Текст книги "Разгар зимы"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глядя на него, я понимала, что чувства мои становятся всё глубже. Возможно, я и правда могла бы в него... влюбиться.
По-настоящему влюбиться.
– Башня обеими руками метал копья вперемешку с молниями, – продолжал Арик, – при первой нашей встрече я был заворожен этим действом. К своему несчастью. Мне было шестнадцать, в игре я был новичком.
Сразу после ухода из дома. После того, как его родители... Я вздрогнула.
Он сразу спохватился.
– Ты замерзла. Давай вернемся к огню.
И провел меня внутрь.
В крыше церкви было несколько дымоходных отверстий. Под одним из них Арик с Джеком разложили костёр. Порой мне казалось, что они почти поладили.
Не обменявшись ни единым словом, они вместе разобрали церковную скамью на дрова и разместили лошадей. С мечом и арбалетом прочесали округу на наличие Бэгменов. Словно по негласной договорённости они отбросили свою вражду, представ перед Майло сплочённой командой.
Их взаимоотношения менялись. Это началось с совместного штурма логова работорговцев и продолжилось с победой над Северной АЮВ. Общее презрение к Майло, будто, притупляло их ненависть друг к другу.
Были ли они до сих пор смертельными врагами? Бесспорно. Но теперь убийство друг друга не доставило бы им столько удовольствия, как раньше.
– Не хотелось бы отрывать тебя от зрелища, – сказала я Арику.
– Мне уже не терпится приступить к переводу, – он подвёл меня к костру и усадил напротив Джека.
Поджав под себя ноги, я протянула озябшие руки к огню. Я почти физически ощущала на себе ненавидящий взгляд двух блёклых глаз с разукрашенного синяками лица Майло. Он сжимал связанные руки, словно норовил меня задушить. Удачи тебе со сломанными-то пальцами.
– Императрица, ты, видно, не знаешь, – из-за распухших губ и отсутствия некоторых зубов он говорил невнятно, – что путешествуешь с тем, кто убил тебя в прошлой игре! Он тебя обманул!
– Не угадал. Я все знаю. Он меня обезглавил. Что дальше?
Я старалась говорить равнодушно. Хотя к нашей истории я могла относится как угодно, только не равнодушно.
– Тогда ты еще глупее, чем я думал.
Арик в мгновение ока оказался рядом с ним.
– Я же предупреждал, Майло. Забыл? Не смей говорить с ней, если не хочешь, чтобы твои яйца оказались под лошадиными копытами.
– Скоро она познает такие мучения, которых никогда...
Смерть покачал головой с такой угрозой, что Майло сразу заткнулся. По крайней мере со мной он больше не заговаривал. Как только Арик отошёл, он сразу же переключился на Джека.
– Сколько бы взрывчатки ты у меня не украл, Обитель разрушить всё равно не удастся.
– Non? Не слишком ли смелое заявление для человека, связанного по рукам и ногам?
Когда мы выезжали из лагеря, столь унизительное положение бывшего командира АЮВ порадовало солдат. Ну точнее, всех, кроме его плененных приспешников, готовящихся преодолеть собственный путь испытаний.
Для Майло Джек выбрал одну и из лучших в армии лошадей. Он хотел, чтобы на обратном пути на ней ехала Селена.
Настолько он был уверен, что мы спасём её и что она сможет держаться в седле. Мне же приходилось раз за разом отгонять мысли о том, что Любовники могли с ней сделать...
Арик достал хроники из непромокаемого чехла. Он сел рядом со мной, облокотившись о стену. И с предвкушением открыл первую страницу.
– Вор! – покрытое кровоподтеками лицо Майло, стало пунцово-красным. – Ты взял то, что тебе не принадлежит! Ты не имеешь права!
Майло искренне мнил себя пострадавшей стороной. Арик для него был вором, я – вероломной сукой, обидчицей рода, Джек – бунтарём.
Так и не дождавшись от Арика ответа, он продолжил:
– Избавь себя от лишнего труда – тебе никогда их не прочесть.
Арик, не поднимая глаз, перелистнул страницу:
– Неужели?
– Они написана на древнерумынском.
Каким-то образом выражение лица Майло одновременно было и взбешенным и самодовольным.
– Я говорю на древневенгерском, а у этих языков общие корни.
Еще одна перевернутая страница.
