Текст книги "Восстание Аркан (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

– Я здесь, sievā, – Арик приложил к моему лбу холодный компресс.

Бессменное бдение Смерти. Как долго он за мной ухаживает? Я словно застряла в каком-то промежуточном состоянии; не умерла… но и не исцелилась.

Раньше я думала, что успела познать физическую боль во всей красе. Однажды я сама себе отрезала палец, чтобы снять с руки оковы и побороться со Смертью. Потом думала, что умру от разрыва лёгких, едва не утонув. Чуть позже меня душило, ломая шею, громадное рогатое чудовище. Что там ещё? Ах да, мне оторвало руку и невесть сколько носило бурлящим потоком, а затем голодные Бэгмены чуть не вылакали из меня всю кровь.

Но, как оказалось, до этого дня настоящей боли я не испытывала даже близко.

В моём теле разразилась настоящая война. Силы Императрицы против мутации Бэгменов, разрывающей меня на части.

Арик, сидя на кровати, держит меня на руках.

– Сопротивляйся этому, сопротивляйся, – твердит он, – ты должна ко мне вернуться.

Я пытаюсь заговорить, сказать, что люблю его, спросить о бабушке, но не могу произнести ни слова.

– Я понимаю, почему мысль о смерти может показаться привлекательной… – потому что я смогу уйти вслед за Джеком? – но ты нужна мне. Прошу, вернись.

Нахлынула очередная волна боли. Я услышала крик.

Свой собственный?

– О боги, если б я только мог забрать всю эту боль себе, – сказал он хриплым голосом, укачивая меня, – но ты слишком сильная, чтобы умереть, и слишком упрямая, чтобы обратиться. У тебя один выход – вернуться ко мне.

И это после всего, что я ему сделала? Бросила… и поехала за Джеком. Как вспомню тот душераздирающий крик…

Проходят часы… дни?.. недели? Всё это время Арик находился рядом. Порой я чувствовала, что он едва сдерживал слёзы. Иногда он со мной разговаривал. Рассказывал о бабушке:

«Твой вид её очень… шокировал. Но она оправится. Как и ты».

Рассказывал о других Арканах:

«Ларк отправила разведчика за своим соколом и моим мечом. На месте крушения не было никаких тел. Как я и подозревал, Фортуна и Солнце выжили».

Как-то я услышала тихое поскуливание, и моей руки коснулся влажный язык.

«У тебя посетитель, – сказал Арик, – твой любимчик».

Циклоп? У него получилось!

«Я, конечно, всегда высоко ценил волков, но никогда не мог подумать, что мы будем обязаны им жизнью».

Снова агония. Мой истошный крик. Я не хочу никого пугать, но и сдерживать его не могу.

– Я должен помочь тебе, – у Арика такой опустошённый голос, будто он и вправду чувствует всю мою боль, – как тебе помочь?

Не думаю, что тут вообще можно что-нибудь сделать.

Поэтому теперь у меня две новых задачи.

Убедиться, что Арик готов убить меня в случае превращения. И добиться обещания, что он жестоко отомстит Императору. Осталось только заговорить.

Арик насторожился:

– Она возвращается.

Приближение шагов.

– Есть… какие-то изменения? – тихий голос бабушки. Слабый и какой-то… невнятный?

Как же это невыносимо – быть к ней так близко и не иметь возможности даже поговорить. Знает ли она, что Хэйвен сгорел? Что её дочь умерла?

– Императрица восстановится, – ответил Арик.

– Сэр…

Пол тоже здесь? Вот уж чьей работе не позавидуешь. Он делает в замке практически всё от готовки до шитья.

– Возможно, начинается превращение, – сказать это вслух достаточно смело с его стороны, – если мы слишком затянем, она может кого-нибудь укусить.

От мысли, что я могу навредить кому-то, становится ещё хуже.

– Убейте меня, – шепнула я, но никто, кажется, не услышал.

– Я ничего делать не буду, – сказал в ответ Арик, – пока… если только она не захочет крови.

