Текст книги "Римская волчица. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Корделия Моро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Спешно извлеченные из недр «Кроноса» ксенологи висели на прямой связи со «Светоносным». Конрад оказался прав – сидели ученые на Луне, еще как. Толпа. Толпища.

Электра даже не стала вдаваться, за какие такие грехи сенат их всех засадил, просто велела Ливию Северину раздать всем устройства для связи и завалила работой. Теперь она знала чуть больше, чем в тот момент, когда Гай обнародовал видеозаписи.

– Судя по конфигурации кораблей, это флот странствующей цивилизации эриниев, – один из выковырянных с Луны ксенологов, Юлий Августин Флавий, сухонький старичок с невероятным багажом знаний в чипе (Электра еще толком ему ситуацию обрисовать не успела, а он уже впился в нее, как клещ) подсветил синие бублики на виртуальном экране транслятора.

– Не просветите нас?

– Уважаемый Тит Фуррий – посмотрите, коллега – какая характерная для эриниев форма у этих объектов. Подобные многогранные тороиды такого же насыщенного цвета кобальта встречаются на известных нам изображениях периода Исхода. Их можно увидеть в Историческом музее Кадара.

– Вы были на Кадаре?

– А за что я тут сижу, как вы думаете? Так что, согласны вы со мной?

– Да, несомненно. Но каким образом эринии могли объединиться с людьми? Они же, насколько мне известно, не поддерживают отношения с цивилизациями, которые ставят ниже своей.

– А почему вы считаете, что они объединились? Ах да, это наши уважаемые флотские аналитики так считают.

Среди аналитиков пробежал сдержанный ропот.

– Мы осторожно предполагаем, что общая гравитационная составляющая вторгшихся в систему Золотого Марселя кораблей примерно соответствует массе гипотетического халифатского флота, – ответил какой-то офицер в штабной форме.

– У меня здесь вопрос к аналитикам… или к внешней разведке? У нас же есть внешняя разведка? – Электра задумалась, с чего они вообще взяли, что тот гравитационный объект или объекты в системе Марселя относятся к Халифату. Может быть, это все еще тороиды, не вошедшие в зону видимости для приборов. – На чем вы основываете предположение? И если мы знаем общую массу халифатского флота, может быть, нам и состав его известен? Перешлите мне данные, пожалуйста.

– Мы экстраполировали на основе имеющихся сведений о технологическом развитии центральных халифатских систем и типах кораблей флота, патрулирующего границы с их стороны.

Понятно, подумала Электра, плюс-минус два парсека, а не реальные данные.

– Простите, Юлий, Тит. Так вы говорили, что эринии с людьми не взаимодействуют?

– Это крайне маловероятно. Вы, бесспорно, этого не знаете, но по законам господствующей у эриниев религии всей полнотой жизненных прав обладает только их вид, поэтому союзы с другими расами исключены. Совершенно как у нас!

– А вы-то откуда знаете, уважаемый, – спросил Кастор.

– Я-то в отличие от вас, дуболомов, всю жизнь изучал устройство вселенной и окружающих нас цивилизаций! В то время как так называемый Великий Рим засунул себе коллективную голову в задницу и игнорировал любое движение жизни за пределами его драгоценных границ.

– Но позвольте!

– Господа, господа…

– Не позволю! Опомнились наконец! «Ах, скажите нам, кто такие эринии, уважаемый Юлий Августин». Так я вам скажу – если они по какой-то причине решили с нами воевать, то уважаемых дуболомов в погонах ждет не самое хорошее время.

– Что еще о них известно?

– Если опираться на корпус халифатских текстов, о которых никто из вас не имеет никакого понятия, потому что существование самого Халифата вы тоже игнорируете, то можно заключить, что раса эриниев сильна, исключительно воинственна и постоянно нуждается в новом жизненном пространстве. До сих пор они ограничивались захватом обитаемых миров далеко от наших границ, но теперь очевидно решили сменить курс. А мы для них – нечто вроде разумных животных.

– Ну хорошо. А про их технологии, вооружение вам что-нибудь известно?

