Текст книги "Засада (ЛП)"

Автор книги: Крис Брэдфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Мне все равно, что вы сделаете с ними, – сказал мужчина. – Просто не дайте им живыми уйти из долины.

Глава 73:

Избитый и истекающий кровью Коннор склонил обреченно голову. Они были привязаны к дереву, были узниками чокнутого тирана, были потерянным для мира снаружи, и их судьба была решена. Он знал, что «Страж-друг» будут искать его и его клиентов. Но как они могут найти их в скрытой долине в стране, где вот-вот начнется гражданская война? Генерал Паскаль мог тут же унести их в джунгли. Или убить и закопать, если их попытаются спасти.

Беспощадный сторожил их, стоя неподалеку, играя ножом Коннора. А тот с горечью следил, как поблескивает лезвие в свете ламп. Он слышал голос отца, приказывающий ему не сдаваться. Но в такой ситуации он не мог ни на что надеяться. Он сдался, он почти был в отчаянии. Он отдал все, чтобы защитить Эмбер и Генри, но этого не хватило.

– Ты в порядке? – прошептала Эмбер. Она сидела на земле рядом с ним, ее руки были привязаны к дереву за ее спиной.

Коннор с трудом поднял голову.

– Бывало и лучше, – ответил он, выдавив улыбку, но и это причиняло боль.

Эмбер посмотрела на его избитое тело с печалью и виной во взгляде.

– Мне… так жаль, – всхлипнула она.

– Из-за чего? – прошептал он.

– Я нас сюда завела. А ты испытал столько боли, защищая меня, – слезы текли по ее грязным щекам. – Ты был прав. Нам нужно было идти в дом. Вызвать подмогу. Я не знаю, чем я думала. Я так хотела вернуть Генри… Это все моя вина…

– Нет, – заявил Коннор. – Я решил идти сюда. Я должен защитить вас обоих.

Эмбер потрясенно смотрела на него.

– И ты спас брата. За это я буду благодарна до конца жизни… какой бы долгой она ни была, – добавила она со слабой улыбкой.

Коннор подумал про Генри, скрытого в темноте и в стволе дерева, ждущих их возвращения. А этого не случится. Он молился, чтобы мальчик ушел с первым светом, пока мятежники не начали поиски. Иначе они жертвовали зря.

– Как тебя схватили? – спросил он у Эмбер.

– Страж столкнулся со мной в кустах.

– А что с Зузу?

Эмбер пожала плечами.

– Когда солдат схватил меня, я оглянулась, но ее уже не было.

– Думаешь, она нас предала? – сказал Коннор, чувствуя горечь этих слов.

– Наверное, – вздохнула Эмбер. – Как иначе страж знал, где я?

Вдали вспыхнула на черном небе молния. Одинокое дерево на утесе на миг стало видно, а потом все погрузилось во тьму. И когда все угасло, Коннор и Эмбер приготовились к неминуемой судьбе, а сверху раздавался зловещий гул.

Глава 74:

Команда Альфа замолчала, когда полковник Блэк прошел в комнату. Он чеканил шаги, лицо его было мрачным, значит, хороших новостей не было.

– Сядьте все, – приказал он, и его голос был хриплым после бессонной ночи.

Переглянувшись, они поспешили на места. Шарли выехала вперед, готовясь к худшему.

– Ситуация такова, – сказал полковник. – Президента Бурунди убили в засаде. Армия нашла следы его конвоя в четвертом секторе парка, где-то в двадцати милях от отеля.

Полковник Блэк нажал на планшет. Присоединенный к экрану на стене, он вывел изображение со спутника высохшей реки. Качество было плохим, но все равно было ясно, что там. Четыре неподвижных джипа, один из них был перевернут и сожжен, от него осталась лишь черная оболочка. Был виден и кратер от бомбы.

– Что за черные точки? – спросил Джейсон, щурясь.

– Тела, – ответил полковник.

Тревога в комнате стала ощутимой.

– Выжившие… есть? – спросила Шарли.

Полковник кивнул.

– В отчете генерал-майора говорится, что два министра и их жены были спасены из отеля, где их держали в плену Национальная армия свободы, генерал Паскаль, он же – Черная мамба.

– А как же Коннор и семья Барбье? – спросила Линг.

– Мы не знаем, – признал с тяжким вздохом полковник. – Место засады проверяет армия. Если они были в сгоревших машинах, опознание тел займет время.

