Текст книги "Римская волчица. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Корделия Моро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Голос его слышался как из-под воды, а лицо слегка расплывалось. Видимо, укол, наконец, подействовал. Электра ощущала себя спокойной, очень спокойной. Как космос.

– Идем.

Вместе они прошли по коридору, то и дело минуя молчаливых и растерянных членов команды, серебристое тонкое одеяло шелестело и переливалось как фантасмагорическая мантия. Электра закуталась плотнее. Зашли в малую переговорную, она уже казалась обжитой – всюду валялись пустые стаканчики из под кофе, а также уныло жужжал робот-черепашка, который всосал пачку размокших салфеток и вследствие этого заглох. Антоний пожалел беднягу, поднял его и сунул в очистное гнездо к собратьям. Потом провел Электру к столу, усадил, молча прошел к бару и начал звякать бутылками.

– Антоний Флавий. Здравствуй. Приятно познакомиться.

Кузен обернулся, в руке его обнаружился высокий бокал с многослойным содержимым.

– Несмотря на обстоятельства приятно и мне. Вот, держи.

Электра в упор посмотрела на него, аккуратно сложив руки ладонями на стол.

– Итак. Зачем ты прилетел.

– Мне кажется, тебе не помешает поддержка, м?

Она посмотрела на человека напротив, живого и теплого, с усилием возвращая себя к реальности. В его смуглое лицо, в глаза цвета крепкого чая. На бокал в его протянутой руке. Она не в том положении, чтобы отталкивать протянутую руку.

– Ты прав. Извини. Давай попробуем еще раз.

– Давай, – Антоний серьезно посмотрел на нее. – Итак. Я Антоний Флавий, старший сын Корнелия, по образованию юрист, а по призванию демагог. Несколько выигранных сенаторских предвыборных кампаний и больше десятка историй помельче. Так что семья в моем лице посылает тебе так сказать лучшее, что у них есть на этот момент. Вояк у тебя, как мне кажется, и так достаточно.

Он отпил из своего бокала, а второй все-таки сунул ей. – Итак, я тебе немедленно дам первый совет. Объяви трехдневный траур. Незамедлительно.

– Я Электра Флавия. Временная хранительница Второго Объединенного флота… Очевидно, так себе родственница. И тугодум: что мне даст трёхдневный траур?

– Передышку. Как ты наверное знаешь, официальная невеста, потерявшая жениха, три дня проводит в тишине и одиночестве. Никаких контактов, понимаешь? Ни с сенатом. Ни с Семьями. Ни, если сочтешь нужным, с капитанами кораблей. Хотя с ними я бы как раз контакты наладил, да побыстрее. За три дня я разработаю какую-нибудь хорошую публичную стратегию, важно только понять, какие у тебя цели.

– С целями я сейчас тебя разочарую. – Она сделала долгий глоток. Коктейли кузен мешал отменно. – Моей целью было вернуть адмирала на «Светоносный», избить его до потери чувств и бросить разгребать заваренную кашу.

– Ну что сказать, два из трех пунктов формально выполнены. Прости, но я должен спросить. У него есть шансы выйти из морозильника?

– Врач считает, что нет. Каша осталась мне. Полный чан каши.

– Пожалуйста, прими мое искреннее сочувствие. Значит траур надо объявлять как можно скорее, пока сенат не опомнился. Скажи им, что после этих трех дней ты намерена выступить с… ладно, это мы позже обсудим с чем, когда ты отдохнешь. С речью. Справишься, сестренка? Хочешь еще коктейль? Что-то покрепче?

– Да и да. Ты кругом прав. Как объявить траур, есть какая-то процедура? Я сделаю это, а потом расскажу тебе, что тут происходит.

– Надо просто связаться с сенатом, причем лично, и кратко выступить. А белую одежду, я смотрю, ты уже надела, – он кивнул на ее мундир. – Все нужные формальности я улажу и текст для тебя подготовлю. Семья тебя поддержит, Электра. Думаю, здесь подойдет вариант с трауром по пропавшему без вести жениху, потому что видят боги – мы и впрямь не знаем, где он сейчас странствует.

