Текст книги "На зависть Идолам (ЛП)"

Автор книги: К.М. Станич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22

Крид и я сидим в беседке на заднем дворе. Он учится как сумасшедший, а я просматриваю свой список мести и вычёркиваю имена. Я здесь на случай, если понадоблюсь ему, но в последнее время он старается так усердно, что я не думаю, что у него возникнут проблемы с получением всех оценок «А» и «В» на своих занятиях.

«Я надеру тебе задницу, Тристан Вандербильт», – думаю я, глядя на имена в блокноте, который я у него украла.

Месть Голубокровным из Бёрберри

Список, Марни Рид

Гарпии Девушки: Харпер Дюпон, Бекки Платтер и Илеана Тейттингер

Компания Закадычные друзья: Анна Киркпатрик, Эбони Питерсон, Грегори Ван Хорн, Эбигейл Фаннинг, Джон Ганнибал, Валентина Питт, Сай Патель, Мэйлин Чжан, Джален Доннер, Киара Сяо и Бен Трешер.

Плебеи

После минутного тщательного обдумывания я решаю, наконец, вычеркнуть Плебеев из своего списка. Во-первых, мы полностью захватили власть в академии, и теперь мне поклоняются как Идолу. Если это не считается местью, то я не знаю, что это тогда. Во-вторых, прощение – это цель моего путешествия, и я никак не могу найти всех идиотов, которые подбрасывали презервативы на мой порог или писали краской из баллончика оскорбления на моей двери.

Итак, я вычёркиваю их, и это чертовски освобождает меня.

Я также рада видеть, что Грег и Джон терпят неудачу. Они исчезли из Бёрберри – навсегда. И на фотографиях обнажёнки, которые были распространены, были изображены как девочки, так и парни из их собственной группы. Поговорим о двойном ударе.

Тем не менее, в этом списке много имён, и даже несмотря на то, что они получили свою небольшую долю мести, я не вычёркиваю их до тех пор, пока они либо не исчезнут, либо я больше не буду воспринимать их как угрозу.

Харпер и Компания, безусловно, по-прежнему представляют угрозу.

– Готово, – говорит Крид, придвигая ко мне свой планшет, чтобы я могла проверить его ответы.

Каждый из них правильный, и я смотрю на него с ухмылкой. Он одаривает меня ленивой улыбкой домашнего кота в ответ, и прежде чем я успеваю сообразить, что к чему, я оказываюсь у него на коленях и целую его так, словно от этого зависит моя жизнь. Я бы хотела делать это каждый день, пожалуйста, и спасибо вам.

– Привет, – говорит Зейд, тяжело дыша, подбегая к нам, наклоняясь и на мгновение кладя руки на колени, чтобы перевести дыхание. Он поднимает свои зелёные глаза, чтобы посмотреть на нас двоих, и на мгновение в его глазах мелькает тень ревности, прежде чем он её прогоняет. – Подумал, что вы, ребята, возможно, захотите посмотреть на то, что происходит во внутреннем дворе.

– Что происходит? – спрашиваю я, и Зейд улыбается и подмигивает.

– Помнишь, что я говорил о Майроне? Что ж, Тристан послал его вынюхивать неприятности, и он их нашёл.

Крид и я обмениваемся взглядами, а затем мы оба встаём и следуем за Зейдом в здание часовни, по коридору и выходим через парадные двери во внутренний двор. Когда мы добираемся туда, толпы нет, только пара девушек и парень в штатском, пара водителей загружают их чемоданы. Только подойдя немного ближе, я узнаю этих троих: Анну Киркпатрик, Эбони Питерсон и Сай Патель.

Тристан стоит там, скрестив руки на груди, Лиззи рядом с ним (почему?!), а Майрон с другой стороны от неё. Они все оглядываются на меня, когда я подхожу и встаю рядом с Тристаном.

– Что происходит? – спрашиваю я, сжимая в руке свой список. Я ни за что не оставила бы его там, чтобы какой-нибудь случайный Плебей – или, что более важно, Харпер – нашли его. Конечно, в этом нет ничего предосудительного, но я всё равно не хочу, чтобы это попало не в те руки.

