Текст книги "Восстание Аркан (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Дурак

Местонахождение неизвестно.

Я открыл глаза.

Крики Императрицы разбудили во мне тьму. Противоположность. Порок.

Тёмный зов.

Её улыбка сломана. Время пришло. Я лучше знаю, всегда.

Глава 12

Императрица

У края чёрной каменной плиты я увидела Сола и направилась к нему.

– Следишь за мной? Подсматриваешь?

А символ Солнца неплохо смотрелся бы у меня на запястье…

Он встал, переводя взгляд с моих покрасневших волос на окровавленные когти.

– А ты, эмм… тут времени зря не теряла.

Отступил на шаг назад. Ещё на один.

Я двинулась вперёд, с трудом сдерживая порыв разорвать его на куски.

– Тебе стоило бежать, пока была такая возможность.

– Я подумывал об этом, – сказал Сол, – но решил заслужить твоё доверие.

Красная ведьма изнывает от жажды крови. И за неимением Императора карта Солнце вполне бы ее удовлетворила.

– Шпионя за мной?

Пятясь назад, он оступился и чуть не упал.

– Что ты там вырезала?

– Эпитафии. Ты когда-нибудь писал их? Пытался в нескольких строках подвести итог чьей-то жизни?

– Нет, не писал.

– Я отомщу Императору за эти убийства.

Арик и бабушка расскажут о слабых местах Рихтера. А я придумаю, как использовать способности Сола. И значит, пока убивать его я не стану.

Кипя от недовольства, красная ведьма всё же отступила.

Что ж, нужно доставить Сола к Смерти. Надеюсь, с помощью этой карты, питающей мои силы, (и с поддержкой всех своих союзников) мне удастся победить Рихтера.

Да, наш и так небольшой альянс недавно сократился на два Аркана. Но, может быть, неслучайно сразу же после смерти Тэсс и Селены я встретила Солнце. Игра разворачивается, набирает обороты.

Неужели мы движемся к развязке?

Какой же глупой я была, решив, что смогу избежать борьбы, что мы с Джеком заживём долго и счастливо. Судьба и правда постоянно сводит Арканов. Мы будем сталкиваться друг с другом, сколько будем жить. До самой смерти.

Но ведь это не значит, что мне обязательно их убивать. Хотя у меня просто руки чешутся вонзить когти в беззащитную плоть Сола.

– Что ты сделаешь с Императором? – спросил он.

– Я проращу лозы через его тело, медленно-ох-как-медленно сдирая с него кожу. Лозы пустят корни в его внутренности. А когда он начнет молить о смерти, я заставлю его выбрать следующее блюдо: шипы или куски собственной плоти.

Сол прокашлялся.

– Напомни мне никогда не переходить тебе дорогу.

– Нам предстоит ещё одно небольшое путешествие, – по логике, сейчас разумнее всего отправиться в замок Смерти. А там, гляди, Ларк и поможет мне его разыскать. И пусть я не знаю точно, где находится дом Арика, но ведь не так давно мне уже приходилось добираться оттуда в Форт Арканов, хоть и под руководством Мэтью. Так что теперь я просто пойду в обратном направлении.

– И куда мы направляемся? – спросил Сол.

Я изобразила коварную ухмылку.

– К самому порогу Смерти.

***

ДЕНЬ 396 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ

– Ты уверена, что знаешь дорогу? – спросил Сол уже в третий раз за последний час.

Проигнорировав его, я продолжила путь.

Два дня назад наш грузовик приказал долго жить, скорее всего, благодаря водительским талантам Сола. Впрочем, по такой езде я не слишком и скучаю. Дорога стала до того паршивой, что машина чуть ли не через каждую милю садилась на днище. И нам с Солом постоянно приходилось вытаскивать её с помощью лоз и Бэгменов. Толкать грузовик плечом к плечу с зомби было как-то дико.

В общем, дальше по гористой местности нам пришлось идти пешком. Сол нашёл себе в Форте Арканов одежду и обувь, так что он не сильно меня тормозит. Также они с Беа и Джо из тамошних хранилищ пополнили запасы продуктов и воды, пока я…

Хмм… Не помню, что я делала.

