Текст книги "Золушка по принцу не страдает (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11. 2

С боем часов на башне хмель в голове белки как-то резко рассосался, а вот острая, как нож убийцы, мысль о том, что магия сейчас развеется, наполнила все свободное пространство в белкином черепе.

И развеиваться она, эта треклятая магия, начала тотчас же, как только часы начали перезвон.

Для начала белка ощутила, как наколдованное платье предательски затрещало по всем швам, превращаясь в лесной мусор – сухие лепестки цветов и крылышки бабочек.

Вальсируя с неутомимым енотом, белка с содроганием понимала, что еще миг – и вместо роскошной дамы принц будет держать в руках побитого молью зверька. И подлог вскроется. И тогда ее подопечной точно не видать благосклонности принца!

– А ведь он у нас почти в кармане!

Затем туфли начали дико жать, и Вильгельмина поняла, что они отчего-то уменьшаются в размерах так, что становятся малы даже на крохотную лапку белки.

– Из чего эта чертова козявка их сделала?! – бормотала белка, прижавшись щекой к щеке енота и выплясывая с ним танго трущобной босоты. Туфли становились все меньше, и выражение дикого страдания все больше выписывалось на белкином искаженном лице.

Весь ее организм вместе с платьем тоже наполняли похрустывания и потрескивания. С хрустом отрастали когти, прорывая белые бальные перчатки. Лицо внезапно заросло шерстью, от подбородка до ушей, и белка шустро прикрыла мордочку веером, чтоб не шокировать принца еще и бородой.

Но с принцем тоже творилось что-то неладное.

Для начала у него в один миг таки отрос предательски огромный зад, просто самый огромный арбуз на бахче. Полы его сюртука разошлись, слишком маленькие для такой обширной территории, и штаны с громким треском лопнули по шву. Зрелище это было такое невероятное по своему масштабу и по откровенности, что дамы, имеющие счастье наблюдать за танцами лжепринца сзади, попадали штабелями в обморок.

Король нервно вздрогнул и уселся на троне, словно палку проглотил.

Лжепринц сцепил зубы, крепче прижался начавшей обрастать черной шерстью щекой к щеке девицы, и двинул свою даму в танце к выходу.

Расчет у хитрого зверя был прост: прикрываясь пышной юбкой своей дамы дотанцевать до дверей и скорее скрыться с глаз публики.

Часы все били, а магия все утекала, как песок сквозь пальцы.

С очередным ударом колокола из прорехи в штанах лжепринца копьем вырвался хвост, проступили черные меховые очки на морде.

Тут начали падать в обморок кавалеры. А Король так и вовсе отшатнулся в ужасе и перекувырнулся на спину вместе с креслом.

Белка, сцепив зубы и покрываясь липким потом, шустро двигала ногами в такт танца. Но ее хрустальные туфли становились все уже, все меньше, и она сипела от боли, как закипающий чайник.

– И-и-и-и, – тянула она, чувствуя, как ее волосатая пятка выворачивается их стремительно уменьшающейся туфельки.

Чпок!

Одна нога белки освободилась от плена, и туфля зашкрябала по полу, держась на честном слове и на белкиных когтях.

Из модной прически на голове Вильгельмины, словно пики, выстрелили волосатые рыжие уши, и в обморок упал придворный художник, потому что ему снова привиделась пришедшая к нему белочка.

Белка поняла, что дело плохо. Вторая волосатая пятка предавала ее, выскальзывая из слишком тесной туфли. Белка, сжав булки, сопя, как паровоз, стискивала пальцы, стараясь удержать ими скатывающуюся с ноги туфлю, но все было бесполезно.

С громким чпоканьем та соскользнула и улетела куда-то на столы с угощением, вызвав небольшой взрыв салата и крики гостей.

Белка, сцепив зубы, крепче ухватила енота и решительно повальсировала его к столам. Туфли были феины; Фея обещала за них строго спросить, а значит, терять их было ни в коем случае нельзя.

