Текст книги "Восстание Аркан (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 36

Вернувшись в домик, мы застали под дверью скулящего Циклопа.

– Ты почти прощён. Можешь идти домой, – сказал Арик. После чего мы, едва избавившись от мокрой разодранной одежды, упали на кровать, где до сих пор лежим в обнимку.

Втиснув бёдра между моих ног, Арик кончиками пальцев погладил меня по щеке.

– Я собираюсь любить тебя всю ночь. Наверное, нужно позаботиться о контрацепции? – он опустился ниже и прижался носом к моей груди.

– Всё предусмотрено, – сказала я, заливаясь краской.

Пол заверил, что действие противозачаточного наступает сразу же, а я ещё и выждала несколько дней для верности.

Арик поднял голову.

– Ты спланировала всё заранее? – кажется, эта мысль доставила ему удовольствие. – Значит, у меня не было шансов?

– Хватит уже болтать! – я хлопнула его по плечу.

В ответ он улыбнулся так сексуально, что у меня перехватило дыхание.

– Ты и правда хотела меня, маленькая жена, – его мужское самодовольство чуть не зашкаливает, – что ж, я не мог устоять перед тобой и до того, как познал, а теперь… моё сердце снова в твоих руках.

Я провела ладонью по татуированной груди.

– В этот раз я о нём позабочусь.

В его глазах вспыхнул звёздный свет.

– Я верю.

– И ты совсем не расстроился, что я… приняла меры предосторожности? Ты же хотел ребёнка.

Да, я готова к совместному будущему с Ариком… но не к детям. По-моему, привести малыша в мир без солнечного света было бы жестоко. Ну вот как бы мы описали ему солнце? Наверное, сказали бы: «Оно находилось на расстоянии миллионов миль, но мы всё равно чувствовали его тепло. В общем, это надо было видеть».

– Расстроился? – переспросил он, состроив гримасу. Нет, на вид он всем совершенно доволен.

– И с чего такая перемена взглядов?

– Я понял, что был эгоистом. К тому же сейчас… всё по-другому. Я буду счастлив даже без детей. Я просто хочу провести с тобой столько времени, сколько возможно.

Потому что времени у нас осталось не так уж много.

Арик склонился над моей ключицей и скользнул горячими губами по шее… щеке… к уголку губ. А в следующий момент накрыл мой рот полностью и, обхватив ладонью затылок, начал самозабвенно целовать. Но затем вдруг отодвинулся, оставив меня изнывать от желания. И завис на вытянутых руках, обводя взглядом моё лицо, тело, мерцающие глифы и беспокойные бёдра.

– Мне до сих пор кажется, что это сон или одна из моих бесчисленных фантазий, – он вошёл в меня, блаженно закатив глаза, и приглушенным голосом добавил: – как такое возможно… наяву?

***

Позже, лёжа на боку напротив Арика, я сказала:

– Знаю, что это, может, и не стоило стольких ожиданий, но было ли…

Он обхватил ладонями моё лицо.

– Клянусь богами, оно того стоило, – прочистил горло, – ты хоть понимаешь, насколько ты мне дорога? И не только потому, что я могу к тебе прикоснуться… это просто помогло нам сблизиться ещё больше.

Я положила руку Арику поверх сердца. Две тысячи лет оно не знало взаимности. Но теперь всё изменилось.

Он свёл брови, словно пытаясь привести в порядок мысли. Открыл рот, закрыл, снова открыл.

– Этот дикий шторм был лишь малой частью того, что происходило внутри меня. Я смотрю на тебя… и взлетаю. Занимаюсь с тобой любовью и поражаюсь новизне эмоций; чувства такие сильные, что у меня распирает грудь… О боги, это звучит нелепо, да? – широкие скулы подёрнулись румянцем. – Эта ночь вскружила мне голову. Ты вскружила мне голову. Sievā, я планета, сошедшая с оси.

Я потерялась в янтарных глазах.

– Я тоже люблю тебя, Арик.

Уголок его губ приподнялся.

***

Устроившись у спящего Арика на плече, я подняла взгляд на его завораживающее лицо и вздохнула. Как же я могла причинить столько боли этому нежному заботливому мужчине?

