Текст книги "Мишень (ЛП)"
Автор книги: Крис Брэдфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава 37:
Много времени это не заняло. Инструкции были в Интернете, даже полезное видео.
Ингредиенты были куплены без подозрений. Сахар и сковорода из супермаркета. Нитрат калия – удобрение из магазина товаров для сада. Маленькая лампочка, батарея на девять вольт, переключатель и провод из магазина электронной техники. И большая банка энергетического напитка и дешевые цифровые часы со станции заправки.
Сахар и нитрат калия смешивались в миске в пропорциях, указанных в Интернете. Потом белый порошок высыпали на сковороду и «готовили» на медленном огне, постоянно помешивая деревянной ложкой, и сахар начинал таять и превращаться в карамель. Постепенно белый порошок превратился в светло-коричневую пасту, похожую на арахисовое масло.
Получившееся вещество наливали в пустую банку из-под содовой. Оставляли остыть и затвердеть, а цифровые часы открыли сзади, отделили сигнальный зуммер и присоединили провода.
А потом их соединили с батареей, переключателем и лампочкой.
Осторожно стекло лампочки разбили, чтобы добраться до нити накала. Ее покрыли слоем смеси из сахара и нитрата калия, вставили в брешь в банке от содовой. Часы и батарею приклеили к банке.
Все компоненты были на месте: таймер, батарея, воспламенитель и зажигающаяся смесь, и скрыть все можно было в рюкзаке.
Бомба была готова.
Глава 38:
Шарли отдыхала на втором этаже автобуса, пока он ехал на запад к Питтсбургу, к следующей остановке в туре Эша. Она никогда не была в такой машине. Автобус напоминал «Тардис». Здесь было шестнадцать кроватей, окруженных занавесками, три отдельные комнаты, хорошая кухня и дизайнерская ванная с душем. Комнаты были в черной коже с хорошими телевизорами, игровыми приставками и качественными колонками. Шарли казалось бы, что она в гостинице, если бы не покачивание и приглушенный шум снаружи.
Эш был внизу на одной из кроватей под кондиционером, спал после прошлой ночи. Когда она проходила мимо раньше, Шарли хотела налить ему в табаско в рот. Но ему повезло, она не нашла соус на кухне. Оставив суперзвезду спать, она пошла наверх и обнаружила барабанщика и бас-гитариста, играющих в стрелялку. С кофе в руке она устроилась на диване у окна.
Глядя на машины, станции заправки и фаст-фуда, Шарли думала о туре впереди. Еще около двадцати городов, они пересекут весь континент. Автобус будет им домом, тут Шарли сможет отдохнуть от защиты Эша. Если он даст защищать его. Пока что он считал ее шуткой. Но угроза шуткой не была. Напасть могли в любой момент. И она должна быть готова, даже если Эш ее не воспринимает серьезно.
– Как прошлая ночь? – спросила Джесси, поднявшись на второй этаж и опустившись рядом с Шарли.
– Хорошо, – ответила она. – А где была ты? Я не видела тебя в клубе.
– О, нужно было обновить сайт. Добавить фото, написать о концерте, – объяснила она, а потом склонилась, понизила голос. – Не бойся, я не написала, что это ты выбежала на сцену!
Шарли сжалась от смущения. Несмотря на верность инстинктов, она все еще была той, кто испортила шоу Эша, остановила концерт.
– Я не виню тебя за это, – прошептала Джесси. – Я знаю, как это сложно. Каждый раз, как я вижу Эша, я хочу схватить его и никогда не отпускать, – ее взгляд стал далеким. – Поверить не могу, что я в его автобусе. Мечта исполнилась. А как тебя пригласили?
– Мой наставник знает менеджера Эша, – ответила Шарли, и это было отчасти правдой. – Кстати, я забыла ему позвонить. Простишь?
– Конечно, – сказала Джесси. – Мне тоже стоит позвонить маме, а то она решит, что Эш меня похитил! – она рассмеялась. – Я долго уговаривала ее отпустить меня. Пришлось пообещать, что я не буду делать ничего глупого, как алкоголь или наркотики. Но я сказала, что Эш – не из таких рок-звезд.
– Да, меня наставник тоже просил быть осторожной, – сказала Шарли с улыбкой.
Она встала и пошла вниз. В поисках личного пространства она зашла в кабинку туалета и закрыла дверь. Она набрала Блейку. Через пару гудков он взял трубку.