Вильгельмина тянула и тянула лжепринца за собой, сопя, подвывая и хромая на одну ногу, но тот отчего-то начал вдруг сопротивляться и потянул ее в обратную сторону, к дверям.

– Какого черта вы упираете, как линяющий осел, Ваше Высочество, – зло процедила белка, вцепляясь отросшими когтями в загривок своего кавалера и волоча его за шиворот к угощению. – Я хочу промочить горлышко, идемте к закускам!

– Ваше горлышко, – неуважительно отозвался лжепринц, оттаскивая белку от вожделенного стола, – промочено так, что я отсюда слышу бульканье вина в вашей глотке. Обойдетесь, старая алкоголичка!

– Ах ты, толстозадый тюфяк, – процедила уничтожающе белка, пытаясь вырваться из цепких лап енота. – Я вижу, корона вросла в ваш череп и здорово надавила мозг! Как вы разговариваете с девушкой, принц. Кто вас воспитывал. Кто вам сказал, что желания девушки можно игнорировать?

И она потянула к столам упирающегося лжепринца, у которого на ногах разваливались туфли, теряя волшебство.

Но у того вдруг порвались штаны и спереди, вывалив толстое волосатое пузо, и еноту в данный момент прикрытие в виде пышного платья партнерши нужно было как воздух. Прикрытие и бежать! А эта дура какого-то черта вздумала снова натрескаться на дармовщину!

Это здорово раздражало енота в его даме, которая в начале вечера ему так понравилась!

* * *

– Хватит жрать, хватит жрать, – голосом, полным ненависти скомандовал енот, волоча в танце упирающуюся белку к заветным дверям. – На твоем месте я б рот зашил. Пойдем со мной, глупая клуша, и без глупостей!

– Ах ты, хамло!

Белка возмущенно зацокотала совсем по-звериному. На ум ей пришло только одно – наглец-принц решил воспользоваться ее невинным телом в своих гнусных целях! Захотел надругаться над ней! Похитить ее честь!

Этого, конечно, допустить было нельзя; и Вильгельмина со всего размаха врезала каблуком спадающей туфли по енотьим пальцам. Тот разжал лапы, которыми до сих пор крепко ее удерживал, и завопил, как самый лучший тенор современности, прыгая на одной ноге.

Вторая туфля белки слетела и тоже плюхнулась куда-то в салат…

Тигром, в рассыпающемся на мелкий лесной мусор платье, белка сиганула на стол, раскидав закуски и конфеты под громкие вопли гостей.

Туфли стояли на столе, полные сладкой кукурузы под белым соусом. Белка, чувствуя, что ее хвост рвется на свободу из-под рассыпающейся юбки, ухватила их и решительно вытряхнула салат на пол. Даже не облизав перепачкавший хрусталь соус, белка натянула туфли на ноги и одним прыжком сиганула к дверям, теряя в полете всяческий человеческий вид и оставляя за собой груды бабочкиных крылышек и лепестки сухих цветов.

Через миг в эти же самые двери нырнул и лжепринц, к великому удивлению гостей потеряв окончательно расползшиеся по швам штаны. И последним к месту событий прибежал Король, не понимающий, куда это удрала невеста от принца.

– Что, что произошло? – выкрикивал Король.

Но то, что произошло, было так странно, так дико, что гости не знали, и что ему ответить. Слуги поспешно прибирали раскиданную по полу еду, а камердинер Короля, насмелившись, бочком-бочком подкрался к Его Величеству и, деликатно кашлянув, привлек к себе его внимание.

– Ваше Величество, – сказал он негромко. – Невеста Его Высочества отчего-то сбежала. Не объяснилась, ни слова не сказала. Вжик – и все. Осталось только это… Застряли в корзине с фруктами. Кажется, девушка их потеряла.

Он протянул Королю руку. На его ладони, крохотные и побитые, блестели маленькие хрустальные туфельки, которые оказались бы впору, пожалуй, кукле или совсем маленькой девочке.

