Текст книги "Путь Огненного Лиса. Возвышение (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Егор поерзал на стуле, и довольно ухмыльнувшись произнес:

– знаю конечно. Но ведь клан "щит и медь" не просит о безвозмездном подарке. Думаю, мы вполне сможем договориться о цене, которая устроит обе стороны, и заставит замолчать твою совесть.

– удиви меня. – Откидываюсь на спинку стула, и сложив руки на груди, одариваю собеседника самым скептичным взглядом.

– от своих информаторов… да прекрати смеяться! – Егор стукнул кулаком по столу, совсем по детски отреагировав на то, что мои плечи начали дергаться от сдерживаемого хохота.

– прости… о великий интриган. – Глубоко вдохнув, медленно выдыхаю. – Продолжай, я уже спокоен.

– так вот: от своих информаторов, я узнал, что статус разумного, в армии темного властелина, будет зависеть от собственного уровня, а так же количества солдат, приведенных с собой. При этом, можно навербовать крестьян двадцатых тридцатых уровней, нарядить их в дешевые доспехи и вооружить ржавыми мечами, и все равно они будут засчитаны как воины.

– очень интересная информация… но даже на это нужны немалые деньги.

– лис, не пытайся казаться глупее, чем есть на самом деле. Ты вполне можешь опустошить городскую казну, что бы набрать наемников, нашему же клану нужен сам город, и мы готовы пойти на некоторые траты.

– ну, казну я могу забрать и без вашего разрешения. – Закрываю глаза и немного запрокидываю голову назад. – Ты до сих пор не сказал, что же "щит и медь" может предложить в обмен на пост мэра.

– конный отряд из двух сотен наемников, уровни которых начинаются от сорокового, и заканчиваются шестьдесят первым. Разумеется, абсолютно все являются НПС, и будут безоговорочно подчиняться тому, на кого укажу я. Кроме того, есть у меня подозрение, что ты не хочешь тащить весь свой клан на войну, а потому, "щит и медь", предлагает возможность спрятать союзников в своих замках.

"а ведь предложение действительно заманчивое, и практически ничего не будет мне стоить, (пост главы города, ни при каких условиях сохранить не получится). Только вот, не доверяю я вам… да и никому кроме сородичей не доверяю. А ведь все равно придется рисковать…".

– я подумаю, и свяжусь с тобой завтра. – Устало потерев глаза, вновь ставлю локти на стол, и ссутулив плечи, опускаю голову на сцепленные пальцы.

– подумай… буду ждать. – Игрок встал со стула, и неуверенно покосился на меня. – Я наверное пойду… не буду мешать.

– иди. – Произношу на выдохе. – Еще увидимся.

Когда посетитель покинул кабинет, а за его спиной закрылась дверь, я встал из‑за стола, расправил плечи и стал ходить по комнате. В кратчайшие сроки следовало разобраться сразу с двумя делами: собрать армию, и спрятать членов клана.

От предложения гильдии "щит и медь", отказываться конечно не стоило, но и полностью полагаться на них было бы глупо. Раз уж игрокам нужен пост мэра в городе "Тихий", они его получат, но перед этим, я постараюсь получить максимум выгоды от пока еще моей должности. Полагаю, за некоторые земли, привилегии и разрешения, богатые горожане охотно расстанутся с частью накоплений.

"удивительно, сколько возможностей заработать открывается, когда нет нужды просчитывать последствия".

* * *

Гильдия магов получила разрешение на десять лет, не платить налоги в городскую казну, а так же все члены этой организации, теперь имеют право получать задания в ратуше, гораздо более выгодные по цене. Прямой запрет страже, задерживать мага если нет прямых доказательств его вины в преступлении, обеспечивал почти полную неприкосновенность в пределах города. За все это, моя гвардия получила артефактное оружие, (мечи и щиты), и пусть не самое качественное, но на порядок превосходящее то, что можно было купить в лавках. Кроме того, лично я получил пару зачарованных кинжалов, рубашку из кожи молодого дракона, (по прочности она почти не уступает доспехам пехотинцев, но при этом не стесняет движений), а так же небольшой сундучок, доверху забитый амулетами и кольцами, дающими плюс одну, или две единицы к какой либо характеристике.

