Текст книги "Технарь (СИ)"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 51 страниц)

И девушка с удивлением посмотрела на все еще открытое сообщение о покинувшем доки станции транспортнике.

"Неужели это был он?" – подумала она.

Теперь ей стала понятна и повышенная заинтересованность прелата в ее донесении, и его странные уточняющие вопросы. Но главное, она теперь знала наверняка. Прелат будет в том секторе. Ловушка захлопнулась.

Фронтир. Система назначения. Третья планета сектора. Сейчас

Перегрузка сдавила грудь, но я не обращал на нее внимания. Истребитель, который я использовал на данный момент, был устаревшей конструкции и мог не успеть вписаться в тот промежуток времени, что у меня был для незаметного сброса меня с транспортника. На скрытное появление в секторе, где мы побывали пару дней назад и где повторно появились сейчас, я и не надеялся, слишком плотно его контролировали. Однако предыдущий наш быстрый, хоть и виртуальный пролет сквозь эту систему дал мне возможность собрать так необходимые мне данные и придумать этот сумасшедший план по проникновению на искомую планету в этом секторе.

Все верно, сразу в место, где пропали мои товарищи, я соваться не стал. Ведь полными идиотами их я тоже не считал, а значит, они должны были действовать по нашей старой схеме проникновения в предположительно опасные сектора. Думаю, и в этот раз они поступили аналогичным образом. Только вот коль они до сих пор не вернулись, есть у меня подозрение, что это их не спасло. А значит, план проникновения необходимо менять. Нам повезло, что искомая система находилась хоть и не на сильно оживленной, но все-таки используемой торговой трассе и, как я понял, раскидав в окрестных секторах созданные из подручных материалов навигационные буи, корабли через этот сектор время от времени пролетали, при этом никаких препон они там почему-то не встречали. Только вот в конечном итоге практически через сутки наблюдении я заметил странную закономерность. Все-таки не все суда покидали систему, за которой мы вели пассивную слежку, и это наталкивало на определенные выводы.

Прикинув время пребывания и скорость кораблей, которые все-таки пролетели блокированный сектор, я вычислил интересную закономерность. Пропускали лишь транзитные суда, которые в секторе не задерживались, а сразу совершали разгон и последующий переход в гипер.

Те же, что пребывали в секторе чуть дольше необходимого, мы больше не видели. Выводы эти, конечно, были поспешные, слишком небольшая у меня на руках была выборка, но я был достаточно сильно ограничен во времени и поэтому принял их за основу, от которой мне следует отталкиваться, и как следствие, у меня появилась насущная надобность провести активную разведку этого странного сектора. Нам было необходимо незаметно проникнуть в систему, быстро проскочить ее, и при этом каким-то образом провести сканирование всей системы. Однако сразу встало две проблемы.

Во-первых, полное сканирование сектора ну никак не уложится в отведенное время транзитного перелета, и во-вторых, на нашем транспорте это было невозможно сделать. Для этого дела он не подходил. А значит, нам нужен был корабль-разведчик, который и произведет сканирование местности, а потом передаст нам данные. При этом мы должны были им пожертвовать, так как он не должен был достаться в руки тем, кто засел в подозрительной системе. Ведь если они поймут, что корабль управлялся автоматически, то это вызовет сильнейшие подозрения. Поэтому этот аспект мне тоже нужно будет учесть.

Сделав предварительные выводы, я приступил к реализации разведывательной операции.

Первым делом мне нужен был еще один корабль. С этой целью нам вновь пришлось немного попиратствовать. И тут я поступил, как уже однажды до этого – ловля на живца. Я не хотел забирать корабль у честных торговцев, если тут, конечно, такие были. Захватили мы судно, которое само попыталось взять нас на абордаж. Не знаю почему, но трюк с девушками, просящими о помощи, сработал дважды. И кто, интересно, говорил, что в одну и ту же воронку два раза бомба не падает? Тут это сработало. Так у меня появился еще один корвет. Правда, управлять им у меня было некому. Но как я и рассчитывал, делать этого не потребуется. Система будет работать в полностью автоматическом режиме.

