Чіткість (ЛП)

Текст добавлен: 17 октября 2016, 00:36

Текст книги " Чіткість (ЛП)"

Автор книги: Кім Харінгтон

Жанр:

Любовно-фантастические романы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Тіффані нахилилася і поклала коктейльні серветки на нашому столі, її "близнята" вивалювалися з глибокого вирізу сорочки, залишивши мало простору для уяви. Нейт не відірвав своїх очей від мене, змусивши Тіфані нахмуритися. Її маленький показ минув на марно.

– Що ти тут робиш? – запитала я її.

– Я дружу з розпорядником бенкета. Допомагаю йому на виїздах.

– Ти? Трошки підробляєш? Нє-а.

Вона зиркнула на мене і пішла далі.

– Я сподіваюся ти не хочеш інший напій?– сказала я до Нейта і посміхнулася.

Нейт знизав плечима.

– Я можу піти в бар самостійно. Отже, про Пері.

Я похитала головою.

– Хто зна. Може, він потребує декого з таких, – пожартувала я, показуючи на Тіфані, коли вона проходила повз.

– Він вже був з такою.

Я ледь не виплюнула воду.

– Пері спав з Тіфані?

– На вечірці, декілька місяців тому.

Я почувалася паршиво. І не знала, хто мені більш огидним – Тіфані чи Пері. Він ніколи зі мною не ділився іменами дівчат, яких знімав, дякувати Богові, тому що я не хотіла цього чути. Але думаю, саме це ім'я він міг мені сказати. Можливо, йому було соромно. Можливо, він думав, що я не хочу знати. Або, можливо, він насолоджувався секретом. Нейт підняв содову і зробив великий ковток.

– Пері возився з великою кількістю ціпочок, яких він повинен соромитися, але вона найгірша з усіх. Вона та, з якою він хотів усе повернути назад і забути.

– Чому так?

– Тіфані трошки здуріла, після того як Пері їй не передзвонив. М'яке переслідування, такого роду речі.

А потім вона навмисно перейшла на Джастіна, я думаю. Весь цей час я припускала, що вона зробила це, як основний момент її життєвого плану аби мучити мене. Але, можливо, це дія було спрямована на інше. Може бути, вона зробила те, що вона зробила, адже зробити боляче мені, було найкращим способом зробити боляче моєму братові.

Нейт продовжив:

– Пері з того моменту зв'язувався лише з туристами.

– Від них легше сховатися, – сказала я гірко.

Нейт знизав плечима.

– Вони знають, що це просто тимчасовий зв'язок. Вони тут на канікулах зі своєю сім'єю або може бути, вони дівчата з коледжу і шукають, як гарно провести час. Але вони тут тільки на деякий час. Так от, побачимося влітку наступного року.

– Чому ти ніколи не приєднувався до цих забав?

– Такі розваги не для мене. Я шукаю справжніх речей.

Я жмакала скатертину на столі.

– Я думаю, що Пері це теж потрібно. Хтось стабільний, щоб тримати його подалі від неприємностей.

– У нього проблеми? – Нейт нахилився вперед.

Я подивилася в його стурбовані очі. З ким я і могла поділитися інформацію, то це з найкращим другом Пері.

– Вбита дівчина, – повільно я почала.

– Вікторія Хаппел?

– Ага. Пері переспав з нею того вечора, коли вона померла.

Нейт відкинувся на спинку стільця.

– Не може бути.

Я знизила голос.

– Очевидно, що ти не можеш поділитися цим ні з ким. Навіть не кажи Пері, що я розповіла тобі. Ніхто не повинен знати, що він був там, тому що тоді він стане головним підозрюваним.

– Він знає що-небудь про вбивство?

– Ні. Коли він покинув кімнату у мотелі, вона була ще жива. І саме через це він сильно засмучений. Він почувається винним.Ніби, якщо він залишився, він міг би її врятувати.

– Або ж можливо він помер також, – сказав Нейт, і я кивнула.

