Текст книги "Путь Огненного Лиса. Возвышение (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

С неба хлынули струи холодной воды, в секунды промочившей нашу одежду до нитки. Раз за разом, в толще туч сверкали ослепительные молнии, за которыми следовали новые раскаты грома, гораздо более тихие чем самый первый. К счастью, столь сильный дождь не может продолжаться слишком долго, и где‑то через час, ливень перешел в противную морось, ветер несколько поутих, а грохот звучал намного южнее, с каждым разом оказываясь все дальше.

В эту ночь мне, (как и большинству наемников), так и не удалось поспать: приходилось успокаивать лошадей, да и ложиться на сырую землю в мокрой одежде, желающих нашлось очень мало. К утру мы выглядели весьма потрепанными, усталыми, и жутко раздраженными, (а тут еще и солнце, словно издеваясь, выглянуло из‑за горизонта).

После завтрака, и приведения одежды в приемлемый вид, отряд получил самый желанный приказ, а именно "отдыхать". Сам я, в обществе четырех лисов, (приняв звериные обличия), направился на разведку.

* * *

Форт откровенно не впечатлял: пятиметровые бревенчатые стены, (в нескольких местах серьезно подгнившие), не раз ремонтированные ворота, две невысоких наблюдательных вышки, (на каждой из которых находилось по два полусонных солдата). За стеной находились казарма, (сооружение похожее на амбар), конюшня, (выглядящая как покосившийся сарай), а так же здание штаба, (двухэтажный дом с плоской крышей, узкими окнами – бойницами, и довольно крепкими на вид стенами из бревен). Между всеми этими строениями, расположился тренировочный полигон, земля на котором была утоптана до состояния камня.

В общем числе, в форте находилось примерно полторы сотни воинов, (пехотинцев слабейший из которых пятидесятого уровня, а сильнейший сто двадцатого), десяток целителей, (магов и жрецов, минимально восьмидесятого уровня), двое боевых магов, (учитель и ученик, умело скрывающие силу), а так же некоторое количество обслуги, которую так же можно было вооружить. Сравнив силы врага, и свой отряд, я почти уверился, что нас отправили на самоубийство, ведь штурм стены нужно проводить с хотя бы равными силами.

Откуда у меня вся эта информация? Просто когда через ворота проходил небольшой отряд, (вероятно вернувшийся из ближайшей деревни), на территорию защищаемую бревенчатой стеной, проникли два рыжих лиса, умело скрывающиеся от взглядов, (помогла практика шпионажа в "Тихом"). С территории противника они выбрались уже на закате, и после возвращения к основному отряду, подробно описали все, что только смогли увидеть, (нужно ли упоминать, что наемников полученная информация не обрадовала?).

– я и не надеялся, что все будет просто. – Поплотнее запахнув плащ, пододвигаюсь к костру разведенному в специально выкопанной яме. – Придется действовать быстро и тихо… и пусть даже мне это кажется авантюрой, другого выхода я не вижу.

– может быть пояснишь свои слова? – Нарочито вежливо попросил Гангренус, устроившийся по другую сторону от огня. – А‑то я сомневаюсь, что хоть кто ни будь из наших спутников, обладает даром чтения мыслей.

Перевожу взгляд от языков пламени на сгорбившегося худощавого старика, пальцы которого сильно похожи на когти хищной птицы.

– раз ты так просишь. – Растягиваю губы в тонкой улыбке. – Слушай внимательно, и не перебивай. Все вопросы задашь потом…

Подробно описав пришедший в голову план, (на что потребовалась треть часа), я стал ждать ехидных комментарий и возражений, но наемники и некромант молчали, а о мыслях блуждающих в головах сородичей, вообще можно было только догадываться.

– знаешь… а ведь может и сработать. – Погладив большим пальцем правой руки свой подбородок, заявил старик. – Яд я подготовлю к утру, остальное уже ваша задача.

Обсуждение подробных действий, не заняло и получаса, так что вскоре у костра установилось молчание.

