Текст книги "Технарь (СИ)"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 51 страниц)

Эти координаты встречались в маршрутном листе линкора и были помечены как секретные и по факту уже удаленные, но почему-то из резервной копии данных их не удалили полностью. Там-то я и выкопал несколько известных мне на этот момент фрагментов. И вот сейчас такое совпадение. Полная комбинация, в которую известные мне фрагменты вписываются идеально.

А в совпадения я в последнее время перестал верить. И поэтому развернулся в сторону Ленаи.

– Ты со мной или останешься тут на станции?

Девушка даже не стала спрашивать, а куда это я собрался, просто ответив:

– Да, я с тобой.

– Хорошо, – после этого я развернулся и двинулся в сторону выхода, – нужно спешить, слишком много времени прошло и я боюсь, как бы мы не опоздали.

– Поняла, – кивнула Леная, следуя за мною.

Док. Транспортник. Капитанская рубка. Полчаса спустя

– Значит, так, – в этот раз на корабле были нанятые Сержантом креаты, парнишка-террианец, Леная, которая стояла позади меня, троглодиты и математик с астроновигатором, как представители ученых, – у меня есть большое подозрение, что мои друзья могут попасть или уже попали в расставленную на них засаду. Однако бросить их я не могу и поэтому отправлюсь следом за ними в любом случае. – И я осмотрел сидящих тут людей. – Одному мне будет справиться гораздо сложнее, чем если бы у меня была своя команда. И поэтому я спрашиваю, кто из вас согласится отправиться в этот рейд со мной.

Хотя на ученых я, в общем-то, особо не рассчитывал, однако они тут были по совершенно иной причине, их я планировал оставить на станции и попросить помочь террианцу с ведением дел нашей фирмы, кроме того, он должен был со своей стороны обеспечить их жильем и средствами к существованию. Возможно, они еще найдут какие-то иные пути совместного взаимного сотрудничества. Примерно об этом же мне и сказал математик.

– Макс, ты должен понимать, что мы не военные и толку от нас в боевой миссии совершенно не будет, даже наоборот, мы будет только мешать тебе. Это объективная оценка, а не страх.

– Да я это знаю, – согласился я с ним, – поэтому вы и останетесь тут, на станции, с Каргом, – и кивнул в сторону парнишки-террианца. – Он поможет вам с адаптацией тут в секторе, и надеюсь, вы станете сотрудничать с нами, правда, я не знаю, какие задачи можно поручить вам, но это дело будущего.

– Понятно, – кивнул математик и откинулся на спинку своего кресла, видимо, он переживал за этот разговор. Не хотел портить отношения со мной, но и на заведомо убийственное для его людей задание подписываться не хотел. Это и вызвало его переживания. Но мои слова успокоили его. Я уже хотел переключиться на троглодитов и узнать их мнение, такие бойцы бы мне пригодились, когда подал свой голос до сих пор молчавший Тракс.

– Я полечу с вами, – неожиданно сказал астронавигатор.

– Тракс? – удивленно посмотрел на того товарищ.

– Поверь, я делаю это не для него, – и он кивнул в мою сторону, – это нужно мне.

Я лишь кивнул.

– По крайней мере, это честно, – прокомментировал я его последние слова. Он лишь молча пожал плечами, но потом все-таки добавил:

– К тому же вам может пригодиться мой опыт. Я один из немногих, кто достаточно долгое время провел именно изучая маршрутные навигационные карты этих и многих соседних секторов. И в моей голове, – после чего он постучал себя пальцем по лбу, – есть то, что вы не найдете на общедоступных ресурсах.

Это был весомый аргумент, на который нельзя было не обратить внимания.

– Хорошо, я понял, – ответил я навигатору и указал ему на кресло второго пилота. – Тогда твое место здесь.

Тракс еще раз молча кивнул.

Я же перевел свой взгляд на троглодитов.