– Попались на том, что покупали и платили другим за выполнение их курсовых работ, – отвечает Майрон, и я думаю, что, возможно, это первый раз, когда он обращается непосредственно ко мне. – Их исключают. Очевидно, это продолжается с первого курса. – Он ухмыляется, и я вижу темноту на его лице, из-за которой даже Тристан выглядит как котёнок. Однако у меня такое чувство, что Зейд говорил не только о детективных навыках этого парня, когда предупреждал меня о нём.

В каждой черте Майрона Тэлбота запечатлено насилие.

Я предполагаю, что единственное, что держит его в узде – это Тристан Вандербильт.

– Их исключают? – повторяю я, и Тристан улыбается, поглядывая на меня.

– Выносим мусор, по одному за раз. – Он поворачивается ко мне, а затем наклоняется, проводит пальцем по моей ключице, и у меня перехватывает дыхание. – В следующем году я не хочу, чтобы ты о чём-нибудь беспокоилась. Мне всё ещё нужно поработать над Харпер, но для этого всегда есть целое лето.

– Это не значит, что мы не можем закончить список в следующем году, – говорю я, морща лоб и бросая на него взгляд. Тристан кладёт руку мне на макушку, взъерошивает мои волосы совершенно не в стиле Тристана, а затем поворачивается, чтобы направиться к Третьей башне. Лиззи плетётся за ним, одаривая меня полуулыбкой, когда проходит мимо, и, честно говоря, я испытываю облегчение, видя, что Майрон идёт с ними.

– Мне не нравится этот парень, – говорит Зак, появляясь со стороны здания часовни вместе с Виндзором рядом с ним. Глядя на него, мне всё ещё с трудом верится, в то, что было, что он опустился на меня, что он скользнул в меня сзади. Его карие глаза устремляются в мою сторону, как будто он точно знает, о чём я думаю, и находит это забавным.

С трудом сглотнув, я засовываю пальцы в карманы своего блейзера и пытаюсь вести себя непринуждённо.

– Майрон? – спрашиваю я, и Зак кивает.

– Не беспокойся о нём, – растягивает слова Крид, пренебрежительно махая рукой. – Он любимчик Тристана. Я буду беспокоиться только в том случае, если наш прославленный король спустит его с поводка, – он вздыхает и смотрит на меня сверху вниз, склонив голову набок, когда я поднимаю свой список и смотрю на него. Ещё три имени нужно вычеркнуть. Фантастика. – Уже темнеет. Может быть, нам стоит собрать наши вещи и вернуться ко мне домой, чтобы закончить?

– Верно, – рычит Зак, когда Виндзор, прищурившись, смотрит на них обоих. – Ты просто хочешь, чтобы она пришла позаниматься? Я называю это чушью собачьей.

– Почему бы тебе не позволить нам с Марни волноваться об этом? – спрашивает Крид, когда Зейд хмурится и протягивает руку, чтобы взъерошить волосы. Они снова цвета морской волны. Он покрасил их как-то во время весенних каникул и появился с ними в таком виде. Почти уверена, что я взвизгнула и обвила руками его шею. Теперь я как бы привязалась к этому цвету.

– Как насчёт того, чтобы Марни поднялась со мной, и мы, наконец, сделали это? – говорит Зейд, закуривая сигарету и подмигивая мне. Он отскакивает в сторону, когда я пытаюсь оторвать её от его губ, и я вздыхаю. Я упираю руки в бока и смотрю на него. После нескольких затяжек он драматично вздыхает, а затем передаёт её мне, печально наблюдая, как я тушу её о каменную поверхность, а затем выбрасываю. – Ты такая мерзавка, – бормочет он, но произносит это так нежно, что меня это не беспокоит.

– Сейчас я возвращаюсь в свою комнату, – говорю я им всем, приподнимая бровь. – Я собираюсь почитать кое-что из своей бестолковой манги, а потом вздремнуть. Ни у кого из вас не должно быть времени на секс, особенно когда экзамены не за горами. Третий курс – самый важный, когда речь заходит о поступлении в колледж, и я поеду в Борнстед, даже если это меня убьёт.

Я пытаюсь перекинуть свои волосы, терплю неудачу, а затем неторопливо удаляюсь на своих блестящих каблуках и надеюсь, что выгляжу чертовски сексуально.

Наверное, нет, но, знаете, попробовать стоило.

