Текст книги "Да здравствует магия! (СИ)"

Автор книги: Константин Зубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– О! Дай бог здоровья Фёдору Алексеевичу! – Женщина явно обрадовалась новостям. – Давно пора! Пусть или уезжают, или хоть какую-то пользу приносят!

Автобус остановился, и недовольная горожанка вышла, а я наконец понял, что мы только что проехали мимо одного из кварталов иноземцев. Судя по удалённости от центра, это был турецкий. Китайцы, французы, австрийцы и шведы, если верить тому, что мне рассказывал Вова, предпочитали жить в районах получше.

Да… Это ещё одна сила, которую нужно учесть. Понятно, что в нашем провинциальном городке иноземцев не так много, как в столице, зато здесь они более сплочённые, да и зачастую их лидеры имеют титулы и родственные связи с местными аристо.

– Следующая остановка – улица Константина Соловьева!

Ого, уже моя! Я быстро осмотрелся, и в глаза бросились сразу две вещи. Во-первых, автобус почти опустел, а во-вторых, изменился и вид улиц. Они стали уже, а между пятиэтажками торчали и обычные деревенские дома.

Окраина, причём, судя по потёртости и валяющемуся мусору, не самая благоприятная. Даже если бы я носил кольцо барона на пальце, тут во избежание опасных для здоровья инцидентов его следовало бы снять.

Автобус остановился. Я вышел, и тут же прямо за ближайшим домом грянуло два выстрела подряд. И вовсе не факт, что стреляли в монстра. Да уж, к сожалению, время возможностей сейчас не только для хороших ребят вроде меня, но и для всяких отморозков. Полиции и военным в текущей ситуации не до них.

Я перешёл улицу и углубился во дворы. Прошёл пару весьма неприглядного вида узких подворотен, а ещё через пять минут стоял перед лестницей в подвал жилого дома. Табличка над ней гласила: «У дядя Бори»! И ниже приписка – «лучший шашлык в городе».

Нет уж, спасибо. Даже если дядя Боря не соврал насчёт шашлыка, то уж лучше я буду есть то мясо, которым сейчас забит мой холодильник.

Я спустился по ступенькам и толкнул скрипнувшую дверь.

Помещение трактира примерно десять на десять метров было до отказа набито сидящими за маленькими столиками и преимущественно уже пьяными людьми и освещено лишь тусклыми лампами, висящими под низким закопчённым потолком. При этом в нос мне ударил аромат концентрированной смеси табака и алкогольных паров.

– Миша, сюда! – Сквозь гомон до меня донёсся крик, и я увидел машущий из угла силуэт.

Я нырнул внутрь, с трудом протиснулся между сидящими чуть ли не на головах друг у друга людьми и подошёл к нужному столику.

– Рад тебя видеть! – заявил невысокий, но крепкий темноволосый мужик лет тридцати пяти и протянул мне руку. Левый глаз его слегка косил и дёргался от тика, отчего создавалось впечатление, что он смотрит на кого-то за моей спиной и подмигивает ему.

– Привет.

Я пожал ладонь и сел на старенький стул. Почти сразу официант в пыльно-сером нагруднике обмахнул столик тряпкой не первой свежести и поставил передо мной полную кружку.

– Не бойся, – ухмыльнулся Серый. – Здесь нормальное пиво.

Я сильно сомневался в этом, но всё-таки продегустировал пенное, ведь Миша его любил.

Мда… Я, конечно, уже лет сорок как пиво не пил, но ещё помнил, что оно не должно быть таким кислым.

– Как твоё здоровье, Мишань, оклемался? – продолжил играть моего лучшего друга Серый.

– Да, в норме, – кивнул я, чувствуя себя неуютно в том числе и потому, что сидел спиной к залу. – Слушай, у меня времени мало, что ты хотел?

– О! Деловой подход! Уважуха! – Собеседник снова то ли кинул взгляд за моё плечо, то ли посмотрел на меня и, нагнувшись к столику, понизил голос: – Есть маза хорошо заработать!

– Как? – уточнил я, когда Серый замолчал.

– Вообще легко! Даже делать ничего не нужно! Просто смотреть, слушать и передавать информацию мне.

– О ком?

– О «Землеройках»!