– Эй! – весело сказала она. Пауза, а потом за «Эй тебе» последовала тишина.
Сначала Шарли подумала, что проблемы со связью, но тишина была напряженной.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Ты не перезвонила, – сказал Блейк.
– Да, прости. Было срочное дело.
– Я догадался. Потому и беспокоился все время.
– Не о чем беспокоиться, – сказала Шарли. – Эш притворился, что потерял сознание, мне пришлось делать искусственное дыхание. Это оказалось шуткой тура.
Блейк фыркнул.
– Глупая шутка. Как там сам Эш? Такой, каким и представляется?
– Он впечатляет, честно говоря. Я понимаю, почему его любят фанаты.
– Ты тоже теперь?
– Не ревнуй! – рассмеялась она. – Эш слишком грубый, как по мне. И он не такой милый, как ты.
– Приятно слышать, – сухо сказал Блейк. – Я уж подумал, что ты про меня забыла.
– Конечно, нет, – возразила она. – Слушай, я не ошиблась с лазером. Там кто-то был в…
Стук в дверь прервал ее.
– Шарли? – позвал Большой Т. – Скоро будем в Питтсбурге.
– Хорошо, – ответила она, а потом добавила тише. – Слушай, Блейк, мне пора. Скучаю.
– Ага, и я, – сказал он, разговор закончился.
Шарли смотрела на телефон, жалея отчасти, что позвонила ему. Блейк злился, что она не позвонила раньше. Но что она могла? Она была на задании. Она едва успевала писать отчеты, на звонки не было времени. Он должен был понимать это. Вздохнув, она спрятала телефон в карман.
«Отношения на расстоянии – это кошмар», – подумала она.
Шарли пошла по коридору и присоединилась к Большому Т.
– Надеюсь, ты хорошо отдохнула, – сказал он. – Будет безумно. Я слышал, что отель уже окружен фанатами.
– Я начинаю привыкать, – ответила Шарли, глядя в окно на город впереди.
Автобус приближался к золотому мосту. Арка пересекала всю ширину реки Мононгахела, впечатляла видом и вела в новый город.
– Добро пожаловать в Питтсбург, город мостов! – сообщил водитель, мужчина с пивным животом внушительного размера.
Они пересекли мост, за знаками добрались до Консоль-центра, Шарли смотрела на сеть золотых балок над головами.
– Мост Форд-Питт, – сказал водитель, заметив ее интерес. – Один из четырехсот сорока шести мостов города. Интересно, почему он выкрашен золотом? – он не ждал ответа. – Чтобы соответствовать цветам города – черному и золотому.
Шарли кивнула и улыбнулась общительному водителю.
– Это очень известный мост, – сказал он. – Был во многих фильмах. «На расстоянии удара», «Хорошо быть тихоней», а еще документальный «Песня остается все такой же» о легендарном туре «Led Zeppelin» 1973-го. Этот мост из восьми тысяч тонн стали и…
Приглушенный грохот сотряс сидение.
Шарли схватилась за поручень, автобус вдруг закружил по дороге.
Водитель боролся с управлением. Еще один грохот, автобус задрожал. Машины гудели и едва успевали отъехать. Шарли цеплялась за поручень, а автобус двигался к краю, к обрыву в реку внизу.
Глава 39:
Готовясь к удару, Шарли жалела, что не пристегнута. Она думала, что будет иронично после стольких заданий погибнуть в аварии.
Барьер приближался. В последний миг водитель выкрутил руль и увел автобус от крушения. С лязгом металла автобус повернулся через четырехполосное шоссе к другому поручню.
Борясь с рулем, с педалями тормоза и газа, водитель старался вернуть управление. Но край становился только ближе.
Шарли слышала сзади испуганные крики. Машина отлетела в сторону. Удар ощутили все в автобусе, люди разлетелись, как драже. А автобус двигался к краю.
Мост уже не казался красивым. Автобус с визгом тормозов и скрежетом металла замер у края. Шарли уже видела внизу серые воды, что могли стать их могилой.
Каким-то чудом водитель успел остановить автобус. Пот проступил на его белой футболке. Он судорожно выдохнул и выключил двигатель.
– Все в порядке? – спросил Большой Т, поднимаясь на ноги.
Шарли кивнула. Она была потрясена, но не ранена. Бас-гитарист, шатаясь, спустился с Джесси и барабанщиком по ступенькам, остальные вставали с пола.