Я содрогнулась.

– Оставь Эви со мной, – сказала бабушка, – тебе нельзя находиться с ней в одной постели. Ей всего семнадцать.

– Она тысячелетняя Императрица.

– Я должна о ней заботиться, – настаивает бабушка.

– Ты забываешь, что это мой дом, Тарасова. И здесь я принимаю решения.

Почему же Смерть не скажет ей, что мы были женаты? Объявить об этом Джеку он не постеснялся. Хотя это было ещё до того, как я его отвергла, до того, как разбила ему сердце…

Глава 17

В полусознательном состоянии между сном и пробуждением я чувствую, как бегают зрачки под прикрытыми веками. Я в кровати. Вокруг растения.

Теперь, когда боль стала более-менее терпимой, я открываю глаза. Но вижу лишь белую пелену.

Боже, что с моим зрением? Оно ведь восстановится?

Я начинаю моргать. А может, я уже обратилась, и глаза подёрнулись той самой белесой поволокой?

Хотя нет. Явно различается какое-то свечение. О, ультрафиолетовые лампы. Я в теплице.

Размытые очертания начинают обретать форму. Что тут делает кровать? Вокруг её изножья и по всему моему телу расползлись лозы и стебли роз.

Под одеялом из зелени я напрягла мышцы и пошевелила конечностями. Руки и ноги ещё слабые и адски болят, но уже излечились.

Осторожно повернула голову. Арик сидит с закрытыми глазами, прислонившись спиной к изголовью. Вокруг него тоже обвились лозы и стебли роз.

Смерть спит, нахмурившись и плотно сцепив губы. На осунувшемся лице проступила золотистая щетина, под глазами залегли тёмные круги. Он выглядит измождённым, как никогда, и будто постарел на несколько лет. Чёрные штаны и тонкий тёмный свитер не скрывают, как сильно он исхудал.

Сколько же он просидел здесь со мной? Учитывая наше прошлое, просто удивительно, что он вот так спокойно находится в окружении растений.

В памяти всплывают обрывки воспоминаний: его успокаивающие слова, забота, рассказы о жизни замка. Он был рядом всё время и постоянно побуждал меня исцелиться. Все растения (и даже деревья) переплелись над кроватью плотным куполом, и Арик предпочёл остаться со мной в этом непролазном зелёном логове.

Я придвинулась теснее, наслаждаясь исходящими от него теплом и силой.

Янтарные глаза приоткрылись. Арик заметил, что я смотрю на него, и растянул губы в улыбке.

– Sievā.

В его завораживающем взгляде заиграли огоньки.

– И ты нормально чувствуешь себя среди всех этих растений? – прохрипела я.

Его улыбка стала шире.

– Я благодарен им. Их присутствие принесло тебе больше пользы, чем моё.

Этого я не знала.

– Как долго я была в отключке?

– Четыре недели.

У меня отвисла челюсть.

– Сколько?

– На тебе было больше десятка укусов, пулевые ранения, ноги были совсем искалечены. Твоему организму было над чем потрудиться.

Припоминаю своё приземление на прямые ноги.

– Я… превращусь?

– Не думаю. Иначе уже бы превратилась.

Арик врать не станет.

Я несколько расслабилась и взмахом руки отодвинула лозы от кровати; и от Арика.

Он как будто тоже расслабился.

– Если бы несколько месяцев назад кто-то сказал, что я буду дремать в окружении лоз Императрицы, я бы назвал его сумасшедшим, – он потянулся к подносу за стаканом воды, помог мне сесть и поднести стакан к губам, – тихонько.

Немного утолив жгучую жажду, я сказала:

– Император собирается напасть на замок. В ближайшее время.

– Знаю. Ты уже говорила. Но, к счастью, ты вела Солнце в противоположную от нашего дома сторону.

Нашего дома.

– Да?

Ну конечно, так я и планировала.

– Разве ты не помнишь, о чём мы говорили по пути? Не помнишь, что мне сказала? – спросил Арик странным тоном.