– Хрустальные туфли? – поразился Король, рассматривая необычную обувку. – О, жестокая мода! Немудрено, что они соскочили у нее с ног… но позвольте! А почему мой любимый салат на полу?! И где мои любимые хрустальные салатницы в виде рыбок?!

Глава 11. 3

Фея прибыла на бал самой последней, когда все было давным-давно закончено, когда отстреляли салюты и когда обсудили странное бегство невесты принца и его самого.

Ее красивые крылышки были починены и как будто бы целы, но махать ими Фея здорово устала. Крылья у нее за спиной были тяжелее гирь, несчастная крохотная волшебница выбилась из сил и часть дороги прошла пешком, но все же добралась до королевского дворца.

В королевском дворце, пробираясь меж гостей и слушая удивленные охи и шепотки гостей о сбежавшей невесте, Фея морщила лоб и потирала подбородок.

– Нет, что-то тут однозначно не так, – пробормотала она, рассматривая странные, рваные штаны, оставшиеся после побега принца. Лишенные волшебного блеска, они здорово походили на одежду батрака, грязную и порядком ношенную. – Если девушка танцевала с принцем, то она не могла от него сбежать. Просто не могла!

Растерянный Король бродил между гостями, и на него Фея налетела маленьким ураганом, требуя объяснений.

– Вы рушите не только мою карьеру, – верещала крохотная разъяренная женщина, – но и будущее своего сына! Я сбилась с ног, отыскивая ему лучшую из лучших девушек, а вы устраиваете диверсии какие-то! Не забывайте – у нас контракт! И вам лучше не нарушать его пунктов!

– Дорогая, да что же я могу, – оправдывался Король. – Его Высочество, с тех пор как ему исполнилось шестнадцать, стал просто неуправляем! Никогда не скажешь точно, что он выкинет в следующий раз. И девушки ему нравятся… странные. У мальчика совсем нет вкуса. Я бы мог позволить ему жениться, и вы бы могли приписать эту свадьбу на свой профессиональный счет, но он же тащит в дом каких-то проходимок!

– Что, кстати, за девица с ним танцевала?

– Да как будто бы дочка Лесничего, – осторожно ответил Король. – Ужасная, невоспитанная девица, конечно. Но, по крайней мере, из хорошей семьи…

Фее поднесли побитые хрустальные башмачки, и та удивленно хмыкнула.

– Девчонка все же была здесь, – удивленно произнесла она. – Невоспитанная, да, этого у нее не отнять, Лесничий избаловал ее донельзя. Но сбежала-то каким образом?

– Вот и я думаю, – встрял Король, – а не испортилась ли ваша магия? И мы зря на вас надеемся? Столько лет прошло, а вы ни пункта не выполнили по вашему же контракту. Это наводит на некоторые нехорошие мысли…

– Молча-а-ать! – прокричала Фея басом, даже побагровев от злости. – Да что же это такое, вы что, хотите, чтобы я расстроилась?!

– Расстроилась? – очень злым и очень гадким голосом повторил за ней Король. – Вы, дорогая моя, кажется, забываете, с кем говорите. Если расстроюсь я, то даже на вашу тонкую шейку найдется гильотина. В худшем случае я просто суну вас в банку с хлороформом! За то, что дерзите Королю!

– Что…

– Ничего! – свирепствовал Король. – Жила с Кротом!.. Сбежала в день свадьбы, спутавшись с дурной компанией, а теперь воспитывает молодежь!

– Какое неуважение к женщине! Это оскорбительно! – возмутилась Фея, но Король так яростно ткнул в нее пальцем, что несчастная отлетела чуть не на метр.

– Уважение надо заслужить, дорогая! – брюзжал Король. – Это я еще не припоминаю вам Жука!.. Известный мот и волочащийся за всякими барышнями легкомысленный тип! Кажется, он был вашим первым мужем? Очень, очень плохой выбор!