Держа себя в руках, Шарли спросила:

– Выжившие не знают, что с ними случилось?

– По словам генерал-майора, нет. Министры уехали в начале засады, но их догнали. Но надежда есть. Одного из «Лэнд Роверов» не хватает.

– Думаете, Коннор смог сбежать? – спросил Ричи.

– Хочу в это верить. И это мы проверим. Но от Коннора не было вестей сорок восемь часов после засады. Есть четыре варианта: он прячется; он в заложниках; он лежит где-то раненым или он… – полковнику не нужно было заканчивать, чтобы команда Альфа поняла четвертый вариант.

– Какой план? – спросила Линг.

– Армия Бурунди отбила отель у мятежников, – сообщил полковник Блэк. – Генерал-майор послал войска, и его армия начала обыскивать весь парк. Если Коннор и кто-нибудь из Барбье живы, они найдут их.

Шарли подняла руку.

– Думаю, кому-то нужно отправиться туда и помочь с поисками.

– Согласен, – сказал полковник.

– Тогда я хочу.

Полковник покачал головой. Шарли нахмурилась.

– Это потому что я в инвалидной коляске?

Полковник недовольно посмотрел на нее.

– Я ценю твое разочарование, Шарли, но ты знаешь, что я выше этого. Я не отправлю никого из вас в страну, что на грани гражданской войны.

– Но кто-то должен быть там, – настаивала Шарли.

– Ты не едешь, и это приказ.

– Тогда кто? – спросил Джейсон.

– Я.

Полковник выдал папки и направился к двери.

– Это ваши индивидуальные задания. Через час я вылетаю в Бурунди, я хочу к этому времени отчеты от вас.

Команда Альфа приступила к работе, Шарли смотрела на спутниковое изображение обгоревших машин и множество черных точек. Она вытерла ладонью слезу.

– Не бойся, – сказала Линг, обняв ее рукой. – Коннор точно выжил.

Глава 75:

Ночью капли дождя падали на лицо Коннора. Холодные и освежающие капли стекали по его щекам. Дождь усилился, он открыл рот, ловя воду. Ливень потоком падал на деревья над головой и заглушал все звуки. Слои грязи и крови смывало с его кожи и одежды, раны очищала вода, оживляя тело.

Мятежники поспешили в укрытие палаток, пока рабочие дрожали под дождем, поток воды смыл их навесы из брезента. Деревья, к которым были привязаны Коннор и Эмбер, защищали их от всей мощи ливня, но и они начали дрожать от холода.

Стражи были в палатках с лампами, и Коннор понял, что этот шанс может быть единственным. Но он не мог, как ни пытался, освободить руки. Он думал, что дождь поможет выскользнуть из пут, но мокрая веревка не рвалась, а впивалась в запястья. Коннор боролся, пока не устал.

Он отключился, видимо, потому что потом услышал громкий взрыв и выстрел. Дождь все еще лил, но свет старался пробиться сквозь бурю. Мятежники в лагере схватили оружие и стреляли по джунглям вокруг. Еще один взрыв сотряс долину, подняв со дна реки брызги грязи и обломков. Рабочие бежали, спасаясь, но многих задели выстрелы.

– Что происходит? – кричала Эмбер, мокрые волосы прилипли к ее лицу.

– Наверное, армия, – ответил Коннор. – Нас как-то нашли!

– Мы спасены? – она не знала, смеяться или плакать от радости. Но Коннор понимал, что радоваться рано. Они были посреди опасной зоны, и их могли ранить враги и свои. Коннор знал, что пора применять принцип ООС и покидать поскорее лагерь. Оцени угрозу. Определи опасность. Сбеги. Иначе их застрелят, как рабочих.

Он снова принялся бороться с веревками на руках, раздирая кожу на запястьях, пока крутил их. В хаосе внезапной атаки генерал Паскаль ревел приказы своей армии мужчин и мальчиков. И хоть Коннор ненавидел их лидера, он не мог отрицать его опытности. Закаленный годами в джунглях и на войне, генерал быстро разделил бойцов на несколько отрядов и направил на скрытого на покрытых лесом холмах врага.

Он командовал бойцами, а Беспощадный сторожил Коннора и Эмбер, намеренный убить их, если солдаты попадут в лагерь мятежников.

