Текст книги "Римская волчица. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Корделия Моро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Аэций, неужели наша задача – посадить себе на шею гражданское лицо – простите, домина – а не добиться немедленного освобождения адмирала?

Теперь говорили все.

– В конце концов, веса флота должно хватить на то, чтобы его хотя бы перевели под домашний арест и дали связь!

– Флот специально вернули в Солнечную, чтобы арестовать его!

Сенат разберется, не спешить, нет поторопиться, политическое дело – и так по кругу. Про нее, похоже, забыли, можно вернуться в кабинет к чтению файлов, никто не заметит. Или не забыли?

– Невеста – это не компетенция. Скажите, почему мы должны проголосовать за ваше право приказывать здесь? Почему он назначил вас? – Молодой легат интегра в первом ряду перестал рыдать и обратил внимание на происходящее.

– Адмирал назначил меня не потому, что я его невеста. – Она сосредоточенно подвернула губы. Нужно было прямо сейчас найти ответ на этот вопрос, он мучил ее саму. И, видимо, найти его где-то внутри. – Он назначил меня, потому что я никак не смогу оставить себе управление флотом, понимаете?

Она сказала это вслух и внезапно испытала огромное облегчение. Ну конечно! Она будет драться за него и его флот до конца, а потом отдаст драгоценное имущество обратно, как всегда отдавала все его сокровища.

– Я верну его на мостик этого корабля и я верну ему штурвал. – Она отпустила взгляд молоденького офицера и повысила голос. – И для этого мне потребуется инструмент. Скажите, Аэций, как быстро можно привести флот в движение?

Аэций что-то говорил безопаснику и не обратил внимания на ее вопрос.

– Сколько часов нам отсюда до Луны?

И снова ее то ли не услышали, то ли не сочли нужным ответить. Как же я ненавижу это все, проще со скалы прыгать, подумала она, подключаясь к динамикам громкой связи у себя над головой.

– Как хорошо защищена Лунная крепость?

Получилось громче, чем она рассчитывала. Голос ее звонко раскатился, отражаясь от стен зала, как от стен ледника, холодный, неужели такой холодный. Вот как он слышится, ее голос.

– Сумеете ли вы взять ее без потерь?

Вот теперь в зале стало тихо.

– Вот вы, Ливий Северин, сумеете? – Она нашла взглядом нетерпеливого легата.

– «Кронос» укомплектован всем необходимым для такой операции, – медленно произнес он, не отпуская ее взгляд. Она кивнула.

– Вы с ума сошли? – участливо спросил Лентилл. – Это мятеж.

– Вы что же, возьмете на себя ответственность за захват государственного объекта? – недоверчиво обратилась к ней Елена Метелла.

– Да. Я беру на себя эту ответственность.

– Такого не простят ни вам, ни флоту. Вы не представляете себе, как дорого мы за это заплатим. – Аэций пытался сказать что-то еще, но Электра уже не слушала.

– А справитесь? – Ливий Северин подошел вплотную к возвышению.

– Справитесь – вы. Вы хотите, чтобы адмирал вернулся на свой флагман? Тогда флот должен начать незамедлительное движение к Луне. А вы, Северин, представите мне план бескровного захвата и эвакуации тюремного блока.

Она перехватила оценивающий взгляд Квинта и добавила:

– Выполняйте.

Глава 4

В огромном иллюминаторе на фоне черноты с немыслимой четкостью сияли расставленные фигурки – корабли. Недвижная черно-белая картина, статичные острые тени антенн и орудийных башен на корпусах, полная тишина. Флот мчался к Земле с запрещенной внутри Cолнечной системы скоростью, за счет своей массы многократно превышая возможности отдельных гражданских и транспортных судов и даже торговых флотилий.

