Текст книги "Римская волчица. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Корделия Моро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Кастор. Вы, между прочим, зря предположили, что я претендую на место флагман-легата. Я сразу думал предложить его вам, а после нашего недавнего обсуждения – тем более. – Конрад повернулся и прямо уставился на Кастора.

– Вы! С каких это пор вы раздаете должности во флоте?

– И с каких пор эта должность возрождена? – встрепенулся Аэций.

– Господа, господа. – Электра со вздохом отставила красивый бокал с напитком, который все-таки намешал усовестившийся кузен. Льдинки лежали на дне, прозрачные, как пустые инфокристаллы. – Уважаемый Аэций, я пригляделась к положению легионеров на флоте и пришла к выводу, что упраздненная адмиралом Аурелием должность во время войны будет очень нужна. И действительно хотела предложить ее Кастору Валериану Мартеллу. Если вы, Кастор, раздумаете нас покидать.

– Нет нужды покупать меня должностью. Вы прекрасно понимаете, что в военное время я и так не смогу подать в отставку, – зло отрезал легат.

– Не согласитесь?

– Сначала пусть флот получит законное командование, – Кастор перевел взгляд на вице-адмирала. Электра снова поразилась, как сильно шрамы уродуют его четкий профиль. – А не девочку с колечком.

– И это произойдет в ближайшее время. Я уже попросила Аэция Лентилла принять командование на себя или провести выборы нового исполняющего обязанности адмирала. Я же предпочла бы с помощью Конрада Тарквиния заняться подготовкой земного сообщества на случай перехода войны в наземную фазу. Если сенат согласится хотя бы не мешать.

Ее слова снова дружно проигнорировали. Похоже, в головах римских военных не укладывается сама возможность войны на поверхности планеты.

«Я какая-то чертова Кассандра».

Вице-адмирал оторвал завороженный взгляд от экрана. «…Следует прежде всего всесторонне рассмотреть вопрос о расконсервации планетарных крепостей…» Повернулся к Электре. Потом поднялся, откашлялся.

– Прошу меня простить, домина. Я вынужден отказаться.

– Простите?

– В военное время в отставку не уходят. Отставки я и не прошу. Но принять на себя командование флотом в условиях войны – не возьмусь. Сейчас потребуются молниеносные решения и точнейшие расчеты, может быть, Люций Константин Аурелий и был способен на это, но я понимаю свои ограничения. Извините. Я не хочу быть тем человеком, который проиграет войну, потому что не сумел вовремя уступить дорогу.

– Что же. – Она сглотнула, а в животе стало холодно, как будто она случайно проглотила льдинку из своего бокала. – Спасибо за прямоту и за трезвую оценку. Кого вы могли бы рекомендовать? И какую часть готовы взять на себя.

– Я готов остаться на прежней позиции и обеспечить связность работы флота, а на должность адмирала, увы, не могу порекомендовать никого. Августин Метелл стар и негибок. Ливий Северин порывист и горяч, как вы могли видеть. Елена Метелла чересчур сконцентрирована на личной карьере. Арджентина Красс обладает почти всеми нужными качествами, но совсем не ладит с людьми.

– Адмирала из числа старшего комсостава Первого флота Второй, конечно, не примет, – констатировал Антоний. – А то старая Фуррия уж наложила бы лапу на второе адмиральское кресло.

– А если поискать среди тех, кто не так давно в отставке?

Электра подавила злость на Люция. Не вырастил себе смену.

Это было несправедливо – в мирное время и в таком молодом возрасте он имел полное право не ждать, что замена понадобится, и срочно. Или просто не мыслил никакой другой жизни – для себя после «Люцифера», для «Люцифера» после себя.

И вот мы здесь.

Минуты и часы тянулись и тянулась бесконечная, как изволил выразиться Махайрод, «говорильня». Наконец слово взял Гай Тарквиний. Электра бросила взгляд на Конрада. Тот приплавился взглядом к экрану и, казалось, перестал дышать. Под скулами залегли глубокие тени, челюсть закаменела – так он стиснул зубы.

– Уважаемый сенат. Квириты. Я думаю, мы с вами достаточно тянули время, – с обманчивой легкостью в интонациях сказал Гай. – Настало время решительных действий.

