Текст книги "Идущий тропой мёртвых 9 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Идущий тропой мёртвых 9

Глава 1

Интерлюдия

Итаелонар плёлся в конце отряда, озадаченно смотря на спину принца. Адмир сорвал какой-то цветок и медленно рвал его на части, кидая на землю. Казалось, его совершенно ничего не интересует, будто он на лёгкой прогулке, а не в жёлтом патруле.

Два дня назад защитники ощутили нечто странное в лесу, но ничего конкретного сказать не могли. Но так принято, что проверяли всё, каким бы глупым заявление не казалось. В конце концов, они на Жутких Болотах! Здесь могло произойти абсолютно что угодно, даже провал в Мир Мёртвых. Возможно, мужчины ощутили фон только зарождающегося разрыва миров. Как знал Итаелонар, здесь такие случаи не редкость. Если эльф обладал магическим зрением, либо предпараджей, то увидеть прокол не проблема. Ведь далеко не всегда возникала визуальная иллюзия. Но если часто сталкиваться с подобным, то можно развить чутьё.

И всё же Адмир хитрец, столько времени водить Итаелонара за нос никому не удавалось. Только тот раздобыл разрешение на службу и вступил в обязанности защитника, как принц сбежал в столицу. Итаелонар последовал за ним, но за почти месяц так и не смог выловить Адмира. Никто не знал, где он, да в чужой стране у аранца были связаны руки.

Кое как удалось добыть информацию о том, что Адмир использовал портал в Эйтель к своему прадеду, где будет находиться до самой свадьбы. Но и на официальных торжествах так же не удалось пересечься с ним и попытаться наладить контакт. Возможно, дело в сотнях гостей, а может принц намеренно избегал его. Как и сейчас, делал вид, что не видит и не слышит Итаелонара, будто парень вообще не существует, бесплотный дух.

Но то представление, что устроили альверцы на свадьбе Кальвера, сложно было пропустить. Итаелонар уже успел понять, какое влияние амротский принц оказывал на окружающих, но данное событие показало, что всё куда глубже. Сам брат короля Альвера кланялся юнцу с почтением, не стесняясь сотен любопытных глаз, что говорило о многом. А потом ещё и загадочная аудиенция, с которой снежноволосые ушли в крайне приподнятом настроении. Что там происходило – оставалось только гадать. И вот как проводить оценку в таких условиях? Что ему писать в отчётах, если принц отказывается идти на контакт? И что вообще предпринимать в ситуации, когда давно отлаженные и показавшие эффективность методы на принце совершенно не работали?

Возможно, Итаелонар давно бы уже плюнул на всё это и уехал. Он узнал более, чем достаточно для оценки. Если Адмир и представлял угрозу народу Арана, то избрал для реализации своих «коварных» планов слишком уж витиеватый путь. Пользы он приносил более чем достаточно, с избытком, вряд ли это делалось для отвода глаз. Личный интерес также ощущался, Адмир был слишком искренен, иногда до жути, приступая к уничтожению демонов. Также сочетал в себе проявление огромной любви к магическим зверям вместе с беспринципностью по их уничтожению. Эльфийские жизни для него всегда стояли на первом месте. Как показывал опыт Итаелонара, даже при самой продуманной игре всегда оставалась лазейка, стоило лишь копнуть или надавить. Но Адмир Даэрин был слишком идеальным в своей искренности, его слова и действия никогда не противоречили друг другу, он всегда был невероятно последователен.

– Мы заблудились, – наконец-то признал очевидное Ангзар Сэйлиатрис, вырывая Итаелонара из его раздумий.

Защитники всегда до последнего пытались решить проблему своими силами прежде, чем просить Адмира. Крайне редко, лишь в крайних случаях он проявлял инициативу, когда всё шло совсем плохо. Причём часто эльфы даже не успевали ничего понять, тот всегда работал на опережение.

А всё потому, что Даэрин был излишне независим. Он крайне плохо работал в команде, словно не умел доверять никому, кроме своего ближнего круга. Но их почему-то никогда не ставили с ним в группу. Точнее, с того момента, как к ним навязался проверяющий из столицы в виде Итаелонара.

