Текст книги "Восстание Аркан (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

– Раз ты отказываешься называть своё имя, то как же мне тебя величать? – спросил Сол. – О, Великая Императрица? Эй, блондиночка? Или как насчёт Повелительницы Растений?

Мы поднимаемся выше и выше в горы. Дорога становится всё более опасной.

Я молча пялюсь в окно, игнорируя все его попытки завести разговор. От вида выжженных Вспышкой пейзажей я поочерёдно перевоплощаюсь то в Эви, то в настоящую Императрицу с усыпанными листвой красными волосами, короной из роз, ядовитыми когтями и светящимися глифами, а потом обратно. Нервно барабаня когтями по подлокотнику, я изрешетила его до дыр, в которых начали собираться капельки яда.

Сола аж передёрнуло.

– Называй меня Императрицей.

– Ну, официально, так официально. Тогда зови меня просто: Светило.

– Размечтался.

С неба начал падать снег. В голове послышался голос Джека. Слова, которые он сказал по рации в тот день, когда я неслась за ним вдогонку: «Так это и есть снег, да?».

Парень, выросший на болотах, он никогда его не видел.

Белизна сугробов приводила меня в восторг. После года вездесущей пепельной серости всё словно очистилось.

Мы переговаривались по рации, радуясь снегу.

В груди защемило так, что я чуть не закричала. Шоры! Пусть я свято верю, что верну Джека, но само осознание, что мы сейчас не вместе, доводит меня до безумия.

– До сих пор не могу поверить, что Императрица – реальный человек, – сказал Сол, – я так долго слышал эти голоса, и вот вижу обладательницу одного из них во плоти… и, надо сказать, плоти довольно симпатичной.

Мэтью как-то говорил, что мой позывной звучит громче остальных. Видимо, он транслировался и всю дорогу до Индианы. Но я позывного Сола почему-то не слышала.

Он попытался сымитировать мой голос:

– Подойди, прикоснись… но заплатишь свою цену, – окинул меня многозначительным взглядом, – и кто бы отказался её заплатить?

Джек уж точно заплатил сполна. Он был бы жив, если бы не встретил меня. Или, если бы я отпустила его после сражения с Отшельником.

Арик платит снова и снова.

Он так со мной и не связался. А может быть, у меня просто сломался арканский передатчик? Я ведь не слышала позывного Сола, даже находясь в паре шагов от него. А значит, я не могу телепатически связаться со своими союзниками и с друзьями.

И понятия не имею, где сейчас мои враги.

Вариант, в котором Арик настолько ранен, что не в состоянии ответить, я даже не хочу рассматривать. Хотя и это не страшно, ведь, вернувшись во времени, я всё равно его спасу.

Боже, крыша скоро поедет от этих мыслей! Я уже несколько дней не спала, толком не ела. И вообще плохо соображаю. Ещё эти косые взгляды Сола…

– Ты когда-нибудь угомонишься? Следи лучше за дорогой.

Но он не угомонился.

– Я видел над тобой изображение. Ты раскрыла объятия, маня к себе, – образ моего Аркана, – солдаты АЮВ рассказывали о людях со сверхспособностями, которых они называли Арканами. Но даже после стольких непостижимых событий и появления у меня собственных невероятных сил в это верилось с трудом.

Я сама до сих пор с трудом в это верю.

– И если все те голоса реальны, стало быть, и игра тоже. В принципе, я слышал достаточно, чтобы уловить суть. Нас больше десятка, верно? И мы должны сражаться между собой? Чтобы собирать эти… как их там… знаки.

Я, конечно, могла бы подтвердить, что символы на руке появляются за убийство другого Аркана, но просто пожала плечами. Эта карта не вызывает доверия; гораздо мудрее будет не посвящать его в подробности.

– У тебя же есть знаки, да? Когда ты надевала перчатку, я, кажется, видел что-то на руке, – не дождавшись ответа, он задал следующий вопрос, – а в Форте Арканов будут и другие боги?