– Смотри, сейчас прыгнет и в горло вцепится, – Конрад отставил пустую бутылку и откручивал голову следующей, с какой-то мрачной тоской глядя в экран.

– И что же вы предлагаете, доминус Гай? – спросила тетка Люция. Рука ее уже выглядела здоровой, но выражение ненависти на красивом лице не оставляло места для разночтений. – Неужели предлагаете дружно отдать вам наши голоса?

– Да-да, отдайте, он все сожрет, – снова не выдержал Конрад.

– А вы видите в сенате еще кого-то, кто сможет взять на себя ответственность за оборону ареала человечества? – это уж Гай Тарквиний, его агрессивные обороты.

– В любом случае ситуация требует дополнительного обсуждения.

– Что же, давайте обсуждать. Времени у нас поистине безграничное количество.

– Проклятый шантажист! Уже думает, что положил весь сенат к себе в карман. Манипулятор!

– Что это вы на него так взъелись? Звучите прямо как бывший, – прокомментировал с дивана Антоний. Он не смотрел в экран, а таращился в потолок и задумчиво вертел в пальцах бокал с коктейлем. Наверное, считал что-нибудь в чипе.

Конрад даже зарычал.

– Не отправиться ли вам в Тартар!

Электре стало неловко наблюдать личную перепалку и она сосредоточилась на сенатских прениях. Кто это там у нас выступил вперед, симпатичный блондин в элегантно наверченной тоге… На-адо же, Эмилий Траян, старый знакомый, любитель разнузданных вечеринок.

– Не мешайте слушать, а, – взмолились Кастор и Аэций, хотя в самом сенате тоже зашумели, да еще как.

– Квириты. Мы еще не пришли к консенсусу по поводу того, на самом ли деле осуществляется агрессия против Великого Рима. Нельзя исключать, что все эти видео просто подброшены нам кланом Тарквиниев.

Электра даже ахнула. А как же ее доклад с выводами ксенологов! Да сколько же можно толочь воду в ступе.

– Мне, конечно, лестно, что уважаемый Эмилий Траян полагает меня способным на мистификацию такого размаха, но обращаю общее внимание на отчет, присланный нам сегодня доминой Электрой Флавией. Выводы экспертов-ксенологов однозначны.

– Вывод сбрендившего старикана-космополита, отправленного в изоляцию собственным семейством, если не ошибаюсь? – Эмилий лучезарно улыбнулся и кивнул Корнелию, тот поджал губы. – И предоставленные нам Дианой Электрой, тоже Флавией, известной почитательницей римского закона и права?

– А по существу вам есть что возразить?

– Я и возражаю по существу. Все ваши «доказательства» шиты белыми нитками, это явная провокация. Римские законы направлены против того, чтобы вся полнота власти была сосредоточена в руках одного человека. Вы требуете диктатуры, а завтра потребуете себе императорские полномочия?

Электра даже зашипела сквозь зубы. Может быть, оттого что еще утром сама подозревала то же.

Конрад оторвал взгляд от экрана, протянул огромную лапу и осторожно похлопал Электру по руке.

– Ничего, привыкнете. Судя по готовности ваших соратников взять на себя ответственность, тащить этот воз придется вам.

– Спасибо, Конрад. Может быть, хотя бы мы здесь обсудим дело?

– Давайте обсудим.

– Похоже что мыза сутки без боя потеряли контроль над целой системой, причем Золотой Марсель – одна из основных наших планет. Третий флот, боюсь, тоже потерян. Если так пойдет дальше, захватчики, кто бы они ни были, будут и здесь. Или на Деметре, на Форпосте? Где ждать удара?

– Да, нас уже лишили образовательного центра. Как вы думаете, с чем мы расстанемся в следующую очередь? – Конрад повернул стриженную голову и вопросительно посмотрел на Электру. Кастор нахмурился. Аэций стиснул зубы.