Конечно, парню было неуютно от такого негативного внимания к своей персоне, но работа есть работа. Да и он сам не мог до конца определиться в своём отношении к этому амротцу королевских кровей, слишком уж противоречивой личностью тот был. Горделив, независим и чудовищно силён при обманчивой внешности домашнего мальчика.

Вот и сейчас взрослые мужчины выжидающе смотрели на Адмира, который делал вид, будто не замечает ничего.

– Адмир, ты поможешь нам?

– Да, конечно, – парень наконец откинул в сторону несчастные остатки лесного цветка и уверенным шагом куда-то пошёл. Как обычно, даже не удосужившись что-то объяснить.

Низкорослый, женственный, он вёл за собой мужчин как мать-утка. От такой аллегории Итаелонар усмехнулся. Даже он переставал бояться этого жуткого места, если рядом был Адмир. Вокруг принца существовала аура уверенности, уже неоднократно подкреплённая делом. Все в Элраднатисе знали, что если случилось нечто из ряда вон выходящее, то первым позовут именно этого парня.

– И куда мы идём? Может, расскажешь? – Ангзар решил прояснить ситуацию. То, что Адмир вряд ли вообще собирается это делать, было очевидно всем. – Это прокол?

– Да, вроде того, – принц пожал плечами.

Он говорил спокойно и непринуждённо, не оборачиваясь, но достаточно громко, чтобы слышали все. Болота всегда были тихим местом, особенно зачарованные области, с которыми было не всё в порядке. Но вёл себя принц раздражающе расслабленно.

– Истончение уже закрылось само, оно было мимолётным, – продолжал он своим нежным, приятным тембром, будто сказку рассказывал на ночь. – Но этого оказалось достаточно, чтобы группа демонов проникла сюда и изменила среду под себя.

– И каков план действий? – Ангзар был терпелив и осторожен. Казалось, он готов к бою, который мог наступить в любую секунду.

– Уничтожить демонов, разве не очевидно? – усмехнулся Адмир, обернувшись. – Их морок тут же развеется, если не будет поддержки.

– И где демоны? – не выдержал один из мужчин.

– Скоро будут, не сомневайтесь, – очередная ухмылка от принца. – У вас будет шанс проявить себя.

Прошло несколько минут в тишине и ожидании, пока Адмир внезапно не остановился. Все тут же накрыли ладонями рукояти своих мечей. Принц какое-то время словно осматривал ничем не примечательный лес, если не считать тишину и туман, который то словно пропадал, то становился гуще.

– Четырнадцать, – сказал он и протянул руку вперёд.

Воздух вокруг начал странно вибрировать, а туман вокруг группы заклубился гуще, сворачиваясь в причудливые спирали. В следующий момент Адмир словно что-то ухватил в воздухе и швырнул назад, себе за спину.

Итаелонар не успел и моргнуть, как из воздуха возник сгусток тьмы. На одного из защитников летела тварь, похожая на сплющенного угря с десятками тонких, светящихся неестественным зелёным светом ног. Она разинула пасть, готовая вцепиться в шею рассеянного эльфа своими рядами тонких острых зубов. Но мужчина не собирался дожидаться незавидной участи. Взмах мечом и угорь был разрезан пополам всполохами электричества. Каждая половинка испарилась, упав на землю лишь тёмной пылью.

– Раз, – до Итаелонара дошёл смысл сказанного принцем уже после уничтожения демона. – Два… Три… Четыре…

В группу летели один за другим всевозможные твари. Исчадия Бездны принимали разнообразные формы, как животных и насекомых, так и растений, неодушевлённых предметов. Но, как правило, они группировались по примерно похожему типу. Потому здесь были всевозможные черви, палки, гусеницы. Безногие, многоножки и с острыми лезвиями вместо конечностей.

Итаелонар, ошарашенный, не успел и клинок обнажить, как Адмир, не останавливаясь, выдернул из тумана вторую тварь, затем третью. Он двигался с небрежной расслабленностью, шагая по лесу и разрывая пространство, вытаскивая порождения Бездны так, будто снимал с деревьев перезревшие плоды. Красиво и до жути опасно.