Первая половина следующего дня у меня ушла на создание мощного сканирующего устройства, которое за минимальное время пребывания в секторе сможет сделать для нас максимальную работу, и передатчика, который должен был фрагментарно скидывать все полученные данные. Уходили они на приемник, находящийся в соседнем секторе, а вот с него еще через одну систему отсылались нам на корабль. Потом я настраивал автопилот корвета и минировал его. Система самоуничтожения должна была сработать при абордаже или захвате судна, при нападении на него или при попытке наведения на корабль любого из типов глушащих полей, например для подавления его передачи или отключения прыжкового двигателя.

Следующим шагом я сделал несколько муляжей, которые должны были на сканере биологической активности отображаться как члены экипажа. Тем более и тела у меня для этого были. Бывшие владельцы данного судна. Особого сочувствия я, если честно, не чувствовал. Да и не до него мне было, слишком странная происходила история. И слишком уж свербело у меня под лопаткой, чтобы не обращать на это внимания, и поэтому я торопился.

К тому же у меня складывалось острое ощущение того, что кто-то нас всех ведет в своей многоходовой партии, и только от меня и моей команды сейчас зависит, будем мы там пешками, фигурами или вообще сыграем в свою игру. Поэтому я не останавливался и работал на износ, печенкой ощущая, как по крупице уходит отведенное мне время. Это заставляло меня думать и продумывать все по нескольку раз, проверять, не упустил ли я какой-то мелочи.

Поняв, что большего мне уже не сделать, я закончил работу. А дальше корабль ушел в полет.

Прожил он чуть дольше пяти минут, ровно до тех пор, как до него добрались тяжелые истребители, выскочившие из скрытой и замаскированной в астероидном поле боевой станции, расположенной в этом секторе. Вот о ней-то никакой информации ни в одном из навигационных каталогов не было. Так что свою миссию наш кораблик-смертник выполнил на все сто процентов.

Дальше был кропотливый анализ полученной информации. Станция контролировала весь сектор. Он буквально был нашпигован навигационными буями и орудийными установками. Но что меня смутило, корабль, пока был в секторе, уловил слабый сигнал маячка с моего корабля, "Дикого Крафта". Я специально задал проверку и поиск определенного модулирующего сигнала, по которому всегда смогу в пределах сектора разыскать свой корабль. Это было сделано мной еще в те времена, когда я обследовал секторы, а потом возвращался обратно, на сигнал было легко настроить автопилот.

И вот теперь этот маленький маячок сослужил мне такую полезную службу. Только вот сигнал этот шел не со станции, как я предполагал первоначально. Его источник, а следовательно и сам корабль или его обломки, находился на одной из планет в этой системе. Если говорить точнее, то это была третья планета сектора, и это несколько упрощало мне задачу. Не знаю почему, но мне показалось, что своих людей нужно искать где-то вблизи нашего корабля. Почему я так решил, не могу сказать, но вариант проникновения на станцию я с этого мгновения перестал рассматривать полностью. Не знаю, сыграла ли бо?льшую роль в принятии этого решения моя интуиция, или понимание того, что к станции подобраться со стороны космического пространства таким макаром просто-напросто не удастся и все равно придется придумывать некий другой способ, а там он был только с какой-либо из планет. И на той как минимум был более подготовленный к бою корабль. Так что я стал рассматривать вариант скрытого проникновения именно на ту планету, где сейчас находился маячок "Дикого Крафта". Проанализировав полученные данные сканирования, я выявил любопытную аномалию, образованную гравитационным полем планеты. Сканирующие системы не просматривали ее совершенно. А если подобные данные получил и мой разведчик, то и со стороны станции она должна была выглядеть не лучшим образом. Именно этот гравитационный луч, идущий со стороны станции, я и решил использовать для приземления.