Эш выглянул из своего места и зевнул.
– Уже приехали?
Он не видел ситуации, его вопрос вызвал нервный смех у всех.
– Не совсем, – ответил барабанщик. – И, видимо, дальше придется идти.
– Идти? – спросил Эш. Он заметил, что автобус накренен, увидел за окном воды реки Мононгахела. – Эй, у нас авария?
– Нет, конечно, – сказал бас-гитарист с сарказмом. – Водитель просто так решил остановиться на краю моста!
Выбравшись из автобуса, Шарли подошла к Большому Т, осматривающему урон. Ее ноги дрожали. Она еще не верила, что они пережили это. Еще несколько метров, и они упали бы. Решетка впереди автобуса помялась от столкновения с машиной, правый бок был в царапинах.
– Похоже, взорвалось, – водитель указал на переднюю шину. Остались лишь обрывки резины.
– Одна из задних такая же, – отметил Большой Т. – Не странно?
– Бывает. Одна шина страдает, другие тянут ее груз, – ответил водитель и склонился к автомобильному диску. – Нужно вызывать эвакуатор. Автобус ехать не сможет.
Шарли заметила вспышку камеры. Гонзо был на обочине, снимал все, пока Эш выходил из пострадавшего автобуса. Он сфотографировал и машину, откуда вылезали потрясенные пассажиры.
– Надеюсь, у тебя есть страховка, Эш! – крикнул Гонзо. – А то тебя могут и в суд вызвать за причинение ущерба.
– Как Гонзо попал сюда так быстро? – воскликнула Шарли.
Большой Т прищурился.
– Мог преследовать нас.
Вдали уже были слышны сирены полиции.
– Уведем Эша, – сказал Большой Т, – пока случай не стал кошмаром.
Глава 40:
Ожидая большой автобус, фанаты Эша не взглянули на желтое такси, подъехавшее к отелю. Их кумир вышел из машины, и начался ад. Фанатки вопили, оглушая. Его тут же окружили, начали просить фотографии, автограф и поцелуи.
Эш рьяно подписывал и позировал, Большой Т удерживал толпу, пока вел его к дверям. Шарли оставалась неподалеку, изображая фанатку. Она все еще не отошла после аварии, но это повысило ее настороженность, помогало искать опасность.
Она осмотрела лица вокруг, пыталась увидеть нервничающих. Но фанаты шумели, нельзя было понять, кто из них угроза, все выглядели опасными.
Девушка сунула руку в сумку, глядя на Эша. Почти все двигались к нему, и поведение девушки показалось Шарли странным. Не зная, что та скрывает, Шарли встала рядом с блондинкой. Она не видела, что в сумке, и напряглась, готовая к угрозе.
Эш приближался, а девушка вытащила… плюшевого медведя с красным сердцем в лапах.
– Эш! Это тебе! – крикнула она, бросив игрушку кумиру.
Привыкший к подаркам, Эш ловко поймал медведя и поблагодарил девушку. Шарли продолжила следить за толпой. С медведем под рукой Эш пошел дальше. Взяв программку концерта у парня с каштановыми волосами, он поставил там автограф.
– Как тебя зовут? – спросил Эш, чтобы подпись была с обращением.
– Не помнишь меня? – спросил разочарованно фанат.
Эш посмотрел на него и замер. Как и Шарли. Было что-то знакомое в нем. Шарли напряглась.
– Это я, Пит! – сказал он с улыбкой. – Твой «близнец»?
– Ты изменился… стал похожим, – отметил Эш.
– Ага! После твоих слов я покрасил волосы в такой цвет, как у тебя, – объяснил он, проводя рукой по такой же стрижке. – Я проколол ухо и вставил линзы твоего цвета.
Он смотрел, не мигая, на Эша, показывая свои линзы темно-орехового цвета. Эффект тревожил, он словно смотрел на свое отражение. Парни были почти одинаковыми.
Шарли тут же двинулась защитить Эша от его двойника. Другие фанаты заметили сходство и начали фотографировать.
– Я потрясен, – сказал Эш и вернул подписанную программку. Он указал на левую руку. – Тебе осталось сделать татуировку в виде феникса, чтобы закончить образ.
Большой Т повел Эша дальше, они приблизились к дверям.
– Разве тот парень тебя не испугал? – спросила Шарли у Эша, когда они вошли в тихую гостиницу.