– Форпост, рудники или судоверфи. Интеллектуальный центр – или спланированный первый удар, или, вероятнее, просто первая из наших планет на их пути. Следующим шагом логично отобрать индустриальный и военный ресурс. Например, верфи в Гекате или на Агоне. И Форпост, ставлю на него. Зато наука в безопасности – на Палатине вот-вот начнется высокий сезон, небо закроется полностью. Хотя бы за эту систему можно не беспокоиться! Отправим им предупреждение конвертопланом.

– Верно. Поэтому или сенат объявит мобилизацию Форпоста, или…

Снова испытующий взгляд. Что он мне тут, экзамен устраивает?

– Давайте надеяться, что объявит, потому что иначе это придется делать нам. А отправлять туда вас, Конрад, я боюсь. Будет взрыв.

– В любом случае вам нужно спланировать мобилизацию сейчас. Кастор?

– Что.

– Вы сможете взять на себя Форпост?

– А вы сами как думаете? Меня там на куски порвут. Я подавлял то восстание. Нужно связаться с Семпер Фиделисом, а также отправить туда огневую поддержку. Понять, какие корабли мы можем выделить.

– И транспорты. Легионы нам понадобятся в Солнечной в первую очередь.

– Это могу сделать я, – Аэций кивнул. – Я хорошо знаком с нынешним легат-губернатором Форпоста и смогу его убедить.

– Спасибо, господа. А я подготовлю информационный пакет для сената Палатина. И еще для Деметры, Степи, Антея. – Она прикусила губы, поморщилась. – Эти планеты сами себя никак не защитят.

– Кто и зачем захочет тратить время на аграрно-демографические анклавы, – бросил Конрад. – Не трать время, бить будут в стратегические точки.

– Эгегей, самое главное прослушаете! – внезапно Антоний широко открыл глаза и сел на своем диване. На экране снова крупным планом показывали Гая Тарквиния. – Вот оно!

«Поэтому я, Гай Августин Тарквиний, sine mora, опираясь на отданные мне голоса и при поддержке алгоритмических расчетов, распускаю сенат и собственной волей объявляю диктатуру военного времени, награждая себя высшими полномочиями. Salus populi suprema lex esto».

Электра вгляделась в лица сенаторов – потрясенные, вдохновленные, злые, растерянные, гневные.

– А сейчас начнется собственно драка, – заметил Антоний. – Как он ловко все провернул, а.

За дверью в общий зал на миг стало тихо, потом тишина взорвалась овациями и радостными возгласами. Римляне исступленно выкрикивали имя Марса Яростного. Если бы человек, объявивший себя военным диктатором, был сейчас окружен не сенаторами, а этими вооруженными и разгоряченными людьми, его бы уже подняли на щит.

Глава 9

– Какие у нас теперь перспективы? – Электра выключила с чипа трансляцию в главном зале, чувствуя себя уставшей хозяйкой вечеринки, которая надеется, что гости разойдутся как-нибудь сами. В голове слегка шумело от усталости, алкоголя и – ничего себе, оказывается, я не хочу, чтобы у меня отобрали мой драгоценный булыжник на шее! – смутного разочарования.

– Диктатор вас, конечно, немедленно сместит, если не договоритесь, – констатировал вице-адмирал.

– Да пусть смещает, лишь бы назначил нормальное командование флотом! Мне, честное слово, есть чем заняться.

– Это мило, домина. Вытащили меня из тюрьмы, чтобы сдать под командование…

– Вашего бывшего! – Антоний, очевидно, набрался сильнее, чем рассчитывал. – Поистине драматический поворот.

– Антоний! Перестань. Не время для ерунды.

– Для ерунды всегда должно быть время, иначе когда жить?

– Конрад, пожалуйста, не искалечьте его. Я пока подготовлю дела к сдаче и напишу письма в планетарные комиции, на случай если взаимодействовать с ними все же придется мне.

Кастор посмотрел на нее с каким-то непонятным выражением, уж не сожаления ли, но ничего не сказал. Аэций знакомо остекленел взглядом – что-то писал в чипе или подключился к конференции с другими капитанами. Капитаны… да, к счастью, скоро они перестанут быть ее проблемой. Надо сосредоточиться на письмах.

