Текст книги "Да здравствует магия! (СИ)"

Автор книги: Константин Зубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Откуда взялся этот слиток? Причём не отдельно, а прямо в каком-то несложном, сломанном бытовом приборе, которые сотнями тащили из ям?

Ответ мог быть только один – наши миры как-то связаны, причём связаны именно через эти самые неизвестные мне и открывшиеся совсем недавно аномалии.

Что произошло у меня дома после того, как лёг в криокамеру, я, разумеется, не знал, но мой институт занимался поиском путей бегства с умирающей планеты и уже давно экспериментировал с трансформацией А-энергии в то, что большинство людей, далёких от науки, называет магией.

Эти разработки и стали апогеем нашего долгого пути длиной в добрую сотню лет.

Сто лет экспериментов, разочарований и открытий.

Сначала мы просто обнаружили неизвестную нам энергию и начали изучать её, а через двадцать лет исследований впервые смогли её поймать.

Да, именно поймать, и, разумеется, решение помог найти АКСИС, самый мощный ИИ, на тот момент управлявший почти всеми ключевыми процессами нашего мира. АКСИС дал нам понять, что А-энергию можно удержать специальным сплавом.

Мы назвали его «энерган».

Именно этот момент стал переломным в истории нашего мира.

Очень быстро мы поняли, что концентрированная энергия превосходит любые существующие на Земле аналоги и ей можно заменить абсолютно всё. И, что важно, она гораздо дешевле.

Ещё через двадцать лет все машины на Земле ездили на А-энергии в вариации «Бета», все города питались «Гаммой», всё оружие работало на «Дельте», а еда выращивалась с помощью «Альфы».

А потом мы узнали, что наша планета скоро умрёт.

И именно А-энергия дала человечеству то, в чём оно нуждалось больше всего, – надежду.

А точнее, её дал Александр Снегов, который, будучи тогда совсем молодым учёным, первым, держа в одной руке слиток Дельта-энергана, разжёг на другой пламя… и это была не иллюзия, а самая настоящая магия.

Я, Леонид Петрович Фролов, учёный с мировым именем, возглавил международный институт, который стал эту магию изучать. Сотни тысяч учёных и начинающих появляться магов сутками напролёт искали пути, как сбежать с планеты или хотя бы перенести разум жителей. И чем дольше мы работали, тем отчётливее понимали, что новая энергия может абсолютно всё.

Ещё через двадцать лет выяснилось, что даже взрослый, сформировавшийся маг может использовать одновременно больше, чем один тип энергии, и впервые прозвучала теория о том, что, возможно, ядро состоит из четырёх отдельных секций.

А сильно позже выяснилось, что типов магии вовсе не четыре.

Последнее открытие, случившееся перед моей заморозкой, сделал Винсент Гроув – он сумел смешать аж три типа А-энергии и создать самое настоящее живое существо с зачатками разума и магическими силами.

На кухне что-то упало и вырвало меня из воспоминаний.

Да… Что бы ни произошло у меня на родине и здесь, я точно знаю, где могут быть ответы.

В ямах.

В том числе именно для того, чтобы получить ответы, я так рвался в свой первый рейд, запланированный на завтра.

Правда, был тут и ещё один нюанс, который едва не свёл меня с ума в первый день после попадания сюда, и который я практически выгнал из головы с помощью специальных психологических приёмов – в моём мире, похоже, прошло много лет, и вряд ли мне удастся снова увидеть кого-то из родных… Особенно я скучал по праправнучке Василисе.

Очень грустно, но, откровенно говоря, ожидаемо. В конце концов, я изначально был всего лишь лабораторной мышью, первой пущенной по неизвестной тропе. Дало ли это что-то моим последователям, неизвестно. Мне, как учёному, конечно, очень хотелось это узнать, но, даже если и не выйдет, не беда. Выясню, что смогу, а если попаду в тупик, то…

Буду просто жить!

Да, у меня теперь молодое тело с весьма интересной историей, и вокруг новый мир, которому я могу принести очень много пользы. Или исправить тот вред, что мы, надеюсь, случайно, нанесли.

Всё!

