Текст книги "Разгар зимы"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Если ты такой меркантильный, чем ещё я могу с тобой расплатиться? – я изучала его лицо, пытаясь оценить оппонента, чтобы воспользоваться своими преимуществами, как частенько поступал проницательный Джек. – Ну же, Джоуль. Все чего-то хотят.
Смерть желал меня в своей постели. Селена хотела Джека. Ларк хотелось дожить до совершеннолетия. Оген жаждал жертвоприношений на алтаре.
Выражение лица Джоуля невозможно было прочитать, эмоции бурлили в нем, как в котле. Тесс, словно открытая книга, но я не видела ничего, что могла бы использовать. Таинственный Габриэль сидел с каменным лицом.
– Мне нужна только голова Смерти, – потому что Арик убил девушку Джоуля (в целях самозащиты), – но, думаю, я получу её в любом случае. Он придет за тобой, как было в других играх.
Неудержимый Рыцарь Бесконечности. Я вздрогнула.
– А мы его подождём, – Джоуль направился к выходу, и, вращая копьём, обошёл Циклопа.
Тесс последовала за ним, обгрызая ноготь:
– Простите, ребята.
Габриэль замешкался у выхода из палатки:
– Прощайте.
Он метнул быстрый взгляд на Селену, но я успела заметить грусть, промелькнувшую в зеленых глазах.
Еще несколько месяцев назад я заметила его влечение к великолепной Лучнице, и с того времени его чувства, видимо, только усилились. Как же этим воспользоваться?
Он вышел, оставив меня с Селеной Финном и Мэтью.
Селена сокрушённо сказала:
– Ты даже не представляешь, что творилось с Джей Ди, когда он представлял, как Смерть тебя мучает.
– Очень даже представляю, я тоже была вне себя от беспокойства, когда его схватила армия Любовников. И я точно так же могу обвинить в его поимке вас троих!
– Джей Ди не прислушивался к разумным доводам, – она начала поглаживать оперение стрелы, чтобы успокоиться, – он месяцами сходил с ума, а ты его просто отвергла.
Финн тяжело вздохнул.
– Эви, послушай, прости нас за такой холодный приём. Если у тебя есть план спасения, я готов его выслушать. И помочь, чем смогу.
– Каким образом, Маг? – высмеяла его Селена. – Ты без костылей и шагу не ступишь. Я не могу натянуть тетиву. Как мы выступим против целой армии? Нашим лучшим вариантом были Джоуль с Габриэлем.
– В лагерь проникну я. Финн мог бы замаскировать меня под солдата, – если иллюзия продержится достаточно долго, – ему даже не придётся покидать форт. А, перебравшись через реку, я усыплю солдат спорами.
– Лагерь огромен, – сказала Селена, – как мы узнаем, в какой именно палатке Джек?
Мы?
– Волк может выследить его по запаху.
Циклоп фыркнул, раздув пламя костра.
Финн поправил шину.
– Я не знаю, смогу ли я в таком состоянии скрыть огромного волка. С людьми проще.
– Кроме того, мы не можем пересечь реку на лодке, – Селена постучала стрелой по подбородку, – она контролируется Верховной Жрицей. Если мы окажемся у воды, она затянет нас в глубину.
Ужас из бездны!
– Она здесь? В союзе с Любовниками?
Мы все посмотрели на Мэтью в поисках ответа, но он смотрел на свою руку. Это означало, что тема закрыта.
Я повернулась к Селене:
– Ты сказала «мы». Но ты же говорила, что не можешь натянуть тетиву.
– Я могу воспользоваться пистолетом. Или мечом. Даже раненная я обладаю сверхчеловеческими рефлексами и силой.
Видимо скромностью тоже!
Я поколебалась, затем кивнула.
– Хорошо, мы должны найти другой способ пересечь реку. Там есть мост?
– В нескольких милях отсюда, – сказала Селена, – но там и задержали Джей Ди. АЮВ хорошо его охраняет.
С каждым ее словом мои надежды угасали. Как же добраться до Джека? Как же добраться до...
В голову пришла идея:
– Если мы не можем пресечь или обойти реку, то можем пройти над ней.
Глава 4
– Я уговорю Габриэля нас переправить.
Селена закатила темно-карие глаза.
