Текст книги "Технарь (СИ)"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 51 страниц)

Умереть и разрушить свой мозг это существо должно было раньше, чем оно успеет завершить свое творение. И поэтому оно опять стало перестраивать мир-вселенную, которая существовала в его сознании.

Доки. Склады Исследовательского отдела. Несколько минут спустя

– Вы уже тут, – подъехав к складу, заметил я погрузчик троглодитов и поздоровался с ними.

– Так что у нас тут? – и Гаал показал на двери склада.

Я поглядел на него в ответ.

– Если честно, не знаю, – и пояснил: – По идее, тут должны находиться обычные исследовательские дроиды. Но...

И я замолчал.

– Это самое "но" тебя и насторожило, – закончил за меня троглодит.

– Все верно, – согласно кивнул я головой, – слишком непонятные дела творятся тут.

И я поглядел на двери склада.

– И еще, – теперь я уже обернулся в строну стоящих рядом со мной троглодитов, – если тут что-то пойдет не так, то нам придется валить с корабля.

– Как я понимаю, особого плана у тебя нет? – спросил у меня Гаал.

– Нет, есть только кое-какие наметки, и я их подготовил, так сказать, на будущее, – отрицательно покачал я толовой. – Но если у меня будет что-то около часа, а на это я очень сильно рассчитываю, то я смогу подстроить небольшую диверсию. О нашем присутствии и о том, что мы были тут, и так рано или поздно станет известии, так что устроенное мною происшествие не сыграет особой роли. Но зато это даст нам необходимое время, чтобы совершить разгон, и у нас появится шанс, чтобы уйти из этого сектора в слепой прыжок.

– А почему слепой? – удивился Гаал.

– Он самый быстрый, – пожав плечами, ответил я, – и по нему нас не смогут отследить.

– Понятно, – кивнул троглодит и сказал: – Ну тогда давай действовать. Тем более, как я понимаю, это лишь вариант развития на самый крайний случай.

Я усмехнулся.

– Мой опыт подсказывает, что это именно то, что и случится, как раз поэтому вы сейчас здесь. Я доверяю своей интуиции.

Троглодит кивнул. Я подошел к их погрузчику и выбрал один из бластеров.

– Входим по одному и сразу запираем за собою дверь. За пределы склада ничего не должно попасть или вырваться.

– Что? – удивленно взглянул на меня Гаал. – Так там может бы что-то живое?

– Мне это не известно, – ответил я, – это лишь мера предосторожности, как и все прочее.

Троглодит подозрительно посмотрел на меня.

– Да, – решил я все-таки сказать то, о чем предположил, направляясь сюда, – там может быть очень необычная форма жизни. Я что-то подобное встречал однажды. Но я в этом не уверен.

Вот теперь Гаал поглядел на меня уже более спокойно.

– Хорошо, мы готовы, – и весь отряд выстроился за мной.

– О’кей, – кивнул я и разблокировал двери.

Один из троглодитов распахнул ее и мы быстро по очереди заскочили в находившееся перед нами помещение. Как только последний троглодит оказался внутри, мы закрыли двери и я заблокировал ее обратно.

– И чего нам ожидать? – спросил у меня кто-то из парней.

– Пока не знаю, – честно ответил я и сделал несколько шагов вперед.

Фон, тот самый фон. Эмоции, сильнейшие эмоции окружали меня. Нейтральные, отголосок которых я почувствовал в тех самых дроидах, встреченных мною впервые. Теперь я понял, что то был лишь остаточный след, слабое подобие того фона, что я почувствовал сейчас. Но это было еще не все. К этому нейтральному эмоциональному посылу примешивалось и еще что-то.

Сильнейший фон боли, злости и жажды смерти, убийства, уничтожения. И он сильно выделялся неравномерной эмоциональной составляющей всего остального, что я чувствовал тут. Шел он сразу из нескольких мест.

"Три", – определил я примерное направление.

И передал по нейросети:

"Контролируйте первого, четвертого и восьмого дроидов, если считать с нашей стороны".