Я напрягла память. Всё как в тумане.

Он заметил мою растерянность и сразу будто закрылся. Распрямил плечи и стал каким-то холодным, отстраненным.

– У тебя, наверное, много вопросов.

Да у меня их тысячи.

– Почему мы не могли мысленно общаться? – смутно припоминаю, что Арик говорил об этом, но что именно, не помню. – Я всё звала тебя и звала.

– Дурак лишил связи всех. Я не знаю почему. Возможно, чтобы спрятать игроков друг от друга. А может, потому что слишком ослаб.

Несколько дней до исчезновения Мэтью страдал носовым кровотечением и дезориентацией. Раньше я не могла спокойно думать о его страданиях. Но теперь, после предательства, даже наслаждаюсь этой мыслью.

– Императрица?

Я моргнула.

– Что было с тобой после наводнения Цирцеи?

– Я начал искать тебя сразу же, как только вырвался из потока. Боялся, что ты не выживешь без… руки. Прости меня за это.

– Мне не за что тебя прощать.

– А как ты выжила?

Я вспомнила, как кружилась в водовороте вместе с Бэгменами и ещё жутко боялась, что они меня укусят. Что ж, видимо, от судьбы не уйдешь.

– Меня прибило к вышке сотовой связи. Я взобралась на неё и там переждала наводнение.

– Взобралась с одной рукой?

– Я не сказала, что это было легко. Цирцея теперь наш союзник, я правильно поняла?

Кивок.

– И она поможет нам убить Рихтера?

Арик потёр измождённое лицо.

– Когда придёт время.

– Время? Как только я полностью восстановлюсь, – и тут я вспомнила: бабуля, она здесь! – я хочу увидеть бабушку. Кажется, я слышала, как… с ней все в порядке?

Я взяла его за руку, и он уставился на наши переплетённые пальцы. Всё ещё не может привыкнуть к прикосновениям.

– Я нашёл её в очень плохом состоянии. С тех пор её здоровье не улучшилось, но и хуже не стало.

– Но ведь она сюда приходила?

– В первый день, – ответил он, проводя пальцем по моей коже, – но преодолевать такое количество ступеней для неё слишком тяжело.

– Так пересели меня к ней поближе?

Арик решительно помотал головой.

– Пока рано.

– Но я могла бы взять с собой лампу солнечного света и несколько горшков с растениями. Пожалуйста, – я сжала его руку.

Арик вздохнул.

– Я, как и прежде, ни в чём не могу тебе отказать, – он взял меня на руки и понёс в сторону лестницы, – можешь пожить в соседней с ней комнате. Я перенесу из башни все твои вещи.

Потому что я больше не пленница.

– Всё можешь не переносить. Мне нравится комната наверху.

Я разрисовала там стены и чувствовала себя как дома.

С помощью Арика устраиваясь в новой постели, я случайно заглянула под задравшуюся ночную рубашку и поморщилась при виде ног, сплошь покрытых синяками. Не желая расставаться ни на секунду, я крепко вцепилась в его руку. Но он нахмурился и отстранился.

– Я сейчас вернусь.

Вытянул из кармана штанов перчатки и, натягивая их, направился к двери.

На пороге с ним столкнулась Ларк. В последний раз я видела её с гипсом на руке и ноге, но сейчас все зажило.

– Эви! Нечистая вернулась! А ведь я говорила, что ты нечистая, даже до того как Бэгмены накачали твои вены дерьмом. Скучала по мне, да?

– Скучала. Спасибо, что помогла спасти мне жизнь.

– Ага, будешь должна, – улыбка резко сошла с её лица, – ты ведь вряд ли видела Финна?

Я помотала головой.

– Мне жаль. Я думала, что найду его в Форте Арканов, но там всё заброшено. И я видела… часть Циклопа, – разве волк не приходил проведать меня, или мне это приснилось? – что там произошло?