Я нервово крутила пасмо волосся навколо пальця, через приховування іншої інформації. Як Пері знімав листівки по всьому місту. Як Вікторія сказала, що Пері був тим, хто вбив її. А також про дивну поведінку Пері, яка мене цікавила.

Міллі плюхнулась на вільний стілець поруч зі мною.

– Ви бачили як я порвала танцпол? Міллі все ще жива. – Вона підтягнула сукну на декілька сантиметрів і поворушила своїми худими ногами. – Я як ракета!

Нейт ніяково засміявся.

– На цій ноті, я прямую в бар за іншою содовою. Щось бажаєте, пані?

Міллі попросила воду з льодом. Я ж сказала, що нічого не потребую.

Міллі почала базікати про старі добрі часи, і всі танці, які вона танцювала тоді. Я швидко зрозуміла, що можу застрягнути в цій бесіді на усю ніч, якщо я не знайду вихід.

– Привіт Клер, – гукнув Стівен Клейворт, проходячи повз. Він був одягнений у морський блейзер з якоюсь нашивкою на кишені. Вистрибнувши зі стільця, я сказала:

– Стівен, мені треба поговорити з тобою.

Він зупинився, здивовано глянувши на мене.

– Про що?

Я взяла його за лікоть і повела його трохи далі від столу.

– Мені треба було звільнитися від певної розмови.

– Ах, тож ти використала мене.

Я зніяковіло посміхнувся.

– На жаль.

– Я не проти. – Він глянув на стіл, де сиділи його батьки. Даллас Клейворт потискав руку чоловіка, в той час як Сесіль посміхалася Степфордлі.

– Це бажана перерва від усіх цих політичних розмов і забивання собі голосів на вибори.

Через увесь цей хаос і мою стурбованість щодо Пері, я геть забула, що триває передвиборча кампанія. Хоча Стівен не міг забути. Це було його життя. Я була здивована, почувши, як він негативно озивається про це.

– Хіба ти не любиш такі речі? Це в твоїй крові, чи не так? – запитала я.

– Я знаю, що зрештою я займуся політикою... але це моє майбутнє. На даний момент,це усе остогидло мені. Я їду до коледжу через два місяці. І думаю, що відстань від моїх батьків, буде для мене на краще.

Ну, рум'янець здивування опалив мої щоки. Стівен був трохи глибший, ніж я думала про нього. І здавалося він, відпустив свою злість на мене за, через той скандал з тестом.

– Ну, було приємно з тобою побалакати, – сказав він, починаючи відходити від мене.

Я поклала руку йому на плече, щоб зупинити його.

– Стівен?

Він обернувся.

– Так?

Я зглотнула.

– Чому ти не ненавидиш мене?

– Що?

– За те, що розповіла про тебе. За тест.

Він знизав плечима.

– Спершу я злився, але потім все стало добре. І, думаю, я розумію, чому ти це зробила. Я поліз до твого брата, а ти полізла до мене. Родинна вірність. Я поважаю таке.

Гурт закінчив пісню і оголосив, що повернеться пізніше.

– І це натяк для мене, щоб повернутись до родини. Тато буде оголошувати промову, – сказав Стівен. – Я маю йти.

Я підпирала найближчу стіну, поки нудні чоловіки проголошували нудні промови. Мама прослизнула до мене, тримаючи фужер шампанського в руці.

– Знаю, хіба це не огидно? – тихенько прошепотіла вона мені на вухо.

– Що?

Вона показала головою на столик позаду неї. А поглянула за її плече і побачила Філа Тісдела, що сидів з якоюсь жінкою.Вона була вдягненою у красиве кімоно, а її чорне волосся було заколоте шпильками. Її обличчя було різким та грубим, не таким і красивим. Я зрозуміла, що це була Мадам Маслов. Її реклама в газеті була з фото, але це вперше, коли я бачила її в реальному житті. Філ щось прошепотів їй на вухо і вона відкинула голову, сміючись.

– Вона регоче як чортова відьма, – сказала мама.

