Текст книги "Да здравствует магия! (СИ)"

Автор книги: Константин Зубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Парень надменно усмехнулся и как бы невзначай положил ладонь на колено соседки. Лера не стала возмущаться, а просто так же невзначай откинула руку наглеца.

Молодец, правда, всё равно непонятно, что она делает в рейде, да и взгляд карих глаз странный. Какое-то отчаянье в нём, что ли.

Девушка заметила, что я её рассматриваю, и, чтобы не смущать спутницу, мне пришлось перевести взгляд за окно.

Мимо как раз проносилась деревня. Вся её территория была огорожена частоколом, а на четырёх деревянных вышках дежурили вооружённые арбалетами жители.

На секунду мир вокруг меня снова потемнел, и перед глазами всплыла эта же деревня, мимо которой мы в детстве часто ездили на озеро купаться. Тогда она выглядела совсем иначе: на улицах люди с детьми, вдоль дороги бегают курицы, а к колышкам привязаны козы.

Воспоминание померкло, а я посмотрел вперёд – скоро должна была показаться первая яма.

Вообще, это тоже чрезвычайно интересный момент – все аномалии появились за пределами крупных населённых пунктов. Причём, чем крупнее он был, тем дальше от него. В Рязани, например, ближайшая находилась в двадцати километрах от кольцевой, там, где деревни и приусадебные участки встречались уже реже, а засаженные поля чаще. У меня было несколько версий, почему так произошло, но ни у одной пока не имелось доказательств.

– Слушай, Лер, – снова заговорил Витёк. – Как насчёт того, чтобы вечером отметить первый рейд? Знаю одно отличное место с тихой музыкой, полумраком и свечами.

…И он снова положил руку девушке на колено.

– Убери грабли, – с угрозой в голосе произнёс я. – Девушке не нравится.

– А то что? – хмыкнул Витёк, но ладонь всё-таки убрал.

– А то сейчас пешком домой пойдёшь, – присоединился ко мне Петя.

– Прекратить! – рявкнул спереди Илья. – А то сейчас все пешком домой пойдёте.

В кузове повисла тишина, а Витёк смерил нас гневным взглядом. При этом Лера изо всех сил делала вид, что её вообще здесь нет.

– О, яма! – первым заметил аномалию Никита. – Петь, сзади тебя.

Я тут же обернулся и чуть ли не прижался носом к стеклу.

Зрелище впечатляло – метрах в двадцати от дороги, прямо посередине поля, чернел будто бы маленький пруд диаметром метров десять. Его поверхность шла волнами, и от неё поднимался лёгкий чёрный дымок.

При этом вокруг аномалии было весьма многолюдно и туда-сюда ездили машины. Возможно, именно отсюда вчерашний торговец принёс воду.

Эта яма относилась к категории открытых, и всех монстров, как минимум на первых двух этажах, тут, очевидно, перебили, и, соответственно, они не лезли наружу.

Были ещё закрытые. Их будто бы окружало невидимое силовое поле, не дающее подойти ближе, чем на пятнадцать метров. Вот именно из таких периодически и появлялись твари.

– Ведь кто-то решился первым в яму прыгнуть, – пробормотал рыжий худощавый парень по имени Ярослав.

Да, первопроходцу смелости было не занимать, хотя, скорее всего, он просто выполнял приказ.

Яма осталась позади, а следующая встретилась через три километра.

Она находилась намного дальше от дороги, но я сумел рассмотреть небольшое строение вроде маленькой избушки с бойницами. Задачей сидящих в маленьком форте людей было по возможности сразу уничтожать изредка появляющихся из аномалий летающих тварей.

Избушка и отсутствие людей вокруг говорили о том, что яма относится к категории закрытых, и мне даже показалось, что я вижу лёгкое мерцание поля вокруг неё. Хотя вряд ли, оно же невидимое, скорее всего, просто выдаю желаемое за действительное.

Мы продолжили путь, а ещё километров через пять свернули на просёлочную дорогу.

– Монстр! – вдруг крикнул глазастый Никита, и мы все посмотрели туда, куда он указывал пальцем.