Хватит бесполезных зацикленных мыслей и тревог! Пора уже сделать то, о чём я давно мечтал – сколдовать своё первое заклинание. Да, именно первое. В прошлом мире я был сапожником без сапог и хоть и имел источник, но пользоваться им так и не научился. Магия хорошо даётся тем, кто изучает её с юности, а не таким старикам, как я.

Восстанавливаясь после переноса, я регулярно пробовал колдовать, используя для этого свой единственный слиток, красный оттиск буквы «А» на котором говорил о том, что в нём заключена дельта-А-энергия, в простонародье – магия огня.

К сожалению, на пятый день он разрядился, и тренировки пришлось прекратить, зато сейчас мой собственный внутренний источник впервые полон, причём именно дельта-энергией!

Да! Люди в этом мире только-только начали понимать, что попало им в руки. Пока они используют найденные в ямах слитки энергана в несложных устройствах, но ведь главная особенность А-энергии в другом.

Живое существо тоже может стать тем самым прибором, который трансформирует энергию в полезную работу! И на выходе получить, например, камень, сосульку, огонь, живое существо или возможность кого-то вылечить. Причём форма конечного результата зависит лишь от фантазии заклинателя и его умений. По крайней мере, так гласила теория.

Помню, как мучили первых бедолаг, научившихся колдовать без слитков. Если бы не конвенция, скорее всего, и до вивисекции бы дошло.

В итоге выяснили, что долгий контакт с мощным источником А-энергии, а также постоянная практика в применении магии приводят к тому, что внутри человека образовывается собственное магическое ядро. То есть он сам становится своего рода слитком энергана.

И именно люди, прокачавшие ядро, по большому счету и стали первыми настоящими магами.

Что ж… Пора становиться одним из тех магов-супергероев, про которых так любила смотреть фильмы молодёжь моей родины.

Я сел в кресло, закрыл глаза и обратился к источнику… Да, пока он такой маленький, я чувствую его как единое целое, но это и неважно, раз я тренировался с «дельта» слитком, а теперь по счастливому стечению обстоятельств съел мясо монстра того же типа, значит, нужно продолжать со стихией огня. Сделаю из своего пальца зажигалку.

Я представил, что прямо у меня под сердцем энергия превращается в горящее пламя… Ага… Есть… Разгорайся, разгорайся! Во-о-о… тесно тебе там? А я знаю, где выход! Чтобы пройти к нему, нужно двигаться вот по этой дорожке к руке.

Чёрт! Потух… Но это не беда, времени у меня вагон. Можно сказать, целая жизнь.

Я вытер выступивший на лбу пот и снова потянулся к источнику.

Итак, пламя медленно разгорается…

* * *

Вова всегда считал, что он прекрасно поёт, а мнение тех, кто был с этим не согласен, игнорировал. Иногда даже прибегал к вразумлению непонятливого слушателя кулаком по лбу, после чего тот обычно выражал готовность номинировать талантливого и сильного мускулами певца на любую музыкальную премию, лишь бы он убрался подальше.

Закончив арию Садко из одноимённой оперы римского композитора Корсакова одновременно с мытьём последней тарелки, Вова с тоской посмотрел на массивную сковородку. Третий день она занимала место на холодильнике. Решив, что сегодня он герой и пришло время подвигов, Вова с опаской приподнял тяжёлую крышку и заглянул внутрь.

Мутная склизкая субстанция навевала мысли о том, что Вова наблюдает зарождение новой формы жизни, а запах – что эта форма враждебна людям.

«На этой кухне слишком мало места для нас двоих», – подумал Вова и, немного поразмыслив, решил утилизировать молодую цивилизацию в городскую систему канализации.

Зажав нос и держа сковородку на вытянутой руке, Вова прошествовал в туалет, опрокинул содержимое в унитаз и нажал кнопку слива.

Урчащий водоворот принял в свои объятия новых постояльцев, и с чувством выполненного долга Вова собрался было вернуться на кухню, как вдруг из комнаты Миши послышался крик, а потом раздался грохот.

Стиснув чугунное орудие в руке, Вова выбежал из туалета и ворвался в комнату, готовый разить врагов и защищать друга.