– Ти ревнуєш!

Мама випросталась.

– Ні. Я просто розчарована у відсутності смаку у Філа.

– Вони прийшли разом?

– Так, – відповіла вона з проблиском суму в її голосі.

– Мамо, він не може чекати на тебе вічно. Ти лише декілька разів можеш дати відкоша, поки чоловік не перейде до іншої.

– Можу дати тобі ту ж пораду, – сказала вона і пирхнула, а потім пішла.

Я лишилась підпирати стінку на самоті і дивитись як оголошують мера. Пан та пані Спелмен вийшли на подіум, Джастін йшов поряд з ними. Його біляве волосся вже стало трохи довгим спереду і лізло йому в очі. Я пам'ятаю, як пробігалась пальцями по цьому волоссю, яким м'яким воно було, як воно пахло сіллю, коли він повертався на наш килимок на пляжі після плавання.

Пані Спелмен поцілувала чоловіка. Джастін похитав головою. А потім вони сіли на місця. Коли мер почав говорити, очі Джастіна пробіглись по натовпу. Він знайшов мене і я знала, що він не чує і слова, яке каже його тато. Я допила решту води і втекла у жіночу кімнату.

Я нахилилась до умивальника і зосередилась на диханні. Туди-сюди. Не думай про нього. Вдих. Видих. Відкрились двері і я надіялась, що це не моя мати. Гірше. Це була Тіфані.

– Отакої, погляньте сюди, – сказала вона. – Ти пропускаєш велику промову.

– Я не в настрої, Тіфані.

Вона спокійно стояла, дивлячись на мене через дзеркало.

Я розвернулась.

– Що?

– Чому в тебе немає подруг, Клер?

– Я... в мене є друзі, – я запнулась.

– Твій брат і Нейт Гарік не рахуються. Друзі. Вони. Так. Дівчата. Чому в тебе немає?

До того як я змогла відповісти, вона підійшла.

– Я скажу тобі чому, – сказала вона, показуючи пальцем на мене. – Тому що ти зарозуміла сучка, що вважає себе кращою за інших.

– Не правда. Це – маленьке містечко і, якщо ти цього не зрозуміла, люди не дуже привітні до мене...

– Прошу тебе. Ти навіть не стараєшся. Ти причепилась до свого брата, його друзів, його роботи, його життя. В тебе немає нічого свого. Ти мене дратувала, але тепер мені тебе шкода.

Вона розвернулась і попрямувала до найближчої кабінки. Перед тим, як закрити двері, вона додала:

– Клер Ферн, ти найсамотніша людина, яку я колись зустрічала.

Глава 16

Моя нестача подруг не була чимось новим. Так, це турбувало мене, але я ніколи не зважала на це. Нічого не можна було зробити з цим, тож навіщо марнувати енергію? Мені не потрібні подруги. У мене була я. Був Пері. Був Нейт. В мене були книги та музика, і океан для плавання. У мене було майбутнє, чистий лист, якого я чекала. Я знайду друзів в коледжі, де ніхто не знав, ким я була. Це були факти, до яких я зверталась у самотні миті, і я ніколи не засмучувалась сильно через це.

Але з якоїсь причини, зауваження Тіфані Деспосідо стосовно моєї самотньої подорожі у країні друзів, дратувало мене. Одна справа знати самій, що у мене не має друзів. І зовсім інша, коли про це знали інші. Говорили про це. Сміялися за моєю спиною. Тіфані та її команда були головною причиною того, що в будь-якому випадку ніхто не буде дружити зі мною. Вона дала усім зрозуміти, що якщо будь-хто зв'яжеться зі мною, то отримає таке саме ставлення як і я. І ніхто в Іспорті не бажав собі такого.

Я почувалася самотньо. І злою. Зазвичай, якщо такі почуття огортали мене, я розмовляла з Пері. Але прямо зараз це невдалий варіант. Я ще палала від люті, через зустріч з Тіфані, коли я через деякий час входила в приміщення "Смакоти". Я повинна була піти з тієї нудної події і знала, що в "Смакоті" я буду в безпеці, адже та відьма працювала на бенкеті. Отож, я викликала таксі і залишила позаду драму.