– Странствует! У него не фиксируется мозговая деятельность! Они – мы – он сам себя погубил! Почему-то отправить меня на «Светоносный» со своим кольцом он счел достаточным поводом для такого риска.

– Я не имел чести быть с ним знакомым, но уверен, что самый амбициозный адмирал в современной истории Рима не стал бы действовать опрометчиво. Значит, считал, что ты для чего-то нужна именно здесь и ты справишься. Ты. Мы. Но сначала, конечно, я бы хотел подробно послушать, с чем надо справляться. Держи вот вторую порцию, а я пойду и подготовлю все для твоего выступления перед сенатом. И речь тебе набросаю кратенькую. А, черт, рожу намазать все-таки надо! У моего эола щиты хоть и усиленные, почти военная эгида, но Тарквинии, мне кажется, что-то против меня имели. На два заряда больше, чем надо бы.

– Спасибо, Антоний. И прости за холодный прием.

Кузен махнул рукой, вымазанной в заживляющем геле.

– Пустяки. Горячий прием мне без тебя оказать успели. После терм на Ганимеде – ты бывала? Золото, песок черный, бассейны в силовых полях – лучшие в мире бани… Отец меня там вызвонил. Неприятненько было на выходе получить залп интерцепторов в морду! И нелепо себя чувствуешь, сознавая, что вот-вот пойдешь ко дну прямо в трусах с обезьянами.

– Спасибо за эти лишние сведения! – Она слегка развеселилась. – Время теперь такое, держи трусы в строгости. Чтоб без нелепых картинок.

– Увы! Пойду перекрашу. Напишу тебе через полчаса, когда все будет готово к передаче – и скину текст речи. Пробеги его и по возможности не отклоняйся. Пока еще есть шансы сойти за убитую горем девицу. А, вот еще что! У Второго флота же есть на вооружении корабли планетарного подавления связи?

– Да!

Антоний внезапно просиял.

– Вот это ресурс! Такого еще ни у одного римского демагога не было. Будь спокойна, я уж им воспользуюсь на полную катушку!

– Хорошо. А я пока сделаю заявление для флота. Боевые товарищи Люция имеют право услышать первыми.

Антоний чуть поморщился.

Она решительно избавилась от серебристого кокона.

– И не должны видеть меня обессилевшей.

Глава 5

Обращение к флоту можно было запустить и из переговорной, и из адмиральского кабинета. Однако на оставшемся после боя адреналине, помноженном на снадобье Анаклета, Электра заставила себя встать и еще раз – последний на сегодня – подняться на мостик. Соратники заслужили личное обращение. И правду. Или хотя бы искренность.

– Я хочу сказать спасибо всем, кто принял сегодня участие в операции по освобождению адмирала. И всем, кто пытался меня остановить, указывая на риски – тоже. Я счастлива видеть единодушие во флоте. Пусть и дальше так остается. Тем более, что всем нам будет не просто.

Она перевела дух, глянула вниз, за тонкое ограждение мостика. Казалось, что рубка плохо освещена и слова падают куда-то в темноту. Должно быть, это от отчаяния потемнело в глазах.

– Вы все видели трансляцию возвращения Люция Аурелия на «Светоносный». Мне нечем обрадовать вас. Нет никаких гарантий, что медицина сможет вернуть его. Флотских возможностей на это не хватает. Я надеюсь на планетарную медицину.

Это для сената – взвешенные и аптекарски отмеренные слова, которые так точно умеет складывать кузен. Здесь она скажет все как есть.

– Мне нужно добиться его полного оправдания, чтобы можно было отправить его на Землю. На Золотой Марсель. На Палатин. На любую римскую планету. Я не хочу, чтобы его подняли на ноги и сразу отдали под суд. Поэтому. Поэтому я буду биться с сенатом. С Тарквиниями. С кем угодно! Чтобы очистить имя адмирала от любых обвинений, а после – вернуть к жизни.

Она оперлась о рейлинг, вглядываясь в обращенные к ней лица.

– Или отомстить.