Электра опустила конус тишины над своим креслом и прикрыла глаза, вызывая бесконечные списки дел, списки для списков, а также списки, поясняющие списки для списков. Откуда все это взялось за такой маленький срок? Сколько она провела на борту «Светоносного»? Четыре дня? Неделю? Ее крошечная команда продолжала возбужденно переговариваться, но их слов было уже не слышно. Через некоторое время Антоний связался с ней по чипу.

– Извини, милая кузина, но с отстранением придется подождать. Я получил инсайд от одного своего дружочка-сенатора. Гай Тарквиний что-то там не рассчитал, во что я б никогда не поверил, но тем не менее! Результат прений таков: ему хватило соцбаллов и влияния семьи, чтобы распустить сегодняшнее заседание и протолкнуть диктатуру, а чтоб самому забраться на бочку – нет. Кто-то из его карманных сенаторов соскочил и не проголосовал, сейчас уж наверное на Палатин мчит на всех парах. И в итоге – ха-ха-ха – у нас на несколько дней в принципе отсутствует любой орган управления. Все заблокировано к херам.

Антоний чуть помедлил и с отвратительным восторгом добавил:

– Драка все-таки случилась. Papa подбили глаз и порвали сенаторскую тогу! Выходи лучше к нам, а то твоя гопкомпания приуныла. Только к тебе привыкли, а тут сразу грозятся отобрать. Сунут на твое место какого-нибудь зверообразного управленца, и где все хорошее? Глаза, локоны, красота, осанка…

– Так обрадуй их, что пока нет!

– А ты все же выходи!

Она улыбнулась и отключила конус. Гопкомпания смотрела на нее с плохо скрытым облегчением.

«Впервые на арене! Электра Флавия и группа разношерстных козлов!» – глаза Антония смеялись, он молча отсалютовал ей стаканом.

«Слоны и тигры. Доисторические хищники», отозвалась она названием старой настольной игры.

Главное потом не выступать с этими же козлами на эшафоте.

– Получается, Рим пока так и не cможет активировать крепости, – произнесла она вслух. – Сколько у нас осталось времени? Неделя? Две?

Антоний перестал смеяться и побледнел.

– Господа, так как меня пока не увольняют, я должна вас попросить вернуться к вашим обязанностям. Кастор, Конрад! Вам нужно договориться и прямо сейчас, чтобы вы могли нормально взаимодействовать, времени на раздоры у нас нет. Подумайте, пожалуйста, как вы можете поделить работу с легионерами. Конрад, не забудьте, вы мне нужны будете еще для координации работы с земными комициями. Нужно подумать об убежищах. А если эвакуация? Транспорт, медицина, еда. Как все это организовать быстро и не разводя панику? И я должна связаться с комендантом Лунной базы – выяснить, сколько времени нужно, чтоб раскочегарить Щит Минервы.

– А чем мы его распакуем, этот Щит, кайлом? – проворчал Конрад.

– Распакуем мы его диктатором. Потому что если диктатора не будет, то очень скоро не будет и нас. Алгоритмы в этом месте очень четкие, я сорок раз перепроверила – орбитальные крепости могут быть активированы так и никак иначе. Реакторы, электроника, боевые палубы – все законсервировано наглухо.

– Да какой же идиот это придумал! – не сдержался Антоний.

– Думаю, причины мы обнаружим, если заглянем в нашу историю. Сейчас мне это не кажется приоритетной задачей. – Она поколебалась, потом продолжила, понизив голос и подсаживаясь к Конраду. – Послушай. Гай твой родич, ты его всю жизнь знаешь. И все как по нотам идет, как ты говорил мне сразу, только война-то настоящая. Что ему на самом деле нужно?

Конрад сумрачно взглянул на нее.

– Хочу понять, как нам с ним работать. Какой у него движок?

– Гай полностью подчинен одной цели – честолюбию. Это его наркотик.

– Только и всего?

– Я думал… Раньше полагал, что есть что-то еще. Но нет. Честолюбие сожрало его, как болезнь. – Конрад аккуратно подбирал слова, как взрыватели в бомбы вставлял, чтоб не рвануло. – Теперь я даже не знаю… Идея бунта на Форпосте наполовину принадлежала ему.