– Ты плохо расслышала? Витаминчиков выпей, что ли, для улучшения внимания. Сказано же, им нужна голова смерти. Ни за что другое они не согласятся нам помогать.
– Да неужели? А я чувствую, что Габриэль мне поможет, – потому что я собираюсь уговорить Селену пофлиртовать с ним – отчаянные времена... – пусть они и наёмники, но кто сказал, что Габриэль не может подрабатывать на стороне?
– Сам по себе он славный парень, – сказал Финн, – не помешало бы поговорить с ним один на один.
– Вот я и поговорю, – я повернулась к Лучнице, – результат сообщу, когда улучу момент.
Реакция Селены? Её коронное выражение бешенства.
– Хорошо! Я покажу тебе их палатку, – она набросила на плечи куртку.
Я повернулась к Циклопу:
– Оставайся с Финном и Мэтью.
Разговаривая с животным, я всегда чувствовала себя нелепо (хоть он и умнее остальных животных, и вообще, вполне возможно, что я общаюсь с Ларк).
В ПШР1, психушке, где меня держали, пациентам разрешали смотреть только классические шоу по кабельному, типа Лесси2. И я боялась, что в следующую секунду могу брякнуть что-то типа: «Что, Циклоп, что? Тимми упал в колодец?»3
Как только мы вышли из палатки, Селена тут же на меня набросилась:
– Ты же понимаешь, что это рискованное предприятие. Джоуль и Габриэль как... – она подняла два скрещенных пальца, – вот. Не разлей вода. У нас шансов один на миллиард. А это значит, что твоя затея идиотская.
Я взглянула на нее:
– Знаешь, как вьющийся плющ цепляется за кирпичи? Он тычется и тычется, пока не найдет слабое место, за которое можно зацепиться. Мы будем делать то же самое. Или у тебя есть идеи получше?
Она поджала губы. Но, должно быть, заметила, что я на пределе, поэтому произнесла:
– Я же здесь, не так ли?
– Ладно. Давай поговорим о Любовниках.
Когда Мэтью возвращал мне воспоминания о прошлых играх, он говорил, что они будут приходить эпизодически (чтобы не травмировать психику). Я попыталась вытянуть из памяти воспоминания о Любовниках из прошлого, но ничего не получилось. Возможно, я просто не сталкивалась с ними. На ум пришёл только пикник с бабушкой: «Что там у тебя, Эви?». Я вспомнила, как она порезала большой палец скорлупой ореха пекан, чтобы пошла кровь.
– Так говори.
Селена, словно газель, грациозно перескакивала с одной дощечки на другую. Я плелась за ней, к моим ботинкам были привязаны гири.
– Смерть говорил, что они жаждут боли, но я не знаю, почему.
– Может, потому что они, черт возьми, злые, Как Жрец и Алхимик?
И Оген? И, возможно, Верховная Жрица? Что делать, если все Арканы потенциально злые? Что если это и делает нас Арканами? Мое альтер эго – красная ведьма – может напугать даже меня саму.
– Расскажи, что тебе известно о способностях Любовников?
Селена засомневалась.
– Сейчас не время делиться информацией.
Я остановилась посреди лагеря.
– Мы должны работать вместе. Я собираюсь спасти его любой ценой. А ты?
Она обернулась, чтобы встать напротив меня.
– Меня учили никогда не делиться информацией своих летописцев. Мэтью говорил: «сближение и сохранение», меня учили: «сближайся-сохраняй-скрывай».
Я упрямо скрестила на груди руки.
Наконец она сказала:
– Ради Джей Ди я пойду против того, чему меня учили, потому что я всегда была и всегда буду на его стороне, но, к несчастью, для его спасения мне нужна твоя помощь.
Всегда?!
– В моем пособии по Арканам было много теорий о Любовниках.
У нее было пособие? Я тоже хотела бы пособие! Вместо этого у меня была бабушка, Тарасова, провидица Таро. Она обладала богатством знаний… если бы я только смогла найти ее, добраться до нее. Но знания были и у Селены… если б только я смогла ей доверять.
– Говорят, одновременно нашептывая, они могут внушить тебе путать боль и удовольствие. Размахивая соединёнными руками, могут склонить тебя к убийству, или самоубийству. Ты слышала о чём-нибудь из этого?
– Только про внушение. Больше ничего не припоминаю.
