Текст книги "Восстание Аркан (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27

Лёжа в постели, я прокручиваю в голове странные события минувшего дня, а особенно наш с Ариком разговор. После встречи в его кабинете на душе до сих пор гадко. Оттого, что он страдает. Оттого, что мы поссорились.

В отношениях между мужчиной и женщиной бывает много проблем. Болезненные разрывы. Ложь. Измены.

Между мной и Ариком стоит тысячелетняя вражда… и убийства.

Даже если бы не смерть Джека, я всё равно не представляю, как нам преодолеть всё это и восстановить разорванную связь. И стоит ли? Игра требует крови. Не закончится ли всё в итоге убийством?

В этих мрачных размышлениях я наконец погрузилась в сон… настолько правдоподобный, что сразу стало понятно: это воспоминание из прошлой жизни. Тогда я была Императрицей, известной под именем Фита.

– Ты уверена, что Императрица спит? – спрашивает Маг Фауну.

Двое Арканов снова встретились под светом луны… в моем саду. Фауна считает, что меня не стоит бояться.

– Фита спит, – отвечает она.

Вовсе нет. Я наблюдаю за ними с балкона. Как и предыдущие три ночи.

Маг настороженно оглядывается по сторонам.

– Что это за звук?

– Это Императрица шелестит лозами во сне.

– В жизни не слышал ничего более раздражающего, – недовольно говорит он.

Я нарочно шевелю лозами, чтобы Фауна не обращала внимания на шум, который может от меня доноситься. Ведь слух у неё невероятный, как и чувство обоняния.

И Фауна несомненно учуяла бы меня… если бы они с Магом встречались не среди моих цветов.

– А мои животные тебя тоже раздражают? – спрашивает она с улыбкой. – И мои клыки?

Он игриво улыбается в ответ.

– С чего вдруг? Я обожаю твои клыки. А все твои животные обожают меня.

Парень демонстрирует поразительное бесстрашие рядом с её львами. Эти огромные звери с окровавленными мордами сейчас отдыхают среди моих растений после недавней расправы над кучкой последователей Жреца.

– А я обожаю твои иллюзии, – робко произносит Фауна.

Маг создаёт над ними огненный шар и превращает его в символ бесконечности: неразрывную линию, конец которой, изгибаясь петлёй, соединяется с началом.

Блики света отражаются в глазах Фауны. Она в восторге.

Маг проводит пальцами по её щеке.

У них любовь? Если она сделала их такими беспечными, то это опасная эмоция.

Затем он наклоняется и приникает к её губам.

Я кончиками пальцев касаюсь своих губ. Интересно, что собой являет поцелуй? Судя по её вздохам и его стонам, это должно быть что-то неземное.

Почему-то в памяти всплывает последняя встреча со Жнецом. Он продолжает меня преследовать. Наблюдает, подкарауливает – я это точно знаю. Почему он так на мне зациклен? Потому что он Смерть, а я жизнь?

Каким бы был поцелуй с ним? По телу пробегают мурашки, сердце начинает биться быстрее, и мне становится за себя стыдно. Ведь он мой злейший враг, который может убить, лишь дотронувшись. Несмотря на божественную внешность, он чудовище, наслаждающееся своим Смертельным Прикосновением…

Даже если бы он и мог меня поцеловать, это продлилось бы недолго… потому что я сразу выпустила бы яд через губы, чтобы его прикончить.

Фауна отстраняется, и они прижимаются друг к другу лбами, переводя дыхание.

– Давай убежим, – говорит Маг.

Я закатываю глаза. Что ж, это зашло слишком далеко. Похоже, придётся убить Фауну и её воздыхателя раньше, чем я думала…

Я проснулась от собственного крика и вскочила, оглядываясь по сторонам. Рядом снова спит Циклоп. Он поднял голову, но я не смогла встретиться с его волчьим взглядом.

Знаешь, я тут вспомнила, как собиралась порешить твою хозяйку. Ничего личного, сам понимаешь, дело житейское.

С какой же легкостью я планировала убийство молодой пары. А они понятия не имели, что некая злая сила вознамерилась наказать их лишь за то, что они посмели полюбить друг друга… и захотели выйти из игры.

И вот спустя века я не могу не провести параллелей с собственной жизнью… и будущим, которое может быть у нас с Ариком.

Глава 28

ДЕНЬ 432 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ

С головой погрузившись в чтение хроник, я раскрываю для себя всё новые и новые тайны. Ужасные, отвратительные тайны.