Осталось дело за малым. Нужен был оптимальный расчет подлета к нему и то, как я вообще смогу попасть на планету. И вот тут-то я и вспомнил о так и пылящемся у нас в трюме малом истребителе. Дальше уже было дело техники. Рассчитать маршрут. Внести необходимые поправки в траекторию движения корабля.

Увидев получившуюся разгонную траекторию, я понял, что она несомненно вызовет подозрения своей странной извилистостью. С этим было необходимо что-то делать. Проверив данные сканирования, мне на ум пришла бредовая идея. А что если замаскировать разгонную траекторию под траекторию, идущую по гравитационным полям крупных космических объектов? Пусть подумают, что мы используем эти поля для разгона, сделать это было несложно. Но вот любой здравомыслящий человек, да и не человек тоже, задаст себе такой простой вопрос. А зачем все это сделано?..

И поэтому нужно заранее дать ответ на него. И как это сделать? Хоть и не просто, но возможно. Нужно замаскировать выхлопы двигательной установки так, чтобы они явно указали на то, будто наш прыжковый двигатель поврежден. У тех, кто контролирует сектор, в этом случае будет достаточно времени, чтобы заметить нас, проанализировать наше поведение и маневра и прийти к правильному выводу. Главное, чтобы они не начали стрелять по нам сразу же по прибытии. Но тут как повезет, как я уже говорил, у меня было недостаточно данных для точной оценки контролирующих этот сектор сил.

Ну а дальше все было просто. Я подготовил истребитель к сверхбыстрым маневрам и его пролету сквозь атмосферу планеты. Правда, для этого истребитель в значительно мере потребовалось переоборудовать и переделать. Теперь он больше напоминал спасательную капсулу. Но в таком виде он больше подходил для той цели, для которой он теперь и предназначался. Его задача заключалась лишь в моей доставке на планету. Большего от него пока и не требовалось. Правда, сделать он это должен был максимально быстро, и при этом еще должен был каким-то образом выжить.

Поэтому мне пришлось пожертвовать огневой мощью этого маленького кораблика, но при этом нарастить защитную броню истребителя, превратив его в некий аналог бронированного яйца. На следующем шаге я проинструктировал команду. В прыжок они должны уйти немедленно. И уйдут они на несколько секторов отсюда, в одну нечасто посещаемую систему. Там они дожидаются нас месяц. Если мы к тому времени не объявимся, летят в сектор "нейтралов".

Как оказалось, пилотскую лицензию имел еще Тракс. Так что он вполне должен был справиться с управлением транспортником. И вот сейчас я один нахожусь в этом секторе. Никто меня отговаривать не стал, хотя, судя по взглядам, они понимали что в большинстве случаев мой план – это билет в один конец. Но вот именно что в большинстве, было еще и то мизерное меньшинство, на которое я и надеялся. Именно поэтому меня несколько секунд назад и сбросили с транспортника во время пролета через обнаруженную космическую аномалию, образованную полем планеты. И вот сейчас я упорно стараюсь не дать выкинуть меня из этого непонятного гравитационного колодца, ведущего прямо в сторону одного из уже виденных мною континентов внизу. Как показала практика, эта чертова гравитационная аномалия, в которой я оказался, очень сильно затрудняла пилотирование, приборы практически не слушались. Пришлось все перевести на ручной режим управления. Однако тут со мной начала играть свой шутки огромнейшая перегрузка, причиной которой, как я понимаю, и был этот гравитационный колодец, через который я сейчас летел. Хорошо хоть подтвердились мой выводы, что эта аномалия давала возможность оставаться незамеченными и скрытно приземлиться на нужной мне планете. Поэтому у меня просто не было никакого другого выхода, кроме как воспользоваться ею. Иного пути попасть на планету я не видел.