– А кто это?

– Как кто? – Каким-то образом собеседник сумел сфокусировать на мне оба глаза. – Один из диггерских кланов!

– Впервые слышу, – пожал плечами я.

Серый откинулся в кресле, долго смотрел на меня, а потом заржал.

– Чё, в натуре? – хрюкая от смеха, спросил он.

– Да в натуре, в натуре, кто это такие? – уже немного раздражённо произнёс я.

– Ну ты даёшь, Мишаня! Идёшь с ними в яму, а кто такие, не знаешь!

– Я иду не с ними.

– Да конечно! Ты идёшь с Ильёй Дмитриевичем, который набрал молодых оболтусов вроде тебя! Только вот он сам один из тех, кто организовал «Землероек», они не самые сильные в окрестностях, но и не самые слабые. И ваша группа – это кандидаты на вступление к ним.

Хм, любопытно… Миша общался с Ильёй Дмитриевичем в день приезда, и тот ничего об этом не говорил. Потом уже я дважды беседовал с ним по телефону и тоже молчок. При этом Серый явно не врал – за долгие годы работы в НИИ, ложь я научился чуять за версту. Да и смысла обманывать меня в этом у него не было.

– Ну, допустим, – кивнул я. – И что конкретно тебе от меня нужно?

– Да говорю же, информация! – Собеседник снова подался вперёд. – Пароли, условные сигналы, куда ходят, какими составами, точки сбыта, места схронов и ночёвок. Короче, всё! Оплата будет сдельная! Узнаешь что-то интересное, пару сотен, считай, заработал. А наведёшь на хабар, там двадцать процентов твои!

Вот ведь падла!

Мне очень хотелось разбить кружку о голову бандита, но я собрал волю в кулак и сдержался.

Первой мелькнувшей в голове мыслью было согласиться, а потом подставить этих уродов, но я быстро её отбросил. Опасно влезать туда, где ты пока ничего не понимаешь.

– Ну что, Мишаня⁈ Ты в деле? Лёгкие деньги, я научу тебя, как сделать так, чтобы на тебя не подумали, и…

– Мне это неинтересно, – твердо произнёс я.

– В смысле «неинтересно»⁈ – резко выпрямился Серый.

– В прямом, – усмехнулся я.

– Так какого хрена ты мне мозги тогда делал⁈ – Тон бандита стал угрожающим.

– Я просто согласился выслушать твоё предложение. Оно мне неинтересно.

– Э-э, нет! Ты уже замазался! Я тебе слишком много рассказал.

– У меня плохая память, и я ничего не запомнил, – соврал я.

– Миша, мля! – рыкнул Серый. – Ты что, забыл, кто тебя из реки вытащил⁈ Кому ты жизнью обязан⁈

Едва он произнёс эти слова, как зал вокруг потемнел, как это всегда случалось при флэшбеках, и я почувствовал, что тону.

Холодная вода заливалась в рот, я отчаянно пытался вынырнуть, чтобы вдохнуть, но водоросли, схватившие мою ногу, не отпускали. Руки налились тяжестью и поднимать их становилось все труднее. Я предпринял последнюю попытку выбраться, но не смог, и колыхающееся сквозь слой воды небо стало удаляться.

И тут чья-то сильная рука схватила меня за шкирку и мощно дёрнула.

Первым, что я увидел, было лицо Серого. Ему тогда было двадцать с небольшим, а мне семь.

Тьма вокруг меня рассеялась, и снова проявился зал трактира. Одновременно с этим на уши обрушился поток обвинений в том, какая я неблагодарная сволочь, а не друг, каким меня всегда считали.

Вот только даже для Миши этот гад никогда другом не был, а что он выдернул парня из воды… Так он тогда с девушкой шёл и, видимо, решил выпендриться. И вообще не удивлюсь, если это была её идея. В любом случае у тела новый хозяин, и у меня никаких долгов перед всякими скользкими хмырями нет.

– Мне это неинтересно, Серый, – повторил я и встал.

Точнее, хотел встать, но бандит протянул руку и, вцепившись мне в рубашку, дёрнул на себя.

– Ты меня не понял… – начал он, но не договорил.