Мне так же удалось пристроить десяток низкоуровневых лис, (от сорокового, до сорок пятого уровня), в качестве учеников магов, сроком на все те же десять лет. Гильдия обязалась обеспечить безопасность этой группе моих сородичей, даже если всю расу объявят вне закона.

Скромные представители "ночных ножей", получили в дар здание, служившее домом для моего клана, а городская стража получила приказ, аналогичный тому, который был отдан относительно гильдии магов. В результате, в "Тихом", убийцы могли работать почти в открытую, (главное не убивать людей прямо на глазах у толпы). В оплату, я получил несколько ящиков отравленных метательных ножей, и маленьких арбалетов с запасом "болтов", и обещание исполнить одну просьбу. Так же, два десятка кицуне, стали учениками у мастеров гильдии, (правда без гарантии безопасности).

И вот теперь я стою в кабинете перед окном, и смотрю на темнеющее небо. На плечи накинут черный плащ, ноги облегают высокие мягкие сапоги, на поясе красуются длинные узкие и прямые кинжалы. На рабочем столе, (в трех экземплярах), лежит указ о том, что права и обязанности мэра города "Тихий", передаются игроку, "Егору 777", являющемуся членом гильдии "щит и медь". А что бы у несогласных не возникло желания уничтожить сей документ, еще одна копия уже отправлена в архив баронства.

Два десятка лис, станут временными гостями гильдии игроков, и будут жить, учиться, тренироваться, а может даже выполнять задания, обитая в замке, не так давно построенном в этом городе.

А за пределами городской стены, меня и моих сопровождающих дожидается маленькая армия, состоящая из двух сотен всадников, вооруженных пусть и не лучшим, но вполне приличным оружием. До последнего момента, меня терзали разные подозрения, но когда представитель гильдии "щит и медь", передал командование над отрядом, (появившееся перед глазами оповещение, подтвердило заключение сделки), с плеч словно груз упал.

На улице постепенно стемнело, патрули стражи зажгли масляные лампы, а в небе загорелись яркие звезды. Дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге показался кицуне, как и я, кутающийся в длинный плащ.

– пора уходить. – Заявил он, и поспешил удалиться.

В последний раз окинув помещение взглядом, я грустно вздохнул, (все же за прошедшее время, это место стало ассоциироваться с домом), и подхватив с края стола кожаную сумку, (в которой находился компромат на влиятельнейших жителей "Тихого", и некоторых окрестных деревень и городов), так же вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь.

Внизу, (у входа в ратушу), уже собрались как мои сородичи, так и гвардия из наемников. На спинах шести лошадей, были закреплены мешки, а так же сундучки с припасами и деньгами.

"у мэров этого города входит в традицию, сбегать ночью, забрав с собой содержимое казны".

При моем появлении, толпа начала выстраиваться в колонну, а затем молча двинулась в сторону городских ворот. Изредка встречавшиеся по пути прохожие, не осмеливались задавать вопросы вооруженному отряду, а патрули стражи, демонстративно нас игнорировали.

Прошло чуть меньше часа, и за нашими спинами закрылись створки ворот, а впереди на пустыре, показались десятки костров, со стороны которых доносились тихие голоса.

– капитан, готовьте бойцов к переходу. – Приказал я воину сто девятого уровня. – До рассвета, мы должны оказаться как можно дальше отсюда.

Мужчина кивнул, и повел своих подчиненных к лагерю всадников, а я повернулся к своим сородичам, столпившимся чуть в стороне.

– мне бы не хотелось вас покидать, но я не могу остаться, а брать кого‑то с собой, означало бы обречь его на смерть. Поэтому, слушайте мой последний приказ: уходите как можно дальше от больших городов, и старайтесь не вступать в контакт с представителями других рас. Что бы не случилось, клан должен выжить.