Надеюсь, мы никого не смели по дороге, подумала Электра, заставляя себя отвернуться от окна и подключить чип к бортовому компьютеру. Чуть раньше она утвердила план захвата – всего лишь тюремного корпуса, а не всей Лунной базы, как сгоряча заявила на встрече с капитанами три часа назад, – спешно разработанный Ливием Северином и примкнувшими горячими головами, и сбежала в адмиральский кабинет. Силы кончились и пришлось спрятаться, чтобы не показывать всем вокруг, как же ей чертовски страшно. Только бы удалось вернуть сюда Люция! И пусть он сам думает, что делать с сенатом, Гаем Тарквинием и своим запертым в Солнечной флотом: пока Второй Объединенный ждал адмирала Аурелия на высокой орбите Юпитера, сенат призвал в систему Первый Космический, традиционно базирующийся поблизости, в исконном пространстве человечества. На всякий случай. Уж Тарквинии-то этот случай ни за что не упустят!

Электра в очередной раз сбросила вызов Антония Флавия, блестящего юриста. Зачем ей адвокат! Лучше б он был капитаном, помог бы вникнуть в происходящее. Следующий вызов был от Аэция Лентилла.

– Капитан легат максимус Ливий Северин запрашивает добро на начало операции. Подтверждаете? – с неудовольствием спросил он.

– Подтверждаю. Приступайте.

Данные поступали в чип со скоростью и напором весеннего половодья. Бесконечные сложноструктурированные колонки цифр загружали мозг так, что Электре показалось – ее сейчас снесет. Как, как Люций мог бесконечно справляться с таким обилием информации. Она прикрыла глаза и нырнула в этот поток, испытав мгновенный страх, но одновременно и наслаждение. В попытке зацепиться хоть за что-то отыскала позывные основных кораблей. Все на месте. Она подумала, что происходит сейчас на их палубах – при желании можно подключиться к камерам и посмотреть своими глазами: десантные когорты грузятся в свои бронированные транспорты, экипажи кораблей занимают места согласно боевому расписанию. Боевому.

В пространстве Рима много сотен лет не было видно и тени раскола – и теперь она… что? Подняла восстание против народа и сената. Бросила людей против людей. Посягнула на священный щит Минервы – Луну.

Закономерно было бы ожидать сопротивления капитанов и экипажей, может быть бунта – но нет. Во Втором Объединенном Люций был чем-то вроде божества. И сейчас, отправляясь за ним в самоубийственный и наверняка губительный для карьер и репутаций поход, они собирались вернуть своего бога – себе.

Да, подумала Электра. Это и мое. Верните мне – мое!

Она задумалась о том, как все это выглядит со стороны. Обманчиво-неподвижные громады кораблей в цепочках бортовых и сигнальных огней, а в их трюмах зреет и наливается алым какое-то новое будущее, которому она, сама того не желая, дала жизнь. И неизвестно еще, что вырвется на свет – вдруг чудовище.

От точности математического расчета зависело все отчаянное предприятие: прикрывшись тенью Юпитера, флот единым роем стартовал в сторону Земли, сразу набрав такую скорость, что сенат не успел бы подготовиться. Ливий Северин предложил подойти с обратной стороны Луны и накрыть оба полушария с кораблей планетарного подавления – заглушить любую связь между лунными базами, после чего с низких орбит точечно высадить десант. Крепость и ее страшные орудия сейчас запечатаны, а звеньям интерцепторов и штурмовиков, которые могут поднять с малых лунных площадок, нечего противопоставить огромным кораблям. От земных же оборонных систем флот будет надежно укрыт самой Луной. Десантники высадятся в тюремном блоке, облетев спутник, перехватят управление силовыми установками, заблокируют здания администрации и гарнизон – и спокойно вскроют нужный купол. План, конечно, безумный, но у него были два преимущества: возможность обойтись без жертв и быстрота. Ни за что нельзя было допустить, чтобы римляне убивали римлян.

Электра надеялась, что потом Люций сразу же вернет себе управление Вторым Объединенным и она сложит с себя эту проклятую горестную поклажу. И с Первым Космическим, который вот-вот обнаружит, что противник в полном составе улизнул, будет разбираться он, он и только он! А с нее хватит.