Тело сработало на автомате – я схватил его за волосы и смачно приложил об стол. Что-то хрустнуло, а в следующую секунду на пол упала и разбилась кружка.

– Сука! – простонал бандит, хватаясь за окровавленное лицо.

– Не подходи ко мне больше, – отрезал я и направился к выходу.

По-видимому, подобные инциденты происходили здесь регулярно, и персонал лишь проводил меня взглядами, а посетители и вовсе не заметили произошедшего.

Я вышел из подвала и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Даже обшарпанные дома, торчащие со всех сторон, на контрасте с притоном дяди Бори выглядели уже не так плохо.

– Эй! Чего встал на проходе⁈ – раздался сзади голос, и какой-то выпивоха, покачиваясь, прошёл мимо.

Действительно, чего я здесь встал, подышать и в своём районе можно. Я быстро сориентировался и заспешил к остановке.

Так, вроде мимо этого дома я проходил, а теперь сюда….

– Эй, пацан! Прикурить не найдётся? – окликнули меня, едва я вошёл в закоулок между забором и стеной какого-то двухэтажного здания.

От переполненной помойки ко мне шёл мелкий тип с поднятыми на лоб солнцезащитными очками. Он, конечно, держал в пальцах незажженную сигарету, но я был уверен, что нас свела вовсе не его никотиновая зависимость. Возможно, мне подсказала интуиция, а возможно, то, что краем глаза я увидел ещё один заходящий мне за спину силуэт.

– Не курю, – расслабленно ответил я и попробовал пройти дальше, но мелкий перегородил дорогу.

– Может, тогда подкинешь деньжат на зажигалку? – оскалившись, спросил он, подходя практически вплотную.

– Это можно, – улыбнулся я, радуясь, что природа не обделила Мишу ростом. Я был значительно выше этого типа и в отражении его очков отчётливо видел подходящего сзади громилу. – Ща, в кармане вроде была мелочь.

Я планировал сначала вырубить мелкого, а потом уже разобраться с неповоротливым большим, но у ребят был свой план.

Фигура сзади подняла руку, и оказалось, что в ней зажат короткий прут.

Мишины рефлексы сработали молниеносно – я отскочил в сторону. Светящееся голубым оружие прошло в сантиметрах от моего плеча и самым кончиком зацепило мелкого по груди. Раздался треск, сверкнула молния, и он мешком рухнул на землю.

Громила явно не ожидал такой прыти и на секунду растерялся. Мне этого хватило, чтобы сначала ударить его под коленку ногой, а потом, когда он присел, впечатать локоть в нос.

Нападавший упал, но парнем был явно крепким, потому что, несмотря на текущую из носа кровь, тут же начал подниматься. Вот только свой прут, оказавшийся телескопической дубинкой, он по неосторожности выронил, а я подобрал.

– Сидеть! – прорычал я, замахиваясь. – Кто вас послал?

– Никто! – отползая на жопе, выдохнул громила. – Мы просто решили деньжат по-быстрому срубить!

– Не гони, – практически без замаха я саданул его по колену.

Искры не случилось, но и так удар, похоже, вышел болезненный.

– Кто вас послал? Не ответишь прямо сейчас, я тебе череп проломлю!

– Серый! – взвизгнул бандит. – Сказал, если выйдешь один, перехватить тебя!

– И убить?

– Да!

Внезапно дубинка в моей руке пискнула. Может, зарядилась? Надо проверить!

Я ткнул коротким оружием в ногу бандита, снова услышал треск и увидел вспышку разряда. Громила растянулся на потрескавшемся асфальте, а я быстро осмотрелся. Никого.

Сложил дубинку, убрал в карман и, убедившись, что оба нападавших живы, принялся быстро их обыскивать.

Чёрт! Только нож, кастет и тонкая стопка мятых банкнот.

Ладно, теперь главный вопрос – что с этими двумя козлами делать?

Убить – тут же пришёл очевидный ответ. Это не мой мир, здесь другие правила, и, если их оставить в живых, они придут снова.

Вот только есть аж целых два «но».

Первое – я никого никогда не убивал.

Второе – если меня поймают, то посадят, а я запросто мог наследить, да и свидетели найдутся.

Хреново… но, похоже, в этот раз придётся оставить уродов в живых.