Несколько недель спустя, когда я всерьёз чувствую, что мне больше нечего отдать монстру, которым является жестокий учебный график Бёрберри, я нахожу Зейда спящим в библиотеке. Он лежит лицом вниз на своём блокноте, ручка всё ещё свободно зажата в его татуированной руке. Я осторожно вытаскиваю её и собираю для него его вещи.

Затем я осторожно трясу его за плечо, пытаясь разбудить.

– Он в отключке? – спрашивает Миранда, посмеиваясь у меня за спиной. Но даже её смех стал менее качественным. Мы все так устали, подавлены, испытываем стресс. Я не знаю, смогу ли я победить Тристана в этом году. Я пытаюсь. Могу поспорить на свою задницу, я стараюсь изо всех сил, но, может быть, я немного перестаралась?

– Эй. – Я встряхиваю Зейда чуть сильнее, и он поднимает голову, такой сонный, пошатывающийся. Он такой чертовски милый, со своими растрёпанными зелёными волосами и татуировками, одно из колец в его губе торчит под странным углом. Я протягиваю руку и пальцем ставлю его обратно на место. – Ты уснул.

– Чёрт, – говорит он, смотрит на часы и затем снова стонет. – В одиннадцать часов? Серьёзно? – он собирает свои вещи, и библиотекари выходят вслед за нами, запирая за нами дверь. Обычно библиотека закрывается в восемь, но в конце года у них продлены часы работы. – Представьте себе всё то дерьмо, которое Гарпии могли бы натворить со мной, если бы я не храпел прямо на виду у стола библиотекаря, – произносит он, потирая лицо.

– Я думала, тебя не слишком заботят твои оценки? – спрашиваю я, задаваясь вопросом, действительно ли я когда-нибудь раньше видела, как Зейд учится. Ответ… нет. За три года я не припомню, чтобы с его стороны было много, если вообще было, попыток улучшить свои оценки

– Ага, ну, – бормочет он, но потом просто замолкает и зевает, а я слишком устала, чтобы настаивать на ответах. Джесси встречает нас примерно на полпути к башням и просит Миранду присоединиться к ней, чтобы перекусить поздно вечером в столовой. Обеденный зал тоже открыт до полуночи, пока не закончатся финальные экзамены.

– Иди, – говорит ей Зейд, беря меня под руку. – Я разберусь с этим.

– Спасибо, – отвечает Миранда, берёт свою подругу за руку и направляется в столовую. Одна из наших новых участниц Внутреннего Круга, Бриана Чоу, открывает дверь и следует за ними внутрь, под глазами у неё большие фиолетовые круги от усталости.

– Я слишком устала, чтобы есть, – признаюсь я, и Зейд улыбается.

– То же самое.

Мы возвращаемся в мою комнату, и я приглашаю его войти, улыбаясь, когда он падает на мою кровать. Я направляюсь на кухню, чтобы быстро заварить чашку ромашкового чая, чтобы мой измученный, но всё ещё работающий мозг мог немного поспать.

– Не хочешь чаю? – спрашиваю я, но Зейд не отвечает. Я снова проверяю его и обнаруживаю, что он уснул. У меня не хватает духу будить его снова, поэтому я снимаю с его плеча сумку с книгами и иду поставить её на стул в углу. Когда я двигаю его, листок бумаги выпадает и, порхая, падает на пол.

Список для заявления в Борнстедский университет.

Таково название.

У меня перехватывает дыхание, и я снова перевожу взгляд на Зейда.

Это рок-звезда, солист группы «Afterglow», сын члена королевской семьи Билли Кайзера.

И всё же… он усердно учится и пытается поступить в один из самых престижных университетов страны.

Почему?

Из-за меня?

Я допиваю свой чай, медленно потягиваю его, наблюдая, как Зейд спит, а затем выключаю свет, прежде чем забраться в постель. Я прижимаюсь к нему всем телом и укрываю нас обоих одеялом. Не успеваю я опомниться, как тоже засыпаю, и твёрдая, тёплая форма тела Зейда приносит мне больше утешения, чем когда-либо мог принести ромашковый чай.

Следующая неделя – финальная.