Эш пожал плечами.
– Это приятно.
– Но он преследует тебя от Нью-Йорка. Это ведь странно?
– Нет, – ответил он. – В туре постоянно мелькают знакомые лица.
– И собственное? – спросила Шарли.
– Эш, милый! Как ты? – Зоя бежала к ним. – Я слышала об аварии. Это ужас.
– Честно говоря, я ее проспал, – ответил он.
– Это я заберу, – она указала на медведя. – Оставлю с другими подарками у тебя в комнате. У меня есть полный график интервью. Они спросят об аварии, так что мне нужно тебе рассказать…
Зоя увела Эша, Шарли пошла за ними, но Большой Т подозвал ее, отправив охранять Рика и Винса из команды телохранителей.
– Мне нужно быть с Эшем, – возмутилась Шарли.
– Пока что он будет в порядке. Нам нужно проверить его комнату.
Они вошли в лифт, старый телохранитель нажал на кнопку четвертого этажа. Лифт медленно поднимался, Большой Т объяснил:
– Отели опасны. Мы не можем забронировать весь отель. Любой может войти. Большинство фанатов удержат за дверями, но входов и выходов много, кто-то может проникнуть. А некоторые могут даже себе забронировать номер. Так что оставайся настороже.
– Как тот фанат-копия? – спросила Шарли. – Его стоит бояться?
Большой Т вскинул брови.
– Он странный, но я бы не беспокоился. Я видел поведение и одержимее этого. Однажды девушка пришла на концерт в свадебном платье, надеясь, что Эш женится на ней! – он покачал головой. – Но следить за ним стоит. Есть разница между восхищением и манией.
Двери лифта открылись, и они вышли.
– Хорошо. Комната Эша в конце коридора.
– Что хорошего? – спросила Шарли.
– Туда можно приблизиться только по причине, – объяснил он. – Если бы дальше были другие комнаты, гости отвлекали бы охрану.
Они шли по коридору, Большой Т указал на красный знак пожарного хода.
– В каждой гостинице есть два ближайших пожарных хода, – сказал он. – Считай двери, повороты и мебель, запоминай путь. Если будет пожар, и коридор будет в дыму, ты поблагодаришь меня за это.
Вставив ключ-карту, Большой Т открыл дверь номера Эша. Комната бежевого цвета раскинулась перед ними.
Здесь был стол из орехового дерева, кофейный столик и диван в форме «Г». В соседней комнате виднелась огромная кровать, большой телевизор, а еще была ванная. Большой Т пошел в ванную, проверил кабинку душа и открыл все шкафчики.
– Что вы ищете? – спросила Шарли.
– Поклонниц, – сказал он, встав на колени и заглянув под кровать.
– Серьезно? – спросила Шарли.
– А еще скрытые жучки, камеры и другие устройства слежки, – Большой Т вытащил из кармана пиджака маленькую черную коробочку. Прибор размером с ладонь был с двумя антеннами и индикатором. Он навел прибор на телефон на столике у кровати.
– Детектор жучков, – объяснил он. – Знаешь, как использовать?
Шарли кивнула.
– У нашего учителя Багси таких было много.
– Хорошо, – он передал ей прибор. – Проверь оставшуюся комнату, а я пока продолжу обыск.
– Так нужно делать каждый раз? – спросила она, медленно проводя прибором поверх картин, розеток, ламп и других предметов в комнате.
Большой Т кивнул.
– Помни, мы защищаем Эша не только физически, но и его личную жизнь. Я сталкивался с жучками в ручках, телефонах, зарядных устройствах. Я находил фанатов в туалетах, папарацци, притворяющихся уборщицами, шутников. Поверь, я все видел!
Глава41:
– Прошу, скажите, что это было последнее интервью, – сказал Эш, падая в кресло, Большой Т закрыл дверь после репортера.
Зоя улыбнулась.
– Да, это было последнее интервью… сегодня.
– Хорошо, – Эш потер глаза руками. – Мне как поджарили голову.
Шарли не была удивлена. Эш провел десять интервью друг за другом, каждый репортер задавал похожие вопросы, и Эшу приходилось отвечать, словно в первый раз. Некоторые вспоминали дело с композитором Брендоном Миллсом, но основная часть упоминала аварию утром. Ответы Эша были подготовлены, Зоя помогла ему избежать случаев, когда его слова не так поймут. Шарли видела теперь сложность жизни звезды. Было много труда за успехом, нужно было избегать много ловушек. Встав с кресла, Эш подошел к окну.