– Pequeña, может, остановимся хоть на минуточку? – спросил Сол.

Я продолжаю идти.

От самой могильной плиты он старается быть милым. Всячески меня утешает. Любезно делится едой и водой. Но я остаюсь безучастной. Беа с Джо и те проявляют больше признаков жизненности.

И плевать, что зарождающаяся дружба (или, по крайней мере, взаимопонимание) между мной и Солнцем сходит на нет. Джек был моей последней ниточкой к человечности. Без него моё сердце очерствело.

Без Джека. Ну вот, уже думаю о нём в прошедшем времени. Я бы всхлипнула, но жгут держит крепко.

В сознании мелькают странные ассоциации.

Водоворот, в который меня чуть не затянуло несколько дней назад, вращался, как колесо рулетки… рулетка означает маленькое колесо…

Поворачивая время вспять, Тэсс словно крутила карусель в обратную сторону… карусель означает маленькую битву…

Слово «жгут»[18]18
  На англ. – tourniquet.


[Закрыть] происходит от французского «tourner», что значит «поворачивать», «менять направление».

Всё вертится, меняется; я меняюсь. Я вошла в Форт Арканов одной, но обнаружив там мёртвую Тэсс, изменилась навсегда. И я больше не уверена, что управляю своей судьбой.

Сол остановился посреди дороги.

– Императрица, ты заблудилась.

Я повернулась к нему.

– Нет, не заблудилась.

Заблудилась, ещё как. Вот уж никогда не думала, что мне будет не хватать голосов в голове. Ведь я до сих пор не слышу ни одного Аркана. Пришлось положиться на собственное чувство пространственной ориентации. А оно у меня отстойное.

Даже если бы я умела ориентироваться по солнцу и звёздам, их всё равно не видно. Ведь солнце не встаёт, да и небо затянуто тучами. Ночь нескончаема.

Убедив себя, что Арик жив, я начала у каждой лужи звать Цирцею в надежде, что она мне поможет, но ответа не дождалась. Её шёпот слышится в каждой капле дождя, либо же я просто схожу с ума. Рано или поздно так оно и будет.

Нужно только продержаться достаточно долго, чтобы выполнить поставленные перед собой задачи.

Найти Арика.

Уничтожить Рихтера.

Сол повертел головой.

– Пожалуйста, скажи, куда мы идем. Por favor.

– Я же сказала, что веду тебя к Смерти.

Есть ли у Арика иммунитет к силам Солнца? Защитит ли его броня?

– Что он со мной сделает?

– Если только ему не известно о тебе чего-нибудь, чего не знаю я, он просто ограничит твои передвижения, возможно, наденет наручники (когда-то мне довелось побывать пленницей Арика, поэтому я знаю, о чём говорю). Не волнуйся, я позабочусь, чтобы твои Бэгмены были в безопасности, – с тех пор как Ларк обрела силу, животные в зверинце замка перемещаются свободно, и их клетки стоят без дела, так что одну можно будет одолжить, – у тебя будет еда и тёплая постель.

– Да я и так не голодаю и, в общем-то, холода не боюсь… – отметил он тихим голосом.

– Постой, – я замерла, – ты слышал это?

Откуда-то издалека донёсся приглушённый крик.

Он отрицательно помотал головой.

Снова крик. Уже ближе. Животное! Птица? Устремив взгляд в небо, я увидела сокола в маленьком кожаном шлеме.

– Ларк! Я здесь! – я начала подпрыгивать и махать руками. – Эй! Сюда!

Сокол сделал вираж, на миг завис в воздухе и резко спикировал вниз.

– Ну, слава богу.

Но птица несётся ко мне слишком быстро.

– Ларк, не надо так торопиться. Осторожней!

Сокол взмахнул крыльями и сел мне на плечо, впившись когтями в кожу.

– Эй! Больно же, – крикнула я.

Внезапно птица начала бить крыльями, словно пыталась сдвинуть меня с места.

– Хорошо-хорошо, иду я!