Будто для того, чтобы гарантированно отложить мой первый опыт в убийстве себе подобных, неподалёку послышались голоса.

– Ладно, в другой раз, – пробормотал я под нос и быстро зашагал к остановке.

* * *

– Это что? – Вова удивлённо поднял упавшую со стола монетку.

– Это добыча, – усмехнулся я, выкладывая на стол деньги, дубинку, кастет и нож. – Всё. Пересчитай пока, а я руки помою.

– Шестнадцать рублей, двенадцать копеек! – отчитался сосед, когда я вернулся из ванной. – Кастет с ножом недорогие, а вот дубинка оригинальная! К тому же телескопическая, то есть выдвигается. Работает на слитке с белой буквой «А», её можно рублей за двести загнать! Индикатор показывает, что там ещё две трети заряда.

– Она мне самому нужна, – сообщил я, крутя в руках любопытную вещицу.

Вроде простой стальной прут, в разложенном виде длиной сантиметров пятьдесят, с обтянутой резиной рукояткой, вот только тут тоже, прямо рядом с зелёным индикатором заряда, есть маленькая буква «А» в разорванном круге.

Именно это и имел в виду Вова, говоря про оригинал – оружие не являлось самоделом, а было найдено в яме. И там, к слову сказать, попадались весьма интересные вещи, в том числе стиральные машины и холодильники, а на третьем этаже имперская дружина вроде как даже нашла мотоцикл.

Логично было бы предположить, что там могут быть и люди, хотя бы мёртвые. Но нет, или их изначально не было, или их сожрали многочисленные монстры.

Кстати, именно благодаря этим находкам, местные жители и поняли, что слитки не просто какие-то бесполезные хреновины, а источники мощной энергии четырёх типов. Земля, Вода, Воздух, Огонь, или, если пользоваться привычной мне терминологией, А-Альфа, А-Бета, А-Гамма, А-Дельта.

Редко какие устройства в ямах ещё работали, и, по общему мнению, самому новому из них было не меньше ста лет. Но люди очень быстро поняли принцип питания и стали активно использовать слитки по прямому назначению, встраивая их везде, где только можно.

А через несколько месяцев, когда осознали, что с помощью слитков можно творить заклинания, стали доставать их назад, и цены на инопланетные артефакты ещё больше взлетели.

– Зачем тебя дубина, у тебя же меч есть? – напомнил Вова, жадно поглядывая на трофейное оружие.

– Затем, что мой меч простой, и против монстров заряженная дубинка более эффективна, – ответил я.

– А, точно…

– Ладно, давай накрывай стол, поужинаем, и я спать, завтра большой день!

– Так девять только, – посмотрел в окно сосед.

– Значит, в компьютер поиграю.

Разумеется, я соврал. Перед сном у меня была запланирована ещё целая куча дел. Начиная с физической тренировки и заканчивая продолжением магических практик. Первое правило любого мага гласило – спать нужно ложиться с пустым источником. Так он быстрее растёт.

Правда, возможно, в этом мире стоит немного изменить формулировку и добавить к ней «если тебе не угрожает опасность». Но это в будущем. В данный момент меня это не касалось – энергии для самообороны в любом случае слишком мало, и, если даже кто-то ночью залезет в окно, надёжнее его будет встретить мечом или дубиной.

К моему удивлению, ужин прошёл в тишине. Сосед думал о чём-то своём, причём выглядел немного подавленным.

– Спасибо! – сыто улыбнулся я и, отодвинув тарелку, встал из-за стола.

– Слушай, Миш! – окликнул меня Вова, когда я уже стоял в дверях кухни. – А ты точно уверен, что мне не нужно искать работу?

– Уверен! – Я подбадривающе улыбнулся. – Считай, что ты работаешь на меня. Пока на тебе наше домохозяйство, но скоро количество задач вырастет. О деньгах поговорим после моего завтрашнего рейда.

– Да какие деньги, Миш, – нахмурился Вова. – Ты для меня столько делаешь.

– Для дополнительной мотивации. – Я подмигнул другу и пошёл в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, я сел в кресло и уже привычно погнал энергию из источника в руку… потом ещё раз и ещё… Это было сродни медитации, в голове сами собой запрыгали мысли.

Сначала о Вове.