Похожая на огромную пантеру, только с рогами, тварь бежала в тридцати метрах от дороги параллельно нашему курсу. Видимо, она не собиралась нападать, но…

– Илюха! – заговорила рация у командира. – Справа третий класс бежит. Нужно ликвидировать.

– Щас сделаем! – Лидер рейда чем-то зашуршал, а потом открыл окно, и в него вылез длинный ствол.

– Жор, чуть помедленнее.

Машина немного скинула скорость, а ещё через несколько секунд грянул выстрел.

– Прямо в глаз! – восторженно выдохнул кто-то.

Ну, если и не в глаз, то в висок точно.

Монстра на ходу развернуло, и он покатился по земле.

– Чистая работа! – снова проговорила рация.

Колонна остановилась, и Илья выскочил наружу. Из других микроавтобусов тоже вышли люди.

– А вы куда собрались? – хмыкнул Жора, когда сразу несколько парней тоже встали. – Если понадобитесь, вас позовут.

– А куда они? – спросил Яр.

– Это же класс три, к тому же животного типа, – пояснил водитель. – У них мясо съедобное, а шкуры и кости можно продать исследователям. Да и кристалл мог сформироваться.

Да, не зря я записался в этот рейд. Одно дело, читать обо всём в газетах и как-то пытаться отделить правду от вымысла журналистов, и совсем другое – общаться с практикующими диггерами.

Кристаллов сам я ещё не видел, но вроде это как образование внутри высокоранговых монстров, и он является аналогом слитка энергана, только мощнее.

Что же до исследователей, то их было очень много, и основной их задачей оставалось понять, что ещё полезного можно найти в ямах и в тушах монстров.

На самом деле исследованиями занимались все, кто мог себе это позволить и имел мозги. В основном, конечно, аристократы, но я слышал и о подпольных криминальных лабораториях. А криминальными они были, так как, согласно ещё четыре месяца назад принятому закону, туши большинства монстров класса три и выше обязательно нужно сдавать государству. Власти, конечно, платили за это, но гораздо меньше, чем можно было выручить на чёрном рынке.

Пока я размышлял, отряд из пяти человек уже сходил за убитой тварью, и сейчас они тащили её назад.

Двери стоящего перед нами микроавтобуса открылись, и внутри, вопреки ожиданиям, я увидел не такой же отряд, как наш, а стоящие вдоль бортов огромные ящики.

– Холодильники, – констатировал Петя, когда один из ящиков открыли и закинули в него мёртвую тушу.

– А они прошаренные ребята, – тихо произнёс кто-то.

– А то ж! – довольно хмыкнул водила.

Вскоре бойцы расселись по машинам, и мы продолжили путь.

Колонна поворачивала ещё несколько раз. Вокруг мелькали деревни, как огороженные частоколом, так и брошенные, и все чаще стали встречаться монстры. Но, как нам пояснил Илья, они принадлежали классу один и два, и таких можно будет брать только по пути назад, если улов в ямах окажется недостаточным, чтобы забить машины под завязку.

Наконец мы прибыли на место, и, по моим ощущениям, оно располагалось километрах в тридцати от города. Микроавтобусы остановились рядом с лесочком в двадцати метрах от ямы. Аномалия ничем не отличалась от первой – всё тот же идущий волнами, дымящийся чёрный пруд.

– Занять позиции вокруг машины! – скомандовал Илья.

Мы как смогли выскочили и встали вокруг микроавтобуса.

– Мы будем через восемь часов, – сообщил подошедший к нашему командиру рослый блондин со шрамом на щеке и добавил, со скепсисом оглядывая нас: – Ты осторожнее там.

– Это их глава, Андрей, – шёпотом пояснил мне Ярослав.

– Все нормально будет, Андрюх, – усмехнулся Илья. – До встречи.

Блондин кивнул и сел в наш микроавтобус, а ещё через несколько секунд все четыре машины уехали.

– А куда они? – удивлённо и немного испуганно спросила Лера.

– На основную точку, – пояснил Илья. – Если бросить транспорт здесь, то с большой долей вероятности, пока мы будем внутри, его угонят конкуренты. Или сломают.