Лисы и волки, подавленно склонили головы, но никто из них не решился протестовать. Медленно, (с явной неохотой), развернувшись, они побрели в сторону леса, где им предстояло скрываться неопределенно долгое время.

Рядом со мной остались только четыре кицуне, и шесть волков, теперь изображающие молчаливую охрану.

– они выживут. – Тихо произнес я, убеждая скорее себя, нежели спутников.

Вот сородичи уже растворились в ночи, и мы, (я и свита), поспешили к лагерю наемников, уже почти готовых начать долгий и тяжелый путь.

* * *

Невидимая для других, стрелка компаса, указывала мне направление, в котором следовало двигаться, что бы найти место сбора темного воинства. Мной было решено не заходить в города, попадающиеся на пути, ограничившись редкими посещениями маленьких деревенек. Кроме того, я не стал набирать ополчение из крестьян, бедняков и бродяг, а деньги из разграбленной казны потратил на вооружение уже имеющихся бойцов, (все же, лучше прибыть пред светлые очи темного властелина во главе пусть маленькой, но хорошо подготовленной армии, нежели заявиться ведя за собой толпу разного сброда).

Наемники оказались очень неразговорчивыми попутчиками, с подозрением относящимися ко всему необычному, (а так как кицуне они раньше не встречали, общим решением, самым подозрительным был назначен я). Воины из моей гвардии, с долей снисхождения поглядывали на более многочисленных, но серьезно уступающих им в уровнях, коллег, что разумеется совсем не способствовало налаживанию общения.

Мои сородичи, гордо игнорировали как гвардию, так и всадников, разговаривая только между собой, и стараясь казаться моими многочисленными тенями. Меня же, происходящее вполне устраивало, и что либо менять, не было ни времени ни желания, (все равно по прибытию в лагерь, отряд скорее всего отнимут).

Мы шли по проселочным дорогам, иногда сворачивая на широкие поля, что бы "срезать" путь. Попадающиеся на встречу игроки, а так же караваны торговцев, с любопытством и опаской поглядывали на нашу процессию, а одинокие путники, старались побыстрее скрыться из вида, (будто мы их грабить и убивать собирались).

Теплая солнечная погода, молчаливые хмурые спутники, почти ровная дорога охотно ложащаяся под ноги, все это превратило переход, в одну затянувшуюся прогулку. За две с половиной декады, на нас ни разу не напали ни разбойники, ни хищники, ни даже монстры. Самую большую сложность, доставило пересечение в брод довольно широкой реки.

По мере приближения к цели, "стрелка компаса" видимая только мне, приобретала все более яркий красный цвет, а на расстоянии одного дневного перехода от лагеря темного войска, она начала мерцать, вызывая рябь перед глазами.

Несколько дней мы шли через невысокие, но многочисленные холмы, половина из которых заросла колючими кустами. Тут и там, на пути встречались булыжники, (размером чуть больше кулака взрослого мужчины), и валуны в высоту не сильно уступающие сидящему на спине лошади всаднику. Все это несколько замедляло продвижение отряда, но до окончания отведенного срока оставалось достаточно времени, так что я не волновался.

А одним прекрасным утром, (когда солнце еще только окрасило горизонт золотыми лучами восхода, а легкий ветерок шевелил влажную от росы траву), мы вдруг обнаружили, что наш лагерь окружен силами, превосходящими нас как количественно, так и качественно. А если взять в расчет то, что лошади были стреножены, а на своих ногах всадники сражались мягко говоря плохо… в общем даже убежденный оптимист, не решился бы поставить на то, что хоть кто ни будь сможет вырваться из окружения.

Обнадеживало то, что нас не спешили расстреливать из луков и арбалетов, и даже маги, (никем другим фигуры в черных балахонах, с посохами в руках, по моему мнению быть не могли), еще не швырнули ни одного заклинания. В напряженной тишине, я сполна воспользовался возможностью рассмотреть делегацию встречающих.

