносился прочь и за угол.
– Прочь от меня! – рычал он, борясь в железной хватке мужчины. Его похититель был широким и крепким, как кирпичная стена, лицо с квадратной челюстью скрывала маска от загрязнения, а глаза – зеркальные очки. Коннор высвободил руку и ударил мужчину по челюсти с хрустом. Он замахнулся еще раз.
– Ого! Погоди, Коннор! Это я!
Коннор застыл. Он сбил очки первым ударом и теперь видел глаза похитителя и короткие седые волосы. Коннор хотел обнять мужчину, а не ударить. Так он и сделал. Он не ожидал встречи и обвил руками солдата.
– Полковник! Простите, я не понял…
Полковник в редкий миг нежности обнял его в ответ. Он снова посерьезнел и отодвинулся от рук Коннора. Опустив черную маску, он вытер струйку крови с нижней губы.
– Хороший удар, Коннор. Кто-то неплохо тебя обучил.
Коннор радостно рассмеялся.
– Да, Стив хороший настав… – он замолк и исправился, – был хорошим наставником… – он притих, радость рассеялась от воспоминания об убитом учителе.
Полковник смотрел на него, не дрогнув, но и не уточнял.
– Я этого боялся. Остальные?
– В плену, – ответил Коннор. – Но мы не знаем, где и зачем.
Полковник прислонился к стенке грузовика и ударил кулаком по панели, оставляя в металле следы костяшек.
– Все в порядке? – спросил знакомый голос из-за руля.
– Багси! – воскликнул Коннор, снова радуясь. Багси обернулся, подмигнул ему и улыбнулся. – Это первый и последний раз, когда тебе сойдет с рук удар по командующему!
Коннор обрадовался и Амиру, выглядывающему с пассажирского сидения. Он тоже улыбался, радуясь, что снова с наставником.
– Погоди, я еще расскажу остальным, как ты ударил полковника! Мне не поверят.
– Не переживай, Амир. Я подтвержу, – сказал Багси, смеясь.
– Стив мертв, – сухо сказал полковник Блэк.
Смех Багси оборвался, и он зло оскалился.
– Твою мать! – двигатель взревел, он погнал грузовик сильнее. – А Джоди? Ганнер? Ребята?
Амир ответил с печальным видом?
– В плену. Но мы думаем, они еще живы.
– «Равновесие» не убьет их, – сказал полковник, поднимаясь. – Пока что. Пока у нас это, – он вытащил флешку из кармана. – Они хотят обменять их на это.
– Что там? – спросил Коннор.
– Все, что «Равновесие» не хочет показывать миру.
Полковник Блэк прижался к стенке грузовика, Багси огибал машины, выехал на кольцевую дорогу в центре города. Полковник спрятал флешку в карман, кивнул назад и спросил:
– Что теперь? И почему он с вами?
В темном углу лежала дрожащая фигурка с большими глазами, полными страха.
– Это Чжень, наш проводник! – Коннор с тревогой заметил, что руки и ноги мальчика были скованы. – Он помогал нам. Его можно отпустить.
Чжень слабо улыбнулся и протянул руки. Но полковник Блэк покачал головой.
– Прости, но сейчас я никому не доверяю. Объясните, что вы делаете в Шанхае?
– Мы получили сообщение о встрече с вами, – ответил Коннор.
Полковник прищурился.
– В том офисе в Фаньбане?
Коннора пронзил его взгляд, и ему показалось, что его допрашивают. Он кивнул.
– Это оказалось ловушкой.
– Да, мы подозревали это. Багси проверил то место. Потому мы не показались. Но мы видели вас и пытались связаться.
Коннор вспомнил фигуру в маске среди пыли.
– Это были вы! Мы не знали. Зачем маска?
– По той же причине, что и у тебя, – ответил полковник, кивая на маску, что все еще скрывала рот Коннора. – Наши лица в Китае выделяются. Даже если мы попытаемся слиться, «Равновесие» сможет выследить нас. Так что, чтобы жить, нужно быть как можно незаметнее.
Коннор убрал маску Чженя и спросил:
– Но как вы нас нашли? Шанхай большой.
– Мы получили сообщение… от тебя, – рассказал полковник Блэк. – Думаю, вами хотели выманить нас. И Багси следил за вами с тех пор.
– Это был ваш дрон! – воскликнул Амир, хлопнув в ладоши. – О, это круто. Какое разрешение у камеры?
Уголок рта Багси приподнялся.