После этих слов повисла тишина. Видимо, основная часть группы только сейчас поняла, во что вписалась. Я же с любопытством и все нарастающим азартом ждал продолжения.

– А теперь слушайте внимательно! – снова взял слово командир. – Первое. В случае нападения самое безопасное место в мире – это пятнадцать метров рядом с любой открытой и уже немного зачищенной ямой. Монстры из неё не лезут, а те, что выбрались из других ям, почему-то так близко к чужим подойти не могут. Поэтому, если внутри произошло ЧП, нужно выйти, но далеко не отходить. Всем понятно?

– Так точно!

– Дальше. Вот эту радиостанцию мы сейчас занесём внутрь и там её спрячем. Если со мной что-то случится, вы должны выйти и связаться с ребятами. Они приедут и заберут вас. Все готовы?

– Так точно!

– Первый этаж этой ямы не очень широкий, так что сначала иду я. Чуть позади справа от меня Петя, слева Миша. Остальные линией по всей ширине в десяти метрах от нас. Если найдёте что-то интересное, то тихо, я повторяю – тихо, зовёте кого-то из первой тройки. А теперь заходим.

Илья подошёл к краю пруда.

– Напоминаю, что в первую минуту после каждого вошедшего назад вернуться будет нельзя никому. Это касается и переходов между этажами. Это самый опасный момент, потому что случается, какая-то другая группа была здесь раньше, не сдюжила и убежала, при этом стянув всех монстров ко входу. Жду на той стороне.

Илья взял копьё двумя руками, шагнул с берега пруда и тут же провалился в него.

– Даже волны не пошли, – выдохнул кто-то.

Это были последние слова, которые я услышал перед тем, как поверхность пруда сомкнулась над моей головой.

Глава 5

Если верить газетам, ямы внутри всегда разные, но это всегда что-то, что имеет стены, пол и потолок, вход и переход на следующий этаж.

Когда поверхность пруда сомкнулась над моей головой, на секунду я потерял ориентацию и у меня появилось ощущение падения в пропасть, но ещё до того, как успел испугаться, по подошвам ударила земля.

– Отходи! – скомандовал Илья, и, перед тем как оглядеться, я сделал несколько шагов вперёд.

Мы оказались в уходящей вдаль пещере шириной метров тридцать. Казалось, что она мраморная, а мрак рассеивало слабое свечение прожилок камня. Но самое интересное, что едва я попал сюда, как под моим сердцем будто что-то запульсировало. Это значило, что здесь очень много А-энергии типа Альфа, то есть магии земли.

Очень интересно… До этого я думал, что фонят только растения, монстры и артефакты, найденные здесь, но оказалось, энергия наполняет сами ямы. Сразу стало понятно, почему нам выдали оружие именно с элементом огня.

Я стал размышлять, как можно использовать новую информацию, но меня прервали.

– Ух! – раздалось сзади, и точно за мной рядом с идеально ровной чёрной стеной появился Петя.

– Отходи!

Вскоре все десять членов отряда стояли рядом, а по прошествии минуты стена, из которой мы появились, пошла такой же рябью, как поверхность пруда.

– Вот теперь мы можем выйти, – сообщил Илья. – И окажемся в том месте, откуда прыгали.

– А почему вход горизонтальный, а выход вертикальный? – спросил Никита.

– Да кто его знает, – Илья усмехнулся. – Смотрите, радиостанцию я прячу здесь.

Он подошёл к мраморной стене и, взявшись двумя руками, сдвинул огромный чёрный булыжник, за которым обнаружился весьма вместительный тайник.

– Встаём в боевой порядок! – закончив, скомандовал командир.

Мы быстро выстроились и по знаку медленно тронулись.

В первые минуты напряжение буквально висело в воздухе. Казалось, что впереди в темноте мелькают тени, а отдающиеся эхом шаги заставляли вздрагивать (не меня). Но по прошествии пяти минут волнение стало сходить на нет.

Ну, пещера, ну, темновато… ничего страшного.

– А ты в каком районе живёшь? – услышал я сзади шёпот Витька, видимо, опять подкатывающего к Лере.

И в эту секунду Илья замер.