Но мы переписали историю.

Арик пошевелился и, открыв глаза, всмотрелся в моё лицо.

– Жалеешь?

Этой ночью мы занимались сексом ещё четыре раза.

– Неа.

Арик вполне заслужил всё счастье, которое я способна ему дать. Заслуживаю ли я его? Нет. Но всё равно его хочу.

– А ты?

Он помотал головой.

– Сегодня я видел цветные сны.

Глава 37

ДЕНЬ 452 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ

– Не хочешь рассказать, зачем ты полез на ту тарелку? – спросила я, собираясь в обратную дорогу.

Как же быстро наступило утро…

Арик дошнуровал чёрные штаны и натянул рубашку с длинным рукавом.

– Я пытался её починить.

– А для чего она? – я достала из сумки сменную одежду. Всё-таки хорошо, что я её захватила, а то осталась бы в одной его футболке.

– Она ловит радиосигналы со всех концов земли. И из космоса. От сигнала аварийного радиобуя до любительской радиосвязи.

– И как ты её нашёл?

Присев рядом со мной на кровать, Арик надел ботинки.

– Я её построил.

– Ого, это, наверное, стоило бешеных денег.

– Мы очень богаты. Хотя сейчас это уже и не имеет значения, – теперь он богат водой, продуктами и горючим, – я понимал, что какую бы катастрофу не вызвала игра, она в любом случае уничтожит линии коммуникаций.

Дальше он начал говорить о длине волн, параболических антеннах и других вещах, в которых я ничего не смыслю.

– Можно на нормальном языке?

Арик встал и вытянулся во весь рост.

– С её помощью я мог слушать, отслеживать и при необходимости посылать сигналы.

– Но почему тарелка находится так далеко от замка? – спросила я, надевая под футболкой бельё.

– Чтобы враги по частоте и времени приема сигнала не вычислили его источник, – ответил он, не сводя с меня жадного взгляда.

Я начала натягивать джинсы.

– А ты мог бы отследить вертолёт Фортуны?

Пристально наблюдая за каждым моим движением, он рассеянно сказал:

– Наверное, мог бы, но тарелка вышла из строя.

– То есть?

– Я был там, пока ты спала. После града она уже практически не подлежит ремонту.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

Он взял меня за руку и прижался поцелуем к запястью.

– В силу определенных причин сегодня я нахожусь в фантастическом настроении. Лучшем за всю свою жизнь.

Я залилась румянцем.

Отпустив мою ладонь, Арик подошёл к своим вещам.

– Мы попробуем воспользоваться этим, – из седельной сумки он достал что-то типа радиотелефона с толстой антенной.

– Спутниковый телефон?

Я видела такой же на яхте у отца Брэндона. Который также и отец Джека. Сжать…

– Думаешь, в космосе ещё остались работающие спутники?

– Я надеюсь, что их вообще не зацепило.

– А как же вспышка на Солнце?

– После ночного шторма я задумался: а точно ли эта Вспышка пришла извне?

– В каком смысле?

Он сел и притянул меня к себе на колени.

– Что, если земля – это и есть Tar Ro, священная арена богов? И они управляют здесь всем. Например, могут даже наслать шторм, чтобы предостеречь Жизнь и Смерть от нежелательного союза.

– И что же теперь с нами будет?

Я не могу его потерять!

– Ничего, – сказал он с полной самоуверенностью, – я тебя никому не отдам. Мы заслужили друг друга после всего, через что прошли, – и, заметив тревогу на моём лице, добавил: – если нужно будет, я душу продам.

Я решила на время закрыть тему (как говорится, задним умом все хороши), но впредь я не позволю Арику выходить куда-либо без брони. И уезжать из замка без меня.

– Думаешь, боги намеренно устроили на своей арене апокалипсис?

Он пожал плечами.

– Возможно, это особая игра с особым полем боя. А может, они просто наказывают нас за надругательство над планетой.

Как бы там ни было, сволочи они, да и только.

– Кстати, кому ты собирался звонить по этому телефону?

– Центуриону. Кентарх способен изменить ход всей игры.