– Шестнадцать мегапикселей, записывает двадцать четыре кадра в секунду.
Амир просиял.
– Ого! Скорость?
– Максимум – семьдесят миль в час, – хвалился Багси, – с батареей нового поколения можно летать больше часа. В сложенном виде он не больше бутылки с водой. Камера соединена с осями, чтобы…
– Хватит болтать, – рявкнул полковник Блэк. – Я хочу знать, что вы двое делали у Здания 1933.
Коннор снова подчинился холодному пронзительному взгляду.
– Я хотел найти Шарли, – ответил он, не понимая враждебность полковника. – Мистер Грей тоже в Шанхае. Он угрожал прийти к ней, если я не найду вас. Я заметил ее, но вы схватили меня, – он повернулся к Багси. – Нужно вернуться за Шарли.
– Нет! – резко сказал полковник Блэк.
Коннор потрясенно посмотрел на него.
– Почему?
Полковник пару секунд разглядывал Коннора, словно судил, можно ли ему доверять. Он удовлетворился и ответил:
– Потому что ты чуть не ступил в осиное гнездо. Это штаб-квартира «Равновесия» в Шанхае.
Коннор покачал головой.
– Нет. Это клиника Шарли.
– В том и дело, – сказал полковник, – но это и сердце операций «Равновесия», известное как Улей.
Коннор чуть не провалился под землю.
– Нужно вернуться. Шарли в опасности!
– Нет, она опасна для нас, – исправил полковник. – Она – предательница.
ГЛАВА 20
Коннор потрясенно молчал, открытие ударило по нему тараном, что разрушил офисное здание. Он не мог дышать, в легких не было воздуха. Нет. Шарли не могла предать их. Она была лидером команды Альфа. Первой девушкой в «Страже-друге». Она была его девушкой! Это ошибка. Но разве полковник говорил бы то, во что не верил? Голова Коннора кружилась, машина летела по кольцевой, его мысли путались как транспорт вокруг.
– Поверни тут, – сказал полковник Багси.
Грузовик выехал с кольца к индустриальной зоне, где было полно старых офисных зданий и больших гниющих складов. Работники в грязной одежде уносили ящики от грузовиков, похожих на ржавые банки на колесах. Неровные горы кусков металла и битых вещей усеивали дворы, а парковки были местами, где разбитые машины лишали частей. Повернув влево на пустую дорогу, грузовик побеспокоил дикого пса, роющегося в груде мусора. Он ушел в темный переулок, полный битых бутылок и мешков.
– Милый район, – сказал Амир, глядя на горелую машину и нечто, похожее на раздавленное животное рядом.
– Это настоящий дом, – ухмыльнулся Багси. – Ни камер, ни полиции, ни охраны – значит, нет слежки.
Грузовик миновал эстакаду и подъехал к ветхому складу. Половина крыши обвалилась, верхние окна были разбиты или заколочены. Кирпичи были в пятнах, даже граффити выглядели ужасно. Грузовик остановился перед большим ржавым затвором, и Багси дал Амиру ключ.
– Будь добр.
Выбравшись с сидения, Амир поспешил к входу. Он отпер тяжелый висячий замок и поднял затвор. Грузовик осторожно въехал внутрь, и Амир опустил затвор с грохотом, что разнесся эхом по затхлому пространству склада.
Открыв дверцу грузовика, полковник выпрыгнул. Коннор следом, но полковник настоял, чтобы Чжень остался в машине.
– Добро пожаловать на нашу тайную базу! – сказал Багси с кривой улыбкой. Он провел рукой по ветхой стене здания – тут было просторно, холодно и грязно.
Амир рассмеялся.
– Понятно, почему тайную.
Багси, слово волшебник, отдернул чехол и покачал рабочий стол, полный компьютеров, мониторов, оборудования для слежки, дронов и прочих вещей.
Глаза Амира расширились.
– Ого! Джеймс Бонд позавидовал бы.
Багси похлопал ученика по плечу.
– На дороге Цю Цзянь есть кибер-рынок, под рельсами на севере Шанхая, и там есть почти все – процессоры, платы, ноутбуки, камеры. У них есть все… но не бесплатно.
Багси описывал Амиру оборудование, а Коннор стоял в центре склада, не соображая. Он не мог поверить полковнику. В этом не было смысла. Не его Шарли.
– Она не предательница! – закричал он, голос эхом отразился от стен склада и звучал отчаяннее, чем ему хотелось.