Первыми, кто благодаря своим габаритам бросался в глаза, были орки. Зеленокожие великаны, (каждый как минимум двух метров ростом, и не менее метра в ширину), были облачены в сверкающие черные доспехи, и держали наготове внушительного вида двуручные мечи. Уровнями, эти "рыцари", не уступали моим гвардейцам, и я даже не знаю, кому отдал бы предпочтение в бою один на один.

Рядом с орками, облаченные в кольчуги поверх кожаной брони, стояли низкорослые гоблины, вооруженные арбалетами. При одном только взгляде на эти подобия обезьян, мое лицо скривилось в неприязненной гримасе, (которую скрыл глубоко надвинутый капюшон). Самый сильный из этих монстров, имел пятидесятый уровень, и если бы не арбалеты, то даже всадники, лишенные возможности забраться в седла, смогли бы дать достойный отпор.

Третьими были высокие и стройные, обладатели черной кожи, острых ушей, белых волос и красных глаз, дальние родственники светлых эльфов, именуемые эльфами темными. Одетые в тускло сверкающие легкие доспехи, и накинутые на плечи серые плащи, они были вооружены длинными изящными луками, и в данный момент с явной ленцой, целились в самых сильных воинов моего отряда, (лично меня, как жертву избрали сразу три лучника).

Среди магов, встречались как темные эльфы, так и орки, но большинство принадлежало к расе людей. Стояли они чуть позади основной группы окружения, и делали вид, что их совершенно не касается все здесь происходящее.

"выйти вперед и сказать, "мы пришли с миром"? как‑то это глупо звучит даже в моих мыслях".

Так и не приняв никакого решения, я продолжил стоять и смотреть прямо перед собой. Наемники, (народ к геройству не склонный), не получив приказов, так же продолжили бездействовать, а наши противники, по видимому неготовые к подобному, постепенно начинали нервничать.

– эй! Кто у вас главный? – Закричал один из орков, после того как посовещался с эльфом и человеком.

– ну допустим я. – Отзываюсь, добавив в голос усталого безразличия.

– прикажи своим воинам сложить оружие, и построиться в колонну по два. – Продолжил кричать орк.

– может быть, "уважаемый" ты сперва назовешься, а затем объяснишь, почему угрожаешь тому, кто по своей воле пришел, что бы присягнуть новому темному властелину?

После моих слов, наемники, (уже готовые сложить мечи), напряглись, так же как и лучники с магами.

– а тебе не кажется, что ты не в том положении, что бы требовать? – Пополам с насмешкой и раздражением, осведомился орк. – Стоит мне приказать, и ты, вместе со своими подчиненными, превратитесь в ежиков.

– как только в полет сорвется первая стрела, ты умрешь. Мне вполне хватит сил, что бы убить одного недоумка, и пусть после этого мой отряд будет перебит… ты этого уже не увидишь.

– наглец… – Прорычал зеленокожий. – Да я тебя своими руками раздавлю.

– попробуй. – Неуловимым движением сбрасываю с головы капюшон, и прищурив глаза, ловлю взгляд орка.

Моя внешность, (не скрытая иллюзией), произвела впечатление на оппонентов. Черные волосы и лисьи уши, бледная кожа, хищные черты лица, оскаленные в улыбке клыки, и красные глаза с вертикальными зрачками… несколько долгих секунд меня просто рассматривали, а затем заговорил эльф:

– кто ты? Я прожил немало лет, но ни разу не видел никого похожего.

– мало просто жить долго, нужно еще иногда выходить из дома. – Хмыкнул я, а затем добавив силы в голос осведомился. – Ну так как, мы будем драться, или вы наконец начнете думать головой, и проводите нас в лагерь? Мы пришли служить темному властелину, но не собираемся пресмыкаться перед его слугами.