– Я ксеноисторик, – с достоинством ответствовал ядовитый старец. – А не оружейный специалист.

Второй ксенолог тоже дистанционно развел руками – не знает, мол.

– Попробуйте опросить какого-нибудь эксперта по Халифату, если у вас есть, – добавил он. – Эринии необычайно религиозны, если судить по тем обрывочным сведениям, которыми мы располагаем. Халифат же, как мы знаем – это федерация звездных систем, некогда объединенная идеей джихада, а теперь светски трансформировавшаяся. У них могут быть общие заблуждения теологического характера.

– Конечно, вы еще учебник Констанция Галлуса поцитируйте, любезнейший!

– Прошу меня великодушно извинить, но это единственное, чем я мог бы объяснить такой маловероятный союз.

Электра еще немного послушала спор ученых дедов – заметили ли они вообще, что последние годы находились в заключении? – потом тихонько вышла. Кажется, никто не обратил внимания, а тащить юношу сюда ей не хотелось. «Эксперт по Халифату» на борту в самом деле был.

***

Каюта у Малака была не огромная, но очень уютная нора неправильной формы. Гостиная с креслами, столиком и экраном напротив, дальше проем без двери (Малак для радости и красоты приспособился занавешивать его какой-то яркой цветной тканью), а за ним – вытянутый вперед треугольный спальный отсек, в котором одна стена была настоящим внешним иллюминатором. Лежа в постели можно было таращиться на флот и звезды или включить стереозавесу с живым изображением. Сейчас это была вечерняя саванна, к водопою неспешно брели слоны. Должно быть, корабли надоели. Пахло какими-то свежими травками, водой и чуть-чуть кофе. На стену в гостиной спроецированы черно-белые рисунки, какие-то животные и пейзажи. Она вдруг с удивлением на одном из рисунков узнала себя, присмотрелась. Рисунок оказался не проекцией, настоящая бумага и легкие росчерки на ней.

– Малак, привет! Где ты?

За креслом зашуршало и оттуда ей под ноги выехал малый робот, неся на плоской круглой спинке ловко собранную воинственную бумажную фигурку с развевающимся двухвостым флагом. Следом возник и Малак, в руках – еще один робот, разъятый, с безжизненно свисающим на проводках мозгом.

– Ничего себе! Что ты с ним сделал? И кто это вообще был?

– Многофункциональный коридорный уборщик, – Малак выглядел слегка смущенным. Нечесаная черная грива падала на тощие плечи.

– Чем он тебе насолил?

– Ничем. Просто мне нужен был второй боец. Я насыпал хлебных крошек из кармана, когда меня сюда вели, и он сам дверь открыл. Они не умеют программу уборки прерывать. Я его в комнате подкараулил и того. А потом руки до него не доходили.

– Ничего себе! То есть теоретически, следуя за роботом-уборщиком, можно захватить целый корабль?

Малак фыркнул.

– Так и представляю себе толпу вооруженных мужчин, рассыпающих мусор по кораблю. Обычно эти роботы работают каждый в своем секторе, но если уж увидели грязь, то преследуют ее неотступно! Такова их слабость.

– И что ты с ним собираешься сделать? Может, тебе какие-нибудь инструменты нужны? Или детали? – Она с сомнением поглядела на полумертвую с виду начинку.

– Я хотел, чтобы пророк Сеид сошелся в смертельной битве с еретиком Магнусом Клеменсом, а инструментов мне не надо, и так справлюсь. Вот если бы новую книжку. Хочешь кофе?

– Хочу! Это Сеид? – Электра опустилась на корточки около первого робота. Пророк был сложно вырезан и искусно раскрашен, полотнище длинного штандарта с одной стороны синее с золотыми звездами, с другой – красное с серебряным солнцем, узкие хвосты проклеены, чтоб не обвисали. – Потрясающая работа!

– Видишь, тут у него на знамени звезды, потому что он вел мой народ через космос, и Солнце – потому что его первая гробница находится в солнцах Бет-Лахам. У меня еще такой пророк Абадда есть. Хочешь, подарю?

– Конечно! Обещаю беречь.