Кресло лежало на полу, а одетый в одни трусы хозяин квартиры, ворча что-то нецензурное, уже поднимался.

– Что случилось? – Вова закрутил головой в поисках прокравшихся через окно бандитов. – И почему гарью пахнет? А… это что?

Ошеломлённый здоровяк ткнул пальцем в потолок, на котором дымилось солидного размера чёрное пятно.

– Это так и было. – Миша вдруг широко улыбнулся, а потом подошёл и стал подталкивать друга к выходу. – А ты чего ещё сковородку не помыл? Почти три часа прошло!

– Так я мою…

– Вот и мой, а потом жарь следующую порцию мяса, я скоро приду!

– Что прям… – начал было Вова, но не договорил, так как понял, что смотрит на закрытую дверь.

* * *

Выдворив соседа, я поднял кресло и рухнул в него.

Получилось!

Да, не с первого раза и даже не с пятидесятого. Я потратил два с половиной часа, и даже пришлось раздеться до трусов, так как пот тёк с меня ручьями… Но получилось же! И даже мощнее, чем можно было ожидать.

Я снова обратился к источнику и увидел, что он пуст. Хреново. По идее, даже такого объёма должно хватать на пару десятков огненных шаров вроде того, что минуту назад сорвался с моих пальцев.

Это от недостатка опыта – оптимизации расхода тоже нужно учиться. Тем более что если переборщить, то магические каналы можно и повредить, что регулярно случается с неопытными магами. Ладно, не буду думать о грустном – главное-то сделано!

Поможет ли мне это в яме? По идее, да, ведь, судя по огромному количеству артефактов, что там добывают, внутри все фонит А-энергией, и это в совокупности с навыками боя Миши сильно повышает шансы на выживание. Тем более группы вроде той, в которую я записался, сильно глубоко не ходят. Похватают то, что лежит близко ко входу, и быстро сваливают.

То что нужно, дабы получить первый опыт, посмотреть на все изнутри, да и, что греха таить, немного исправить своё финансовое положение.

Ладно, это всё завтра, а у меня ещё и сегодня есть чрезвычайно важное дело.

Я схватил одежду и побежал в душ.

* * *

– Ну ты и горазд жрать! – удивлённо покачал головой Вова. – Я тебя больше, а в меня столько не лезет.

Когда сформируешь свой источник и впервые опустошишь его, влезет. Но это тебе пока знать рано.

Я мысленно усмехнулся и ещё раз поблагодарил своих последователей за то, что смогли перенести не только мой разум, но и источник.

– Может, всё-таки не пойдёшь? – сменил тему сосед.

– Ты опять про Серого, что ли? – Я поднял бровь.

– Ну да… вы с ним когда договаривались? Неделю назад? Он может и забыл об этом.

Едва Вова произнёс последние слова, как в коридоре громко зазвонил телефон.

Да, проводной – в прошлой жизни я такие видел только в исторических фильмах. Впрочем, со своей ролью он худо-бедно справлялся, что было чрезвычайно важно, после того как мобильники перестали работать.

Я вскочил и побежал в коридор.

– Жаров слушает!

– Привет, Миха, это Серый. Ты там как, живой? У нас всё в силе?

– Живой, в силе.

– Тогда в семь, жду, где договаривались.

В трубке послышались гудки.

– Это он, что ли? – обернувшись, спросил Вова.

– Ага… будто почувствовал, что ты тут меня отговариваешь.

Я вернулся на своё место, и мои мысли резко изменили направление. Энергия и моя прошлая жизнь – это, конечно, очень интересно, но сейчас гораздо важнее жизнь нынешняя и прошлое предыдущего владельца тела.

Начнём с того, что в этом мире всё ещё было сословное деление, и Мише не повезло родиться в семье простолюдинов, но, когда мальчику было десять, он вдруг стал сыном барона – его отец, Ярослав Владимирович, получил этот титул за боевые заслуги.

Кроме титула, отцу досталась земля с трёхэтажным просторным домом в пригороде Рязани – туда семья сразу же и перебралась из провинциального Волхова.