Я сижу у бабушки уже целую неделю, потому что выносить книгу она, естественно, не разрешает. Она настолько над ней трясётся, что, когда меня нет, вообще забирает к себе в кровать.

Сейчас бабуля снова задремала. В последнее время она всё больше спит и всё меньше ест, и если я уже практически исцелилась, то ей становится только хуже. Но, несмотря на все уговоры, она так и не позволила Полу себя осмотреть, утверждая, что скоро поправится.

И хотя я больше в это не верю, всё же отказываюсь думать о её смерти…

Иногда мы обсуждаем книгу: всё от раздела про Младших Арканов до плюсов/минусов моих прошлых союзов. В остальное время я читаю сама.

Я и из собственного опыта была неплохо осведомлена об Арканах, однако книга преподносит множество сюрпризов. И на каждом интересном месте мне в голову приходит мысль: Джек сказал бы, что это круто. Но потом я вспоминаю. Джек умер.

Мы с Джеком радовались снегу.

За окном продолжает холодать. Скоро дождь снова сменится снегом. И тогда я уже не смогу сдерживаться. Жгут лопнет, а сердце разойдется, и я истеку кровью.

Но пока я приглушаю боль изучением хроник. Ещё и вношу в текст правки и дополнения. Добавляю подробности из своих видений и описываю сражения этой игры. Даже рисую иллюстрации. Дело движется медленно, но мне всё равно нечем больше заняться.

Арик меня избегает. Даже в сторону мою не смотрит. После той ссоры мы так и не разговаривали, и мне плохо оттого, на какой ноте мы разошлись.

Он хоть скучает по мне?

Я скучаю и часто вижу его во сне. Скучаю по нашим встречам, по обсуждению книг, игре в карты и совместным трапезам. Когда у нас всё было хорошо, я наслаждалась каждой секундой, проведенной вместе, и сходила с ума от волнения, когда он отлучался из замка в опасный мир.

С Ларк я тоже давно не разговаривала. Она выслеживает Финна… и Рихтера… с несгибаемой стойкостью – качеством, давшим название её карте. На поиски отправились Шрам, сокол и ещё много животных. Циклопа она оставила при себе (хотя спит он в моей кровати). Осталась и Людоед – волчица оказалась беременна.

И не только она. Животные Ларк плодятся как сумасшедшие.

Несколько раз я спускалась к реке, ища встречи с Цирцеей, но она так и не отозвалась. Тоже меня избегает? Слишком занята, вспоминая мои предательства?

Далеко не секрет, что раньше я была злой; но хроники показали, что и компания у меня была соответствующая.

В позапрошлой игре Император поймал меня и пытал несколько месяцев. Он сжигал мои конечности лавой и доводил меня до изнеможения, пока наконец не обезглавил.

Неужели Сол сознательно собирался обречь меня на подобную участь?

В другой игре Оген топил меня в воде. Он забавлялся со мной, не позволяя дышать. И хотя я продержалась дольше остальных, но могла и умереть от удушья. Он не прикончил меня только потому, что Цирцея успела утащить его в бездну.

Недаром в этой игре Оген боялся воды. Видимо, у него сохранились подсознательные воспоминания о силах Цирцеи.

Когда я сражалась против Габриэля и Джоуля (союзников даже тогда), Повелитель Молний сжёг мои дубы и пронзил моё сердце копьём. А Габриэль, пока я была в отключке, взлетел в воздух и облил меня вместе с моими растениями кипящим маслом. Львы Фауны только в последний момент вытащили меня из огня.

Джоуль и Габриэль тогда не знали, что я, как и мои деревья, могу исцеляться. В итоге я с помощью дубов и торнадо из шипов победила их. И если только в переводе не допущены ошибки (на что я очень надеюсь), я уверена, что осквернила их останки. Возможно, даже повесила чёрные шелковистые крылья Габриэля у себя над камином.

Я, словно неубиваемый монстр из ужастиков, всегда возвращалась для нового удара. Уничтожить меня можно было лишь одним способом – обезглавить.

Регенерация – способность полезная, что и говорить, но и у остальных Арканов силы были завидные.

Ярость обладала крыльями, как у летучей мыши, которые, меняя цвет, словно кожа хамелеона, маскировали её. Другие Арканы могли даже не подозревать о её присутствии, пока на них не обрушивался кислотный дождь.