Абадда оказался мрачным черным типом с длинной хреновиной в руке и собакой у ног. Про хреновину Малак пояснил, что это жезл власти.

– Я его сперва сделал, потому что были только чернила, Абадда всегда черный. Потом уж придумал, как синтезатор запрограммировать, чтоб он цветные краски делал. Но честно говоря, я больше Сеида люблю.

Малак оторвался от своих фигурок и отошел к столу, зазвякал крошечными чашечками. Даже мельница для кофе у него была ручная, бронзовая – где только зерна берет. Тоже синтезирует? Электра поставила мрачного Абадду на край столика и принялась изучать рисунки на стене.

– Какая у тебя уверенная рука. Ты учился графике? А это где? Такой удивительный город. – Тонкие башни как будто отражались в воде или дрожали в горячем мареве.

– Это дворец моих родителей. На Хазине. Домина Электра? – Малак заглянул ей в глаза. – А нет… нет никаких перемен в состоянии адмирала Люция Константина? Малак задал вопрос, который его очевидно занимал с самого начала их встречи. Она покачала головой.

– Увы. Малак, о твоих родителях… они знают, что ты здесь? Семья отдала тебя адмиралу Аурелию, он поручил мне позаботиться о тебе. Если бы ты хотел вернуться домой…

Малак пожал плечами.

– Мои родители погибли, давно. Покушение. Я единственный наследник моего деда Сулеймана, и уж конечно никто меня не отдавал. Я сам явился, не хотел, чтобы флот золотого адмирала спалил наши святыни. Домой я не очень-то хочу! Дед наверняка сердится, да к тому же придется вернуться в школу.

– В школу? Малак, а сколько тебе лет?

– Я уже мужчина. Пятнадцать.

Малак налил ей кофе в крохотную чашечку, густой, темный напиток.

– Пятнадцать. Хороший возраст. Я почему-то вообразила, что школу ты успел кончить. А адмирал знал?

Малак неожиданно зарумянился и отвел глаза. Ужасное сопение, виноватый вид – что еще она сейчас узнает?

– Если честно, я сказал ему, что мне уже шестнадцать.

– Для солидности что ли? – Электра улыбнулась и как могла нежно и аккуратно отставила чашечку, чтобы случайно не поломать тончайший фарфор. Ну, Люций! Хотелось зарычать, вытащить полумертвого адмирала из его хрустального гроба и отпинать ногами. Ребенок! На военном корабле! А он не нашел нужным хоть намекнуть, хоть в дневнике написать слово «несовершеннолетний»!

– Зачем ты пришла, если не рассказать хорошие вести?

Теперь виноватый вид сделался у Электры.

– Прости, что совсем не успевала в эти дни о тебе подумать. И теперь пришла по делу.

– По какому? Только не говори, что дед прислал за мной корабли.

– Дед? Нет, о тебе со мной никто не связывался.

Малак украдкой выдохнул.

– Можешь рассказать мне об эриниях? Кажется, вы называете их ракшасами. Мы о них совсем ничего не знаем, но мои ксенологи говорят, что с Халифатом они кое-как взаимодействуют уже давно.

– Эринии? – Малак призадумался. – У них солнце взорвалось и главная система, Миктлан, поглощена сверхновой. Давно. С тех пор они находятся в пути к абсолютному небесному Миктлану. Туда, где будет новое небо и новая земля. Как наши отцы когда-то.

– Ты что-то знаешь об их культуре? Ценностях?

– Мало. Они очень религиозные, но предмет их почитания неизвестен. Однажды, еще отец моего деда тогда правил, их жрецы пожелали совершить паломничество к нашим святыням. На Авлу.

– И совершили?

– Не знаю. Дед сказал, что его отец тогда совершил ошибку, которую пора исправить, а дальше я в учебнике читал. У них запутанная теология, сложнее нашей, пронизывает все общество. Замкнуты на себе, очень консервативны, насколько об этом можно судить извне – наверное, это чтобы их история не исчезла совсем. Непредсказуемо агрессивны. Ну, ракшасы, что с них взять.

– Откуда это все известно, если они так замкнуты?