Коннор потянул сильнее, но путы не поддавались. Эмбер тоже боролась. Беспощадный оскалился, глядя на их тщетные попытки, проверил, что узлы еще на месте, и обратил внимание на выстрелы вокруг. Пули летели над головой, раздался поблизости новый взрыв, разрушив палатку мятежников. Крики раненых заполнили воздух. На них падали земля и обломки, Беспощадный принялся обстреливать из АК47 первый отряд войск, появившихся из кустов.

Пока он был отвлечен, Коннор изо всех сил потянул путы. Веревка не поддалась. Он злился и тянул снова и снова. И когда он уже оставил надежду, веревка порвалась.

Коннор вскочил и захватил Беспощадного сзади, использовав технику джиу-джитсу. Беспощадный не мог дышать, кровь не приливала к мозгу, и он сопротивлялся. Но через десять секунд обмяк в руках Коннора. Хоть мальчик и был беспощадным, Коннор не хотел его убивать или вредить ему. Он тут же отпустил, и мальчик рухнул в лужу.

Забрав нож отца. Коннор подбежал к Эмбер и разрезал ее путы. Потребовалось ударить ножом несколько раз, и Коннор был удивлен, что смог порвать свои путы. Как только она освободилась, Эмбер обняла его, дрожа, как птенчик. Но она вдруг напряглась, и Коннор, повернув голову, увидел, что за ним стоит генерал Паскаль, направляя на его спину Глок17.

– Ты заслужил свое имя, Белый воин, – сообщил генерал, глядя на неподвижное тело мальчика-солдата. – Но тут ты и умрешь.

Глава 76:

Стрела вылетела из ниоткуда и пронзила руку генерала Паскаля, не дав ему прицелиться. Он закричал от боли и ярости, пуля пролетела мимо головы Коннора и врезалась в кору. Пистолет выпал из его руки, генерал схватился за рану, кровь стекала по руке, и он просил помощи у солдат.

Пока ему не помогли, Коннор поднял Эмбер на ноги, и они побежали. И только теперь Коннор увидел, что помогло ему порвать путы. Вторая стрела торчала из ствола его дерева, острый наконечник разрезал веревку.

На другом берегу среди кустов Зузу махала Коннору и Эмбер. Она выпустила еще одну стрелу в мятежника, пытающегося остановить их. Коннор ругал себя за то, что сомневался в девушке. Он поклялся купить ей целый шкаф одежды, если они выберутся отсюда живыми!

За ними Черная мамба ревел от ярости, заглушая выстрелы и ливень:

– Остановить их!

Оглянувшись через плечо, Коннор заметил, что за ними бегут несколько солдат, а еще Блеск с мачете и кровожадным взглядом. Толкнув Эмбер вперед, Коннор последовал за ней по скользкому берегу. Буря превратила дно реки в болото, и они оказались по колено в воде и грязи. Они двигались вперед, но мятежники быстро догоняли.

Попав еще по двум солдатам, Зузу лишилась стрел и могла лишь звать их к себе. Она начала кричать и указывать в сторону. Слыша зловещий рокот, Коннор повернулся и увидел стену коричневой пенной воды, ниспадающей в реку. Самодельная дамба сломалась, и поток заливал долину.

– Вперед! – кричал Коннор. Они пытались ускорить шаги, но земля хватала их за ноги, угрожая столкнуть с потоком. С такой ужасающей силой природы преследователи сталкиваться не захотели и отпрянули.

Двигаясь вперед, Коннор и Эмбер добрались до противоположного берега и принялись взбираться. Но скользкая грязь склона не выпускала их, а вода уже почти добралась до них, когда Зузу подбежала и вытащила Эмбер.

Коннор чувствовал, как под ногами течет вода. Поток сбил его ноги. Зузу и Эмбер схватили его за вытянутые руки. Девочка не попала, но Эмбер вцепилась в его руку. Она уперлась ногами в грязь, а поток грозил унести за собой и Коннора, и ее.

– Останься со мной! – кричала Эмбер, чувствуя, как выскальзывают его пальцы.

Коннор тянулся изо всех сил, но поток его не отпускал. Зузу обхватила руками Эмбер за пояс и потащила. И они забрали его у потока с обломками и камнями.

– Спасибо, – выдохнул Коннор, когда девушки подняли его на ноги. – Это было очень близко!

На другой стороне бушующей реки Блеск тоже выбрался на берег, впившись в землю мачете. Но другим солдатам повезло меньше, и их унесло волной, а они кричали.

Зузу потянула Коннора за локоть, чтобы они с Эмбер уходили, но Коннор прирос к месту.