Я почти не вижусь со своими друзьями. Я почти не целуюсь со своими парнями (это само по себе серьёзное преступление), и экзамены так сильно надирают мне задницу, что, когда наступает последний учебный день, я натыкаюсь на список на стене и нахожу имя Тристана над своим.

– Ах, ты, сукин сын! – я задыхаюсь, когда он ухмыляется и хватает меня за талию, притягивая к себе и целуя в шею сбоку.

– Мне потребовалось всего три года, чтобы победить тебя, – шепчет он, но я не злюсь. Второго места всё ещё достаточно, чтобы попасть в Борнстед, и я проиграла всего на долю процента. Кроме того, у меня всегда есть следующий год, чтобы искупить свой проигрыш.

– Третьекурсники могут пропустить церемонию, – говорит Зейд, догоняя нас. Крид, Винд и Зак не сильно отстают. На самом деле, вся школа собралась здесь, чтобы посмотреть на список, но они не проталкиваются вперёд. Они знают: когда Тристан Вандербильт находится впереди и в центре, толкаться недопустимо. – Может, нам прямо сейчас отправиться к озеру?

– Давайте так и сделаем, – говорю я, когда Миранда и Лиззи присоединяются к нам. У нас другие планы на ближайшие несколько дней, но мы собираемся, по крайней мере, заглянуть в пляжный домик и показаться там. Я просто надеюсь, что мне не придётся видеть Гарпий или парней из Компании где-нибудь рядом с собой.

Такое чувство, что дух Харпер сломлен, но я знаю, что она просто выжидает своего часа.

В конце концов, она нанесёт ответный удар, и это будет ужасно.

Но сейчас я просто рада, что пережила третий год, сохранив свою жизнь, свои оценки и своё сердце нетронутыми.

Глава 23

– Не могу поверить, что ты победил меня, – стону я, сидя на водительском сиденье моего розово-золотого «Мазерати» с Виндзором на пассажирском сиденье, Кридом позади меня и пустым местом, где была бы Миранда, если бы она не целовалась с Джесси Мейкер на заднем сиденье Брианны Чоу в её жёлтом «Мустанге».

Тристан облокачивается на дверцу машины со стороны водителя с самой самодовольной ухмылкой, которую я когда-либо видела. Просто глядя на неё, мне хочется либо ударить его… либо схватить за лицо и целовать до тех пор, пока мы оба не перестанем дышать.

– Ты вторая в классе, и это всё равно большое достижение, – растягивает он слова, выпрямляясь и вытягивая руки над головой. – Для Работяжки.

– Ха-ха, очень смешно, – говорю я, поворачивая ключ в замке зажигания и заводя двигатель. Как третьекурсники, мы имеем право пользоваться пляжным домиком в Роял Поинт. Мы собираемся появиться там, а потом убраться оттуда ко всем чертям. Главный дом семьи Тристана – поместье Вандербильтов – находится не так уж далеко оттуда, а его отец уехал по делам за границу.

Вместо этого он пригласил нас всех провести там несколько дней.

Учитывая, что в прошлом году я чуть не погибла в Роял Поинт, я не против прогулять несколько часов.

Чарли уже дал согласие на поездку, так что я об этом не беспокоюсь. О чём я действительно беспокоюсь, так это о том факте, что Лиззи тоже там будет. По мере того, как проходили последние несколько недель года, она начала проводить с ним всё больше и больше времени, вплоть до того, что я с трудом находила минутку побыть с ним наедине.

Он наклоняется и запечатлевает тлеющий поцелуй на моих губах.

– О, чёрт возьми, мы уже можем ехать? – спрашивает Виндзор, когда Тристан отступает назад. Зейд ждёт рядом со своей машиной, которая припаркована рядом с машиной Зака, машет нам, а я улыбаюсь и выезжаю с парковки, изо всех сил стараясь не быть убитой десятками других студентов, жаждущих летних каникул. – Наконец-то. Подумал, что вы двое могли бы пожениться прямо там.

– О, ну конечно. – Я закатываю глаза, опускаю солнцезащитные очки и направляюсь по извилистой дороге, которую помню с прошлого года. «Мазерати» вписывается в повороты так же хорошо, как «Ламбо» Эндрю, и всего через несколько часов мы заезжаем на ту же стоянку, где на меня напала Компания/Гарпии. Мысленно я начала называть парней Компанией, а девочек – Гарпиями. Это сексизм? Не думаю.