За спиной раздался голос Сола:

– Всё могло бы сложиться иначе, Эви.

Я обернулась.

– Откуда ты знаешь мое имя…

В занесённой руке мелькнул большой камень.

Боль.

Крик сокола.

Темнота.

Глава 13

Я очнулась от отвратительного звука. Звука прихлёбывания. С трудом разлепила глаза и чуть не потеряла остатки разума.

Ко мне присосались четыре Бэгмена.

Они искусали меня. Разодрали одежду, чтобы добраться до кожи. И сейчас жадно глотают кровь, вцепившись в моё обмякшее тело.

Я попыталась вырваться, применить свои способности… однако ощутила полное бессилие. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Не могу даже крикнуть. Похоже, Сол проломил мне череп. И большая кровопотеря совсем меня ослабила.

Бэгменов атакует сокол; набрасывается на них с когтями, пытается выклевать глаза.

Очередной кошмар? Что реально? А что нет? Это не может быть правдой. Никогда не думала, что закончу вот так!

Сол посмотрел на своих любимцев, освобождённых от шипованных удавок. Солнце раскусил мой блеф. На его лице нет ни злорадства, ни удовольствия, ни досады. Но он продолжает делать это со мной.

Продолжает меня убивать.

Я с трудом произнесла единственное слово:

– Почему?

Да, я не доверяла ему, но и такого совсем не ожидала.

– Я уже состою в союзе, – ответил Сол, теребя наручные часы. Затем, устремив взгляд к ночному небу, выпустил из глаз два ярких луча. Как двойной прожектор. И начал моргать, словно посылая световой сигнал.

Сигнал для чего?

– Тогда просто… убей меня, – простонала я.

Сокол всё мечется над нами, но Бэгмены едва ли его замечают.

– Это не входит в планы. Я приказал Бэгменам покусать тебя, потому что мутация нейтрализует силы Арканов, – он собирается оставить меня в живых? – по крайней мере, с последним игроком, напавшим на меня, так и было.

С кем? Получается, Сол уже давно в игре.

И насчёт нейтрализации сил он прав. Я даже вырастить лозу не могу. Тело не регенерирует.

Один из Бэгменов разжал зубы, но только лишь для того, чтобы вновь вонзить их в чудом уцелевший участок кожи где-то на талии. Я закричала в бессилии что-либо сделать. Сокол совсем обезумел.

Неужели я скоро встречусь с Джеком, мамой и Мэл на том свете? Или же превращусь в Бэгмена, обреченного на вечные скитания?

– Хочешь сделать меня такой… как Беа и Джо?

Сол вздрогнул?

Несмотря на риск превращения, наверное, стоило бы радоваться даже малейшему шансу воссоединиться с близкими. Но я не могу не думать о Смерти. Страшно представить, как он отреагирует на мое убийство.

Поверил ли Арик, когда я сказала, что и его тоже люблю?

Помимо неистовых птичьих криков я различила ритмичный хлопающий звук. Знакомый, но настолько неожиданный, что я не сразу его распознала… Вертолёт? Не его ли я слышала в ночь схватки? Ах вот как Рихтер сбежал от Цирцеи!

Значит, приближается Император? Получается, всё это время Солнце был с ним в сговоре!

Наконец в свете луча показался вертолёт с надписью «Береговая охрана» и закружил над нами, словно железный стервятник. Если это прилетел Рихтер, нужно заставить его спуститься!

Но я беспомощна. Бэгмены продолжают истощать мое тело, и скоро от меня, как от Тэсс, одна оболочка останется.

Вертолет приземлился в футах двадцати, взметнув клубы пепла. Сокола тут же отбросило мощным потоком воздуха.

Я повернула голову к Солу. Он сказал что-то, но я не расслышала.

Все четверо Бэгменов с моей кровью на губах враз отстранились, встали и отошли.

Лопасти винта остановились.

Я посмотрела на кабину, но на месте пилота увидела не Рихтера… а девушку. Она сошла на землю. Длинные чёрные как смоль локоны выбиваются из-под шлема, оснащенного микрофоном. Ярко-красные губы. Одета в зелёный комбинезон и перчатки. На одной ноге висит кобура с пистолетом, на другой – длинный нож. Чтобы отсечь мне голову?