Да, он хоть немного неуклюжий, зато очень преданный. Вряд ли он когда-то станет надёжным спутником при зачистке опасных ям, а вот в бытовых вопросах будет очень полезен.

Следом за Вовой в голове всплыл образ Серого, но его я быстро откинул. Скорее всего, после того как сдам его диггерам, козлина затаится. Он может, конечно, напасть и завтра с утра, но я буду осторожен.

А вообще, информация о клане «Землеройки» чрезвычайно интересная. Если верить Серому, они не самые слабые и сейчас ведут набор, что разумно. Но разумно ли мне идти к ним в клан?

Конечно нет.

Даже если отбросить моё, да и Мишино, отторжение к людям, отдающим нам приказы, это просто будет сковывать и ограничивать мой потенциал.

Ответив себе на важный вопрос, я, как это обычно и бывает, перешёл к размышлениям о том, как этот самый потенциал наиболее эффективно реализовать.

Сейчас, на седьмой день, картина уже вырисовывалась более чёткой, но в ней не хватало несколько важных кусков, и самый главный из них я увижу уже завтра.

Я занимался магией, пока полностью не выжег А-энергию, полученную во время ужина. После чего часик позанимался с гантелями и со спокойной душой завалился спать.

Как всегда, мне приснилась моя праправнучка Василиса. Вот только в этот раз она уже была взрослой и очень красивой женщиной.

– Мы почти справились, дедушка, – прошептала она, касаясь пальцами стекла моей криокамеры. – Мы почти нашли путь.

* * *

Где-то в лесах Рязанской империи

– Гриш, а это обязательно? – Темноволосый высокий и плотный мужчина провёл руками по свободному серому защитному костюму, который надел поверх своего дорогущего наряда. – И ещё маска эта… Как у тебя люди в них работают?

– Разумная предосторожность, Саша, – ответил стоящий рядом худощавый блондин среднего роста. – Он тоже был в сером костюме и маске. – Надевай капюшон и лучше, как зайдём, называй меня Первый, как написано на моей щеке. Я буду звать тебя Гость.

– Ладно, ладно…

Гость накинул капюшон и следом за хозяином предприятия прошёл в следующее помещение.

Это оказалась комната десять на десять метров, у одной из стен которой стоял длинный стеллаж, буквально заваленный различными устройствами из ям, склянками с разноцветными жидкостями и артефактами, сделанными из кожи и костей монстров.

– Это то, что твои люди передали моим, – проговорил Первый. – Это всё мне?

– Да, – кивнул Гость. – Мои наработки за последний месяц. Всё пронумеровано, и ко всему есть описание. Там свойства, способ изготовления и тому подобное. Я хочу, чтобы твои ребята поковырялись, уверен, они найдут что-то ещё и придумают, как выжать из всего этого ещё больше пользы.

– Конечно найдут, спасибо! Пойдём.

Мужчины пересекли комнату, и один из двух стоящих на страже автоматчиков открыл перед ними дверь.

– Ого! – Едва переступив порог, Гость замер и принялся заинтересованно оглядываться.

Цех оказался просто огромным, и по нему между сотен разной длины столов и громоздких, шумно работающих механизмов, казалось, хаотично бегает множество людей в таких же серых костюмах и масках.

– Это цех сортировки, – с гордостью пояснил Первый. – Как видишь, на этом предприятии мы учли недостатки предыдущих и сразу решили не экономить место.

– Вижу и завидую.

– Не нужно завидовать! – рассмеялся Первый. – Как видишь, я не делаю секретов, и ты запросто можешь построить такой же завод. Пойдём в цех первичной обработки.

Следующий час мужчины ходили из одного цеха в другой и в конце экскурсии оказались наедине в одной из комнат второго этажа, откуда через большое стекло открывался вид на ещё один зал.

Он сильно отличался от остальных – длиной не меньше двухсот метров, шириной пятьдесят, и разделённый на двадцать клеток, в каждой из которых сидели монстры из ям.

Разумеется, чтобы твари не перебили друг друга, между самими клетками были не прутья, а очень прочные металлические стены.

– Ни одной трёшки не вижу, – ошарашенно выдохнул Гость.