Я вибрала місце, що пустувало навпроти, і замовила гаряче морозиво з помадкою. В моїх планах було сидіти тут і їсти до тих пір, доки я не забуду увесь свій жахливий день. Про те, що я відчула побачивши мертве тіло. Моє роздратування через маму. Пері, що зриває листівки і виставляє себе ще більш винним. Слова Тіфані, що робили боляче, лише через те, що були правдою. Розслідування, яке нікуди не рухалося. І, в основному, я хотіла забути ті відчуття, що були в мене, коли я побачила Джастіна на бенкеті. Я б жадала сказати чарівні слова і зробити так, аби мої почуття до нього зникли.

Можливо варто було б зробити лоботомію. Але саме зараз я поїм.

– Яке в тебе виправдання?

Очевидно, не мати мені спокою в "Смакоті", також. Я прокрутилася на стільці, і опинилася обличчям до Гебріела, що стояв поруч мене, тримаючи напій у руці.

–Моє виправдання на що? – сказала я.

– На те, що ти дивишся на цю креманку морозива, наче це твій останній товариш на Землі. Я знаю виправдання свого перебування тут на самоті.

– І що це? – запитала я.

– Мій батько отримав рознос від мера сьогодні, через відсутність будь-якого прогресу в розслідуванні. Це його перша справа відтоді як ми приїхали сюди і він не тільки не розплутав її, але й збільшилося число трупів. – Він зробив великий ковток через соломинку. – Твоя черга.

– Я ховаюся від усіх, кого знаю.

– Поганий час на бенкеті?

– Як ти знаєш, що я була там?

Його погляд ковзнув по всій довжині моїх ніг.

– Дівчата зазвичай не одягаються так для простого вечора в "Смакоті".

Я забула про мій наряд. Я потягнула поділ моєї сукні і прикрила трішки свої стегна.

– Так що ти тут робиш?

– Тато працює цілодобово, так що я не часто отримую домашні страви. Я якраз прикінчив своє замовлення, наприкінці бару, коли я побачив як ти увійшла. Не проти якщо я присяду? – Він показав жестом на порожній стілець поруч зі мною. – Нам не обов'язково говорити про розслідування.

Я проковтнула трошки морозива і почала розмірковувати.

– Можливо, розмірковування про справу допоможе мені припинити думати про ... інші речі.

Гебріел сів та вивчав моє обличчя декілька секунд.

– Джастін Спелмен насолив тобі, чи не так?

Я зиркнула на нього.

– Вибач. Повернемося до справи.

– Що не-будь про Біллі? – запитала я.

– Ще ні. Вони збираються порівняти кулю, з кулею з першої жертви, і подивитися чи вони не співпадуть. Але це й усе, що вони мають.

– А що трапилося з Джоелем Мартеллі і викраденою машиною? – запитала я.

– Виявляється, він взяв її в якоїсь дівчини в Бостоні, з якою він теж зраджував жертву. Вона відмовилася висувати обвинувачення і ми більше не маємо нічого аби затримувати його, отож він поїхав. – Він похитав головою. – Жертва дійсно знала, як їх вибрати, егеж?"

– Чому ти це робиш?– запитала.

– Що роблю?

– Ти завжди називаєш її "жертва". У неї було ім'я, ти ж знаєш. Вікторія. Я ні разу не чула, щоб ти його вимовляв. Чому так?

Його обличчя стало яскраво-червоним, і він відвернувся від мене. Що сталося з ним? Він був збентежений, через те що я спіймала його на використанні поліцейського сленгу? Або він був сердитий?

– А як, щодо тебе? – відрізав він. – Ти ще щось вловила?

Він використовував свої пальці, щоб зробити лапки, коли він сказав "вловила". Це розлютило мене.

– Ти знущаєшся з мене?