Самоуверенности у Майло поубавилось.
– Хочешь знать, о чем они? Это Манифест Возмездия, передающийся от одного поколения к другому. Призванный снова и снова разжигать нашу ненависть к Императрице.
– А я-то надеялся на художественную литературу, – сказал Арик, – запомни, рано или поздно я переведу каждую страницу этих каракуль.
– Рано или поздно? Да ты и завтрашний день не переживешь. Мои дети вырвут наши хроники из твоих окоченевших рук.
Джек ухмыльнулся.
– Значит, мы движемся в верном направлении?
– То, что я раскрыл местонахождение близнецов ещё ничего не значит. Вы всё равно не сможете туда прорваться.
– Открыть бункер будет не так просто, как, скажем, увести войско у тебя из-под носа. Но мы и с этим справимся. Утром мы позавтракаем продуктами из твоих запасов, ну и выпьем тоже. Я уже позаимствовал виски с твоего стола, – Джек достал из рюкзака бутылку, – двадцатипятилетней выдержки? Ммм...
– Угощайся, охотник. Это будет твой последний завтрак.
Чем больше Майло злился, тем сильнее у него на лбу проступали вены. Он ведь привык внушать страх; я же в его присутствии чуть ли не зевала.
– Завтра ты умрёшь.
– Где-то я это уже слышал, – протянул Арик, – но тем не менее...
Вернувшись к осмотру взрывчатки, Джек принялся разглядывать опасного вида детонаторы.
– Любишь бросаться угрозами, Майло? Все слабаки это любят.
Арик поднял глаза.
– На протяжении многих столетий я убеждался в этом снова и снова. Помню, Филипп II как-то написал спартанцам: «Если я войду в Лаконию, то сровняю Спарту с землей». И знаешь, как они ответили? Одним словом: «Если».
Джек оторвался от своего занятия и поднял голову. Я готова была поклясться, что он пытался запомнить эту историю.
– Мои дети будут царствовать над этим миром, как бессмертные победители. Совсем не так, как ты, Жнец! – Майло сплюнул кровавый сгусток, – вот что ты сделал, как сильнейший среди Арканов?
– Хм, – заинтересованность, новая перевернутая страница, – а что я, собственно, должен был сделать?
– Весь мир мог упасть к твоим ногам. Почитать тебя, поклоняться твоей божественной природе.
– Как показывает опыт, Арканы, выявившие свои тайные силы, заканчивают плохо. И всё же я немало преуспел. Кто не слышал о Смерти с косой? А насчёт почитания? Люди повсеместно молятся у могил и склепов. Кладбища являются священными. Выгляни за дверь. Что осталось после Вспышки? Памятники воздвигнутые смерти.
– Ты мог бы получить намного больше. Править миром как Бог. Обогатить свой род. Ты мог бы сеять страх, как мои близнецы будут сеять разрушение.
– И чему же в твоих грезах после победы близнецов поклоняется человечество?
– Любви. Самой разрушительной силе во вселенной.
Тошнит уже от этих слов.
– Они преобразуют мир по своему представлению и населят его воплощениями. Со временем мои дети будут контролировать всё и вся. Побеждая игру за игрой, они будут жить вечно!
– Нет, не будут, – сказал Арик, – мы собираемся предать их смерти. Но ради тебя я непременно внесу свежую информацию в ваши хроники.
Майло криво ухмыльнулся:
– Вы уже видели, как мои дети любят ни в чём не повинных жертв. А теперь представьте, что они приготовили для вероломной Императрицы, пытавшей их.
Моё терпение лопнуло.
– Он уже достал!
Я начала искать глазами кляп.
Майло повернулся к Джеку.
– Они будут любить ее с еще большей страстью, чем твою прелестную сестричку Клотиль. Маленькую французскую голодранку.
Джек бросился к Майло. Но Арик оказался быстрее. Он рывком поставил мерзавца на ноги и толкнул к двери.
– Ты заплатишь, Императрица! – крикнул Майло у него из-за спины, – Некоторые создания теряют хвост, чтобы спасти свою жизнь. Вот увидишь! Мы – возмездие!
Джек смотрел ему вслед, тяжело дыша и крепко стиснув зубы.
– Всё в порядке? – тихо спросила я.
Он перевёл взгляд с двери на меня:
– Будет, – он глубоко вдохнул, – завтра.