– Просачивалось по капле. Они давно болтаются у нас на задах. За пределами нашего ареала! Столетия, может. Наша Торговая Лига с ними наладила в конце концов, но по мелочи – насколько с ракшасами торговать можно вообще.

– Все-таки что-то им от вас нужно бывает, значит?

Малак закатил глаза, как бы не со скрипом.

– Это экзамен что ли? Я в учебнике читал: «не имея своих планет, ракшасы обеспечивают потребности в органике в обмен на технологии». Мало, редко. Дед говорит, в учебниках правды нет, но знать надо.

– А потом?

– А потом они без всякого объявления войны ввели флот в систему Арджит и Амрит.

Малак помрачнел и принялся привычно ковырять ковер. Электра углядела бахромчатую дыру в завитке орнамента. А ведь высокотехнологичное волокно, на века.

– И у вас началась война с ракшасами?

– У нас не так устроено. Это если б на Авлу напали, тогда бы война была. Авла священна для всех нас. И для подданных калифа, и для Махди. На ней – последняя гробница пророка Сеида, – Малак сел на ковре и уставился на Электру чернущими глазами. – Ты знаешь, что пророк до сих пор путешествует между мирами? Нет, пожалуй, он бы не допустил, чтобы ракшасы потревожили его покой. Может, я зря… – он осекся.

Верования, подумала Электра. Религиозные заблуждения, которые увели когда-то предков Малака так далеко от Земли. А вот разделение внутри Единения на верных Махди и подданных калифа – это интересно.

– Значит, у планет вашей федерации разный статус?

– Федерации?

– Ну, Единения. Нападение на одну вашу систему не означает нападение на весь Халифат? Авлу нельзя трогать, а кого-то можно?

– Авла же наша планета. Не калифа.

– Ваша – это Семьи Махди? А Арджит – планета калифа?

Электра смирилась с тем, что вместить в свой разум халифатскую путаницу будет непросто, но Малак неожиданно увлекся и пустился в объяснения.

– Арджит и Амрит – близнецы. Система принцев Джазиров, дальние территории. Ракшасы заняли там одну из двух обитаемых планет.

Малак разлегся на ковре, задрал ноги и целеустремленно пинал спинку кресла. Было видно, как ему не хватает движения. Надо загнать его в спортзал, подумала Электра. В чип насыпалась очередная порция срочных сообщений, но она их проигнорировала. Общения мальчику тоже не хватает, а она заперла его в крошечной комнате.

– …Закрыли полностью от любых контактов. Оп – и все! Как клетку платком накрыли. Спутники замолчали, станции. У Джазиров совсем маленький флот, ракшасы его, наверное, и не заметили. – Теперь Малак валялся на животе и черкал что-то на листке бумаги. – Оставшийся принц, правитель Амрит, перепугался до дрожи. Можно понять! Отправил к ракшасам посольство с собственным сыном, дары какие-то – никто не вернулся.

Электра поймала себя на том, что слушает историю Малака, как сказку. Неужели сейчас окажется, что теперь раз в семь лет с планеты-близнеца на молчащую Арджит отправляют корабль с прекраснейшими юношами и девушками?

– Держи! – Малак протянул ей листок и немедленно принялся терзать следующий. – Дарю!

Несуществующее животное скалило зубы, топорщило перья, распустило когти в длинном прыжке.

– А что было дальше?

– Принц воззвал о помощи к трону. Калиф не решился послать свой личный флот. Тоже испугался! А собрать войска всех вассалов не смог бы. Слишком далекая окраина пострадала, незначительная, чтобы все за нее поднялись. Тогда туда полетел мой дед.

– Один? Вместо флота?

– Сулейман Махди стоит целого флота. – Малак горделиво повел подбородком. – Дед полетел договариваться. Не хотел, чтобы Арджит и Амрит повторили судьбу Тетис.

– Тетис?

– Ты и о ней не знаешь? Какая у римлян короткая память. Дед говорил, что вы только на себя и смотрите. Потому что боитесь.

– Боимся чего? Римляне не боятся, ты что-то путаешь.

– Чудооовищ! – Малак сделал страшные глаза и скроил рожу, довольно-таки гнусную.