Если Люций жив, сказал тонкий и слабый голос ее страха. Она прикрыла глаза и замерла. Потом все-таки подключилась к экранам, чтобы смотреть, как десантники рассаживаются по транспортам. Сильные, спокойные, сосредоточенные люди в темной броне и шлемах с алыми гребнями, с орлами на наплечниках, они сейчас формально предавали Рим и обрекали себя на долгие служебные разбирательства. Скорее всего, сильное поражение в правах, возможно, прямой запрет служить – и никто не поколебался. Они молча втекали в темные недра десантных капсул, заводили по пандусам бронетехнику, вносили тяжелое вооружение (боги, зачем! Не должна ли она запретить что-либо тяжелее ручного оружия?). Потом двери капсул задраивали изнутри и легионеры оставались ждать там своего часа.

Не в силах больше наблюдать за этой предродовой деятельностью, Электра все же решилась принять вызов настойчивого родича.

– Электра Флавия слушает.

– Милая родственница!

Она подключила видео, на экране высветилась кабина шаттла-заатмосферника и загорелое лицо наследника Флавиев. Руки небрежно на рычагах управления, одна бровь приподнята, ухмылка – Электра испытала мгновенное раздражение еще до его вопроса.

– Стесняюсь спросить, а где же твой новый флот?

– Да вот же, видишь у меня за спиной эмблему? Флот при мне.

– Хорошо тебе, кузина! А я болтаюсь посреди сраного ничто в предполагаемой точке рандеву!

Электра проглотила язвительную реплику, потому что в следующий момент Антоний инстинктивно отклонился, изображение дрогнуло, а экран вспыхнул и мгновенно потемнел, подстраиваясь к световому режиму на той стороне.

– С кем это там у тебя рандеву?! – Электра ахнула, но вспомнила, что может обратиться напрямую к системам «Светоносного» и запросила данные по висящему сейчас в ее канале кораблю – сверхлегкому гражданскому шаттлу системы «Эол», способному без напряжения преодолевать межпланетные дистанции внутри звездной системы, но никак не участвовать в боевых взаимодействиях с (она вчиталась) перехватчиками малого радиуса, приписанными к Первому флоту. Собственные радары «Светоносного», естественно, не улавливали того, что происходило в полумиллиарде километров, но центр управления флагмана успешно интерпретировал информацию, полученную с систем шаттла, и выдал Электре подробную сводку. Гражданское судно было атаковано полузвеном интерцепторов и только знаменитая маневренность эолов позволяла пилоту пока что удерживать их на расстоянии.

– Думал, что с тобой! Неужели б я стал срываться с Ганимеда ради бессмысленных вояк.

– Мы ушли три часа назад. Я не планировала приглашать на флагман родню, но теперь не позвать тебя на борт не вполне прилично, да? Лови новые координаты. Я вышлю навстречу что-то быстрое…

Увидев координаты, Антоний Флавий присвистнул, но от комментария воздержался. Электра бестрепетно отключилась. Операции пора было перейти в видимую фазу – и точно, от «Кроноса» к Луне потянулась различимая простым глазом цепочка сверкающих точек. Пилоты, легионеры, артиллеристы, техники, медперсонал ее решением направлялись навстречу возможной гибели. Что, если Децима отдаст приказ открыть огонь? Северин уверял, что корабли планетарного подавления просто не позволят командованию лунной базы скоординировать ни малейшего сопротивления, но все же. Все же. Почему я сижу тут одна, спрятавшись в кабинете? Страшно проявить некомпетентность на мостике? Так нельзя. Люди должны видеть, что я с ними, даже если сама не лечу в одном из этих ботов. И надо было лично напутствовать тех, кто сейчас рискует. Как стыдно!

Электра вскочила, бросилась к дверям – нет, сначала в спальню, там ее ждал напечатанный по мерке белый мундир Второго Объединенного без знаков различия. Может быть, глупо, но ничего лучше она не придумала.

Из адмиральских покоев был предусмотрен прямой выход на капитанский мостик. Электра огляделась, сжала губы, увидев пустующее кресло на возвышении, и прошла мимо него дальше, на широкий балкон, под которым подковой открывалась главная рубка – святая святых флагмана.