– Ну а вы парни, со мной? Свое обещание я выполнил и доставил вас в систему, где мало кто обратит внимание на ваше происхождение.

Гаал и другие даже особо не совещались. Слово взял наш бывший бригадир.

– Ты неплохой командир и держишь свое слово. Это нас вполне устраивает.

– К тому же ты один из тех, кто всегда умудряется влипнуть в какую-то историю, – усмехнувшись, сказал другой крупный троглодит, главный боец пятерки моих бывших сослуживцев Таал, – так что с тобой достаточно весело.

– Ну и главное, – и Гаал посмотрел на меня, – ты когда-то назвался нашим партнером. Так что нас это вполне устраивает.

Я кивнул. Так и есть мы команда. И ею и останемся.

"Бригада", – усмехнулся я, вспомнив один из старых фильмов моей родины. Правда, там все закончилось не очень радужно. Однако, надеюсь, это все-таки плохая аналогия, и там был рассказ не о нас.

Смотрю на креатов. Тут, как оказалось, все просто.

– У нас контракт с вашим отрядом, – пожав плечами, ответил один из них, – и хоть тебя лично мы не знаем, но единственный представитель руководства, которому мы подчиняемся, а это леди Леная, отправляется вместе с тобой, то и мы летим с вами.

Как я и подумал, креаты наемники, и они придерживаются условии своего контракта.

– Хорошо. – после чего посмотрел на присутствующих. – Тогда вылет через десять минут. Готовьтесь и размещайтесь на корабле. Гаал, покажи новым членам экипажа их каюты.

– Понял, – ответил тот.

Я же, развернувшись, сел в командирское кресло.

– Тракс? – когда математик и астронавигатор вышли из помещения, спросил один ученый у второго. – Так зачем же все-таки ты летишь с ними? Ведь нам там не место?

– У меня есть одно старое дело, оставшееся с того времени, когда я работал на Королевство и после которого был вынужден сбежать оттуда. И я хочу проверить, не зря ли я это сделал. И не приведет ли след, который тянется за мной, к не тому разумному.

– О чем ты?– удивился математик.

Но навигатор молчал.

– Это старая история, и я не хочу поднимать этот вопрос сейчас. Но вот если мои подозрения окажутся верными, то я должен буду срочно покинуть эту систему, чтобы защитить ее.

– Кого? – ученый в упор посмотрел на астронавигатора.

– Ту, которую я не смог, как я думал, спасти однажды.

Было видно, что Тракс не собирается говорить что-то еще. Однако эта неопределенность, наоборот, только еще шустрее заставила шевелить мозгами математика.

– Это та самая девушка-пилот, о которой ты расспрашивал мальчика в их офисе? – вдруг спросил он.

– Не думал, что ты обратил на тот разговор внимание, – вместо ответа, произнес Тракс и двинулся по коридору дальше. Больше навигатор не произнес ни слова, а через несколько минут все ученые покинули корабль.

На станции все-таки решили оставить пару креатов, чтобы они обеспечили охрану офиса, террианца и ученых. Тем более, как оказалось, человек сказал такую странную фразу:

– Если это то, о чем я подумал, то пара-тройка бойцов особой погоды не сделает.

Ну а после этого транспортник покинул станцию.

Фронтир. Система назначения. Место высадка. Три дня спустя. Боевая станция

– Господин полковник, – обратился лейтенант службы слежения станции к своему начальнику, – в сектор прибыл еще один корабль.

– Это те, кого мы ждем? – спросил моложавый человек средних лет с хищным, слегка заостренным лицом и очень жестким взглядом холодных серых глаз.