С первыми лучами солнца, наемники начали укладываться спать, а я и остальные лисы, (в звериных обличиях), взяли в пасти по флакону с мутной белесой жидкостью, и побежали в сторону форта. Завистливыми взглядами нас провожали волки, (по причине низкого уровня скрытности, не подходящие на роль шпионов – диверсантов).

Ждать у ворот пришлось недолго: когда створки распахнулись, что бы выпустить четырех всадников, мы незаметно "проскользнули" внутрь, и тут же разделились, отправившись выполнять свои задания.

Яд приготовленный некромантом, не был смертельным, (благодаря чему его почти не могли обнаружить целители), и вызывал недомогание и сонливость. Употребление одной порции, в лучшем случи уменьшило бы здоровье и выносливость, (Ито ненадолго).

Первым делом, был отравлен колодец, расположенный на территории форта, (этим пришлось заняться мне лично, так как неподалеку постоянно крутился кто‑то из солдат). Порция отравы была добавлена в обед и ужин. Содержимое двух флаконов, отправилось в еду и вино коменданта, (человек сто шестидесятого уровня), и других старших офицеров.

Благодаря тому, что яд действовал крайне медленно, до отбоя, никто ничего не заподозрил, а если какой ни будь боец и обращался к целителям, ему давали настойку от пищевого отравления, и отправляли в казарму.

Глубокой ночью, приняв облики кицуне, мы с сородичами посетили оружейное хранилище, и "позаимствовав" по два кинжала, отправились выполнять следующую часть плана. Сперва нужно было обезвредить магов и лекарей, (самые неудобные в бою противники), и это у нас получилось довольно легко, (боевой маг и жрецы, получили по разрезу на шеях, ученик мага и обычные целители были просто оглушены и связаны).

Затем я пошел в здание штаба, а мои сородичи направились в казарму. Так как пленные нужны были только некроманту, церемониться с обычными солдатами никто не собирался.

Как не странно, входная дверь оказалась незаперта. Мне оставалось тихо прокрасться по коридору, подняться по лестнице на второй этаж, зайти в комнату коменданта, и нанести слитный удар двумя кинжалами. В процессе этих действий, я почувствовал себя каким‑то извращенцем, (голый мужик с ножами, пробирается в комнату к другому мужику), даже была мысль найти какую ни будь одежду, но она была признана пустой тратой времени.

К тому моменту как я закончил вырезать командный состав, сородичи уже приступили к открыванию ворот. Разумеется, их заметили постовые, тут же попытавшиеся поднять тревогу. Каково же было их удивление, когда на крики и зов боевого рога, из казармы не появилось подкрепления.

В принципе, два десятка человек, (пусть и ослабленных ядом), могли бы справится с четырьмя голыми кицуне, (при виде которых, воины на некоторое время впадали в ступор), но ворвавшиеся в распахнутые створки наемники, не дали противникам даже призрачного шанса на выживание.

К тому времени, когда я вышел из здания штаба, все уже было кончено. Бойцы моего отряда разбежались по форту, (отправились проверять, не спрятался ли кто), а прямо ко мне направился некромант, за которым следовала охрана из двух волков.

– у тебя конечно классная задница лис, но во – первых: я уже слишком стар, а во – вторых: мне нравятся женщины. Так что надень что ни будь. – Кривя губы в мерзкой ухмылке, произнес старик, кинувший мне сверток с моими вещами.

Проигнорировав высказывание "вроде бы подчиненного", я неспешно облачился в свой костюм, надел на пальцы кольца увеличивающие ловкость, и начал обвешиваться оружием. Только когда последний нож занял полагающееся место, пришло ощущение комфорта и спокойствия.

– надеюсь ты не всех обладателей магии перебил? – Дождавшись пока я закончу одеваться, спросил некромант.

– остались ученик мага и четыре слабых целителя. – Махнув рукой указываю на небольшую пристройку, где мы оставили пленников. – И зачем только они тебе?