Супруга Ярослава Владимировича умерла от болезни пять лет назад, и дальше у Миши начались проблемы. Ведь именно мать прикрывала парня от сурового отца, требующего, чтобы сын пошёл по его стопам.

И может, прежний владелец моего тела и согласился бы, так как любил всё, связанное с оружием и боевой подготовкой, вот только с дисциплиной у него было… никак. Миша слыл сорванцом, не признающим авторитетов. И оттого рос нелюбимым ребёнком.

А всего детей у барона Жарова Ярослава Владимировича было трое.

Сам двадцатилетний Михаил, сестра Мария, которой сейчас шестнадцать, и старший Александр, двадцати пяти лет.

Собственно, Александр и являлся надеждой родителя – на данный момент (после пятого курса) лучший студент Столичной Императорской Военной Академии.

Да… Меня, то есть Мишу, туда тоже засунули, и тот разговор в моей памяти всплыл чётко.

– Или заканчиваешь академию, или я от тебя отказываюсь, – насупив густые брови, уведомил Мишу тогда барон, расхаживая перед ним взад-вперед по просторному кабинету. – Ты не унаследуешь ни копейки моих денег, ни клочка этой земли, ни моего титула.

После чего любящий отец выставил непутёвого сына за дверь и захлопнул её перед носом.

Миша прикинул расклады и согласился. Он даже доучился до конца второго курса, имея натянутые тройки по дисциплине, уставу, знанию истории, зато пятёрки с плюсом по стрельбе, рукопашному бою и владению холодным оружием.

В общем, парень бы, может, даже и закончил академию, но тут началось вторжение монстров.

Отец, разумеется, был в первых рядах защитников, и стали ходить слухи, что за подвиги ему пожалуют титул графа, но…

Меньше месяца назад, пытаясь вывести свою группу с третьего этажа ямы, барон Жаров не дотянул совсем чуть-чуть и погиб, прикрывая отступление своих людей.

На самом деле Миша любил отца и даже не расстроился, узнав, что по наследству ему ничего не досталось. Ничего материального, но титул у отпрыска барона Жарова остался.

Брат Александр, конечно, благородно предлагал ему жить в семейном поместье и закончить академию, надеясь увидеть брата генералом, но тот гордо отказался, собрал пожитки и вернулся в родной Волхов.

К слову сказать, переехать из столицы в отдалённую провинцию оказалось не так просто, из-за нашествия потусторонних тварей большинство населённых пунктов были отрезаны от метрополии. Но тут Мише помогли друзья отца.

Однако самое интересное, что парень вернулся в это богом забытое место не просто так – он решил присоединиться к диггерам. Так называли тех отмороженных, кто ходил в ямы и добывал оттуда всякое добро, но к военным при этом не имел ни малейшего отношения. Нечто среднее между охотниками за сокровищами и смертниками-камикадзе.

Надо заметить, иногда у них действительно получалось разбогатеть. Мелкие артефакты, добытые в ямах, не были запрещены к свободному хождению, видимо, умные головы из министерств понимали, что таким образом народные умельцы могут найти что-то важное, что проглядели белые воротнички на государевой службе.

Миша вернулся, в первый же день развёл бурную деятельность и, кроме всего прочего, записался в только формировавшийся отряд некоего Ильи Дмитриевича и договорился о встрече с Серым. А на второй день пребывания на малой родине получил заточкой в грудь.

И тут появился я, и одним из первых вопросов, который услышал, был: «Ты знаешь, кто на тебя напал?»

К сожалению, я не помнил, что, признаться, сильно напрягало, но не собирался это так оставлять.

Однако нужно все делать поэтапно, и первым в списке стоял Серый, мелкий бандит.

Про него я помнил только то, что он предлагал какую-то «непыльную» работёнку за много денег и что Миша для себя решил за неё не браться, но по каким-то мотивам прийти на встречу согласился.

Ну, раз он согласился, то и я пойду. В конце концов, меня не просто так заслали не в дом престарелых, а в новый мир.