Троглодиты кивнули мне в ответ и споро распределили между собой цели. Я же стал ожидать нападения. Теперь было понятно, что это оборудование приобрело какое-то подобие псевдожизни. Но это существование служило только одной цели – оно должно было убивать и уничтожать.

"Как я их мог спутать с кораблями сполотов, не знаю, – поразился я. – Это нечто иное".

И вгляделся в ближайшего дроида. Если бы я был верующим, то решил бы, что все эти дроиды одержимы демонами. Только вот одним достались какие-то сонные мухи, а другим – машины для убийства. И три из них сейчас находились тут. Теперь я понял, что это за адаптация. На этом концентрированном фоне было особенно хорошо заметно, насколько он быстро растворяется в обычном пространстве. И если это оборудование простоит тут день или два, то о его одержимости не останется и следа. Но вот сейчас оно практически на самом пике своей концентрации.

"Нам не уйти, – передал я по нейросети, – нас не отпустят. Они чего-то ждут, но предлагаю не дожидаться того же, а ударить первыми". – и обозначил цели.

Не знаю, почему эта смерть, вселившаяся в дроидов, сразу не напала на нас, но искать ответа на этот вопрос мне не хотелось. Если его смог уничтожить истребитель, то это сможем сделать и мы, хоть и не так быстро.

"Огонь, цель один", – передал я и первым выстрелил в систему управления замершего и казавшегося отключенным дроида. И как только мы прозвучал первый выстрел, окружающая нас обстановка изменилась. Теперь я знал, чего ждали эти машины. Нас окружала какая-то непонятная сеть, сплетенная из деталей одного из разбитых дроидов, того, что должен был быть уничтоженным. Видимо его не оставили в космосе, а собрали и доставили сюда. Слабый эмоциональный фон по сравнении со всем остальными прекрасно маскировал его, и именно поэтому я не заметил этого ползущего гада, теперь летящего в нашу сторону со скоростью неплохого снаряда.

– Держите их, я разберусь с ловушкой! – быстро крикнул я, разворачиваясь и открывая беглую стрельбу. Нужно было сжечь связки, в которых я теперь отчетливо чувствовал хоть и слабое, но явно присутствующее там ощущение жизни... вернее, смерти.

Выстрел. Два.

Сеть разваливается на ходу, но все еще несется в мою сторону. Четыре. Парням ничего не угрожает, но ко мне летит последний участок. Выстрел. Еще и еще. Когда сетка уже практически достигла меня, последний выстрел делаю в упор, направив дуло бластера на летящее необычное переплетение деталей. Оно разлетается.

– Черт, очень жжет. – непроизвольно потрогал рассеченную щеку. На руке кровь. Несколько деталей все-таки достали до меня, но это так, инерция, к тому моменту я сжег все основные участки, в которых чувствовал хоть какие-то эмоции, и понятно, выбивать нужно именно те участки, в которых я ощущаю хоть какое-то присутствие этой странной жизни. Я быстро разворачиваюсь в сторону отстреливающихся парней.

– Ну ни черта себе, – пораженно смотрю я.

И как это я посчитал этих дроидов совершенно безопасными, даже не знаю. Были ли они такими изначально, или приобрели они такое свойство подвергшись этому непонятному воздействию, но теперь дроиды могли менять свою форму и создавать, вернее, формировать из нее любые связанные с ними предметы. Гаал уже был рамен в руку, его помощник лежал у стены с окровавленной грудью, остальные были пока целы, но это лишь потому, что они вовремя успели отскочить за какой-то ящик, не позволяя дроидам приблизиться к себе.

"Хорошо, что вы так скучковались", – и я зачал комментировать.

– Первый. Правый верхний угол и середина туловища. – И сам, собственным примером показал, что необходимо делать. Выстрел, а потом второй. Троглодиты сразу догадались, о чем я сейчас говорю, и тоже открыли огонь по тому дроиду, которого я выбрал первой целью.