Гангренус хищно оскалился и сверкнул глазами, (мне показалось, что в этот момент он стал выглядеть лет на двадцать моложе).

– я буду создавать нежить.

– да? Ммм… в таком случи, может преподашь мне пару уроков? А‑то склонность к магии смерти есть, а вот знаний никаких нет. – Без особой надежды на положительный ответ, спросил я.

Однако старик меня удивил: пожав худыми плечами, он неспешным шагом двинулся к пристройке, и необорачиваясь произнес:

– раздобудь мне разумных живых, и будут тебе знания… ученик.

Неподвижно стоя перед зданием штаба, удивленно смотрю в спину старого некроманта. Но необычное поведение "вроде бы подчиненного" обдумать не дало новое сообщение, появившееся в "окне", открывшемся прямо перед глазами:

"задание, "захват вражеского форта", успешно выполнено.

Награда: +2 ур.

Для получения дополнительной награды, доложите о своем успехе темному властелину Деймосу".

* * *

Утром, Гангренус приказал принести ему какую ни будь птицу, (желательно целую и живую). Наемники нашли где‑то утку, и передав ее некроманту, с интересом, (как собственно и я), начали следить за тем, что же будет делать старик.

Птица была ощипана, ее шея сломана, а затем всю тушку бросили в огонь, (костер был разведен прямо перед входом в здание штаба). Произнеся заклинание, Гангренус запустил в пламя серое облако, от чего огонь сменил цвет на зеленый, а через несколько секунд, из костра вышел птичий скелет, глазницы которого горели все тем же, зеленым огнем.

Привязав к ноге своего творения свернутый свиток, (в котором был подробный отчет о захвате форта, а так же просьба о получении дальнейших инструкций), некромант подбросил скелет воздух, а тот, (вопреки моим ожиданиям), замахал крыльями и полетел в ту сторону, где осталась армия темного властелина.

– чего уставились, бездельники? Займитесь чем ни будь полезным. – Недовольно "рыкнул" старик на наемников, а затем перевел взгляд на меня, (скромно стоящего в стороне). – Пойдем, "ученик", покажу тебе истинное искусство.

Воины разошлись по своим делам, а я, решив не отказываться от возможности узнать что‑то новое, зашагал вслед за невысокой худощавой фигурой в черной мантии. Еще ночью, пленники были перенесены в подвал штаба, где Гангренус обустроил свою лабораторию, и теперь, пришло время целителям и ученику боевого мага, послужить цели, ради которой им временно сохранили жизни.

Подвал представлял собой просторную комнату с невысоким потолком, пыльным полом, и кучей каких‑то непонятных вещей, (не поддающихся опознанию), сваленных в углу. В другом углу, лежали люди, надежно связанные по рукам и ногам, и все еще не пришедшие в себя после ударов по головам.

Единственным источником света здесь была масляная лампа, подвешенная на крючке вбитом в потолок. Отблески света от дрожащего огонька, придавали помещению некую зловещую ауру, которую только подкрепляло безумное выражение лица некроманта.

– отчисти от пыли участок пола, два на два метра. – Приказал Гангренус.

Ничего ему не ответив, я поднялся на первый этаж, и вооружившись метлой, вернулся обратно. Что бы найти инструмент труда, мне пришлось потратить пару минут, старик же, продолжал стоять на прежнем месте не шевелясь, и кажется даже не дыша.

Подметая, время от времени поглядываю на "вроде бы подчиненного", который слишком уж нагло себя ведет, (а теперь еще и умудрился меня заставить работать). Худое лицо, стало еще бледнее чем обычно, в глазах появился лихорадочный блеск.

"как‑то мне не по себе".

– достаточно. – Прервал мою работу некромант. – Теперь нужно нарисовать шестиконечную звезду…

Я ползал по полу, тщательно выводил на неровных досках линии сложного рисунка, (хорошо хоть не пришлось искать, чем рисовать, у Гангренуса, в одном из карманов мантии, нашелся кусок дурно пахнущего мела), раз за разом исправлял символы, чем‑то непонравившиеся безумному старику. Когда же подготовка места была завершена, мне пришлось напитывать рисунок своей манной.