Полковник и его люди уже больше трех лет контролировали этот сектор, храня его тайну. И вот буквально пару недель назад им пришел еще один приказ, о перехвате нескольких кораблей. Пассажиры этих судов в обязательном порядке нужны были живыми. Неделю назад они захватили два подозрительных корвета, действия которых выбивались из стандартной для этого сектора схемы пролета, который лежал хоть и не на основных торговых трассах, но все же через него пролетали иногда торговые или пассажирские корабли. Поэтому и его тайну, без особого привлечения к нему внимания со стороны Содружества, приходилось хранить особыми способами. У них был особый и главный приказ: не привлекать к этому сектору никакого внимания, стараясь сделать его в меру опасным, но при этом обыденным и таким же как, многие другие на территории приграничного Фронтира. Они должны были уничтожать или захватывать лишь те суда, которые хотят сесть на какую-нибудь из планет в этом секторе, проводят его разведку или стараются развернуть тут постоянную станцию, будь то перерабатывающая фабрика или навигационный буй.

Этого они позволить не должны были. Особое внимание полковник и его подчиненные должны были уделять кораблям, которые стремятся приземлиться на третью планету в этой солнечной системе.

Но вот транзитные корабли они были обязаны пропускать без каких-либо препон или проблем.

С чем это было связано, полковник не очень понимал, но приказу следовал до последней буквы.

Хотя он и догадывался, что сделано это с целью дать усредненный показатель надежности этого сектора. Если его быстро проскочить, то возможно вас и не заметят. Так что именно два корабля, которые и не старались использовать эту систему, как транзитную, они и захватили.

Сначала пленники содержались на станции. Но тут они привлекли слишком много внимания, в основном тем, что среди них были женщины, а они нужны были живыми и, как понял полковник из полученных инструкций, невредимыми. Поэтому их перевели в более надежное место, где их не побеспокоят. Слишком преданные престолу люди там работают. Да и мысли у этих фанатиков в основном повернуты в совершенно иное русло. Так что сейчас пленники содержались в секретном бункере внизу, на одной из планет. И за ними со дня на день должен был прибыть личный линкор прелата. Однако буквально несколько дней назад пришел новый приказ о том, что они должны были перехватить еще одно судно. И этот пленник был важнее всех предыдущих, за ним должен был прибыть сам прелат. Но ни на каком корабле он будет, ни как выглядит, никакой этой информации не было. Кроме того, что это молодой человек.

Вот они сейчас и проверяли уже более досконально любое появившееся в системе судно, анализируя его поведение, чего раньше в принципе не делали, хватало и анализа маршрута. Но не в этот раз. Так что полковник ждал отчета о проводимом маневре корабля, глядя на лейтенанта.

Тот же что-то сверял на экране искина системы сканирования и контроля сектора.

– Нет, – наконец, отрицательно покачав головой лейтенант, – не похоже, судя по показаниям, это обычный торговый транспорт Республики Корпораций. Слишком медленный он, не то что для боевого судна, но даже для торгового корабля. Похоже к тому же, у него слегка повреждены двигатели.

Начальник станции слежения и контроля лишь кивнул головой, но все таки уточнил для протокола:

– Так какой маневр они совершают? – спросил он.

– Совершают разгонный маневр, – сверившись с показаниями, ответил успокоившийся лейтенант, – хотят проскочить сектор. Это не те, кого мы ждем, – уже гораздо увереннее сказал он.

Полковник кивнул, но повернувшись, заметил странное выражение задумчивости на лице навигатора.

– Капитан, что-то не так? – спросил он.

– Даже не знаю, – ответил тот, но заметив вопросительный взгляд все еще смотрящего на него полковника, он пояснил: – Они выбрали очень необычную разгонную траекторию. – И он вывел на тактический экран смоделированную схему пролета корабля сквозь сектор.

– И чем же она тебя смутила? – спросил полковник.

– Вот, – и капитан указал на небольшой участок, – тут мы потеряем корабль из зоны видимости. Однако в слепом пятне, образованном гравитационной составляющей третьей планеты, он будет находиться не дольше трех секунд. Но все же...

Полковник задумался.

– Они смогут приземлиться или совершить разворот на той скорости, с которой подойдут к этой точке?

Навигатор что-то быстро просчитал на своей консоли.