– Чудовище ты нарисовал красивое.

Подаренный зверь змеился по бумаге, смертельная грация выдавала хищника. Чем-то он неуловимо напоминал своего создателя.

– В пересказе все красивое. Ладно, расскажу. – Малака было не остановить, но Электре и не хотелось. Она слушала, как он растягивает гласные, увлекается своим рассказом, речь делается певучей. – Когда ракшасы пришли, давно, они первым делом опустились на Тетис. Это очень далеко, за нашими пределами. Не в Единении. Старая планета, слишком теплая, не для людей. Ее не терраформировали, слишком большая – сложно, дорого. Там стоял ретранслятор Первых колонистов и жили их потомки – на мелких островах, которые приливы не затопляли. Сам я там никогда не бывал, конечно. Но видел старый фильм. Красивое место. Атоллы, море, небо и ничего.

Малак перестал терзать ковер, сложил подбородок на руки. Его лицо разгладилось от всяких гримас, а между бровей легла складка.

– Вобщем, после высадки ракшасов ретранслятор успел передать немного кадров и сигнал бедствия. Ракшасы там недолго просидели, к моменту, когда один из кораблей тогдашнего калифа добрался до Тетис, их на планете уже не было. И людей не было. И животных. Дома, оборудование – все стояло нетронутым… Кофе на столе недопитый! – Малак расширил глаза, как будто пересказывал страшную сказку.

– И все?

– Все.

– Ты не боишься за своего деда? – спросила Электра после паузы.

– Дед знает, что делает, – Малак сел, сплел ноги в немыслимый узел, дотянулся до своего Сеида. – Я не знаю, в итоге, о чем он с ними договорился, потому что Люций Константин как раз привел корабли, чтобы сжечь Авлу, и я поднялся на борт «Светоносного».

– Теперь понимаю, почему ты это сделал. – Хотелось обнять отважного мальчика за плечи, но у него был такой независимый вид, что Электре стало неловко. – Никого взрослых не осталось?

– Я сам уже взрослый. К тому же я хотел посмотреть, что сделает с адмиралом Шаела.

– Кто?

– Королевский рубин. У нас принято – наследники корон носят этот камень в знак своего особого положения. Больше никому нельзя: в таких рубинах капля крови пророка Сеида. У Шаелы – дурной нрав. Говорят, он убьет того, кто возьмет его в руки со злым умыслом. Я хотел посмотреть, каков Люций Константин! У нас про него столько рассказывают. Ну и отдал ему свой рубин в залог. Думал, Шаела испепелит его молниями на месте. А ему хоть бы что!

– Хорошо, что я не суеверна, – грустно сказала Электра. Малак испуганно глянул на нее, видимо, связав в голове два и два.

– А почему ты спрашиваешь о ракшасах? Что-то стало известно?

– Они напали на нас.

– Сами? Одни?

Электра поколебалась, подобрала слова, чтобы быть максимально точной.

– Мы на них не нападали, если ты об этом. Есть предположения, что они выступают в союзе с кем-то из твоих соотечественников.

Красивое лицо мальчика приобрело непонятное выражение. Он отставил чашку, некоторое время смотрел прямо перед собой, словно что-то подсчитывая. Потом крепко сжал губы и до конца ее визита не сказал больше ни слова.

После мягкого света и тишины в каюте у Малака шум, обрушившийся на голову сразу за порогом, ощущался, как осязаемая среда. Люди по-прежнему были везде. В центральном зале сектора, как она видела, в ожидании обещанной ею сенатской трансляции уже настроили огромный голоэкран.

– Надо будет раздать на все экраны флота, чтобы они не толпились тут. – Она выхватила Антония в битком набитом коридоре. – Боги, там еще и Аэций Лентилл добавился… неужели совещание капитанов закончилось. А у меня-то как раз есть, чем их порадовать! Сутки назад здесь были только я и белый мрамор, не ценила своего счастья.

– Белый? Ээээ… – Антоний рассеянно заозирался. – Все равно все тут будут, кого не выгонишь. Люди в моменты исторических потрясений липнут друг к другу и к источнику информации, не отдерешь. Но я тебя не за тем искал. Послушай…

Антоний как-то непривычно мялся, будто бы подбирая слова.