– Остальные летописцы имели о них весьма смутное представление. Император? Любой скажет, что он может двигать горы, вызывать землетрясения и убивать лавой. Верховная Жрица властвует над водой, и топит своих врагов. Вполне определенные вещи. Но Любовники окружены тайной. Может, потому, что они всегда умирают в начале игры. А, может, они просто хорошо скрывают секреты своей силы. Как и большинство из нас.
– Я рассказала тебе все, что знаю. А что скрываешь ты?
Она махнула рукой:
– Я не знала, что животные Ларк пуленепробиваемы, и что Оген мог настолько увеличиваться в размерах. И раз уж мы об этом заговорили, ты рассказала, о том, что причинил тебе Дьявол, но не о Смерти.
Смерть? Он почти влюбил меня в себя, а потом разбил мне сердце.
– Давай сосредоточимся на Любовниках, ладно? Я постараюсь узнать больше информации у Мэтью.
– Удачи. Он выдаст ещё большую бессмыслицу, если это вообще возможно. И еще эти приступы. Только Джей Ди удавалось его успокоить.
Я почувствовала укор совести за то, что Джеку пришлось о нём заботиться.
– Может Джоуль и его команда что-нибудь знают?
– Только род Гейба вел хроники, но все их книги были уничтожены много веков назад.
Держу пари, Арик знал все о Любовниках. Как троекратный чемпион среди Арканов, он жил на протяжении тысячелетий, накапливая знания, словно бесценные реликвии…
Мимо прошли двое часовых в камуфляжных дождевиках с капюшонами и с винтовками в руках. Они почтительно нам кивнули.
Я шёпотом спросила:
– Они не боятся Арканов? Одни только крылья Габриэля должны наводить на них ужас.
– Поначалу так и было. Но они смотрели на Джей Ди, брали с него пример. Они чуть не преклоняются перед «охотником».
Харизматичный Джек мог быть очень убедительным, когда хотел.
– Мы помогали ему поддерживать порядок, – сказала Селена, – у армии юго-востока есть близнецы, но и Джей Ди заполучил трех Арканов – экстрасенса, прекрасную богиню-лучницу и иллюзиониста.
– Как все это возводилось?
– Большую часть стены он построил собственноручно, работая до изнеможения. Она выстоит даже против танка – Селена не могла бы говорить с еще большей гордостью. – Через засланных шпионов он вербовал умелых солдат АЮВ из числа недовольных. С его способностями лидера и с помощью иллюзий Финна мы тоннами воровали у армии: еду, горючее и даже мины, которыми Джей Ди заминировал ров.
– Кажется вы, ребята, быстро набрали обороты
Селена кивнула:
– Вот почему АЮВ перебросила половину своих сил через реку. Их оружие до нас не достает – сейчас – но думаем, что артиллерию с собой притащит Армия Севера. И если она достанет сюда...
Ещё одним поводом для беспокойства в моём списке стало больше.
– Как захватили Джека?
– Как я и говорила, мы собирались взорвать мост, пока на нем находился Винсент. Мы заняли позицию на скале с видом на зону удара, ожидали пока мост перейдет его конвой. Джей Ди держал палец на детонаторе.
– Мэтью сказал, что Винсент застал его врасплох.
– Этот ублюдок остановился перед самым мостом. И пока мы придумывали новый план, одна из машин конвоя, пересекшая реку, пальнула в нас из пятидесятого калибра.
Я кивнула будто знала. Что это такое. Звучало плохо.
– А дальше что?
– Пули градом посыпались на скалу. Финн упал раненный, но мы с Джей Ди как-то держались. Он взобрался повыше, чтобы попытаться подстрелить Винсента, а я двинулась в другую сторону, чтобы отвлечь огонь на себя. В следующее мгновенье я поняла, что я тоже падаю.
– Но как они узнали где вы будете?
Она огляделась.
– Думаю, среди нас есть предатели, подосланные Миловничи.
Я потерла затылок.
– Если нам удастся освободить Джей Ди, мы их вычислим, – она указала куда-то позади меня, – палатка Гейба в той части двора. И как мы уговорим его?
– Ты будешь с ним флиртовать.
– Ты что свихнулась?
– Он сходит по тебе с ума.
Селена начинала выходить из себя.
– Ясное дело. Но как это нам поможет? Хочешь, чтобы я притворилась, что он мне нравится? Он странный.