– Идем! – звала Эмбер, но тут она увидела, что он побледнел. – Что такое? Ты словно призрака увидел.

– Увидел, – едва слышно ответил он. Сквозь дождь Коннор видел мужчину с пепельным лицом и глазами смерти, он не двигался среди хаоса боя. Коннор задрожал от этого видения. Он уже видел этого мужчину на горящем танкере у берега Сомали. Его посчитали мертвым, следов не нашли. А теперь этот мужчина стоял на другом берегу и смотрел на Коннора.

Он поднял пистолет и прицелился. Коннор пригнулся. Пуля пролетела рядом с его ухом. Раздался крик боли. Коннор развернулся, ожидая увидеть Эмбер или Зузу мертвыми. Но убит был солдат-мятежник.

Не дожидаясь другого выстрела призрака, Коннор побежал с девушками в джунгли.

Глава 77:

Коннор убрал ветки, но ничего не нашел. Не то дерево. Он ходил от ствола к стволу, пока искал дупло, в котором прятался Генри. Но джунгли были другими ночью, и теперь он потерялся.

– Уверен, он где-то здесь, – убеждал он Эмбер.

Выстрел прозвучал близко. Зузу молила их идти. Эмбер хотела найти брата, но и послушаться Зузу, и спросила:

– Он еще здесь? Ты сказал ему уходить, как только рассветет.

– Знаю, – ответил Коннор, поиски их были все отчаяннее. – Но мы должны проверить, вдруг он здесь.

– Может, армия нашла его, – с надеждой сказала Эмбер.

Близко гремели взрывы, и они упали на землю, на них посыпались горящие листья и земля.

– Иди с Зузу, – приказал Коннор, в ушах звенело от грохота выстрелов. – Я найду твоего брата.

Эмбер покачала головой.

– Нет, мы вместе.

– Выбора нет, – сказал Коннор, поднимая ее на ноги. – Я не могу рисковать тобой. Иди с Зу…

– Коннор! Эмбер! – прошипел голос.

Они развернулись. Выше по склону испуганные глаза выглядывали из-за листьев и веток. Коннор спрятал дупло лучше, чем представлял.

– Генри! – закричала Эмбер и отбросила ветки. Генри вылез, и Эмбер обняла его так крепко, что Коннор думал, что она его уже не отпустит.

– Прости, Коннор, – пробубнил Генри, прижатый к груди сестры. – Я боялся уходить в таком шуме.

Коннор тепло улыбнулся.

– И хорошо, иначе…

– Allons-y! – позвала Зузу, безумно маня их за собой.

– Но дом там, – возразил Коннор, указывая на склон.

Зузу затрясла головой и заговорила на французском.

– Когда борются два слона, приминается трава, – перевела Эмбер, отпустив брата. – Она говорит, что длинным путем безопаснее. Избежим боя.

Слева раздались выстрелы, и Коннора уговаривать уже не надо было. Они побежали по тропинке, следуя за рекой. С каждым шагом они уходили дальше от долины, звуки выстрелов утихали, а дождь ослабевал.

Зузу немного замедлилась, позволяя Генри вдохнуть пару раз из ингалятора. Они добрались до обрыва на краю долины, а буря уже прошла, и из-за туч выглянули золотые лучи рассвета.

Они остановились на краю водопада, а он блестел, падая на сорок метров в большой пруд. Отсюда было видно парк, и Коннор снова поразился красоте Африки. Саванна, умытая дождем, словно переродилась. Деревья и кусты стали ярче, ожили за ночь. Птицы пели хором, летая в чистом небе. На поляне паслись стада зебр, антилоп, фыркая, а мощные слоны парадом шагали к реке Рувубу, что разрослась после дождя и блестела, как лента из драгоценностей.

Буря принесла не только дождь, но и жизнь.

Эмбер посмотрела вниз, а потом на Коннора.

– В этот раз не прыгаем, – сказала она, насмешливо улыбнувшись. – Мы спустимся.

– Ладно, – ответил он.

Двигаясь осторожно по скользким камням, Эмбер выбирала самый легкий путь, спускаясь. Они не спешили, зато спустились невредимыми. Оттуда Зузу повела их вдоль ручья сквозь деревья к поляне. Коннор шел последним, следя, чтобы на них не напали сзади. Никто не говорил, все были потрясены прошедшей ночью и побегом.