Хорошо, что Кси-Исшелрос всегда старался держаться чуть в стороне. Небольшая заминка и травмы было бы не избежать. Он-то, в отличии от местных, ещё не привык к внезапным выходкам амротского принца. Итаелонар умел драться, просто не любил этого. В обществе эльфов находится гораздо приятнее, занимаясь дипломатическими миссиями, чем рисковать своей жизнью и здоровьем на передовой, в богами забытой демонической глуши.

Твари, встретившись с магией защитников, превращались в прах. Адмир даже не напрягался, он швырял демонов играючи, с лёгкой усмешкой на губах. Итаелонар не хотел даже знать, что может заставить этого парня перестать вести себя так, будто они всё ещё находятся на безобидной прогулке.

– … Четырнадцать.

Последний демон, похожий на верёвку, обвил руку принца, удерживающего его. Он испускал какую-то слизь всем телом, а так же пытался уколоть своим шипом на конце хвоста. Но всё тщетно – слизь стекала на землю, шипя, а шип бился о кинетическую защиту с глухим звуком. В следующий миг демон вздрогнул и осыпался прахом.

Что конкретно сделал Адмир – не знал никто. Он не носил с собой меч, хоть и мог в любой момент материализовать свою космимату из пространственного кольца. Но делал это крайне редко, предпочитая управляться голыми руками, либо стихией.

– Вперёд, – скомандовал Адмир раздражающе радостно, совершенно неуместно для ситуации. Итаелонар еле сдержался, чтобы не сказать грубое слово, да и судя по хмурым взглядам остальных, те разделяли его эмоции.

Для Адмира уничтожение демонов всегда было сродни детской забаве. Иные защитники так же могли впадать в эйфорию во время боя, но принц возвёл это занятие в абсолют, совершенно не стесняясь проявления своих неуместных эмоций. Понимал ли он это, или ему было плевать на чувства окружающих?

Адмир ускорил шаг, уверенно шагая вглубь леса. Туда, где сам воздух будто светился фиолетово-розовым переливом.

«Разве раньше это здесь было⁈» – ужаснулся Итаелонар. Он бы никогда не вошёл в подобный подозрительный туман, возникший из ниоткуда. Хотя, когда в этих проклятых болотах что-то лежала на поверхности? Всегда всё внезапно сваливалось на голову.

Отряд двинулся следом, даже не думая перечить Адмиру. Итаелонар сам силой воли подавио свою начинающуюся панику и желание послать всё куда подальше и сбежать поскорее.

Если бы возможно было сбежать. Они попали в зону плутания, скорый выход откуда мог найти только один эльф в группе, он и шёл впереди всех. Остальным потребовались бы недели, если бы они вообще смогли вернуться.

Чем дальше уходила группа, тем гуще становился туман, превращая мир в расплывчатое пятно. Цвет так же из едва заметного становится совсем ядовитого оттенка. При этом не пахло ничем необычным, просто лесом, что создавало ощущение массовой галлюцинации.

Итаелонар чувствовал, как воздух становится вязким, как липнет к коже, и как под ногами вместо твёрдой почвы всё чаще хлюпает болотная жижа. Он не понимал, куда их ведёт принц, но гнал прочь мысль о том, что это ловушка. Нет, не мог так ошибаться, он хотел верить этому эльфу несмотря ни на что.

Они вышли на поляну внезапно, словно прорвались сквозь толщу воды. Цветной туман окружал это место, клубясь по границе. Поляна была пустой, если не считать чёрного, абсолютно безжизненного пятна земли в центре. Воздух здесь казался совсем плотным, на ушные перепонки давило, а изо рта вырывался пар от холода. Мороз щипал нос и щёки.

А ещё громкое тяжёлое дыхание. Далеко не сразу Итаелонар понял, что это вовсе не ему принадлежащий звук, или кому-то из группы. Источник был неизвестен, будто кто-то находится прямо за затылком. Ужас сковал мышцы, парень боялся делать глубокий вдох и дышал поверхностно. Его накрывала паника, но вбитая с детства отцом мантра успокоения помогла и сейчас.