И мне очень нравилось, что во многих взглядах на жизнь мы с прошлым хозяина тела были похожи. С азартом делали то, что нам нравилось, бурно гуляли в свободное время, никому не давали спуску, а ещё у нас обоих было приглушено чувство страха. Нет, он не отсутствовал, человек без страха – инвалид и смертник, но мы умели держать его в узде.

– Спасибо за обед! – Я потянулся и встал из-за стола. – Не забудь на ужин приготовить ещё.

Я хлопнул соседа по плечу и пошёл в коридор, но тут прямо над ухом раздался громкий визг звонка, заставивший меня вздрогнуть.

– Кого там ещё принесло? – проворчал я, заглядывая в глазок.

На площадке стоял мужик в темно-серой форме и фуражке – почтальон, услужливо подсказала память.

Я на всякий случай положил меч на тумбочку и открыл дверь.

– Жаров Михаил Ярославович?

– Да.

– Вам письмо, распишитесь!

Я поставил подпись и, приняв конверт, попрощался.

Сначала я подумал, что это до брата с сестрой дошла информация о нападении на меня и они заволновались, но в строке «город отправления» значился Екатеринбург, при этом имени отправителя не было.

– Это, наверное, от Соньки, – предположил Вова, заглядывая мне через плечо.

Пока я переваривал информацию, сосед быстро метнулся к себе в комнату и принёс перочинный ножик.

Очень любопытно… Чтобы доставить письмо из Екатеринбурга сюда, надо изрядно потратиться, ведь оно летит через столицу.

Я быстро вскрыл конверт и пробежал глазами по строчкам. Их, к слову, было очень мало.

'Привет, милый! Я договорилась! В следующую пятницу прилечу в Волхов!

Надеюсь, ты там! Твоя Соня!'

Я посмотрел на висящий на стене маленький календарь. Вторник. И, судя по дате отправки, девушка будет здесь уже через три дня.

– Похоже, она на тебя больше не сердится! – жизнерадостно заявил ни хрена не понимающий в женщинах Вова.

Правда, в отношениях Миши и Сони вообще мало бы кто что понял. Они разбегались и по новой встречались, наверное, раз десять. И это при том, что виделись только на летних каникулах, когда парень приезжал из столицы домой.

Лёгкий аромат коснулся моих ноздрей, и я поднёс листок к носу. В это же мгновение меня накрыло воспоминание.

…Жаркое дыхание, влажная гладкая кожа, упругая грудь в моих ладонях и аромат персика. Соня всегда так пахла.

Мда, интересно получается… Миша точно не горел желанием снова видеть Соню, а вот я после того, что сейчас вспомнил, не был так категоричен… Моя жена умерла тридцать лет назад, а сейчас у меня новое молодое тело… Почему бы и нет?

Стоп! Вообще не нужно сейчас об этом думать, тем более до пятницы ещё уйма времени.

– Небось соскучился по ней, – ткнул меня локтем в бок Вова.

– Ещё не понял, – задумчиво проговорил я и выкинул лишние мысли из головы.

Сейчас меня должно волновать совсем другое, ведь я в первый раз выйду за пределы двора. И очень хотелось надеяться, что прогулка по городу пробудит новые воспоминания о прошлом Миши.

Глава 3

– Свежая зелень! Редис, огурчики, новый урожай!

– Клубника! Собрана с риском для жизни!

– Целебная вода из ямы! Двадцать копеек литр!

Путь к автобусной остановке пролегал через оживлённый рынок. Я, с любопытством осматриваясь, шёл мимо торговых точек и удивлялся тому, как быстро люди адаптируются. Это касалось и самого товара, и его защиты.

Ещё совсем недавно предприниматели просто торговали с лотков, а сейчас в целях безопасности использовали стоящие друг рядом с другом металлические гаражи. В каждый такой помещалось до пяти точек. И, разумеется, у всех за прилавком ждали подходящего случая копья или дубины, а у иных и весьма солидно выглядящие арбалеты.

Чем дальше я шёл, тем отчётливее понимал, что, несмотря на постоянные крики с предложениями, из-за практически уничтоженной логистики выбор товара совсем невелик. И он был бы ещё меньше, если бы Волхову не повезло с климатом. Он располагался южнее столицы и сейчас, к концу июня, в окрестных деревнях кое-что уже успело созреть, и голод начаться так и не успел. Правда, прогнозы на зиму были весьма мрачные.

