Текст книги "Путь Огненного Лиса. Возвышение (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– да? – Мне не удалось скрыть своего изумления и недоверия.

– дело ведь в хвостах? Не удивлюсь, если при достижении определенного уровня, появляется второй хвост, увеличивающий скорость развития основных характеристик.

"и знать не хочу, как он до этого додумался… хотя, при достаточно развитых наблюдательности и логике, догадаться не так уж и сложно".

– я прав. – Удовлетворенно заявил Деймос. – Любопытная особенность расы, дает немалое преимущество перед конкурентами. Однако, сегодняшний разговор я затеял не для того, что бы обсуждать оборотней, и даже не для того, что бы объяснить причину, по которой один из советников был обречен умереть.

– да ну? – Попытался изобразить скепсис я.

– не зазнавайся, лис. – Нахмурился Властелин. – То, что ты еще жив, а не отправился вслед за тем ничтожеством, жизнь которого прервал, это лишь моя прихоть. Убийца советника, должен был занять его место в моей свите, но у тебя слишком низкий уровень для этого, что совсем не нравится как другим советникам, так и офицерам армии. Так что, дай мне причину и дальше сохранять тебе жизнь, и дать возможность занять высокий пост.

В повисшей тишине, можно было услышать, как снаружи шатра переговариваются стражники, и как просыпается лагерь, наполняясь криками офицеров, пытающихся превратить толпу темных существ, в настоящую армию.

– ну… я овладел азами некромантии…

– очень смешно. – Деймос презрительно фыркнул. – У меня полно опытных некромантов, и Гангренус был далеко не самым ценным среди них.

– у меня хорошо развиты навыки убийцы…

– уже интереснее, высокоуровневый убийца может быть полезен. Продолжай.

– я неплохо овладел иллюзиями, и если это необходимо, мог бы замаскировать себя, или создать иллюзию высокоуровневого существа, которое играло бы роль советника, в то время как я, скрывался бы где ни будь рядом. – Выдав свой последний "козырь", ожидаю решения темного властелина.

– хмм. – Деймос глубоко задумался, кивнул каким‑то своим мыслям, а затем потребовал. – Продемонстрируй.

Сосредоточившись, накладываю на себя иллюзию, и мой уровень меняется на сто девяносто девятый.

– могло бы сработать, но слишком многие видели тебя, и столь резкий рост вызовет слишком много ненужных вопросов.

Немного подумав, создаю иллюзию "Короля – Шута", только теперь, его видимый уровень уже двести двадцатый.

– забавно. – Властелин встал с трона, и обошел иллюзию лича по кругу. – Даю тебе два дня, что бы продумать все детали этой иллюзии, и научиться наполнять ее магией смерти. В ином случае, любой некромант почувствует фальшивку. И еще, попытайся научиться создавать заклинания так, что бы казалось, будто колдует лич, иначе обман все равно раскроется, и ты умрешь.

Деймос вернулся на трон, и со своего места еще раз осмотрел "Короля – Шута".

– через два дня, я либо представлю нового советника, либо казню одного кицуне. – Улыбка на сером лице, выражала предвкушение скорой забавы. – Иди, у тебя мало времени.

– благодарю, владыка. – Встав со стула, изображаю поклон, и развеяв иллюзию, торопливо покидаю шатер.

* * *

Первый день из отведенного срока, я просидел в своей палатке, непрерывно оттачивая иллюзию Короля – Шута. На костюме лича появлялись складки, мелкие украшения и изображения, (пышные манжеты на рукавах, высокий воротник расшитый золотой нитью, красные помпоны на кончиках загнутых носов туфель, и издающие почти настоящий звон бубенчики на шутовском колпаке). Путем длительной медитации над получившимся результатом, удалось запечатлеть образ в памяти, и уже вечером, на создание точной копии Короля – Шута, уходило не больше пяти секунд.