Вот я приближаюсь к самой планете. Вот она уже на расстоянии вытянутой руки. Ощущение такое, будто только протяни ее – и дотронешься до этого голубого шарика, который стремительно несется тебе навстречу. Преодоление атмосферы планеты истребитель, после того как я немного поработал над ним, теперь должен был выдержать, по крайней мере, в голой теории.

"Вот это мы сейчас и проверим", – включая дополнительное ускорение, подумал я.

Хоть торможение корабля давно включено, однако этот гравитационный колодец с огромнейшей скоростью продолжает гнать меня вниз. Я приготовился к сильнейшему удару. Никакие компенсаторы не смогут поглотить ту инерционную бомбу в виде моего столкновения с плотным, по сравнению с вакуумом космоса, воздухом, что отделяет меня от планеты. Да еще и на такой огромнейшей скорости. Инстинкт заставляет сжаться и покрепче ухватиться за штурвал, но вот знания и рефлексы, вбитые в меня базами знаний, наоборот перевели все мое тело в расслабленное и какое-то желеобразное состояние. Я почувствовал себя живым думающим студнем.

Но, к моему удивлению, так и перегрузки было пережидать гораздо проще. Казалось, что надавишь в одно место, инерция сквозь тело одной сплошной волной проходит и уходит куда-то вдаль, даже не оставляя последствий.

И вот он удар, об атмосферу.

– Черт, – чувствую кровь во рту.

Даже студень почувствовал бы боль от такого столкновения, но зато именно этот инерционный взрыв и заставил истребитель затормозить и теперь он уже самостоятельно, управляемый автопилотом, направляется в сторону сигнала маячка.

– И еще раз черт! – встряхиваюсь я – мне туда нельзя.

Быстро беру управление истребителем в свой руки. "Приземлюсь где-то в окрестностях, поблизости от маячка, но чтобы истребитель не заметили, придется прижаться к самой поверхности планеты", – параллельно комментирую я свой действия. При этом достаточно уверенно управляя этим легким боевым агрегатом. И это тоже вызвало еще один приступ удивления. Мне казалось, что от моих костей и мелкого раздробленного крошева не должно было остаться при таком-то ударе, но почему-то я отделался только лишь многочисленными синяками и кровоподтеками.

"Да щеку вот прикусил, – вспомнил я о привкусе крови во рту, – неужели этот странный настрой, заданный мне опытом, полученным из баз знаний по выживанию, настолько перестроил мое сознание и помог пережить эту гравитационно-инерционную бомбу?"

После чего непроизвольно потрогал голову, забыв, что ее закрывает шлем, но к своему еще большему удивлению, без всякого на то сопротивления дотронулся до кожи.

"Не понял", – и я посмотрел на руки, на которых по идее должны были быть одеты летные перчатки, но и их не было. "Это чего такое?" – оглядываю себя и в изумлении понимаю, что вся одежда распалась в какую-то мелкую крошку, которая постепенно отваливается и оседает вниз.

"Что за черт?" – никакого объяснения происходящему я дать не могу. Все, что было на мне, распалось в мелкую пыль. И ладно бы это только касалось одежды, но я только сейчас заметил, что нет и ремней, которые удерживали мое тело. Плюс сидел я не в гравикомпенсационном кресле, а на его металлическом остове.

"Вот почему я испытывал эти непонятное неудобство", – несколько запоздало всплыла догадка в моей голове, хотя тело стало ощущать этот непонятный дискомфорт как только мы преодолели атмосферный слой планеты.

Но это ничего не объясняло. Оглядываю остальную кабину. Если структура корабля начала распадаться, то и ему лететь не долго. Однако все остальное оборудование корабля было на месте и вроде бы функционировало так, как и должно было. Решив не рисковать, максимально прижимаюсь к поверхности и лечу над каким-то странным лесом.