Сначала я подумал, что сейчас будет выволочка, но нет – командир вытянул руку вперёд и на что-то указал.

Я вгляделся в полумрак пещеры, но сперва ничего не увидел, а потом… разочарованно выдохнул. Сразу монстра я не обнаружил, потому что ждал зверюгу размером с кабана, забежавшего к нам во двор, а тут было что-то с зайца-переростка. К тому же тварь затаилась за осколком мрамора, и сверху торчали только четыре длинных уха.

– Миша, этот твой.

Я выставил меч и осторожно двинулся вперёд. Монстр почуял меня и прижал уши. Я замедлился. Шаг, ещё шаг…

Пещеру огласил визг, и, раззявив небольшую, но полную острых зубов пасть тварь прыгнула… А в следующую секунду упала на мраморный пол, рассечённая надвое лезвием заряженного огнём меча. При этом индикатор заряда если и сдвинулся, то совсем чуть-чуть.

И это всё⁈

– Тело в мешок! – тут же скомандовал Илья. – Семён, тащишь его в руке, когда станет тяжело, передаёшь. На плечи не надеваешь и в случае опасности бросаешь и вступаешь в бой.

Мы упаковали скромную добычу и двинули дальше. Илья периодически давал команды перестроиться, собраться в кольцо или сделать короткую перебежку вперёд и назад. Зайцы встречались, но редко, а артефакты с буквой «А» и вовсе отсутствовали.

По всему выходило, что «Землеройки» специально зачистили этаж и сделали из него что-то вроде тренировочной площадки. А зайцы, которых мы встречали, – это те, что успели родиться за время, прошедшее с последнего захода.

Да, если смотреть на рейд как на элемент обучения и проверки молодёжи, это разумно, но совсем не то, чего я ожидал, идя сюда.

Вскоре первая тройка сменилась, и я встал в цепь, идущую сзади.

Стало совсем скучно, и я решил заняться А-энергией. Жаль, конечно, это Альфа, а не Дельта, но тоже сойдёт.

Вообще, в моём мире долгое время ошибочно предполагали, что у каждого человека только один неделимый магический источник и ему доступен для использования только один тип А-энергии. Точнее, чтобы использовать другие, нужно перенастраивать магическое тело.

Например, кастуешь ты огненные шары ежедневно в течение года, а потом, чтобы получить сосульку, нужно долго и упорно вхолостую гонять по телу именно водную А-энергию. А когда через дни или недели это удаётся, огненный шар ты уже не сколдуешь.

Десятилетиями маги выбирали ту единственную стихию, что им больше по душе, и использовали только её, стараясь постичь по максимуму.

А потом выяснилось, что все мы здорово ошибались и можно не только применять разную магию без всякой перенастройки, но ещё и смешивать её, получая новые типы А-энергии.

Помогла сделать это открытие не имеющая отношения к науке девятнадцатилетняя Ванесса Эйлер. У девушки на её глазах машина сбила маму, и та умирала прямо на дороге.

Ванесса бросилась к ней и стала пытаться поддержать её жизнь вливанием энергии. К огромному удивлению прибывших на место происшествия врачей, ей не просто это удалось, девушка вдобавок ещё и вылечила все повреждения.

Долго потом мучили бедную Ванессу обследованиями, но оказалось, что не зря.

Девушка родилась во время, когда А-энергией занимались все, и с детства тянулась к ней. Сначала с помощью магии воздуха играла с ветром, затем перешла на воду и стала выращивать цветочки… Потом выросла, цветочки ей надоели, она занялась парашютным спортом и вернулась к воздуху… причём переходы давались ей гораздо проще, чем остальным, и занимали всего несколько часов.

Так вот в момент лечения она применила сразу два типа магии, Бету и Гамму, и они смешались в новый тип – магию лечения.

Дальнейшие исследования показали, что дело не в перенастройке магических каналов тела, а в том, что на самом деле они тоньше, чем было принято считать, и любой человек, используя магию, может сформировать все четыре.

Трудность лишь в том, чтобы заставить А-энергию течь тонкой струйкой по нужному каналу.