– Нет, – отрицательно покачал он головой, – торможение на этом участке невозможно без фатальных повреждений для их корабля, а для маневра просто не хватит времени и корабль выкинет за пределы слепого пятна раньше, чем он успеет завершить этот самый маневр.

– Хорошо, – кивнул полковник, – продолжаем вести их.

Сам же он постарался взглянуть стороны обычного обывателя на то, что видел сейчас.

– А есть какая-то объективная причина по которой они могли выбрать подобный маршрут? – спросил он у своего навигатора.

Тот задумался на некоторое время. А потом хлопнул себя по лбу.

– Простите, господин полковник. Как я не подумал об этом раньше. Это же транспорт из Республики Корпораций!..

– И? – полковник все еще не понимал, как это может все объяснить.

– Он слегка поврежден, – начал свое пояснение капитан, – это нам известно из доклада лейтенанта. А как все знают торговцы, особенно те, что родом из республики, очень скупые люди. И это касается всего. В том числе и топлива. На поврежденный двигатель и расход топлива идет гораздо больший, чем при его нормальной работе, а они привыкли заправлять свой корабли с точностью до кубического метра, рассчитав расход лишь на время нормального полета.

Полковник все еще вопросительно смотрел на своего подчиненного.

– Этот маневр для сокращения расхода топлива при разгоне, – все-таки закончил свою мысль капитан и быстро вывел на экран новые данные: – Вот, посмотрите.

Новая пунктирная линия совершенно другого цвета, которая практически полностью совпала с маршрутом следования корабля.

– Они используют гравитационные поля планет и крупных объектов как дополнительное ускорение, тем самым сокращая расход собственного топлива. Похоже у них неплохой навигатор, коль смог рассчитать столь оптимальный маршрут и вообще сумел додуматься до подобной идеи.

– Теперь понятно, – кивнул полковник и, повернувшись к лейтенанту, уточнил: – Сколько им до слепого пятна, а потом и до прыжка?

– Три и пять минут.

– Ждем, – согласился тот, и в центре контроля станции застыла напряженная тишина.

– Они прошли пятно, – отрапортовал лейтенант.

И еще через несколько минут:

– Все, транспорт покинул сектор.

Военнослужащие расслабились. Только вот полковник сидел, и какая-то мысль не давал ему покоя.

– Тарк, – вдруг резко произнес он и скомандовал: – Общая тревога по всему гарнизону!

Навигатор удивленно посмотрел на него.

– Господин полковник, в чем дело? – спросил он у него. – Мы что-то упустили?

– Да, – ответил тот, но вместо пояснения обратился к командиру подразделения сил воздушной поддержки.

– Грает, каково расчетное время сброса сил истребительной авиации в уставе Флота Королевства Минматар?

Тот даже не задумываясь ответил:

– Тяжелые истребители пять секунд. Средние – четыре. Легкие – три секунды.

Полковник кивнул.

– Так я и подумал. Те самые три секунды. – И развернулся в сторону оператора связи. – Предупредить планетарную службу о том, что возможно нападение с воздуха или диверсионная группа. – После чего направился к выходу.

Похоже, они все-таки дождались того, о ком их предупреждали. Только вот и появился он несколько не так, как они сами рассчитывали.

Семь с половиной дней назад. Пиратская торговая станция клана Гран

Молодая красивая женщина с очень умным и пронзительным взглядом, которую многие знали как Леди и буквально единицы осмеливались называть ее по имени Эрая, сидела и смотрела на только что полученное донесение от одного из своих агентов. Это был младший диспетчер, контролирующий доки станции. Однако его полезность нельзя было недооценивать. Благодаря ему Леди всегда знала, какие корабли в данный момент времени находятся на станции. И последним ее заданием, которое получил диспетчер, было постоянное наблюдение за определенным транспортником, только сегодня прибывшим сюда, и сейчас девушка получила тот ответ, на который она и надеялась. Звучал он так:

"Интересующее вас судно покинуло станцию".