Когда лагерь погрузился в сон, и только шаги патрульных да потрескивание костров нарушали тишину, мне пришла в голову идея, продолжить тренировки подальше от посторонних глаз. Набрав в сумку зелий восстанавливающих Ману и здоровье, я в компании двух лисов и двух волков, направился к переправе через ров, (перебираться через вонючую жижу вплавь, желания не возникло ни у меня, ни у сородичей).

Командир отряда стражников, поворчал немного, жалуясь на беспокойных полузверей, которым вечно не сидится на месте, но все же приказал подчиненным перебросить пару досок через ров. На ту сторону мы перебрались без происшествий, и тут же поспешили скрыться от взглядов наблюдателей.

В двадцати минутах бега от лагеря, я решил остановиться. Лисы и волки тут же начали обустраивать стоянку, позволяя мне сконцентрироваться на своих делах. В небе уже ярко светили звезды, внушая спокойствие и уверенность в своих силах.

Немного понаблюдав за далекими мерцающими огоньками, сажусь на расстеленный плащ, и скрестив ноги, начинаю создавать иллюзию. На этот раз, Король – Шут, полностью проявился секунды за три, (словно звезды действительно мне помогали).

Удовлетворенно осмотрев свое творение, я начал размышлять над тем, как наполнить иллюзию магией смерти, (о том, что бы заставить ее колдовать, и речи не шло). Больше часа просидев глядя в одну точку, и поняв что сам вряд ли до чего ни будь додумаюсь, (без подсказки уж точно), достаю из сумки самую ценную вещь, доставшуюся "в наследство" от Гангренуса: его рабочий дневник.

Раньше как‑то не было времени изучить записи старого некроманта, теперь же для этого не было никаких препятствий. Света от звезд и луны было достаточно, и ровные строчки букв, выведенных красивым подчерком, четко выделялись на чуть пожелтевших страницах.

"и все же ты мне врал, "учитель". Ритуалов и заклинаний ты знал гораздо больше, чем показывал другим… а на исполнение некоторых из них, у тебя не должно было хватать манны".

В принципе, проблему с нехваткой манны можно было решить двумя способами, (и это лишь то, что сразу пришло мне на ум). Во – первых: некромант мог использовать Ману ассистента, (или ассистентов), которые наполняли бы своей силой руны и прочие символы. Во – вторых: в этом мире существуют артефакты, способные накапливать Ману. Думаю у Гангренуса был еще какой‑то способ… жаль что об этом теперь не узнать.

Чтиво меня увлекло, (старик умел составлять красивые, а главное понятные фразы), и конец ночи, а затем и восход солнца, прошли мимо сознания. Ближе к обеду, (когда один из сородичей сунул миску с похлебкой мне под нос), среди набросков по созданию ловушек основанных на магии смерти, нашлось решение моей проблемы.

Довольно сложное заклинание, требующее затраты почти половины моего резерва манны, создавало небольшую серую сферу, без посторонней помощи способную висеть в воздухе. Создатель, (при помощи еще одного заклинания), мог управлять полетом этой сферы.

В считанные секунды проглотив завтрак, (даже вкуса не почувствовал), я приступил к испытанию новых чар. Два часа времени, (и десяток пузырьков с жидкостью восстанавливающей Ману), потребовалось, что бы успешно завершить создание "сферы смерти", (у Гангренуса была ярко выраженная мания величия, проявившаяся даже в названиях изобретенных чар). Наложить иллюзию, поверх висящего в воздухе серого шарика, проблем не составило.

Остаток дня я практиковался, заставляя Короля – Шута неспешно прохаживаться то в одну, то в другую сторону, приседать и подпрыгивать. При резких движениях, "сфера смерти", иногда, (довольно часто), показывалась из груди иллюзорного лича.

"ничего, эта проблема решается тренировками. Мне бы только побольше времени…".

А вот времени‑то у меня как раз и не было. Срок, отведенный Деймосом на создание достоверной иллюзии лича, истекало уже завтра. Оставалась лишь одна ночь, которую было решено потратить на сон, (от усталости слипались глаза, и концентрация нарушалась все чаще).