В теории я знал всё это очень хорошо, пришло время практики. Благо энергии вокруг было просто завались.

Точкой выхода всех заклинаний являлась ладонь, просто потому что так большинству людей удобнее. Были, конечно, умельцы, которые проводили канал Дельта-энергии к лицу и стреляли огнём из глаз, но это баловство. Практичнее всего два канала настроить на внешнюю и внутреннюю поверхности правого предплечья, а два других – левого.

Так я и сделал и, продолжая вполглаза следить за обстановкой, принялся направлять энергию в левую руку.

Первый результат удалось получить только минут через сорок. Ну как результат, крошку земли, и то я поначалу не был уверен, что она не упала с одежды.

А вот ещё после десяти попыток все сомнения рассеялись, и в моих пальцах оказался уже приличных размеров (целых два сантиметра!) круглый камушек.

Я улыбнулся и тут увидел слева движение. Оказалось, что это идущая в пяти метрах Лера чуть не споткнулась. При этом девушка продолжала пялиться на меня распахнутыми от удивления глазами.

Неужели в полумраке пещеры разглядела, что я делаю? Возможно, когда камень появился, моя ладонь едва заметно засветилась зелёным.

– Тсс! – прошептал я и, улыбнувшись, приложил палец к губам.

Девушка кивнула, а я вернулся к тренировкам, ведь в магии главное что? Правильно – постоянное повторение ранее изученного материала. Только так можно добиться автоматизма.

Где-то часа через полтора, когда мы прошли километра два, пещера вдруг закончилась, а у стены мы увидели ещё один пруд.

– И это всё? – разочарованно спросил Витя, и впервые я был с ним согласен.

– Это конец первого этажа, – поправил Илья. – И теперь у меня вопрос ко всем. Идём ли мы дальше? Отвечать просто да или нет, без аргументации. Петя первый.

– Да.

– Лера.

– Да.

В этот раз я отвечал последним, и единственный сказал «нет».

– Почему нет? – тут же спросил меня командир.

– Я исхожу из соображений, что нам неизвестен состав монстров. На вторых этажах бывают опасные твари, способные разорвать такой слабый отряд, как наш, за минуту. Вдобавок мы не знаем, был ли тут кто-то после вас. Если да, то та группа могла убегать и стянуть ко входу кучу монстров. В этом случае даже зайцы представляют угрозу.

– Хорошо, – кивнул Илья. – Ты прав, и остальным стоит подумать над тем, что сказал Миша. Но в данном случае ответы на его вопросы у меня есть. Моя группа прошла пять километров второго этажа и встречала только зайцев и увальней. Увальни – это такие типа чёрных высоких зомби с длинными руками. У них длинные когти, но они не очень быстрые. Что же до других групп, то их не было. Как я узнал об этом, расскажу позже тем, с кем мы продолжим сотрудничество. Теперь идём?

Илья снова посмотрел на меня.

– Так точно.

– Хорошо. Полчаса привал. Лёгкий перекус, только не объедайтесь. Сидеть кольцом спинами друг к другу и смотреть по сторонам.

– А кто не взял еды? – спросил кто-то.

– Тот будет ужинать дома, – просто ответил командир. – Воду-то взял?

– Воду да…

– Ну вот и пей. В этой яме воды нет.

Мы расселись на пол, и неожиданно между мной и Петей приземлилась Лера.

– Достал, – тихо пояснила она и вынула из мешка котлету и хлеб.

Я усмехнулся и вгрызся зубами в приготовленное с утра мясо.

– Илья, а можно вопрос? – спросил Никита.

– На привале, если я не занят, сколько угодно.

– А то, что говорят про видения, правда?

Я прекратил жевать, чтобы не пропустить ответ.

– У меня не было, – ответил командир, – но двое из наших говорят, что у них были. И я им верю.

– А они сбылись? Ну, то есть были подсказками? – снова спросил Никита.

– Этого я сказать не могу.

По тону Ильи стало понятно, что он не говорит не потому, что не знает, а потому, что это секрет.