– Но что вы хотите…

– Я хочу, – неожиданно жестко ответил вдруг Король, неуважительно ткнув в Фею скипетром, – чтобы вы перестали морочить мне голову и вести себя неуважительно! Кто вы такая, собственно? Третьесортная волшебница, шарлатанка!

– Что!.. – воскликнула Фея, хватаясь за сердце. Но Короля было уже не остановить.

– В ваших руках не наладилась ни одна судьба в королевстве, – кипятился он. – Вероятно, это потому, что кое-кто набрал на себя слишком много обязательств и мечется между ними, по сути не занимаясь толком ни одним!

– Но я…

– Даю вам сутки! – грозно выкрикнул Король. – Сутки! Вы обещали мне, что на вашем волшебстве с принцем не будет проблем, но, кажется, и оно не сработало! Подделка! Обман! Ненадлежащего качества услуги! А если оно не работает, то мы в ваших услугах не нуждаемся! Я буду настаивать на разрыве контракта с вами в Академии Магии и Волшебства!

Личико Феи то бледнело, то краснело. Она изо всех сил старалась удержать себя в руках, не сорваться и не нахамить Королю. Он уже указал на нее пальцем, и это могло бы позволить магам посерьезнее заняться ею.

– Как скажете, Ваше Величество, – смиренно ответила Фея, изобразив изящный реверанс в воздухе.

– Вон! – проорал Король, и Фею словно порывом воздуха сдуло.

О, как она была зла!

Даже странно, что в такой крошечной женщине умещалось столько злости.

Если б ей позволили, она бы превратила и строптивого принца, и Изабеллу в муравьев и сделала бы им ОЧЕНЬ БОЛЬНО… но, к их великому счастью, у нее не было на это разрешения – а возможно, и сил.

– Черт бы их побрал, – ругалась Фея, облетая замок в поисках беглецов. Ее маленькие ручки стискивали волшебную палочку так яростно, что молнии с ее кончика били в разные стороны. – О, я не знаю, что я с ними сделаю!.. Просто не знаю!

Одна из молний ударила в роскошную портьеру, и та взлетела, открыв Фее поистине удивительное зрелище: под нею, утомленные и перепачканные в королевском угощении, спали енот с остатками модной прически на голове и пьяная белка в салатницах на босу ногу.

– А-а-а, – протянула Фея, разглядывая подопечных. Лицо ее стало ужасным, просто дьявольским. – Вот почему не сработало волшебство! Принц просто ни с кем не танцевал! Подлог! Обман! Можно было догадаться, кто все испортил за рюмку коньяку!

И она со всех дури жахнула волшебством по спящей белке, да так, что королевские салатницы, напяленные на ее ноги, разлетелись в куски, а сама белка подскочила, тараща сонные испуганные глаза.

– Как ты посмела, – зло процедила Фея, нацеливая на дрожащую Вильгельмину свою палочку, – защищать и покрывать эту негодную девчонку? Как ты посмела, я тебя спрашиваю?! Ты понимаешь, что ты все мне испортила?!

– Я-а-а, – испуганно пищала несчастная белка, вся трясясь от страха. – Да я же как лучше хотела, честно-честно!

– Как лучше, – хмыкнула насмешливо Фея.

Проснувшийся енот, увидев начальницу, попытался уползти, пока она срывает зло на белке, но та спикировала вниз и наступила на хвост несчастного зверя. И тот замер, закрыв голову лапами.

– И чего лучшего ты хотела добиться, Вильгельмина? – продолжила Фея, волшебной палочкой за подбородок поднимая голову белки к себе и неумолимо глядя в ее глаза.

– Я-а-а, – пропищала белка, – я хотела очаровать принца сама, раз уж Изабелла не хочет. Думала – вот понравлюсь ему, и он женится на-а-а…

Фея не дослушала; она насмешливо фыркнула, перебив белкины излияния, а затем и вовсе расхохоталась во всю глотку.