В рубке висела напряженная тишина.

По тактическим дисплеям бежали строки кода, обозначая успешный покамест ход операции. План Ливия Северина работал, дополненный некоторыми мерами безопасности: «Фемида», подавлявшая связь на спутнике, направила половину своих башен вниз, в сторону планеты, а огромная «Немезида» – правда, с задраенными орудийными портами – так расположилась на геостационарной орбите, что весь сенатский комплекс попадал в конус действия ее орудий. Угроза и отвлечение. Хорошо, что Крепость в море Мечты замурована, иначе разговор был бы совсем другой.

Электра замешкалась, не зная, где ей прилично встать и кто кого должен приветствовать первым. Пока она мялась, какой-то офицер – первый помощник, вот кто это, Исидор Туллий, легат альтус и второе лицо на корабле – рявкнул «капитан на мостике!». Офицеры вытянулись.

Электра удивилась. Уже несколько лет «Светоносный» ходил без собственного капитана, а вернее сказать, Люций совмещал адмиральство со званием флагман-капитана – не мог расстаться с этим мостиком, так любил этот корабль, как будто не случайно созвучный его имени. Да это же о ней! Технически функции Люция лежали именно на Электре. Она сглотнула и совладала с голосом.

– Доложите обстановку.

– Командный состав «Светоносного» занял места согласно боевому расписанию и ждет ваших распоряжений, мэм, – сухо рапортовал легат альтус.

Они ведь ничего не знают наверняка. Слухами земля полнится, но на вчерашнем совете капитанов первого помощника «Светоносного» не было, а значит, и команде он ничего достоверного не мог сказать. Ее ошибка, она не сообразила позвать его. Получается, докладывать обстановку должна как раз она. Она подошла к ограждению мостика, чтобы ее хорошо было видно снизу, из рубки.

– Я должна была рассказать вам раньше. Но не смогла. За это прошу прощения. Вы все знаете, что адмирал Аурелий заперт в лунной тюрьме. Я решила захватить тюрьму, чтобы адмирал смог шагнуть оттуда на свой мостик. На свое законное место. Вот что сейчас происходит. – Она всмотрелась в лица, пытаясь понять реакцию. – Ответственность лежит на мне и я отвечу перед сенатом, когда все это кончится. А пока прошу вас не связываться с вашими родными и друзьями вне флота.

Может быть, чтобы ее приняли всерьез, нужно не просить, а приказывать, но нет ни привычки, ни умения. Надо было проконсультироваться с Квинтом, с досадой подумала она. Сколько ошибок можно допустить за один день!

В этот момент на командирский тактический терминал пришел приоритетный запрос от Ливия. Электра снова бросила взгляд на дисплеи – пока все вроде бы по плану, силовые установки захвачены, переход в тюремный купол блокирован, сам купол вскрыт. Пришлось все-таки сесть в кресло Люция и вникнуть в детали происходящего.

– Подключаю командира штурмового отряда. Септимус Красс, первое копье десанта «Кроноса».

– Центурион Септимус Красс в канале. Вошли в купол. При подавлении незначительного противодействия повреждена северная силовая, жертв нет. Отключаем поле…

Какое счастье, что этот Красс докладывает словами. Трудно с непривычки в уме расшифровывать поток сырых данных и телеметрию с брони десанта. Отыскать бы, как включается видео со следящих камер «Кроноса».

Внезапно треск помех и размеренный голос центуриона перекрыл зловещий свист и отборный легионерский мат, следом послышался грохот и Красс начал резко выплевывать команды. Строки на дисплеях окрасились оранжевым, потом красным. Электра впилась в поручни, стремясь ничего не упустить.

– При попытке отключить поле-биопротектор сработала защита и включилась система активного удержания заключенных.

– Это значит, что в тюремном блоке давление и кислород сброшены до необходимого минимума, – подсказал Исидор Туллий в ответ на ее вопросительный взгляд. – И отсеки герметизировались.

– Похоже, жизнедеятельность всего блока в такой ситуации обеспечивает северная силовая, – продолжил Красс. – Которую мы снесли.