Развеяв иллюзию, и взорвав сферу, (после этого на равнине образовался ровный круг радиусом в два метра, где осталась лишь сухая безжизненная трава), я сунул рабочий дневник Гангренуса себе за пазуху, и растянулся на плаще, с удовольствием распрямив спину и ноги.

– разбудите меня за час до рассвета. – Прошу сородичей, бегающих неподалеку в звериных обличиях.

* * *

Хотелось бы сказать, что наше возвращение в лагерь вызвало ажиотаж, но не могу. Между палатками бегали солдаты, звучали команды десятников и сотников, кто‑то матерился… это был обычный, (ежедневный), «ритуал» для воинства темного властелина.

Дежурные у переправы, лениво поинтересовались у нас, "кто, откуда, и куда?", и пропустили дальше, даже не попытавшись обыскать или хотя бы удостовериться в правдивости наших слов. Подобная беспечность раздражала, (будь моя воля, этих стражников выпороли бы за безалаберность, в назидание другим). А когда я уже приближался к шатру Деймоса, в голове промелькнула мысль о том, что собравшийся здесь сброд, (пусть и пытающийся изображать из себя дисциплинированных солдат), вряд ли сможет выиграть хоть в одном серьезном сражении.

Охрана у входа в шатер, пропустила меня без вопросов, лишь одарив парочкой тяжелых, пренебрежительных, (и даже сочувственных), взглядов. Создавалось впечатление, будто бы я сам иду на казнь.

– Фаер Фокс… весьма пунктуально. – Поприветствовал Деймос, вновь сидящий на троне.

"а спит он тоже сидя?".

Все же нервы давали о себе знать, и если лицо удавалось держать бесстрастным, то мысли метались в беспорядочном хаосе, иногда перескакивая на совсем уж странные темы.

– владыка. – Уважительный поклон помог выиграть время, что бы сконцентрироваться на предстоящей задаче.

– ты выполнил мое поручение? – Глядя на меня из‑под полуприкрытых век, главный злодей предстоящей войны, сцепил перед собой пальцы рук. – Продемонстрируй свои успехи.

"сразу к делу? Что ж, так даже лучше".

Молча создаю "сферу смерти", а поверх нее иллюзию Короля – Шута. На эти действия потребовалось десять секунд, и половина моего резерва манны.

– занятно. – Прокомментировал властелин, с некоторым интересом разглядывая иллюзию. – Внешность лича вполне натуральная, и магию смерти излучает… я доволен.

У меня вырвался короткий облегченный вздох, который не удалось скрыть от Деймоса. Только сейчас, мое внимание привлек уровень собеседника, ставший триста третьим. Тут же возник вопрос, "как они умудряются так быстро становиться сильнее?".

Сперва советник с которым я дрался, за несколько дней получил четыре уровня, (если конечно мне не изменяет память), теперь темный властелин… я так "рос", только в самом начале своего пути, и кроме непонимания, это вызывает еще и жгучую зависть.

– думаю, мне придется тебя расстроить. – Изобразив сожаление на лице, произнес Деймос. – Хоть тебе и удалось справиться с испытанием, но сделать тебя советником я не могу.

"не сильно и хотелось, главное что жив остался".

Вслух разумеется этого сказано не было, а что бы мое отношение к произошедшему нельзя было понять даже по выражению глаз, (мало ли какие навыки есть у этого монстра), склоняю голову, позволяя черным волосам упасть на лицо.

– не стоит так расстраиваться, друг мой. – Чуть более веселым голосом, заговорил властелин. – Вряд ли тебе понравилось бы целыми днями стоять за моим троном, или изображать безмолвную тень во время походов. Однако, для тебя есть задание, исполняя которое ты сможешь проявить все свои лучшие качества.

– я внимательно слушаю, Владыка. – Я все же решил подать голос, что бы собеседник не решил, будто разговор мне не интересен.