Электра выдохнула и сжала руку с кольцом.

– А теперь я своей волей закрываю любую связь флота с внешним миром. На трехдневный срок.

***

Ночь на военном корабле ничем не отличается от дня. Так же горит искусственный свет в каютах и коридорах, так же несут вахту офицеры и техники, так же, неуловимо, еле слышно, напряженно гудят генераторы эгиды. Только в огромном панорамном иллюминаторе адмиральской каюты вместо сливочного, черничного бока Юпитера плыла голубая, окутанная дрожащей дымкой атмосферы Земля – колыбель человечества. Судя по яркой голубизне под ногами, на этой ее стороне был день.

Электра неподвижно постояла перед стеклом, прижимаясь к нему лбом, глядя поверх бело-голубого горба дальше, в бесконечное черное пространство. Потом повернулась спиной к этой прозрачной стене, чтобы не видеть ни пустоту впереди, ни человечество под ногами, и сползла на пол, босая, в какой-то белой люцевой рубашке, которую выцарапала из шкафа. Бутылка, которую она отыскала в баре, опустела уже наполовину, но никакого действия не оказала.

Несколько часов назад Электра, как и велел Антоний, выступила еще и перед сенатом. Срежиссировано все было прекрасно, кузен оказался настоящим и, как ей теперь казалось, жестоким профессионалом. Электра, бледная и холодная, в снежно-белом, столь удачно траурном мундире стояла, залитая светом летающих софитов, и опиралась на криокамеру, парившую рядом. Никакого закрытого тайного заявления – «Немезида» по ее приказу подключилась к земной сети и передавала все напрямую. У сената не было ни единого шанса засекретить трансляцию.

В это же время подошел Первый Космический и в полном составе лег в дрейф вокруг Земли, не входя, впрочем, в огневое пространство Второго.

В беспечном, чистом и всегда таком безмятежно-голубом небе исконной планеты людей теперь маячили белесые треугольники боевых крейсеров – из-за огромных размеров их было видно с поверхности невооруженным взглядом. Словно какой-то неведомый титан запустил для развлечения сворку воздушных змеев. Молчаливое упорное движение силуэтов, которое в любую секунду могло обернуться смертоносным дождем. Электра своей властью запретила капитанам открывать пушечные порты, но страх, напряжение, гнев, горе – эти невысказанные чувства затапливали флот, отражались на лицах людей. У кого-нибудь могла дрогнуть рука, не выдержать нервы. Приказать физически заглушить реакторы орудий нельзя – Тарквинии порвут их сразу, в мелкие клочья, и сенат одобрит растерзание. Никакой трехдневный траур не спасет.

Что я наделала.

Кузен скинул ей в чип тезисы выступления, да что там тезисы, подробный текст – и Электра просто прочитала его на камеры, никак не интонируя, отстраненно и безразлично. Все было правильно. Гарантии того, что корабли Второго не совершат ни единого выстрела в сторону Земли. Обвинение сената в катастрофе на Луне. Обращение к семьям Флавиев и Аурелиев. Слова печали и сочувствия родителям Люция. Заверение в его невиновности. Обязательства дать по истечении трех дней отчет по существу дела. Что-то еще… профессионально было написано.

После того как на кораблях официально объявили траур и слепящие шарики софитов погасли, Электра, все еще сохраняя лицо, отпустила старших офицеров и удалилась в – теперь ее? – покои. Три дня забвения маячили впереди как самое сладкое избавление. Но вместо того чтобы вколоть себе еще успокоительного и лечь, она вернулась к дневникам Люция, мучительно пытаясь понять, где лежат корни беды, обрушившейся на них. На нее. Откуда взялась вторая криокапсула. Что, Гадес их всех прокляни, все-таки затеяли Тарквинии.

Не то что бы теперь это было важно. Но какая-то жажда внутри нее требовала доискаться истины.