– Видишь ли, я даже не хочу тебя в такой момент… нет, информация должна быть получена.

– Таааак. Слушай, ну полегче! Что еще плохого произошло?

– Скорее странное. Я тут перебирал все наши активы и вспомнил, что на «Светоносном» содержится инопланетянин, которого Тарквинии вытащили из своей дыры или тоннеля, что там у них. Согласись, что такая технология во время войны не помешает.

– Конечно, если они правда сумели стабилизировать к-переход без конвертоплана, тем более односторонний, без подготовленной точки приема… Это транспортная революция была бы.

– Я мыслил точно так же. Поэтому пошел к этому инопланетянину за разъяснениями, его, кстати, и не охраняют особо.

– Спасибо, что пошел. Совсем руки до него не доходят. – Или я его игнорирую почему-то, подумала Электра, вспомнив записи с бледной худой тенью. Какое-то есть в этом римское высокомерие – прав что ли Юлий Августин, что римлянам нет дела ни до кого, кроме них самих?

– Ну вот я решил дойти ногами, перед решительным боем в сенате. Разнюхать что да как. Он, между прочим, прекрасно говорит на нашем языке.

– Сразу проще! Я видела на записи, да, – Электра отвечала на ходу, продвигаясь к толпе, собравшейся перед голоэкраном. Попутно она быстро записала все, что рассказал Малак, и раздала капитанам, направив копию сенату. Ее мучили самые дурные предчувствия. Неведомая морская планета Тетис теперь будет сниться в кошмарах. Куда и зачем ксеносы вывезли людей. А животных? Если вывезли… А Марсель? Повторится ли там теперь то же самое?

Она запретила себе думать о личных знакомых, родственниках. Боги, родители Люция на Марселе. Кажется, ее родная бабка тоже там – Друзилла Флавия. Они виделись как-то раз, когда отец счел нужным представить ее бабушке, в лето перед первым курсом. Горячая вышла полемика о преимуществах математического факультета Марсельского Аристотелевского университета перед институтом Диофанта Александрийского.

А дети? Да у половины капитанов флота дети там учатся. Как сенат удержит их от попытки ринуться в бой, немедленно отбить, защитить, спасти.

Ах да, не думать о личном! Но университеты… институты, академии. Не зря с Земли и даже с самого Палатина молодежь ехала и ехала учиться на Золотой Марсель – в интеллектуальный центр, негласную столицу римского образования. Если и можно говорить о какой-то направленности наших планет, то Земля – история и сердце Рима, Палатин – передовая наука, его мозг. А Марсель – что же, получается, душа? Это большинство университетов, непрерывающаяся традиция общественной мысли, бесконечное перерождение современной культуры. Как, разрази нас бездна, мы переживем эту потерю? Если отобьем планету и встретимся там с трагедией Тетис.

Она на миг представила улочки Миры и Фазелиса опустевшими. Безлюдные скверы. Закрытые кафе. Мокнущие под дождем пустые столики, лавочки. Запечатанные двери музеев. Вечная, неумирающая автоматика, питающаяся солнечным светом и ветром – роботы-уборщики, косильщики газонов, поливальщики клумб. Вечный музыкальный автомат в парке, где танцплощадка. Бессрочное световое шоу на фасаде Атенеума, которое некому отключить. И птицы, захватившие города… Стаи птиц. Их эринии не тронули.

Электре стало дурно.

– Давай присядем где-то.

Она опустилась на мраморную скамью в ярко освещенной нише и включила конус тишины. Антоний медлил.

– Ну говори уже, не томи. – Она успела привыкнуть к решительности формулировок кузена и недоумевала. Он явно выглядел сбитым с толку.

– Нет, это бессмысленно объяснять, я тебе лучше запись кину. Чувствую себя в растерянности.

В чип Электре упал короткий видеофайл. Она тут же запустила его. Пока смотрела, брови поднимались на лоб все выше и выше. Антоний в кадре стоял с довольно глупым видом, инопланетник молча обошел его, раз, и другой. Потом остановился и заговорил, почему-то с полуслова. Голос звучал странно, картонно.