Да, видения ещё одна загадка ям. Они случаются редко, по крайней мере, так об этом пишут в газетах. Но месяц назад абсолютно все издания целую неделю печатали на первой странице приказ из столицы: «Все видения записывать, не разглашать и передавать в СКА, службу контроля аномалий». К слову сказать, после этого подобные отделы открыли во всех более-менее крупных городах.

Видения бывали двух типов.

Первый условно называли предостережением. Вроде как если после них продолжать углубляться в яму, то, скорее всего, встретишь что-то опасное. Проверить, так ли это, разумеется, было непросто, так как почти все, получив предостережение, убегали из аномалий очень быстро.

Второй и самый загадочный тип видения – подсказки. И они открывали секреты ям.

Например, с помощью таких якобы узнали, что воду можно пить и она обладает стимулирующими свойствами. Или что если определённым образом обработать шкуру некоторых животных и наложить на них руны, они могут остановить пулю, а если кости, то получить артефакт с какими-то полезными свойствами. Или что против монстров одного элемента эффективно использовать другой элемент.

Ни в одну из моих теорий происхождения ям видения не вписывались. Единственное, что, сделав огромное допущение, можно было предположить, что здесь как-то задействована ментальная магия… но про неё я почти ничего не знал.

Её открыли всего за несколько лет до моей заморозки и изучили слабо. Известно было только то, что для её получения требовалось смешать магию огня, воздуха и воды, а такое могли проделывать единицы.

Так вот, если видения как-то связаны с ментальной магией, то кто их насылает? По какому принципу? И зачем?

– Лер, а тебя как сюда занесло? – спросил вдруг Петя. – Ты первая девчонка, которая не бледнеет при слове «яма».

– Так вышло, – после паузы произнесла брюнетка и замолчала.

– Илья, а сколько мы заработаем на кроликах? – оставил девушку в покое Петя.

– Они пойдут в уплату за ваше обучение, – ответил командир, а когда по пещере разнеслось дружное «э-э», добавил: – А что вы хотели? Вас доставили, одели и дали оружие, для вас очистили пещеру и вас учат. По-хорошему вы сами за это должны платить. Но, так и быть, считайте, что по тридцать рублей заработали. Но мы ещё и не выходим.

Я услышал, как рядом тяжело вздохнула Лера, но сам при этом был полностью согласен с Ильёй.

Ровно по истечении тридцати минут командир встал, оглядел нас и первым прыгнул в пруд. Я сразу за ним. Снова секундная потеря ориентации и снова под ногами пол.

Второй этаж тоже был мраморным, но тут тоннель шириной достигал едва ли десяти метров. А прямо под моими ногами уже лежало два трупа зубастых зайцев.

Да, теория теорией, а теперь и на практике видно, что переходы самая опасная часть. Были бы это не практически безобидные зверьки, а что-то вроде кабана, пришлось бы туго.

Наверняка диггеры, когда в первый раз идут по маршруту, заходят сразу группой и друг друга страхуют. Мы же пока всего лишь стадо. Правда, в этот раз ребята из стены появились намного кучнее.

– А теперь стойте на месте и смотрите на меня.

Илья быстро отошёл метров на пятнадцать и стал что-то говорить… Вот только мы ничего не слышали. Лидер рейда пошевелил губами секунд десять, а потом медленно пошёл к нам.

– Проверка звука, проверка звука, – донеслось до нас будто бы очень издалека.

Нормальная слышимость вернулась, когда Илья приблизился метров на семь.

– Читали о таком? – усмехнулся он.

– Я читал, что туман бывает странный, – сказал Никита.

– Да, разное может быть. Бывает запах невыносимый, бывает звук, или пол будто ноги твои затягивает и бежать тяжело… Но на самом деле это не так плохо, обычно этажи со спецэффектами не так опасны в плане монстров. Особенно если они такие большие, как этот.

– А других тварей тут точно не может быть? – спросила Лера.

– В ямах всё может быть, поэтому до самого конца этажа мы не пойдем.

– Офигеть, – шепнул кто-то, явно встревоженный словами командира.

– В общем, в зависимости от обстановки нужно менять строй, – продолжил Илья. – Сейчас пойдём в целом так же, но чуть плотнее, чтобы слышать друг друга. Первая тройка: я, Миша и Петя. Двинулись.