"Черт, насколько же велики эти деревья!" – получив данные приборов сканирования, пораженно смотрю я на показания приборов, а потом перевожу свой взгляд на обзорный экран. Каждое из них под сотню метров! Да по сравнению с ними, наши земные гиганты – придорожный кустарник. Выбрав направление на пеленг своего маячка, устремляю истребитель вглубь леса. Так я смогу продвигаться еще незаметнее, хоть и придется лететь на малой скорости, но меня точно не смогут обнаружить под кроной этого гигантского леса. Пробив верхний слой листвы, лечу вперед.

Все. Я на месте, дальше приближаться опасно. До места назначения двадцать километров. При нормальной скорости – порядка двух часов бегом. Но мне придется нести груз. Выбираю место для посадки, однако понимаю, что у подножия этих исполинов мне не сесть. По показаниям датчиков это одно сплошное болото.

Высматриваю любое удобное или хотя бы частично приспособленное под посадку моего истребителя место.

"Ага", – вижу что-то большое; плотность поверхности достаточная, чтобы выдержать вес небольшого кораблика. Про мой и говорить нечего. Вот туда и направляюсь – и еле успеваю отвести истребитель в сторону, когда эта самая поверхность вдруг выпрыгивает из воды, стараясь гигантской такой пастью заглотнуть мой кораблик.

"Да ну ее на фиг, эту поверхность", – решаю я и поднимаюсь выше. Ветви в кронах деревьев не уступают по размеру их стволам. Но, по крайней мере на мой взгляд, тут несколько более безопасно, чем внизу. Вот и достаточно широкая ветвь. Там я и опускаю истребитель.

Вылезать из него пока рано. Проверяю показания приборов внешнего контроля.

Воздух очень сильно насыщен кислородом, множество необычных и неизвестных органических и химических примесей. Но миниатюрный респиратор обеспечит приемлемое дыхание. Необходимое количество элементов для преобразования их в пригодную и привычную для нас атмосферу в местном воздухе присутствует, и даже с избытком, так что с дыханием проблем не будет.

Дальше. Никакого побочного внешнего воздействия данные органические соединения на человека оказать не должны. А то костюма с абсолютной степенью защиты у меня теперь нет. Есть только запасной комплект из спасательного набора. Вытаскиваю его и быстро одеваюсь. Он хоть и не обеспечивает стопроцентной защиты от воздействия окружающей среды, но зато создан из гораздо более крепкого и прочного материала. Так что для путешествия по неизвестной планете он подходит гораздо лучше. Дальше уже идет стандартный комплект диверсанта и десантника,.

Два ручных бластера, Плазменная винтовка. По сотне комплектов заряда к ним. Большой десантный нож. Еще один, на всякий случай. Несколько десантных плазменных гранат. Большего на транспортнике не было, а закупаться я не стал. Ну зачем в космосе плазменные гранаты? Корабль на части разнести? Так что я сейчас был рад и тому, то мы захватили со станции.

Теперь дальше. Самое важное. Еда и вода. Их распихиваю по всем карманам своего костюма. Должно хватить больше чем на несколько месяцев, если на одного. Но еще столько же положил в рюкзак. Вода, это обеззараживающие таблетки, жидкость можно использовать абсолютно любую, в которой содержится хотя бы небольшая доля воды. И последнее. Не знаю, зачем я это потащил с собой, но упаковываю переносной инженерный комплекс и портативный тестер. Они очень долго служили мне, не раз спасали и помогали, и поэтому я взял их с собой.

Я не знал, что меня ждет тут на планете. И именно поэтому я взял это оборудование. Если оно и не пригодится мне, то хоть послужит счастливым талисманом. Все. Я готов.