– Это мой шанс, – наконец решившись на что-то, тихо произнесла она. Комбинация, которую она готовила уже больше двух лет, все-таки сработала и у нее появился реальный шанс рассчитаться с тем, кто и сделал ее тем, кем она стала. Человеком без чувств, которые ей выжгли практически в буквальном смысле этого слова. Она поставила все на одну-единственную карту. На того странного и непонятного наемника, техника и агента, которым он являлся и которого она встретила на своем пути. И если он не справится, то для нее это будет значить лишь одно. Смерть. Прелат очень быстро вычислит ее прямую причастность к этому делу. А предательства он не простит. Тем более ее предательства. Лучшего его творения, как говорил он сам. Лучшего творения, которое все-таки каким-то немыслимым образом смогло удержать свою личность от полного распада и со временем собрать ее в ту искалеченную и пылающую жаждой мести душу. Тем более и отступать ей уже некуда, ведь маховик часов запущен.

Первая часть ее плана была реализована.

Осталось ввести в игру последнюю фигуру, и она постарается это сделать сейчас. Решив так, девушка, отбросив сомнения в сторону, развернулась в кресле и активировала устройство гиперсвязи. Несколько секунд на визоре ничего не отображалось, но вот экран слегка посветлел и на нее с другого конца образовавшегося канала посмотрел пожилой человек, слегка полноватый, с добрыми и всепрощающими глазами. Одет он был в рабочую мантию первосвященника.

– Я давно ждал твоего сообщения, – мягким обволакивающим голосом, который так и призывал довериться этому доброму и все понимающему человеку, произнес он. – Чем ты меня порадуешь в этот раз?

Но женщина знала об истинной натуре этого человека, и поэтому ее не обманула его благодушная и заботливая улыбка и мягкая речь. Он был ужасен. Жесток. Коварен и хитер. Это был зверь, извращенец и садист под маской благочестивого и порядочного служителя престола. И всю его извращенную и садистскую натуру она испытала на себе. Но ей нельзя было показывать своего отвращения к нему. Еще не время, и придет ли оно, Эрая не знала. А потому продолжала играть свою роль послушной и исполнительно куклы, кем и была в его глазах последние десять дет.

– Милорд, – произнесла девушка покорным и почтительным голосом, – я вышла на того, кто, возможно, сорвал вашу последнюю операцию.

– Какую из них? – нахмурив брови, настороженно спросил у нее прелат. Прелат не доверял никому, даже самым приближенным своим слугам и подчиненным. Наоборот, удара в спину он больше всего ждал именно от них. Но несмотря на это, женщина спокойно ответила:

– "Гнев Престола", – уверенно произнесла она то, о чем никто не должен был знать, и знание о чем она старалась скрыть уже больше двух лет.

– Откуда тебе вообще известно об этом проекте? – прелат не был доверчивым человеком.

Особенно когда это касалось его личных планов, курируемых непосредственно им самим, и поэтому его настороженность сейчас была вполне понятна.

Эрая заговорила сейчас о том проекте, к которому она ну никак не могла быть причастна и даже никак не могла узнать о нем, такой завесой тайны и секретности он был покрыт. Однако она все-таки знала об этом. Именно на этом ее знании, доставшимся ей с огромным трудом и сложностями, и строился весь ее план.

Правда, как это обычно и случается, хвост, который и привел ее к нужной информации, попался ей совершенно случайно, через перехваченное сообщение одного из ученых, задействованном в этом проекте, которое и должно было уйти к тем, кому оно станет интересным. Сначала девушка хотела сдать предателя и заработать еще пару очков в глазах своего начальства, но она не сделала этого. Эрая, разобравшись с тем, что попало к ней в руки, поняла всю секретность этого проекта и его масштабность, и в конечном счете эти ее выводы и натолкнули ее на тот план, что в со временем в итоге она и реализовала.