Она читала сухие строчки личного журнала Люция, пытаясь сопоставить их с обвинениями, брошенными им Тарквиниям из лунной тюрьмы. Готовятся к перевороту или к войне… на это хорошо ложились ее сведения. Действительно, львиную долю энергетических излишков Тарквинии третий год методично закачивают в свои верфи. И уж не прогулочные катера они там монтируют. Само по себе не предосудительно, но спешка, тайна и засекреченный приказ об атаке на религиозный центр соседа? Считают, что готовы к войне, и пытались спровоцировать ее? Хотели замести компрометирующие следы? Или правда – укрепить оборону и отсрочить агрессию, разъединив противника? Как разобраться? Позвонить Гаю Августину Тарквинию и спросить лично?

Ладно, эта часть истории хотя бы лежит в плоскости понятной политической логики. Но как быть с упоминанием контактов третьего рода? Близких контактов. Это что – с инопланетянами что ли? И где, во имя праматери Геи, можно в досягаемой ойкумене отыскать хоть каких-то инопланетян? Ксеносы и сами не интересуются нами, и мы ими не чересчур.

В обозримом историческом прошлом Контакт случился лишь один, краткий и трагический. Во времена взрывного расширения ареала человечества один из ковчегов, еще доримский, распаковался для терраформирования планеты своего назначения в системе, уже занятой чужими. Как стало понятно впоследствии. Когда много позже с Палатина туда долетел «Энцелад», спасать было уже некого. Молодая колония, Алый Марсель, была уничтожена целиком. Сам «Энцелад» тоже погиб, а система была надолго закрыта для человечества. Реколонизировали ее существенно позднее…

С тех пор римляне не искали встреч с иными разумами, расценивая их как потенциальную угрозу и разумно наращивая вооружение. Космос бесконечен, за пределами нашего круга света есть свои чудовища, свои варвары, свои боги. Зачем они нам.

Неужто Тарквинии исследуют закрытые сектора? Очень затратно, очень рискованно, а выгода сомнительна. Довольно фантазировать.

Методично листая журнал, Электра снова дошла до файлов, объединенных в блок «Тайи». Теперь придется их изучить.

Кроме километров видео, здесь были какие-то технические отчеты и множество медицинских, подшитые документы за подписью Квинта Аурелия, вытащенные из большого информатория научные статьи – третья М-революция, преобразование суперсимметрии, непрямое детектирование t-частиц…

Она начала с лаконичной записи из корабельного бортжурнала.

12 июля 587 AR, пятый час сектора Стрельца, «Светоносный»

Отчет о происшествии

15-27 UTC корабельные системы уловили сигнал SOS.

15-50 UTC на борт принят гражданский шаттл межпланетного назначения, класс дельта, система «Эол», комплектация стандартная. Зафиксированы повреждения двигателя, потеря управления, нарушение работы навигационных систем. Пассажиры шаттла (трое) направлены на медосвидетельствование. Шаттл направлен в ремонтный док.

Внес в журнал: Квинт Аурелий, старший квестор комиции по надзору за социальными и алгоритмическими сбоями, легат альтус службы безопасности «Светоносного».

Далее был прикреплен отчет технической команды ремонтного дока. В поисках причин повреждений гражданский шаттл разобрали по винтикам. Выходило, что в результате короткого замыкания наглухо сгорел основной мозг эола: управление двигателями, навигация, связь, память – в общем, все. Останки шаттла анализировали всеми способами, включая зачем-то радиоуглеродный, но ничего неожиданного не обнаружили (а что искали?).

Электра уже зацепилась краем глаза за имя «Ллир» и слово «инопланетник» в списке файлов, но оставила это на сладкое и пока внимательно изучала документы по порядку. На снятых с шаттла пассажиров сразу натравили руфов, поэтому на очереди были медицинские отчеты.

Симон Апелей Тарквиний, 77 лет, здоров, индекс Рема ***. Зафиксировано перевозбуждение, рекомендована витаминизация.

Максиан Фуррий, 34 года, индекс Рема ***, состояние критическое, рекомендовано немедленное перемещение в госпиталь, под контроль специалиста-человека.

И третья запись. Имя не определяется, возраст не определяется, индекс Рема не определяется, признаки тяжелого поражения кровеносной системы, признаки тяжелого поражения нервной системы, признаки критического состояния, рекомендован госпиталь, рекомендован контроль специалиста-человека.