– Мне нужно выйти. Побегать хотя бы.
– В отеле есть отличный зал, – сказала Зоя.
– Нет, мне нужен свежий воздух. Я слишком долго был в четырех стенах.
Большой Т кашлянул.
– Эш, ты видел толпу снаружи?
Эш открыл дверь балкона и вышел наружу. И тут же оглушительных хор криков раздался с улицу внизу. Эш быстро помахал фанатам, вызвав еще одну волну криков, а потом зашел внутрь.
– Ага, – ухмыльнулся он. – Придется нам идти через задний ход.
Большой Т с сожалением покачал головой.
– Там тоже фанаты. Почему не использовать зал?
– Но мне нужно уйти отсюда! – крикнул Эш по-детски. Он прошел в спальню, открыл чемодан и принялся искать там спортивную одежду.
– Не мне говорить тебе, что можно делать, а что нельзя, – спокойно сказал Большой Т. – Но я бы не советовал.
Эш разулся.
– Я не могу быть узником из-за фанатов.
Большой Т тяжко вздохнул, словно пар вышел из остановившегося поезда.
– Если хочешь побегать, нужно быть скрытным. Иначе пробежка будет напоминать марафон в Лондоне!
– Можно уйти через платформу погрузки, – предложила Шарли, вспомнив план гостиницы, что оставили ей Хосе и Дэвид. – Она ведет в переулок, вряд ли там будут фанаты.
– И я буду в капюшоне и очках, – сказал Эш, направляясь в ванную, чтобы переодеться.
– Хорошо, – сдался Большой Т. – Но с тобой пойдут Рик и Винс, – он связался с телохранителями.
– Вы не идете? – спросил насмешливо Эш.
– Я танк, а не спортивная машина, – ответил весело Большой Т. – Пусть бегает молодежь.
– Я тоже пойду, – вызвалась Шарли.
– Если догонишь, – отозвался Эш.
Шарли придержала язык, напоминая себе, что сможет больше доказать действиями. Она поспешила в свою комнату, она тоже хотела покинуть отель. Жизнь в туре нельзя было назвать здоровой, она скучала по пробежкам в горах Уэльса. Она быстро переоделась и уже ждала у двери Эша, когда он появился.
– Ладно, идем, – сказал Эш, Рик и Винс присоединились к ним в коридоре.
Чтобы их не заметили, они пошли по ступенькам на первый этаж, а потом через кухни попали на платформу погрузки. На них поглядывали работники, но все остальное прошло гладко.
– Ты была права! – сказал Эш, они вышли в переулок. – Фанатов нет.
Но тут фигура выскочила из-за мусорного контейнера. Он был с камерой и начал делать снимок за снимком.
– Пытаемся сбежать? – спросил Гонзо с радостью, что получил эксклюзивные фотографии. – Убегаем? Это уже преступление.
Эш опустил голову в капюшоне. Рик встал между камерой и Эшем.
– Отстань, Гонзо.
– Всем нам нужно жить, – рявкнул Гонзо. Он отошел, чтобы сделать еще фото, и заметил Шарли. – О, так тут голубки?
– Отстань, Гонзо, – сказал Винс и побежал с Эшем по улице.
– Эй, меня зовут Гомез! – раздраженно заявил он.
Винс отмахнулся.
– Все равно, Гонзо.
Теперь Гонзо направил камеру на Шарли.
– А как тебя зовут, чика?
Шарли улыбалась и не отвечала, думая при этом:
«Как он узнал, где и когда мы будем идти?» – у него словно был маячок на Эше.
– Не выпускаешь парня из виду? – продолжал он. – Я бы тоже ему не доверял. Не после того, как он обошелся с Ханной.
Шарли знала, что папарацци хочет ее вывести, но ей нужно было отогнать сплетни, чтобы к ней не привлекалось внимание.
– Вообще-то, я не его девушка.
– Тогда… кто ты? – выпалил Гонзо, поспевая за ними.
– Пиар, – ответила Шарли и побежала.
– А я Санта Клаус! – отозвался он.
Оставив его позади, они вчетвером добрались до главной дороги и побежали прочь от отела. Шарли оглянулась через плечо и увидела толпу фанатов у входа, они верили. Что кумир внутри. Гонзо появился из переулка через миг, задыхаясь. Он сделал еще несколько снимков, а потом прижался к стене и закурил.