Отец, матушка, жизнерадостная сестрёнка. Итаелонару ужасно хотелось назад домой, в светлый и безопасный Ниндамос.

Не доходя до чёрного пятна, Адмир поднял руку, призывая остановиться. Его лицо, которое ещё пару мгновений назад казалось отстранённым, теперь застыло в маске безумной, жуткой радости. Казалось, им в этот миг овладел демон.

– Постойте в сторонке и не вмешивайтесь, – предвкушающе сказал принц. – Куполом прикройтесь. Да, это может быть полезно.

Не сговариваясь, мужчины сгруппировались, зазевавшегося Итаелонара так же притянули силой к себе. Сам парень посмотрел на пятно в центре и почувствовал, как его желудок скручивает спазм. До этого твёрдая земля начала пузыриться, словно жижа в котле, и чёрное пятно начало расти, вздыбливаться, формируя тело демона.

Он был куда крупнее прежних, да и фонило от него весьма ощутимо потусторонним холодом. В магическом спектре волны энергии разлетались в стороны, и от них защитный конструкт Ангзара проседал, но держался.

Итаелонар знал эту тварь, всплыла картинка из академического учебника. В жизни он её встречал впервые. Демон был похож на исполинскую многоножку, только её тело состояло не из хитина, а из плотного, клубящегося дыма, в котором то тут, то там вспыхивали багровые пятна глаз. Казалось, они были повсюду, и следили за всеми, в том числе и за самим Итаелонаром. Демон будто приметил всех своих жертв и облизывался. Голова представляла собой пустоту, провал в ничто, от которого веяло первобытным ужасом как при виде несущегося вперёд хищника.

                                               

Какой это класс опасности? Парень не мог вспомнить, но видеть перед ним одинокую фигуру Адмира было больно. Казалось, принца проглотят за мгновение.

Итаелонар, помнивший лекции наставников, похолодел. Ни одна стихия не брала эту тварь. Огонь лишь кормил её, вода стекала, как с масла, земля уступала ей дорогу, а ветер разносил её дым лишь дальше, расширяя границы поражения. Лишь магия кинетики могла сдержать её ненадолго, но не убить. Для уничтожения требовалось несколько отрядов, чтобы сдержать, обездвижить, а потом запечатать и изгнать сложным ритуалом.

Адмир шагнул вперёд, и Итаелонар на мгновение задержал дыхание. Принц стоял напротив этой чудовищной, стремящейся к тёмному небу многоножки, которая была в разы больше его. Но в его позе не было ни капли страха, лишь спокойная, абсолютная уверенность в своих силах.

Впервые за весь рейд в его руке появился меч. Он тут же покрылся тонкой струйкой серебристого тумана, а в следующий момент принц атаковал, просто взмыв в воздух. Казалось, он научился летать, как и двигаться с невообразимой скоростью. Вскоре Итаелонар услышал смех, но не сразу понял, что это Адмир, а вовсе не извивающаяся многоножка.

Внезапно тварь завизжала тонко и пронзительно, из-за чего заболели уши. От её тела начали отваливаться клубы дыма, осыпаясь чёрным прахом. Ни одной раны не возникло, но вскоре стало очевидно, что демон уменьшается в размерах. Когда он стал не больше пары метров в длину, Адмир убрал меч – тот растаял в воздухе. Но никуда не девались тонкие ленты серебристой субстанции, которая была видна только в магическом спектре.

Адмир схватил многоножку рядом с головой, и та завопила ещё противнее, извиваясь. Казалось, её била агония боли. Дым спадал трухой, а уменьшение пошло с ещё большей скоростью. Когда демон стал размером с локоть, Адмир просто запечатал его в свиток, после чего демонстративно ударил ладонями друг о друга, словно отряхиваясь от пыли.

– Готово, – принц смотрел на отряд с довольной улыбкой.

Все были настолько увлечены лицезрением битвы, что только сейчас заметили изменения в окружении. Туман на поляне рассеялся, словно его никогда и не было. Воздух стал прозрачным, свежим и чистым.

«И что это сейчас было?» – недоумевал Итаелонар.