– через десять дней, наша армия выступает в поход на земли эльфов. Пограничные форты, укрепленные деревни, малые заставы на переправах рек… все это не станет препятствием для солдат. Однако… город восточного наместника, окружен высокой каменной стеной, а укрепленные железом и магией ворота, придется пробивать не один день. Да и гарнизон в этом поселении, достаточно хорошо обучен, что бы удерживать оборону вплоть до подхода основных войск Князя Леса. – Выдержав многозначительную паузу, властелин продолжил. – Я хочу, что бы ты взял десяток воинов, и до подхода войск, проник в город наместника. Когда же начнется штурм, устрой беспорядки на улицах, и открой ворота.

– владыка, я не уверен, что справлюсь со столь важной задачей.

– зато я уверен, что в моем войске, ни у кого кроме тебя, нет даже шанса на успех. Ты выполнишь мой приказ?

"вот так, возможности отказаться от такой "чести", мне не оставили".

– почту за честь выполнить вашу волю, владыка. – И поклон… спина не переломится. – Могу я попросить некоторое количество золота? Оно может пригодиться для устройства беспорядков…

– все необходимое тебе принесут в твою палатку. – Деймос поднял руку в останавливающем жесте. – Я хочу, что бы ты отправился в дорогу уже сегодня. Или у тебя есть возражения?

"конечно есть, но тебя они совершенно не интересуют".

– как прикажите, владыка.

– тогда иди, у меня еще много дел.

Выходя из шатра, я столкнулся с четырьмя, (!), советниками, которые молча прошли мимо, и скрылись в обители Деймоса.

* * *

Еще не наступил вечер, а я и мой отряд, уже шли в сторону западного леса, (так же называемого «Светлолесье», оно же «Княжество светлых эльфов»). В дорогу нам выделили немного продуктов, и мешок с тысячей золотых, (сумма внушительная, но для устройства диверсии, явно недостаточная). Сородичи двигались колонной по два, надвинутые капюшоны черных плащей, прекрасно скрывали лица, а привычка мало разговаривать, делала их идеальными спутниками.

Несколько часов бредя впереди отряда, и перебирая варианты исполнения приказа, я все больше мрачнел, представляя себе необходимое количество сил, что бы открыть ворота такого городка как "Тихий", (а ведь наша нынешняя цель, будет защищена многократно лучше).

Внезапное озарение, заставило застыть с распахнутыми глазами, (идущие позади лисы, едва успели разойтись в стороны, что бы не врезаться мне в спину). Простояв неподвижно почти минуту, запрокидываю голову и начинаю хохотать, при этом мысленно называя себя недоумком. Если Деймос изначально предполагал такой выход из ситуации, то он еще больший авантюрист чем я, но при этом еще и гений.

"не переоцениваю ли я темного властелина?".

– все впорядке? – Осторожно положив руку мне на плечо, спросил один из волков, при этом старательно глядя в мое лицо.

– да – да, все просто превосходно. – Отстранив от себя чужую руку, продолжая улыбаться продолжаю путь, переходя на неспешный бег. – У нас мало времени, и очень много дел.

Через пять дней, (заполненных бегом, прерывающимся только для короткого сна и приема пищи), мы наконец добрались до опушки высокого зеленого леса. Пограничные форты "Светлолесья", находились на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга, (один дневной переход неспешным шагом), а патрули могли сделать границу непроходимой почти для всех. К счастью, кицуне и волки оборотни, в большей степени приспособлены к путешествиям по пересеченной местности, нежели представители остальных рас.

Дождавшись ночи, наш отряд, (используя звериные тропы), пересек патрулируемую территорию, и еще до восхода солнца, углубился в эльфийское королевство, (или правильнее будет называть его "княжество"?).