Император мог передвигаться верхом на волне из лавы.

Центурион во время телепортации становился неосязаемым и невосприимчивым к любому нападению. Хотя однажды мне всё-таки удалось убить его, кинувшись в сражение в самом разгаре. Когда Колесница выбился из сил, я выпустила торнадо из шипов, которые содрали с него всю плоть, оставив одни кости.

Фауна могла оживлять всех животных, а не только своих питомцев. Так же, как моя кровь помогает прорастить растения, её кровь могла вернуть к жизни любое существо, даже возродить птицу из единого перышка или быка из куска рога.

Знает ли Ларк об этой силе? А Арик? Наверное, стоит им об этом сказать?

Кажется, от этих нескончаемых рассказов о предательствах я стала почти таким же параноиком, как и бабушка. И холодность Арика тоже этому поспособствовала. Конечно, я понимаю, почему он меня избегает, но не хочу, чтобы пропасть, пролегающая между нами, расширялась… по другим причинам.

Над замком потерянного времени повисло зловещее предчувствие. Я знаю, что-то грядёт. Вдобавок к угрозе нападения Рихтера и ухудшению здоровья бабушки. Но что??

И если мы не выступим единым фронтом…

Однажды Дурак сказал, что случится то, чего не представишь в самых диких фантазиях. И я очень сомневаюсь, что это что-то хорошее.

Закусив губу, я вернулась к книге. Следующий раздел называется «Заходящая луна». Бывает, читая хроники, я вдруг уставлюсь в страницу, будто в трансе, вспомнив описанный день или бой. И вот сейчас я вспомнила, как мы с Цирцеей отдыхали в моей крепости из растений – «зелёных убийц», как она их называла. Мы смеялись над чем-то…

И вдруг в ствол дерева в дюйме от её головы вонзилась стрела.

Мы вскочили с мест и начали оглядываться по сторонам.

На вершине холма стояла серебристоволосая девушка с луком и колчаном. Изображение над её головой показало, что это Луна.

– Я могла убить Жрицу, – сказала она, – и не сделала этого лишь потому, что хочу вступить в ваш союз.

А ведь и правда могла. Каким-то образом её стрела пронеслась сквозь мои растения.

Мы с Цирцеей переглянулись, улыбнувшись друг другу.

– А она храбрая, – сказала я.

Лозы вокруг зашелестели, расползаясь, словно змеи. Река Цирцеи зашумела, готовясь к нападению.

– В другой раз мы, может, и вознаградили бы за такую смелость…

– … но не сегодня, – подхватила я.

Мы убили Луну. И Цирцея получила её символ.

Неудивительно, что Селена мне не доверяла. Неудивительно, что она была так поражена, когда я пришла ей на выручку, самоотверженно выступив против Любовников.

А ведь раньше я не понимала, что ей пришлось преодолеть себя, чтобы стать моим другом. Глифы вспыхнули от злости. Мэтью должен был мне сказать. Цирцея должна была. Она относится ко мне, как к коварной предательнице, но сама не намного лучше.

И когда Жрица наконец соизволит со мной поговорить, я уж точно выскажу всё, что о ней думаю! Не то чтобы я могла много предъявить…

– Вот, именно это я и хотела увидеть, – отозвалась с кровати бабушка. Она потёрла глаза, прогоняя сон.

– Что? – я закрыла книгу и отложила в сторону.

– Твой гнев, – она с большим трудом села, облокотившись об изголовье, – ты сейчас читала о предательстве?

– Не совсем, – я присела на край кровати.

– Тебе снятся прошлые игры?

Я кивнула.

– Значит, Дурак уже передал воспоминания.

– Да, но они приходят понемногу, – я нахмурилась, – и зачем он это сделал?

– Уж точно не по доброте душевной, уверяю. Должно быть, он считает, что знания прошлого сделают тебя беспечнее и ослабят твой союз, – бабушка потянулась к тумбочке за водой, и я быстро подала ей стакан, – когда в следующий раз увидишь прошлое, ищи символы. Да и в настоящем тоже. Карты Таро исполнены символов, потому что сама жизнь ими исполнена.

– Но в чём их смысл? Для чего они нужны?

– Чтобы отмечать нюансы и напоминать определённые моменты. Символы – это ориентиры на твоём пути, – она сделала глоток, – запомни: так и в жизни, и в картах.

Не поэтому ли я стала обнаруживать связь между многими событиями?