– Погодите! Это значит, что люди останутся без воздуха?!

– Техники разбираются.

Подключилось еще одно виртуальное окно. Новый дисплей пошел наполняться рапортами инженерной когорты, шедшей следом за штурмовой. Неутешительными. Кислорода в камерах хватит на час. Перебросить жизнеобеспечение на вторую силовую установку – тот же час, если не наткнемся на какую-то еще защиту. Вскрывать каждую ячейку тюремных сот придется вручную.

Может быть, и к лучшему, что заключенные лежат и еле дышат – не начнется лишняя суета. Инженеры взрежут, где необходимо, откроют, где возможно, вторая штурмовая группа быстро пройдет все помещения, обнаружит адмирала, выведет его. В час уложимся, а дальше развяжем руки местной администрации. Все. Следом за инженерами отправим на всякий случай медиков, отстраненно подумала Электра и вдруг прижала пальцы к губам, как наяву увидев Люция. Это что же, он сейчас лежит и задыхается? И будет хрипеть и терять сознание, пока его не найдут? Ее мальчик, ее возлюбленный, ее золотой адмирал. А она холодно подсчитывает, что это – к успеху операции?

Электра выпустила рейлинг и нервно заходила по мостику. А как же все остальные? Боги, она даже не знает, сколько там народу! Надо распорядиться любой ценой подать туда воздух, вот что.

Чтобы не отвлекать занятого на месте центуриона Красса, Электра вызвала по отдельному каналу Ливия.

– Капитан Северин, что мы можем сделать, чтобы стабилизировать им давление и кислород? Переподключать что-то или чинить руками наших инженеров, очевидно, нет времени.

– Можем доставить катером энергогенератор и запитаем синтезаторы, они стандартно обязаны быть внутри купола.

Может быть, нужно просто эвакуировать оттуда всех? Сколько еще римлян заперто на Луне без суда и следствия? Электра открыла рот и закрыла. Что она станет делать с неизвестным количеством незнакомых людей? На чем их вывозить? Куда девать потом? Но разве можно позволить так обращаться с согражданами – держать взаперти, регулируя им свет и воздух, если я могу это прекратить?

– Ливий…

В эту секунду тревожным красным мигнули сразу все мониторы. Вызывал «Кронос».

– Внимание декурионам. В небе на три часа звено истребителей. Квадрат пятнадцать, – сообщил механический голос корабельной системы наблюдения.

Она растерянно оглянулась. Предполагалось же, что Луна не сможет организовать никакого противодействия.

– Видимо, идут на ручном управлении, – сжалился над ней Исидор Туллий.

– Что они делают? Зачем?

Легат альтус укрупнил изображение.

– Смотрите, это учебные машины. Курсанты.

– Не сбивать, не сбивать! Внимание пилотам – сажать на грунт. – Это прорезался новый голос, декуриона, командира летных звеньев.

Но поздно. Учебные машины не несли тяжелого вооружения и, казалось, не могли причинить серьезного урона. Однако слаженно – сговорились заранее, мальчишки – совместным тараном сшибли заходивший на посадку катер. Закрутившись вокруг себя, тупорылая машина пошла вниз, на остатках маневра миновала последнюю силовую башню, жилую сердцевину тюремного блока, присосавшийся к ней гибкий десантный шлюзовой коридор, по которому сейчас шли медики, и всем корпусом грохнула в край купола, прижав часть вспомогательных построек и проломив – чертова мать! – и без того пострадавшую скорлупу его внутреннего пространства. Словно в насмешку кто-то тут же отрапортовал, что запрошенный энергогенератор прибыл.

Теперь ситуация стала действительно экстренной. Считанные минуты и они начнут терять жизни.

Именно это мгновение Аэций Лентилл выбрал, чтобы вызвать ее по прямому адмиральскому каналу.

– Все еще берете на себя ответственность за происходящее? – неприязненно спросил он и продолжил, не дожидаясь ее реакции. – Только что со мной связался Гай Тарквиний. Требует немедленно арестовать вас и остановить мятеж.