– Фортуна и Рихтер. После нападения они прилетели туда и начали кружить в небе, словно сладкая парочка на рандеву. Видимо, императорские силы Рихтера были на исходе, потому что он просто стал обстреливать Форт.

Пока я жива, его дни сочтены. Я иду за тобой, Рихтер. Я обращу твой смех в вопли.

– Финн не мог бежать с больной ногой, – продолжила Ларк, – он едва успел забраться в отъезжающий грузовик. Чтобы дать ему время, я прыгнула вверх за вертолётом.

Очень странно слушать, как она об этом рассказывает, словно присутствовала там сама. И в каком-то смысле ведь присутствовала. Через Циклопа. Красные зубы и когти. А потом она напала на Фортуну через Шрама… спасая меня.

– Эти вертолеты меня, то есть моих животных, в бешенство приводят. В общем, Рихтер начал стрелять в Циклопа, и в конце концов я не смогла больше удерживать связь. Она оборвалась прямо посреди чёртова минного поля. И хана. Короче, упустила я грузовик с Финном, – её глаза вспыхнули красным цветом, – когда мы разберёмся с Рихтером, оставь Фортуну мне. Нас с этой сучкой тоже ждёт весёлое рандеву.

– Замётано. Твоя птица выжила?

– Да. Она была в числе разведчиков, которых я отправила на поиски Финна, – Ларк начала переминаться с ноги на ногу, – Смерть сказал, что ты помчалась вдогонку за Джеком, чтобы остаться с ним.

И все же Арик приехал за мной и спас мне жизнь.

– Эви, я очень соболезную по поводу кайджана.

Я сглотнула ком. Мое восстановление, похоже, ослабило жгут на сердце. Сжать!

Вдруг в голове промелькнула одна мысль.

– Ларк, а где моя одежда?

– Понятия не имею. Пол её сжёг, наверное. Она выглядела так, словно тебя в рагу вымокали.

– Там в кармане была лента, – моя последняя материальная связь с Джеком, – пожалуйста, найди ее! Пожалуйста!

– Попробую, – сказала она и, понизив голос, пробормотала: – кажется, идёт твоя бабушка. Пора мне уматывать. Загляну попозже.

И хотя у меня осталось ещё очень много вопросов, Ларк просто убежала.

Вскоре вошла бабушка, опираясь на руку Арика, одетую в перчатку.

Как же она изменилась с последней нашей встречи. Как сильно истощала. Лицо осунулось, волосы ещё больше поседели. А в тёмно-карих глазах пропал блеск.

– Эви! – крикнула она и, дохромав до кровати, обвила меня тонкими руками.

Я обняла её в ответ.

– Бабуля.

Её запах вернул меня в прошлое, навеял детские воспоминания: вот она раскачивает меня на качелях в Хэйвене… Вот вместе с мамой смеётся над тем, как я убегаю от утёнка… Вот учит меня ухаживать за её любимым розовым садом; земля была такой тёплой…

Спустя девять лет и один апокалипсис нам снова удалось встретиться. Через её плечо я покосилась на Арика. Он остался в пороге, застыв в напряжённой позе. Кажется, я слышала словесные перепалки между ними? Плохо помню…

– Спасибо, – сказала ему одними губами.

Краткий кивок.

Наконец бабушка отстранилась и присела рядом со мной на кровати.

– Только погляди! Как ты выросла. И какая стала красавица, – а она и правда говорит очень невнятно, – я так за тебя волновалась.

Мне показалось, или у неё опущен один уголок губ?

– Как ты, бабуля?

– Со мной всё будет в порядке. Нам на тебе нужно сосредоточиться. Так много надо наверстать.

Страшно подумать, сколько всего нам предстоит обсудить: смерть мамы, сожжение Хэйвена, мои отношения со Смертью… но сейчас на меня накатила страшная усталость.

Я повернулась к Арику за поддержкой, но он уже ушел.

– Господи, да у тебя глаза слипаются, – бабушка поцокала языком и подоткнула вокруг меня одеяло, – я здесь, присматриваю за тобой. Мы со всем разберёмся потом. А сейчас набирайся сил. Поспи, Эви.