Впереди Зузу вдруг застыла. Эмбер шепотом спросила, что происходит. Зузу прижала палец к губам и вытащила кинжал.

Птицы перестали петь в их части джунглей.

Глава 78:

Коннор тоже ощутил опасность. Он чувствовал взгляд. Выжидающий взгляд. Вытащив нож отца, он сканировал кусты, но ничего не видел. Зузу не двигалась, как испуганная лань, стараясь уловить угрозу. Эмбер прижала к себе брата, боясь новых проблем.

Шелест в кусте заставил их развернуться. Из-за дерева появился Волк. Охотник направлял на них ружье.

– Потерялись, детки? – тихо спросил он. – Вы далеко от отеля и идете не туда.

Коннору не нравился тон охотника. Он крепче сал нож отца, чувствуя, что оружие ему понадобится.

– У нас уже есть проводник, спасибо, – ответил он.

– Это я вижу, – Волк посмотрел на Зузу, а потом заметил Эмбер и Генри. – Ты говорила, что твой брат мертв.

– Мы спасли его, – коротко ответила Эмбер.

– Ах! Как я спас вас, – сказал Волк, улыбнувшись тонкими губами. – Как вы мне отплатили? – он помрачнел. – Сунули нос в мои дела и ранили одного из моих людей.

Он направил ружье на Эмбер.

– Вы понимаете, что в долине сейчас идет кровавый бой? – спросил Коннор, надеясь отвлечь его внимание.

Волк кивнул.

– Какая трогательная тревога за меня, – с сарказмом ответил он. – Но я смог уйти от армии, а Абель как раз уносит слоновую кость, пока мы говорим. Тревожься за ваше будущее.

Волк все еще направлял дуло на Эмбер.

– И что вы сделаете? Пристрелите всех? – возмутилась она. Бородатое лицо Волка расплылось в ухмылке.

– Когда охотник видит добычу, он может сделать только одно, – он обхватил пальцем курок. – Кто хочет попасть в коллекцию первым?

Коннор заслонил собой Эмбер.

– Ах! Вот и желающий, – сказал Волк, закрыв один глаз и целясь.

Коннор посчитал, что не дотянется, чтобы выбить ружье до выстрела. Но он мог хотя бы отвлечь или ранить мужчину, бросив нож.

Пока он замахивался, темная тень упала с ветки над ними.

Леопард опустился на плечи Волка, сбив его на землю. Ружье пробило дыру в стволе дерева. Но леопард не дрогнул от выстрела. Он издал рык и погрузил клыки в шею охотника. Волк закричал, попытался отбиться, но зверь был слишком сильным.

Леопард медленно душил охотника, зеленые глаза с вызовом смотрели на Коннора и остальных. Коннор с ножом в руке хотел напасть, но леопард с жертвой в когтях, прошипел после первого шага. Зверь укусил сильнее, и Волк обмяк. Коннор отпрянул, а леопард утащил безжизненное тело на дерево.

Глава 79:

Разномастная группа из сестры, брата, телохранителя и девочки-батва медленно шли по жаркой саванне, держась подальше от Холма мертвеца, пока обсуждали путь. Потрясенные быстрой и жестокой атакой леопарда, они постоянно озирались, боясь всего.

– А ведь это справедливо, – отметила Эмбер, пока они шагали в чаще. – Охотника убила его добыча.

Коннор был отчасти согласен. Он сжимал нож отца, не желая стать добычей следующего хищника, будь то лев, бегемот, гиена, змея или мятежник.

– Волк заслужил это, да, – сказал он. – Но все же он помог нам, когда это было нужно.

– Было такое, – неохотно признала Эмбер. – А потом он попытался нас убить.

– Похоже, все в этой стране пытается убить нас! – отметил Генри с вялым смешком.

Он хромал перед Коннором, синяки от избиений все еще причиняли ему боль. Хотя Генри не жаловался, от такого вида Коннор чувствовал злость. Жестокость Блеска заслуживала возмездия. И Коннор надеялся, что войска правительства схватили его.

Он не знал, закончился ли бой, поймали или убили генерала Паскаля. Там царил хаос, и не было ясно, у кого преимущество, но солдаты правительства напали внезапно, и мятежники не успели приготовиться.

Зузу вдруг махнула им пригнуться. Они спрятались за кустом, а впереди ехал джип с открытым верхом. Машина ехала на большой скорости в их сторону.

– Может, убежим? – предложил Генри испуганным голосом.