– Девочка моя, – произнесла она снисходительно, – понравиться принцу? Серьезно? Ты правда думала своим крошечным и глупым мозгом, что сумеешь ему понравиться?! Принц красивый мужчина, и, думаю, девушки ему нравятся тоже красивые. А не несуразные замарашки.

– Он беленый, как стена, – храбро возразила белка. – Неизвестно, красив ли он!

– Известно, известно, – хладнокровно ответила Фея, зачем-то поправляя прическу. – Этот мальчик слишком красив. Поэтому я придумала набелить его – чтобы не сильно-то зазнавался. Эх, будь я немного побольше…

– …и помладше, – неуважительно буркнула белка, и волшебная палочка Феи снова опасно и безжалостно-больно наколола тонкую шею зверька.

– Девочка моя, – с самой сладкой улыбкой произнесла Фея, глядя на дерзкую Вильгельмину из-под полуприкрытых век, – а вот это тебя уже не касается. Это уже дерзость. Да нет, это оскорбление! Мне придется тебя наказать…

И Фея, размахнувшись, влепила взвизгнувшей белке пощечину.

– Если бы не вы, мерзавцы, – все так же притворно-ласково продолжила Фея, встряхнув ушибленную руку, – то Изабелла волей или неволей потанцевала бы с принцем, и они поженились бы уже утром. На принца наложено самое сильное мое волшебство! Я буквально все вложила в это заклятье, и даже кое-что заняла, чтоб оно сработало наверняка! Ему всего-то и надо было, что выбрать девушку на балу и сделать с ней кружок по залу. Он не отвертелся бы. Но вы все испортили. Ты тоже хотел, как лучше? – и она сильнее прижала ногой хвост енота.

– Я не зна-а-ал! – провыл енот. – Он мне предложил заменить его на балу, откуда мне было знать, что это принц?! Он был не набелен! Я его не узнал!

– Ах, вот оно что, – усмехнулась Фея. – Его Высочество настолько строптив, что изволит показываться на людях без макияжа! А зачем ему было отсутствовать на балу?

– Да мне откуда знать? – наивно выкручивался енот.

– Не знаешь? – делано удивилась Фея. – А мне кажется, что должен бы.

– Он что-то говорил о делах в городе! – выл енот, весь в слезах.

– Какие такие дела у принца в городе?

– Девушка-а-а! – раскололся слабохарактерный енот.

– Ах, девушка! Другая? Невеста?

– Да-а-а!

Фея снова злобно усмехнулась.

– Так вот что он задумал! Тайком жениться! И, разумеется, не на Изабелле… и не на ее сестрах – иначе б он это скрывать не стал.

Енот в слезах лишь лапами развел.

– Ну, и что мне теперь делать? Как выкручиваться? Король думает, что его сын женится на дочери Лесничего. Он ждет этой свадьбы и отговорок не примет…

– Но Изабелла, – тихо произнесла белка, – не хочет замуж за принца. Она не любит его. Она влюблена в садовника!

– В садовника! – фыркнула Фея. – Вот, Вильгельмина, сейчас ты близка к истине, как никогда. Принц сбежал с бала, чтоб обвенчаться со своей третьесортной невестой, Изабелла – какая глупая девочка! – чтоб выскочить замуж за своего садовника… И, скорее всего, это уже произошло. Времени-то после бала прошло достаточно!

Фея задумалась, машинально нажимая каблуком туфельки на хвост енота сильнее и сильнее, так, что несчастный скулил.

– Ладно, хорошо, – произнесла, наконец, Фея. – Не хотела я прибегать к этому методу, но, кажется, доброго отношения вы не понимаете. Придется прибегнуть к насилию и шантажу – а что поделать?

– Но какой шантаж! – вскинулась белка. – Если они уже женаты!

– А меня это не касается, – холодно ответила Фея.

– Но их соединила любовь! – верещала белка в ужасе. – Любовь! А это самая сильная магия в мире! Вы хотите совершить преступление против любви?!