Она шагнула навстречу, по пути стягивая шлем. Выразительные карие глаза сверкнули гневом. Вдруг над её головой появилось изображение карты: вращающееся колесо, сверху по которому бежит сфинкс, а сбоку ухватился крылатый дракон ― и всё это на фоне падающих с неба игральных костей.

Карта Колесо Фортуны!

Увидела ли её Ларк? Сокол уже поднялся в небо и парит где-то в вышине.

Фортуна набросилась на Сола:

– Que porra é essa?

– Я тоже рад тебя видеть, Зара, – буркнул он, – и ещё раз повторяю: я не понимаю португальский. Dios mío[19]19
  Боже мой (исп.)


[Закрыть], что за язык!

Значит, они знакомы – Сол и Зара.

– Какого хрена? – сказала она. – Зачем ты призвал орду этих чёртовых Бэгменов?

Да ладно? Их тут всего-то четверо, если не считать питомцев Сола.

Он пожал плечами.

– Ничего не могу с этим поделать, их ко мне тянет.

Голова раскалывается, живот сводит судорогой, а места укусов горят огнём. Но мне нужны ответы. Зачем Сол притворялся? Выходит, он понял, кто я, ещё на Олимпе, когда надо мной возникло изображение карты. А может, видел меня и раньше глазами Бэгменов.

– Где Рихтер? – спросил Сол.

– Набирается сил перед большим финалом, – ответила Фортуна, – он не разменивается на жалких неудачниц вроде неё. Ты выяснил, где логово Смерти?

Так Сол использовал меня, чтобы добраться до Арика? Чтобы устроить большой финал. Как же сильно вдруг захотелось жить, чтобы предупредить Арика и Ларк. Но я потеряла слишком много крови, а укусы ослабили меня окончательно. Потому что начинается превращение?

– Императрица была уверена, что где-то поблизости, – сказал Сол, – и раз уж мы здесь, можно сделать облёт.

Зара помотала головой.

– Не могу. У меня топлива только, чтобы вас забрать. К тому же вертолет не вооружен.

Сол потер шею.

– Тогда нужно улетать, – он кивнул на сокола, – это один из разведчиков Фауны. А она в союзе с Императрицей.

Сокол с криком снизил высоту. Зара выхватила из кобуры пистолет, прицелилась, выстрелила – и он тут же камнем упал вниз.

В глазах защипало, но я напомнила себе, что он исцелится.

– Всё. Нет больше никаких разведчиков, – сказала Зара, – как твои Бэгмены относятся к дичи?

– Сука, – крикнула я… ну или попыталась. С губ сорвался один только хрип.

Зара пнула мою ногу и спросила у Сола:

– Она обезврежена?

Я не могу кричать. Не могу умереть. Даже просто держать глаза открытыми удаётся с большим трудом.

– Её сильно искусали, – и снова в голосе Сола не слышно ни самодовольства, ни сожаления, – она уже пыталась воспользоваться своими силами, но не смогла.

Зара направила пистолет прямо мне в грудь.

– На всякий случай.

И выстрелила.

Один. Два. Три раза.

Три выстрела… прямо в сердце? В ответ я засмеялась, захлебываясь кровью. Пулям не ранить то, что уже уничтожено.

Зара спрятала пистолет и покачала головой.

– Какое убожество. Даже не верится, что у тебя вообще есть символы. И это великая Императрица? Да ты просто никчёмная девчонка, – она присела рядом и стянула одну перчатку, – а сейчас станешь ещё и очень невезучей.

Протянула руку к моему лицу…

Неподалёку завыл волк, затем другой. Ларк!

Зара вскочила на ноги и огляделась вокруг.

– Фауна? Опять? – она снова выхватила пистолет и начала размахивать им в разные стороны.

Сол кивнул.

– Этого стоило ожидать.