Коннор покачал головой.

– Тогда они нас увидят.

Рев дизельного двигателя становился громче. Коннор выглянул в брешь между листьями, джип остановился неподалеку от них. Водитель вышел и осмотрел местность в бинокль.

– Черт! – выругался он.

– Это Ганнер, – прошипела Эмбер в восторге.

Коннор вцепился в ее плечо, не давая подняться. Она растерянно нахмурилась. Коннор покачал головой и прижал палец к своим губам. Они через столько всего прошли, что теперь он остерегался всех в парке, особенно, чудом выжившего в засаде Ганнера.

– Коннор! Эмбер! – крикнул рейнджер. Никто не появился, и Ганнер покачал головой и завел джип. В последний миг Коннор решил, что ответить стоит. Они устали, проголодались, были изранены и далеко от дома. Они не могли упустить шанс на спасение. Ганнер уже собирался уехать, а Коннор вышел из-за куста и позвал его.

Ганнер с облегчением улыбнулся.

– Коннор! Слава богу, ты жив. Я везде тебя искал. Где Эмбер и Генри?

– Как вы пережили засаду? – просил Коннор, пряча за спиной нож.

– Чудом, – улыбнулся Ганнер. – Рухнул в норму муравьеда. Но было близко. Эмбер и Генри с тобой?

Коннор проигнорировал вопрос и задал свой:

– Почему вы с Буджу остановили машины?

Ганнер сузил глаза, вопросы удивляли его.

– Буджу заметил мину. Мы пытались понять, была ли она старой или недавно брошенной, но тут началась атака. Скажи, выжили дети Барбье или нет? Их родители с ума сходят.

Эмбер выпрямилась с Генри, не скрывая потрясения.

– Они живы?

– Да! – ответил Ганнер, выбираясь из джипа к ним, его смех оборвался, когда из-за куста появилась и Зузу.

– Но мы видели, как сгорела их машина, – настороженно сказал Коннор.

– Я тоже. И пока мятежники убивали стражу президента, я покинул нору и вытащил их, – Ганнер смотрел на Эмбер и Генри, держащихся за руки. – Скажу честно, состояние ваших родителей было плохим. Едва могли идти. Мы всю ночь и почти весь день шли до ближайшего медицинского центра. Но они быстро идут на поправку. И тревожатся за вас. Я поклялся жизнью найти вас. И вот вы!

Повернувшись к Коннору, Ганнер приподнял руки, сдаваясь, и улыбнулся.

– Коннор, ты опустишь свой нож или нет? Я не хочу получить рану, спасая вас.

Замешкавшись на миг, Коннор решил пока что поверить Ганнеру. Он спрятал нож в ножны.

– Я не виню за недоверие, – сказал Ганнер, похлопав Коннора по плечу. – Я бы тоже в такой ситуации никому не верил. Потому Барбье в медцентре под другим именем. А теперь вернемся в дом. И ваш друг тоже. Парк кишит солдатами, нельзя, чтобы ее приняли за мятежника.

Эмбер объяснила опасность Зузу, а потом смогла убедить ее забраться с ними в джип. Рейнджер завел двигатель, и они помчались на высокой скорости.

– Времени мало, – сказал Ганнер, переезжая некоторые кусты. – Самолет ждет, чтобы забрать нас в столицу. И там вы встретитесь с родителями.

Глава 80:

Ганнер подъехал к заднему ходу гостиницы сафари, открыл врата и закрыл за ними, а потом остановился.

– Зачем вся эта секретность? – спросил Коннор, пока рейнджер проверял, можно ли им идти. – Армия Бурунди управляет домом?

Ганнер вскинул брови.

– Не думай, что все так легко, Коннор, особенно в Африке. Черная мамба побеждал в прошлом, хотя его армии было в пять раз меньше. И никто не знает, что вы живы и здесь. Я хочу, чтобы так и было, пока вы и ваши родители не вернетесь. Забирайте необходимое: паспорта, документы, сменную одежду, а остальное бросьте.

Они двигались из комнаты в комнату, быстро собирая важные вещи, а Эмбер набила сумку своими лучшими вещами и украшениями для Зузу, исполняя обещание.

– На душ можно не надеяться? – спросила она, потянув за грязные волосы.

Ганнер с сожалением покачал головой.

– Простите, нельзя рисковать. Это подождет.