– что значит "неумею направлять Ману"? – С детским недоумением на лице, осведомился некромант. – Ты же можешь швыряться огнем? Это почти то же самое.

Полчаса я учился выпускать из рук поток энергии, не имеющей никакого "окраса", (в процессе подвал чуть было не загорелся, а испорченный рисунок пришлось восстанавливать с самого начала). Гангренус ругался, (без "огонька"), жаловался тьме на то, что у него нет нормальных помощников, и обещал что больше никогда не свяжется с неуклюжими бездарями.

Но вот наконец шестилучевая звезда была нарисована, все символы вписаны и наполнены энергией, а старик израсходовал запас ругательств, и молча оценивает плоды моих трудов.

– отвратительно… но работать будет. – Вынес вердикт Гангренус. – А теперь, уложи первое тело в центр рисунка.

– кого именно? – Спрашиваю устало, (уже и не рад, что напросился на обучение).

– начнем с ученика мага, он здесь самый слабый. – Отозвался старик, лицо которого вновь начала искажать предвкушающая улыбка.

Прежде чем разместить парня в центре звезды, его нужно было развязать, предварительно еще раз оглушив. Следуя инструкциям Гангренуса, я уложил бесчувственную тушку, и поспешил отойти в сторону, когда из складок черной мантии появился серебряный амулет, на котором была изображена та же звезда, (разве что в сильно уменьшенном виде).

От артефакта, (висящего на тонкой цепочке), веяло холодом, а воздух вокруг него искажался от количества накопленной энергии. Некромант начал читать заклинание, (я старался запомнить каждое слово и каждую интонацию), и от амулета к звезде нарисованной на полу, потянулась тонкая струйка серого тумана.

Рисунок вспыхнул ярким зеленым огнем, тело ученика мага изогнулось а его рот открылся в беззвучном крике. Это продолжалось несколько секунд, а затем магический свет угас, и в помещении вновь воцарился полумрак.

– встань. – Твердым голосом приказал старик.

В ту же секунду, с пола поднялся мертвец. Серая кожа, зеленые огоньки вместо глаз, выцветшие волосы и удлинившиеся зубы и когти: вот что бросалось в глаза в первую очередь. Над головой только что созданной нежити, виднелась тусклая надпись, "лич Ур-64".

– он же раньше был слабее. – Вырвалось у меня восклицание.

Гангренус ухмыльнулся, обошел свое творение по кругу, и все же снизошел до пояснений:

– после превращения в нежить, все показатели жертвы растут. Чем опытнее некромант, чем больше сил он вложил в превращение, тем выше уровень у его создания. – И обращаясь к личу приказал. – Встань у выхода, и никого не пропускай. А мы пожалуй продолжим.

Из оставшихся пленников, только двоих удалось превратить в нежить. Из целителей получились личи сто двадцать второго, и сто тридцатого уровней. Неудачи некромант объяснил тем, что жертвы оказались слишком высокого уровня для него, и это позволило им во время ритуала, оказать достаточное сопротивление, приведшее их к окончательной смерти.

Амулет вновь был спрятан в складках мантии, а старик достал толстую тетрадь, и начал что‑то в ней записывать при помощи тонкого грифеля.

"мне бы пригодился тот артефакт… да и книжица лишней не будет. Только вряд ли Гангренус захочет отдать их добровольно, а значит: придется забрать силой. А если мертвецы вмешаются? Нужно не дать некроманту времени озвучить приказ".

Поморщившись и тряхнув головой, прогоняю странные, (будто навязанные), мысли. Хоть старик мне и не нравится, но он союзник, за убийство которого вряд ли похвалят.

"можно сказать, что он напал, а я защищался. А если спросят о причине его поступка? Скажу что старик хотел сделать лича из кицуне".