Первая же деревушка, попавшаяся нам на пути, совершенно не впечатлила ни меня, ни спутников. За исключением того, что в деревянных домиках, (вокруг каждого из которых был разбит маленький садик), жили остроухие эльфы, а не люди, серьезных отличий как в поведении, так и в благоустройстве жилищ, найти не удалось. Дабы удовлетворить свое любопытство, (под иллюзиями отвода глаз), мне пришлось зайти в лавку оружейника, портного, и даже в один из жилых домов, но результат шпионажа лишь еще больше разочаровал, (даже используемые мебель и инструменты, ничем не отличались от своих аналогов, виденных в землях людей).

Надолго задерживаться в поселении мы не стали, а перекусив и пополнив припасы, вновь отправились в дорогу, стараясь по пути не сталкиваться с патрулями, (в которые могли входить маги, способные если не развеять, то распознать наложенные мной иллюзии "отвода глаз".

В течении следующего дня, были обнаружены еще две деревни, и после осторожного допроса местных жителей стало ясно, что маршрут выбран верно. А еще через три дня, перед моими глазами появилось следующее сообщение:

"армия темного властелина выступила в поход. Трепещите жителе земель, принадлежащих светлым расам, повелитель тьмы, мертвецов и черного пламени, скоро придет за вашими душами.

Первой целью темного властелина, станет "Княжество светлых эльфов". Все игроки и НПС, принадлежащие к расе светлых эльфов, призываются вступить в армию, которой предстоит остановить зло".

Зачитавшись, я едва не врезался в дерево, внезапно появившееся прямо на моем пути. Тут же появилось следующее сообщение:

"как вассал темного властелина, и воин его армии: вы причисляетесь к врагам "Светлолесья".

Теперь, каждый житель "Княжества светлых эльфов", будет подсознательно ощущать к вам неприязнь, а в случае если станет известна ваша причастность к объявленной войне, незамедлительно атакует, или доложит ближайшему стражнику".

– м – да… неприятно. – Попытавшись обойти дерево справа, я получил хлесткий удар по лицу тонкой веткой. – И что, теперь лес будет пытаться нам навредить?

Ответа в виде сообщений не последовало, (чего и следовало ожидать), но вот тот факт, что дерево умудрилось еще трижды хлестнуть ветками по лицам моих сородичей, говорил лучше всяких слов.

* * *

Кто бы сказал, что я буду радоваться при виде пятнадцатиметровой зубчатой стены, защищающей город, в котором предстоит совершить диверсию, не поверил бы. Но в данный момент, мой разум не мог представить ничего прекраснее, чем ряды серых камней, плотно подогнанных друг к другу, а распахнутые створки ворот, (укрепленных полосами сверкающей на солнце стали), казались спасением от долгих мучений.

За те шесть дней, что прошли с начала войны, (и которые потребовались что бы дойти до города наместника восточной части леса), наш отряд прочувствовал на себе неприязнь природы. Хлещущие по лицу ветки деревьев, вырывающиеся из земли корни, (стремящиеся зацепиться за ноги, как бы мы высоко их не поднимали), целые тучи кусающихся насекомых, и непонятно откуда берущаяся пыльца, вызывающая то сонливость, то кашель и зуд по всему телу… в общем вид у нас был весьма жалкий и потрепанный.

Поняв, что до цели осталось "рукой подать", члены отряда, (не дожидаясь приказа), обессилено попадали на землю между деревьями, при этом не забыв удостовериться, что под ними не окажется выпирающих острых корней. Я и сам не отказал себе в возможности перевести дух и восстановить силы и здоровье, (последние два дня, зеленая полоса над моей головой, не превышала половины своей обычной длинны).

– я ненавижу этот лес. – Пробормотал один из волков.

– он отвечает тебе взаимностью. – Усмехнулся лис, развалившийся рядом с собеседником.

На этом короткий диалог и закончился. Мои сородичи и раньше не были особенно разговорчивыми, (последствие обучения у мастера гильдии убийц), теперь же, обмену репликами мешала еще и жуткая усталость, заставляющая гудеть ноги.