Дальше они вошли на кухню через дверь персонала. Валялись сковородки, смятый белый колпак и лужа сухой крови остались от повара. Коннор встревожился и посмотрел на рейнджера.

– Я же говорил, – прошептал Ганнер, роясь в кладовой. Выглянув в окошко двери, он вывел их в зал.

Здесь было пусто, но словно прошла шумная вечеринка. Зеркало за баром было разбито. Дыры от пуль усеивали одну из стен, несколько пуль пробило племенной щит. Коннор заметил, что шкура зебры на паркете пропитана красным – не то кровью, не то красным вином, но след тянулся от бара к рабочему месту секретаря.

– Думаете, тут кто-то еще есть? – нервно спросила Эмбер.

– Похоже, мы пропустили все веселье, – ответил Ганнер, вытаскивая из бара бутылки колы и свежей воды.

Но Коннору все еще казалось, что их завели в ловушку, а она вот-вот захлопнется.

– А где армия?

Ганнер пожал плечами.

– Убивают мятежников в парке. А вам всем нужно подкрепиться, я не хочу, чтобы вы рухнули без сил до того, как мы доберемся до места назначения, – сказал он, открутил крышечки и протянул им бутылки. – Ждите здесь, а я позвоню на самолет.

Рейнджер исчез в кабинете.

Они пили сладкую колу и жадно уплетали шоколад, бананы и другую еду, которую нашел Ганнер. Коннор подошел к окнам, выходящим на веранду, он понимал, что они все еще в опасности, что он должен оставаться в Оранжевом коде. Он обозревал двор из окна, пытаясь понять, не идут ли мятежники. Движений в кустах не было, все было застывшим. И тут он заметил у электрической ограды тело солдата, наполовину скрытое травой.

– Эмбер, нам нужно у…

– Чудо какое-то! – воскликнул голос с акцентом.

Коннор развернулся и увидел министра Ферузи в дверях.

– Я слышал, что вы пережили засаду, – сказал министр торговли и туризма, улыбаясь и идя к бару, как бегемот к реке. – Но я не поверил бы, пока не увидел своими глазами.

– Вы знали, что один из ваших солдатов лежит там мертвый? – спросил Коннор, указывая на ограду под напряжением.

– О, да! Министр Раваса вернулся в столицу, и я остался, чтобы все привести в порядок, – ответил он и равнодушно пожал плечами. – Но у нас ведь есть хорошие новости! Вы все целы.

Он увидел Зузу с ними и сморщил нос.

– А это кто?

– Наш проводник, – воодушевилась Эмбер. – Она спасла нас.

– Конечно. Люди Бурунди самые отзывчивые, – сказал уверенно министр. – Но теперь за вами присмотрю я.

Он обхватил их плечи огромными руками. Эмбер было не по себе, Генри скривился от потного прикосновения. И только тогда министр заметил красные пятна на теле Генри и отпустил его.

– О, бедный мой мальчик, что с тобой сделали?

Вернулся рейнджер.

– Самолет в пути. Сделаем… – он замер и уставился на министра.

– Ганнер? – воскликнул министр Ферузи, потрясенно глядя в ответ. – Боже, еще один восстал из пепла! Вас еще много?

Рейнджер мрачно покачал головой.

– Я нашел Буджу, точнее, его останки.

– Ужасно слышать, – сказал министр. – Но вы слышали что-нибудь о Лорене или Сериз? Мы верим, что они тоже пережили засаду.

– Я не знаю, – ответил Ганнер и поманил Коннора и остальных за собой. – Пора идти, дети.

– Что за спешка, Ганнер? – осведомился министр Ферузи, с подозрением щурясь. – Дом безопасен.

– Уверены, министр? – спросил рейнджер, быстрым кивком указывая Коннору, Эмбер, Генри и Зузу спешить.

– Дети, не ходите с ним, – настаивал министр Ферузи. – Это главный подозреваемый.

Коннор и остальные застыли меж двух мужчин. Так он не зря подозревал рейнджера?

– Не верьте ему, – сказал Ганнер. – Это он за всем стоит. Он направлял сафари, хотя безопаснее было двигаться недалеко от дома.

Министр рассмеялся.

– Смешно! Подумайте дети, кто остановил машины посреди того дна реки?

– Буджу заметил мину! – возразил Ганнер. – Иначе нас разорвало бы. Коннор. Как ты думаешь, почему министр Ферузи был в последней машине? Его джип уцелел, потому что он знал, что будет засада.