Другие боги. Тьфу на тебя… Арик тоже называл меня богиней, но ведь он выражался образно.

– Ну да, это же логично, – продолжил Сол, – мой скромный Олимп с этим фортом Арканов, наверняка, и рядом не стоял.

На вид Форт не представляет собой ничего грандиозного, но зато он надёжный. Джек возвёл его собственными руками.

– Это просто крепость, построенная из всего, что попадалось под руку, людьми, стремящимися к лучшей жизни. Не всем везёт на готовые убежища.

В каком-то смысле Солнце похож на Карту Отшельник – слизня, переползающего из одной ракушки в другую.

Сол всё не унимается.

– А кто начал игру? А что, если ты не хочешь ни с кем сражаться? – он бросил на меня выразительный взгляд. – Понимаешь, querida, я создан для любви, а не для сражений.

– Нет, ты просто заставляешь сражаться других. Ради развлечения.

– Ты могла бы заставить меня нарисовать карту, а затем убить. Зачем было меня похищать? Потому что я помог тебе исцелиться?

– У меня на тебя планы.

Но даже если я собираюсь использовать Сола в битве с Императором, обязательно ли брать его с собой на временну́ю карусель Тэсс? А вдруг больше людей ей переносить труднее? Разве что попробовать переместиться во времени немного дальше, тогда я могла бы ещё до начала битвы наведаться за ним в Олимп.

От всех этих пространственно-временных головоломок у меня раскалывается голова. Нужно будет потом подумать ещё…

– Планы на меня? – переспросил Сол. – Типа, использовать, а потом убить?

В точку. Но мне не хочется, чтобы он думал, что он следующий в моём списке.

– Гони быстрее.

– Спрошу ещё раз, к чему такая спешка? Мы, видимо, торопимся на встречу с другими богами?

Угораздило же застрять в машине с чуваком, возомнившим себя божеством.

– Почему бы тебе не сосредоточиться на дороге?

– Sí. Хорошо, – две минуты спустя, – а ты откуда? Судя по протяжному акценту, думаю, с юга.

При мысли о родной Луизиане у меня сжалось сердце. Я засунула руку в карман и прикоснулась к коралловой ленте.

Несмотря на моё молчание, Сол продолжил:

– Я из Барселоны. Приехал в Штаты в колледж. Испанский знаешь? – нет, только кайджанский французский. – Что-то ты не сильно разговорчивая.

Когда-то давно я была приветливой и дружелюбной со всеми.

– Может, я просто не люблю трепаться с убийцами?

– Забавно слышать это от тебя. Я ведь достаточно осведомлён об игре, чтобы с уверенностью сказать, что мы с тобой одного поля ягоды, Императрица.

– Я убивала, защищаясь. А ты ради спортивного интереса заставлял убивать других. Даже детей.

– А может, основываясь на том, как они поведут себя в этой битве, я отбирал себе последователей. Я прекрасно видел плачущего мальчишку. И мои Бэгмены не позволили бы причинить ему вред. А любого, кто посмел бы на него напасть, лишили бы права подняться на Олимп.

– Что-то я не видела на трибунах ни одного ребёнка? Так что не надо вешать мне лапшу на уши.

Я затянула удавки на шеях Бэгменов, сидящих в кузове.

Услышав их вопли, Сол сильнее сжал руль, и его лицо начало излучать свет.

Спасибо за подзарядку. По щеке скользнула лоза, выросшая из моей шеи.

Поморщившись при виде этого, он сказал:

– Детей я отпускал вместе с родителями.

Я подняла руку, чтобы ещё раз помучить Бэгменов. Всё-таки здорово, что у меня их двое. Одного можно даже убить, чтобы Сол понял, что настроена я серьезно.

– Это правда, Императрица! Mierda[15]15
  Испанское ругательство.


[Закрыть]! Клянусь, это правда.

Может, и правда. Но…

– А что насчёт раненных пленников, которые не могли быстро выбраться из камер? Твои охранники всех их хладнокровно пристрелили.