Да, он одет в старомодный костюм с чудны̀м галстуком (шейным платком или чем-то вроде того). И да, его речь устарела. Но…
– Я бы сказала эксцентричный.
Она фыркнула и, тихо добавила:
– Тесс рассказывала мне, что он вырос на отдаленной горе в каком-то монастыре для Арканов. Его летописцы были последователями культа крыла. Они поколениями жили отдельно от общества в ожидании его рождения.
Не удивительно, что он такой старомодный.
– Ты говорила, что все его книги уничтожены?
– Крестьяне пытались сжечь культ а-ля Франкентштейна; хроники превратились в дым.
В прошлой жизни крестьяне хотели сжечь и меня. Они сжигают все, чего боятся.
– Селена, я не прошу тебя вить гнездо с Габриэлем. Все, что тебе нужно сделать это мило попросить его перенести нас, – я протянула руку, чтобы заправить прядь серебристых шелковых волос ей за ухо, – я скучаю по блеску для губ, думаю ты тоже.
– Заткнись. Не могу поверить, что собираюсь сделать это. Ненавижу, когда девушки пользуются своими уловками. Лично я душила бы его, пока не согласился.
Я вздохнула.
– Это план Б. Иногда плющ делает так же.
Глава 5
– Эй, Гейб! – входя в палатку Селена бросила на меня укоризненный взгляд. – Есть разговор.
Он мгновенно выскочил, сложив черные крылья, чтобы проскользнуть через полог палатки. Длинные чёрные волосы, собранные в хвост. Когти и клыки, как у Ларк. Глаза цвета зеленой листвы.
Даже для чудака, он выглядел весьма необычно.
– Селена, – выдохнул он, густо краснея, – о, Императрица тоже здесь.
Почему я была здесь? Как сказал бы Мэтью: «Природа и порядок. Любовь и цветение».
– Приветствую вас обеих, – он одёрнул пиджак, словно никак не мог удобно расположить основания крыльев в прорезях на спине, – леди, каков насущный вопрос?
Селена улыбнулась.
– Ты хотел сказать: что стряслось?
Ничего себе флирт. Да она опытная кокетка.
Габриэль оглянулся по сторонам:
– Вроде ничего не тряслось.
– Ну, тебе сверху видней, – сыронизировала Селена.
Он кивнул:
– Мне нравится быть сверху.
Мы с Селеной вместе на него уставились. Благовоспитанный Габриэль вероятно понятия не имел, как двусмысленно прозвучали его слова.
– В общем, дело такое, – Селена не стала тянуть резину, – мы собираемся вызволить Джей Ди, и ты нам в этом поможешь.
Бросив взгляд через плечо, он повернулся обратно:
– Но Джоуль уже высказался на эту тему. Наш альянс не станет...
– Я не обращаюсь к вашему альянсу, – перебила его Селена, – я обращаюсь к тебе лично. Мы просим всего лишь о транспортировке. С тебя требуется только переправить нас через реку, и всё.
Внезапно я вспомнила о ещё одной его способности – животном чутье.
– И выследить Джека по запаху. Я была бы тебе за это несказанно благодарна, как и Селена.
Я бросила на неё многозначительный взгляд.
– Да, Гейб. Я действительно была бы тебе очень благодарна, – заверила Селена, положив руку на его мускулистое плечо.
Его губы приоткрылись, а крылья, беспорядочно захлопали. Эй, это он что поморщился при взмахе? Неужели наш транспорт неисправен?
– С тобой все в порядке? – спросила я.
Он не ответил, просто пялился на руку на своём плече.
Надо отдать Селене должное, она не убрала руку.
– Так мы можем на тебя рассчитывать?
Так как он завис в нерешительности, а может впал в ступор от ее прикосновения, я сказала:
– Помоги нам сегодня покончить с Любовниками.
Ну, хотя бы с одним из них.
Овладев собой, он сказал:
– Я думал, ты не хочешь участвовать в игре, Императрица.
– Не хочу. Но мне нужно время, чтобы понять, как её остановить, – в моем представлении игра была похожа на механизм с шестерёнками и колёсиками, который я стремилась расстроить, – близнецы придут за каждым из нас.
– Каков твой план?
– Финн маскирует нас. Ты переносишь нас через реку. Мы проникаем в лагерь Любовников. Я усыпляю всех в палатке Джека, мы с Селеной его вытаскиваем.