– да как ты смеешь, червь! – Лицо орка исказила ярость, и он уже хотел отдать приказ об атаке, когда в разговор вмешался маг.

– довольно. – Слово было сказано спокойным и негромким голосом, но его услышали абсолютно все.

Худощавый высокий человек, одетый в черную мантию, с зажатым в правой руке посохом, в навершии которого мерцал красный кристалл, выступил вперед, и пронзил меня холодным взглядом, от которого хотелось бежать как можно дальше. Не мигающие глаза, изучили мое лицо, скользнули по плащу, и переместились на силуэты лисов за моей спиной.

– владыке будет интересно увидеться с тобой. – Чуть задумчиво пробормотал мужчина. – А теперь скажи, почему я не должен позволить этой безмозглой груде мяса и железа, перебить всех твоих воинов?

– хмм… может быть потому, что они пришли, что бы вступить в войско темного властелина, и их гибель сейчас, не принесет никакой пользы? – Пусть я и старался казаться абсолютно спокойным и невозмутимым, но нервы были натянуты словно струна, грозящая порваться в любую секунду.

Маг кивнул и растянул губы в неживой улыбке.

– достойная причина. Оружие у вас забирать не будут… но держите руки на виду, и постройтесь в колонну по два. – Развернувшись к орку, человек приказал. – Грог, проводи наших гостей в лагерь, а я пока доложу владыке о том, что к нам прибыло пополнение.

Как только прозвучали последние слова, силуэт в черном балахоне, окутали клубы серого дыма, а когда он рассеялся, на том месте уже никого не было.

– нашелся командир. – Недовольно буркнул зеленокожий воин, но противоречить распоряжению мага не стал. – Чего ждете? Стройтесь в колонну по два, и что бы без фокусов.

– исполняете. – Произнес я, подтверждая приказ орка.

Наемники поспешили собрать в мешки оставшиеся вещи, ножами разрезали веревки на ногах у лошадей, и уже через десять минут, приняли походное построение. Только примятая трава, да несколько кучек свежей земли на месте кострищ, указывали на то, что здесь был лагерь. Воины под руководством орка и эльфа, разбились на две группы, и вытянулись в линии справа и слева от нашего отряда. Довольно медленно, мы все вместе двинулись вперед.

Прошло еще два часа, за которые было произнесено от силы десять слов, и вот когда мы взобрались на вершину очередного холма, впереди открылся вид на лагерь темного воинства. Зрелище впечатляло, (тем более что раньше я ничего подобного не видел даже на картинках), и заставляло проникнуться уважением к тому, кто умудряется все это контролировать.

В центре долины, стоял широкий черный шатер, над которым под порывами ветра, развивалось серое знамя с изображением черного дракона. От шатра, концентрическими кругами, отходили ряды палаток, между которыми сновали сотни, (а‑то и тысячи), орков, темных эльфов, гоблинов, людей, а так же десятки троллей, (трехметровые серокожие гиганты, похожие на ожившие каменные глыбы, отдаленно напоминающие медведей без шерсти). Так же я заметил отдельную группу речных жителей, численностью не меньше двух тысяч, (они расположились на самом краю лагеря, и совсем не стремились к общению с представителями других рас).

По периметру, воинство окружал частокол из бревен, а так же неглубокий, но широкий ров, (судя по мутной жиже, заполнившей его почти на половину, используется он не только для защиты от внезапного нападения.

– впечатлен? – Спросил орк, последние пять минут старавшийся незаметно ко мне подобраться.

– да. – Не стал кривить душой я.

– вот так вот! – Гордо заявил зеленокожий воин, с таким видом, будто бы все это его личная заслуга. – Это тебе не кучка разбойников, или банда наемников. Здесь настоящее войско, которое заставит задрожать светлые королевства.

На это высказывание возражать я не стал, хоть меня и терзали сомнения в том, что одна армия, способна серьезно навредить целой стране, (все еще яркими были воспоминания о том, как кавалерия барона, в считанные минуты расправилась с ордой, решившей взять в осаду "Тихий").