– Это был акт милосердия, – с твёрдой уверенностью ответил он, – после Вспышки для раненных жизнь превращается в сплошные страдания. К тому же, поверь мне, среди этих людей восемь из десяти уже не раз убивали.

Тут трудно не согласиться. В пути мне нечасто встречались хорошие люди. Но это не давало мне права загонять их в клетки и устраивать кровавые игрища.

Как бы там ни было, я не собираюсь заводить дружбу с этой картой. Может быть, Сол и кажется лучше на фоне Любовников или Рихтера, но лишь потому что они опустили планку чуть ли не ниже уровня бездны Цирцеи.

– Ты с такой лёгкостью терзаешь других, – сказал он с болью в голосе, – без тени сожаления. Почему ты такая жестокая?

– Бэгмены не другие. Они чудовища.

Если бы не они, моя мама была бы жива.

– Не для меня. Они мои друзья.

Любовники, так вообще, называли своих клонов детьми.

– Тогда ты больной.

– А ты нет? Нежничаешь тут со скользкими стеблями. Насколько я знаю, ты можешь быть самой жестокой из богов. Так, может быть, мне стоит объединиться с другими Арканами и уничтожить тебя?

– Может быть.

– И я знаю, кто мог бы надрать тебе задницу. Разве Император не управляет огнем, вулканами и землетрясениями? Уверен, он в состоянии справиться с какими-то жалкими растениями.

Довольно!

– Император и есть настоящий безжалостный убийца! Он за просто так убил сотни мужчин, женщин и детей – не Арканов; людей, не имеющих никакого отношения к игре.

– Ох, серьёзно? Откуда ты знаешь?

– Я видела это своими глазами! Слышала, как он смеялся, когда лава сжигала их заживо.

А прямо перед этим… мы с Джеком радовались снегу.

ШОРЫ!

Сол нахмурился.

– Почему я должен тебе верить?

– Недалеко от Форта Арканов есть долина. Там остались следы его нападения, – я сжала пальцами переносицу, – зачем я вообще тебе это рассказываю? Ты не чувствуешь сострадания к невинным людям.

– А сколько ты видела невинных после Вспышки? – спокойно спросил Сол.

Он прав, и это приводит меня в бешенство.

– Императрица, на тебя посмотреть, так ты сущий дьявол.

Нет, Дьявол это совсем другая карта.

Глава 7

Вой ветра слышен даже через толстенные стены электрической подстанции, где мы укрылись от непогоды. Джек всегда предпочитал останавливаться в этих бетонных будках с железными дверями и без единого окна. После Вспышки лучшего убежища и не придумаешь.

Порывы штормовой силы сорвали все мои планы. Брезент на кузове грузовика раздувался, словно парус, и на одном особенно скользком участке дороги нас только чудом не занесло на скалы. Дорожные ограждения, естественно, больше никто не ремонтирует.

И хотя я теряю драгоценное время, другого выхода нет. Вряд ли я смогу помочь Джеку, лёжа где-нибудь на дне ущелья.

Чтобы иметь под руками рычаги влияния на Сола, Бэгменов я тоже забрала внутрь, сделав для них клетку из стеблей розы. И принялась с помощью кремня добывать огонь. Лозы тем временем вытащили несколько поленьев из ящика для дров. Скоро тонкая струйка дыма взвилась вверх и устремилась к потолку в какую-то щель или вентиляционное отверстие. Языки пламени напомнили мне о смерти Джека, но я взяла себя в руки. Скоро я его верну.

Я бросила взгляд на Сола, сидящего по ту сторону костра. Всё ещё хмурится за то, что я на него накричала. Дело было, когда мы остановились для дозаправки и обнаружили довольно свежий труп. Я приказала Солу снять с мертвеца ботинки, но Солнце начал воротить нос: «Это же мерзко. Обойдусь как-нибудь».

Я сразу вспомнила, как сама шарахалась, когда пришлось впервые снимать с трупа солнцезащитные очки. Или вытаскивать из Бэгменов драгоценные стрелы. И как только Джек терпел меня всё это время?