Поверьте мне: я ненавижу их всех одинаково.

Мы поднимаем верх машины, оставляем наш багаж и спускаемся на фуникулёре – этом странном лифте, который меня так беспокоил в прошлом году – на пляж.

Гостевой дом не менее впечатляющий, чем домик, в котором мы останавливались в прошлом году, только немного меньше. В нём высокие потолки, стены из окон и несколько балконов с ревущими каминами.

Мы занимаем самый верхний балкон, жарим шашлык и пьём (алкоголь только для тех, кто не за рулём) и собираем вокруг себя нашу новую команду Голубокровных. Трудно не заметить Гарпий, наблюдающих за нами из-за угла, и тех немногих парней из Компании, которые остались в их окружение.

Тристан проделал чертовски хорошую работу, подготовив нас к следующему году.

Надеюсь, на четвёртом курсе мне не придётся зацикливаться на спорах, мести или прощении. Честно говоря, я просто хочу провести своё время в объятиях элиты, пяти красивых парней, которые настолько полностью перевернули мой мир, что меня тошнит от одной мысли о выборе между ними.

Но, в конце концов, мне придётся это сделать.

Потому что ни у кого в реальном мире нет пяти бойфрендов, особенно когда у всех пятерых есть обязательства или карьеры, которые они должны поддерживать. Даже если бы не всё это, ни один мужчина не захочет всегда делиться своей девушкой.

Я просто стараюсь наслаждаться тем временем, которое у меня осталось.

– Потанцуешь со мной? – спрашивает Зейд после того, как выпил, по крайней мере, три порции. Я беру его за руку и позволяю ему затащить меня в дом под пульсирующий басовый ритм. Люди расступаются с нашего пути, и я чувствую зависть в их взглядах, когда переключаюсь между Зейдом и Кридом, Заком и Виндзором.

Тристан стоит в стороне, потягивая из стакана то, что, я надеюсь, является водой, а не водкой, его стальной взгляд сосредоточен на мне. Он кажется почти… грустным? Но это не может быть правдой. Он только что одолел меня в учёбе впервые за три года. Я говорю себе, что это потому, что я слишком много взяла на себя с чирлидингом, оркестром и репетиторством, но… на самом деле, это потому, что Тристан – достойный противник.

Я прерываю танец, чтобы встать рядом с ним, обхватываю его рукой, как делала в Париже, закрываю глаза и вдыхаю его аромат мяты и корицы. Чистый и пикантный одновременно.

– Жаль, что я не могу разлить твой запах по бутылочкам, – говорю я ему, и это, по крайней мере, вызывает едва заметную улыбку на губах.

– Мм. Как бы ты его назвала? Eau de «Мудак»? (прим. – туалетная вода – парфюм)

– Я думала о «Шелковистый член придурка». И вся реклама была бы о голом парне, закутанном в хандру, бегущем по волнам в лунный вечер, в то время как какой-то странный голос за кадром снова и снова шепчет «Шелковистый член». – На этот раз Тристан смеётся от души, и я думаю, это немного пугает нас обоих.

Некоторое время мы молчим, наблюдая, как толпа редеет, когда люди, в основном пары, начинают расходиться по своим комнатам или спускаться на пляж к костру или лодкам.

– Почему ты пытался сорвать мой тест? – спрашиваю я, потому что этот вопрос не даёт мне покоя с прошлого года. – Теперь я знаю, что ты пытался заставить меня уйти из академии, но… это на тебя не похоже. Даже когда ты ненавидел меня, ты знал, что я квалифицированный противник.

Тристан некоторое время молчит, потом вздыхает и смотрит на меня.

– Иногда мы делаем то, что считаем лучшим, даже если знаем, что это неправильно. Харпер запланировала ещё худшие вещи для твоих оценок. Всё, что я сделал, это перенаправил её. А потом я рассказала Зейду. Марни, я никогда так сильно не хотел никого и ни в чём превзойти, как победить тебя в оценках. – Я приподнимаю брови, но он ещё не закончил, ставя свой стакан на приставной столик и поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. – В моей жизни было только две ситуации: совершенно безнадёжная неудача в соответствии с ожиданиями моего отца и смехотворная лёгкость в отношениях с остальным миром. Ты бросаешь мне вызов, Марни. Ты заставляешь меня хотеть быть лучше.