На первом этапе она через своих людей скинула эту информацию так, чтобы она обязательно попала к тем, кто наверняка ею заинтересуется и проявит интерес к подобной деятельности.

Таковыми были сполоты. Так что конечный адресат немного поменялся. Вернее, он приобрел большую определенность. Это был тот первый удар, что она хотела совершить, но что-то пошло не так. Видимо, и у прелата среди спецслужб Содружества были свои люди. Он узнал о готовящейся акции и поэтому предпринял собственные контрмеры. Но девушку это устроило. Ей нужен был повод. Реакция на то, что там произойдет. Ее целью был не развал проекта, нет. Это было далеко не так. Ловушка расставлялась на того, кто в нем заинтересован. Поэтому дальше она постаралась организовать утечку информации по этому проекту, передав ее фанатикам. Они должны были послужить катализатором событий уже на месте. Эти могли проникнуть куда угодно.

И они это сделали. Девушка точно знала, что проект сорван. Она не знала подробностей, но ей было досконально известно, что там, где он проводился, что-то произошло и это произошедшее полностью перекрыло возможность дальнейшего проведения проходящих там исследований. Но и это было лишь очередной вехой в ее многоходовой операции. Теперь ей нужен был лишь исполнитель ее последнего акта.

Еще четыре недели назад она нашла кандидата, который должен был справиться с этой ролью.

Однако он без вести пропал около трех недель назад. И каково же было удивление девушки, когда этот ее кандидат внезапно объявился. Это было как удар судьбы, или тот знак, которого она ждала долгое время. Заготовка на привлечение именно этого человека к участию в ее проекте была готова уже достаточно давно. С тех самых пор, как она поняла, что, возможно, именно он и справится с той непростой задачей, которую она для него подготовила.

Осталось только сделать так, чтобы все фигуранты, участвующие в финальной стадии ее собственного плана, оказались в одном месте и в одно и то же время.

Поэтому она сделала так, чтобы тот, кого называли Технарь, появился в строго определенное время и в строго определенном месте. Для этого Эрае пришлось пойти на хитрость и она заманила его друзей в сектор, к которому у службы прелата был какой-то свой особый интерес, и чем он вызван, Эрая так и не смогла выяснить, но то, что там есть особая планета, которую охраняют как некое сокровище и стараются обеспечить ей чуть ли не идеальное прикрытие, отвлекая от этой небольшой планеты внимание, она знала наверняка.

Внимание самих наемников к этому сектору оказалось привлечь очень легко. Вчера, как только она встретила Технаря на станции пиратов, женщина связалась со своими людьми в секторе "нейтралов" и те пустили слух относительно той системы, где и должна была захлопнуться ловушка. В информации говорилось о том, что в выбранной ею системе находится одна из резиденций прелата и что он должен будет появиться там в ближайшем будущем. Женщина даже не представляла, что наемники так быстро купятся на эту провокацию. Но так оно и вышло. Видимо, у них были какие-то свой счеты с ее начальством, коль они ухватились за эту тонкую ниточку.

Эрая знала, что у этого отряда наемников есть возможность привлечь для проведения своих операции космические силы нескольких пиратских кланов, но те этого не сделали. Похоже, они сначала хотели проверить полученную информацию. Однако Эрае большего и не требовалось, она была уверена, что оба их рейдера в том секторе наверняка перехватят. Теперь осталось продолжить начатое. В том, что агент службы разведки Королевства Минматар, этот человек, который уже несколько раз появлялся у нее на пути, устремится за ними следом, она совершенно не сомневалась. За этим проследят ее люди на станции "нейтралов".

Сейчас же оставалась главное: в этот сектор необходимо заманить самого прелата, и она прекрасно знала, как это сделать.

То, что при этом погибнет как сам агент, так и его команда, она не рассматривала. Это были те жертвы, на которые она без сомнения пойдет. Но все готово к самому последнему удару.