– И я совершу его, меховая дурочка, – спокойно ответила Фея. – Вы, лесная бестолочь, своими ужимками и выходками не оставляете мне выбора. Вы испортили совершенно все. А мне исправлять. И если я хочу подтвердить свой статус Феи, я сделаю это. А ты, Вильгельмина, если хочешь хоть когда-нибудь получить свои крылышки, то отыщешь свой сундучок с румянами и будешь готова накрасить невесту.

– Нет! – закричала белка отчаянно. – Нет! Это чудовищно! Это ужасно! Это жестоко!

Молния, сорвавшаяся с конца палочки Феи, прервала белкин крик. Несчастный зверек отлетел к стене и сполз, почти не дыша.

– Вот черт, – удивилась Фея и потрясла палочкой. – Кажется, волшебство действительно кончается… Но ты жива, и тем лучше. Я сказала – готовь свой чертов сундучок, или я найду и добью тебя!

Глава 11. 4

Идея разбить кубок Феи Люку неожиданно понравилась.

– Лишить ее всех обязательств, а значит, и прав распоряжаться чужими судьбами – неплохо было бы! – весело ответил Люк, щуря веселые голубые глаза. – Пожалуй, сейчас, когда замок полон гостей, в бальной суете, мы сможем проникнуть туда незамеченными и провернуть это дельце.

– Сделаем такой подарок в день нашей свадьбе всем! – весело сказала Изабелла. – Зачем людям ждать в очереди, когда Фея займется их судьбой, если они сами могут ее устроить на свой вкус?

Разумеется, Люк понял, о каком кубке идет речь, и точно знал, где тот хранится. Он много раз видел его и очень удивлялся тому, что тот хранится именно в королевском дворце.

Король, поглядывая на этот кубок, морщился, как от зубной боли, будто хотел расколотить его, но трогать не разрешал. Кажется, он говорил что-то насчет того, что обещал сберечь эту красивую вещицу, и теперь Люк понял, почему Король так говорил.

«Может, я зря на него злился, – размышлял Люк, вместе с Изабеллой петляя по коридорам замка. – наверное, он связан этими клятвами по рукам и ногам, потому и не может отказать Фее… с другой стороны – но как он мог, как мог не защитить маму в ее последние дни от этой моли-тирана!»

Конечно, Люк мог бы взять Изабеллу за руку и просто пройти самым прямым и коротким путем до запертой комнаты, где хранилось феино сокровище. Но тогда пришлось бы признаться своей юной жене, что он прекрасно ориентируется в замке, и что он вовсе не садовник… а как это сделать поделикатнее, Люк еще не придумал.

Да и как придумаешь, если в голове все еще звучали крики веселых горожан «счастья!», а от поцелуев горели губы. Молодожены то и дело останавливались в каком-нибудь углу потемнее, обнимались и целовались, долго, до головокружения.

– Люк, – шептала Изабелла, счастливая, – мы же теперь всегда будем вместе?

– Да. Всегда.

– И ты защитишь меня от нападок тех, кто будет ругаться, что я за тебя вышла?

– Я буду защищать тебя, – ответил Люк.

К комнате, где хранился кубок, они добрались нескоро, но все же добрались. И пару раз Люку пришлось тайком давать знать замковой охране, чтобы они делали вид, что не замечают молодых людей, разгуливающих по тем комнатам, где простым людям быть нельзя.

Замок в запертую комнату Изабелла сломала ножом, одолженным у Люка, и молодые люди, наконец, проникли туда, где в стеклянном шкафу хранились судьбы многих людей.

– Ты посмотри, Люк! – воскликнула Изабелла, изумленно рассматривая кубок Феи. – Да он же полон до краев магическими обещаниями! Как горошинами или конфетами… конечно, где же ей одной столько обещаний выполнить?

– Не нужно было набирать, – весело ответил Люк. – Ну, давай, открывай окно! Сейчас мы с тобой устроим настоящий фейерверк в честь нашей свадьбы!