Целых два часа я позволил отдыхать своему отряду, а что бы время не прошло без пользы, принялся наблюдать за воротами. Трижды по дороге в город приезжали небольшие караваны, (один раз это был какой‑то вельможа с охраной и свитой из слуг, и дважды крестьяне на телегах, заваленных разным барахлом). Всякий раз, стражники тщательно обыскивали вновь прибывших, но денег за въезд не требовали.

"и как нам пройти через ворота? Попытаться прокрасться незаметно, или пройти под иллюзией?".

Оба варианта пришедшие в мою голову, были одинаково рискованными. Среди стражников мог оказаться, (и скорее всего был), маг способный распознавать и развеивать иллюзии. Идея "прокрасться незаметно", могла бы сработать, но только вот волки, довольно плохо владели навыком скрытности, а бросать их за стеной я не собирался.

Наблюдение затянулось еще на час, и моему взгляду предстал довольно большой караван, в числе пассажиров которого были не только эльфы, но и люди, и даже гномы.

"хочу посмотреть на это поближе".

Приказав сородичам дожидаться меня на этом же месте, быстро раздеваюсь и приняв облик лиса, (угольно черного, с двумя хвостами), стараясь привлекать как можно меньше внимания, бегу к стражникам, уже перегородившим дорогу. Навык скрытности не подвел и в этот раз: облаченные в сверкающие серебром доспехи, длинноухие воители, даже не посмотрели в мою сторону, полностью сконцентрировав внимание на приближающемся караване.

– кто вы такие, и зачем прибыли? – Весьма невежливо осведомился командир стражников, когда до чужаков оставалось не больше двух десятков метров.

– вольные наемники, хотим предложить наместнику свои услуги. – Без тени эмоций, ответил высокий рыжебородый мужик в кожаных доспехах, с короткой секирой висящей на поясе.

– гарнизон города достаточно велик, что бы самостоятельно справиться с любой угрозой. – Нахмурившись, произнес эльф, доспехи которого украшал золотой треугольник, (знак десятника в армии эльфов).

– а это уже не тебе решать. – Хмыкнул наемник, взмахом руки приказав спутникам остановиться. – На ваше королевство напал сильный враг, и мне кажется, что в таких условиях глупо было бы отказываться от дополнительных мечей. Так что, отправь кого ни будь к своему командиру, пусть доложат о нашем прибытии.

Десятник скривился, на его скулах заиграли желваки, но приказ он все же отдал. Один из рядовых бойцов, (сказал бы что он молодой, но среди ушастых вообще нет никого, кто выглядел бы как старик), сорвался с места, и побежал куда‑то за ворота.

Минут пять мы придавались ожиданию, (эльфы буравили пришельцев недовольными взглядами, а те им отвечали полнейшим пренебрежением). Наконец, из города вышел высокий беловолосый эльф, на груди которого был изображен золотой квадрат, (знак сотника).

– что здесь происходит? – Тихим, (но полным превосходства), голосом, спросил он, глядя на своего подчиненного.

– эти, (небрежный кивок в сторону каравана), назвались наемниками, и хотят войти в город. – В коротком предложении, десятник голосом постарался показать свое отношение к представителям иных рас.

– зачем вы прибыли. – Не меняя интонации, сотник спросил рыжебородого человека, по видимому являющегося командиром наемников.

– мы наемники, ищущие кому бы предложить свои услуги. Однако, если вы не заинтересованы в усилении своего гарнизона, думаю нам следует обратиться к командиру армии, сейчас разоряющей ваши земли… думаю он будет не столь привередлив.

– ты нагл, человек. – Эльф прикрыл глаза, и опустил руку в латной перчатке на рукоять длинного меча, закрепленного на поясе. – Не боишься лишиться головы за свои слова?

– не боюсь. – Рыжебородый оскалился. – Вам не выгодно воевать еще и с наемниками.

– наглый. – Сотник одобрительно кивнул, а затем приказал своим подчиненным. – Пропустите их в город, и проводите к казармам. А заодно, предупредите стражу, что бы держали оружие наготове.