Откидываю крышку люка. Корабль наполняет гомон обычного леса. Странный и незнакомый. Но вполне живой. Это то, чего я не слышал уже очень давно. Живые звуки проникают в сознание. Я как бы проваливаюсь в странный и обволакивающий меня шум. То ли это его необычное звучание, то ли это так сказалось на мне долгое пребывание в космосе или на искусственных станциях, где не было даже намека на живой и такой наполняющий силой, настоящий гомон леса и его жизни, но я застыл на некоторое время, покоренный этим шепотом, разговором природы, который окружил меня. Я прочувствовал лес, оценил его. И к своему немалому изумлению, сам стал частью этого одного большого мира. Только вот я еще не нашел своего собственного места в этом громадном живом доме, обители сотни тысяч живых существ.

– Пора в дорогу, – произнес я – и сам поразился тому, как мой голос, подстраиваясь под шелест и шум листвы, меняя тональность, произнес эту, казалось бы, простую и обычную фразу.

Закрываю истребитель. Маскирую его собранными в округе ветвями и листьями. Для чего это делаю, не понимаю, возвращаться сюда я не собираюсь. Но почему-то знаю, что именно так я и должен поступить. Так корабль не будет нарушать гармонии этого места своей чужеродностью.

"Пора", – еще раз, но уже мысленно повторяю я.

Это место не приемлет пустых звуков, и я неслышимой тенью двигаюсь вперед. Туда, где должен находится маячок, установленный в мой корабль. Уже пройдено чуть больше трети пути. Пришлось вилять, перебираясь с дерева на дерево. Однако внутреннее чувство направления и карта, составленная нейросетью, не дают мне сбиться с правильного пути. Иду осторожно. Хищников пока не встречал, но следы различных животных замечал повсюду. И только я об этом подумал, как что-то заставило меня посмотреть в сторону. Ничего. Листья и ветви. Дальше зеленоватая мгла.

Но именно оттуда чувствую пристальное внимание к своей персоне, равнодушное и ожидающее.

Не похоже на интерес хищника к добыче. Эмпатия подсказывает, что это просто равнодушное ожидание, пройду мимо или придется биться за территорию. Разворачиваю голову в сторону ощущения взгляда и отрицательно качаю ею из стороны в сторону, а потом так же спокойно продолжаю путь дальше. Взгляд еще долго сопровождает меня, казалось бы, он давно должен был отстать. Но я четко ощущаю его на своей спине. Все то же равнодушие и ожидание. Будто такие, как я, частые гости в этой местности и с ними периодически приходится сражаться, отстаивая свое право на эти владения. Это меня и настораживает. Интуиция и эмпатия уже давно стали второй частью моей натуры, и поэтому я привык им доверять, а следовательно, там кто-то полуразумный и он уверен, что уже встречал похожих на меня. И неожиданно, как подтверждение моих мыслей, меня отвлекает какой-то странный, дисгармонирующий с общим окружающим фоном звук, похожий на каркающий клекот, такое вот непонятное сравнение породило мое сознание.

И он доносится откуда-то снизу. Двигаюсь по направлению источника звука. Неожиданно понимаю, что и взгляд, который все это время следовал за мною, сместил свой центр интереса туда же. Подползаю к самому краю ветви. Звук раздается сильнее и слышится более четко.

"Враги, – неожиданно раздается в моем сознании, – буду убивать".

Проходит еще несколько мгновении, и потом еще одна мысль: "Одному не справиться. Их много. Будем убивать вместе?"

Я изумленно смотрю на странное существо, внезапно материализовавшееся прямо передо мной будто из воздуха. Оно напоминает огромного варана, только вот гораздо большего размера и покрыто чешуей, отдающей странным, слегка зеленоватым цветом. Но при этом моя нейросеть утверждает, что это металл. Кроме того, у него множество шипов и пасть, усыпанная сотней мелких, но при этом очень острых зубов.

"Враги?" – возникает еще одна мысль в моем сознании.

"Откуда он знает, что я его понимаю?" – сам у себя спрашиваю я. И непроизвольно киваю головой.