– Их здесь и нет, только четвёрки и пятёрки, – хмыкнул Первый. – Кстати, в клетках с шестой по одиннадцатую сидят те, что ты мне передал.

– Ага, вижу… – Взгляд Гостя привлекла вспышка, а в следующую секунду один из людей в маске отлетел от клетки с номером четыре. – Страшно представить, какая здесь смертность.

– На самом деле уже не такая большая, – пожал плечами Первый. – Люди учатся, прогрессируют, плюс к тому под костюмами у них качественная броня.

– То есть тут у тебя три в одном: обкатка оружия, брони и прокачка бойцов?

– Ещё тестирование зелий и изучение свойств тварей и ям… – добавил Первый. – Прогресс, хочу заметить, колоссальный.

– Вот бы Фёдор Алексеевич удивился, увидев это.

– Во-первых, Саша, уверен, своим старым друзьям маразматикам он разрешил иметь такое, а во-вторых, недолго ему осталось, и скоро нам не придётся скрываться по лесам.

– Да скорее бы уже. Я, если честно, прошу меня простить, но задницу отбил, пока сюда ехал.

– В следующий раз, когда соберёшься сюда, я прокачу тебя с ветерком прямо из моей резиденции по новенькой дороге, – рассмеялся Первый. – На днях Фёдор Алексеевич примет закон о новых правилах получения титулов и земель.

– Протолкнул-таки! – Было слышно, как Гость под маской улыбнулся. – Ну ты даёшь, Гриша.

– На самом деле это оказалось не так сложно, я почти ничего не делал. Да и, наверное, на месте императора сам бы тоже его принял.

– Да, но после этого его любимчики начнут терять земли гектарами, а самое главное, о народной любви Фёдор Алексеевич может забыть.

– Запас прочности у него есть, как по любви, так и по ресурсам. – Первый покосился в окно, где проснувшееся сквозь прутья решётки фиолетовое щупальце сбило с ног ещё одного бойца. – Но думаю, как раз к зиме можно будет начинать активную фазу.

– А раньше и нельзя! – интенсивно закивал Гость. – На границах неспокойно, и каким бы старым упрямым сморчком наш любимый Фёдор Алексеевич ни был, у него больше возможностей там всё уладить.

– Да, а улаживая, он разделит войска… – Первый положил руку на плечо собеседника. – В общем, Саша, мы близко! Активизируй своих людей, но на рожон не лезь, сейчас торопливость точно ни к чему.

– Я всё понимаю, Гриш! Мы долго ждали, подождём и ещё немного. – Гость повернул голову и указал в окно. – Я там вижу, у тебя в третьей клетке секач сидит. Хочешь, покажу твоим ребятам, как к нему можно вплотную подойти, сцедить яд, и он даже не шевельнётся?

– Ты уже и такое умеешь? – Теперь пришла очередь удивляться хозяину.

– Ну, кто-то по заводу в месяц строит, а кто-то из ям не вылезает.

– Это и называется командная работа! – Первый рассмеялся и с лёгким поклоном указал на дверь. – Прошу, ваше сиятельство.

– Только после вас, ваше сиятельство!

Мужчины дружно рассмеялись и покинули комнату.

Глава 4

Встреча была назначена на девять утра на окраине города, и как-то я не подумал о том, что в отряде, собранном Ильёй Дмитриевичем, будет много знакомых лиц.

Когда я издалека заметил большую группу людей, воспоминаниями накрыло так, что едва удержался на ногах и то лишь благодаря тому, что облокотился на припаркованную у бордюра машину.

Приступ длился всего пять секунд, но за это время я узнал свою историю знакомства сразу с четырьмя людьми.

С Ильёй, ещё недавно бывшим дружинником у графа Дубинина, эта история была очень короткой, его контакт дал мне Петя и мы впервые увиделись неделю назад.

А вот сам Петя был моим бывшим одноклассником и близким другом. Среднего роста, спортивного телосложения, светловолосый. Парень очень гордился своей жидкой бородёнкой, но самое главное, он был очень активным, жизнерадостным и надёжным.

Также с нами намылился Петин старший брат Никита. Умный, немного нескладный и домашний. Цветом волос он также пошёл в мать, а вот ростом в чрезвычайно высокого отца.