Главное, ей нужно привлечь внимание прелата, и она это сделала. Сейчас он смотрел на нее требовательным и жестким взглядом, и в нем не осталось того благодушия и доброты, которое несколько мгновений назад так и излучали его глаза. Нет. На нее смотрел монстр в человеческом обличье, готовый замучить ради своих целей тысячи, сотни тысяч живых разумных существ. И поэтому Эрая пошла до конца.

– Милорд, – произнесла она, – вы все-таки меня недооцениваете. Не зря же вы считаете меня своей лучшей ученицей. – И она прямо посмотрела ему в глаза, а потом продолжила: – Мне давно известно об этом проекте, но так как он не касается лично моей деятельности, я не проявляла к нему интереса.

– И чем же вызван твой интерес к нему сейчас? – глядя на нее и не отводя своего пронзительного взгляда, спросил прелат.

– Ничем, – честно ответила Эрая. Ведь и правда, этот проект сейчас для нее был уже совершенно бесполезен, он сыграл свою роль. Но вот интерес, проявленный прелатом к ее словам, подтвердил догадку девушки о его большой важности для него самого.

Прелат задумчиво продолжал смотреть на нее. Потом медленно кивнул и сказал:

– Излагай, я слушаю тебя.

Эрая покорно склонила голову, а затем начала рассказывать.

– Недавно вы попросили меня завербовать агента Службы Внешней Разведки Королевства Минматар, его позывной Технарь. Я докладывала о том, что встретиться с ним у меня не получилось, он постоянно был на заданиях, а потом пропал. Однако я успела навести о нем справки и подготовиться к любой, даже случайно встрече с ним. Правда, все это не понадобилось.

Прелат удивленно посмотрел на нее.

– Все верно, похоже, другие ваши агенты не сообщили вам об этом, но две недели назад он пропал без вести. Я сумела выяснить через членов его экипажа, что он предположительно погиб на их последнем задании. – И она прямо посмотрела в глаза прелата. – Вот координаты сектора, где оно должно было проходить, – и Эрая переслала прелату координаты сектора, где должен был базироваться линкор последнее время. – Вам ни о чем это не говорит? – вопросительно спросила она.

– Продолжай, – напряженно произнес прелат.

И это непонятное беспокойство не ускользнуло от внимания девушки.

"Что-то не так, – поняла она, – либо я сейчас попала в самую цель, либо он только что раскусил все мой замыслы".

Но отступать было поздно. Игра началась.

– Дальше мне продолжить нечего – ответила она.

– Что? – зарычал прелат, его лицо покраснело, но Эрая специально постаралась вызвать хоть какую-то его реакцию. Ей было необходимо понять, чего ей ожидать от этого разговора, и похоже, она только что получила ответ на этот свой вопрос. Прелат был в бешенстве. Он был настолько заинтересован в том проекте, что даже утратил контроль над своими эмоциями.

Поэтому Эрая уже совершенно спокойно и равнодушно продолжила:

– Все верно, дальше у меня не было бы никакого продолжения, если бы я сегодня, случайно, на этой самой станции не встретила этого самого агента.

– Ты уверена? – быстро спросил первосвященник.

– Так и есть. Я видела его собственными глазами.

Прелат задумался.

– Ты можешь сказать, куда он двинется дальше? – спросил священник Агарской Империи.

Эрая кивнула, но в ответ произнесла другое.

– Нет, – сказала она, и под удивленный и рассерженный взгляд прелата продолжила: – Но я могу сказать, где этот человек окажется в конечном итоге в ближайшую неделю-полторы.

И назвала координаты сектора, того самого, куда и заманила корабли из отряда наемника.

Сектора, которым так дорожил по какой-то причине и прелат.

– Откуда у тебя эта информация? – сразу поинтересовался тот.