Я уже собиралась спросить, расскажет ли он когда-нибудь, что произошло с Клотиль... и с ним самим... но он отвернулся, схватил свой рюкзак и потянулся за бутылкой.
Он откупорил её, сделал долгий глоток и ярость в его взгляде чуть поутихла.
Через некоторое время Арик вернулся уже один.
– Что ты сделал с Майло? – спросила я.
– Я привязал его рядом с Танатосом. В непосредственной близости к его заточенным копытам, – он взмахнул намокшими волосами, – ничего не могу обещать.
– Мы могли бы просто заткнуть ему рот кляпом.
– Это будет первая ночь Майло на холоде после Вспышки. Думаю, ему не помешает прочувствовать это на своей шкуре, – сказал Арик и с ироничной улыбочкой добавил – к тому же в его присутствии ты пахнешь розами, а это меня слегка напрягает.
Теперь мы подшучиваем над прошлой враждой? Не рановато ли?
Арик снова взялся за хроники.
– Сколько времени займет перевод? – спросила я.
– Кое-что я уже прочитал, – с книгой в руках он подошёл о мне и присел рядом, – они знают, что твои силы имеют привязку, что в отсутствии растительности и солнечного света ты слабеешь.
Я вгляделась в ночь. Нескончаемую ночь. Возможно, даже при всём желании я не смогу полностью разбудить красную ведьму.
Джек сел по другую сторону от меня и предложил выпить.
Да пошла она к чёрту. Пошло всё к чёрту. Огонь. Дыхание перехватило. Я протянула бутылку Смерти.
Арик скорчил гримасу:
– А я не умру, если выпью после Жнеца?
– Как не прискорбно, – Арик поднёс бутылку к губам, – но нет.
Он передал бутылку из своих облаченных в рукавицы рук Джеку.
То, что Джек пил после Смерти было неким показателем доверия. Но, конечно же, в силу соперничества, кайджан просто обязан был подержать бутылку у рта подольше Арика.
– И всё-таки Майло прав, – Джек передал выпивку мне, – вскрыть бункер будет чертовски тяжело. У меня есть боеприпасы, но взрывозащитная дверь для того и предназначена, чтобы противостоять им. Если нам не удастся загнать взрывчатку под металл, ничего не получится.
Пригубив виски, я спросила:
– Почему нет?
– Это как бросить динамитным патроном в шар для боулинга. Он просто отскочит. А если запихнуть его в шар? Бабах!
– Может быть, завтра близнецы ответят, – весь день мы пытались связаться с ними по рации и через Арика, но тщетно, – возможно они встретят нас.
Я хранила надежду, что им есть хоть какое-то дело до отца, но всё же сильно в этом сомневалась. Мы даже использовали хроники как приманку. И ничего.
– Ouais, peut-être, – да, может быть. По тону Джека было понятно, что он тоже не возлагает на это больших надежд.
Я обратилась к ним обоим:
– Раз мы уже и так нарушили все возможные правила «игры» близнецов, так почему бы не позвать на помощь остальных Арканов?
К моему удивлению Арик спрятал хроники. Неужели предпочёл распивание виски у костра изучению и размышлениям?
– Из-за наставлений Дурака. Он сказал, что спасти Селену должны мы втроём.
Как же я могла забыть, что нахожусь у судьбы под прицелом?
Джек повернулся к Смерти.
– Мне понравилась история про спартанцев. Это правда?
– В таком виде я услышал ее в те времена.
В те времена. Давным-давно. Он тогда уже жил на свете.
Присущая Джеку любознательность побудила его спросить:
– Каково это – прожить тысячи лет?
Уставившись в пламя, Арик ответил:
– Бессмертие – сущий ад.
Эти слова ранили меня прямо в сердце.
– В мире есть еще бессмертные?
– Никогда не встречал.
Бутылка снова пошла по кругу. Я не могла поверить, что эти двое так долго разговаривают... без драки. Я боялась даже слово сказать, чтобы всё не испортить.
Затем Арик спросил Джека:
– Как ты научился так хорошо разбираться в людях?
Неужели при всех своих силах Арик хотел ещё и такую способность? Все эти годы он наблюдал за смертными и лишь изредка вступал с ними в общение.
Джек нахмурился.
– Nécessité30, – отхлебнул, передал бутылку, – та история о твоих доспехах правда?