Антоний дождался, пока она досмотрела.

– Что скажешь.

– Что тебя аудиоканал частично пропал.

– Как?

Электра развернула картинку в воздухе, приглашая Антония посмотреть вместе, как вокруг него кругами ходит молчаливый гуманоид.

– Как странно, что не все записалось. Какие-то помехи сети, что ли.

– Расскажи хоть своими словами!

– Он сразу потребовал, чтобы ему дали пообщаться с адмиралом. Мол «тот дал ему слово защитить его народ». Я объяснил, что это невозможно. Дальше… собственно, дальше ты слышала. Пообещал Люция вылечить, «если тело его еще не развеяно». За определенную плату.

Электра помолчала, подвернув и закусив губы. Мрамор скамьи холодил пальцы. Сияли золотые звезды над головой, мозаика, выстилавшая нишу, была темно-синей, как вечное небо.

– Что сказать. Это не вписывается в наши медицинские представления, не говоря об этических. И в рамки здравого смысла.

– Не предлагаю пробовать, но показать тебе должен был.

– Конечно… – Она покачала головой. – Конечно. Может быть, он зачем-то лжет? Изучает наши реакции? Как-то уж очень наивно. С другой стороны, откуда у него такая беглая латынь? Ты не отмел это как бред или провокацию – почему?

Антоний поднял брови, потом тоже покачал головой, еще и рот скосил набок, изображая раздумье.

– Знаешь. Он был чертовски убедителен. Что-то такое… неуловимое. Возможно, тебе стоит найти время и взглянуть на него лично. И он протащил этот шаттл через сотни парсеков, если верить показаниям Симона.

– А ты сам-то им веришь?

Электра вздохнула, потом нахмурилась. Что-то действительно было в этой записи. Тревожащее. Возможно, несовпадение движений губ и речи чужака. Она быстро прокрутила видео еще раз, снова покачала головой.

– Я не забыла об этих тайи, правда. И если Люций дал ему слово, я должна это уважать. Но как же сейчас не до них!

– Да, скоро начнется очередная сенатская говорильня, пойдем. – Казалось, Антоний оставил тему инопланетника с некоторым облегчением.

Электра с тоской посмотрела вперед, в клубящийся людьми зал.

– Как думаешь, приемлемо будет сбежать в адмиральский кабинет и смотреть трансляцию хотя бы не всей толпой?

– Более чем приемлемо. Я бы даже настоятельно советовал. Только представь, какими словами ты будешь изъясняться при просмотре.

– Конрада придется с собой прихватить, и так боюсь, что надолго оставила их с Кастором без присмотра. Как на пороховой бочке сижу.

– Полно, кузина, Конрад показался мне весьма уравновешенным квиритом – для человека, который пять лет провел в заморозке. Пойду напечатаю чего-нибудь выпить, что ли.

– Десять. Заморозка и одиночка попеременно. Оставаться патриотом Великого Рима все тяжелее, м? – В голове это по-прежнему не укладывалось. – Выдави там побольше? Литров сто.

Антоний кивнул и пошел через наполненный людьми зал. Электра проводила его взглядом – непринужденная осанка, улыбка на открытом смуглом лице, самые хорошие манеры. Вызывающе штатский костюм. С каких это пор штатская одежда стала казаться ей странной? В чип упало сообщение, помеченное красным. От вице-адмирала Аэция, надо же. Пришлось открыть и прочесть.

«Утвердите новые тактические решения».

Ясно. Для совета капитанов она теперь что-то вроде ключа на веревочке. Пришлось бегло просмотреть. Передают сенату требование спешно избрать диктатора и перебросить Третий Звездный на защиту верфей. Собираются объединить силы с Первым, после чего прикрыть основные стратегические точкиСолнечной, юпитерианские спутники, лаборатории на Плутоне, марсианские фабрики, по крайней мере до тех пор, пока будущий диктатор не распечатает крепости. Что ж, утвердим. Хоть это-то я могу.

«Зайдите потом ко мне, есть что обсудить».