– Этот агент встречался на станции с капитанами пиратских кланов, он искал некий сектор, и в конечном итоге вышел именно на эти координаты. Что там, мне не известно, но я выкупила эти сведения у одного из капитанов, так как предполагала, что вы, возможно, проявите интерес как к этому человеку, так и к маршруту его дальнейшего следования. Правда, насколько я понимаю, он на некоторое время заскочит на станцию "нейтралов", но не думаю, что там он задержится надолго.

– Хорошо, я понял тебя, – и прелат потянул руку, чтобы отключиться. – Ты превосходно поработала, Эрая. Я думаю вознаградить тебя и перевести тебя к себе.

Девушка еле сдержалась. Она знала, что означает подобное предложение, но все-таки пересилив себя, она склонила голову и ответила:

– Всегда к вашим услугам, милорд. Я соскучилась по вам.

– Знаю, – резко и самодовольно ответил тот, и вновь потянулся для отключения канала связи, но и в этот раз он остановился.

– Да, забыл у тебя спросить, – произнес он. – Этот агент. Он был один, или с ним кто-то был?

Девушка задумалась. Эта оговорка была не свойственна прелату. Он никогда и ничего не забывал. А значит, это очередная проверка.

– Я видела лишь нескольких троглодитов, – ответила Эрая, – но по данным сканеров биологической активности, на его корабле находился практически полностью укомплектованный экипаж.

Прелат кивнул.

– И никаких ученых? – спросил он.

Девушка лишь отрицательно покачала головой. Незачем лгать больше необходимого, а то, что прелат поинтересовался какими-то учеными, могло означать только одно: он хотя бы частично поверил в ее историю, но в том-то и дело, что лишь частично.

– Ладно, – наконец, после некоторого раздумья, произнес он, – жди моего отзыва для тебя, скоро переедешь а столицу. – А потом, даже не прощаясь, отключился.

Но Эрая этого даже не заметила.

"Получилось", – подумала она. То, что прелат заинтересовался той информацией, что она для него подготовила, не вызывало сомнений, но вот насколько верны были ее выводы относительно важности того проекта, что был ею упомянут, она могла лишь догадываться. И тут стоило доверять только своей интуиции, которая упорно твердила о том, что ее начальник заглотил наживку. Осталось лишь последнее. Тот самый удар, который и раздавит это чудовище.

Эрая перешла в соседнюю комнату. Там у нее находился небольшой гиперпередатчик, который мог связать ее лишь с одним-единственным человеком. Женщина села в кресло напротив визора голосвязи. Несколько долгих секунд ожидания. И потом на нее смотрит некто, чье лицо закрыто тенью, отбрасываемой плотным темным капюшоном.

– Проконсул, вы помните меня? – спросила женщина.

И лишь молчание в ответ на ее слова и совершенно никакой ответной реакции нет. Голова сидящего слегка наклонилась вперед.

– Я рада,– произносит Эрая.

Она знает, что главным палачом в Империи был не прелат, а вот этот молчаливый человек, чье лицо всегда скрывает тень.

– Ваше предложение все еще в силе? – спрашивает она.

На этот раз в ответ она не увидела никакой реакции. Лишь молчание и тьма, смотрящая на нее.

– Я могу назвать вам точное место и примерной время, где в ближайшее время появиться прелат.

Тьма и тишина. Но их разрушает старый поскрипывающий голос.

– Говори.

– Примерно через полторы недели. Сектор... – и Эрая назвала координаты.

И опять молчание, которое нарушил все тот же поскрипывающий голос вечности.

– Надеюсь, в этот раз ты предоставишь более точные данные, чем были в прошлый раз, – и тот, кого Эрая назвала проконсулом, отключился.

Девушка же с непониманием посмотрела на потухший экран устройства гиперсвязи. Она не понимала о чем сейчас говорил проконсул. Данные, переданные ему и его фанатичным приверженцам, были достоверными. Она в этом была полностью уверена. Но получается, что это не фанатики сорвали секретный проект прелата. И тогда возникал закономерный вопрос: кто это сделал?