– Габриэль говорил мне, что видит символы с высоты. Видит вещи, которые не могут быть случайными. Он сказал, что обладает чувствами как ангела, так и животного… и предчувствует возвращение богов.

– Ах, Архангел, дух-посланник, – я читала, что иногда он выступал посыльным между союзниками, таким себе вестником или гонцом, – странная помесь ангела и животного, внутри которого идёт вечная борьба этих двух сущностей. Чувства восприятия у него обострены, как у Фауны, и, подобно ей, у него есть когти. А также крылья. В них его сила… и слабость.

– И он прав насчёт возвращения богов? Теперь они будут слышать молитвы?

– Возможно, они действительно вернулись. Он вполне мог бы такое почувствовать. И если нужно, они нас услышат. Молитвы питают их, – она поджала губы, – но молитв о прекращении игры они не услышат, если ты об этом. Единственный способ возродить землю – довести игру до конца.

Заметив моё выражение лица, бабушка устало вздохнула. Снова. Она уже не скрывает своего разочарования.

– Ты читала о происхождении Арканов?

– Я слышала эту историю от Арика.

Он рассказывал её нам с Джеком по пути к Любовникам. Мы сидели у костра, распивая виски. А потом я уснула, и Джек с Ариком вместе опустошили бутылку. В другом месте и в другое время они могли бы стать друзьями.

– Как странно, что Смерть тебя обучает, – сказала она, – не думала, что он будет так щедр на знания.

– Вообще-то, он до сих пор прижимист в этом плане, – да, моё исцеление отвлекло его от перевода хроник Любовников, но ведь начало уже положено. Мог бы и поделиться какими-нибудь интересными сведениями.

– Он рассказывал тебе о Tar Ro?

Я кивнула.

– Это священное пространство, величиной с тысячу государств. В самой первой игре игроков отправили туда сражаться друг с другом.

– Думай о Tar Ro, как об арене, – как об Олимпе Сола? – с богами на трибунах. С чего тебе вдруг вздумалось, что боги положат конец своему развлечению? Вот ты бы остановила Суперкубок только потому, что один спортсмен отказывается играть?

Тогда боги настоящие сволочи, которым плевать, что их «развлечение» привело к апокалипсису. Разве что…

– Вот ты говоришь, что молитвы питают их, но сколько людей сейчас обращаются к молитве? Кто просит у Деметры хорошего урожая? Ведь ничего больше не растёт. А Афродита? О любви после Вспышки мало кто думает. Бог смерти? Кто сейчас молится о покойниках? Чаще всего трупы просто бросают при дороге.

Если бы после Вспышки я ходила на похороны всех родных и близких, то уже сбилась бы со счёту.

– Твоё дело не задавать вопросы, – сказала бабушка тоном, не терпящим возражений, – а исполнять волю богов. Всё остальное – богохульство.

Как-то Арик сказал: «Я дважды был богохульником». Я тоже была. И была за это наказана.

– В случае с Рихтером я готова исполнить их волю. Расскажи мне, как его победить.

– Смерть уже убивал его. Так что для тебя лучшей стратегией будет побудить своего защитника принести тебе голову Императора. А там, гляди, и оба погибнут в бою.

У меня сжались кулаки. В горле застрял дикий первобытный вопль.

– Это всё?

Вижу, от неё толку не добьёшься.

– Пока ты полностью не примешь свою порочность, у тебя нет шансов против Императора. Я не могу помочь тебе развить силы, которыми ты ещё не владеешь.

И она говорит это не впервые. Снова тупик.

Может, расспросить о родителях? Ведь бабушка – моя последняя ниточка к маме и даже к папе.

– Бабуля, расскажи мне о маме. Какой она была в юности?

– Упрямой. Она отказывалась верить в то, что было прямо перед глазами! Как и ты.

И я горжусь тем, что похожа на маму.

– А папа? Когда-то мама часто о нём говорила, но со временем я слышала всё меньше и меньше.

– Дэвид Грин был добрым и обладал чувством юмора. Он умел рассмешить твою маму.

И это всё, что бабушка может сказать?

– Он тебе не нравился?

– Он не верил в Таро. Несмотря на хорошее чувство юмора, он был материалистом. Из Новой Англии, – добавила она, словно это всё объясняет, – Карен уже практически поверила в существование Арканов… но тут она встретила его. Когда я спохватилась, твоя мать уже была беременна. К слову, я уже тогда почувствовала, что ты будешь Императрицей.