– Путь свободен, – спокойно произнёс Адмир. – Идёмте, до аванпоста часов пять ходьбы. Но можем ускориться.

И всё, будто ничего необычного не произошло. Вся группа тут же расслабилась, появились усталые улыбки. Мужчины начали разговаривать о своих бытовых делах, намереваясь собраться вечером в таверне и выпить. Итаелонара, разумеется, никто не звал, он оставался таким же изгоем, как и прежде. Только если Адмир делал это осознанно, когда к нему все тянулись, но важную шишку из столицы все недолюбливали.

И ведь было за что! Если бы не Итаелонар, на эту миссию Адмира бы отправили одного, максимум в компании его двух друзей, но сейчас они вынуждены соблюдать устав и инструкции. А так же рисковать своими жизнями там, где всё могло обойтись без них.

Ощущал ли Итаелонар из-аз этого вину? Возможно. Но больше всего его бесила сама ситуация с Адмиром. То, что принц никак не хотел идти на контакт. Прошло больше месяца, как они познакомились, а воз и ныне там.

Следовало ли ему снова поговорить с Ангзаром? Нет, это бессмысленно. А через неделю Адмир вообще уйдёт к почётному офицеру на обучение на целых двадцать дней. Похоже, придётся возвращаться в столицу, несмотря на отсутствие личного контакта.

Глава 2

Веселый выдался рейд. Жаль только, что из-за этого Итаелонара пришлось тащить с собой полноценый отряд. Данный тип меня уже достал своей настойчивостью. Когда уже до него дойдёт вся тщетность попыток сблизиться? Я уже всё сказал ему, что хотел. Обычно подружиться со мной хотели менее настойчиво и хватало стандартных намёков, чтобы отвадить совсем уж неподходящих личностей. С этим же следовало придумать что-то изощрённое.

Из рейда, между тем, я вынес нечто примечательное. Демоны Бездны прознали о моём присутствии на болотах и эта многоножка была посланником специально для меня – кто бы мог подумать! Разумеется, никакой Лолт тут и не пахло. Просто группа неких демонов возомнила себя главными на болотах и я им мешал. Что-то мне подсказывало, что это как-то связано с глубинным демоном в Найатисе. Но ничего, мы с Алдаласаром допросим эту тварь и узнаем больше. Пока что делиться своими подозрениями я ни с кем не собирался, кроме своей малой семьи.

Как обычно, мы отметились в административном здании о прибытии и я направился домой. Вскоре после этого Итаелонар догнал меня на улице. К сожалению, вокруг были прохожие, так что я не мог провалиться на иной слой реальности.

Парень в очередной раз начал общение с общепринятых пустых приветствий. Как обычно, я демонстративно игнорировал его, даже не кивнув.

– Адмир, – он неожиданно схватил меня за руку и остановил. – Один разговор и я уйду немедленно. Покину Элраднатис на следующий день.

Я неопределённо пожал плечами. Говорить с ним не хотелось, но если он действительно уедет, то я готов.

– Веди, раз не шутишь.

Как-то ожидал, что он решит задавать мне вопросы в своём арендованном жилье без лишних свидетелей, но вместо этого выбрал одно из местных микро-кафе на пять столиков.

– Не хочешь отужинать, или просто чай? – обратился он ко мне.

– Мы пришли сюда есть или разговаривать? Или ты думаешь, что я готов тратить на тебя несколько часов? – я изогнул бровь в недоумении.

– Ты ведь мясоед, чаю так же предпочитаешь пшеничный напиток с молоком, либо фруктовый напиток. Эти пристрастия появились после путешествия в Ксилтар?

– Мои вкусовые предпочтения-то тебе зачем? К чему этот разговор? Ты можешь перейти сразу к сути? – раздражённо нахмурился я.

Итаелонар вымученно улыбнулся и поднял руку. К нам подошла девушка и он сделал заказ.

– Ты давно и упорно избегал меня. Неужели тебе совершенно не волнует, что я могу дать негативную характеристику?