– На допросах не заикнулись об этом, а теперь вдруг почему? – спросил Кастор, мирным, впрочем, тоном.

– На допросах мне не предлагали поддержать его диктатуру! – взвился Конрад. Потом перевел тяжелый взгляд на Электру. – Домина, не говори мне, что решила поддержать притязания этой твари.

– Ты видишь кого-то более подходящего? А вы, господа?

– Ему нельзя доверить единоличную власть. Если он что-то обещает – не верь. Он змея, которая кинется, когда ты не ждешь.

– Даже сейчас, в такой момент? А интересы Рима, интересы человечества?

– Интересы его самого. Величие. Нынешнее человечество слишком мало для него. Я помню, он сравнивал его со зловонной лужей. – Электра ждала новой вспышки, но Конрад выдохнул и договорил уже тихо.

– Я так и не знаю, почему он предал. Хотел бы знать.

– Мне очень жаль, но чувства придется отложить в сторону. У меня тоже есть повод для ненависти. – Повисло неловкое молчание. Должно быть, она сказала какую-то бестактность. – Не настаиваю на его кандидатуре, но без какого-нибудь диктатора мы не справимся. Оборонная машина просто не заработает. Сенат должен проголосовать единогласно, так, Антоний?

– Нет, но нужно квалифицированное большинство. Тарквинию не хватило буквально пары голосов для немедленной победы, после чего все перегрызлись. Теперь придется собирать сенат обратно и неизвестно еще, сумеют ли они вообще набрать нужное для голосования количество участников, учитывая прелестные лакуны на местах. Я не люблю пафосных высказываний, но должен сказать, что эта ситуация тянет на настоящую политическую катастрофу.

Электра задумалась и тут в чип пришел очередной вызов с высоким приоритетом. Безопасность, ну конечно.

– Доброй ночи, Квинт. Насколько у вас срочно?

– У меня краткое сообщение, простите, что прервал. Мы получили сообщение с промышленного транспорта, он на днях по касательной проходил систему Марселя и сбросил файл в сеть с первого маяка, мимо которого шел.

– Можете вывести на экран в кабинет адмирала?

– Да, сейчас.

Очередное видео – сколько их еще будет, с острой тоской поняла Электра. Запись с римского грузового перевозчика «Остия Антика». Везучий транспорт, уцелел. Должно быть, его траектория не пересекалась с вражеским флотом и тратить на него маневр не стали.

– Видите? «Золотая Ламия», «Фурия», «Венценосный», «Карающий меч» и «Куллинан». Халифатские флагманы, причем принадлежащие разным правящим семьям. Больше нет никаких сомнений, что они объединились и поддерживают инопланетное вторжение. Что бы там ни лопотали ваши ксеноисторики.

– Почему собственно «ваши»… Наши.

Она завороженно смотрела, как движутся в черноте космоса огромные корабли, такие свои и одновременно такие чужие. Знакомые контуры, узнаваемые конфигурации, ясно уловимое сходство конструкций и нераспознаваемая вязь их сияющих имен, бронзовые хвостатые росчерки. И что-то еще. Цвета, цвета, колыхание гигантских ярких полотнищ поверх бронированной обшивки. Сначала глаз упорно цеплялся за узнаваемое, но потом картинка словно мигнула, отстроилась, и стало ясно, что поверх римской строгости обводов наброшено какое-то мерцание, свечение, очевидно, оптический эффект – будто бы развеваются шелковые флаги. Чип услужливо подсветил имена и известные характеристики: огромная древняя «Ламия», окутанная черно-алыми хвостатыми стягами, «Куллинан» в черно-золотых булатных разводах и, в синих и алых полосах, летящих, как фантастические гигантские паруса – «Венценосный».

Наши древние корабли пали в бездну Хаоса и вернулись из нее сквозь столетия, облеченные в разноцветный шелк и силовые поля. И они больше не принадлежат нам.

Кажется, она произнесла это вслух.

– Как же… – красиво, хотела сказать она. – Как непрактично. Варварская роскошь.

Кто-то из легионеров заворчал у нее за спиной, как мрачный пес. Запись смотрели не дыша, в потрясенном молчании.