– пойдем, устроим твоих бойцов, а там и к властелину нужно будет идти. – Тон воина стал почти дружеским, словно несколько часов назад, он не собирался отдать приказ о нашем убийстве.

В прогулочном темпе мы спустились с холма, и пока приближались к лагерю, через ров уже перебросили узкие мостики, по которым мог пройти один человек, ведущий рядом лошадь. Довольно много времени потребовалось, что бы перебраться на ту сторону, а когда ноги последнего наемника утвердились на земле, нас повели по дорожке между палатками.

Тут и там дымили костры, над которыми бурлили котелки с варевом разной степени съедобности, на веревках натянутых между столбами, сушилось белье, отдыхающие от тренировок и дежурств воины, играли в кости или чинили оружие. все это сопровождалось негромкими разговорами, сливающимися в монотонный гомон. На наш отряд, почти никто не обращал внимания, (видимо подобное здесь происходит не впервые).

Разместили нас в "двенадцатом кольце", (как раз между речными жителями, и троллями). На каждые десять человек, выделялась одна, (довольно просторная), палатка, я же стал одиннадцатым присоединившись к сородичам.

За лошадьми, всадникам пришлось ухаживать самостоятельно, (конюшен в лагере было непредусмотрено, а в общий табун, своих питомцев, отдавать не захотели сами люди). Еще во время размещения, к нам прибежал невысокий лысый человек, объявивший о том, что еда будет выдаваться раз в день, но готовить ее нам придется самостоятельно.

А затем явился уже виденный ранее маг, приказавший мне идти к шатру владыки, который желает лично посмотреть на неведомого зверя вступившего в его воинство.

* * *

К шатру меня отконвоировали маг, и пара эльфов, даже не старавшихся изображать из себя эскорт. У входа нас встретила охрана темного властелина, (десять орков в полной броне, и десять эльфов в легких доспехах), их уровни колебались от сто сорокового, до сто шестидесятого, а оружие, (мечи, секиры и луки), из за огромного количества магических рун, больше походило на артефакты магов, нежели инструменты воинов.

Меня одарили скептическим, (и немного снисходительным), взглядом, и даже не став обыскивать, впустили внутрь. Подобная безалаберность, (или самоуверенность?), вызвала возмущение и раздражение, которые удалось усилием воли, удержать внутри себя, не дав эмоциям проявиться на лице. А через несколько секунд, мне стала ясна причина подобного поведения охраны.

В полумраке шатра, на железном троне, (состоящем из лезвий мечей, древок копий, пары щитов, и украшающих это "великолепие" человеческих черепов), сидело существо, которое можно было бы назвать светлым эльфом, если бы не ряд отличий. Во – первых: кожа была хоть и светлой, но имела явный серый оттенок с тонкими синими прожилками. Во – вторых: чуть более длинные уши, оканчивались мелкими шипами. В – третьих: абсолютно черные глаза, (не имеющие четкого разделения на зрачок и белок), смотрели с холодным интересом.

Над головой существа, виднелась надпись, "темный властелин Деймос, Ур-301".

Даже если бы я решил напасть на этого монстра, (не смотря на отравленные кинжалы, тщательно оттачиваемое мастерство иллюзий, "второй хвост", и удачу сопутствующую дуракам), вряд ли были шансы хотя бы поцарапать его. А четыре фигуры, закутанные в черные плащи с капюшонами, не дали бы даже приблизиться к повелителю. Кроме статуса и уровней, об этих существах ничего узнать не удалось, хотя и это, мне просто позволили увидеть: "советник темного властелина, Ур-200".

В обществе подобных "чудовищ", собственная самооценка стремительно падала, (а ведь недавно, я считал себя достаточно сильным).

"о чем я только думаю? Будто бы раньше собирался напасть на Деймоса".

– ну здравствуй, Фаер Фокс. – Ворвался в мои размышления, мелодичный голос моего нового командира, (из принципа не буду называть его "хозяин" или "господин"). – Рад приветствовать тебя, в рядах моих сторонников.