– Добить по вашей стороне нижней ходовой платформы, мне ее не видно. Бейте ближе к левому краю.

Дроид обычной болванкой падает вниз. Зато два вторых обращают на меня внимание.

– Второй. Верхняя задняя полусфера. – Это была единственная видимая им часть.

Я же выстрелил по тем зонам, что находились с моей стороны.

"Черт, третий уже рядом со мной", – только подумал я и еле успел выставить бластер, сдерживая удар. Выпускаю его из рук, сам отлетая на несколько шагов назад.

– Задняя полусфера и правый край, давайте! – При этом быстро перекатываясь и выхватывая два десантных ножа, которые с недавнего времени постоянно ношу с собой.

Прямо мне в лицо летит острое тонкое лезвие, мгновенно выросшее из туловища дроида. Отбить, и еле успеваю уклониться от еще одного подобного луча.

– Еще раз по правой стороне, – кричу я, отбивая новый выпад дроида. Тактика вполне понятна.

Мгновенная материализация колюще-режущих предметов, двигающихся по любому направлению.

Отскакиваю назад и обоими клинками блокирую следующий удар. Вот, удобный угол обстрела.

– Верхняя полусфера!

Но за этот свой выкрик я поплатился. Косой режущий удар пришелся мне по руке. Благо повезло и попал он в нарукавник, где у меня хранился кое-какой инструмент, но он завертел меня и отбросил назад.

"Все", – подумал я.

Однако парни сработали очень оперативно и вместо очередного удара меня настиг грохот свалившегося тела. Поворачиваю голову.

На полу валяется три дроида.

– Кажись, выжили, – проворчал кто-то из троглодитов.

– Нет, – покачал головой я, поднимаясь с пола и придерживая ноющую руку, – теперь предстоит самое сложное.

И поглядел на раненых бригадира и его помощника.

– Забирайте их. Придется валить с корабля. Но сначала у меня есть еще кое-какое дело.

Те молча кивнули мне в ответ, и мы вышли со склада. Хорошо, что он находится в этом дальнем углу и тут никто не обнаружит наши потрепанные тушки. Но теперь мне нужно в исследовательский отдел. Надо сказать свое последнее "прощай".

День следующего дня. Средняя палуба. Сектор Исследовательского отдела линкора "Возмездие"

– Регистрирую сброс основной модели, – раздался встревоженный голос одной из сотрудниц профессора. – Полное перестроение. Десятый уровень изменений... Нет, это что-то новое. Меняются основополагающие принципы построения модели.

– Да тарк подери этого уродца, что он там творит?! – сквозь зубы выругался Крена и бросился к своему рабочему месту.

Новая модель кардинально отличалась от всего ранее виденного им, и хоть он никогда не вдавался в подробности и детали, но даже он понял, насколько она не соответствует ранее созданным структурам.

– Что это? – спросил удивленно Крена у своего помощника.

Тот пораженно посмотрел на него и так же пораженно ответил:

– Это прорыв. – И начал что-то быстро просчитывать на своем искине. А потом поднял совершенно изумленные глаза от находящегося перед ним экрана и посмотрел на профессора.

– Это совершенно иная физика в рамках существующего континуума. Большего пока я сказать не могу.

Крена кивнул.

– Сколько потребуется ему на построение новой модели?

Помощник опять прошелся по результатам построения.

– Невероятная скорость, – пробормотал он себе под нос.

– Так сколько? – Недовольно переспросил профессор.

– Если перестроение будет производиться с подобной скоростью, то новую модель он завершит уже к полуночи.

– Хорошо, – задумчиво протянул профессор, и задал самый главный для него вопрос: – Это принесет какие-то положительные сдвиги?

– Это изменит все, – спокойно ответил ему помощник, и вновь взглянув на ставшую приобретать уже четкие черты структуру модели, уверенно добавил: – Если он ее завершит, то нам не потребуются червоточины, мы вообще уйдем от стандартных ограничений, наложенных на нас законами природы и естественной физики. Мы будем работать в рамках совершенно других законов и правил.