Того же самого я ожидала и от Тэсс. Но временна́я карусель никогда больше не повернёт в обратную сторону. Игра продолжается. И хотя я отчаянно хочу её остановить, но сейчас как никогда чётко осознаю неосуществимость этого желания.

На сегодняшний день у меня три задачи: сделать Арика счастливым, позаботиться, чтобы перед смертью нам не о чем было жалеть, и убить Рихтера. И клянусь, я выполню их все.

– Цирцея сказала, что он разыскивает жену.

– По крайней мере, разыскивал, когда мы в последний раз разговаривали.

– И как именно Кентарх способен изменить игру?

– С помощью своих сил он может убить Императора. Когда Центурион неосязаем, его ничто не остановит: ни стены, ни сталь, ни извержение вулкана. К сожалению, Кентарх не ответил на мои последние звонки. Я думал, что замок создает помехи сигналу, но оказалось, дело не в этом.

Замок. Скоро мы туда вернёмся. Скоро мне снова придётся увидеться с бабушкой. От этой мысли становится не по себе.

Арик это заметил:

– Что с тобой?

Просто в наш медовый месяц вторглась суровая реальность.

– Как же мне хочется остаться здесь, нажать на паузу и забыть об игре. Забыть о бабушке. Я боюсь снова встречаться с ней и поэтому чувствую себя страшно виноватой.

– Не могу даже представить, насколько это тяжело, но теперь ты не одна, – сказал он, обхватив ладонями моё лицо, – ты моя жена. Отныне у нас всё на двоих. И я разделю с тобой любое бремя.

Я неуверенно кивнула. Мне давно не хватало человека, на которого можно вот так положиться, опереться на сильное плечо… но до сегодняшнего дня я всё же полностью не понимала, что нахожусь на грани срыва.

– Тогда нам пора в путь, – сказала я и продолжила одеваться.

– Замечательно, – ответил Арик. И замялся, хмуро взглянув на свою броню – эти идеально подогнанные доспехи из таинственного чёрного металла, почти такие же лёгкие, как обычная одежда, и ненамного её толще. Тихие, не стесняющие движений. Что, впрочем, вполне логично, если они и правда созданы божеством смерти.

– Почему нахмурился?

– Я хочу, чтобы обратно ты ехала со мной, но мне не нравится, что между нами будут все эти железяки.

Я резко мотнула головой.

– Даже не думай. Я хочу, чтобы ты был защищён… как можно дольше в течение дня.

Он вскинул брови, будто не ожидал такой категоричности.

– Как пожелает моя леди.

– Я серьезно, Арик.

– Это впервые, – ответил он задумчиво, – когда кто-то хочет, чтобы Смерть был в броне.

Глава 38

Обратно мы поехали вместе. Арик сидит сзади, обнимая меня за талию.

На полпути к замку он всё-таки снял шлем, убеждая, что держит его на подхвате.

– Я надену его быстрее, чем нападёт враг.

– Неужели тебе так трудно его носить?

Как и остальные доспехи, его шлем весит очень мало… хотя выглядит устрашающе.

– Невообразимо, – ответил он и сразу же наглядно продемонстрировал тому причину. Без шлема он мог по пути целовать меня, вдыхать запах моих волос или просто упереться подбородком в моё плечо.

И хотя мне не хочется так скоро устраивать первую семейную сцену, но в ближайшее время я всё же собираюсь установить правило о ношении доспехов…

Чем ближе к замку, тем беспокойнее я себя чувствую. Мы с бабушкой не виделись целый день – так надолго я её ещё ни разу не оставляла.

К реке мы добрались только к вечеру. Пропуская нас, Цирцея с облегчением вздохнула.

– Смерть и Жизнь. Ну наконец-то.

Рука об руку войдя в замок, мы ещё в прихожей наткнулись на крошечного щенка койота, гоняющего долговязую цаплю, и восседающую на перилах индейку, хлопающую крыльями будто в попытке взлететь. А на полу распластался Циклоп, похожий на толстый дышащий ковёр. Который к тому же начал линять.

Вот чёрт.

Я подняла взгляд на Арика, но он лишь пожал плечами.

– Ты не злишься?

Он, заправив локон мне за ухо, снова повторил:

– Я нахожусь в фантастическом настроении.