– Бери Императрицу, мы уходим, – она поспешила к вертолету, – ну же, Солнце, anda logo[20]20
  Быстрее (португ.)


[Закрыть]!

Сол махнул рукой, и один из Бэгменов, ухватив меня за лодыжку, потянул по земле в сторону вертолёта.

Солнце и Фортуна везут меня к Императору.

Глава 14

Пристегнув ремнями к сидению моё бесчувственное тело, Сол крикнул Заре:

– Взлетаем!

И взмахом руки велел своим питомцам рассесться по местам.

Зара начала щёлкать переключателями и крутить ручки приборов. Заревели двигатели. В кабину через открытую боковую дверь ворвался мощный поток воздуха.

– Давай, Зара!

Она ответила лекцией про «допустимый крутящий момент», «максимальное число оборотов в минуту» и «общий шаг винта», закончив словом «придурок».

Видно, что она разбирается в том, о чём говорит. Выходит, этот вертолёт является её оружием. Частью арсенала Карты Колесо Фортуны.

Не успел Сол пристегнуть Джо, как Зара рявкнула:

– А, хрен с ним!

Она потянула на себя какой-то рычаг, и вертолёт резко дёрнулся вверх. Только благодаря ремням безопасности меня не выбросило из сидения.

Сол бросился к открытой двери, но по пути поскользнулся на металлическом полу, мокром от моей крови и слизи Бэгменов. Пытаясь удержать равновесие, он ухватился за ручку и удивлённо раскрыл глаза.

– Еstoy jodido[21]21
  Исп. ругательство.


[Закрыть]! За нами гонится Смерть.

Арик? Он жив! С большим трудом мне удалось повернуть клонящуюся набок голову. Вот он, скачет верхом на Танатосе. Его боевой конь тоже уцелел. Впрочем, стоит ли удивляться? Он и штангу бы выжал на три блина по восемьдесят, такому любое наводнение по колено.

Арик мчит, обнажив оба меча, и моё прошитое пулями сердце снова хочет жить ради него.

Подумать только, я привела врагов прямо к нему! Я должна его предупредить. А для этого нужно сбежать. Оставаться в сознании. Быть наготове.

– Где пулемёт? – с паникой в голосе крикнул Сол.

А то. Я бы тоже запаниковала, если бы меня преследовал рыцарь в чёрных доспехах на красноглазом коне. Честно говоря, раньше его вид и правда частенько вгонял меня в дрожь.

Но сейчас меня распирает гордость.

По бокам Арика пристроились громадные волки Ларк.

– Я же сказала, – буркнула Зара, – вертолёт не вооружён!

Если в этой игре вертолёт является оружием Фортуны, она должна беречь топливо.

Первый закон арсенала Аркана, Зара? Береги. Береги. Береги.

– Попробуй лучи, – крикнула она.

Сол снова выпустил из глаз потоки света и направил прямо на Арика.

– Нет, – прохрипела я.

На какое-то мгновение мы как будто зависли в воздухе.

– Nada[22]22
  Ничего (исп.)


[Закрыть]. Смерть продолжает погоню! – Сол погасил глаза. – Видимо, на него такое не действует.

– Поблизости есть Бэгмены? – спросила Зара. – Используй их.

– Так точно.

Чёрт, нужно как-то выбраться из этого вертолета. Можно было бы выпрыгнуть в открытую дверь, но я не в силах даже пошевелить ногами.

С неимоверными усилиями я вырастила единственный коготь, при этом чуть не потеряв сознание. Когда зрение наконец прояснилось, я увидела Арика далеко внизу. Насколько же мы успели подняться? Я моргнула… потом ещё раз.

Позади него… на горизонте маячат тысячи Бэгменов.

Но тут перед Ариком выскочил Шрам. С устрашающим рычанием он бросился за нами, пытаясь допрыгнуть до вертолёта… но ведь мы так высоко…

Все-таки ухватился! Вертолёт резко накренился в сторону. Следующее рычание раздалось уже поблизости.

– Porra[23]23
  Португ. ругательство.


[Закрыть]! – крикнула Зара.

– На шасси повис волк! – сообщил Сол, отчаянно вцепившись в ручку.