Мне не пришло в голову ничего лучше, чем молча поклониться.

– верно, в нашем случи, слова излишни. – Губы Деймоса тронула легкая усмешка, делая лицо властелина более располагающим к общению. – Мне доложили, что ты привел с собой четверть тысячи воинов… это правда?

– да, владыка. – Несколько мгновений я подбирал наиболее нейтральное обращение, которое одновременно выражало бы уважение, и не ущемляло мою гордость.

– достойный взнос в наше общее дело. – Одобрительный кивок словно снял груз с моих плеч. – Пока у нас выдалось несколько свободных минут, не расскажешь ли нам свою историю? Не хочу обидеть, но у тебя достаточно экзотичная внешность…

"у самого как – будто лицо заурядного крестьянина".

– как вам будет угодно, владыка. – Отвесив учтивый поклон, (специально чуть более долгий чем необходимо), я начал излагать отредактированную историю своей жизни.

Из рассказа были "вычеркнуты" догадки о том, что этот мир всего лишь игра, (вероятно Деймос и сам об этом догадывается, но если нет, реакция может быть непредсказуемой). Так же, я "забыл" упомянуть о существовании Рэда, и частенько "упускал" подробности, кажущиеся мне важными. Зато, (дабы компенсировать скупость истории), особое внимание концентрировалось на переживаниях, философских размышлениях, и впечатлениях о новых событиях и посещенных местах.

Один раз, Деймос остановил мой рассказ, и попросил еще раз описать встречу с посланником демиургов, все остальное время, он терпеливо молчал, не перебивая даже тогда, когда я откровенно отклонялся от изначальной темы. Когда же мой монолог окончился, темный властелин произнес всего одно слово:

– занятно.

Тут один из советников склонился, и зашептал на ухо своему повелителю. Через минуту он замолчал, и отстранившись, занял прежнее место за троном.

– ты о многом умолчал, что не может не печалить меня, но все же, каждый имеет право на маленькие секреты. – Деймос грустно усмехнулся. – Однако, неужели ты думал, что мне можно откровенно лгать?

Последние слова прозвучали несколько жестче, и тон которым они были произнесены, не предвещал ничего хорошего.

"нельзя оправдываться, это только все усугубит… оправдываются лишь те, кто считает себя виноватым".

– молчишь? Ну молчи… – Темный властелин поднялся с трона, и его сине черная мантия, начала трепетать словно под порывами пока еще слабого ветра, волосы же, (длинные и угольно черные), продолжали неподвижно спадать на плечи.

Я стоял и смотрел, как медленно ко мне приближается монстр, окутанный аурой силы и власти. Мышцы в теле словно онемели, и тело отказывалось подчиняться приказам.

Тем временем, Деймос подошел вплотную, и нависнув надо мной, (он был на полторы головы выше), опустил правую руку на мое левое плечо.

– я готов простить тебе твою ложь. – Тоном выражающим глубокое разочарование, проговорил властелин. – Но ты должен доказать, что достоин моего прощения. Завтра, ты и твои воины, принесете мне присягу на верность, а затем тебе предстоит выбрать пять десятков соратников. Вечером, отряд под твоим командованием, покинет лагерь и отправится на запад… впрочем, все подробности задания узнаешь позже.

– как вам будет угодно, владыка. – Не выражающим эмоций голосом, отозвался я.

Развернувшись ко мне спиной, Деймос направился к трону.

– ступай, подготовь воинов к церемонии. – Не поворачивая головы, приказал он.

Низко поклонившись, торопливо покидаю шатер, на выходе чуть не столкнувшись с охранником орком. Направляясь к тому месту, где были размещены наемники, благодаря обостренному слуху уловил презрительные смешки… которые пришлось проигнорировать.