Некогда спать, мне столько всего нужно сделать. Например, спланировать месть Императору.

Но глаза закрываются.

– Только минутку.

Глава 18

ДЕНЬ 424 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ

Сидя на краю кровати, бабушка расчёсывает мне волосы. Она говорит о еде, об ухудшении погоды, в общем, о чём угодно, кроме того, что нам действительно нужно обсудить.

Когда я проснулась около полудня, рядом была она, а не Арик. Но он, как и обещал, обставил комнату растениями и лампами солнечного света, а также заполнил шкаф моей одеждой.

Бабушка принесла мне поднос с супом. Затем помогла принять ванну и одеться, бормоча при этом: «Какую красивую одежду Смерть тебе приготовил». Но звучало это не очень одобрительно.

Сейчас она отложила расчёску в сторону и вздохнула.

– Устала совсем.

Я обернулась к ней лицом.

– Ты плохо себя чувствуешь?

Она пригладила седые волосы, собранные в растрёпанный пучок.

– Просто плохо спала из-за переживаний. Но теперь всё хорошо, ведь ты идёшь на поправку.

Медленно.

– А ты?

– Скоро буду как огурчик.

Она отвела взгляд, или мне показалось?

– Бабушка, расскажи, как ты пережила Вспышку?

– Я лежала в старом отделении больницы с действующим бомбоубежищем. И спустилась туда, как только почувствовала что-то неладное. Я оказалась единственной, кто это сделал, поэтому была обеспечена продуктами и всем необходимым.

Все вокруг твердили, что ей не продержаться так долго, но я не теряла веры.

– Я искала тебя.

– Я знала, что будешь, поэтому и оставалась на месте. Я понимала, что сильнее моего желания вернуться в Хэйвен может быть только стремление Карен найти меня… когда она поймёт, что я была права, – тёмные глаза бабушки заблестели, – Смерть сказал, что она… умерла несколько месяцев назад.

Бабушка знает. Естественно, она бы не успокоилась, пока не выяснила мамину судьбу.

– Она раскаивалась, что не верила тебе. И постоянно себя казнила.

– Меньше всего на свете я бы хотела, чтоб она из-за этого страдала.

Я взяла её за руку, такую слабую, хрупкую.

– И ещё Хэйвен…

– Неужели дом пострадал в Нулевой День? Я была уверена, что дубы его защитят.

– Они и защитили, – те двенадцать могучих дубов отдали за нас свои жизни, – но через несколько месяцев после Вспышки я узнала о приближении армии Любовников. Я не хотела, чтобы им достался наш дом. Поэтому мы… сожгли его.

– Значит, Хэйвена… больше нет?

– Мне очень жаль.

Она помотала головой.

– Нет. Не нужно сожалеть. Насколько я слышала, Любовники в этот раз были особенно жестокими. Я бы тоже предпочла уничтожить дом, чем оставить им, – она нахмурилась, – ты сказала «мы»?

– Мы с Джеком, – даже просто произнеся вслух его имя, я почувствовала, как сжался жгут, – это парень с болот, с которым мы познакомились в школе. Он спас меня от Любовников, да и ещё много раз.

Бабушка пробежала по моему лицу проницательным взглядом.

– Ты влюблена в него?

Я кивнула.

– Но он… умер во время атаки Императора.

– Я слышала разговоры Смерти и Фауны о той схватке, – она заправила мне за ухо выбившийся локон, – Джек был человеком? Обычным парнем?

Обычным? Ни в коем случае.

– Он был выдающимся не-Арканом.

Неожиданно для себя я начала перечислять, какие храбрые и невероятные поступки он совершал. Из этого рассказа бабушка узнала о нескольких последних месяцах моей жизни и столкновениях с другими Арканами.

Конечно же, часть, в которой Арик похитил меня и мучил морально и физически, я предусмотрительно упустила.

Она снова меня обняла.