– Отлично, – радостно воскликнул Крена и, развернувшись к выходу, добавил, – Я на связь. Мне необходимо доложить о прорыве прелату. Вы же оставайтесь тут. Я ближе к полуночи вернусь. – После этого выскочил в коридор и за ним закрылась дверь.

– Как был идиотом, так и остался, – задумчиво глядя вслед вышедшему Крену, протянул помощник, – это не прорыв, это наша смерть. – И посмотрел на остальных. – Дольше затягивать с рабочей моделью мы не сможем. Этот вариант нам не испортить. Слишком разноплановая и многовариантная структура, учитывающая даже наше вмешательство. Что будем делать?

Остальные переглянулись между собой. Одна из девушек робко подняла руку.

– Ведь сполоты как-то узнали о нас и нашем проекте? Может, попытаться выйти на того, кто сообщил им о нем?

Помощник посмотрел на нее.

– Два раза один и тот же трюк не сработает, тем более они не поверят нам. После первого сообщения на них устроили ловушку, а нас передислоцировали на этот линкор. Да и тот неизвестный, – и помощник помолчал, – это был я.

– Что? – Ученые удивленно уставились на замолчавшего человека.

– Я как-то случайно подслушал переговоры Крены с прелатом. Нам всем, еще когда набирали в эту команду, подписали смертный приговор. Именно поэтому профессор даже не пытается вникать в суть происходящего и самый последний лаборант или даже этот новенький технарь знает гораздо больше него. Нас всех спишут, как только мы вернемся. Даже если работа не будет завершена.

Общее разочарование и какая-то подавленность.

– Но ты же смог связаться со сполотами в прошлый раз? – спросила все та же девушка.

– Да, – ответил помощник, – но тогда мы были на станции и там это было организовать гораздо проще. Тут же любой канал гиперсвязи контролируется. И к нему просто так не подключишься. Я уже пробовал.

– И что нам делать? – как-то совсем уже безрадостно спросила девушки, озвучивая своими словами мысли всех остальных.

– Не знаю, но у нас осталось что-то около недели, чтобы все окончательно продумать. Как только Крена сообщит прелату о почти готовой модели, нам сразу же прикажут покинуть этот сектор и возвращаться назад, в метрополию. А на обратный путь как раз и потребуется что-то около недели. И если мы попадем туда, то нам уже не выбраться. – И помощник замолчал.

Все остальные с такой же подавленностью и ожиданием неизбежного смотрели на него.

– Могу предложить один вариант, – неожиданно раздался голос со стороны входа в мастерскую.

Присутствующие ученые резко развернулись и посмотрели себе за спины. В дверях открытой мастерской стоял их новый технарь. Его щека была окровавлена и в глазах горел какой-то слишком уж опасный огонек.

– Могу предложить для вас один выход, – все так же спокойно, глядя на них холодным взглядом, повторил он, – но ваш ответ мне необходим прямо сейчас. – И как-то ни у кого не возникло никаких сомнений, почему этому человеку с боевым бластером в руках потребовался их ответ именно в это время.

У них просто не было другого варианта, вернее, он им его не оставил.

– Мы согласны, – за всех ответил помощник профессора.

Технарь лишь кивнул головой и, войдя в лабораторию, произнес:

– Тогда прошу познакомиться с моими компаньонами. – И вслед за ним вошло несколько троглодитов, которые несли двух своих раненых товарищей.

– Устраивайтесь тут и возьмите помещение и эти входы под контроль, – отдал приказ своим людям тот, кого они считали технарем.

"Во что мы ввязались?" – изумленно посмотрев на стоящего перед ними молодого парня, подумал помощник, но судя по всему, обратного хода для них уже не было.

Это и подтвердили следующие слова человека.

– Я пойду проведаю своего знакомого, а вы пока последите за ними. – И технарь направился прямо к той двери, что вела в комнату с их необычным пленником.