«Сам тусуешься с Бэгменами, – напомнила я, – а трупов называешь мерзкими? Бэгмены и есть трупы».

Сол посмотрел на меня так, словно я только что оскорбила его мать.

«Ботинки, Сол. Быстро!»

В ответ он разразился гневной речью на испанском и с того самого момента не перестаёт дуться…

Я полезла в рюкзак и вытащила упаковку сублимированного супа и походный котелок, любезно предоставленные «почитателями» Сола. Обычно в дороге я питаюсь удобными энергетическими батончиками, но, как говорится, дарёному коню и всё такое.

Когда ж мне доводилось есть в последний раз? Даже и не вспомню.

Я высыпала содержимое упаковки в котелок и залила водой из фляги, поймав себя на мысли, что за последнюю неделю почти забыла, как это – орудовать сразу двумя руками. Затем поставила котелок на огонь и помешала суп ложкой из складного ножа.

У Сола заурчало в желудке.

– Не хочешь поделиться со своим пленником? – он махнул связанными руками в сторону котелка.

– Может, и поделилась бы, если бы пленник предложил обогреть эту комнату и разогреть еду с помощью своих сил.

Он поджал губы.

– Если не станешь относиться ко мне любезнее, напросишься на укус Бэгмена. Возможно, не сегодня и даже не на этой неделе. Но в один прекрасный день…

Я сняла котелок с огня.

– Что ж, попробуй. Испытай судьбу. У меня всё равно иммунитет, – уверена процентов на пять.

Сол бросил на меня косой взгляд.

– Яды – это моя стихия, – уточнила я. Затем зачерпнула первую ложку супа и подула, чтобы его остудить. Попробовала. Ничего так.

– Среди моих почитателей есть учёный, – сказал Сол, – и он изучал Бэгменов. Они не вводят ни ядов, ни токсинов, ни возбудителей инфекции. Это радиационная мутация. Как в комиксах.

– Приму на веру. Но чтоб ты знал, я могу самоисцеляться. И вообще к болезням невосприимчива, – соврала я.

Если честно, понятия не имею, как отреагирует моё тело на мутацию из комиксов. Да, костоломную лихорадку я не подхватила, но ведь её и не вводили из пасти зомби прямо мне под кожу.

– А я бы приказал им покусать тебя не для того, чтобы обратить, а просто из вредности.

– Оу. Значит, мне нужно быть на чеку? – я кивнула на его питомцев, тихо и неподвижно сидящих в клетке, уставившись в пустоту. Мерзких монстров с «помятой» кожей.

– Эти двое никого не кусают.

Котелок немного остыл, и я начала отхлёбывать прямо из него.

– Опять-таки, возьму на веру.

А если не заткнешься, возьму твой символ.

Поглотив почти половину приготовленного, я взглянула в такое искреннее на вид лицо Сола. А может, стоит не затыкать ему рот, а постараться лучше узнать своего врага?

– Значит… свечение тебя изматывает? – я сделала последний глоток и протянула котелок ему.

Сол расплылся в улыбке.

– Sí, изматывает, – он одним махом осушил посудину и вытер губы мускулистой рукой, – чем прохладнее погода, тем сложнее. Но с практикой у меня получается действовать эффективнее и использовать меньше энергии. Скоро я вообще смогу осветить весь мир. И буду командовать тысячами Бэгменов.

Хорошо, когда есть цель. Наверное, в прошлых играх карта Солнце тоже обладала скрытой способностью контролировать Бэгменов, просто её невозможно было раскрыть. Всё-таки, не было ни зомби, ни Вспышки, чтобы их создать.

– А как ты выяснил, что можешь управлять ими?

– Они напали на меня ещё в Нулевой День, – глядя перед собой отсутствующим взглядом, Сол вздрогнул от нахлынувших воспоминаний, – а когда я мысленно пожелал, чтобы мне перестали кусать меня, они подчинились.

Значит, он к укусам невосприимчив.

– А почему твои Бэгмены никак не отреагировали, когда ты засиял? Я думала, они боятся солнечного света.