Все это было сказано достаточно громко, что бы каждый боец, едущий в караване, услышал завуалированное предупреждение.

"я увидел и услышал достаточно. И кажется у меня появился план… чистая авантюра".

Так никем и незамеченный, возвращаюсь к отряду, и приняв облик двухвостого кицуне, приступаю к изложению своего плана. По лицам видно, что затея сородичам не нравится, но спорить, (а тем более возражать), никто из них не решился. С одной стороны, подобная верность, и вера в меня приятны, но с другой стороны, выслушать чужое мнение, и адекватную критику, было бы полезно.

Все лисы, (включая меня), приняли звериные обличия, а волки тем временем, привели в порядок одежду и оружие, сложили в мешки наши вещи, и жребием выбрав лидера, двинулись к городу.

Эльфам, стоящим на воротах, предстала занимательная картина: шестеро мужчин в дорожных плащах, обвешанные оружием, шли от леса в сторону ворот, а рядом с ними бежали пять крупных лисов, (один из которых был черным, и имел два хвоста).

– кто вы, и зачем пришли? – Как‑то устало, спросил, (предположительно у людей), десятник стражи.

– мы наемники, и ищем, на кого бы поработать. – Не менее усталым голосом, отозвался волк выступивший вперед.

Я, (изображая верного питомца), замер у ног "хозяина", одаривая эльфов подозрительными взглядами, при этом демонстрируя острые клыки.

– еще одни… сколько же их бродит по лесу? – На грани слышимости простонал один из стражников.

– и не говори. Куда только смотрят патрульные? – Шепотом отозвался его сосед по строю.

– а не маловато ли вас, для отряда? – Нахмурившись, осведомился десятник.

– обычно мы присоединяемся к другим группам. – Пожал плечами "командир".

– а это что за звери? Похожи на лисиц, но уж больно крупные, да и уровни у них высокие. – Эльф подошел поближе, и хотел было протянуть ко мне руку, (погладить наверное хотел), но предупреждающее рычание его остановило.

– это и есть лисы. – Пожал плечами волк. – Охотничьи питомцы: прекрасно ориентируются в лесу, способны идти по следу беглецов, да и в бою помогают… немного.

Говоря это, мой "хозяин", ласково потрепал меня по голове.

– красивые звери. – Одобрительно хмыкнул длинноухий десятник. – А почему их всего пятеро, да и у этого, (жестом указывает на меня), два хвоста?

– пока ходили по вашему лесу, наткнулись на стаю волков… одного лиса там и потеряли. Ну а хвосты… видовая особенность: остальные как подрастут, тоже дополнительными хвостами обзаведутся.

Удовлетворившись ответом, десятник позвал одного из подчиненных, и приказал ему отвести нас к казармам. На вопрос, "а почему мы их не обыскиваем?", командир ответил чувствительным подзатыльником и словами, "а что ты собираешься искать: оружие и зелья? Так я бы сильно удивился, если бы у наемников их не было".

Конечно, говорили эльфы тихо, но звериный слух позволил мне разобрать слова, произнесенные сквозь сжатые зубы.

Нас провели через ворота, (маг действительно бросил какое‑то заклинание, но ничего подозрительного не обнаружил), а затем повели по широкой улице к зданиям из красного камня.

Насколько я смог понять, весь город состоял из двух и трехэтажных домов, построенных в хаотичном порядке. К сожалению осмотреться никто не позволил, (проводник отчаянно желал избавиться от нас, а потому почти бежал в направлении казарм, заставляя поторапливаться).

* * *

После того, как волки предстали перед вербовщиком, (еще один высокомерный эльф, глядящий на «людей» как на низшую форму жизни), им предложили поселиться в казарме, или за свой счет снять жилье в городе. Единственными обязательными условиями, стали необходимость раз в три дня являться на вербовочный пункт, (что бы продемонстрировать готовность к боевым действиям), и разумеется присутствие на городской стене, (в тот момент когда враг пойдет на штурм). Подобное безразличие к судьбе наемников, пусть и было выгодно мне, но не могло не удивлять.