Мы пошли ещё медленнее, а в полумрак вглядывались ещё тщательнее. Тоннель постоянно поворачивал, зайцы встречались в среднем каждые тридцать метров, а через пять минут мы увидели первого увальня.

Я бы не назвал его зомби, скорее, двухметровое чёрное бревно без глаз и рта, с короткими ножками, зато лапами почти до земли.

Монстр заметил нас и не спеша побрёл навстречу. Причём его пятнадцатисантиметровые острейшие когти с весьма неприятным звуком скребли по земле.

– Если кто не понял, то у него, как и у других монстров в этой яме, элемент земли, – одновременно с теорией Илья дал знак отступать. – Гад очень прочный и бить обычном оружием его долго, поэтому у вас огненное. Но имейте в виду, против огненных тварей это оружие, считай, обычное. Чтобы убить увальня, если ты никуда не торопишься, надо просто подойти, подождать, пока он поднимает лапу, и отскочить. А когда он ударит, рвануть и отрубить ему башку. Если торопишься, можно сразу рубить голову. Если не споткнёшься или не накосячишь, он не успеет атаковать.

– А если у нас дубины? – первым задал очевидный вопрос Никита.

– Этого тоже будет достаточно, элемент огня поможет. Миша первый, не торопись.

Я тут же вышел вперёд и уверенно зашагал навстречу монстру.

Шагал и удивлялся себе – это я такой смелый, потому что на меня смотрят? Да нет, похоже, мне просто нравится быть здесь и делать то, что мы делаем.

Я приблизился к увальню, и он стал поднимать лапу. Действительно очень медленно. Настолько, что я даже захотел его подогнать. Я бы сто раз успел его убить, но меня попросили не торопиться.

Наконец когтистая конечность достигла верхней точки и пошла вниз. Быстрее, чем вверх, но недостаточно быстро, чтобы меня достать. Я отскочил, а когда когти, выбивая искры, лязгнули по полу, одним прыжком очутился рядом с монстром и мощным ударом снёс безглазую голову.

– У увальня ценного только когти, – тут же рассказал Илья. – По крайней мере, из известного.

– А мясо? – спросила Лера.

– Мясо можно есть только тех зверушек, которые бегают на четырёх лапах или похожи на птиц или рыб. Мы относим их к типу «животноподобные». Мясо остальных несъедобно, хоть многие части тел и используются.

Командир показал, как быстро вырезать ценную добычу, и кинул её в свой мешок.

– А для чего когти нужны? – спросил я. – Чтобы охотиться в воздушных ямах?

– Именно, – кивнул Илья. – Из них можно сделать наконечники стрел, копий, ножи, ловушки и так далее. Идём дальше, следующей увальня бьёт Лера.

– А как, кроме как по слиткам в артефактах, понять стихию ямы? – спросил Петя.

– После тридцатого раза начинаешь чувствовать.

Следующий увалень встретился достаточно скоро, и вот тут Лера меня удивила. Нет, она и до этого весьма ловко била зайцев, но увальню просто не оставила шансов и, едва он начал поднимать лапу, подскочила и снесла ему башку.

Как успел мне шепнуть Петя, раньше девушка играла в юниорской сборной по гандболу, а потом училась в институте физкультуры в ближайшем крупном городе Саратове. То есть с физической подготовкой и силой рук у неё было всё в порядке.

Мы продолжили путь, без труда уничтожая редко встречающихся тварей, а ещё через двести метров вышли к развилке.

– Это особенность многих ям, – снова пояснил командир. – От основного пути часто отходят другие. Иногда это тупики, но чаще всего петли с выходом чуть дальше по основному пути. Их всегда нужно проверять, потому что если там засел монстр, то в самый неподходящий момент он может ударить в спину. Разделяемся. Я, Никита и Яр идём в ответвление. Остальные прямо. Первая тройка: Миша за главного, он первый, справа Витя, слева Стас. Вперёд!

Тройка командира скрылась в боковом коридоре, и, когда они исчезли в темноте, я вдруг испытал весьма неожиданное чувство. Примерно такое же, как когда меня выбрали руководителем НИИ.