И последней знакомой оказалась Лера. То есть Валерия. Кареглазая брюнетка, которая училась в нашей школе и была на год меня старше.

Именно стройная девушка сразу и привлекла моё внимание. Во-первых, тем, что с тех пор, как Миша её в последний раз видел, здорово повзрослела и, чего скрывать, похорошела. А во-вторых, она, похоже, собиралась идти с нами в рейд!

– Всем привет! – махнул я рукой, подходя к чёрному микроавтобусу, у которого собрались члены моего будущего отряда.

– Ты точно выздоровел? – вместо приветствия спросил меня Илья Дмитриевич. – Что ты там у машины остановился?

– Точно. – Я выдержал взгляд строгих карих глаз. – Просто пытался вспомнить, не забыл ли выключить утюг.

– Тогда переодевайся. – Командир рейда кинул мне походный мешок. – Только тебя ждём.

Я не стал говорить, что ещё десять минут до назначенного времени, и не стесняясь прямо тут быстро переоделся, успев перехватить мимолётный взгляд Леры.

– Стройся! – скомандовал Илья Дмитриевич.

Я встал перед ним первым – не зря Миша два года тянул лямку в лучшей военной академии страны. И пока остальные строились, у меня было время рассмотреть нашего командира.

Темноволосый высокий и крепкий, он был одет в такой же удобный спортивный костюм темно-синего цвета, что и мы. При этом играющие на гладковыбритом лице желваки говорили о том, что ему не нравится то, что он видит.

– Медленно! – подтвердил он моё предположение. – Первое правило выживания в яме: выполнять команду командира нужно быстро. Ясно⁈

– Да.

– Ясно.

– Так точно! – рявкнул я, сам себе удивляясь.

Учить нас правильно отвечать Илья Дмитриевич не стал, чем заработал дополнительное очко в моих глазах. Это было далеко не самое важное для выживания.

– Меня будете называть Илья, и сейчас вы должны представиться сокращёнными версиями ваших имён или кличками и запомнить, как зовут остальных. Чем короче фраза в яме, тем больше шансов спасти жопу. Ты первый!

Палец ткнулся в меня.

– Миша.

– Ты!

– Петя.

– Ты!

– Ярослав.

– Теперь ты, Яр…

Следующие пять минут мы запоминали имена.

Потом пришёл черёд раздачи оружия. Своё личное, к слову, принесли только я сам и ещё один накачанный темноволосый парень по имени Витёк. У него было копьё, и его так же, как мой меч, Илья забраковал.

– Меч хороший, но в яме он годится только для совсем слабых тварей, – пояснил он, глядя на меня. – Если денег на заряженное оружие нет, то нужно брать хотя бы копьё и им держать тварь на дистанции, пока нормальный член отряда не сможет её убить. А вот дубинка хорошая. Сколько заряда?

– Две трети.

– Тогда тоже давай сюда. Неполный заряд допускается только у тех, кто прикрывает вход, сегодня в этом нужды нет.

Командир сложил наше оружие в ящик в кузове микроавтобуса, а потом выволок наружу другой ящик и открыл.

– Тут шесть дубин, три копья и меч. Все с элементом огня. Миша выбирает первым.

Разумеется, я взял меч – оружие, которым прошлый хозяин моего тела владел лучше всего.

К слову, до начала нашествия холодное оружие считалось устаревшим, и обучение владению им в академии вернули только пять месяцев назад. Мише эта дисциплина очень нравилась, так что, если брать в целом, мечом я владел лучше среднего мирового уровня. А может, и намного лучше, ведь меч изготовить значительно сложнее, чем дубину или копьё, а в академии были весьма неплохие образцы этого оружия.

– Может, ты дубину возьмёшь? – буркнул Витек. – У тебя же она тоже была.

– Я этим лучше управляюсь, – пояснил я и менять выбор не стал, за что был награждён недовольным взглядом второго претендента на оружие.

– Следующий Петя!

Через две минуты мы снова стояли в строю, а Илья, сам вооружённый двухметровым копьём, начал короткий экскурс на тему: «как не сдохнуть в яме или, по крайней мере, постараться не угробить остальных».

Если в двух словах, то нужно слушать командира, не торопиться, смотреть по сторонам и не выделываться.