– Он не хотел, чтобы мы жили на севере?

– Дэвид собирался переехать, – её взгляд стал отрешённым, – увезти тебя, великую Императрицу, из Хэйвена. Но в конце концов я убедила их остаться.

Папа исчез в Бейсене всего через два года после моего рождения. А ведь если бы он тогда настоял на переезде, то, возможно, дожил бы до сих пор… или хотя бы до Вспышки? Я могла бы вырасти с отцом.

– Он умер таким молодым, – в двадцать девять лет.

Бабушка кивнула.

– Он обожал твою мать. И так же сильно обожал тебя.

Мама говорила, что он пылинки с меня сдувал…

Я подняла голову, уловив что-то за стенами замка: энергию, глухой гул. Цирцея. Она сейчас у подножия горы. Пришла побеседовать со Смертью, своим союзником? Они сейчас вместе? Если да, то я просто обязана заявиться на их закрытое совещание.

– Сейчас вернусь, – сказала я, направляясь к двери.

– Ты куда?

Я остановилась в дверном проёме.

– К реке.

Бабушка посмотрела на меня серьёзным взглядом.

– Почему ты так уверена, что вернешься?

Глава 29

Освещая себе путь фонариком, я спускаюсь к реке. Изо рта вырывается пар, растворяясь в холодном ночном воздухе. Гроза стихла, но с неба то и знай сеется мелкая морось.

Я набросила на голову капюшон.

В мигающем свете газовых фонарей из тумана показалась высокая фигура Арика. На нём чёрная одежда, идеально подчёркивающая мускулистое тело. Непривычно отросшие светлые волосы сильно растрёпаны.

Я остановилась как вкопанная.

Он идёт от реки обратно к замку. Вблизи видно, что издёрган. Взгляд помутнённый.

От боли.

В памяти всплывают сны о нём. На этой неделе кошмары снились мне гораздо реже, уступив место воспоминаниям из прошлой жизни, в которой я была известна под именем Фита. Тогда Арик долго преследовал меня и в конце концов признался, что в предыдущей игре я вышла за него замуж… а потом предала. А я, понимая, как сильно он жаждет женского общества, начала его обольщать, замышляя убить.

И теперь каждое утро просыпаюсь с чувством вины… потрясённая его одиночеством. Потрясённая его хрупкой надеждой на наше совместное будущее.

Поравнявшись со мной, Арик небрежно бросил:

– Императрица.

– Эй. Что ты там делал?

– Наносил визит своему союзнику.

Как я и подозревала.

Не замедляя шага, Арик прошёл мимо. Я нахмурилась и крикнула ему в спину:

– Ты разговаривал с Цирцеей?

– Я много с ней разговариваю, – ответил он, даже не обернувшись.

Тогда я обогнала его и встала на пути.

– Чего ты хочешь? – Смерть раздражённо вздохнул.

Оказавшись так близко, я ощутила его манящий аромат: древесные нотки хвои и сандала. У меня отяжелели веки. Как же он гипнотически красив.

Но я чувствую к нему не просто физическое влечение. Нас связывают бесконечные века. Глубокие, ничем не рушимые узы.

Если бы прошлым Императрицам не внушали с рождения ненависть к Смерти, они бы непременно в него влюбились. Я бы влюбилась.

– Сколько ещё это будет продолжаться, Арик?

Наконец в янтарных глазах мелькнула заинтересованность.

– А у нас есть варианты? Разве что-нибудь изменилось?

Не знаю! Мысленно подбирая правильные слова, я опустила взгляд и заметила, что его руки сжаты в кулаки. Слова сами слетели с губ:

– Ты хочешь ко мне прикоснуться.

Однажды Арик сказал, что это роскошь, которая всегда будет для него наслаждением.

Я подняла взгляд и, не совладав с собой, потянулась к его лицу. Но он перехватил мою руку и с силой сжал запястье. Янтарный взгляд стал холодным, как ночь.

– И с каких это пор имеет значение, чего хочу я?

Отпустив меня, он зашагал прочь.

Даже когда Смерть скрылся в тумане, я ещё долго смотрела ему вслед. А потом в полной растерянности поплелась к реке.

Кажется, с моего прошлого посещения уровень воды немного поднялся. Над спокойной речной гладью расползся туман. Я подняла фонарик.

– Цирцея? Ты здесь?

Из воды образовалась рука и помахала мне, но сразу же разлетелась брызгами. Неужели Цирцея не может удержать даже такую форму?