– И куда мы бежим? – спросил Винс, двигаясь чуть впереди Эша.
– Неважно, – ответил он. – Просто хочется немного проветриться.
Шарли посмотрела на карту на телефоне, прикрепленном к ее руке.
– Через четыре улицы парк Шенли, если хочешь просто побегать.
– Звучит неплохо, – Эш вернул капюшон и ускорился.
Они бежали по асфальту, четыре неизвестных бегуна. Но опытный взгляд заметил бы построение – Винс чуть впереди и слева от Эша, Шарли справа, а Рик – чуть сзади и слева. Так они могли защищать его, не привлекая внимания.
Эш бежал ровно, замедляясь на переходах. Никто не смотрел на них, и они были почти у входа в парк, когда Винс оглянулся на Эша и рухнул на асфальт.
Глава 42:
Шарли увидела, как упал Винс, и тут же оттолкнула Эша в сторону на ближайшую автобусную остановку. Решив, что телохранителя подстрелили, она прижала Эша к прикрытию рекламного баннера, пока искала взглядом стрелка.
– Ты в порядке? – спросил Рик, подбежал к Винсу и протянул руку.
– Да, – простонал Винс. – Подвернул ногу просто.
– Остынь, Шарли! – сказал Эш, отбиваясь. Шарли ослабила хватку.
– Прости, – ответила она, злясь на то, что перегнула палку.
Эш улыбнулся.
– Так нравится меня трогать?
Шарли натянуто улыбнулась.
– Напомни мне потом вымыть руки!
Рик помог Винсу сесть на скамейку на остановке.
– Идите в парк, – сказал Винс, разглядывая опухшую ногу. – Я вас подожду здесь.
– Уверен? – спросил Рик.
– Ага, просто не попадите в беду.
Втроем они прошли врата и доску с информацией. Шарли быстро взглянула на огромную карту и поняла, что парк полон холмов и деревьев, долин и лужаек. На западе было озеро, ручьи пересекали парк, словно корни дерева. Эш следовал по основной тропе к северному концу парка, а потом спустился по склону в лес. Шум города почти сразу поглотили деревья, они словно оказались за городом.
– Значит, ты поддерживаешь форму? – спросил Эш.
– Да, – ответила Шарли.
В ответ Эш ускорился. Шарли тоже, чтобы не отставать. Рик остался чуть позади. Тропа петляла между деревьев, они миновали пруд и попали в другую чащу. Повернув налево, они пробежали по мостику над ручьем и направились к центру парка. Они бежали быстро, но Шарли легко успевала. Они бежали ровно, за полчаса миновали три мили. Свежий воздух и упражнения очистили голову Шарли, взбодрили ее. Она не жалела, что так отреагировала на падение Винса. Параноики выживали! Но почему не отреагировал Рик? Он был опытнее? Или наоборот?
Пробежав знак, указывающий, что до озера миля, Эш оглянулся:
– Добежишь до озера?
Шарли с вызовом кивнула. Эш побежал, а Шарли показалось, что он хочет что-то доказать. Но она привыкла к такому поведению ребят-телохранителей. Ее шаги стали длиннее, она поравнялась с ним на склоне. Теперь уже бежать было сложнее, Рик задыхался, его футболка промокла от пота, он тяжело бежал.
– Эй! – выдохнул он. – Погодите!
Но Эш и Шарли оставили Рика позади. Еще несколько поворотов, и они потеряли его в чаще. Эш бежал все быстрее, Шарли мчалась за ним. Она была впечатлена его формой, хотя не стоило удивляться, учитывая, сколько энергии он тратил на сцене каждую ночь. Он словно бежал каждый концерт не меньше половины марафона! Они бежали по тропе, ее сердце колотилось в груди и ушах, дыхание участилось. Они выбежали из леса, до озера оставалось несколько сотен метров. Эш уставал. Шарли бежала из последних сил. Она поравнялась с ним, финиш был все ближе. Эш не мог уже уйти от нее.
Они выбежали на тропу у озера вместе.
– Что ж… ты сильна… не спорю, – задыхался Эш, согнувшись, пытаясь перевести дыхание.
– Дальше? – спросила Шарли, надеясь, что он не согласится, но стараясь показать свою силу.
Эш посмотрел на нее и рассмеялся.