Я поднялась на пальчики и подарила ему быстрый поцелуй, который тут же перерос в страстный. Но всё же заставила себя отстраниться – визит к бабушке нельзя откладывать.

– Я должна пойти к ней.

Арик вздохнул.

– Ты права, – он опустил голову, – sievā, её час пришёл. Сегодня.

Почему же эти слова не подействовали на меня… сильнее?

– Может, мне пойти с тобой? – спросил он.

Я прикусила губу.

– Бабушка не обрадуется.

– Тогда я постою за дверью.

В гостиной нас встретил Пол, заметно уставший. Наверное, всю ночь с ней просидел. Ещё один камень на душу к уже имеющейся горе. Сколько часов он безвылазно провёл в этой комнате, ухаживая за бабушкой.

– Хорошо, что ты вернулась, Эви. Пора пойти попрощаться.

– Спасибо, что заботился о ней.

И что бы мы без него делали?

– Ну что ты, – Пол почтительно кивнул Арику и удалился.

Я постучалась в дверь и, прежде чем войти, оглянулась на Арика. Он остался в холле, взглядом заверив меня, что никуда не уйдёт.

– Бабушка? – позвала я, переступив порог.

Да, она действительно едва держится. Лежит, прижимая к тяжело вздымающейся груди мои хроники, словно родное дитя.

У меня подкосились ноги; в памяти всплыли воспоминания о том утре в Хэйвене, когда я увидела маму мёртвой. По щекам скатились две слезинки. Я думала, что вот сейчас-то меня точно накроет горем, но этого не произошло.

Бабушка открыла глаза.

– Крыса, Эви, – пробормотала она, – крыса на столе… грызет нити… саламандра пялится на меня из тени… змей обвился вокруг дерева… и душит его корни.

Как за такое короткое время ей могло стать настолько хуже?

– Всё хорошо, бабуля, – я придвинула к кровати стул.

Её взгляд забегал по сторонам.

– Злоба не могла плевать… а Дьявол знал свои гимны. Кубки видят будущее… в чаше с кровью, – она начала бредить ещё сильнее, – только ты способна всё вернуть. Ты должна победить… земля рассчитывает на это. Карты знают это… опасайся Дурака… тёмные дела. Тёмный зов, зовущая тьма.

Это что-то новое.

Когда бабушка начала очередную бессвязную тираду, я взяла её за руку.

– Что ты говорила про Дурака?

– Джокер! Хранитель игры, – она сжала мою ладонь, впившись в неё пожелтевшими ногтями, – ты должна убить Смерть. Он предаст тебя… все они. Смерть меня отравляет!

Я отдёрнула руку.

– Нет, бабуля, не отравляет.

– Он убивает твоего последнего кровного родственника. Крыса! Посланец Смерти. Саламандра. Полуденные змеи в тени. Полночь заберёт мою жизнь!

Ну вот, моё присутствие выводит её из равновесия даже сейчас.

Я потянулась к хроникам, но она лишь сильнее прижала книгу к груди.

– Я хочу почитать тебе, бабуля.

На миг замерев в нерешительности, бабушка наконец разжала руки.

Я положила тяжёлую книгу себе на колени и открыла титульный лист, взметнув в воздух знакомый запах ветхости. Кажется, с тех пор как я листала и иллюстрировала эти страницы, прошли века.

Я начала с вступления:

– Далее следуют истинные и подлинные хроники Нашей Леди Шипов, Императрицы всех Арканов, изыбранной олицетворять Деметру и Афродиту, облекать жизнь, её круговорот и таинства любви…

Чтение подействовало на бабушку успокаивающе. Она закрыла глаза и полностью погрузилась в нескончаемые рассказы об убийствах и предательствах.

Когда дело дошло до «самых славных побед» Императрицы, её губы едва заметно изогнулись, а руки сжались в кулаки.

Я читала несколько часов подряд, пока её грудь не перестала вздыматься. Бабушка отошла в мир иной.

Что-то побудило меня перелистнуть книгу на последнюю страницу. Оказалось, что бабушка добавила несколько новых записей.