Я когтем разрезала ремень безопасности и повалилась на скользкий пол. Вертолет снова накренился, и я покатилась к дверному проёму. Голова немного свесилась с края.

– Нет, pequeña! – Сол потянулся ко мне, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. – Estúpida[24]24
  Глупая (исп.)


[Закрыть]!

Прямо под собой я увидела Шрама и встретилась с ним глазами, а значит, через него и с Ларк.

– Убейте… их, – выдохнула я, – они идут… за вами.

Волк замотал своей огромной головой, раскачивая вертолёт, словно жевательную игрушку. Непристёгнутая Беа чуть не вывалилась из сидения. Сол тоже с трудом удерживает равновесие.

Когда-то Ларк рассказывала, зачем волки вот так треплют свою добычу: чтобы сломать жертве шею. Что ж, похоже, Шрам вознамерился растерзать этого металлического стервятника.

Если Смерть не сделает это первым. Вот он с криком метнул один из своих мечей в сторону вертолета.

Я ухмыльнулась.

Меч достиг цели. Посыпались искры. Раздался пронзительный скрежет, словно при столкновении гигантской газонокосилки со стальной трубой. Заревел двигатель. Завыл сигнал тревоги.

ВИИИИИИУУУУУУУУ. ВИИИИИИУУУУУУУУ. ВИИИИИИУУУУУУУУ.

Мы начали вращаться как колесо Фортуны. Накатило головокружение и тошнота.

– Этот ублюдок вывел из строя хвостовой винт! – Зара яростно дёргает рычаг. – Мы ПАДАЕМ!

ВИИИИИИУУУУУУУУ. ВИИИИИИУУУУУУУУ. ВИИИИИИУУУУУУУУ.

Ко мне подполз Сол, но в этот самый момент Шрам снова тряхнул вертолёт, и рядом упала Беа, оттолкнув его. А я свесилась с края ещё дальше, и тут меня вырвало кровью прямо на морду рычащего волка.

Кружусь, кружусь. Словно в водовороте.

Слева Шрам, справа Беа, цепляющаяся за край.

Сол одной рукой схватил за лодыжку меня, а другой – Беа. Но на скользком полу ему не удержаться, а значит, придётся делать выбор: спасать либо меня, либо её.

Шрам мотнул головой еще раз, и это движение стало для вертолета роковым.

Сол сделал выбор.

Я полетела вниз.

Краем глаза вижу, что вертолёт падает в ущелье. Сейчас он разобьётся, как и я. Волк разжал зубы в последний миг.

Затем…

Падение. Я приземлилась на прямые ноги, от удара о землю раздробив себе кости.

Глава 15

– Я с тобой, – прохрипел Арик, – держись, sievā!

Даже в полусознательном состоянии я понимаю, что нужно предостеречь его, но не могу произнести ни слова. Пытаюсь обратится к нему мысленно:

– Император готовится к новому наступлению. —

Арик одной рукой крепко прижимает меня к себе, а другой расчищает путь через орду Бэгменов, ловко орудуя мечом.

Как же их много. Тысячи стонов сливаются в оглушительный гул.

Но, чтобы выбраться живым из этого кишащего муравейника, ему нужны обе руки. А я все равно рано или поздно превращусь в Бэгмена. Сейчас я для него лишь обуза.

– Оставь меня. —

Даже если Арик это и услышал, то, не подавая виду, продолжил размахивать мечом, рубить и крушить. Вдруг я увидела над ущельем яркую вспышку и вздымающийся столб дыма. Вертолёт взорвался! И теперь у Арика на руке появятся знаки Сола и Зары? Или у Ларк?

Отблески вспышки осветили нам путь.

Сквозь оглушающий гул послышалось рычание волков. Шрам и Людоед выскочили перед Танатосом и принялись, словно снегоочистители, прокладывать нам дорогу среди Бэгменов.

– Отличная работа, Фауна, – прошептал Арик.

Я почувствовала, что сейчас отключусь.

– Умираю. Прости…

Смерть пришпорил Танатоса, и мы помчались быстрее.