Первого потребовал к себе адмирал.

Второй был, судя по резюме специалиста-медика, так глубоко истощен и обезвожен, что сразу попал на аппараты в медблок. Впоследствии он очнулся, однако допросить его не удалось, все когнитивные тесты показывали тяжелое ментальное расстройство.

Он был совершенно невменяем. Для него пришлось оборудовать отдельную, с безопасной средой, палату в тюремном блоке. Корабельный госпиталь не был приспособлен для подобных случаев – склонность к психическим нарушениям редактировалась еще в утробе матери, поэтому римская военная медицина не слишком понимала, как помочь такому пациенту. Надо вернуть его на планету, подумала Электра.

Третьего касался следующий документ, неформальная записка. Люций счел нужным добавить ее сюда:

«Люц! Я разместил его в самой надежной из твоих гостевых кают, но продолжаю настаивать, что это категорически небезопасно. Он все еще без сознания, но это не повод так беспечно относиться к моим рекомендациям. Если не для протокола, то это просто кретинизм! Квинт, пока еще глава твоей безопасности».

Дальше шел список каких-то статей. Электра пробежала взглядом названия. Хорошо бы популярные, иначе образования не хватит понять суть – пока не ясно даже, к чему они здесь вообще. Дромотроны, черт подери, нарушение причинности, осцилляции хроночастиц.

Электра развернула вокруг себя сразу все логические вкладки блока и параллельно запустила видео. Вот он, Симон Тарквиний, пожилой уже римлянин с тонким умным лицом. Учился в физическом институте Сатурна Всепрощающего на Золотом Марселе, стажировался в лаборатории экспериментальной теории поля там же, потом много лет работы в прославленном Университете Граждан на Палатине и, наконец, своя лаборатория дома, на Земле. До встречи с адмиралом был, видимо, совершенно здоров.

На экране Симон отвечал на вопросы Люция – сбивчиво, путано. Можно было только понять, что где-то в лабораторных условиях намечена… нет, пробита… сверхстабильная пространственная воронка… размечен коридор перехода… куда? Или правильнее спросить – перехода чего во что? Электра утратила нить, пришлось поставить запись на паузу и вчитаться в текстовую расшифровку. Сверхстабильная воронка, откуда Тарквинии и получают свою бесконечную энергию, попутно истощая пространство обитания некой разумной расы. Цивилизации. Пространство, откуда, очевидно, вылез пассажир номер три, запертый в самой надежной из гостевых кают, Ллир, личный пленник адмирала.

Тут запись обрывалась. Следовала пометка – обширный инфаркт во время допроса, криокапсуляция. Выращивают новое сердце.

Электра мучительно прищурилась. Надо было идти спать. Перестать отодвигать миг, когда она погасит свет и останется один на один с мыслями о другой криокапсуле. Той, которая на самом деле имела для нее значение. Которую пришлось оставить в медотсеке на милость Анаклета.

Но какой уж теперь сон. Электра отодвинула опостылевший кофе, сделала еще глоток из бутылки и воткнулась обратно в файлы. Что такого могло случиться во время допроса, чтобы Симон… что надо было сделать, чтобы у здорового римлянина не выдержало сердце.

Приложенный сюда же документ, подписанный личным врачом Люция, оказался формальным протестом. «Я, заведующий медицинским сектором „Светоносного“, Анаклет Фелиций Спурин, отказываюсь исполнять противозаконный и бесчеловечный приказ адмирала Аурелия о хирургическом извлечении церебрального чипа Симона Апелея Тарквиния». Электра даже глаза протерла. Извлечение теоретически допускалось в ситуации непосредственной угрозы жизни, связанной с нарушением взаимодействия чипа и прилегающей к нему нервной ткани, и исключительно при информированном согласии гражданина. Но о прецедентах она не слыхала – это была законодательная подстраховка ранних времен, когда технология только входила в римскую повседневность. Покушение на чип было табуировано. Все равно как если бы адмирал приказал личному повару зажарить к обеду младенца. Конечно, Анаклет отказался. И тогда адмирал, выгнав врача и отключив запись с камер, остался с Симоном один на один. С тем самым результатом, после которого пришлось растить ученому новое сердце.