«Да, домина».

Она все-таки пригласила Конрада – а подумав, и Кастора – в кабинет.

– Давайте посмотрим сперва трансляцию, кажется, начинают.

Через каких-то полчаса с начала заседания стало кристально ясно, что они застрянут тут надолго. Кастор с чопорным видом и прямой спиной сидел на стуле перед экраном, не сводя глаз с почтенного собрания сенаторов. Конрад развалился в кресле, вертя в лапе стандартную стеклянную бутылку спиртного с градусной шкалой. Антоний демонстративно разлегся на диване и делал вид, что игнорирует происходящее на экране, попросив разбудить, когда дойдет до дела, а Электра с трудом удерживала себя от тигриных метаний от стены до стены. Аэций, в свою очередь, делал вид, что слушает, а сам, похоже, продолжал ожесточенно совещаться в чипе.

Она еще до начала заседания отправила сенату обработанные и упакованные файлы с описанием вероятного противника и комментариями ксенологов, пометив их высшим приоритетом, но никакого ответа пока не получила. Слово ей тоже в этот раз не дали, оставалось напряженно всматриваться в экран и гадать, вскрыли ли они хотя бы ее письмо или просто стерли, решив, что оно не стоит внимания.

– Электра, ну что ты мечешься. Хочешь я поработаю пифией? Сначала будут искать виноватых, потом делить воображаемый бюджет, а дальше голосовать, переголосовывать и опротестовывать процедуры. Они Марсель еще не переварили. Поверь, ни у кого нет готового решения, поэтому не решат ничего.

Электре не доводилось прежде следить за сенатскими прениями и сейчас она сквозь тревогу и возбуждение поневоле заслушалась. Искусство риторики почиталось в Риме, а сенаторы владели им в самом высоком регистре. Не удивительно, что у канала, который транслировал все открытые заседания в сеть, были свои постоянные зрители. Но это заседание осталось бы закрытым, если бы она не дала допуск корабельным трансляторам. Через закрытую дверь кабинета доносились возбужденные голоса собравшихся в зале перед экраном.

Конрад наконец не выдержал и выкрутил свою бутылку до предельного градуса, потом явно отработанным движением сломал предохранительную капсулу на стеклянной оболочке и что-то проделал с регулятором. Вопросительно взглянул по сторонам и разлил, не дожидаясь ответа, на всех. Электра глотнула не глядя, закашлялась. Прозрачная жидкость обожгла горло, как кислота.

– Да вы с ума сошли, что это вообще?!

– Как что? Чистый этанол. С апельсинчиком. Как иначе вынести эту говорильню. Насухую что ли.

– Антоний, что ты там распался на части? Где обещанные коктейли? Он меня сейчас отравит! – Она протянула руку к непочатой бутылке, вгляделась в шкалу. Предполагалось, что крепость напитка можно довести до сорока градусов, также был предусмотрен вкусовой концентратор.

– Уважаемый Махайрод, вы поосторожней, мы с кузиной все-таки гражданские, боевых имплантаций не имеем, – встрял с дивана Антоний.

– Так поставьте! Шкуру даю на содрание, что в ближайшее время пригодится!

– Легионеры традиционно умеют взламывать эти пузырьки и доводить содержимое до 99 градусов, – сжалился и пояснил Кастор. Он проигнорировал стаканчик, не глядя перехватил у Конрада бутылку и сделал приличный глоток, даже не поморщившись. Электра только сейчас заметила блестящие точки контактов под стриженым затылком. – Мы все равно адаптированы под воздействие тяжелой брони и токсичных боевых коктейлей, поэтому пить чистый этанол скорее приятно. Забирает лучше!

– Легионеры… – пробормотал вице-адмирал, позволив себе легчайше поднять бровь. Теперь он слушал заседание так внимательно, словно собирался выучить наизусть все, что произносили сенаторы.

– Будто вы, флотские, так не делаете, – буркнул Конрад. – Пижоны с шампанским!

– У нас печень не выдержит!

– Что мешает поставить в нее имплант?

– Может быть, соответствующие алгоритмы? – прозрачным голосом произнес Кастор.