– Если напишешь в своём отчёте, что я грубиян, не уважаю старших и со мной невозможно нормально общаться, то буду только рад, – расплылся я в довольной улыбке. – А если ты о том, что я представляю опасность для эльфов, то это станет лишь показателем твоей профнепригодности, не более. Вряд ли ваш король сделает что-то со мной из-за учителя, да и свидетелей достаточно. Я, в отличие от некоторых, держу с сослуживцами и начальством хорошие отношения.

– Я в курсе этого, начальство даёт тебе много вольностей, которые сложно объяснить здравым смыслом.

– А то, что ты сегодня увидел, не дало пищи для размышлений? – хмыкнул я. – Мы, гении, отличаемся от обычных эльфов.

– Тут мне спорить смысла нет, ты действительно уникален, – примирительным тоном сказал парень. До сих пор от него сквозило фальшивой приторностью, отчего неприятно было с ним разговаривать. – Кстати, о Тайритроне. Давно хотел понять, кто это. Расскажешь?

– Наглости тебе не занимать, – засмеялся я, покачав головой. – У учителя много тайн и я не имею право их распространять. Как бы много я о нём не знал, даже не мне всё ведомо. Так что можешь не стараться. Если тебе что-то не известно, значит уровень доступа мал, – пожал я плечами.

– Очень жаль. Хорошо, у меня есть ещё несколько вопросов. Например, что тебя так тянет в Болота и как ты можешь прикасаться к демонам без опаски?

Я удивлённо посмотрел на него, поморгал.

– Ты сейчас серьёзно?

– Абсолютно.

– Считаешь, что я так легко и просто выдам тебе свои личные наработки по магии?

– За спрос не бьют, – пожал он плечами с невинной улыбкой.

Всё его поведение говорил о том, что он пытался создать видимость простачка. Возможно, сыграть на моём желании доминирования и хвастовства. Но от фальшивости его слов меня всё ещё передёргивало. Невыносимый тип.

– Я могу лишь дать намёк, что это связано с менталистикой, – пожал я плечами. – Если ты приведёшь ко мне обученных специалистов, я могу поделиться с ними навыками. За определённую плату, разумеется. Как было с тобой.

– Ты ведь знаешь, мы не можем платить…

– Ты не маленький и сам всё понимаешь, – перебил я его. – Не строй из себя дурачка и светлую невинность, тебе не идёт.

Итаелонар смотрел на меня молча несколько минут прежде, чем заговорить. За это время нам принесли напитки.

– Ты прав, я не могу солгать и изобразить тебя как корыстного махинатора, но и на светлого доброго эльфа ты не тянешь при всём желании. Твоя внешность вводит окружающих в заблуждение. Ты ведь знаешь, что тебе поклоняются, словно ты бог?

Я засмеялся, чуть не подавившись земляничным соком.

– Ты о том представлении альверцов? Откуда мне было знать, что старики настолько впечатлительные?

– И всё же на следующий день после аудиенции с тобой они ушли весьма довольными.

– Итаелонар, мне вот что интересно, – я с прищуром смотрел на него, еле сдерживая раздражение, – ты как часто получаешь по морде за неуместные вопросы? Как вообще смог стать дипломатом, когда не имеешь ни малейшего представления о том, что может заинтересовать оппонента?

Он покачал головой с разочарованием на лице, но его явно не задели мои слова.

– Проблема в том, что ты излишне прямолинеен, особенно как для принца, – сказал он и повернул голову. – Посмотри. Когда мы вошли сюда, здесь не было ни одного посетителя. Несколько минут, и кафе забито, даже на улице стоят группки, якобы невзначай остановившиеся здесь.

Он был прав, кафешка была пустой совсем недавно. Но новые клиенты не шумели, не привлекали к себе внимания, потому я и не замечал их. Да даже сейчас мне не было до них никакого дела, в отличии от противной рожи напротив.

– У тебя странные способы уйти от ответа. Наш диалог заходит в тупик, не считаешь? – спросив это, я потёр переносицу. Зачем вообще согласился на этот диалог?

– Как раз наоборот. Я давно заметил это, ты мыслишь категориями, далёкими от обычных эльфов, от мирской жизни. Ты игнорируешь то, как влияешь на эльфов вокруг, как они начинают поклоняться тебе. Ты вообще в курсе, что в Элраднатесе существует культ твоей личности? Причём, даже не один.