– Ні. А ти, що обороняєшся? В тебе є для цього причини?

– Я не маю жодних причин оборонятися. Я та, хто приїжджає на місце злочину, де б воно не було.. Я та, хто знайшла отвір у стелі на місці злочину. Я та, хто змусила Джоні говорити. Я та, хто знайшла записку Біллі.

Губи Гебріела стиснулися в тонку лінію.

– І жодна з цих речей не має ніякого відношення до надприродних здібностей. Ти розумна і використовуєш здоровий глузд. Ось і все.

Моя ложка голосно впала на прилавок. Я не могла повірити, що він поводиться наче вилупок. Після усього що було, він й досі думав, що я фальшивка. Я хотіла заплакати. Я хотіла вдарити його. Натомість, я встала і пішла геть.

Парковка була досить порожньою для цього часу ночі. Дощ, що йшов зранку, почався знову. Повільний дощ капав мені на шкіру. Це не було бридко, враховуючи, як волого було зовні, але чекання на таксі було огидним. Але я точно не збиралася повертатися назад.

– Клер!

Я розвернулась.

– Залиш мене в спокої, Гебріел.

– Вибач.

– Повертайся всередину.

– Прошу, просто вислухай. – Він тримав мене за плечі, змушуючи поглянути на нього. Дощова крапля лишила слід на його щоці. Його очі благали, наповнені стражданням. – Я – козел.

Я повільно кивнула.

– Продовжуй...

– Я не знаю, чому сказав ці речі. Тобто, я знаю чому. Тому що я не згоден з тим, чим твоя родина заробляє на життя. Але мені не подобається, що я продовжую робити тобі боляче через це. Ти хороша людина і подобаєшся мені. – Він зупинився і додав. – Більше, ніж повинна.

Я мовчки нагадала собі дихати.

– Вибач, що сказав таке. Це... моє минуле...

Я думала, що він збирається пояснити більше, але замість цього він поцілував мене. По-справжньому поцілував мене. Мене ніхто не цілував крім Джастіна. Мені пощастило, що він тримав мене за плечі, тому що мої коліна ослабли, і я була певна, що не відчуваю своїх ніг. Він невпевнено опустив свої руки на мій поперек. Мій рот відкрився під його, поглиблюючи поцілунок. Він застогнав і притягнув мене ще міцніше до свого тіла.

А потім просигналив гудок автомобіля. Я відсторонилась і подивились. Моя мама під'їхала до нас в своєму Пріусі, руйнуючи цей момент, ймовірно, щоб помститися мені за те, що залишила її на бенкеті.

Вона опустила вікно і прокричала:

– Тебе підвезти чи вже підвозять?

Я застогнала, але поїхати з мамою було правильним вибором. Лишитись тут стане приводом до нових поцілунків, а я не знала, чи хочу цього. Гебріел був розкішним, гарячим і ще багато чим, але він також ненавидів те, ким я була.

– Побачимось пізніше, – сказала я і ковзнула на пасажирське сидіння.

Мама підняла брову і злегка просвистіла. Я штурхнула її ліктем в бік.

Незважаючи на невеликий головний біль, з яким я прокинулась наступного ранку, в мене все ще була невелика посмішка на обличчі. Я була здивована поцілунком Гебріела і своєю сильною фізичною реакцією на нього. Мої емоції, зрештою, переважили. У роботі над цією справою була загроза, яку я ніколи не відчувала. І, незважаючи на зміни в поведінці Гебріела і мої заплутані почуття до нього, мушу визнати, що мені сподобалась така близькість до нього. І вчорашній поцілунок сказав мені, що він відчував те ж саме.

Я прослизнула до ванної кімнати, взяла дві таблетки з пляшки і запила їх склянкою води. Я буду почуватись краще, коли закінчу з душем.

Через півгодини я була вдягнена в темні шорти та зелену футболку з V-вирізом. Нафарбувалась блідою рожевою помадою та змастила закріплювальним засобом волосся. Я лишила свої вологі кучері висихати і вони скоро будуть гарно виглядати. Вологість робила погані речі зі мною. Я була б гарнішою, якби жила в пустелі.