Он помолчал, глядя в экран с отвращением – то ли лично к ней, то ли к ситуации в целом. Электра продолжала краем глаза следить за потоком данных, мучительно стараясь удерживать внимание и там, и там.

– Обещал не выдвигать обвинения в соучастии.

– И что же вы?

– А как вы думаете? Я давал личную клятву адмиралу Люцию Аурелию. Хотя и не поддерживал его последнее решение!

– …я подвожу Кронос к поверхности на нулевую высоту!… иначе… – пробился голос Ливия Северина. – Адм… Электра, подтвердите мне немедленный старт эгиды над планетой… Иначе воздух не удержать!

Электра не раздумывая воткнула кольцо в гнездо на пульте, в канале раздался хрустальный звон, будто что-то разбилось.

– Раз так, вице-адмирал, давайте вернемся к этому разговору после операции.

– Вынужден обратить ваше внимание на то, что Тарквиний мог связаться и с кем-то еще, – терпеливо пояснил Лентилл. – Я нисколько не поддерживаю вас…

– Тогда зачем предупреждаете?

– Адмирал еще не погребен. И пока это так, я не считаю возможным отнестись к личной клятве формально. Но вы должны отозвать людей.

– ….Красс, сука, куда вы прете! Пустите инженеров и медиков. Людей потеряем! Потеряем людей! Займитесь эвакуацией замороженных…

Замороженные еще какие-то.

– Не погребен? Аэций, о чем вы?

– Вы что же, не удосужились прочесть рапорт Квинта Аурелия? Были сильно заняты? Мечтали о радостях свадебного ложа, очевидно?

– Аэций, к делу. Говорите, что знаете.

– Если бы у вас была хоть капля – не компетентности, так хоть здравого смысла! Вы бы обратили внимание на доклад службы безопасности час назад. И знали, что адмирал… черт знает что такое! Прислал нам соплячку бессмысленную!

– Вице-адмирал. – Она почувствовала, как мгновенно похолодели, теряя подвижность, губы и пальцы. – Скажите, пожалуйста – Люций мертв?

– Формально нет. Криокапсулирован.

Электра задержала дыхание и подвесила разговор в режим ожидания.

– Ливий, мы должны эвакуировать всех. И все криокапсулы. До единой. Я жду их на «Светоносном». Это очень важно, вы понимаете?

Удостоверившись в том, что ее приказ принят и понят верно, Электра отрубила связь и некоторое время сидела, прикрыв глаза. Потом бесцельно тронула приборную панель. Пальцы все еще казались очень холодными.

На экранах было видно, как огромный «Кронос» скользнул над лунным грунтом, неправдоподобно медленно, как во сне, и так же беззвучно сокрушил скальную гряду к северу от базы, снес несколько диспетчерских вышек. Корабль распластался над поврежденным комплексом, стабилизировался, выпустил гибкие щупальца шлюзов и начал всасывать в плоское брюхо все живое и не вполне живое из разрушенного купола. Мерцающая полусфера его эгиды накрыла то, что еще недавно было тюремным блоком, прилаживаясь, облепляя контуры, повторяя формой то, каким должен был быть этот корпус, как бы воссоздавая его в светящейся объемной модели. Какой красивый и точный расчет! Сильные математики у Ливия в команде сидят – кто-то вручную посчитал, как перенастроить корабельные щиты, чтобы тысячи полигонов эгиды подстроились под нужный рельеф. В шлюзы вводили и вносили людей в одинаковых серых комбинезонах, втаскивали криокапсулы, похожие на муравьиные коконы.

На виртуальной панели замигал еще один вызов. Приняв его, Электра вспомнила о подвешенном канале Аэция Лентилла. Лампочка все еще светилась в режиме ожидания.

– Септимус Красс в канале. Что делать с курсантами в побитых истребителях? Валяются на грунте, выходить отказываются.

– Сколько у них кислорода? Мы уйдем и Децима соберет своих. Успеет?

– «Кронос» их сметет при старте! Да и выпороть охота, – пробурчал Красс. – Послушайте только!