Коннор не знал, кому верить. Один из них врал. Эмбер и остальные ждали его решения.

– Нам нужно уходить! – настаивал Ганнер, глядя на дверь, ведущую на веранду.

– Я никому не верю в этой ситуации, – сказал Коннор, повторяя слова рейнджера. Коннору казалось, что история Ганнера слишком красивая. Он думал и о том, что вряд ли министр заодно с мятежниками. Он двинулся к министру Ферузи, и мужчина был готов обнять их. Коннор вспомнил труп у ограды. Министр сказал, что тут безопасно, но как, если стражи мертвы?

В последний миг Коннор передумал и кивнул Эмбер и остальным идти с Ганнером.

– Я не могу спасти вас, дети, – сказал министр Ферузи, а генерал Паскаль вошел в зал вместе с Блеском, Беспощадным и шестью мятежниками.

Глава 81:

– Вы нашли беглецов, – отметил генерал Паскаль, направляясь к бару, словно это место принадлежало ему. Его глаза были красными, а кожа блестела от пота, раненая рука висела на перевязи, лидер мятежников пострадал в бою, но все же сумел снова победить. – Виски! – рявкнул он одному из своих солдат. Мальчик бросился к бару, схватил бутылку и наполнил пустой стакан. Генерал осушил его одним глотком, и мальчик снова налил. – Я знал, что армию направили в сектор четыре парка, – прорычал генерал Паскаль, глядя на министра. – Но как вышло, что утром солдаты атаковали нас в секторе восемь?

Министр Ферузи побелел.

– Г-генерал-майор мог поменять планы и не сказать мне.

Генерал Паскаль направил палец на министра.

– Я потерял хороших воинов, – рявкнул он. – И, что хуже, армия могла половину бриллиантов взорвать!

Вытащив из кармана рубашки платок, министр в панике вытер им лоб.

– Уверяю вас, генералу-майору говорилось обыскивать юг парка. А бриллианты? Контроль все еще у вас? Хоть что-то осталось?

– Не напрягай так свое толстое лицо! Мои силы все еще в долине, там хватит всем, – ответил генерал, кривясь при виде своей опухшей руки. – Сначала разберемся с моими беглецами, а потом поговорим о будущем этой страны и твоем месте в нем.

Ганнер выступил вперед и плюнул под ноги министра.

– Какая же вы сволочь, раз продали наши жизни за бриллианты!

Министр Ферузи смотрел на слюну на своей туфле.

– Не стоило так делать, Ганнер.

Генерал Паскаль кивком отдал Беспощадному приказ. С оглушительным грохотом мальчик выстрелил в грудь Ганнера.

– Вот и все, – сказал министр Ферузи с ухмылкой, пока рейнджер корчился и стонал от боли на полу.

– Нет, Ганнер! – закричала Эмбер, рухнула рядом с ним и прижала ладони к ране, кровь текла между ее пальцев. Коннор прижал к себе Генри, а Зузу потрясенно смотрела на мальчика-солдата.

– Прикончи его, – скучающе сказал генерал. – Бесят стоны.

Коннор в порыве схватил со стены одно из копий.

– Назад! – предупредил он.

Генерал Паскаль смотрел удивленно на старое оружие, он прислонился к бару, покачивая стаканом с виски.

– И что ты будешь с этим делать, мой Белый воин? – спросил он. – Пронзишь льва?

– Нет, – ответил Коннор, направляя на него наконечник. – Насажу змею!

Черная мамба рассмеялся.

– А у тебя есть боевой дух, это я вижу. Но игры кончились. Бросай копье, или Блеск убьет девчонку.

Блеск направил на голову Эмбер пистолет. Коннор повернул копье к мятежнику. Если он будет быстрым, то успеет пронзить грудь мужчины, пока он не нажал на курок. Но тогда Беспощадный успеет добить Ганнера. А что потом? Коннор посмотрел на двери. Он не знал, смогут ли они убежать через веранду. И тут на другой стороне появился мятежник, отрезая им путь к отступлению. Выбора не было, Коннор бросил копье, и оно застучало по полу.

– Разочаровываешь, – сказал генерал Паскаль, допив и кашлянув в кулак. – Я надеялся, что ты умрешь в сражении, как воин, – генерал направился к двери, маня министра Ферузи и мятежников за собой. – Блеск, убей беглецов, – приказал он. – Любым способом. И пусть девчонка, ранившая мою руку, пострадает сильнее всех.