Мои глаза расширяются, но нас прерывает Лиззи, вытаскивая нас обоих на танцпол для последней песни, прежде чем мы снова отправимся в путь, в поместье Вандербильтов, и заглянём в личную жизнь Тристана, до которой я не думала, что когда-нибудь доживу.

– Срань господня, это что, гора Олимп, – выдыхаю я, стоя перед особняком Вандербильтов площадью в сорок тысяч квадратных футов. По словам Тристана, здесь есть две художественные галереи, бальный зал, зимний сад, библиотека, бильярдная, оружейная комната и… там так много чёртовых комнат, что я буквально не помню их все.

– Вполне возможно, – фыркает Зак, – потому что люди, которые здесь живут, думают, что они боги.

– О, как будто ты чем-то отличаешься, Брукс, – отвечает Тристан, проносясь мимо и направляясь вверх по ступеням белокаменного особняка. Персонал тепло приветствует его, что меня удивляет. Я решила, что Тристан из тех, кто относится к окружающим как к прислуге. Но на самом деле он обнимает пожилого седовласого мужчину. Обнимает. Сколько раз я видела, как Тристан Вандербильт кого-нибудь обнимал?

Мы направляемся в главный зал, и я сразу же поражаюсь количеству пространства и роскоши декора. На столе стопка бумаг и свежий цветочный букет размером с мою машину. Тристан хватает его и начинает раздавать карты.

Буквально карты. Карты его дома.

Может быть, если вам нужно давать людям карту вашего дома, он для начала слишком велик?

– Ваши комнаты отмечены, – объясняет он, подходя к одной из стен, чтобы указать на интерком. – Если вы заблудитесь или вам понадобится помощь в поиске чего-либо, просто нажмите кнопку на любом из них, и один из сотрудников сможет вам помочь. – Он замолкает на минуту, пока мы все изучаем карты, обращая внимание на наши имена, нацарапанные на странице. Хотя кажется, что здесь много комнат для гостей, он разместил нас всех на верхнем этаже, в восточном крыле, рядом со своей личной спальней.

Лиззи прикусывает губу, и я поднимаю взгляд, встречаясь с её янтарными глазами.

Ни от кого из нас не ускользнуло, что она живёт в одной комнате с Эндрю, в то время как у меня есть свой собственный люкс… прямо рядом с личными покоями Тристана.

– Пойдём, Черити, – нахально говорит Тристан, – я покажу тебе твою комнату. – Он берёт меня за руку и ведёт направо, через восточное фойе и банкетный зал, прежде чем мы, наконец, добираемся до лестницы. Остальные следуют за нами, пока мы поднимаемся по винтовой лестнице, и Тристан начинает направлять людей в их комнаты.

Персонал идёт за нами, нагруженный нашими сумками. Мне немного не по себе от того, что меня обслуживают другие люди, но теперь, когда я наверху и смотрю на дверь в спальню Тристана, я совершенно забываю об этом.

– Пойдём, – говорит он, увлекая меня вперёд, в гостиную, кабинет и, наконец… его комнату.

Мой взгляд сразу же падает на чёрное шёлковое покрывало на кровати.

– Это не комната, это… Вау, чёрт побери, Тристан.

Он отпускает мою руку, а затем подходит к бару с напитками и открывает его потайным ключом, который достаёт из-под растения в горшке. И снова меня так поражает непринуждённость, с которой он наливает алкоголь из стеклянного графина, что мне приходится потрясти головой, чтобы в ней прояснилось.

– Тебе нравится? – спрашивает он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня, и протягивая бокал.

Я смотрю на напиток долго-долго, а потом отрицательно качаю головой. Тристан просто улыбается, и моя спина выпрямляется, когда я слышу, как Лиззи входит в комнату, как будто она бывала здесь много раз раньше.

– Ни капельки не изменилось, не так ли? – говорит она, забирая алкоголь из рук Тристана и залпом выпивая его. Она прислоняется спиной к стене в своих джинсовых коротких шортах и подтяжках, выглядя непринуждённо и круто, как я не уверена, что когда-нибудь смогу. На данный момент я как бы просто смирилась с тем, что я немного неуклюжая, малость несуразная, и это нормально.