– Ты не умрешь! Императрица, ты меня слышишь?

Но мои силы на исходе. Я даже ответить не могу.

– Sievā?

Последнее, что я запомнила – его отчаянный рёв…

Придя в сознание, я слышу стук копыт. Тяжёлое дыхание Арика. Шум дождя.

Я приоткрыла глаза. Бэгменов больше не видно. Нам удалось уйти?

– Арик? – прошептала, дрожа всем телом. Никогда ещё мне не было так холодно.

– Слава богам, ты очнулась, – Арик поднял забрало, – ничего не говори. Мы почти дома.

Он выглядит измученным. Капли дождя барабанят по доспехам и катятся по благородному лицу. Если Смерть и получил какие-нибудь ожоги во время наводнения, то уже успел исцелиться.

Когда его глаза вспыхнули звёздным сиянием, я ослабила жгут, сдавливающий сердце, позволив себе истекать кровью. Всё равно ведь умираю.

– Мой непобедимый рыцарь, – я посмотрела на него со всей любовью, на которую только способна, – я знала, ты… не мог погибнуть.

Рука потянулась к его лицу, но бессильно упала на полпути.

– Береги силы, sievā.

– Бэгмены искусали меня… сильно. Ты ведь… убьешь меня… прежде чем я превращусь? Правда?

– До этого не дойдёт, – резко ответил он, – я излечу тебя.

Мы несёмся на бешеной скорости сквозь сгущающийся туман. Как он вообще видит дорогу?

– Обещай, что позаботишься… о бабушке.

– Ты не умрешь! Я этого не допущу.

Я попыталась повернуть голову. Не вышло. Неужели шея сломана?

– Император найдет твой дом… убьёт тебя. Большой финал.

– Ты повела Солнце в совершенно другом направлении, любовь моя.

Я? Ну естественно.

– Ты убьешь… Рихтера за меня?

– Не разговаривай! Тебе нужно беречь силы, чтобы быстрее восстановиться.

– Сол сказал, что укусы Бэгменов… нейтрализуют силы Арканов. А исцеление… одна из моих сил.

Я чувствую, что всё плохо. Боль цепко держит меня за горло, не отпуская.

Словно волк, медленно ломающий шею.

После секундной заминки Арик сказал:

– Это ещё ничего не значит. С тобой всё будет по-другому.

А вот я в этом не уверена. Поэтому нам нужно объясниться.

– Я должна… сказать кое-что, – рассказать, о чём сожалею.

И я начинаю выкладывать всё, что держу на уме, уже плохо соображая, что именно говорю.

Предоставив Арику возможность самому выбрать из моего бессвязного лепета самое важное, я продолжаю говорить, пока снова не оказываюсь в предобморочном состоянии.

Уж не знаю, что я такого сказала, но Арика это тронуло. Он снял с головы шлем и, притянув меня к себе, прижался губами к моему лбу.

Должно быть, я снова потеряла сознание, потому что пришла в себя только от крика Арика:

– Цирцея, пропусти нас!

Послышался плеск волн, и вода отступила с нашего пути. Жрица где-то поблизости?

Чем выше поднимается Танатос, тем холоднее становится воздух. Я снова чувствую, что вот-вот отключусь, и вдруг слышу голос Арика:

– Мы дома.

В замке потерянного времени? Я открыла глаза и прищурилась. Сквозь огромные ворота мы въехали во внутренний двор, и копыта Танатоса звонко зацокали по каменной вымостке. Свет газовых фонарей заслепил глаза.

– Я помогу тебе. Только держись, – Арик прижал меня к груди, соскочил с коня и, звеня шпорами, помчался в дом, – Ларк, нужен медик!

Ларк… За последние недели я безумно по ней соскучилась. Она привела ко мне Арика. И вместе с ним сражалась за мою жизнь.

– Мы всё подготовили, босс, можно спускаться в теплицу, – ответила она, – под лампы солнечного света, как ты и говорил.

Лампы солнечного света. Мой сообразительный Арик. Однажды я уже испытала на себе их восстанавливающее действие. Но, чувствую, в этот раз мне уже ничто не поможет.