Я моргнул пару раз и снова рассмеялся. Это что, стратегия такая говорить мне чушь и веселить?

– Ну у тебя и фантазия! Фан клуб есть почти у любого аристократа, а я – принц! Было бы наоборот странно, не будь подобного у меня.

Итаелонар нагнулся чуть ближе и поманил меня пальцем. Нехотя, я приблизился к нему.

– Присмотрись к их лицам, они счастливы. Потому что ты рядом и ты смеялся.

Я нахмурился и скосил взгляд, но ничего подобного не заметил. Но правда, какая-то немного гнетущая ситуация была, какие-то грустные лица. О каком счастье он толковал?

Перевёл взгляд на этого проходимца, а он пальцами поднял уголки своих губ и слегка кивнул головой в сторону, бросив взгляд туда же.

Что ж, время экспериментов? Я улыбнулся так, как иногда это делал, отчего Итаелонар поменялся в лице.

– Слушай, ты меня так настойчиво преследуешь случайно не потому, что… ну… из этих…

Я смотрел на него пристально, продолжая улыбаться. Тот сначала покрылся румянцем, а потом отвёл взгляд.

– Нет, – прозвучало кратко и категорично, но тут и ежу понятно, что он что-то не договаривал.

Вот ведь, привалило счастье на ещё одного извращеца. Судьба у меня такая, что ли?

Но всё же эксперимент продолжился и я понял, что общее настроение посетителей кафе поднялось. И на меня действительно таращились буквально все, хоть и старались делать это украдкой. А принёсшая нам прежде заказ официантка вцепилась в косяк двери на кухню так, будто была готова вырвать его, и выглядывала с осторожностью, как ей, наверное, казалось.

Кажется сердце пропустило удар от неожиданного осознания происходящего. Я не смог уйти на другой план реальности из-за прохожих, когда меня догнал Итаелонар. Но когда я вообще видел в последний раз эти улицы пустыми? Только… Только когда надевал личину и шёл к Килианис. Всегда выходил из переулка не рядом с домом. И ведь наоборот, радовался, что так мало свидетелей!

Только не говорите, что все мои маршруты давно выучены и все эти эльфы специально прогуливались именно там? Чтобы встретить меня. И вся эта иллюзия наполненности города жителями сделана исключительно для меня.

Это жутко.

– Давай уйдём, – тихо сказал я.

Мой собеседник кивнул и поднял руку. Девушка из-за косяка двери тут же выскочила и поспешила к нам с максимально вежливой и счастливой улыбкой. Когда мой спутник оплатил всё, я вышел из кафе и направился бродить по городу.

Итаелонар следовал рядом, но не спешил заговаривать. Я же направлялся туда, где меньше всего эльфов, а потом запрыгнул на крышу. Незамедлительно провалился в иной слой, пока мой спутник рассеянно мотал головой, не понимая, куда я делся. Мне пока ещё давалось это не моментально, потому использовал Рэя в этот раз.

Я наблюдал за толпами бредущих по моим следам эльфов и ощущал липкие щупальца страха на сердце и чуточку отвращения. Почему раньше подобного не замечал? Мог бы обратиться к своим духам, но эти идиоты ведь вряд ли бы обратили на подобное внимание.

Но почему я сам никогда не придавал значения тому, что на улицах так много прохожих? Что под окнами моего дома всегда кто-то бродит? И даже в такую рань, когда шёл в часть на службу?

Разумеется, я никогда не прислушивался к чужим разговорам, да и в принципе не интересовался, что обо мне думали и говорили. На болотах опасно всё, что за стенами города, но не внутри. Тем более в таком милом мирном местечке, как Элраднатис. А в это время за мной организовали слежку и таскались всякие бездельники. Но… зачем? Потому что я не дал нарисовать себя на карточку «Королевской битвы»? Сделай я это, довольствовались бы они моим изображением?

Совершенно не хотелось думать об этом. Итаелонар дал мне слишком много пищи для размышлений, и ещё следовало определиться с мнением обо всём этом.