– Мне так жаль, что Джек умер. Я была бы рада видеть тебя рядом с мальчиком из Бейсена, – у неё были там друзья, которых она постоянно навещала, – вы с ним общались на кайджанском французском?

Стянуть, сдавить, выжать.

– Ему это нравилось. Спасибо, что научила.

– Ах, Эви, ты потеряла свою первую любовь. Прямо как твоя мама.

Когда мой отец пропал без вести в Бейсене, мама прочесала миллион акров болот, чтобы его найти. А я пыталась повернуть время вспять, чтобы вернуть Джека. В конце концов мама была вынуждена просто… смириться со своей утратой. Я же, пройдя жестокость битв, увидев множество смертей, а теперь и познав настоящую боль, так и не научилась смирению.

Оно оказалось за гранью моих возможностей.

– Император отобрал у меня Джека. Я должна убить его – это всё, о чём я могу сейчас думать.

Кошмары о сгорающем заживо Джеке преследуют меня постоянно. Несмотря на туман в голове, эти сны я помню очень отчётливо. Они бурлят в сознании, словно лава.

– Конечно же, ты ему отомстишь, но всему своё время. Основная игра – вот что сейчас важно. Ты отлично поработала, всех обхитрила, – теперь она улыбается, – нельзя пускать насмарку все твои труды необдуманными действиями.

– Извини, не поняла?

– Ну как же, Смерть расхаживает без брони, потому что ты его укротила. Браво, милая. Считай, он уже повержен.

Обед, который я с таким трудом проглотила, чуть не вернулся обратно.

Она погладила мою руку.

– Посмотри на эти символы. Два убийства ты уже совершила и подготовила почву ещё для двух. И, если я не ошибаюсь, где-то поблизости ошивается Цирцея. Скоро она обязательно объявится. Тебе всегда удавалось выманить её из тайных убежищ.

Я боялась, что бабушка будет радикально настроенной по поводу игры, по поводу убийства Арканов. Но видеть и слышать её…

– Я не считаю этих людей врагами и не собираюсь их убивать, – решительно сказала я.

Ведь Арик нашёл её, доставил ко мне; так неужели даже чувство благодарности ничуть не смягчило её позицию? Хотя бы по отношению к нему?

Она подмигнула мне и прошептала:

– Можешь не притворяться. Они спустились на ужин и не услышат нас.

О Боже. Неудивительно, что Арик так долго мне не доверял. Даже если не учитывать все мои предательства, он считал, что я буду мыслить, как бабушка. Так оно и было бы… если б мама не отправила её в лечебницу.

Ну вот как сказать бабушке, что я выросла не такой, как она ожидала? Не станет ли ей от такого потрясения ещё хуже? Так, нужно сначала выяснить, как обстоят дела с её здоровьем, а потом уже вываливать эту «сногсшибательную новость».

Из моего тела выросла лоза, словно пытаясь меня успокоить, и эта маленькая демонстрация силы доставила бабушке очевидное удовольствие.

– Мы закончим эту игру быстрее, чем я думала. Моя Императрица – бесстрашная убийца и ловкий манипулятор. Победа будет за тобой.

Мне дурно. Мне дурно.

– Арик неоднократно спасал мне жизнь, даже рискуя собой. И Ларк тоже. И вообще, я сейчас жива только благодаря тому, что она помогла Арику меня найти.

– Знаю! Просто поразительно, как все они пляшут под твою дудку, – ну вот, опять она всё неправильно поняла, – послушай, у нас уйма времени, чтобы разработать стратегию. А сейчас тебе нужно восстановить силы.

– Я устала.

В конце концов я сумею переубедить бабушку, заставить её посмотреть на ситуацию моими глазами, а пока мне нужно спуститься вниз и встретиться со своими союзниками.

– Отдыхай. Я зайду завтра с самого утра, – она снова погладила мою руку, – я безумно горжусь тобой, Эви.

Но сказала она это, глядя не мне в глаза, а на мои символы.