Какое-то мгновение Габриэль молчал. Пристально посмотрев на него, Селена убрала руку, и он сразу же сказал:
– Я не хочу быть на птичьих правах и помогу вам не только с транспортировкой, но и как полноправный член команды. Но у меня есть условие.
На птичьих правах – сказал парень с крыльями.
– Я тебя слушаю.
– Мы идем туда, чтобы убить одного из Миловничи. Никаких предложений союзничать. Никакой пощады.
Поддерживая его на все сто, я, однако, не ожидала такой бескомпромиссности.
– Мы разговаривали со здешними солдатами о генерале и его отпрысках. Их надо остановить.
– Мы с ними разделаемся, – заверила я.
Он протянул когтистую ладонь, и мы обменялись рукопожатием.
– Джоуль придет в бешенство. Чувствую меня ждет будущее в стиле АС/DС4.
Чего?
– Как группа?
– Нет. Как ток. Но с этим я как-нибудь справлюсь.
– Ты сделаешь это, – сказала Селена. – захвати повязку, чтобы защититься от спор и встретимся на смотровой площадке. В полночь.
Я нахмурилась.
– Это через час.
– У их солдат стандартный распорядок, как и здесь. Ранний подъём, несмотря даже на то, что солнце не всходит. В полночь же большинство обитателей лагеря будут спать, – она обратилась к Габриэлю, – люди не должны узнать о наших планах.
– Понятно.
Я незаметно пнула Селену по ботинку; она выпрямилась и сказала:
– О. Спасибо Гейб. Я этого не забуду.
– Это будет для меня истинным удовольствием, Селена. Жду с нетерпением, – его глаза расширились, – то есть я не имел в виду, что рад произошедшему.
Селена помогла ему выйти из неловкой ситуации:
– Я тоже с нетерпением жду возможности надрать задницы этим двинутым маньякам.
Он усмехнулся.
– Именно.
Мы развернулись и пошли назад к палатке Селены и Финна. На полпути она сказала:
– Я не могу поверить, что он пойдет против Джоуля! Я готова была поставить свой лук на то, что он откажется. О Боже, мы можем освободить Джей Ди сегодня же вечером! Эви, если у нас получится… – хотя Селена была на сто процентов первоклассной стервой, блеск ее глаз выдавал, что внешне неприступный фасад дал трещину, – если мы вернем его обратно, то снова будем заодно.
– А мы когда-нибудь были командой? – мы с ней были такими разными и поначалу не чувствовали ничего кроме ненависти. Но мы действовали беспорядочно, пока не начали полагаться друг на друга. И вот она немного ослабила настороженность. Как только я подумала об этом, выражение ее лица ожесточилось:
– В каждой игре Лучница найдет стрелу для Императрицы.
Я вздохнула
– Да, да. Я помню.
– Но в этой игре она может и потеряться. – Расправив плечи, она от меня отвернулась.
Когда она ушла, я осознала две вещи: что это самое внятное признание нашей дружбы, которое я когда-нибудь от неё услышу. И что я принимаю признание.
Глава 6
– Императрице предстоит битва.
Ближе к полуночи мы с Мэтью сидели лицом к лицу на самом верху смотровой башни, соприкасаясь носами ботинок. Мы говорили приглушенными голосами, как тогда на заднем сидении грузовика с Джеком и Селеной.
Газовая лампа отбрасывала трепещущий свет. Снаружи бушевала буря. Внизу нёс охрану Циклоп.
– Я готова.
Сразиться с психически больными маньяками. Взлететь в небо с крылатым парнем.
Башня содрогалась от порывов ветра. Не самая лучшая погодка для полёта...
После того, как мы с Селеной заручились поддержкой Габриэля, я проведала лошадь (она выглядела намного лучше, но всё ещё сердилась) и направилась в палатку, которую Джек делил с Мэтью.
Хотелось передохнуть, но как только я опустилась на койку Джека, меня тут же окутал знакомый волнующий запах. Приступы тоски сменялись всплесками паники по поводу его заточения.
Какой там сон.
– А ты хотел бы пойти? – спросила я Мэтью.
Он пожал плечами, как если бы я спросила, не хочет ли он перекусить.
– У меня есть дела.
– Какие?