* * *

Церемония присяги, выглядела следующим образом: под палящими лучами полуденного солнца, воины, (выстроившиеся в три шеренги), хором произносили слова клятвы верности темному властелину, в точности повторяя то, что надиктовывал один из советников Деймоса. Весь смысл произнесенного, сводился к обещанию бесприкословного подчинения любым приказам.

Когда торжественная процедура подошла к концу, ко мне подошел второй советник темного властелина, (кажется тот самый, который обвинил меня во лжи), и молча протянул перевязанный тонкой лентой свиток.

– это твое задание. – Пояснил он, когда понял, что я не собираюсь хватать протягиваемый предмет.

Приняв свиток и развязав ленточку, я развернул пергамент и приступил к изучению его содержимого. В нескольких скупых фразах, мне приказывали захватить пограничную заставу небольшого королевства людей. На операцию отводилось десять дней, (включая время на дорогу), вместе с отрядом отправлялся один маг – некромант, (приставленный то ли для усиления, то ли для наблюдения).

– это самоубийство. – Ровным тоном заявил я.

– справишься, получишь достойную награду, а если нет… никто плакать не будет. – С этими словами, советник удалился.

"мы знакомы меньше дня, но я уже тебя ненавижу".

Мне же ничего не оставалось, кроме того как приступить к выполнению порученного дела. Отобрав у всадников пятьдесят двух коней, (они возмущались, ругались, потрясали кулаками, но все же согласились расстаться со своими питомцами), я взял с собой сорок гвардейцев, всех сородичей, и дождавшись мага, (старик пятьдесят первого уровня, с отвратительным характером), поспешил покинуть лагерь.

Весь день мы скакали на запад, с легкого галопа переходя на шаг, а затем снова на галоп. Наемники прекрасно держались в седлах, (видимо имели полезный опыт), маг, (которого звали Гангренус), тоже не выказывал неудобств, хоть и ворчал почти без умолку. Меня спасали высокие, (для моего уровня), показатели силы, ловкости и выносливости, а вот сородичам приходилось терпеть неудобства стиснув зубы, дабы не показать слабости перед соратниками.

На вечернем привале, мне пришлось прилагать немалые усилия, что бы не рухнуть на мягкую траву, а вот другие лисы и волки, нашли выход из неудобного положения, и сказав что займутся разведкой и охраной, избавились от оружия и приняли обличия животных. Маг и наемники, с нескрываемым интересом проследили за процессом превращения, а затем проводили разбегающихся оборотней завистливыми взглядами.

Вечер и ночь прошли без происшествий: поужинав, воины долго сидели у костра, обсуждая полученное нами задание, (прозвучала пара предложений "по тихому" убежать), а так же вспоминались приключения, в которых наемникам уже довелось поучаствовать. Когда же все наконец уснули, я растянулся прямо на траве, и до самого рассвета наблюдал за звездами.

Голову заполняли мысли о том, чем сейчас заняты сородичи оставшиеся в "Тихом", жив ли еще Рэд, и правильно ли я поступил, принеся присягу темному властелину.

Утром, с первыми лучами восходящего солнца, вернулись оборотни. Наемники быстро собрали вещи, позавтракали и оседлали коней, и уже через полчаса, отряд продолжил свой путь.

С севера на небо наползали тучи, к концу первой половины дня, стали слышны далекие раскаты грома. Невысокие холмы, через которые мы ехали весь прошлый день, сменились равниной заросшей высокой травой. Ближе к вечеру, вдали показалась цель нашего похода.

– привал. – Скомандовал я, останавливая своего скакуна, и спрыгивая на землю.

Эта ночевка запомнится нам всем очень надолго, (возможно даже до конца жизни). Сбившиеся в кучу стреноженные кони, беспокойно всхрапывали и тихо ржали, в то время как наемники тщательно кутали их в попоны. С каждой минутой, небо все темнело, порывы ветра, раз от раза становились сильнее, а вскоре, на землю упали первые капли дождя. Раскатистый удар грома, (будто звон гигантского гонга), ознаменовал начало ливня.