Он подключил широкую трансляцию и в эфир ворвался ломающийся басок. «Если подойдете, подорвем топливные баки! Луна вам не сдастся, предатели!»

– Красс, немедленно скажите им, что это мы сдаемся. Сдаемся и сразу уходим, только сдвинем их немножко.

Электра отключилась, предоставив Септимусу Юсту Крассу, центуриону первого копья «Кроноса» и непосредственному командующему операцией, сомнительное право признать свое полнейшее поражение и гарантировать девятнадцатилетнему сопляку Гектору Флавию, командиру звена учебных машин и курсанту первого года, отступление без единого выстрела. «Ну… раз так, наверное, ладно… буксируйте», – растерянно и вместе с тем нагло пробасил курсант.

Последние легионеры вошли в шлюзы, щупальца втягивались, в темные гнезда на борту пристыковались десантные боты – как пчелы, возвращающиеся в улей. «Кронос» обманчиво легко пошел вверх, отталкиваясь гравиимпульсными двигателями от спутника, окончательно ровняя остатки купола с поверхностью, взметая вихри лунной пыли.

В личном закрытом канале ее настойчиво вызывал Ливий Северин. Должно быть, обнаружил ту самую криокапсулу. Ничего, она ответит ему чуть позже, без свидетелей. Электра кожей чувствовала сгущавшееся в рубке недоумение, висевший в воздухе вопрос: где адмирал? Почему не подключился к командованию? Почему не берет на себя управление?

Убедившись, что потерь нет (истинное чудо при таком количестве накладок) и участвовавшие в операции корабли отходят как запланировано, Электра поблагодарила команду и вышла из всех каналов.

– Пожалуйста, подготовьте почетный караул в причальном доке номер один, легат альтус. Нужно достойно встретить адмирала.

Она молча смотрела на неподвижное лицо за толстым прозрачным стеклом и понимала, что не знает, как быть дальше. Шарахнуть по этому стеклу кулаком, чтоб разлетелось? Прочное… Выбежать вон и запереться наконец в каюте, а потом… что? По римскому обычаю вскрыть вены?

Час назад на первом причале флагмана выстроились в струнку старшие офицеры «Светоносного» и личная гвардия Люция Аурелия. Флагман ждал своего адмирала, люди – своего командира. Криокапсула, стандартное медицинское оборудование, двигалась на собственной гравиплатформе, но Фульк и трое следующих за ним золотых легионеров шагнули вперед и подхватили ее на плечи. Офицеры застыли навытяжку. Электра одна двинулась следом. Как удачно, что мундир у нее белый. И цвет траура в Риме всегда – белый. На протяжении всего пути от причала до медотсека по стойке смирно стояли люди в таких же белых мундирах, вытянувшись, с недвижными лицами. Адмирала не просто боготворили на флоте. Его любили.

Вердикт Анаклета «Асклепия» Спурина, главного врача «Светоносного» и личного медика Люция, был безжалостен и скор.

Капсула исправна, показания датчиков говорят о том, что адмирал помещен в нее из-за несовместимых с жизнью повреждений. Гипоксия, резкое падение давления при разгерметизации.

– Спасти не могли, дать умереть испугались, поместили в криостаз, чтобы не пришлось констатировать смерть.

– Вы уверены?

Вот сейчас она не выдержит и начнет кричать, как плебейка. Выть. Но вместо этого Электра продолжила, ровно и бесстрастно.

– Я попрошу вас еще раз все проверить. И мне потребуется ампула успокоительного… спасибо.

– Я, разумеется, проведу все тесты. В криостаз вводят, если не могут оказать немедленную помощь и речь идет о спасении жизни. – Он машинально бросил взгляд в сторону и Электра краем сознания зафиксировала, что в отсеке стоит еще одна работающая криокамера. – Но, видите ли, ни капсула, ни медробот не регистрируют активность коры.

– Спасибо, Анаклет. Проводите ваши тесты. Я посижу пока с ним, можно?