– Дела, – ответил он, словно обычный подросток.
– Расскажи о Любовниках? Хоть что-нибудь?
– Герцог и герцогиня, Самые Извращённые, – он и вовсе перешёл на шёпот, – их карта перевернута. Противоположность. Порок.
– Но что это значит?
Он стал раскачиваться взад-вперёд.
– Враждебность, животная страсть, разногласие, конфликт, ревность. Говоря о любви, они подразумевают уничтожение. Они жаждут возмездия, поскольку ведут хронику и помнят.
– Какими силами они обладают?
Он начал раскачиваться медленнее.
– Они не используют их по назначению.
– Что ты имел в виду под ударом, падением, безумием и поражением?
Он кивнул.
– Иногда мир вращается в обратном направлении. Бывает, сражения делают также. Слово «карусель» означает маленькую битву.
Я кивнула в ответ, будто это имело смысл.
– Мэтью, что они сделают с Джеком, если у меня ничего не получится? Загипнотизируют его? Будут управлять его разумом?
– Они тщеславны. Они оттачивают своё мастерство. С помощью острых инструментов, они что-то отсекают, что-то перемещают, переделывают и изменяют людей. Рождаешься одним, а умираешь другим.
Порыв ветра заглушил его шепот.
Меня бросило в дрожь. Создавалось впечатление, что мы сидим в домике на дереве и при свете лампы рассказываем страшилки. Как в детстве.
Но после апокалипсиса все истории были реальными.
– Ты не захочешь знать больше об их мастерстве, – Мэтью задрожал, – я не хотел. Сила – твое бремя, знание – мое.
– Какая сила?
– У тебя теперь больше способностей.
Хотя в целом я стала слабее из-за отсутствия солнечного света, я освоила новый навык.
Готовясь к нападению Дьявола в подвале дома Смерти, я невольно впитала в себя знания всех тех растений, а заодно и всех когда-либо с ними связанных.
Раньше я могла оживлять растения и деревья, управлять ими, но никогда их не понимала. Теперь же могу взращивать их без семян, могу производить разные споры, способные усыпить человека как временно, так и навеки. То же самое с ядом на губах.
– Фитогенезис, – сказала я.
– Фитогенезис, – торжественно повторил он.
– Ты предвидел битву с Огеном? Что я окажусь среди всей той зелени и пролью кровь?
Довериться ему – это как, не глядя, упасть назад.
– Не время ли тебе надеть корону?
Я в сотый раз хмуро на него взглянула.
– Как на моей карте? – карта Таро изображала ее/меня с короной, украшенной двенадцатью бриллиантовыми звёздами. – Ты это имел в виду?
Он уставился на свою руку. Тема закрыта.
Хорошо...
– После сражения с Огеном, я пощадила Смерть и Ларк. Я контролировала красную ведьму.
Это Мэтью точно оценит.
– Ты можешь её усмирить, но можешь ли ты ее вызвать?
А может и не оценит.
Вызвать ведьму?
– Она появляется, когда на меня нападают, – мгновенно отзывается на боль... и гнев, – это получается непроизвольно. Зачем мне ее вызывать?
– Джек не с нами.
Я вздохнула, позволив ему направлять наш разговор.
– Да, не с нами.
– Твое сердце болит снова. Его тоже. Надежды. Высота. Подавленный. Любовь. Он размышляет о своей жизни.
– О чём именно?
– О распутье и упущенных возможностях. Он раскаивается еще сильнее, чем раньше. Он сожалеет, что обманывал тебя.
– Я тоже.
Он прекрасно разбирался в людях, он и врал мастерски. Я подошла к смотровому окну и стала вглядываться вдаль, как будто могла его увидеть. И хотя я боялась, что никогда больше не смогу ему доверять, но до сих пор любила.
– Он хотел бы увидеть тебя в последний раз, – в голосе Мэтью скользнуло лукавство, – я могу показать тебе его мысли.
Проникнуть в сознание Джека? Хотя он ведь прослушал без спроса запись с историей моей жизни.
– О чём он думает? Покажи мне.
– Его глазами, – прошептал Мэтью.
Видение накрыло меня с головой, вырывая из реального мира. Когда воспоминания Джека стали моими, я перенеслась в ветхую лачугу, где жили они с матерью. Сквозь приоткрытую дверь чувствовался запах заболоченной воды, доносилось кваканье лягушек и стрекот цикад.