Вынырнув из размышлений, обнаруживаю что правая рука уже сжимает кинжал, а я нахожусь прямо за спиной у некроманта.

"мне нужна сила, что бы уберечь сородичей от гибели в грядущей войне. Ради спасения клана, любые методы оправданы".

Шумно втянув воздух, убираю кинжал в рукав, и сделав два шага вперед, становлюсь сбоку от Гангренуса.

– мы закончили?

Старик оторвал затуманенный взгляд от страниц, и перевел его на меня.

– на сегодня закончили… хотя можно было бы взяться за наемников, из них получились бы сильные зомби. – Пробормотал он, изобразив мечтательную улыбку на тонких губах.

– над моими подчиненными мы опыты проводить не будем. – Заявляю как можно более твердо, хоть сам до конца в эти слова и не верю.

– тогда найди мне других жертв, или на этом твое ученичество и окончится. – С едва сдерживаемой злостью, выдавил из себя старик.

"если ударить ножом по горлу, он не сможет приказывать личам… да и удар у меня достаточно сильный, что бы перерубить шею".

– качество жертв имеет значение?

– лучше всего подойдут воины и маги, из крестьян выходит самая бесполезная и слабая нежить, а жрецы богов и послушники храмов, вообще не поддаются превращению. – Последние слова были произнесены с сожалением, и долей отвращения, (словно речь шла об испорченном материале).

– если нас сегодня не отзовут, завтра ты получишь жертв… но только при одном условии. – Стараюсь говорить как можно более безразличным голосом, а внутри меня борются два желания: убить и ограбить, или заставить обучать угрозами.

– я тебя внимательно слушаю. – Старик мягко отшагнул в сторону, и спрятал ладони в складках мантии.

– мне нужно как можно более полное обучение магии смерти: начиная с азов, и заканчивая сложными ритуалами.

– а не многого ли ты требуешь, сопляк? – Яростно зашипел Гангренус, но тут же успокоился и расплылся в хищной улыбке. – Я согласен на твои условия… начнем сразу же, как только ты доставишь первых жертв. А пока: прибери здесь… ученик.

Развернувшись, старик торопливо зашагал к выходу, а за ним последовали личи.

"нужно внимательно за ним следить, и приказать сородичам и наемникам делать то же самое. При первом же признаке на предательство, убью".

* * *

Подопытных для уроков некромантии, я раздобыл уже к следующему вечеру, (наемники сходили в ближайшую деревню, записи о которой были у коменданта форта, и привели мне на расправу местных жителей). Тут же возникла проблема: что делать с совсем уж маленькими детьми? Если стариков и взрослых, единолично забрал Гангренус, (сказав что выделит мне пару наименее ценных экземпляров для практики), молодых девушек разобрали истосковавшиеся по любви, (пусть даже продажной), суровые воины, то дети возрастом до четырнадцати лет, не нужны были никому. Зачем тогда их вообще привели? Что бы избежать слишком раннего распространения слухов о нашем появлении на границе маленького, но гордого королевства.

В результате часовых споров, наемники, (на плечи которых легла ответственность за жизни малолеток), просто заперли детей в казарме, предварительно вынеся оттуда все, что можно было использовать для побега. С взрослыми пленниками поступили менее мягко, (просто связали и уложили в нескольких комнатах штаба, к которым приставили охрану).

Днем, с очередной мертвой птицей, прилетело послание от Деймоса. Темный властелин приказывал оставаться на месте, удерживать форт под нашим контролем, и ждать дальнейших распоряжений. Создавалось впечатление, что от нас просто отмахнулись, и меня наполняло все большее раздражение от того, что я не понимаю, чем успел провиниться перед командующим.

"ну и бес с вами, займусь пока самообразованием".

Аккуратно скрученный свиток, отправился в железный тубус. По правилам, от письменного приказа, после прочтения следовало избавиться… но мне захотелось иметь подтверждение того, что я не самолично решил остаться в захваченном форте. Внутренний голос нашептывал, что что‑то здесь не так, и на этот раз, я был склонен ему верить.