– Уильям не любит перемен, – отвечает Тристан, подходя и становясь рядом с Лиззи. Я внимательно наблюдаю за ними, когда он наклоняется и открывает окно, впуская прохладный ночной ветерок. Здесь так тихо, что я не слышу ничего, кроме домашних звуков, далёкой совы и какого-то шороха в кустах, который мог бы быть оленем или енотом.

– Ты не возражаешь, если я спрошу, – начинаю я, когда Крид присоединяется к нам следующим, притягивая меня в свои объятия и крепко прижимая к себе. Я дрожу, гадая, собирается ли он прокрасться в мою комнату и присоединиться ко мне сегодня вечером. Мне бы этого хотелось. Мне бы этого очень хотелось. Переспав с ним всего дважды, я более чем готова к большему. – Как получилось, что у вашей семьи закончились деньги? Похоже, у вас всё хорошо.

Лицо Тристана становится напряжённым, когда он смотрит в окно на беременную округлость луны.

– У нас есть дома, яхты, машины, бизнес… но нет денежного потока и слишком много долгов. Даже если бы он продал всё, что у нас есть, Уильяму не хватило бы денег, чтобы вытащить нас из ямы. – Тристан оборачивается и кивает подбородком в сторону винного шкафа. – Угощайся, Кэбот.

– Без проблем, – растягивает слова Крид, крепко прижимаясь ко мне.

– Когда-нибудь скоро придёт дебитор, все наши активы будут арестованы, и… – Тристан замолкает, его глаза затуманиваются, а затем он просто качает головой, и этот слой надменного высокомерия обрушивается на его лицо каменной маской. – Не имеет значения. Не беспокойся об этом. – Остальные подходят, и разливают себе напитки.

В итоге мы оказываемся внизу, в кинотеатре, сидим небольшой группой на заднем ряду. На этот раз мы ставим серию фильмов о зомби, но все слишком заняты разговорами, чтобы обращать на него внимание.

Тристан, однако, кажется таким далёким, и я обнаруживаю, что большая часть моего внимания сосредоточена на нём… И на том, как Лиззи кладёт свою руку поверх его, слегка, интимно пожимая.

Скоро она сделает первый шаг, я это чувствую.

Но готова ли я к этому?

Крид действительно проскальзывает ночью в мою комнату, и мы часами поклоняемся телам друг друга. Когда я встаю утром, он всё ещё спит, поэтому я тихонько выхожу и спускаюсь по лестнице, чтобы найти кухню.

Верная себе, я теряюсь минут на двадцать, прежде чем нахожу дорогу в зал для завтраков. Тристан там один, он ест яичницу с беконом, блинчики и потягивает кофе. Сейчас он выглядит не на семнадцать – почти восемнадцать – скорее, ему под тридцать. Внутри него так много тьмы.

Мои руки сжимаются в складках халата, и я пробираюсь в комнату, чтобы сесть рядом с ним. Он на мгновение поднимает взгляд, а затем протягивает руку и сажает меня к себе на колени.

– Ты в порядке? – спрашиваю я, но он ничего не отвечает. Вместо этого он пытается скормить мне кусочек бекона, который я, конечно же, принимаю. Его пальцы в конце концов касаются моих губ, и я дрожу, сглатывая.

– Всё хорошо, – говорит он, но звучит совсем не так.

Некоторое время мы сидим в тишине, и я просто наслаждаюсь ощущением его присутствия у себя за спиной. Когда я немного ёрзаю у него на коленях, он замирает совершенно неподвижно, одной рукой обхватывая меня за талию.

– Не испытывай меня, Черити, – шепчет он мне на ухо. – Я не очень приятный человек.

– Может быть, я хотела бы лично протестировать тебя и посмотреть, правда ли это? – шепчу я в ответ, снова ёрзая. Тристан внезапно встаёт, отодвигая стул, а затем смахивает свою тарелку на пол. Я перегибаюсь через стол, его бёдра располагаются позади меня, его твёрдость дразнит мою сердцевину.