– Яблоки-мутанты! Только что из ямы!

Последний торговец меня заинтересовал, и я повернул к его точке.

– Приветствую, молодой человек! – Худощавый лысеющий мужик лет сорока подхватил яблоко и несколько раз подкинул его на ладони. – Один укус – плюс год жизни! А если такие постоянно лопать, то можно стать колдуном!

Я заинтересованно взял с прилавка слегка фиолетовое яблоко и тут же разочарованно вздохнул.

В принципе, по уставшему виду фрукта можно было догадаться, что свежесть его в далеком прошлом, но самое главное, в нём не ощущалось ни малейшего следа А-энергии.

– Килограмм за пять рублей отдам! А если ящик возьмёшь, то двадцать процентов скину!

По-хорошему следовало сдать обирающего людей мошенника в полицию. Вот только доказать я ничего не смогу, ведь, чтобы почувствовать А-энергию, нужно иметь источник, а я сомневался, что в местных органах правопорядка есть такие люди. А если вдруг есть, то они вряд ли будут заниматься липовыми яблоками.

– А от каких болезней яблочки помогают? – услышал я вдруг женский голос и повернул голову.

Рядом со мной стояла невысокая, стройная голубоглазая девушка лет двадцати. Её обрамлённое длинными светлыми волосами личико было бы очень красиво, если бы не застывшая на нём тревога.

– Да от всех, красавица! – накинулся на новую жертву жулик. – Вопрос дозировки и запущенности хвори.

– А от астмы помогает? А то у моей мамы лекарства почти закончились, а я уже все аптеки в районе оббежала и ничего не нашла.

– Чтобы от астмы помогло, надо натереть яблоко и дышать над ним! – не моргнув глазом, соврал мошенник. – А если это делать пять раз в день, болезнь, может, и вообще уйдёт!

– Тогда дайте два, – девушка заглянула в кошелёк. – Нет, полтора килограмма.

– Посмотри сюда! – обратился я к девушке, после чего схватил ближайшее яблоко одной рукой, а другой рукой провернул его. – Видишь?

– Что это? – удивлённо спросила блондинка, глядя на мои ставшие слегка фиолетовыми пальцы.

– Это краска, которой этот урод покрасил свой прошлогодний товар. Они не из ямы, они обычные.

– Да что ты несёшь, щенок⁈ – взвился жулик и, перегнувшись через прилавок, выхватил у меня яблоко. – Это сорт такой! Он всегда красится!

– Рот закрой! – Я вынул из кармана кольцо барона. – И собирай манатки. Я сейчас пойду в полицию, и тебя заберут.

– Да что ты гонишь⁈ Думаешь, купил побрякушку за пять копеек и бароном стал! За это, кстати, десять лет рудников дают!

– Вот и посмотрим, кому дадут, – зло усмехнулся я. – Там как раз спец из Рязани приехал, который умеет вещи из ямы чувствовать.

– Слушай, вали отсюда! – зашипел мошенник, но в его глазах мелькнул страх.

– Жди здесь! – Я смерил его взглядом начальника НИИ и, взяв под руку, повёл девушку вдоль прилавков.

– Ты уверен, что они фальшивые? – едва не плача, спросила она. – На другие товары из ямы у меня денег не хватит.

– Вода не такая дорогая.

– Она не помогает! Мама вчера три литра выпила, ей только хуже стало.

– Значит, ненастоящую купила. Вот эту нужно брать.

Я остановился у большой синей бочки, от которой отчётливо фонило А-энергией. Надпись прямо на крышке гласила: «Вода из ямы – 1 рубль за 1 литр».

– Рубль! – ахнула блондинка. – Я вчера за двадцать копеек брала!

– Вот поэтому и не помогло. Она была фальшивой, да и использовать такие штуки тоже нужно определённым образом.

– А ты точно уверен, что это настоящая и она поможет?

Девушка шмыгнула носом, а у меня при виде её молящих голубых глаз защемило сердце.