Краем глаза я поглядывала то на одного, то на другого. Напряжение между ними немного спало.
– Истинная. Я сходил с ума от галлюцинаций, пока не нашёл тот склеп.
– Значит... боги на самом деле существуют?
Арик кивнул:
– Они и создали игру. Им просто стало скучно.
Поскольку он не спешил вдаваться в подробности, в разговор вынуждена была вступить я:
– И? Что случилось, когда им стало скучно?
– Хочешь узнать, как всё начиналось?
– О, да.
Я протянула ему бутылку.
– Хорошо, – отпив, он передал её Джеку, снова пуская по кругу, – богиня колдовства задумала устроить смертельную схватку между избранными смертными. Она предложила другим божествам послать представителей из самых влиятельных домов, обязательно подростков. Правая рука каждого из них была отмечена символом своего бога.
Моё сердце забилось сильнее... одним из этих подростков была я.
– Игроки должны сражаться в Tar Ro – поле боя, не ограниченном пределами государств, собирая символы ими поверженных. И только игрок, собравший все символы, покинет Tar Ro живым. Боги, естественно, сжульничали и одарили своих представителей сверхчеловеческими способностями. Тайными способностями. Вот поэтому мы и зовёмся Арканами31.
– Hail Tar Ro, – прошептала я, – это сказала мне Верховная Жрица.
– Старинное приветствие. Она неплохо осведомлена об игре. И уважает традиции прошлого.
Вряд ли с ней стоит заводить разговор об окончании игры.
– Зачем боги дали нам позывные?
– Из-за нехватки глашатаев? – арканский юмор.
– Я видел твою руку, – сказал Джек, – в этой игре ты уже убил четыре карты?
Убил. Но он ненавидел это делать. Я наспех соображала, как бы сменить тему разговора.
– Четыре, – ответил Арик.
Как устало прозвучало это единственное слово.
– Мрачный Жнец, которому опостыло пожинать, – отметил прозорливый Джек.
Лицо Арика осталось непроницаемым.
– Уничтожать каннибалов или работорговцев это одно, а Арканов совсем другое. При других обстоятельствах я бы предпочёл этого не делать.
Передавая мне бутылку, Джек, казалось, задумался над его словами.
– А ты веришь, что игру можно закончить?
– В прошлом мне не удалось это сделать. Но это еще ни о чем не говорит.
Арик мысленно обратился ко мне:
– По крайней мере я очень заинтересован в это верить. —
Потому что он хотел забрать меня обратно в свой замок потерянного времени. Завести со мной детей. Прожить долгую жизнь, но никак не бесконечную. В ответ я протянула ему бутылку.
И после всех увиденных мною бед этого мира – чумы, каннибалов, порабощенных женщин и девушек – стоило ли от этого отказываться?
Дело было даже не в игре. Мы охотились за Любовниками не только из-за Селены, но и из-за всех замученных ими невинных людей.
Не должна ли я в этой игре искупить вину за все содеянное в прошлых жизнях зло?
– Некоторые карты должны быть уничтожены несмотря ни на что, – Арик сжал свободную руку в кулак, он имел в виду Императора? – они никогда не согласятся на перемирие. Как, например, Любовники.
– Ну этим двоим недолго осталось.
Джек рассеянно потёр повязку.
– Тебе не обязательно носить их метку, смертный.
Джек нахмурился:
– Как будто у меня есть выбор.
– Выжги на её месте что-то другое. Другую фигуру.
После недолгих раздумий, во время которых Джек, видимо, взвесил и одобрил это предложение, он сказал:
– А тебе-то какая разница?
Арик сделал большой глоток.
– Если бы ты знал, что Любовники на самом деле хотят сделать с Императрицей, то сам пожелал бы избавиться даже от малейшего напоминания о них.
Глава 35
Cтоя на холме, я смотрела вниз на долину заражённых чумой. Рядом был Мэтью. Последнее, что я помнила, как виски ударило в голову, и я заползла в спальный мешок. А теперь со мной был мой друг.
– Я соскучилась. Тебе уже лучше?
Сколько сил он истратил на это видение?
– Лучше.
Он был уже не настолько бледен. Одет в распахнутое пальто поверх футболки с космическими мотивами.
– Рада слышать это, дорогой. Зачем ты привёл нас сюда?
– Сила – твое бремя.