Я, конечно, понимал, что поход с Ильёй чрезвычайно полезен, но при этом, когда стоящий надо мной человек исчез, оставив меня за главного, почувствовал себя намного комфортнее.

Да, решено – ни в какие кланы я вступать точно не стану.

– Двинули! – скомандовал я.

– Без сопливых! – тут же прошипел Витёк.

Я проигнорировал его и, внимательно глядя вперёд, зашагал по тоннелю.

За следующие двести метров нам попалось четыре кролика и один увалень, и я честно распределил их согласно очереди. А потом мы снова увидели отходящий в сторону тоннель, и через две минуты из него вышла тройка Ильи.

– Дедушка! – услышал я сзади до боли знакомый голос и резко обернулся.

* * *

– Василиса, ну ты попробуй хоть!

– Попозже! У меня дело!

Мама удивлённо посмотрела в спину убежавшей дочери, а потом на торт, на котором всё ещё дымились только что задутые девять свечей.

– Ну, мы-то можем попробовать, – усмехнулся её муж и потянулся ножом к торту.

Тем временем Василиса забежала в свою комнату, захлопнула дверь и с разгона плюхнулась на стул, который заранее поставила напротив висящей в воздухе камеры.

– Аксис, включи запись!

На камере замигала зелёная лампочка, а девочка выпрямила спину и, поправив юбочку, положила ладони на колени.

– Привет, дедушка! – счастливо улыбнулась она. – А у меня сегодня день рождения! Девять лет, и знаешь, что это значит? Хотя откуда тебе знать⁈ Мы же уже после того, как ты лёг спать, решили так делать! Знаешь, что делать? Оставлять тебе послания! Аксис обещал, что, если будет хоть ма-алюсенькая возможность, он тебе их передаст. Вот я и записываю первое! Вообще, я хотела их записывать каждый день, но Аксис сказал, что тогда среди ерунды потеряется важное… Дедушка! Ты спишь уже второй месяц, и дядя Сергей вместе с остальными учёными пытается выследить твой разум! Пока не выходит, но ты не переживай, они ведь только начали! Мы живём хорошо, только скучаем по тебе. В школе я получаю только пятёрки, и особенно мне нравится бета-энергия, она классная! Во-о-от… А! Аксис просил напомнить, что, возможно, поиски займут время и тебе нужно дождаться. Для этого тебе надо быть осторожным. Не рассказывать, кто ты, и жить обычной жизнью. Устроиться на обычную работу, например, лаборантом в какой-нибудь самый простой институт… Ха-ха! Аксис сам смеялся, когда говорил это… В общем, дедушка, ты у меня очень умный, просто будь осторожен! А главное, помни – мы все тебя очень любим, особенно я! Целую, до встречи через год!

Девочка вскочила и бросилась к двери, но на пороге вдруг остановилась и хлопнула себя маленькой ладошкой по лбу.

– Аксис, останови запись!

* * *

– Миша! Миша! Очнись! – Моё лицо окатило водой, и я с трудом открыл глаза.

– Что ты видел? – с тревогой спросил склонившийся надо мной Илья. – Предостережение или подсказка⁈

– Подсказка, – прошептал я, стараясь не отпускать образ Василисы.

Не получилось. Девочка исчезла, и передо мной был только лидер рейда и стоящие за ним ребята.

– Подсказка – это хорошо. Не забудь записать и потом отчитаться в СКА, – Илья улыбнулся, помог мне подняться и протянул флягу. – Ты как? Идти можешь?

– Да, – кивнул я, сделав несколько глотков воды.

– Тогда двинули, нам надо пройти ещё километра три.

Видения… вот они, значит, какие. Это однозначно ментальная магия, причём какого-то запредельного уровня. Откуда они взялись, как находят адресата, и главное: почему в видении прошло уже два месяца?

Это уже второй факт, намекающий на какие-то сбои в работе времени, но ведь доказано, что путешествия во времени невозможны. Чертовщина какая-то… И особенно иронично на фоне ям, видений, слитков с эмблемой Аксиса выглядит рекомендация устроиться лаборантом.