А после заката, в подвале здания штаба, начались настоящие уроки некромантии. Шесть часов, Гангренус читал лекцию по магии смерти, все термины поясняя такими словами, что понял бы и четырехлетний ребенок. Под конец, он велел привести пару пленников, (стариков, которые были менее ценным материалом, и могли не пережить содержания в плену), и я под его присмотром, поднял своих первых зомби.

Результат удручал: из людей тридцать девятого и сорок второго уровней, получились мертвецы десятого и двенадцатого уровня. Некромант заявил, что для работы вроде, "принеси, подай, подмети, выброси", мои творения вполне сгодятся.

А затем началась лекция по боевому применению магии смерти. Гангренус оказался человеком увлекающимся, а еще ему нравилось, когда его слушают и не перебивают. К сожалению, сам учитель очень мало участвовал в открытых сражениях, (пару раз, и‑то в далекой бурной молодости), а потому из атакующих заклинаний знал только "стрелу праха", а из защитных "стену тьмы" и "ауру смерти".

По моей просьбе, некромант продемонстрировал "стрелу праха", (избрав в качестве цели, одного из поднятых мной зомби). Нечто, отдаленно похожее на стрелу, сорвалось с ладони старика, и оставляя за собой след из серого дыма, врезалось в грудь мертвеца, отбросив того к дальней стене, и заставив рассыпаться пеплом.

– если бы он был выше меня уровнем, а "стрела" попала например в руку или ногу, конечность рассыпалась бы, а жертва при этом осталась живой. – С непонятной гордостью, заявил Гангренус. – На сегодня пожалуй закончим, а завтра после лекции, попробуем поднять более сильных зомби.

Возражать я не стал, (все же два дня без сна не прошли бесследно, и глаза начинали слипаться). Однако, отправиться отдохнуть мне сразу не получилось, так как старик, приказал прибрать "лабораторию".

Дождавшись пока учитель уйдет, я вручил оставшемуся зомби метлу и ведро для мусора, приказал подмести, а сам со спокойной душой пошел спать.

* * *

В размеренном ритме прошло пять дней. Все это время, наемники изображали бдительность в наблюдении за окрестностями, и развлекались с пленницами. Я, каждую ночь выслушивал лекцию по магии смерти, и практиковался в поднятии зомби, (пока что, лучшим результатом стала потеря подопытным пяти уровней). Гангренуса, мои потуги только веселили, (после демонстративно проведенного превращения, его жертва приобрела пятнадцать уровней, став сильнее некроманта).

От командования никаких приказов не поступало, и это заставляло нервничать сильнее, чем если бы нас загружали сложной и опасной работой.

А утром шестого дня, в разоренную деревню пришел отряд солдат, состоящий из полусотни всадников, (среди которых не было никого ниже девяностого уровня), и сотни пехотинцев, (уровни которых начинались от сотого). Герб в виде золотой короны, выгравированный на щитах, и вышитый на знаменах, не оставлял сомнений в том, что эти воины принадлежат к королевской армии.

О прибытии врага я узнал благодаря сородичам, (лисы, в отличии от наемников, не потеряли бдительность, и каждый день принимая звериные обличия, отправлялись на разведку). Если бы командир сил противника знал нашу численность, то скорее всего, форт был бы атакован не позднее сегодняшнего вечера.

– и что мы будем делать? – Не проявляя никакого волнения или энтузиазма, спросил старый некромант.

Мы сидели в кабинете, ранее принадлежавшем коменданту форта, разместившись вокруг письменного стола, на котором была расстелена подробная карта местности. Кроме меня и Гангренуса, здесь присутствовала пара волков, (в обличии людей), а так же командир наемников, лицо которого изображало раскаяние и смирение, (я бы даже поверил, если бы точно не знал, что у этого человека напрочь отсутствует совесть).