Я посмотрела на мёртвые тела
– Я чувствовала её тяжесть, когда убивала этих людей.
– Препятствий всё больше.
– Каких? – над долиной завыл ветер. – Бэгменов, работорговцев, ополченцев, или каннибалов?
Он поднял палец:
– Сейчас их пять. Шахтёры наблюдают за нами. Выжидают.
– Шахтёры это ведь те же самые каннибалы, да?
Он раздосадовано переминался с ноги на ногу:
– Шахтёры, Императрица.
– Хорошо, хорошо, – я положила руку ему на плечо, – вы с Финном в безопасности?
Он свёл брови и отвёл взгляд:
– Удар и падение, безумие и поражение.
Я проследила за его взглядом. Мы словно наблюдали закат солнца. Не было ни чумы, ни смерти.
– Ты уже говорил это.
– Сколько всего тебе еще предстоит познать, Императрица. Остерегайся неактивной карты.
Сила одного из Арканов не раскроется, пока он, или она не убьёт другого игрока.
– Кто это?
– Если хочешь узнать – не спрашивай.
Естественно, я не могла сдержаться от расспросов, но он меня перебил:
– Ты веришь, что я могу заглянуть в будущее? – он пристально взглянул мне в глаза. – Веришь, что я вижу непрерывную нить, тянущуюся сквозь вечность? Сотни лет назад я сказал Императрице, что она переродится в мире пепла, лишённом растительности. Но она мне не поверила.
Не трудно было понять почему Повелительница Растений, или Королева Мая, окружённая зеленеющими полями и посевами, усомнилась в словах Мэтью.
– А ты поверишь, если я скажу, что грядут тёмные времена?
– Поверю. Уже верю. Пожалуйста, скажи, что произойдёт. Насколько тёмные?
– Темнее быть не может. Сила – твоё бремя; знание – моё, – в его глазах, во всем выражении его лица читалась мольба, – постарайся меня не возненавидеть.
Я нежно обхватила ладонями его лицо.
– Даже когда я очень злилась на тебя, всё равно не чувствовала ненависти.
– Запомни. Мэтью лучше знает.
Точно так же говорила его мать, когда пыталась его утопить: «Мама лучше знает, сынок».
Я опустила руки:
– Ты меня пугаешь.
– Ты знаешь, чего хочешь на самом деле? Я вижу это. Я чувствую. Думай, Императрица. Загляни в будущее.
Я пыталась!
– Тогда помоги мне. Я готова. Помоги мне заглянуть в будущее!
– Всё не так как кажется. Чем бы ты пожертвовала? На что пошла бы?
– Чтобы завершить игру?
Хриплым голосом он сказал:
– Случится то, чего не представишь и в самых диких фантазиях.
– Что-то хорошее?
Его глаза наполнились слезами.
– Хорошее, плохое, хорошее, плохое, хорошее, хорошее, плохое, плохое, всего хорошего. Ты – мой друг.
– Подожди!
Но он исчез, оставив меня наедине с мертвецами.
Я вздохнула, осмотрелась...
Моё сердце дрогнуло; среди них была девушка. Она лежала лицом вниз, а спина ее была пронизана мечами. Десятью.
Она повернула голову. И я увидела себя. Я плакала кровавыми слезами...
Я проснулась от этого пугающего видения, чтобы застать картину не менее пугающую.
Джек стоял на коленях у огня и собирался прижать раскалённый до красна охотничий нож к ране на груди. Арик сидел рядом и наблюдал за ним, словно был впечатлен этим поступком.
Я вскочила с места:
– Что ты делаешь??
– Prend-lé aisé, bébé.
Расслабься? Джек что пьян? Рядом валялась пустая бутылка.
– Уж лучше шрам от ножа, чем клеймо близнецов. Я не могу больше его видеть. Его чувствовать.
Я повернулась к Арику:
– И ты считаешь это хорошей идеей?
– Твоего оруженосца она заинтересовала, – он говорил неразборчиво и с сильным акцентом.
Джек показал ему средний палец.
– Пошёл ты.
Я остолбенела. Да они вместе набрались.
Арик пожал плечами:
– Я сделал бы то же самое при первой возможности.
Мне никогда, никогда не понять мужчин. Эти двое презирали друг друга. Постоянно издевались друг над другом. И всё равно могли действовать заодно.