"Откуда он знает о нем?" – сам у себя спросил наблюдающий за происходящим помощник, но ответа у него не было.

Между тем парень, который к обычному техническому персоналу имел, похоже, лишь совершенно отдаленное отношение, подошел к двери, ведущей в одну из самых засекреченных комнат, находящихся на этом линкоре. Потом хлопнул себя по лбу.

– Забыл. Она же заблокирована. – И повернулся к изумленно наблюдающим за ним ученым.

– У кого-нибудь доступ туда есть? – спросил он, обращаясь к ним.

– Только у профессора Крены, – ответил помощник.

– Ладно, – кивнул человек и, развернувшись, направился в сторону своей мастерской, – я, в общем-то, так и подумал. – После чего скрылся за дверью.

– Приглядывайте там, – крикнул он уже изнутри, явно обращаясь к троглодитам, и исчез из виду, растворившись во мраке соседнего помещения.

"Как он собирается попасть внутрь?" – Пораженно поглядел ему вслед помощник, но ответа у него пока не было. Да и кто это вообще такой, он тоже не знал, но одна странная и необычная мысль поселилась в его голове. Может, устроенная в этой системе ловушка была не только на сполотов, а в нее попались именно они, когда прибыли сюда? И он еще раз посмотрел в направлении мастерской.

"Неужели мое сообщение дошло до тех, кто смог правильно оценить уровень угрозы нашего проекта для себя и они предприняли необходимые шаги к решению этой проблемы?" – пораженно подумал он, но ответить он себе не мог, слишком мало он понимал в происходящем. Однако многое мог рассказать тот, кого они все считали обычным технарем.

День следующего дня. Сектор Исследовательского отдела линкора "Возмездие"

"Видимо, лазить по не очень удобным и узким шахтам вскоре станет моим вторым призванием". – Эта мысль посетила меня в тот самый момент, когда я подползал к выходу из системы вентиляции, ведущему в помещение с аквариумом. Активировав нейтрализатор, установленный там, я откинул крышку люка в сторону и спустился вниз. Здесь совершенно ничего не изменилось. Практически пустое помещение с каким-то непонятным научным оборудованием, установленным у одной из стен, и с огромным аквариумом, занимающим всю вторую половину комнаты.

Я подошел к его стенке.

"Ну и как мне привлечь внимание, этого существа?" – подумал я, заглядывая внутрь.

Но ответа на этот вопрос у меня не было. В прошлый раз разговор начало именно это самое существо, однако в этот раз оно, казалось, совершенно не замечает моего присутствия в комнате. И как привлечь к себе его внимание, я не понимал. На постукивание по стенке аквариума, крики и глупое махание руками эта медуза не реагировала.

"Блин, чувствую себя полным идиотом", – подумал я и посмотрел на плавающею медузу. "Мне нужно что-то совершенно иное", – понял я, глядя на ее неспешное колыхание. И постарался мысленно во всех деталях воспроизвести свой предыдущий разговор с нею. Там обязательно должна присутствовать хоть какая-то подсказка для решения этого вопроса, я чувствовал это.

Я на пару мгновении отключился, чуть ли не по буквам разбирая нашу первую и единственную беседу с этой неизвестной мне формой жизни.

"Вот оно", – мысленно воскликнув я и обратился к медузе, которая утверждает, что мы, люди, ранее именовали ее и подобных ей богами.

– Эй, -тихо произнес я, – ты говорила, что тебе нужна помощь. Если она все еще тебе требуется, то скажи об этом сейчас, у меня в запасе не очень много времени, чтобы тебе как-то помочь.

И немного помолчав, я добавил:

– Если это, конечно, в моих силах, то я постараюсь это сделать. – После чего замолчал, ожидая ответа этой медузы.

Ничего другого, что могло бы привлечь это существо и за что я бы смог зацепиться в нашем прошедшем ранее разговоре, я не нашел. Разве что оно отнесло меня к тем, кто, похоже, и держал его в этом аквариуме. Но, если это потребуется, тут я мог ей кое-что рассказать... не особенно вдаваясь в подробности. Однако нам нужно с чего-то начать и как минимум необходимо, чтобы этот мой первый посыл пробил ту стену отчужденности, что сейчас разделяет нас.