Она отключила экраны.

Люций, ее Люций, пытал человека. И то, что он теперь лежит там, холодный, в медотсеке – расплата? Воздаяние?

Отраженный от планеты серебристо-голубой свет слабо очерчивал линии огромной пустой спальни. Угол кровати, навершие тяжелого шкафа. Электра посмотрела вниз, на закрученные спиралями белые перья и ярко-синие пятна морей. Где-то там, внизу, была лаборатория Симона Тарквиния. Наверное, Люций разобрал его на кусочки, чтобы убедиться в существовании угрозы Риму. Которому предан был всегда более всего.

Был.

Электра притянула к себе почти опустевшую бутылку и запрокинула голову, допивая остатки. Римское здоровье очень хорошее. Надо вторую взять. А потом все-таки сделать себе инъекцию. Если не поспать, то плохо будет. Непонятно, как она могла еще что-то чувствовать. Передвигаться. Непонятно, каким образом у нее еще функционирует мозг.

Раздался легкий шорох в темноте, она безучастно повернула голову. Хорошо бы если убийца. Вдруг умеют проникать в адмиральские покои.

Но это был только Малак. Встрепанный, с покрасневшими глазами и дорожками слез на щеках. Римский юноша постарался бы скрыть свои чувства. Или девушка. Или женщина.

Малак посмотрел на нее, сел рядом. Наверное, долго плакал у себя – про него все забыли, он не стоял в том бесконечном коридоре, по которому несли тело. И выйти отсюда не сумел. Должно быть, его чудесных способностей хватило на то, чтобы пробраться в каюту адмирала, а миновать защищенный шлюз не смог.

Электра поняла, что не знает, что ему сказать. Смотрела и ничего не шло на ум. Столько слов за сегодня было сказано – холодных и лживых, а потом звонких и правильных. И тоже холодных, таких холодных. Звон бронзы и металла в бесконечной пустоте, там, где цветут асфодели у последней темной реки.

Малак не читал римских мифов. Он искренне оплакивал своего друга, с которым ему даже не дали попрощаться, потому что забыли. Заложники ничего не значат.

Электра молча обняла его за дрожащие плечи и прижала к себе как сына или младшего брата. Они долго сидели так, в темноте, а за стеклянной стеной в голубом мареве плыла планета, породившая бесчисленное количество богов, чудовищ и героев. Вереницы боевых кораблей оборачивали ее смертоносным ожерельем, круг за кругом.

***

Утром ничего не изменилось. Застывшее время. Пришлось выпить обезболивающее, потом стимулятор, потом еще, для верности, когнитивный активатор. Ничто из этого не помогло. Хотелось вернуться в медотсек и повыть. Благодарение всем богам, пришел Антоний, собранный, выбритый, серьезный и с папкой документов. Что ж, ему нужно показать своему отцу и главе Семьи, что он тут справляется. Электра все-таки постаралась сосредоточиться и они сели работать в кабинете, на уже знакомом бежевом диване. Антоний немедленно положил ноги на столик.

– Соберем для начала все в кучу. Времени маловато, но ничего, справимся. Сразу хочу сказать, что выступила ты отлично, думаю, рейтинги Флавиев взлетели. Хорошо бы, конечно, глазами посмотреть, но я и так примерно представляю.

– Нужно открыть тебе доступ наружу! Что ж я за дура. Сейчас пробью тебе канал. Не плыть же нам вслепую. Прости, вчера плохо соображала.

– Ааа ооо! Спасибо! – Антоний завел глаза, погрузившись в прилив информации. – С развязанными руками плыть гораздо, гораздо легче. Да, я был совершенно прав, глянь-ка статистику, мы пробили потолок. Тут, понимаешь какое дело, многое решит непосредственная поддержка общества. Многое, если не все. Отец и Августа Аурелия будут давить в сенате всем весом, но, боюсь, Августа не совсем в форме. Я еще позвоню своим знакомым демагогам, посулю им звезд с неба. Может и проскочим.