Злость начала угасать. Может, Жрица и не избегала меня; просто была слишком слаба для долгих разговоров. Особенно, если часто общалась с Ариком.

– Ты слышишь меня? – спросила я.

Легкая рябь.

– Слышу. Hail Tar Ro.

– И тебе Hail Tar Ro.

Я испробовала одну из своих новых сил: попыталась ощутить семена, зарытые в земле. Но не нашла ни одного, поэтому пришлось разрезать палец, чтобы вырастить на берегу немного травы.

– Спасибо, что спасла мне жизнь.

– Думаешь, я спасла тебя, Эви Грин?

– Хорошо. Спасибо, что не добила меня. Наверное, ты сделала это ради Смерти? Похоже, вы с ним довольно тесно общаетесь.

– Гмм.

– Он ведь только что был здесь, да? – нет ответа; ну и ладно… – Твоя приливная волна это было нечто.

– Ничего особенного. Но я ещё возьму реванш, – дальше она продолжила более мягким тоном, – я сожалею, что не смогла спасти всех тех смертных. Твоего смертного. Фортуна не пролетала рядом с водоёмами. А когда они с Рихтером пересекли реку, было слишком поздно.

Жгут держит крепко, и я почти не выражаю эмоций.

– До сих пор не понимаю, откуда они узнали о моих силах, – сказала Цирцея, – ведь в их родах не вели хроник.

– Солнце мог знать?

– Возможно. Он много чего узнаёт через Бэгменов. Кстати, слышала о твоей недавней встрече с ними. Стать едой, наверное… не очень приятно.

Не очень приятно? Да я никогда не смогу забыть те ужасные укусы и отвратительные прихлёбывания. Это единственное, что я хотела бы навсегда вычеркнуть из памяти. Одним себя тешу, что теперь, испытав самое страшное, я могу их больше не бояться. Ведь я пережила нападение… без длительных последствий.

Вроде бы.

– И ты всё ещё думаешь, что мы сможем остановить игру? – спросила Цирцея.

Я пожала плечами. Иногда я чувствую слабые проблески надежды, но чаще мне кажется, что это невозможно.

Игра требует крови. И я дам ей крови Императора.

А потом? А потом? А потом?

– Я же говорила, что нужно ещё убить Рихтера, – сказала она.

Признаю, они с Ариком были правы.

– Я вся во внимании. У тебя есть план?

– Всесильным врагам сначала нужно восстановиться, – она и раньше нас так называла, – если только ты не намерена последовать совету своей бабушки и отправить против него Рыцаря Бесконечности.

На мой удивлённый взгляд Жрица ответила:

– Слухи стекаются ко мне, как вода, помнишь? – неужели она слышала и гневное ворчание бабушки? – А твоя бабушка очень… громкая.

Ага.

– И одержимая.

Среди стеблей травы я вырастила несколько одуванчиков.

– Разве можно её винить? Это ваши хроники сделали её такой. И прошлое. Ваш род всегда славился завзятыми Тарасовыми и летописцами, с незапамятных времён превращающими юных Императриц в кровавых убийц.

Арканский юмор? Только в нынешнем состоянии мне не до смеха.

– Я надеялась, что она поможет мне остановить игру, или спасти планету, или избавиться от своих сил. Глупо, да?

– Это было тебе необходимо. Она была твоим Граалем. Все мы ищем то, что помогает держаться на плаву.

Как однажды сказал Мэтью? Мы следуем за Макгафином[27]27
  Макгафин – распространённый термин для обозначения предмета, вокруг обладания которым строится фабульная сторона произведения (как правило, приключенческого жанра).


[Закрыть].

– Для многих Грааль – это любовь, – сказала она, – как для Мага и Фауны, которые безудержно стремятся друг к другу. Граалем Архангела на какое-то время стала Луна, а сама она последовала за твоим смертным.

– До самого конца…

– Грааль Кентарха – его любимая жена. Он до сих пор безустанно её разыскивает.

– Ты знаешь Центуриона? – спросила я. – И где же он?

Цирцея вздохнула, и над водной поверхностью поднялось облачко тумана.

– Не думаю, что Центурион, мой союзник по многим играм, хотел бы, чтобы Императрица это знала.

Разумно.

– Почему ты никогда не вступала в союз с Дураком?

Императрица мой друг.

– Неужели ты сама не знаешь ответа на этот вопрос, Эви Грин?