– Это эгиды у них так окрашены, – сказал Аэций. – Традиция. Извините, я должен вернуться к капитанам, видимо, сегодня и спать не будем. «Есть отличные идеи, одна другой страшнее».

– Конечно.

– Домина Электра, я вынужден просить вас авторизовать допрос несовершеннолетнего, – запись кончилась и на экране возник Квинт Аурелий.

– Что?

– Технически это несложно, поскольку он не гражданин Рима и теперь считается военнопленным.

– Почему военнопленным? Он же гражданский.

– Потому что военные корабли Халифата пересекли границы Римского ареала! Автоматически это приводит нас в состояние войны. А аристократия у них – полностью военная каста.

– Но Малак – личный пленник адмирала, он не принадлежит Риму.

– Поэтому я и прошу авторизацию. Вы понимаете, что у нас нет практически никаких сведений, расстояния огромные – а в этой армаде я не вижу ни «Вопрошающего», ни «Клинка Пророка», ни личного корабля калифа Кадара. Где они? Может быть, принц Махди это знает?

Конрад длинно присвистнул, услышав про принца Махди.

– Или нам так и опираться на сведения из сети, пока эти корабли не перейдут Рубикон? Моя задача – вовремя предоставлять командованию точные сведения. Сейчас она выглядит несколько нетривиальной.

– Нет, подождите, – встрял Конрад, – вы серьезно хотите сказать, что на борту есть кто-то из Махди?

– Конрад, это совсем юный мальчик, дитя практически. И он заперт. Квинт, вы что, полагаете, что школьник пятнадцати лет ответит вам на эти вопросы? Откуда ему знать? Тем более, он уже несколько месяцев на «Светоносном», без каких-либо связей с внешним миром.

– Школьник? – Квинт легчайше поднял бровь. – Они в шестнадцать дают военную присягу. Это же Халифат.

– Но мы-то не Халифат. И я не стремлюсь перенимать их традиции!

– А на Золотом Марселе сколько пятнадцатилетних школьников, как вы думаете? Вы можете прятать своего, но кто тогда позаботится о тех, других? – Квинт говорил очень сдержанно. Привык, должно быть, за время работы с адмиралом Аурелием – нажимать неуклонно, но мягко, не вызывая огонь на себя.

– Справедливо. – Электра прикусила губу. – Хорошо, я не вижу предмета для спора. Квинт, пришлите, пожалуйста, список вопросов, ответы на которые хотели бы получить. Может быть, он правда знает что-то и согласится сказать мне. Я, впрочем, сильно в этом сомневаюсь. Пока что дело обстоит противоположным образом – он узнал про возможную войну и перестал со мной разговаривать.

– Видите ли… вот именно. Как вы думаете, почему он замолчал? А нам он на все нужные вопросы ответит.

– Электра, – Кастор кашлянул. – Как бы вам донести. Глубокоуважаемый Квинт просит вас дать разрешение на допрос с пристрастием.

– Что значит – с пристрастием? – Электра обвела присутствующих взглядом, одного за другим. Антоний смотрел растерянно, Конрад зло, а Кастор отвел глаза и тоже глядел на Квинта. – Вы пытки что ли имеете в виду? Квинт?

– Кастор, вы не помогаете моей работе, черт побери.

– А я и не пытаюсь.

Квинт подышал. Похоже, его терпение тоже имело свои пределы и они пролегали где-то неподалеку.

– Домина Электра, не надо делать из комиции по надзору монстров.

– Вы сами прекрасно справляетесь!

– Мы должны выполнять свою работу. Юноша может что-то знать, а вам, как вы сами сказали, он не отвечает. Возможно, понимание всей серьезности ситуации заставит его…

– Квинт, вы отлично знаете, что все Махди модифицируют себя и обучены различным психотехникам, в том числе и тем, которые позволяют успешно противостоять допросу. Вам придется ему ногу отпилить, чтобы он хоть что-то сказал, – снова вклинился Конрад. – Или обе.

Теперь подышала Электра.

– Квинт, я хочу услышать внятно, словами, что конкретно вы собираетесь сделать с моим подопечным несовершеннолетним.