"Молчание", – подумал я, простояв у аквариума еще минут десять, больше было медлить нельзя.

Поэтому я огляделся и начал искать то, что мне могло бы пригодиться для не слишком приятной, но необходимой работы. Конечно, я не хотел этого делать, но тут я просто по другому поступить не мог.

"Прости, – извинился я перед этой самой непонятной медузой, – но если мы не сможем поговорить, то мне придется как-то разрушить это твое убежище и убить тебя, ты не должна живой попасть в руки к своим бывшим хозяевам".

Я же не ждал никакого ответа, а потому наклонился к подключенному к аквариуму искину, догадавшись, что именно через него они и снимают информацию, поступающую от этого существа, при этом преобразуя ее в некий понятный или хотя бы имеющий под собой какую-то логическую основу смысл. Его я собирался использовать для обратной связи. Вернее, не сам искин, а его интерфейс, подключенный к аквариуму. Что бы там ни находилось, но любая жидкость в той или иной степени является проводником и я собирался просто сжечь это существо мощнейшим зарядом бластера, если, конечно, у меня не выйдет просто-напросто убить его из своего нового оружия, доставшегося мне от раненого Гаала.

"Ты не сможешь", – неожиданно раздался в моей голове ответ, данный медузой, который я уже не ожидал услышать. И о чем она сейчас говорила, я не понял, но следующая переданная мне мысль разъяснила все.

"Ты не сможешь мне помочь и ты не сможешь убить меня", – сказало существо.

Я подошел обратно к стенке аквариума и приложил к ней руку. Так я переданные медузой мысли ощущал гораздо более ясно и четко.

– Почему? – спросил у ее я.

"Меня невозможно уничтожить физическим способом, – ответило существо. – Мы прекращаем свое существование совершенно иным способом", – в дополнение произнесла эта медуза.

М-да. Как-то не похож ее ответ на то, что мне хотелось бы услышать, но и на ложь он не походил. Как это ни странно, но эмоциональный фон от этого существа шел вполне обычный и достаточно четко распознаваемый мною. Ладно, со смертью пока разобрались.

– А в чем тебе тогда нужна помощь? – спросил я у медузы. – Хоть ты и уверена, что я не смогу ее тебе оказать. Но все-же? – и опять длительное молчание и ответ, поставивший меня в тупик.

"Мне нужно, чтобы кто-то помог мне прекратить свое существование".

Я несколько обескуражено переспросил.

– Так ты хочешь, чтобы тебе помогли умереть?

"Да, – пришел короткий ответ, – в вашем понимании со мной произойдет именно это".

– Но как? – удивленно переспросил у нее я. – Ты же только что утверждала, что тебя невозможно уничтожить на физическом уровне и это происходит несколько иным способом.

"Так это и есть. Наше тело бессмертно. Но любой разум или сознание не могут существовать бесконечно долго. И наша смерть сопряжена с разрушением нашего сознания. Но напрямую приказать своему сознанию перестать существовать я теперь не могу, как было бы сделано в любое другое время. Тот, кто схватил меня, наложил на меня печать вечного подчинения".

– А это еще что? – не понял я.

Такие понятия мне были совершенно не знакомы, хоть общий их смысл и доходил до меня, но как можно осуществить нечто подобное, я не понимал. Между тем это странное и необычное существо продолжило свое повествование.

"И я могу только одно. Выполнять его приказы, а текущий приказ это решение задач, поставленных мне. Но никакая задача не может разрушить мое сознание. Даже наисложнейшая. Она хоть нагружает мое сознание, но оно справляется с текущей нагрузкой, расширяя и увеличивая свой возможности".

И существо замолчало.