– для начала: нужно отправить сообщение Деймосу, в котором будет описана сложившаяся ситуация. – Перевожу тяжелый взгляд на воина, молча ожидающего приказов. – Всех зомби следует вооружить… сегодня ночью я постараюсь выиграть нам немного времени.

– не поделишься своей идеей, ученик? – С некоторой долей любопытства, осведомился старик.

– я собираюсь устроить представление для солдат короля, которое они еще не скоро забудут. – Губы сами растянулись в предвкушающей улыбке, увидев которую, командир наемников передернул плечами. – Нужно подготовить детей… в моем "спектакле", им отведена важная роль.

На этом совещание окончилось, и мы отправились готовиться. Гангренусу пришлось в одиночку превращать оставшихся пленников в зомби, а когда он закончил с взрослыми, та же участь постигла и детей, (странно, но совесть меня почти не мучила… разве что во время проведения ритуала, перед глазами возникали образы изуродованных тел лисят, от вида которых сердце болезненно сжималось). Мысленное повторение мантры, "это все игра, здесь все ненастоящее", если и помогало, то очень слабо, ведь я уже довольно давно отношусь ко всем окружающим, как к реальным личностям, (исключением являются безмозглые монстры).

В трудах, довольно быстро наступил вечер, солнце "закатилось" за горизонт, и пришло время действовать. Наемники вооружились арбалетами и факелами, их лица были вымазаны в саже, (это было не обязательно, но уж больно мне хотелось хоть как‑то наказать подчиненных за беспечность). Выстроившиеся в колонну мертвецы, вооруженные мечами, по взмаху руки старого некроманта, начали маршировать в сторону деревни, где остановились солдаты короля.

– у нас нет шансов даже при условии внезапности нападения. – Заявил Гангренус. – Почему ты не хочешь попробовать отравить воинов противника?

– на это нет времени… да и не вышло бы незаметно такое провернуть. А на счет шансов нашего успеха в прямом столкновении: я сам все прекрасно понимаю.

– тогда, на что ты надеешься? – Некромант нахмурился.

– на иллюзии разумеется. – Тихо рассмеялся я. – И на то, что люди привыкли приумножать свои страхи.

Когда мы добрались до цели, стояла глубокая ночь. В небе ярко мерцали звезды, светила луна, а в деревне между домами, горели костры, рядом с которыми виднелись силуэты людей. Для моей задумки, идеально подошла бы пасмурная погода, но к сожалению, среди нас не было ни одного стихийного мага достаточной силы, что бы закрыть небо тучами.

Зомби и наемники окружили поселение широким кольцом, мне же пришлось подобраться вплотную к крайним домам, что бы иметь возможность контролировать иллюзию.

Усевшись на землю у стены какого‑то сарая, накидываю на себя "отвод глаз", (хотя в этом и не было особой необходимости), сосредотачиваюсь на образе нарисованном в голове, и вложив в мысленное усилие часть запаса манны, создаю первую иллюзию прямо на дороге проходящей через деревню.

Высокий скелет, (выше двух метров), одетый в пышный синий камзол, туфли с загнутыми вверх носами, и шутовской колпак с бубенчиками, получился довольно натуральным, (не зря любовался на творчество Гангренуса). Чуть пожелтевшие, местами треснутые кости черепа, а так же светящиеся зеленым огнем глаза, должны были отвлечь внимание от мелких неточностей в костюме. Ну и завершали картину, полоса здоровья над головой, и тусклая надпись, "Король – Шут. Лич Ур-199".

– хе – хе, хе – хе – хе! – Рассмеялся лич, привлекая к себе всеобщее внимание, (звуковые иллюзии, требуют вдвое больше энергии, чем оптические). – Я пришел за вашими душами!

Вскинув к небу руки, скелет выпустил из кончиков пальцев, ветвистые синие молнии, сопровождая это действие безумным хохотом.

Вокруг столпились воины с обнаженными мечами в руках, несколько лучников взяли иллюзию на прицел, но никто не спешил нападать, (все же, сто девяносто девятый уровень, это не шутка). Постепенно толпа росла, к источнику шума "стягивались" все бойцы отряда.