– Юнона и Юпитер, да что ж такое! – не выдержал Квинт. – По служебной инструкции в условиях военного положения я должен…

– Я видела записи допросов…! – Она осеклась, сообразив, что упоминать при Конраде его замученного родственника, наверное, не стоит. – И результат вашей работы в медотсеке тоже видела.

– С Симоном Тарквинием произошел несчастный случай! И не по вине безопасности отнюдь. – Похоже, Квинта уже не волновали ни чьи-либо чувства, ни родственные связи. – Мы проводили допрос строго в рамках алгоритмов!

– Совсем вы в дальнем космосе рехнулись от безнаказанности! – Электра наконец не выдержала и вызверилась. Прикрываться алгоритмами придумали, вот еще. – Может быть, при Люции можно было потрошить людей, но при мне – нет!

Она мрачно уставилась в экран и не открывала взгляда до тех пор, пока Квинт не сдался.

– В таком случае подтвердите вашим доступом, что запрещаете любые допросы принца Малака ибн Мухаммада ибн Сулеймана аль Махди аль Авла.

– Будьте уверены, я так и сделаю.

Безопасник побелел ноздрями, потом крепко сжал губы. Электре стало его жалко.

– Квинт, все-таки дайте мне список ваших вопросов, я задам их сама. И… простите за резкость. Я знаю, что тогда виноват был Люций.

– Давайте не будем обсуждать в терминах вины. Мы все служим Риму и его алгоритмам.

– Никакие алгоритмы не снимают с нас ответственности. Прошу меня простить, я должна вернуться к делам.

– Ваша беспечность, Электра, совершенно удивительна, – Конрад никак не мог успокоиться. – Вы его что, держите даже не в тюремном блоке?

– Удивительно, правда? И даже не в наручниках.

– А зря! Хотите поучительную историю времен моего губернаторства?

– Не очень, но, видимо, придется, – без энтузиазма отозвалась Электра. Конрад откашлялся, провел по своему седому ежику пятерней. Нахмурился – ему и самому не слишком хотелось рассказывать. Антоний навострил уши, Кастор изображал безразличие, Квинт молча висел в своем видеоканале и, кажется, включил запись.

– Прилетел к нам на Форпост некий юный Марий Секундус Лентилл – да-да, родич нашего вице-адмирала – хорошенький как картинка и само обаяние. Не сам-один прилетел, с оказией – мимо проходили суда горнодобывающего концерна. Погостить, к родне.

– Вы сразу скажите, история долгая? Хотелось бы к кораблям противника вернуться.

– Не беспокойтесь, я кратко. У юноши были каникулы после школы, решил вот проветриться, поглядеть мир перед поступлением на следующую ступень, сделать основательный выбор будущей профессии. Вдруг его призвание – не изящные искусства, а легионы? А если легионы, то пехота или мотокавалерия? А может, инженерные войска? Или вообще когорта медикалис?

Электра терпеливо слушала, вертя в руках стеклянное стило. Вот бы его разломать!

– Конечно, многие распустили перья. Приглашения, визиты в дома и в расположения частей. Гарнизонная жизнь скучная, да и гость умело сыграл на нашей внутренней конкуренции.

– Вы хотите сказать, у него был римский чип, – удивился Кастор.

– Он как раз планировал его поставить. Семейным образом.

– Дайте догадаюсь, прилетел якобы со Степи? – Квинт внимательно прислушивался к рассказу.

– Ну да. С письменными рекомендациями родни. С какой-то памятной вещичкой. По тамошней милой традиции до поздних детских лет нюхал цветочки в первозданном виде. Якобы.

– Я слышала от отца, что на Степи школы первой ступени не подключены к общей сети, – вспомнила Электра. – Лет до восемнадцати вполне можно без чипа обходиться. Ума не приложу только, зачем.

– Так и есть, – Кастор переплел пальцы, сдерживая эмоции. – Удивительно, что пролов, которые виновны лишь в том, что являются отдаленными потомками людей, выступавших против алгоритмизации общества, мы держим в охраняемых округах, под надзором, как животных. А патрициям, которые несут несравненно большую ответственность и виновны практически в том же самом – предоставили на откуп целую планету, знай расхаживай в венках и тогах, да пожирай гарум. Дикари чертовы. Рр-реконструкторы.