– Вот так? – спрашивает он, и я чувствую боль внутри себя, которая говорит да, именно так. Но затем Тристан с рычанием отстраняется и запускает пальцы в свои тёмные волосы. – Ты слишком хороша для меня, Черити. Тебе следует бежать от меня, пока ты ещё можешь.

– Прекрати это, – бормочу я, поднимаясь в вертикальное положение и поворачиваясь к нему лицом. – Ты проделал долгий путь за прошедший год.

– Я – отрава, Марни. Я убиваю всё, к чему прикасаюсь. – Он поднимает пальцы и мгновение смотрит на свою руку, прежде чем перевести взгляд на меня. – Выбери кого-нибудь другого, кого угодно. Все они будут лучшим выбором, чем я.

– Не знаю, правда ли это, – говорю я, тяжело дыша, чувствуя отчаянную потребность заключить Тристана в объятия и утешить его. Когда, чёрт возьми, это случилось?! Он всегда был худшим хулиганом из них всех, самым замкнутым, а теперь… Мне нравится эта уязвимость. Я жажду этого.

– Это правда. Держись от меня нахрен подальше и избавь себя от душевной боли.

Тристан стремительно уходит, а дом такой большой и запутанный, что даже с картой я не могу найти его до конца дня.

Спустя четыре дня моего пребывания – и один ночной визит Зака – я нахожу старую игровую комнату с настольными играми, такими как «Четыре в ряд», «Скрэббл», «Монополия», «Клуэдо» и так далее. Их, должно быть, сотни. Я выбираю «Твистер» с полок и поднимаюсь наверх посмотреть, смогу ли я найти Тристана. Он был неуловимым и странным, и я трижды ловила его на том, что он тусовался только с Лиззи.

На этот раз, когда я вхожу в его комнату, он один.

Он поднимает на меня взгляд, и его лицо искажается выражением явного разочарования.

– Здесь пройдёт собрание Клуба Бесконечности, – произносит он, и я останавливаюсь, ставя игру в «Твистер» на приставной столик. – Через три дня.

Я подхожу и сажусь на кровать рядом с Тристаном, наши ноги так близко, что я чувствую тепло его тела сквозь чёрную ткань пижамных штанов. Это всё, что на нём надето. Он без рубашки и безумно красив, современный Адонис, умоляющий о моём прикосновении.

«Ах, Марни, прекрати!» – но я ничего не могу с собой поделать. Я хочу прикоснуться к нему, так что… Я так и делаю. Собрав всю свою внутреннюю храбрость, я встаю, поворачиваюсь лицом к Тристану, а затем сажусь на него верхом так, чтобы мои колени оказались на кровати по обе стороны от его тела.

– Что именно это значит? – спрашиваю я, беря его лицо в ладони, и он закрывает свои прекрасные серые глаза.

– Это значит, что вы с Мирандой должны уехать. Это значит, что мой отец возвращается домой. Это значит… – он замолкает и просто прижимается своим лбом к моему. Через мгновение он подносит большой палец к моим губам, и я беру его в рот, слегка посасывая.

Дыхание Тристана прерывается, и он опускает руку, вместо этого обхватывая меня за талию и переворачивая нас так, что он оказывается сверху. Мы начинаем целоваться, и я обнаруживаю, что в своих прикосновениях он такой же расчётливый и жестокий, как и в повседневной жизни.

Мы много раз целовались раньше, но не так, как сейчас, наедине в тихой спальне в доме, где нет ни преподавателей академии, ни родителей. Это раскованно и восхитительно неправильно.

Тристан поднимает мои руки над головой и прокладывает дорожку поцелуев вниз по моему лицу к груди, ощущаю жар его рта поверх тонкой шёлковой ткани моей рубашки. Он облизывает ткань, медленно и томно, как будто у него есть всё время в мире, а затем, когда я уже собираюсь оттолкнуть его и умолять перестать дразниться, он берёт мой левый сосок в рот и посасывает его.

Как будто ниточка, соединяющая мой сосок с моей сердцевиной, тянется и дёргается, умоляя о большем.

Тристан заканчивает тем, что его рот впивается в мой, руки неистово рвут на мне одежду, разрывая рубашку в спешке, чтобы почувствовать обнажённую грудь в своей ладони. Я стону и извиваюсь под ним, мои руки всё ещё прижаты, желание бушует во мне.