– Когда их не мучает жажда, то и свет сам по себе не сильно беспокоит. Более того, их ко мне тянет, даже тех, которых я не контролирую, – он пожал плечами, – или же их просто влечёт к тому, что внушает страх.

Как меня к Смерти? Арик, где ты? Тишина. Я оглянулась на парочку Бэгменов.

– Ты можешь с ними как-то общаться?

– Могу отдавать мысленные приказы, видеть их глазами и слышать через них. Вообще-то, я могу слиться сознанием с любым Бэгменом в определённых пределах.

– Ты можешь видеть их глазами?

Как любовники со своими клонами и Ларк с животными.

– Sí, – его глаза подёрнулись мутной пеленой, – через одного я сейчас вижу обугленную Статую Свободы. Другой бредёт по дороге ко входу в Диснейуорлд.

– А ещё что? – Винсент говорил, что его клоны где только не побывали, но видели лишь пепелища и разруху. – Как насчёт людей?

– Побоища. Убийства. Изнасилования, – взгляд Сола прояснился, – если бы ты каждый день видела то, что вижу я, то не жалела бы так моих пленников.

Возможно.

– С каждой неделей диапазон действия моих сил расширяется, мне удаётся подключиться к Бэгменам, находящимся на всё большем расстоянии. И я надеюсь однажды увидеть родную Испанию, – Сол перешёл на шёпот, – вдруг моя семья выжила.

– Ты бы почувствовал, если бы они… обратились?

Он кивнул.

– Скорее всего, так и есть. Слишком уж многих постигла эта участь.

Я вспомнила о ребятах из палатки Любовников, которых заразили преднамеренно. Вспомнила полуобращённого парня, плачущего над корытом с кровью от осознания того, что с ним происходило, и спросила Сола:

– Чем же ты кормишь этих двоих?

– Кровью. В кузове должна быть канистра. Мои почитатели непременно снабдили нас в дорогу.

И чья же это кровь? Погибших на поле Олимпа?

– Вообще, твои питомцы не сильно воняют в отличие от остальных.

Но я всё равно вырастила на прутьях клетки бутоны роз, чтобы освежить воздух.

– На самом деле воняет слизь. Просочившись сквозь кожу, через несколько дней она начинает гнить. Но их кожу я содержу в чистоте.

– Чем эти двое такие особенные?

Он отвёл взгляд.

– Не хочу об этом говорить.

– Ясно, – сменим тему, – а где вы нашли почву, пригодную для посевов?

– В пещерах. На достаточной глубине вполне можно найти плодородную землю.

Итак, Сол и его последователи нашли возможность вырастить зерновые культуры, изучали мутацию Бэгменов. То есть они в какой-то степени делали благое дело.

– Мы занимаемся культивированием всего около полугода, поэтому деревьев пока нет, – сказал он, – ни яблонь, ни груш, ни апельсинов.

А я однажды вырастила апельсиновое дерево, чтобы искупить вину перед Тэсс. Как будто это может хоть сколько-нибудь возместить то, какому риску я подвергла её, вынуждая использовать силы.

Мои хотя бы не могут меня убить.

– Тебе ведь не нужна земля, чтобы вырастить что-нибудь, верно? – спросил Сол.

Я помотала головой, решив, что эта информация не может мне повредить.

– А нет у тебя каких-нибудь семян? Яблочных, например? Я бы помог солнечным светом, и мы бы полакомились яблочками, – сказал он с воодушевлением, словно уносясь в розовые яблочные мечты.

Я полоснула когтем большой палец и занялась делом, а когда появился зеленый росток, кивнула ему.

– Приступай.

Оживлённо вспыхнул взгляд карих глаз, обрамлённых густыми чёрными ресницами. Сол засиял – его грудь, ноги, руки начали излучать яркий солнечный свет. От этого света мои веки сразу отяжелели. Дерево тем временем вытянулось до самого потолка.

– Dios[16]16
  Боже (исп.)


[Закрыть]!