Первая:

«Хитрая Императрица обворожила Смерть. Теперь, кроме неё, он не видит никого и ничего. Он даже помог ей воссоединиться со своей Тарасовой, приближая собственную гибель».

Следующая запись:

«Они сводят меня в могилу, но Императрица закрывает на это глаза. Хотя я чётко вижу, что её обманывают. Она не сделает того, что необходимо, поэтому дело за мной.

Им нельзя быть вместе. Она понятия не имеет, что Жизнь и Смерть…»

О чём это она? Что такое «необходимое» она сделала? Последние строчки получились совсем неразборчивые. С ухудшением психического состояния испортился и почерк.

«Эви, я оставила подсказки. Всё не так, как кажется. Полуночные змеи душат корни. Посланец. Ко…»

Последнее слово она не дописала.

И что это? Предсмертный бред? Или зашифрованное предостережение? В растерянных чувствах я закрыла книгу и вложила ей в руки.

Вошёл Арик и, окинув меня встревоженным взглядом, сжал в крепких объятиях.

А бабушка хотела, чтобы я этого человека убила.

Он прижался губами к моему лбу.

– Пойдём.

И повёл меня в свой кабинет. В этот раз он налил водки в две рюмки, и мы оба выпили залпом. Я поморщилась. Он налил ещё. Снова до дна. Потом он подвёл меня к дивану и усадил себе на колени, прислонив головой к тёплой груди.

– Поговори со мной.

Я сразу перешла к волнующему вопросу:

– В конце хроник бабушка написала странные вещи. Как думаешь, могла она навредить кому-нибудь из вас?

– Это маловероятно, – уверил он меня.

– Я чувствую себя виноватой… потому что не достаточно по ней скорблю. Неужели я больше не способна горевать?

– Нет, sievā. Просто ты в шоковом состоянии. Я не знаю другого человека, пережившего столько потерь за такое короткое время. Всего за четыреста с лишним дней.

– Ты прав, я чуть не каждый месяц кого-нибудь хороню, – сказала я, – но всё-таки нужно было проводить с ней больше времени. Хотя прошлую ночь я ни за что бы не изменила.

Арик погладил меня по спине.

– Вспомни о ней что-нибудь хорошее.

Как же я хочу, чтобы последние несколько недель померкли перед воспоминаниями о том, как она смеялась, играя со мной в прятки в тростнике.

– И что мы будем делать? – спросила я растерянно.

– Выбери место на горе, и утром мы её похороним.

– Здесь? – я подняла на него взгляд. – У твоего дома? Но ведь она ужасно к тебе относилась.

Арик свёл брови.

– У нашего дома. Где, если не здесь, бабушка моей жены может обрести последнее пристанище.

Господи, какой он прекрасный человек, если смог простить всё то, что она про него говорила.

Кстати…

– А о чём ты спрашивал, когда приходил к ней?

Он заколебался.

– Расскажи.

– Я хотел поговорить с ней по двум причинам: чтобы поклясться, что, пока живу, буду тебя защищать, – о, Арик, – и чтобы спросить, не чувствует ли она, что эта игра… другая. Потому что я чувствовал.

– В каком смысле? – спросила я. – Думаешь, её можно остановить?

Когда же я наконец смирюсь с действительностью?

Он отрицательно покачал головой.

– Видимо, я предчувствовал это, – он махнул рукой сначала на себя, а потом на меня, – наш предстоящий союз. Брак Жизни и Смерти.

Брак, запретный на всех уровнях.

– И что ответила бабушка?

– Она сказала, что эта игра действительно другая. Но один аспект всегда остаётся неизменным, – он снова прижал меня к своей груди, – победитель может быть только один.

Глава 39

Охотник

Еще ближе…

– Взбирайся, – сказал Мэтью, кивнув на вершину холма, – если хочешь её увидеть.

Хотя до Форта Арканов осталось всего ничего, Дурак настоял на остановке. Кажется, мы пришли к тому самому холму, с которого Эви связывалась со мной по рации, когда мы разговаривали в последний раз. Потому что весь склон порос розами. Живыми.

– Значит, Эви где-то поблизости! – сказал я. – Она в Форте?

За время пути ни угрозы, ни уговоры не заставили Дурака выдать её местонахождение.