Я вспомнила о Селене. Тогда я, видимо, и женщин не понимаю. Потому что мы с ней вели себя точно так же.
Джек набрал воздуха в грудь и задержал дыхание. Бесстрашие пылало в его глазах так же ярко, как приближающееся раскаленное лезвие.
Ближе. Красный отблеск отразился на влажной от пота коже и в бусинах четок. Ближе.
Арик кивнул, и Джек поднёс нож к телу.
Прижал. Послышалось шипение, его дыхание стало судорожным.
Джек откинул голову назад и напряг мышцы, но боль переносил беззвучно.
Пока лезвие остывало, казалось, прошла целая вечность. Джек опустил голову и посмотрел мне в глаза:
– Теперь меня с ними ничего не связывает.
Глава 36
ДЕНЬ 378 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
– Эта дверь чертовски прочная, – заметил Джек у входа в бункер.
Арик с силой ударил по металлу кулаком.
– Не меньше трёх-четырёх футов в толщину.
Арик привёл нас сюда через крутые перевалы и извилистые ущелья, отслеживая позывной Селены. Несколько часов назад я тоже начала его слышать: «Узри Несущую Сомнения». Звучал так же и зов Любовников. Настоящих.
Я окинула взглядом горы, окружающие Обитель, их обожженные каменистые склоны, укутанные туманом вершины.
– Взрывчатка сработает?
Джек покосился в сторону, где сидел Майло, связанный и с кляпом во рту.
– Non, дверь даже толще, чем я ожидал. Нам нужно как-то вогнать её под металл.
– Так что же нам теперь делать? – по примеру вьющегося плюща я осматривалась в поисках любых щелей и трещин, – войти мы не можем, заставить их ответить тоже.
Они по-прежнему игнорировали все наши попытки связаться.
Вдруг Арик замер.
– Что случилось?
Он приложил указательный палец к губам и опустил защищенную шлемом голову.
– Зов Лучницы умолк.
У меня внутри всё оборвалось. Я тоже её не слышала.
– Неужели она...?
– Я чувствую, что она жива.
– Ты говорил, что зов может стихнуть не только в случае смерти. Когда же ещё? – мои глифы вспыхнули. – Какая другая причина?
Арик помрачнел.
– Когда Аркан входит в ступор.
Джек едва слышно выругался.
– Не понимаю, – я переводила взгляд с одного на другого, – она в плену у близнецов уже несколько дней. Почему это случилось только сейчас?
– Видимо, что-то стало последней каплей, – сказал Арик.
– Или она столкнулась с очередным ужасом, – Джек взялся за голову, – я тоже чуть не тронулся умом, когда увидел тот ворот.
– То есть у неё повредился рассудок? Вот чёрт! Нам нужно попасть туда немедленно.
– Значит, я всё-таки испробую взрывчатку, – Джек метнулся к своему коню и достал из рюкзака боеприпасы: комплект детонаторов и несколько брусков пластичной взрывчатки.
Пока он минировал дверь, я беспокойно расхаживала взад-вперёд. Арик погрузился в раздумья.
Через несколько минут Джек взял в руки детонатор.
– Не слишком обнадёживайтесь. Заряд такой силы не вышибет даже дверь толщиной в фут.
– Тогда я выращу лозы, чтобы сделать подкоп, – я же хотела с помощью своих сил помогать тем, кто попал в беду, а Селена сейчас как раз очень нуждалась в помощи, – или попробую обтесать скалу шипами. Прорвёмся как-нибудь!
Я подняла руки и уже собиралась полоснуть когтями по ладоням.
– Подожди, Императрица, – тихо сказал Арик, – я могу нас провести.
Джек закатил глаза, но всё-таки спросил:
– Серьёзно?
Арик кивнул.
– Я мог бы подорвать её с помощью кое-чего гораздо более мощного. И очень древнего.
– Так сделай это, – я сжала защищенную латной рукавицей руку, – как сказала бы Селена, давай побыстрее обчистим их и доставим её домой.
– Её? Или нас? – Смерть выдернул руку, – ты не понимаешь. Я не стану тобой рисковать. Ни за что. Мы не с обычными Бэгменами, или смертными собираемся встретиться лицом к лицу. А ты так ещё и не научилась призывать красную ведьму.
Джек нахмурился.
– Ты рассказала ему про красную ведьму?