Я направила одну из веток Солу, одну себе, и мы сорвали по сочному красному яблоку. Откусив первый кусочек, он застонал.

– Кажется, я никогда к этому не привыкну.

Я тоже попробовала своё на вкус. Неплохо.

– Расскажи, чем ты занимался до Вспышки?

– Я был студентом-историком, а также с парочкой друзей занимался организацией вечеринок. Мы устраивали гулянки в разных заброшенных зданиях. И хотя все думали, что мы загребали деньги, повесничая, на деле работать приходилось очень много.

– Значит, теперь ты перешел от вечеринок к кровавым боям без правил?

– Неужели тебя это не развлекло??? – ответил Сол фразой героя Рассела Кроу из фильма «Гладиатор».

– Сомнительное развлечение.

Он пожал плечами.

– Почему именно римская тематика?

Его глаза снова вспыхнули. Если взгляд Арика я сравнивала с восходом солнца, то глаза Сола сейчас пылают, как полуденное солнце на экваторе. Цвет радужки сменился от карего до карамельного.

– Из своей работы я вынес одну истину: презентация – это всё. А в какой ещё культуре знали толк в представлениях? У римлян были гербы, эмблемы, продуманные костюмы, пышные зрелища. Они были безжалостными, но соблюдали кодекс чести. Восхищались воинами и состязаниями. И поклонялись мне.

Снова-здорово.

– К твоему сведению, ты не бог солнца. Мы были избраны богами, но сами ими не являемся.

– Говори за себя, querida, – он одарил меня обольстительной улыбкой, – сначала поцелуй эти губы и скажи потом, что я не бог.

Если бы я не была свидетелем тех смертельных игрищ, то, вполне возможно, сочла бы Сола весьма обаятельным. Веселым характером он очень напоминает Финна, и к тому же невероятно харизматичный.

– Во времена Римской империи один воин с мечом мог изменить мир, – продолжил он с каким-то юношеским воодушевлением.

И я неожиданно для себя самой спросила:

– Сколько тебе лет?

– Двадцать три, а тебе где-то… – он окинул меня оценивающим взглядом, – двадцать?

– Семнадцать.

Он приоткрыл рот от удивления.

– Значит, я мечтал соблазнить такую малышку?

Я закатила глаза. Но эффект был смазан неожиданным зевком. От горячего супа меня совсем разморило, начало клонить в сон. Я ведь несколько дней уже не спала.

– Да ты вконец выбилась из сил. Хотя не удивительно, ты ведь совсем ещё ребёнок, pequeña.

– Что это значит?

– Малышка. Тебе нужно немного поспать.

– Рядом с пленником? Злым пленником?

Тогда нужно себя обезопасить.

– Злым? Императрица, я многогранен, – он стал серьезным, – ну как мне убедить тебя, что я не такой уж и плохой? Когда ты начнёшь мне доверять?

– Даже если ты лишь наполовину плохой, доверять тебе я не стану.

Он Аркан. Вполне возможно, что он хочет обмануть меня, как когда-то Ларк. Возможно, он знает об игре намного больше, чем говорит, как Селена в свое время.

Разве музыка на Олимпе не гремела так громко, что я услышала её ещё из-за скалы? Разве не она привела меня прямо к логову Сола? Остерегайся приманок.

Я взмахнула рукой, и шипастые прутья клетки для Бэгменов потянулись в сторону, пленив и его тоже. Потом я развязала ему руки, но удавку на шее оставила.

Какая ирония. Сол хочет, чтобы я ему доверяла… точно так же, как и я хотела, чтобы Арик и Цирцея доверяли мне. Правда, тогда я была по-настоящему жестокой.

Так что я могу не доверять Солу. Или не питать к нему дружеских чувств. Но осуждать не имею права.

Он обвёл клетку взглядом.

– Красные розы, pequeña? Для бога солнца годятся только жёлтые.

Да уж, наглость – второе счастье.

Я бросила на него косой взгляд, одновременно злясь на саму себя. Потому что на мгновенье ощутила порыв поменять красный цвет на жёлтый.