– Потому что он не самый надёжный союзник?

– Знаешь, что такое лот? Это прибор для измерения глубины. Лот – древнее слово, потому что человек тысячелетиями тщетно пытается постичь глубины моих океанских владений, – она сделала паузу, затем продолжила: – так вот, силы Дурака неизмеримы даже для меня.

По-моему, это прозвучало, как предупреждение.

– Смерть сказал, что Мэтью умеет сражаться.

– Неизмеримы, – повторила она шёпотом.

Я сглотнула.

– Ты знаешь, где он сейчас?

– Не рядом с водой.

Спасибо, что сузила круг поиска.

– А твой Грааль какой?

– Это тайна. Но знай, что он не выманит меня на сушу. Ты не выманишь.

Её слова вызвали в памяти одну из игр:

– Зачем ты вышла из воды? – спросила я. – Ведь в море ты непобедима.

– Это ты выманила меня, всесильная сестра.

– Я?

– Я, как и ты, жажду общения. И это моя слабость. Бездна же моя невыразимо одинока и пуста. Я лишь издалека наблюдаю за развитием событий, но держусь в стороне. Подглядываю за отношениями мужчин и женщин, но любовных переживаний не испытываю. Слышу смех смертных, но сама не предаюсь веселью. Я тянусь к тебе, потому что мы похожи. Вместе мы познаём жизнь.

Я не разделяла логики Жрицы.

– Но уязвимость…

– Я проклята. Чтобы жить по-настоящему, я вынуждена стать уязвимой и неосторожной. Смерть не единственный, кто рискует всем ради чувств…

– Но я не пытаюсь выманить тебя, – твёрдо сказала я, – ты должна оставаться на своём месте.

– Гмм.

Это «гмм» уже начинает меня бесить.

– А что является Граалем Императора?

– Все мы. Он хочет разгромить «достойных» противников с максимальным кровопролитием. А ещё наслаждается приуроченными к играм бедствиями, просто потому, что ему это нравится.

– Что будет, если он победит?

Река заволновалась, разгоняя клубящийся над поверхностью туман.

– Ад на земле. Под его господством человечеству придёт конец. Все карты должны это ощущать.

Несомненно, это и есть корень того зловещего предчувствия. Тогда почему же мне кажется, что это беспокойство не имеет к Рихтеру никакого отношения?

– Нельзя допустить, чтобы он победил. Ты ведь сможешь пережить его, если просто засядешь под водой, да?

– О, мы вернулись к игре? А я думала, невинная Императрица не желает принимать в ней участия. Разве только, когда её разгневает кто-то из Арканов.

Ну вот как вода может так передать сарказм?

– Ты всё ещё злишься за то, что я сделала в прошлом, – хотя я до сих пор не прочла, как предала Цирцею, но зато нашла доказательства её безжалостности, – и я это понимаю. Но признай, мы обе были злыми. Ты бы сама обставила меня, если бы я не сделала это первой.

Закружились водовороты.

Раздражающие водовороты.

– Игнорируешь меня, да?

Она словно заткнула уши и принялась напевать «Ла-ла-ла».

Я подняла камень и бросила в воду.

– Я помню день, когда мы убили Луну. И ты получила её символ.

Водовороты стихли.

– И я благополучно носила бы его, Эви Грин. Если бы не ты.

Потом я убила Цирцею и знак перешел ко мне.

– Императрица, в этой игре ты единственная провозгласила о своей безневинности. А я подобных зароков не давала.

– Я не безневинна. Я не знаю, какая я. Но знаю, что победа меня не интересует, – я сорвала выращенные цветы, – когда-то ты сказала, что Арканы иногда сами просят забрать их в бездну; что это единственный выход, который они видят. Раньше я этого не понимала, а теперь понимаю.

Я начала сплетать стебли одуванчиков в венок.

Угроза смерти меня не пугает. Я прекрасно понимаю, что встреча с Императором – билет в один конец. Но стоило лишь подумать о смерти Арика, как на коже тут же вспыхнули глифы.

– Что за мысль тебя так расстроила? – спросила Цирцея.

Пожав плечами, я бросила венок на воду. И прямо под ним волна приняла форму головы.

Я почти улыбнулась.

– Общаясь с тобой, я всё больше вспоминаю, как мы были близки.

Снова вздох.

– Видимо, не достаточно.

Венок накрыло волной.

В этот раз я уж точно получила предупреждение.