– Точно. – В первый раз за время нашего знакомства я улыбнулся. – Надо будет полоскать горло каждый час. Полкружки воды хватит. Улучшения будут уже к ночи, если сразу домой пойдёшь.

Вообще, местные жители делились на два лагеря. Часть из них не верили в целительные свойства еды и воды из ям, зато другие, наоборот, здорово их переоценивали. Все ошибались. В моём мире десятилетия экспериментов понадобились, чтобы понять, что молодильных яблок и эликсира бессмертия получить не выйдет, но польза от А-энергии безусловно есть.

В целом было большой проблемой зарядить продукты, для этого в них приходилось добавлять специальные вещества. В этом случае они становились стимуляторами иммунитета и давали возможность развивать источник, находясь вдали от полей А-энергии. Да кое-что они всё-таки лечили, правда, такие болезни можно было пересчитать по пальцам. Маме моей новой знакомой повезло – астма в их число входила.

– Дайте литр. – Я достал из кармана один из пяти оставшихся рублей и кивнул молча сидящему в глубине павильона коротко стриженому мужику лет тридцати пяти, одетому в форму цвета хаки.

– Два литра, и я сама заплачу! – Девушка весьма резко отодвинула меня плечом.

– Давай рубль ты, рубль я, – предложил я, понимая, что совсем скоро для меня это будут вообще не деньги, а для новой знакомой порядочная сумма. – Это будет доказательством того, что я верю в свои слова. Потом как-нибудь отдашь.

– Ну ладно, – неуверенно произнесла девушка и робко улыбнулась. – Спасибо, я обязательно отдам! Просто сейчас все ушло на лекарства, а вообще, у меня работа есть!

Тем временем продавец молча встал, достал из-под прилавка банку и половником наполнил её до краев.

– Два рубля, – пробасил он, закрывая банку крышкой.

– Вот! – Мы одновременно протянули бумажки, после чего девушка жадно схватила своё сокровище и повернулась ко мне. – Ещё раз спасибо тебе! Меня Марина зовут! Мне пора!

– Пожалуйста, я Миша.

Своё имя я называл, уже глядя вслед девушке и невольно любуясь стройными ножками.

– Слушай, пацан, как ты так чётко ей курс лечения назначил? – вдруг спросил меня продавец. – Да ещё и уверен, что я тут не фуфло толкаю.

– Моя тётка так же лечилась, ей помогло. А воду по цене определил.

– А-а… – Продавец хмыкнул. – Надо завтра два рубля за литр поставить, может, ещё лучше брать будут.

– Ты бы лучше с уродами, которые фальшивку продают, разобрался, – заметил я. – А ещё яблоками крашеными. Твой же хлеб отбирают.

– Да, там одного выгонишь, два других приходят! Да и поди ж еще разберись, где настоящее, а где нет.

– Слушай, а что это у тебя? – я вдруг обратил внимание на висящий на шее продавца амулет.

Тонкая веревка и маленькая косточка то ли с надписью, то ли с узором. При этом от косточки ощутимо фонило А-энергией.

– Артефакт! – с гордостью расправил плечи мужик. – Удачу приносит!

– Удачу? – удивился я. – С чего ты взял?

– Ты что слепой, что ли, руну не видишь⁈ – продавец взял амулет двумя пальцами и чуть притянул его ко мне. – Написано же: «на удачу».

– А-а, – протянул я, с трудом сдерживая смех. – Сам сделал?

– Не-е, – мужик вздохнул. – Сам я не умею пока колдовать. Кореш мой сделал, но, если надо, могу вас свести.

– Нет, спасибо, я на мели. Ладно, пойду мне пора.

– Бывай!

Время уже поджимало, и я быстро зашагал мимо прилавков.

Понятно, что артефакты, сделанные из костей, шкур и других частей тел монстров, меня очень интересовали. Вот только не такие, рассчитанные на простачков поделки, какую носил продавец воды, а нормальные, сделанные по рецептам тех, кто получал в ямах видения с подсказками. Если эти видения не очередная утка, конечно. Надо бы не забыть расспросить завтра Илью.

Тем временем рынок закончился, и я, сверившись с картой, пошёл вдоль стоящих у дороги домов.