Я вернулся домой и поговорил со своими ребятами. Они были удивлены, что всё это время я не замечал очевидного. Просто великолепно.

– А почему тебя это вообще начало волновать? – поинтересовался Этриан. – Народ знает границы.

– То есть, по-твоему, это нормально? – раздражённо ответил я.

– Абсолютно, – голос ксилтарца звучал уверенно, ни капли сомнения. – Есть правила поведения в отношении кумира, если их не соблюдать, то это нарушение закона. И то, что ты такой невнимательный не замечал «слежки», – хмыкнул он, – говорит как раз о том, что система прекрасно работает. Твоё личное пространство никогда не нарушалось, неудобства не причинялись. Это обязательное условие неофициальных фанатских объединений. Что было, когда организовывал встречи в таверне, ты и сам помнишь. Это совсем иной уровень общения и нормы поведения. Я специально перечитал кодекс Арана в вопросах общественных объединений, он практически не отличается от такового в Ксилтаре и Амроте.

Я вообще хоть когда-нибудь читал своды законов? Нет. Лишь спрашивал у юристов или старших товарищей, если интересовало что-то конкретное. Единственное исключение – военный устав аранского королевства, так как это обязательно при несении службы.

Поднявшись с кресла, я отошёл к окну и выглянул на улицу. Никакого столпотворения, лишь медленно прогуливающиеся парочки и тройки эльфов. Они мило беседовали, улыбались друг другу. Даже на дом мой поглядывали будто вскользь, так же, как на остальные.

– Твоя тотальная слепота, – я вздрогнул от голоса Этриана, так как не заметил, как он подошёл и встал рядом, так жа наблюдая за улицей, – в обыденных, повседневных задачах меня давно удивляет. Если раньше ты считал себя недостаточно достойным внимания других, кроме внешности, разумеется, то сейчас… – он затих и вздохнул. – Ситуация с тобой абсурдна. Ты слишком быстро преодолел порог недосягаемости эклургов, находясь всё ещё на ступени клоафа. При этом снова не замечаешь ничего вокруг, всего, что не касается магии. Ты другой, и эльфы это видят. Слишком многое сошлось в твоём случае. Между прочим, – хмыкнул он, – Фисларон купается в лучах своей славы. У него официальное объединение, не такое многочисленное, как у тебя, разумеется, но несколько десятков приверженцев есть. И он никогда не впадал в крайности. Не перетрахал всех своих фанаток, например.

– Официально, не официально, – мой голос был всё таким же раздражённым. – Ты говоришь так, будто это где-то регистрируется.

– Разумеется.

Я резко повернул голову к нему, пытаясь понять по мимике, врёт ли он, смеётся надо мной. Но его лицо вскоре вытянулось в недоумении, а потом он закатил глаза и вздохнул в очередной раз:

– Ты хоть иногда читаешь то, что подписываешь?

– В смысле? Ты ведь занимаешься всеми бытовыми вопросами, а я тебе доверяю. Намекаешь, что не стоит? – хмыкнул я.

– Ты умеешь окружать себя верными товарищами. Все мы, – он обернулся к дивану, где сидел скучающий Мэйн и вечно хмурый Арлейн, – тому доказательство. Даже те два духа. Но всё же твоё отрывание от мирской жизни мне совершенно не нравится. Ты не хочешь быть принцем и принимать обязанности, связанные с этим титулом. Более того, ты уже давно не простой парень королевских кровей, а кумир сотен, если не тысяч эльфов. Но это лишь неприметная ботва гигантской репы.

– Я —мессия? Посланник богов? – я продолжал смотреть в упор на Этриана, как и он на меня. Ни один мускул на его лице не дрогнул, лишь вечная вежливая полуулыбка.

– А разве нет? Ты ведь сам сказал, что признался в подобном альверцам? Что бездумно общался с Эрликом так, будто вы равны по статусу? То, что богоподобные существа благоволят тебе, для меня уже давно не секрет. Ты смог переманить на свою сторону Айлинайна ведь не просто так. Значит, в тебе что-то есть, отчего тот же Эрлик сажает тебя радом с собой. Или скажешь, что он не высокомерный бог, как все остальные?