Смерть бегом спустился по многочисленным ступенькам в подземную оранжерею, неустанно повторяя:

– Оставайся со мной. Ты должна оставаться со мной.

Он уложил меня на кровать, и я зажмурилась от яркого освещения. Услышала поскрипывание ножниц, разрезающих одежду.

– Да на ней живого места нет, – выдохнула Ларк, – из-под колёс выходят в лучшем состоянии.

– Хватит! – резко оборвал её Арик.

Надо мной раздался мужской голос:

– Она ведь искусана вдоль и поперёк. Ещё и пулевые ранения грудной клетки.

Медик? Пол, кажется? Он ещё Ларк выхаживал после нападения Огена.

– А от ног вообще… ничего не осталось. И на какую помощь от меня вы рассчитываете?

– Если тебе дорога жизнь, – произнёс Арик убийственным тоном, – я рассчитываю, что ты… её… спасёшь.

Могу представить, какой у него сейчас грозный вид. Мне-то хорошо известно, насколько он страшен в гневе.

– Я… я попробую промыть раны, сэр, – срывающимся голосом произнес Пол, – и поставлю капельницу. Ларк, поможешь мне? Она потеряла слишком много крови.

– Разве Эви не должна уже регенерировать? – спросила Ларк. – Когда я, снимая власяницу, разрезала ей руку до кости, восстановление началось в считанные секунды.

– Ей нужно больше времени, раны слишком серьёзные, – сказал Арик, убирая с моего лба влажные волосы, – впитай этот свет, sievā. Ты исцелишься. Ты всегда исцеляешься.

Я ощутила тепло ламп, но не почувствовала ни малейшего признака регенерации…

Раздался женский крик:

– Ээви!

Бабушка?

– Бабуля, – пытаюсь сказать я, но захлёбываюсь кровью. Как долго я её искала. И вот мы наконец рядом, а я не могу выговорить ни слова.

– Это Солнце с ней такое сделал? – ужаснулась бабушка. – Надеюсь, ты убил его, рыцарь?

Она встала с противоположной от Арика и Ларк стороны кровати, рядом с Полом.

– Нет. Я уверен, что они пережили крушение вертолёта.

Пережили?

– Тогда почему бы тебе не доверить нам уход за моей внучкой? А самому не довести дело до конца?

А голос у бабушки не менее грозный, чем у Арика.

– Я не уеду, пока она не исцелится.

– Нужно было найти её быстрее! До того, как всё это произошло! – почему бабушка на него набросилась? – Раньше ведь тебе удавалось как-то разыскивать её, причём не раз.

Знаю, бабуля всегда считала Смерть злодеем, но неужели она не видит, как он обо мне заботится? Ради меня он привёз её сюда из Северной Каролины. Выступив против двух Арканов и целой армии Бэгменов, спас мне жизнь.

Или попытался спасти. Ведь я всё ещё могу превратиться.

В голосе Арика слышится еле сдерживаемое желание её придушить.

– Дурак заглушил наши позывные, – теперь понятно, почему я никого не слышала; непонятно только, зачем он это сделал, – я обыскал по ходу потока каждую милю, каждую развилку, каждый изгиб и поворот. Прочесал земли отсюда и до Форта Арканов. Но она почему-то пошла в противоположном от замка направлении. Это ещё хорошо, что я предусмотрительно попросил Ларк отправить разведчиков во все стороны.

– Предусмотрительно? Эви умирает! Или ещё хуже.

– Она всё слышит, Тарасова. Следи за языком… или вообще уходи.

– Я её бабушка!

– Даже моему безграничному терпению есть предел!

– Ты мне ещё угрожаешь… угрожаешь… – она запнулась.

Я услышала сдавленный крик. Что происходит?

Арик выругался по-латышски.

– Ой, что это с бабулей? – спросила Ларк.

Какая-то возня. Стон.

– Боже мой, – пробормотала Ларк, – ну и дерьмовая неделька у тебя выдалась, Эви, хуже не придумаешь.