– в атаку, дети мои! – Неприятным, скрипучим голосом взревел лич, и его окутал серый дым, в который тут же полетели десятки стрел.

"недоумки, они же своих ранили".

Стрелы, прошедшие через иллюзию, попадали в солдат, кинувшихся к серому облаку с мечами наперевес. Пара попаданий оказалась критической, и после вспышки серебристых искр, на землю попадали вещи убитых, (оружие, кошельки, некоторая одежда).

Облако бесследно растаяло, среди людей послышались злобные выкрики, кто‑то ругался, кто‑то молился, а затем на крыше одного из ближайших домов, появилось новое облако, из которого сформировалось тело Короля – Шута, тут же огласившего пространство безумным хохотом.

На фоне устроенной мной неразберихи, появление в деревне зомби, прошло почти незаметно. Только когда раздался лязг скрещенных мечей, младшие офицеры начали пытаться взять ситуацию под контроль.

Где же все это время был командир отряда? О том, что бы он не помешал мне, позаботились сородичи, вынужденные вспомнить навыки наемных убийц.

Разумеется, малочисленные, (и не слишком высокоуровневые), мертвецы, не могли причинить много вреда людям, хорошо вооруженным, и тренированным. Как только десятникам удалось организовать оборону, марионеткам находящимся под контролем Гангренуса, тут же пришел конец. Только личи, созданные из целителей и ученика мага, продержались чуть дольше, но в итоге пали под ударами многочисленных мечей, стрел и даже заклинаний.

Перед тем как поспешно отступить, свою лепту в сражение внесли и наемники: залп из арбалетов, практически не причинил вреда воинам, (единственное смертельное попадание, не в счет). А вот зажженные факела, брошенные в дома, причинили куда больший вред, вновь создав панику в рядах людей.

"с такими высокими уровнями, а ведут себя как дети выращенные в тепличных условиях".

– склонитесь предо мной, или сгорите в огне! Ха – ха, хе – хе – хе! – Король – Шут, превратился в дым, (только голова осталась "материальной"), и пролетев над строем солдат, (попытавшихся достать его своими клинками), скрылся в ночи.

Я еще некоторое время понаблюдал за бестолковой беготней и попытками потушить пожары, (пару раз "пырнув" кинжалами пробегающих мимо мужчин) а затем без особого труда покинул деревню. через пару минут, ко мне присоединились остальные лисы, и вместе мы направились к форту, где договорились встретиться с некромантом и наемниками.

Собравшись в моем временном кабинете, (было уже раннее утро: звезды и луна померкли, но солнце еще не поднялось из‑за горизонта), мы подвели итоги проведенной операции. Некромант жаловался на безвозвратную утрату нежити, (личей действительно было жалко), командир наемников радовался тому, что не потерял ни одного бойца, лисы и волки, (молча стоя у стен), не проявляли никаких эмоций, но я чувствовал что они довольны.

– а вообще, нам сильно повезло. – Резко сменив тему, заявил Гангренус.

– поясни. – Попросил я.

Наемник заинтересованно посмотрел на старика.

– без командира, солдаты растерялись и не смогли быстро самоорганизоваться, а младшие офицеры не решились взять на себя ответственность. Потом эта паника… опытных воинов не испугать не то что скелетом, (причем ненастоящим), но даже ожившим трупом дракона… хотя, здесь сработал эффект внезапности. Но больше всего меня интересует вопрос: что мы будем делать, когда враг подойдет к стенам форта? Наших сил вряд ли хватит, что бы оказать достойное сопротивление.

– мне кажется, что по крайней мере в ближайший день, нам не стоит ждать гостей. У солдат короля, будет слишком много своих проблем… – Эти слова я произнес с легкой улыбкой.

– а все же, если противник организуется и решит нас навестить уже сегодня? – Поддержал некроманта наемник.