Она водила пальцами по стеклу, повторяя контуры лица, которое могла бы нарисовать с закрытыми глазами. Чувства еще не пришли. От ее прикосновений, машинальных поглаживаний, прозрачная поверхность сделалась бессмысленно теплой. В голову лезли пустые мысли. Римлянки не плачут. Почему-то и не хочется. Зачем только я не приняла от него то кольцо с топазом? Слишком хорошо помнила его на пальце прабабки Аурелии? А розовое – такой красивый турмалин там был… И еще неправильный опал, то ли капля, то ли сердце. Люций приметил, как она засмотрелась на него в витрине антиквара, подсказал – слеза. И принес ей в конце того двухдневного свидания. Такого же прекрасного и разрушительного, как прочие. Да, любовь моя – последнее наше свидание побило все рекорды губительности… А остальные кольца, ежегодные приношения воображаемому грядущему браку? Можно было бы надеть на себя все Люциевы украшения и пойти топиться, хватило бы, наверное, чтоб утащить на дно.

Опущенные неподвижные ресницы все так же сияли темным золотом, прямой нос, кончик которого она так любила шутливо поцеловать, был словно изваян из мрамора, губы застыли красивой дугой. Окончательное ледяное совершенство, только ссадина на губе так и осталась. Смертное. Такой же лед медленно заполнял ее всю, изнутри. Сердце, душу, мысли. Замороженный азот, черное дыхание космоса.

Сколько она так просидела, стиснув руки на коленях и уперев взгляд в стекло?

Люди ждут. Все сто тринадцать больших и малых судов Второго флота, их экипажи, технический персонал и пехотные войска – все они ждут того, что она им скажет. Возвращение адмирала на флагман транслировали по ее приказу на весь флот. Она распорядилась не покрывать капсулу знаменем, чтобы было видно – не гроб. Но главные вопросы оставались, висели в фильтрованном регенерированном корабельном воздухе, требовали ответов. Встанет ли он? Что произошло? Кто за это ответит?

Так что же сказать? Вот ваш адмирал, лежит, замороженный как мертвец, и вряд ли когда-то еще поднимется на мостик своего «Люцифера»?

А пленники с Луны, которых выскребли из их камер как нечто ненужное, как песок, который зачерпывают пополам с грязью и водой, чтобы вымыть из него золотую крупинку. Что им сказать и, важнее, что с ними делать?

Люций бы знал. Он умел найти слова утешения и поддержки. И куда лучше нее чувствовал, когда они бывают нужны.

– Я поплачу потом, а сейчас… да, надо позаботиться о людях. Сейчас я встану.

…– Оставьте, это может подождать! Проводите меня к кузине! – послышался за матовой дверью криоотсека звучный мужской голос. Она сегодня уже слышала его по межпланетной связи.

– Но… патриций Флавий! У вас сильный ожог. Вам надо немедленно…

– Оставьте, я сказал! Электра, ты здесь? Это Антоний!

Электра посмотрела на дверь, поняла, что сидит рядом с криокапсулой с остановившимся взглядом, молча раскачиваясь на пластиковой табуретке, как какая-то чертова аллегория отчаяния. Она встала, выпрямилась. Потом с чипа открыла дверь и скрестила руки на груди.

В дверном проеме появился ее кузен, знакомый уже по видео и той фотографии на яхте. Сейчас он был не в римской лорике, а в модном бело-красном пилотском комбинезоне, лицо с правой стороны покрывал странный красноватый загар. За ним бежал медтехник с открытой банкой заживляющего геля и причитал. Антоний влетел в криоотсек и сразу затормозил. Потом перевел взгляд на капсулу. Беспечное выражение, которое он умудрялся сохранять на пришкваренной плазмой физиономии, слегка угасло. Брови чуть сдвинулись. Потом он молча прошагал к медицинскому шкафчику, стукнул дверцей, достал оттуда шелестящий серебряный клок термоодеяла, набросил Электре на плечи и закутал ее. Снова цыкнул на техника.

– Пойдем, милая сестра. Не надо тебе тут быть, да и холодно. Идем, сделаю пару коктейлей, намажу чем-нибудь свой юпитерианский загар и поговорим спокойно.