Да, если брать скорость адаптации, люди всё-таки уникальные существа. Жили себе мирно, а тут раз – и катастрофа. Как насчёт того, чтобы опустить руки и вымереть?

Это не про нас.

Заколотим окна первых этажей, где сможем, возведём баррикады, на крышах поставим людей с автоматами и ружьями, а как патроны кончатся, так и с луками. На машины приварим каких-нибудь арматурин, чтобы монстры в окна не лезли. Повсюду наставим клеток, в которых можно прятаться и из которых удобно колоть тварей копьями. Кстати, данный тип оружия в городе пользовался популярностью, я даже видел, как их таскали бабульки, между делом используя как трости.

И да, самое главное, не будем унывать. Увиденные мной люди, вопреки ожиданиям, куда-то спешили, активно общались друг с другом и, если был повод, улыбались и смеялись.

С любопытством разглядывая город и уже не обращая внимания на отдалённые выстрелы, я оставил за спиной с десяток домов и вышел к остановке.

Автобус приехал уже через пять минут. То, что это именно транспорт, я признал только по номеру, а так махина больше напоминала броневик – настолько плотно её опоясывали ленты металла. На крыше торчали шипы, оставшиеся с первых месяцев вторжения. Сейчас, после того как народ более-менее понял, что к чему, летающим тварям отдавали приоритет и сбивали их ещё на подлёте к городу.

– Проезд – пять копеек, – сообщила кондуктор и, только когда я расплатился, убрала своё мощное тело из прохода.

Ехать мне предстояло минут пятнадцать, и, усевшись, я принялся пялиться в окно. К сожалению, шквала воспоминаний городской пейзаж не вызвал. Может, потому что пятиэтажки, магазины и в целом улицы выглядели иначе, нежели в Мишином детстве.

Надо бы заглянуть в центр, там должны быть дома побогаче и даже несколько усадеб аристократов, может, их происходящее не так коснулось. Хотя вчера в газете писали, что и там идёт активная движуха…

О! Движуха! Опять какие-то странные слова в лексиконе главы самого солидного НИИ моего мира. Видимо, это из словарного запаса Миши… Что ж, это к лучшему, будет проще не выделяться. А это на первых порах важно.

Итак, центр… И там вчера вроде как сожгли усадьбу не последнего барона. Подробностей в газетном материале не было, но автор статьи предположил, что это могут быть разборки старого и нового дворянства. Скорее всего, так и есть.

Старые дворяне – это те, кто отлично жили в прежнюю эпоху. Они владели предприятиями, добывали полезные ископаемые, имели сильные, хорошо вооружённые дружины. А полгода назад получили такой удар, от которого мало кто из них оправился. Мир изменился, и ямы сломали все логистические цепочки, отрезав как месторождения, так и рынки сбыта.

Конечно, первые месяцы за счёт титулов, войск и инерционного мышления людей они продолжали удерживать позиции, но, когда из ям пошла добыча и стали появляться боевые маги, а они наверняка уже где-то есть, центры силы сместились и деньги начали водиться у тех, кто не боялся и лез в самое пекло.

На самом деле, когда я осознал этот факт, то очень обрадовался тому, что попал именно в это время. Время безграничных возможностей, особенно для человека, знакомого с А-энергией не понаслышке. Да и титул какой-никакой у меня есть, что тоже в будущем здорово облегчит жизнь.

О! А это что?

Картина за окном ненадолго, но резко сменилась, будто кто-то плеснул красок, окрашивая как многочисленные торговые палатки странной полукруглой формы, так и одежду жителей в яркие цвета. Кроме изменившейся картинки до меня донеслись и громкие крики со странными незнакомыми интонациями.

– Когда их уже выгонят отсюда⁈ – зло пробормотала пожилая женщина, стоящая у дверей и готовая выходить.

– Да скоро сами уедут, – довольно подхватил тему сидящий сзади меня старик. – Сегодня в газете писали, что для неграждан по всей стране количество обязательных дежурств на защите городов увеличивается в два раза, а для тех, кто не может дежурить, вводят дополнительный сбор. И весьма немаленький!