Пропустив эти слова мимо ушей, я обратилась к ним обоим:
– Здесь может быть ещё опаснее. Возможно, за первой же скалой залегла в ожидании армия воплощений. Опять же, близнецы не собираются убивать меня прямо сейчас. Значит, пока я рядом, и вы будете в безопасности. Не говоря уже о том, что у нас их отец. Они же захотят его спасти.
– Оuais, ты будешь нам живым щитом, – Джек свёл брови, – ещё чего не хватало.
– Мы проделали огромный путь и обязательно её спасем. Арик, ты подорвешь дверь, а ты, Джек, прими к сведению, я иду с вами. Чтобы остановить меня, вам придется меня связать.
– Для них мы – ходячие восемь символов, – процедил Арик, – они будут беспощадными.
Я посмотрела на него умоляющим взглядом:
– Селена страдает за мои грехи. Ты же, как никто, знаешь, какой я была. Если мы не спасем её, я себе этого не прощу. —
Но он не уступил. Тогда я снова подняла руки и выпустила когти:
– Как думаешь, сколько крови потребуется, чтобы пробурить дыру в скале?
Он пробормотал что-то по-латышски.
– Знаю я этот взгляд, – Джек сочувственно покачал головой, – не волнуйся, она будет держать тебя за яйца, только пока не добьется своего.
Я опустила руки и расправила плечи:
– Так вы со мной, или я иду одна?
Джек поднял руки вверх в знак капитуляции:
– Я с тобой, peekôn.
Я повернулась к Арику:
– Так что же там у тебя?
– Кажется, я не могу тебе сопротивляться.
Он снова пробормотал что-то на иностранном языке, подошёл к Танатосу и достал из седловой сумки небольшой тканевый свёрток.
В Джеке взыграло любопытство. Впрочем, как и во мне.
Арик осторожно развернул края свертка (ткань, конечно же, была чёрной). И, сверкая глазами, показал нам... переливающийся серебристый жезл.
Я ахнула от удивления:
– Это же копьё Джоуля! – на блестящую металлическую поверхность была нанесена гравировка. – Откуда он у тебя?
– Он достался мне от Башни задолго до того, как он стал Джоулем, – безразлично ответил Арик, – вряд ли он был против, ведь сам его выбросил.
Я обеспокоенно поджала губы.
– Но как тебе удалось им завладеть? Ты же мог лишиться руки!
– Я поймал его на лету. Такая вероятность была. Но оно того стоило, – Арик перехватил мой взгляд, – без риска жизнь теряет краски, не так ли?
Джек пристально за нами наблюдал.
– Императрица, ты уже видела этот жезл на полке в моем кабинете. Рядом с коронами поверженных мною монархов, – добавил он, без сомнения для Джека.
Арик столетиями хранил в своём доме эти сокровища. Теперь же одно из них он снял с полки и вынес в мир, потому что сам наконец вышел в мир.
Он больше не был простым наблюдателем. Рыцарь бесконечности взаимодействовал с нами – жил. Арик говорил правду. Он действительно менялся.
– Эта вещь бесценна. И всё же ты решил ей воспользоваться?
Он склонил голову:
– Ради тебя.
Расставался ли он со своей драгоценностью только потому, что надеялся на совместную жизнь со мной? А что если я его не выберу? Он снова впадёт в оцепенение? В отчаяние?
– А зачем ты взял его с собой?
Словно по щелчку переключателя взгляд Арика стал ледяным.
– На случай встречи с Императором.
Когда мы спасём Селену, я таки докопаюсь до причин такой враждебности Смерти к этой карте.
– А этой штуковине хватит силы? – Джек перевел взгляд с жезла на дверь бункера.
– Насколько я понимаю, – сказал Арик, – его мощность зависит от силы броска, а я не в пример сильнее Джоуля.
Джек посмотрел на меня взглядом «ну что ты ему скажешь?»
– Я всё равно буду целиться в твою взрывчатку.
Волоча за собой Майло, мы отошли футов на сто и спрятались за выступом скалы. Арик вращал копьём, пока оно не вытянулось во всю длину.
Майло, видимо, сообразил, что было в руках у Смерти. Выпучив глаза, он что-то промычал в кляп.
– Готовы? – Арик обвёл нас взглядом. – Я прикрою Императрицу потому что... на мне броня.
– Давай уже, Жнец!