– Недавно была, – ответил он, – больше нет.

Тогда почему эти цветы до сих пор не завяли? Трудно даже представить, какую силу вложила Эви, чтобы вырастить их так много. А часть этой силы она словно оставила здесь как источник энергии.

Я смахнул с лица капли дождя. Даже в полумраке красные и зелёные цвета яркими пятнами выделяются на фоне пепла.

– Если я взберусь на вершину, ты наконец скажешь, где она?

– Взгляни с высоты. Под другим углом, – сказал он и начал возиться со своим рюкзаком, больше не обращая на меня ровным счётом никакого внимания.

И пусть я до сих пор слаб, на ноге ношу бандаж и передвигаюсь только с костылём, но клянусь, я затащу своё тело на этот холм. Даже в разгулявшуюся грозу.

Потому что отчаянно хочу к своей девочке.

Чтобы освободить вторую руку, я прицепил костыль к рюкзаку и начал восхождение.

Пот вперемешку с дождём заливает глаза. Бандаж постоянно сдавливает рану, причиняя нестерпимую боль. Но я, сжимая побелевшие от напряжения пальцы, двигаюсь дальше.

Уже оказавшись на самой вершине, я пошатнулся и чуть не упал назад, но, схватив костыль и опершись на него, смог восстановить равновесие. И, оглянувшись вокруг, не поверил глазам. Отсюда и до вершины следующего холма протянулась каменная плита, увитая стеблями роз.

В то время как я зубами прогрызаю себе путь в мир живых, Мэтью отправил меня прямиком в долину мёртвых.

Кишки скрутило в тугой узел.

Я не смог удержаться и опустил ногу на застывшую лаву. С чувством, будто ступил на могильную плиту.

Вдруг откуда-то донёсся аромат… жимолости? И я пошёл на этот запах вглубь каменной долины. Здесь к стеблям роз начали приплетаться лозы, однако впереди показалась прогалина.

Игнорируя боль в ноге, я направился к ней и обнаружил два надгробия с эпитафиями. Одно овитое плющом, другое – цветущей жимолостью.

Их сделала Эви.

Я начал читать:

Селена Луа

Луна

Бесценный друг, союзник и защитник.

Верная и сильная до конца.

Ты навсегда в моём сердце.

Навсегда. Знает ли Эви, что Селена пожертвовала собой ради меня? Как Клотиль год назад.

Такое чувство, что мы сражались бок о бок годами, ведь после апокалипсиса каждый день идёт за месяц. Так что вполне закономерно, что рядом с её надгробием… моё.

Джексон Дэниэл Дево

Охотник

Любимый сын, брат, друг, лидер

и суженный.

Я люблю тебя.

Я рухнул на колени.

Эви пахла жимолостью, когда была счастлива со мной, и захотела, чтобы это растение вечно цвело на моей могиле.

Всю жизнь я думал, что умру молодым и найду последнее пристанище на каком-нибудь забытом богом бедняцком кладбище. Я и представить не мог, что буду так любим. Эви позволила мне почувствовать себя значимым, желанным.

Рука невольно потянулась к заветным словам, высеченным на камне, и с первым же прикосновением в голове вспыхнуло видение. От Мэтью? Дурак послал мне его, как часто посылал Эви!

Я увидел её после нападения Рихтера; услышал её мысли. Она потеряла руку. Но, цепляясь за вышку сотовой связи, загорелась целью повернуть время, чтобы меня спасти. Оставалось только найти Тэсс. И Эви обернула свою боль в отчаянную целеустремлённость.

Сцены сменяются одна за другой. Эви грабила всех, с кем сталкивалась в пути, и даже похитила другого Аркана. Она знала, что превращается в чёрную шляпу, но была беспощадной в своём стремлении добраться до Тэсс.

Чтобы спасти меня.

Наконец она достигла опустевшего форта. Точнее, оболочки того, чем он был раньше. Сколько труда я вложил в его строительство, сколько пролил пота и крови, сколько надежд возлагал…

Среди серых стен она раскопала могилу. Захоронение Тэсс. Эта самоотверженная девочка пыталась повернуть время назад, чтобы всех нас спасти… и из-за этого умерла.