Помимо прочего лидер группы напомнил, что на расстоянии пятнадцати метров от ямы и в них самих перестаёт работать огнестрел и любая электроника на всех источниках энергии, кроме слитков.

– И запомните главное! – заканчивал своё выступление Илья. – Добыча вторична, жизнь и здоровье первичны! Ясно?

– Да! Ясно! Так точно!

– Тогда поехали! Стоп! А ящик, я за вами затаскивать должен⁈

Если раньше внутри микроавтобуса и были удобные кресла, то сейчас их демонтировали, а вдоль бортов приспособили лавки. Мы с Петей быстро запихали ящик под одну из них, а потом я повернулся к командиру.

– Илья, можно на пару слов?

– Давай потом поговорим, нас ждут.

– Это важно.

Лидер рейда недовольно поморщился, но всё-таки кивнул, и мы отошли к стене ближайшего дома.

– Вчера у меня была встреча с неким Серым, – начал я и быстро передал суть разговора с бандитом, а также упомянул о последующей попытке скрыть следы с помощью убийства. – Собственно, ту дубинку я отобрал у них.

– А зачем ты вообще с ним встречался? – с подозрением спросил Илья.

– Чтобы узнать, что они задумали, – ответил я, глядя ему в глаза.

– Ясно… ладно, давай в машину.

Я вернулся к микроавтобусу и занял место, которое придержал для меня Петя.

Как оказалось, всё это время за рулём сидел парень со всклокоченными русыми волосами. Кинув быстрый взгляд через плечо, он убедился, что все в сборе, и машина тронулась.

– Рад, что ты успел выздороветь! – Петя протянул мне ладонь.

– Генетика, – улыбнулся я и посмотрел на сидящую точно напротив меня единственную девушку. – Привет, Лер.

– Мы знакомы? – откинув с лица чёрную прядь, она удивлённо посмотрела на меня.

– Так ты ж только что всем своё имя сказала, – заржал Витёк, расположившийся рядом с Лерой. – А Мишаня у нас парень шустрый, вот и подсуетился.

– Да это же мой одноклассник Миша, – заговорил Петя. – Правда, он в десять лет в столицу переехал и тут только летом был, когда ты на соревнования уезжала.

– Это ты, что ли, тот самый барончик⁈ – воскликнул Витёк и саркастически добавил: – Ну всё, теперь мы все в безопасности, монстры не посмеют тронуть благородного!

Я проигнорировал подколку и посмотрел в окно.

Мы как раз выезжали из Волхова. Весь город, конечно, частоколом пока не обнесли, но конкретно здесь, справа и слева от дороги, возвели длинные баррикады, на которых сейчас дежурили люди. Также вооружённые бойцы стояли на каждой крыше и сидели в открытых машинах, готовые к тому, чтобы преследовать прорвавшуюся тварь.

В глаза бросилось, что часть бойцов оцепления была вооружена не огнестрелом, а луками или арбалетами. Сказывались становящиеся всё более редкими поставки боеприпасов из центра. Все понимали, что рано или поздно наступит момент, когда они совсем прекратятся.

Я знал, что таких кордонов вокруг Волхова немало, но всё равно недостаточно, и теми монстрами, что всё-таки оказывались в городе, занимались специальные дружины или сами местные жители.

– О, смотрите, мы не одни, – ткнул пальцем в окно Никита.

Действительно, в какой-то момент к нашему микроавтобусу присоединились ещё три точно таких же. Один из них ехал спереди, а два сзади.

Я тут же вспомнил вчерашние слова Серого о «Землеройках». Он сказал: «не самые сильные и не самые слабые». Надо бы поспрашивать о самых сильных. К ним я, конечно, тоже не пойду, но лучше заранее знать о тех, с кем наверняка предстоит не раз пересечься.

Да и вообще, не мешает подробнее узнать о том, какие группировки представлены в Волхове и как они поделили между собой город и окрестности. Вова рассказал кое-что, но весьма поверхностно, да и ситуация в такие лихие времена, по идее, должна чуть ли не каждый день меняться.

– Лера. – Витёк повернулся к девушке. – Ты, главное, всегда держись за мной. Жаль, конечно, что барончик зажал мой меч, но я и дубиной хорошо обращаюсь.