Он открыл стеклянный шкаф, вытащил из него тяжеленький хрустальный кубок, и понес на балкон. Установив на перила, Люк стащил в кубка крышечку, и магия, что его запечатывала, зазвенела и запереливалась в воздухе.

Запустив в кубок руку, Люк набрал целую горсть разноцветных, похожих на стеклянные, шариков и, что есть силы, швырнул их из окна на королевский двор.

Магические шарики, ударяясь о брусчатку, разбивались, как обычные тонкостенные стеклянные, и обещания – данные давным-давно, но так и не исполненные, – разноцветными вспышками взлетали в воздух и разворачивались огнями, как самый настоящий салют.

Изабелла, смеясь, последовала примеру Люки, и скоро весь сад сиял огнями, будто над ним взрывался самый прекрасный, самый яркий салют.

– Люк, как много людей ждали своего счастья! – вскричала Изабелла, совершенно счастливая, глядя в расцвеченное огнями небо. – И как много людей теперь могут его повстречать!

– Да! – радостно подтвердил Люк.

Где-то среди этих шариков было и обещание, данное его матери. Оно разбилось вместе со всеми, и теперь Фея просто не имела права вмешиваться в его, Люка, жизнь.

За дверями послышались взволнованные голоса, в дверь начали стучать, и молодожены рассмеялись, смакуя свое озорство.

– Кажется, нам надо бежать! – прошептала Изабелла, когда Люк ее обнял и снова припал к ее губам долгим, сладким и волнующим поцелуем.

– Так бежим, – шепнул Люк ей в ответ.

Из разодранной королевской портьеры Люк свил веревку и на ней спустил Изабеллу вниз. Она благополучно ступила на землю и помахала Люку рукой, и он уж было привязывать веревку к перилам, чтоб спуститься самому, как вдруг на Изабеллу навалились какие-то люди и утащили ее, сопротивляющуюся, во мрак. А створки балконных дверей захлопнулись, отрезая Люку путь к свободе, и он, обернувшись, увидел порхающую над его головой Фею, гнусно посмеивающуюся и своей волшебной палочкой замораживая окно намертво.

– Ва-а-аше Высочество, – протянула она чарующе, глядя на гневного и прекрасного Люка, на его золотые волосы, рассыпавшиеся по плечам, на его голубые глаза, мечущие молнии. – Ах, какой вы проказник!.. Какой непослушный мальчик! Какой упрямый! И какой решительный! Впрочем, на вас невозможно сердиться долго, – Фея расчувствовалась и промокнула глаза кружевным платком. – Особенно когда вы такой гневный и красивый!

– Маленькая зловредная козявка! – рявкнул Люк, бросаясь к дверям. – Что ты вздумала сделать с моей женой?!

– Тихо, тихо, тихо! – скороговоркой выпалила Фея, и двери захлопнулись перед носом у Люка. – Куда это вы собрались, Ваше Высочество?

– Спасти мою молодую жену! – выпалил Люк. – Открой двери, букашка.

– И не подумаю, – ответила Фея хладнокровно. – Глупый маленький мальчишка! Храбрый упрямец Люк! Ты правда думаешь, что все проблемы на свете можно решить силой и отвагой? Нет, разумеется, нет!

Фея витала у него над головой, но нарочно держалась так далеко, чтоб он не достал ее.

– Ты сделал мне большое одолжение, Люк, – издеваясь, произнесла Фея. – Уничтожил все мои обязательства. Ах, какое облегчение! Просто камень с плеч. И исполнять их не придется, и отдавать деньги, которые я за них взяла – тоже. Ведь уничтожила их не я, а сам наследник! – Фея даже заверещала от восторга, дрыгая в воздухе ногами. – Ох уж эти балованные наследники! Мало ли, что им в голову взбредет! И не поспоришь, и возразить не имеешь права!

Люк тяжелым взглядом смотрел на Фею.

– Ты опоздала со своими интригами, – зло сказал он. – Мы женаты.