– Нет… нужно приберечь немного энергии на вечер, – он кивнул на знак, указывающий на кафе в парке. – И я бы хотел попить.
Шарли оглянулась, но Рика не было видно.
– Он нас догонит, – сказал Эш, с усталостью отмахнувшись и направившись к кафе.
Шарли знала, что Рику достанется за то, что он упустил клиента. Но она была рядом с Эшем и могла его охранять.
Следуя знакам, они нашли кафе и сели за пустой столик снаружи. Официантка принесла меню, и они заказали колу и бутылку воды.
Эш долго пил свой напиток, а потом сказал:
– Шарли, так ты настоящий телохранитель?
Шарли выдержала его взгляд.
– А ты настоящая рок-звезда?
Эш рассмеялся.
– Ладно, но почему телохранитель? Странное решение в нашем возрасте.
– Такое же странное, как быть известной звездой, как по мне, – ответила Шарли, потягивая воду.
Эш кивнул.
– Справедливо. Признаю, в последние годы творится безумие. Кто подумал бы, что видео в Интернете может к такому привести? Я хотел быть музыкантом, но не думал об известности. Так получилось. Но ты решила стать телохранителем. Почему?
Шарли посмотрела на озеро.
– Это сложно. Не уверена, что это я принимала решение. Но события привели меня к этому… – она вспомнила судьбоносный день в кофейне. – Мы не можем менять карты, что нам раздали, мы играем тем, что у нас есть.
– Что ты сказала?
Шарли посмотрела на него.
– Мы не можем менять карты, что нам раздали, мы играем тем, что у нас есть.
– Отличные строки – Эш схватил салфетку и попытался позвать официантку, чтобы попросить ручку. – А что твои родители думают об этом?
Шарли помрачнела.
– Они мертвы… но надеюсь, что они гордились бы.
– О, прости, – сказал Эш, забыв о ручке. Он тоже помрачнел. – Понимаю тебя. Уверен, ты знаешь, об этом везде писали. Моя мама умерла от рака в прошлом году. И я молчу об отце. Он бросил нас, когда я был крохой, так что он для меня тоже мертв. Конечно, теперь, когда я богат и знаменит, он хочет меня знать! Но это тетя Кей все время держала меня на плаву. Она и заботится обо мне.
– Она очень беспокоится за тебя. Иначе не связалась бы со «Стражем-другом».
Эш кивнул, а потом нахмурился.
– Шарли, тетя рассказывает мне все? После того, как я узнал о письме, написанном кровью свиньи, я задался вопросом, всю ли правду мне рассказывают. Я получаю больше угроз, чем знаю? Когда Винс споткнулся на улице, ты так на меня прыгнула, словно от этого зависела моя жизнь.
– Выживут только параноики, – ответила Шарли.
– Это тату Большого Т! – рассмеялся Эш, но быстро утих и помрачнел. – Он говорил, что прошлой ночью угроза могла быть. Я в опасности в этом туре?
Шарли впервые видела испуганного парня за маской самоуверенной и всегда улыбающейся рок-звезды. Она обдумала ответ, а потом сказала:
– У тебя есть Большой Т, я и остальные в команде, и все охраняют тебя. Насколько я знаю, больше угроз не было. Но это не значит, что опасность ушла. Потому я так реагирую. Здесь нельзя расслабляться…
– Простите… вы Эш Уайлд?
Эш посмотрел на сияющее лицо девушки и ее подруги. Он улыбнулся.
– Правда ведь? – пролепетала она. – Можно автограф? – она протянула салфетку.
– Конечно, – сказал Эш. – У тебя есть ручка?
Девушка покачала головой, запаниковала на миг. Шарли пожалела, что не взяла ручку, что дал Амир, ведь переоделась в спортивную одежду. Подруга девушки сбегала к официантке, взяла ручку и попросила автограф и себе. Вскоре все кафе узнало о них, а девушки сфотографировались с Эшем на телефоны. Они ушли, восхищенно обсуждая внезапную встречу, делясь фотографиями онлайн.
– Тебе нравится внимание? – спросила Шарли.
– А кому нет? – ответил Эш, допивая колу. – И это мои фанаты делают меня таким. Если я не уделю им время, то почему они будут уделять время мне?
Шарли заметила группу восторженных девушек, спешащих к ним по тропе.
– Судя по всему, времени придется потратить больше.