Укачивая её истощённый труп, Эви сама была еле живая. Все её надежды на моё спасение были завязаны на Тэсс…

Я провёл пальцами по надписи на своём надгробии: «Я тебя люблю». Высекая на камне эти слова, Эви словно обезумела.

Она сломалась: Мы с Джеком радовались снегу.

Видение рассеялось. Я сжал кулаки и взревел. Как мог Мэтью позволить ей так страдать? Кипя от ярости, я прошёл обратно по каменной плите и спустился по склону.

Он так и остался ждать внизу.

– О чём ты, мать твою, думал? – я набросился на Дурака и впечатал кулаком ему в челюсть.

Он пошатнулся, но удержался на ногах.

– Да тебя убить мало!

Ухватившись за подбородок, он сплюнул кровь.

– Я сломал её улыбку.

С яростным криком я снова его ударил.

– Чёрт тебя возьми, coo-yôn! Почему? – мне с трудом удалось от него оторваться.

Он растянул губы в кровавой ухмылке. Sosie вернулся.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не врезать ему снова.

– Зачем ты привел меня сюда? Зачем?

Увидев страдания Эви на этой могильной плите, я ещё больше укрепился в желании её найти, сообщить, что остался жив.

Но вдруг в голову пришла предательская мысль… а может, ей лучше думать, что я умер.

Это и есть взгляд под другим углом, обещанный Мэтью? Когда я просил отвезти меня к Эви, он сказал: зависит от тебя. И говорил он тогда не о моём выздоровлении. Он говорил о вероятности встретиться с ней… по моему собственному выбору.

Пятьдесят на пятьдесят – смотря, что я решу.

– Она может быть счастливой с Доминия? – спросил я, насилу переводя дыхание.

– После Вспышки можно быть счастливым?

Я вытер ладонью лоб.

– Она встретилась с бабушкой?

– Тредичи нашёл для неё Тарасову.

Значит, Эви наконец воссоединилась с последним на земле родным человеком… чего так сильно хотела. И теперь они обе в надёжном месте, в тепле, в добре, обеспечены едой и всем необходимым.

Наконец в безопасности.

Нет, нет, о чём ты, чёрт возьми, думаешь, Джек? Без Эви ничего не имеет смысла. Ты действительно веришь, что без неё сможешь двигаться дальше? Нужно мыслить трезво: без неё я не выживу.

Не чувствовать её с каждым своим шагом? J’tombe en botte. Мне придёт конец.

Никто не сможет любить её больше меня… никто. Она знала, чего хочет, и выбрала меня. Я был её суженым.

Но вновь поставить её перед выбором – значит вскрыть болезненные раны. У меня внутри всё сжалось. В тех видениях сломана была не только её улыбка. Что, если моё возвращение из мёртвых станет последней каплей?

Кроме того, она ведь выбрала меня не только из-за меня самого. Она выбрала будущее, которое я предложил. Сейчас же я не могу предложить ей ни хрена. Я вспомнил о своём пустом рюкзаке, о том, что всё нужно начинать сначала.

У меня нет ничего.

Ничего.

Я вернулся к тому же, что было до Вспышки, я снова её не достоин.

Мэтью посмотрел на меня так, словно почувствовал, что происходит в моём воспалённом мозгу.

Я понимал, что ей будет лучше с Доминия, даже до того, как всё потерял. Теперь же я знаю точно… если я действительно люблю свою девочку, я её отпущу.

Она никогда не станет Эванджелин Дево. Мы никогда не увидим возрождение Хэйвена. Эви и Джек не будут вместе. Я люблю свою fille больше жизни. И докажу это своим выбором.

– Я не стану убивать тебя, – прохрипел я, – но только если ты поклянёшься не говорить ей, что я жив. Для неё я похоронен под этой плитой.

Coo-yôn кивнул, а затем полез в свой рюкзак и вытащил… тот самый сотовый и диктофон! Фотографии Эви, её голос. Где он взял эти…? Не важно. Он дал мне ещё один костыль как раз тогда, когда я больше всего в нём нуждаюсь.

Боже, peekôn. Достойный формально, но болезненный, словно нож в сердце…