– Ну и что, – беспечно сказала Фея. – Ваше Высочество, кто в вас признает принца? Вы же без макияжа, без королевской одежды… Я скажу, что ничего не было, вот и все.

– Наши имена вписаны в книгу!

– Вырву лист и аннулирую ваш брак, – так же легкомысленно произнесла Фея. – Только-то и делов.

– Что! – вскричал Люк, порываясь поймать Фею, но она ловко уворачивалась, смеясь. – Гадина! Тебе это не сойдет с рук! Я все равно!..

– Вы, Ваше Высочество, – холодно и зло ответила Фея, – сделаете то, что я вам прикажу.

– Что?!

– То. Мой смелый, сильный, дерзкий мальчик, я знаю средство, чтобы сломать ваше сопротивление! – Фея снова противно расхохоталась, издеваясь над Люком. Глаза ее запылали недобрым огнем. – Вы, конечно, можете бежать, спасать свою женушку из народа, – в голосе Феи проскользнули презрительные нотки. – Кто она там? Кухарка? Прачка? Да только стоит вам сделать хоть шаг, как я взмахну палочкой, и обращу ее в муравья. Да-да, в муравья! Хотите? Вы имеете все шансы затоптать ее насмерть, кинувшись отыскивать!

И Фея снова покатилась со смеху, глядя, как во взгляде Люка расцветает ужас.

– Ну, что же вы остановились, Ваше Высочество? – продолжала издеваться Фея. – Смелее! Интересно, простит вас ваша женушка, когда вы ее раздавите в лепешку?

– Я расскажу Королю, и вас!..

– Но она все равно останется муравьем навсегда, – жестоко сказала Фея. – Король меня покарает, да. Вас это будет утешать, когда вы устроите для своей женушки муравьиную ферму?..

– Отпустите ее, – хрипло вымолвил Люк. Руки его дрожали.

– О, непременно! – ответила Фея. – Я и пальцем ее не трону. Не потрачу и капельки волшебства, не причиню ни малейшего вреда, если вы мне пообещаете, здесь и сейчас, что завтра поутру женитесь на дочке Лесничего. Ваш папа ждет от вас этого шага.

– А вам, – через силу произнес Люк, стискивая кулаки. – Вам это зачем?

– Затем, – назидательно и высокомерно ответила Фея, – что это брак укрепит мою репутацию. Да и в Академии я потдвержду… подтвердю… подтвержу! Подтвержу свою квалификацию. Итак, Ваше Высочество, ваше слово! Я знаю, вы честный человек, и вам можно верить. Одно слово – и вы сможете выйти отсюда. И вашей женушке ничто не будет грозить. Выбор за вами!

Люк, сдаваясь, закрыл глаза.

Казалось, вся сила покинула его тело, от отшатнулся от Феи, словно смертельно раненый.

– Я даю вам это слово, – хрипло произнес он. – Я женюсь на любой девице, если вы не причините вреда…

– Не нужно этих страданий, – холодно перебила Люка Фея. – Что я, злодейка какая, что ли. Я всего лишь старше вас, и лучше знаю, что вам надо. Эх, если б я в свое время не сглупила и вышла замуж за крота… Всем молоденьким и красивым девушкам лучше бы мечтать о кротах! Крот – это надежный тыл и обеспеченное будущее! Вот вы, Ваше Высочество, отличный крот. Сама бы вышла за вас, да не могу, к сожалению. А дочь Лесничего – очень подходящая для вас партия. Вы мне еще спасибо скажете!

Фея взмахнула палочкой и дверь перед Люком распахнулась.

В комнату заглядывали перепуганные слуги, Король, Лесничий и Юфимия. Люк вышел к ним потерянный, с опущенной головой.

– Господа, – прострекотала Фея, летая над головами собравшихся. – Я все уладила! Он согласен! Ваше Величество, я же говорила, с Его Высочеством хлопот не будет! Готовьте скорее свадьбу! – в ее голосе прорезались командные нотки. – К утру чтоб все было готово!