Его мать улыбалась. Она была необыкновенно красивой – с загорелой кожей, высокими скулами и длинными черными волосами.
Но тень подернула ее серые глаза, когда она представила ему двух посетителей.
Maman подзывает меня и знакомит с немолодой женщиной и девчонкой примерно одного со мной возраста – где-то лет восьми. Нас с Maman называют нищими, но и эти двое не далеко от нас ушли.
– Джек, это Эула и ее дочь Клотиль. Клотиль твоя единокровная сестра.
Совсем ещё кроха, с тоненькими ножками и большими проникновенными глазами. Меня охватила такая печаль – я ведь знала, какая судьба её ждёт. Меньше, чем через девять лет она переживет апокалипсис, только чтобы оказаться в плену у Винсента и Вайолет.
Клотиль сбежала от них и успела застрелиться. Джек до сих пор не знал почему. Она убила себя, чтобы освободить его? Или просто не знала, как жить после того, что с ней сделали Любовники?
Я говорю Maman:
– Нет у меня никакой сестры.
Вот младший брат у меня был. В начале лета Maman возила меня в Стерлинг, чтобы показать особняк отца. Она сказала, что всё это должно было стать нашим. Мы смотрели, как Рэдклифф и другой его сын гоняли мяч во дворе. Брат был чем-то на меня похож, но эта девочка какая-то бледная, худая, и волосы у нее светло-каштанового цвета.
– У вас один отец. Рэдклифф, – Maman с трудом произносит его имя.
– Это еще не факт, Хэлен, – фыркает Эула, – шанс один к трем.
Клотиль смотрит в потолок. Чувствуется, что она смущена тем, что не знает, кто ее père 5 , но уже успела к этому привыкнуть.
Эула подходит и обхватывает руками моё лицо, чего я терпеть не могу.
– О, ouais 6 , без сомнения в тебе течёт его кровь. Хотя это всё равно ничего не значит. Вы ни копейки от него не получите, – она опускает руку, – вы с Клотиль пойдите поиграйте. А мы с твоей mère 7 пропустим по стаканчику.
Когда Maman выпивает, то становится другим человеком. Я смотрю на неё с мольбой; « Не надо » . Но она отводит взгляд. А чего еще я ожидал?
Клотиль с улыбкой берёт меня за руку, и мы выходим на улицу. Кажется, она ничего так, милая. Она же не виновата, что оказалась моей сестрой.
Я привожу её на плавучий причал, который смастерил сам, и показываю, как проверять сети. Она глядит на меня изумленно, словно я воду в вино превратил.
И вдруг ни с того ни с сего произносит:
– Кажется, ты мой старший брат.
Я не знаю, как к этому относиться. Она не плохой компаньон, не трещит без умолку. Даже когда у неё заурчало в животе, она не призналась, что голодна. Я хотя бы могу прокормить себя, умею охотиться, рыбачить, да и приготовить свою добычу. Я мог бы помогать ей время от времени.
– Похоже на то.
Затем, нахмурившись, я пинком спихиваю сеть обратно в воду. Еще чего не хватало – кормить лишний рот!
По грязной подъездной дорожке с грохотом проносится грузовик и останавливается перед входом в хижину. Из кабины вываливаются двое мужиков, выкрикивают приветствия, и наши мамы начинают хихикать.
Я слышу звяканье металлической открывашки о пивные бутылки, звон горлышка о край стакана. Они врубают музыку на радиоприёмнике, « найденном » мною несколько месяцев назад, и разбиваются по парам.
Даже музыке в стиле зайдеко 8 не под силу заглушить происходящее внутри. Клотиль впервые кажется расстроенной.
Я сделал бы, кажется, что-угодно , только чтобы эта хрупкая маленькая fille не плакала.
– Можно одолжить пирогу и весло. У меня есть ещё сети.
Она вцепляется в эту идею, как окунь в наживку, и мы пропадаем на несколько часов.
С заходом солнца мы поднимемся по ступенькам лачуги.
– Держись позади меня, малая, – шепчу я. Когда хахали Maman перебирают, то любят помахать кулаками. Обычно достаётся либо ей, либо мне.