В тот же вечер, мы арендовали какую‑то халупу в трущобах, (да – да, и в эльфийских городах есть трущобы, правда живут там в основном люди). Временное жилище было похоже на сарай, в котором не было окон, и имелось всего три широких скамьи, которые можно было использовать как кровати, но самое главное, в полу имелся люк, ведущий в довольно глубокий и просторный подвал, заваленный разным мусором.

Решив не обращать внимания на мелкие неудобства, при помощи сородичей я отчистил пол в подвале, и приступил к рисованию шестилучевой звезды, в каждый луч которой требовалось вписать ряд символов, (в качестве инструкции, использовались записи из рабочего дневника Гангренуса). В это же время, лисы отправились на поиски кандидатов на первую жертву.

К полудню следующего дня, у стены подвала стояло три зомби, (девятнадцатого, четырнадцатого и двадцать третьего уровней). Все они были мужчинами, нищими, а последний еще и подрабатывал воровством. В основной же части города, без чьей либо помощи, все чаще начали происходить беспорядки разной степени опасности для горожан, (причиной тому стало все увеличивающееся количество наемников, которым некуда было деть деньги и свою силу).

"с такими темпами, моя помощь может и не понадобиться: эльфы и люди сами друг друга перебьют".

Прогуливаясь по широким, но извилистым улицам, я с удовольствием наблюдал за вспыхивающими драками, скандалами, спорами торговцев, а так же стражниками, (растерянно взирающими на все происходящее вокруг). Город был явно не готов к наплыву беженцев и авантюристов, и об этом ясно свидетельствовало бездействие стражей порядка, когда два человека устроили поединок прямо на перекрестке двух улиц.

"даже в "Тихом", патрули более ответственно относились к своей работе".

Развернувшись на пятках, вдоль стены одного из домов ухожу от толпы, собирающейся вокруг импровизированной арены. Следовало поскорее вернуться в "лабораторию", (какое громкое название для подвала, расположенного под разваливающейся халупой), возможно сородичи уже раздобыли новых жертв для ритуала.

На обратном пути, внимательно прислушиваюсь к разговорам, (особенно к слухам, распространяемым беженцами пришедшими с востока). Из обрывков разрозненных фраз становилось понятно, что армия Деймоса, пусть пока и не встретила серьезного сопротивления, но и в глубь "Княжества светлых эльфов", продвинулось не очень далеко. Причина у медлительности темных сил была одна, но довольно весомая: воинам приходилось вырубать, выкорчевывать и сжигать "Светлолесье".

Поразительно, но пока что, силам темного властелина, наибольшее сопротивление оказывал именно лес. Опираясь на слухи, можно было предположить, что армия захватчиков прибудет под стены города, декады через две – четыре, (столь большой "разброс" во времени, оправдывался тем, что слухи, это все же не самый достоверный источник информации).

Не смотря на то, что Деймос не спешил, подкрепление в город восточного наместника, могло не успеть к началу осады. Я никак не мог понять: то ли эльфы настолько медленно соображают, то ли они просто оказались не готовы к войне, (а возможно у них просто нет армии, готовой отреагировать на угрозу).

Во всяком случае, все это не мои проблемы. От меня требуется устроить беспорядки и захват хотя бы одних ворот, и если длинноухие "хозяева леса", и дальше продолжат игнорировать тот бардак, что наемники и беженцы устраивают в их городе, мне это будет лишь на руку.

* * *

Две декады и три дня, каждую ночь я создавал зомби, (в основном низкоуровневых), из пленников, притаскиваемых волками и кицуне. Во время дневных прогулок удалось узнать, что эльфы на самом деле не столь уж безалаберны: лишь в три квартала во всем городе, допускались наемники и беженцы, и на этой территории, им позволялось творить почти все что заблагорассудится. Остальное пространство поселения, тщательно охранялось патрулями лучников, магов и приконвоированных к ним гвардейцев в золотых доспехах.