– Я правильно понимаю, что через три дня мне придется ответить на слушаниях в сенате, они проголосуют и решат, какие обвинения предъявлять и что с этой ситуацией делать в принципе? И как отобрать у меня флот – если, конечно, капитаны еще раньше меня не растерзают?

– Там уже начались предварительные прения, потому что обвиняют, само собой, всех Флавиев оптом. Но тебе надо будет выступить, да.

– Всю Семью? Но в чем? То есть – почему не меня лично?

– Во-первых, это удобно! – Антоний оторвался от информационного потока, осмотрелся. – Что это у тебя тут, печенье? Хм. Может, у тебя и кофемашина нормальная есть?

– Есть. Сейчас сделаю.

– Благодарение богам! Во-вторых, на Луну ты полетела на папиной яхте. В-третьих, за поведение младших членов Семьи в целом должен отвечать ее глава. Ничего, отцу такое бурление в верхах даже на руку, тем более, у него теперь есть, что Тарквиниям в ответ воткнуть.

– Значит, Аурелии и Флавии против Тарквиниев. А ставка – флот? И наша с Люцием свобода?

Электра уже привычно открыла встроенные шкафчики и достала банку с кофе. Как-то надо наладить себе тут быт, иначе долго не протянуть.

– Три ложки сахара и двойную порцию кофе, – немедленно потребовал кузен, развешивая по комнате полупрозрачные листки виртуальных окон. – Нет, четыре. Четыре ложки сахара. Итак. Ставка в первую очередь – передел голосов в сенате. И флот, да. Чтобы заполучить флот, придется ваши действия как следует оправдать. Удачно вышло, что Люций приволок нам в трюмах этого полудохлого инопланетника. Вот тот факт, что Симон Тарквиний тоже полудохлый – это наоборот неудачненько. И второй, как там его. Который сбрендил. С такими картами поди выиграй. Ну, как-то справимся.

– Симону Тарквинию растят новое сердце, скоро смогут сделать пересадку. Это же хорошо?

Электра поймала себя на том, что вопросительно заглядывает кузену в глаза, уж очень уверенно тот держался, очевидно, даже получая удовольствие от сложившейся ситуации. Ее саму потряхивало от лекарств и тонизирующего, а страшнее всего было снова предстать перед толпой недоброжелательно настроенных людей, каждый из которых будет смотреть на нее, смотреть, смотреть…

– Для него-то хорошо, а вот нам его показания не факт, что на руку.

Страх наконец пересилил и привычную сдержанность, и отрешенность, которых она так старалась придерживаться для работы. Она почувствовала, что сейчас заплачет. Охватило невыносимое желание отказаться от любой ответственности, свалить все на брата. Она всегда мечтала о брате, чтобы защищал, поддерживал, смешил. Как Люций, только чтобы она не отвечала за него, а ему бы ничего не было от нее нужно. И вот он, брат. Пусть примет любое решение, хотя бы и худшее.

В кабинете умные машины создавали самую приятную и удобную для работы среду. Мягкий, будто бы утренний свет, такой бодрящий и не утомительный для глаз. Чья-то рука бережно и внимательно настроила здесь все. Шумоподавляющие поля почти гасили рокот сердца и легких огромного левиафана, названного именем утренней звезды.

«Прохождение Венеры по диску Солнца ожидается сегодня после полудня» – очередная саднящая вспышка памяти, малая. Это вещает моложавый педагог, ведущий передачу для детей, увлекающихся астрономией. Люций, согнувшись. подкручивает что-то в механизме оптического телескопа, толстый цилиндрический корпус отблескивает солнечными зайчиками. Светлый вихор торчит посреди лба, лопатки и напряженная дуга позвонков – под футболкой. Шея смешно загорела золотистым и уже облупилась. И сама Электра – такая же загорелая и тощая.