Он прицелился, выдохнул. Сжал губы и метнул копьё, вложив в бросок всю сдерживаемую ярость.
Копьё пронеслось ровно по прямой. Как пуля.
И прямо перед тем, как оно достигло цели, Арик пригнулся, чтобы меня прикрыть. Прогремел взрыв.
Гора содрогнулась, земля под ногами заходила ходуном. На нас обрушился град камней. Всё вокруг заволокло плотной дымовой завесой.
Получилось?
Дым начал рассеиваться... и нашему взгляду открылась покорёженная дверь. В металле зияла огромная дыра с оплавленными краями.
Арик сделал это! Я хотела задушить его в объятиях! Но сдержала свой порыв. Это был лишь первый шаг.
Тем более сам он отнюдь не ликовал.
– Не заставляй меня об этом пожалеть, Императрица.
Мы с опаской подошли поближе. Внутри зловеще мигали красные аварийные лампочки.
Джек в одной руке держал арбалет, а в другой воротник куртки Майло. Арик достал из ножен оба меча. Мои когти сочились ядом.
Мы вошли в проходное техническое помещение со сварной обшивкой. Крупноразмерные болты, громоздкие радиаторы. Серые металлические стены были покрыты повторяющимися надписями в готическом стиле. Яркой оранжевой краской кто-то многократно вывел одни и те же слова:
УДАР ПОРАЖЕНИЕ ПАДЕНИЕ БЕЗУМИЕ
В красном свете мигающих огней эти зловещие слова будто бы двигались. Те же слова, что постоянно повторял Мэтью.
Джек толкнул Майло вперёд.
– Есть лишь один способ проникнуть внутрь.
В помещении не было ни одной двери, только лифт.
Арик окинул его взглядом.
– Похоже на ловушку.
– Идёшь, Жнец? Или ты собрался жить вечно?
– Я бы не советовал этого делать, – Арик повернулся ко мне, – назад дороги не будет.
– А я и не собираюсь возвращаться, – я подошла к лифту, – вряд ли близнецы ожидали, что мы сюда попадём, поэтому могли и не приготовить ловушек. Но пока мы тут треплемся, они вполне могут что-то придумать. Так что нам стоит поторопиться.
Я нажала кнопку вызова.
Дверцы разъехались. В кабине тоже мигали лампочки, только люминесцентные.
Арик вложил мечи в ножны и проскочил внутрь первым.
– Дай мне здесь осмотреться.
Через несколько секунд он жестом пригласил меня войти. Следом за нами Джек втолкнул внутрь Майло и вошёл сам.
Количество кнопок указывало, что в бункере тринадцать уровней. Нумерация шла сверху вниз. Второй этаж находился под нами.
Так много? Это место напоминало подземный муравейник.
– Может, выведаем нужный этаж у Майло под пытками? – Арик вытащил кляп у него изо рта. – Ничего не хочешь нам рассказать?
Времени у нас было в обрез.
– Арик, присмотрись к кнопкам. Повнимательней, – со своим сверхчеловеческим зрением... – ты не мог бы вычислить, какой из них пользовались больше всего?
Он тщательно изучил их взглядом.
– Шестая кнопка самая затёртая. Всё сходится, ведь это номер карты Любовников.
Её он и нажал.
Майло пришёл в бешенство.
– Это посягательство, вы не имеете права! Мы защитники справедливости в этой игре. Любовь – наша разрушительная сила.
Когда дверцы лифта сомкнулись, Арик пододвинулся ближе ко мне. В мигающем свете огней мы с Джеком обменялись встревоженными взглядами.
Сердце ушло в пятки, когда мы начали медленно спускаться.
– Я – хвост ящерицы. Я – хвост, – неустанно повторял Майло, – меня отбросят, когда нас поймают.
То же самое он говорил и вчера.
Что он имел в виду? Иногда, если ящерица попадается в лапы хищнику, она отбрасывает хвост, чтобы спастись.
У меня округлились глаза.
– Срочно жмите аварийную остановку! Нужно выбираться отсюда!
Близнецы собирались пожертвовать своим отцом. Они загнали нас в ловушку в уверенности, что я выживу, регенерирую для пыток.
Но Арик смотрел вверх на только что открывшийся смотровой люк.
Там показалась девушка с перевернутым изображением карты над головой.
Клон Вайолет бросила гранату в кабину... и захлопнула крышку люка.