"Есть только единственный выход, который способен разрушить мое сознание. Это найти такую задачу, которую я не смогу решить. И тогда я смогу прекратить свое существование. Но даже поиск такой задачи не нагружает моего сознания в достаточной степени. И в этом-то мне и нужна помощь. Мне нужна задача, которая способна перегрузить мое сознание".

Вот тебе и парадокс. Бессмертное существо просит найти способ убить его. Чем не задача для решения?

"Бог просит убить его, – подумал я. – М-да, с таким еще никто не сталкивался, как мне кажется. Хотя, наверное, нет. Ведь есть еще и тот, кто смог подчинить это существо, превратив его в живой вычислитель. И так получается, что этот неизвестный как минимум знает, кто эти существа и откуда они взялись. Черт, вот и еще одна проблема". – И я посмотрел на медузу. Кроме ее смерти, нужно понять, есть ли такие как она еще.

"Таких, как я, больше нет в этой вселенной, – будто прочитав мой мысли. Хотя почему будто? Оно точно их читает, ответило существо, – я последний представитель нашего вида".

– Понятно, – кивнул я.

Осталось разобраться с самой простой частью этой головоломки. Мне нужно убить бессмертное существо, которое невозможно уничтожить. Но тут опять есть одна оговорка, и это существо само подсказало мне ответ. Поэтому мой следующий вопрос напрашивался сам собой, и поэтому я его задал.

– А задача, которая не имеет решения? – спросил я, с интересом глядя на это странное и непонятное существо, которое стремилось только к одному: оно хотело умереть и уйти из этого мира.

– Что будет, если я задам тебе задачу, которая не имеет решения? – повторил я.

Мерное колыхание и последовавший за этим ответ.

"Каждая задача имеет свое решение, – прошелестело у меня в сознании, – просто его поиски занимают очень много времени или требуют для своего решения привлечения очень большого количества ресурсов".

– А если ни времени, ну ресурсов не хватит, то что тогда произойдет? – продолжал спрашивать я. У меня появилась дикая идея, которую я хотел подкинуть этому существу, но нужно было понять, чем это ему грозит, правда общую основу оно уже рассказало, но все же.

"В этом случае произойдет сброс моего сознания, что равносильно моей текущей смерти и я перестану существовать в этом своем нынешнем воплощении".

Как много вопросов может породить всего один ответ. Что за сброс сознания? Какое такое "нынешнее воплощение"? Значит, были и предыдущие? И, возможно, будут и другие? Но для этих нежданно появившихся вопросов сейчас не время. И поэтому я посмотрел на медузу, плавающую в аквариуме.

– Мне кажется, я знаю, как тебе помочь, – сказал я, обращаясь к этому существу.

"Что?" – и такое удивление или даже изумление ударило мне по сознанию, что меня отбросило на пару шагов назад.

Я встряхнул головой и посмотрел вперед.

– Вот черт, – чертыхнулся я, делая еще один шаг назад. Ведь прямо напротив меня, по другою сторону стекла, отделявшего меня и аквариум, материализовалось тело этой самой медузы.

"Ты можешь мне помочь?" – спросило у меня существо.

Если честно, я и не знал, что оно может перемещаться с такой скоростью. И поэтому я все еще оторопело ответил:

– Не знаю, поможет тебе это или нет, но я могу задать тебе задачку, которая пока не имеет никакого решения.

"Ты?!"

– Ну да, я. Чем я плох? – пожав плечами, переспросил я. – Мы, люди, самые любопытные существа во вселенной и иногда задаем такие вопросы, на которые пока никто еще не может ответить. Может, и тебе не удастся этого сделать.

"Что это за вопрос?" – переспросило у меня существо.

И столько нетерпения и ощущения последней надежды стало исходить от него, что я даже поразился тому, насколько сильным было желание этой медузы уйти из своей странной и непонятной мне жизни.

– Да, – ответил я, – сейчас. Только сначала я должен кое-что узнать.

И поглядел на замершую напротив меня колышущуюся субстанцию.

– Мне необходима твердая уверенность в том, что та модель, которую они построили с твоей помощью, не завершена и что больше никогда и никому о ней не станет известно.