"Я нападу первым", – только и сообщает это непонятное существо, а потом буквально на моих глазах опять растворяется в воздухе. Однако теперь я замечаю его слабое колыхание. Нейросеть все-таки успела уловить и просчитать необходимые параметры. Но это что-то нереальное. Идеальный камуфляж. Между тем звуки раздаются еще ближе. Теперь я понимаю, что это несколько вездеходов устаревшего армейского образца. Двигаются мне на встречу. Бронированные. Но есть уязвимые места, нужно только знать, куда стрелять. Даже не представляю, как этот непонятный варан, собирается расколупывать их, но похоже, делать ему это не впервой. Готовлю к бою плазменную винтовку. Вниз мне все равно быстро не слезть, так что поддержу атаку этого существа сверху.

"Что еще? Он прав, для меня тут на данном этапе все враги. Не знаю, что тут произошло, но именно тут пропала моя команда. И эти вездеходы куда-то направляются или откуда-то едут. И их цель явно больше подходит тому Содружеству и его миру, с которым я привык иметь дело, чем этой необычной планете или этому странному лесу. А поэтому мне нужен как минимум. источник информации. И это не обязательно должен быть кто-то живой, хватит и данных, полученных с захваченного оборудования..."

Додумать я не успел, неожиданно, даже скорее внезапно, передний вездеход от сильнейшего удара в борт завалился на бок. Осталось еще три. Так я не понял, он что, воспринимает бронетранспортеры как своих противников, или тех, кто сидит в них? Но ответа у меня не было, зато появились цели. Нет, все-таки он знает о тех, кого в них перевозят. Из машин высыпала группа солдат. Заняли оборонительную позицию, но пока не открывают огня. Не видят противника. Ждут.

"Агарцы. И почему я не удивлен?" – констатирую я, рассмотрев вооружение бойцов и их форму. Замечаю колыхание воздуха у следующей машины. Туда же нацеливает свой орудийные башни последний транспортер. А вот теперь и моя очередь. Башни – это и есть слабые места этих гробиков на колесах, вернее гравиподушках.

Огонь. И быстро расстреливаю весь правый фланг. Теперь все орудийные установки машин с этой стороны выведены из строя. Не знаю, поймет меня это странное существо или нет, но мысленно произношу:

"Нападай только с той стороны, откуда ударил в первый раз".

"Смотри-ка, понял", – удивился я, заметив, как колыхание сместилось с одного фланга на другой. Ну и мне пора, а то по моей огневой точке уже начали стрелять. Хорошо, что сразу сместился намного вперед. Так, что мне доступно отсюда? Вижу, как варан постепенно переворачивает вездеходы на бок, не давая им восстановить свою устойчивую форму. Лежат уже три. Остался последний. Так. Люди внизу открыли беспорядочную стрельбу по всем направлениям.

Несколько раз, как я видел, попали в варана. После очередного попадания он стал менее активен. Видимо, бластеры и для него представляют определенную угрозу. Это хорошо, что мы напали с разных сторон, иначе, если бы бойцы снизу укрылись за бронетранспортерами, мы бы их не смогли выкурить оттуда, даже если бы очень захотели.

Ладно, хватит рассуждать. Напарник вовсю воюет, а я прохлаждаюсь. Варан выступал в роли основной наступающей силы, я же служил огневой поддержкой и прикрытием. Первый. Второй. Третий. Четвертый. Так, бойцы внизу быстро сообразили, что идет точечный отстрел, после чего оперативно перегруппировались и вновь укрылись за вездеходом, но уже с противоположной от меня и варана стороны. Чтобы выбить их оттуда, мне нужно проползти вперед. Это я и сделал, но мне нужен был толчок. Мешал один из броневиков, хотя за ним никого не было, но он перекрывал цели.

"Сбей вот это в сторону", – и я представил лежащий на боку второй вездеход, и варан меня понял правильно. Мелькание воздуха, и машина отлетает на несколько метров влево. "А вот теперь мой выход", – и я, не давая им опомниться, быстро произвожу еще семь выстрелов. Паника в рядах агарцев и сокрушительный удар варана, который внезапно материализовался прямо посреди их рядов. Несколько мгновений, и в болоте уже нет живых людей.