Так здорово лежать на нагретой крыше дома Аурелиев, и под ними во все стороны, в тонком весеннем воздухе – живописные крыши Вечного Города. Все эти здания законсервированы и большая часть из них – музей под открытым небом. Но есть и жилые дома.

«Люций, не забудь фильтр поставить, – беспокоится девочка-Электра. – Нельзя без защиты смотреть на Солнце, получишь ожог сетчатки, не забудь, что вчера в кружке рассказывали».

Люций отмахивается, еще раз проверяет настройку, телескоп вспыхивает в ее памяти нестерпимым блеском, золотая лучинка, латунная заноза в эмалево-голубом циферблате неба.

Лежал потом с заклеенными глазами неделю, идиот.

Голос Антония доносится как будто издалека. Из немилого, невыносимого настоящего.

– Ты ела?

– Не хочется.

– Пила вчера? Много?

– Какая разница?

– Нет, дорогая сестра, так не пойдет. Ну-ка.

Антоний с чипа запрограммировал синтезатор и добыл из него какой-то жидкий коктейль, сунул ей.

– Протеиновый кофе, давай, потихоньку. С аскорбинкой – спасет тебя от похмелья.

Она страдальчески поморщилась. Пришлось сделать глоток, потом еще один. Кисло-сладко и одновременно безвкусно, но в голове чуть посветлело. От Антония, казалось, исходила ровная уверенная поддержка.

– Давай как следует подготовимся, заседание будет важным. Сама понимаешь.

– Антоний. Есть новые сведения. Посмотри, я тут краткую выжимку сделала.

Она подключила кристалл к проектору, развернула огромный, привычно и успокоительно мерцающий экран, выделив цветом главное.

– Видишь? Получается, Тарквинии ведут какие-то разработки, теоретически опасные для целой цивилизации. Не понимаю, куда они там докопались, но вот, смотри, данные допроса Симона Тарквиния. И разработки эти давние!

Антоний долго листал файл, хмурил брови. Потом просиял.

– Вот что, кузина. Насчет того, что они своими экспериментами какой-то там разумной расе вредят, это, как ты понимаешь, всем срать. Сенату в особенности. Прямо с сенатского купола. А вот что можно Тарквиниям вменить, так это то, что лаборатория с энергетической установкой находится где? На Земле! А если она рванет? А прямая угроза римским гражданам? А безответственность? А статут о науке? Вот этого, наверное, и хотел адмирал в своем самоубийственном рывке к Солнечной, просто он не успел выдвинуть обвинение, и, стало быть, ты как его невеста можешь сделать это вместо него.

– Как это, всем срать? – переспросила Электра. Протеиновый коктейль не слишком помог делу, ее все еще знобило. Она снова с отвращением услышала в своем голосе просительные интонации. – Посмотри, тут же показания… Симон ученый, он же должен знать, о чем говорит. Он утверждает, что установка истощает, что там у них? Квантовый узел? Конечную точку перехода? Мне знаний не хватает, но явно же гадим. Тарквинии гадят. И инопланетник это подтвердил, когда в себя пришел.

Антоний легчайше поморщился и посмотрел на нее с сочувствием.

– Ты можешь вспомнить, когда Великий Рим в последний раз хотя бы признавал существование другой цивилизации, не говоря уж о том вопиющем факте, что у оной цивилизации есть права? Братьев-козопасов мы в расчет не берем, они, как ни крути, совсем недавно с нами расплевались.

Электра пожала плечами.

– Пожалуй, нет.

– То-то же. А вот проведение потенциально опасных исследований под ногами электората – это свежо. – Антоний замолчал и прикрыл глаза, что-то помечая себе в чипе. – Сейчас с основным разберемся и надо будет привести сюда этого тайи Ллира и поговорить с ним.

– К тому же у нас на борту толпа пленных из лунной крепости, половина почему-то в криокапсулах. – Электра поежилась, вспомнив отчет с «Кроноса». Ярко освещенный, подключенный ко всем системам жизнеобеспечения жилой блок, полный людей в одинаковых серых робах, и длинный темный отсек, заставленный ровным рядом одинаковых, теперь таких знакомых ей полупрозрачных коконов.