И еще одно чувство изумления и удивление пришло со стороны медузы.

"Она не нужна лично тебе?" – задало вопрос это странное существо.

– Я что, похож на психа? – удивленно переспросил у него я, даже забыв, что говорю с каким-то непонятным мне разумом. Настолько схожи были эмоции этого существа с обычными человеческими.

– Нет, конечно, – продолжил я. – Мне лишь нужно, чтобы этой модели, ну или что там это у тебя, не было ни у кого другого, вот и все.

Мне показалось, будто по мне прошлась какая-то странная теплая волна. Я даже непроизвольно потрогал лицо, проверяя свой ощущения. Но нечего необычного не было.

Мгновение, и пришел ответ:

"Могу обещать тебе это. Мое творение не достанется никому".

– Ну и ладненько, большего мне и не нужно. – И я посмотрел на медузу.

После чего перешел к делу:

– А вопрос мой достаточно прост. Ты знаешь, кто такие птицы?

"Да, это существа, обитающие во многих мирах".

– Прекрасно, этого достаточно для понимания сути задания. Тогда вот входные данные. Птица появляется из яйца, но яйцо может снести только птица. Никаких других входных данных у тебя нет. Предположения исключены. Это понятно?

Ответа не последовало, но ожидание со стороны находящейся напротив меня медузы усилилось.

– Приму это за подтверждение, – решил я и продолжил: – Так вот, мой вопрос в следующем. Что появилось раньше, яйцо или птица?

После чего я замолчал, ожидая реакции.

И она последовала сразу же.

"Что за глупый вопрос, конечно, яйцо", – ответило существо.

Я хмыкнул.

– Ты забыла об имеющихся у тебя ограничениях. Яйцо может снести только птица.

"Тогда птица?" – уже менее уверенный ответ.

– А она может появиться только из яйца, – это уже прокомментировал я.

"Не понимаю, – прозвучал странный и немного притихший голос у меня в голове. – Но тогда эта задача не имеет смысла, у нее нет ответа".

– Ну, вот и я о чем. Я тебе задал вопрос, на который нет ответа. Ответь на него. – И поглядел на начавшее колыхаться существо.

"Кажется, я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Спасибо за помощь, человек. Теперь я знаю, что ты не один из них".

Несколько секунд молчания и новые слова.

"А теперь иди. У тебя и тех, кто ждет твоего возвращения снаружи, практически не осталось времени. Его меньше трех тиков до того момента, как обнаружат, что я уже не существую".

– Это, интересно, сколько? – спросил я у медузы, но ответа не последовало.

Я лишь пожал на это плечами и только сейчас заметил, что существо, которое я постоянно сравнивал с медузой, бесформенной субстанцией медленно осело на пол аквариума. Похоже, эта обычная логическая ловушка сумела разрушить разум даже такого невероятного существа, как эта медуза. И еще раз посмотрел на лежащее на полу в аквариуме тело.

– Покойся с миром, – пробормотал я себе под нос и направился к вентиляционному люку.

По дороге к стене меня мучил всего один вопрос.

"Три тика, это сколько?"

Раздавшийся вой сирены, пришедший из коридора, достаточно быстро ответил мне на него.

Очень и очень мало. По сути, времени у нас уже не было. Осторожность все же победила, и я опять оказался в техническом вентиляционном туннеле. Хоть выйти через двери и сократить время, которого уже и так не было, соблазн у меня и был, но я решил все-таки не светить своего присутствия здесь, сразу просчитав полученные выгоды от их неправильной оценки общей ситуации. О смерти медузы они могли узнать лишь по каким-то косвенным признакам или показаниям того оборудования, что было подключено к ней. Но вот о том, что в комнате с этим существом был и еще кто-то, благодаря активированному нейтрализатору, скорее всего, им известно не было, а потому на этом мне и нужно сыграть. Пока полз, прикидывал новый расклад, уже внося коррективы с учетом сработавшей тревоги.