Квинт внимательно смотрел на легата максимуса.

– Ну, полно, Кастор, не все же на Степи дикари, – вставила Электра. – У меня родители там, вполне образованные люди. Ну, были по крайней мере.

– Прошу прощения, домина, – буркнул легионер. – Не хотел никак оскорбить вас и ваших родителей.

– Ничего. Конрад, прошу вас, продолжайте.

– Так вот, юноша гостил, со всеми передружился, все к нему привыкли. Лето прошло, пора было получить свой чип и окончательно выбрать место учебы. Предполагалось, что он вот-вот улетит, надо же и на Марселе поглядеть, что бывает! Как раз оказия намечалась, от нас на Марсель отходила частная яхта Лициниев, из тех, которые цепляют к торговым судам. Но тут произошло другое событие. На Палатине как раз открылось небо и к нам конвертопланом прибыла рабочая группа из шестого сектора. Мы время от времени получаем от них разные новые военные разработки. Как они любят, прилетели проверить какие-то свои догадки на местности, и без всякого предупреждения, внезапно. Это всегда новость и повод для пересудов. Но в этот раз до испытаний не дошло. Возглавлял команду Домициан Сципион, широко известный специалист по предельным нейроквантовым системам.

– Разве такие сведения не закрыты высоким приоритетом? – удивилась Электра.

Конрад невесело хмыкнул.

– Не забывай про тоговое радио и общую склонность римлян к болтовне на оргиях и тусовках. Я подхожу к развязке. Молодой человек чрезвычайно эффективно использовал свой последний день на Форпосте. Отнюдь не для сбора чемоданов, чтоб вам было ясно.

– Что же случилось?

– Времени на подготовку у него не было. Он каким-то образом пересекся с главой группы, молниеносно допросил его, не стесняя себя ничем, после этого вызвал остальных с чипа руководителя.

– Но…

– Чип, как вы понимаете, находился уже отдельно от своего владельца. Милый юноша вынул и взломал его за полчаса. Группа была уничтожена в полном составе, все пять человек. Марий Секундус Лентилл или кто бы он ни был преспокойно покинул бы планету с бесценной информацией по нашим последним разработкам и церебральным чипом Домициана в кармане, будь у него чуть больше времени. Его смогли задержать только в космопорте. В процессе захвата потеряли еще трех легионеров и две единицы тяжелой техники.

– Да вы тут нам какого-то сверхчеловека описываете! – не выдержала Электра. – Без эмоций и со сверхспособностями.

Конрад невесело хмыкнул. Его костистое, с тяжелыми скулами и челюстью лицо совсем уж окаменело.

– Видишь ли… После вскрытия стало понятно, что это и есть сверхчеловек. Наниты в кровотоке, различные усовершенствования, усиленные кости, боевые имплантации. Он просто не успел подготовиться, иначе все гораздо более печально бы закончилось. Фотографию его посмотреть не желаешь? Прелестный был экземпляр!

– Спасибо, не нужно, – Электра ощутила, как комок подкатывает к горлу. Впрочем, разозлившийся Конрад не послушал ее и вывел фотографию на всеобщее обозрение. С экрана на нее глядел смеющийся темноволосый мальчик. Сходство с Малаком было поразительным. Как будто это его родной брат.

– Интересно, что он счел нужным разменять свое такое тщательное и спланированное внедрение на поспешное убийство, – задумчиво сказал Квинт. Фото и на него, очевидно, произвело впечатление.

– Интересно. Но узнать о его мотивах не удалось. Единственное, что от него услышали на допросах, это название семьи или клана, к которому он принадлежит – Махди. И то, что он доволен. Доволен, понимаете! А допрашивали его, поверьте, старательно.

– Я верю, верю, – Электра поднялась, прекращая разговор. Потом потратила несколько минут и полностью, тщательно опечатала дело Малака.

Надо бы еще понять, как на уровне алгоритмов получить над мальчиком опеку, ведь если флот отберут, то и его бессмысленно замучают. Обнаружат что-нибудь при вскрытии. Чертовы вояки. Чертовы мужчины.