Не успел я отойти от побоища внизу, как буквально перед моим лицом прямо из воздуха появилась ощерившаяся морда варана.

"Хорошая битва", – произнес он – а в том, что это со мной общается именно варан, я больше не сомневался.

И мгновенно исчез.

Ни здравствуй тебе, ни до свидания. Хотя нет, опять мою спину стал буравить уже знакомый равнодушный взгляд. Ладно, это не мое дело. Мое там, внизу. И я посмотрел на перевернутый транспорт и убитых агарцев.

"Ну и за что я тут воевал? – слезая с дерева вниз, подумал я. – Вот сейчас это и узнаем".

Заглядываю в первую машину. Приборная панель разнесена вдребезги. Тут мне узнать ничего не получится. Иду дальше. Вторая машина тоже не подлежит восстановлению. Ей досталось еще больше. Третья... Тут получше. Можно даже что-то раскопать в ее портативном искине. А вот последняя, она полностью цела. Даже никаких повреждений. Только лежит на левом боку, и все.

Подключаюсь к приборной панели. Ага. Есть карта планеты и ближайших окрестностей. Странно, на всей планете нет ни одного блокпоста или какого-то поселения. Но тогда куда они направлялись? Проверяю маршрутный лист. Так, одна точка находится где-то вглубине леса и до нее порядка трехсот километров. А вот вторая точка примерно совпадает с тем самым местом, где мною был запеленгован сигнал-маячка. Однако по их же карте в том месте ничего нет. И это странно. Но я нашел совпадение координат уже из двух совершенно независимых источников, а значит, мой путь лежит туда.

Еще раз проверив все машины, я собрал то, что можно было использовать, закинул себе в рюкзак и двинулся в путь.

Меня ждало место, которого не было на их картах, но которое почему-то пользовалось повышенной популярностью. Что у них там? Это мне и предстояло выяснить.

Примерно то же время. Линкор "Возмездие"

– Граф, вы выяснили? – полноватый человек с добродушным лицом и мягким взглядом обращался к главе экспедиционного корпуса. – У вас на линкоре в состав экипажа входили троглодиты?

– Да, милорд, – ответил полковник, – но они пропали. Никаких следов их нынешнего местопребывания нами обнаружено не было.

– Понятно, – кивнул полноватый человек, – значит, они могли быть как раз с вашего корабля. Чем они занимались? – немного подумав, уточнил он.

– Утилизация сырья. Младший обслуживающий персонал. Вольнонаемные, – отрапортовал полковник.

Он не понимал, почему именно к пропаже этих существ проявили столь повышенный интерес.

– Вся бригада состояла из троглодитов? – напоследок спросил тот, от кого сейчас зависела судьба графа и его людей.

– Нет, – отрицательно помотал головой полковник, – к ним по заявке прикомандировали одного молодого человека.

– Да, – хмыкнул прелат, а это был именно он, – и чем же он должен был у них заниматься?

– Он технарь, – просто ответил граф и хотел добавить еще что-то, но не успел.

– Таких совпадении не бывает, – задумчиво проговорил прелат, а потом как-то уж очень пристально вгляделся в лицо графа.

– У вас будет возможность реабилитироваться, – наконец произнес он. – Через два дня заберете меня из столичного сектора. – И отключился.

Граф же изумленным взглядом посмотрел на потухший экран системы гиперсвязи. Прелат до этого никогда не менял своего решения. Что же случилось сейчас? И почему его так смутила фраза о том, что тот парнишка – какой-то технарь? Кроме того, граф не успел сказать самого важного, что мальчишка наверняка давным-давно мертв. С тех самых пор, как его пути пересеклись с учеными из Исследовательского отдела. Но, видимо, прелата это не интересовало.