Внутри полный бедлам. Эула с мужиком отключились в чём мать родила, прямо на моём диване. Глядя на эту картину, Клотиль безразлично пожимает плечами, но я вижу, что ее щеки покраснели, а взгляд остекленел.
Дверь к Maman открыта, и я слышу мужской храп с кровати – но знаю, что лучше в ту сторону даже не смотреть.
Рядом с диваном лежат мои библиотечные книги, облитые ликером. Это бесит меня так, что я сжимаю от злости кулаки.
Стиснув зубы, я достаю из холодильника две бутылки пива. Клотиль, как ни в чём не бывало, хватает открывашку. И мы возвращаемся на пристань. Наблюдая за заходом солнца под двумя кипарисами, она открывает пиво, будто делает это каждый день.
Я никогда до этого не пил, но почему бы и нет? Первый глоток вкусом не впечатлил. Ничего, втянусь.
После второго меня немного отпускает, приходит расслабление.
– Клотиль?
– А?
Кажется она уже немного пьяна.
– Говорят, у нас нет шансов куда-нибудь отсюда уехать. А ты никогда не думала, что мы достойны большего, чем Бейсен?
Она отвечает, не задумываясь:
– Неа.
Обдумывая ее слова, я делаю еще глоток.
– Ouais , я тоже.
На глаза навернулись слезы. И все-таки Джек планировал выбраться из Бейсена и добиться лучшей жизни. Он хотел бросить вызов убеждениям, на которых вырос. Меня поразила его невероятная храбрость.
Он все ещё считает, что не достоин лучшего? Клотиль, осмелившись понадеяться на большее, была наказана намного хуже, чем жизнью в Бейсене.
Сознание Джека переносит нас в другой отрезок его жизни. Мы гуляем с ним за руку, после нашей первой и единственной ночи, прямо перед тем, как вступить в бой с каннибалами.
Никогда не думал, что буду чувствовать себя так хорошо на трезвую голову. Это и есть умиротворение? Не удивительно, что все к нему так стремятся.
Эви смотрит на меня своими удивительными голубыми глазами, и она так чертовски красива, что я чуть не спотыкаюсь о собственные ноги. От нее пахнет жимолостью, а значит, ей хорошо. Ее улыбка пьянит меня сильнее, чем алкоголь. Она не жалеет.
Хорошо. Потому что я не собираюсь ее отпускать. Я думал, чтобы быть с ней рядом мне нужно достичь небывалых вершин, но она так не считает. Я хочу сказать что-то, поделиться своими чувствами по поводу того, что между нами произошло…
Но мои слова могут быть неправильно поняты.
Тогда я сжимаю ее руку и просто держу.
– À moi Эванджелин.
Моя.
– Навсегда, – обещает она.
И я ей верю.
– Эй, блонди! – услышала, голос Финна, доносящийся снизу. – Это что у вас девчачий домик на дереве?
Я качнула головой, и связь с Джеком оборвалась.
Глава 7
– Что-то ты рановато, – ответила я Магу, пока мы с Мэтью спускались вниз. В запасе было еще двадцать минут.
– Не хотел ни с кем столкнуться.
Мы втроём вошли в комнату, расположенную в нижней части дозорной башни. Стены внутри были обшиты листовой сталью. Полы устланы заплесневелым сеном. Всю обстановку составляли грубо сколоченный стол и несколько лавок.
На одну из них, вытянув ногу, уселся Финн. Мэтью занял место рядом с ним.
– Садись, где хочешь, – проворчал Финн в сторону неуверенно крадущегося Циклопа, – у нас здесь свобода передвижения.
Но когда волк плюхнулся прямо рядом с ним, как будто бы улыбнулся.
– Мы и сами могли прийти к тебе, – говорю я. Ему, наверное, было чертовски тяжело перемещаться по лагерю.
Он тяжело дышал. На губах выступили капельки пота.
– Чем ближе я буду к вам, ребята, тем лучше для иллюзии.
Но ведь башня находится не так и далеко от его палатки. На какое же расстояние распространяется действие его сил?
Он положил костыль на колени. На металлическую стойку были наклеены потертые наклейки с кошками. Интересно, кому он принадлежал раньше?
– Итак, Императрица, лошадь и волк входят в форт...
– Если это начало очередного анекдота, то я пас, – хотя я соскучилась по шуткам Мага, но наклонившись к нему, я тихо сказала: – неважно выглядишь, Финн.