Сподіваюсь Гебріел шукав мене сьогодні. Я не могла дочекатись, коли ми побачимось. Думала, чи ми будемо говорити про поцілунок чи зробимо вигляд, що його не було. Він напевно теж сумнівався, але я знала одне точно – я хотіла бути поруч з ним. Я перевірила телефон, але повідомлень не було. З несподіваним бажанням нездорового сніданку, я вирішила піти в супермаркет за пончиком.

Я взяла сумку, але не могла знайти ключів від дому. Я завжди кидаю їх на кухонний стіл, коли приходжу. Я нечітко пам'ятала це, коли ми з мамою прийшли додому. Але я все ще була в тумані, після неочікуваного поцілунку Гебріела, тож, мабуть, поклала їх деінде.

Продзвенів дверний дзвінок, тому тимчасово я повинна було полишити пошуки. Сподіваючись, що це Гебріел, я швидко відкрила двері. Найменш очікувана мною особа стояла навпроти.

– Мене звати Ольга Маслов, – сказала вона з сильним російським акцентом.

– Я знаю, хто ви, – я підняла підборіддя. – Чим можу допомогти?

Вона нахилила голову вбік, її очі були закритими.

– Ти знайдеш ключі на підлозі.

Мій рот відкрився.

– Як ви....

Її очі відкрились, потребуючи уваги.

– Я тут не з цієї причини. Я тут, щоб попередити тебе. – Вона кинула погляд через моє плече, ймовірно, щоб переконатись, що я сама.

– Про що?

– Ти в небезпеці.

– Добре. А можна точніше?

– Не цього разу. Все... як ви кажете... деталі не ясні. Але ти в смертельній небезпеці.

Зненацька, горезвісна лампочка загорілась в моїй голові.

– А. Дозвольте вгадати – ви хочете, щоб я поїхала з міста, щоб захистити себе?

Вона широко посміхнулась.

– Так, це було б мудро.

– Також моя мама і брат? Залишивши вас одну в грі, у пік сезону.

Маслов насупилась і похитала головою.

– Ні. Мене не цікавить бізнес. Ця засторога не для припинення змагання. Я кажу тобі для твого ж блага.

– Звичайно, пані. – я почала закривати двері, але вона тримала їх відкритими своїми неочікувано сильними руками.

– Ти повинна вірити мені, – прошепотіла вона.

Востаннє розчаровано похитавши головою, Маслов пішла. Я ще мить дивилась не неї, а потім зачинила двері. Вона божевільна жінка. Вона хотіла залякати нас, щоб весь літній бізнес лишився їй. І на тому все. Крім того, вона була шахрайкою.

Я пішла до столика, куди, як пам'ятала, що клала ключі. Потім я подумала, чи не кинула їх надто сильно. Я встала на коліна і побачила срібний блиск з-під холодильника. Я кинула їх надто сильно і вони відскочили і з'їхали.

На підлогу.

Глава 17

Я викинула з голови важке попередження Маслов і її вірну здогадку про ключі та пішла до крамниці. Пончика вистачило лише на 30 секунд мого шляху додому. У нього навіть не було шансів. Коли я повернулась, то мама на кухні засовувала бублик до тостера.

– Хочеш один? – спитала вона. – У мене їх багато.

– Ні. Я з'їла пончик.

Мама підняла брову. Я знала, що буде далі. Вона вишкірилась і сказала:

– Значить...

– Не треба, мамо.

Вона рухала своїми стегнами і проспівала:

– Клер і Гебріел серед дерев по-ці-лу-ва-ли-сь. А от і він...

– Спочатку дещо станеться, якщо ти не припиниш, – перервала її я.

– Добре, добре.

Її бублик вискочив з тостера і вона сильно намазала його арахісовим маслом.

– Де Пері? – спитала я.

– Нещодавно я чула воду в душі, тож він скоро приєднається до нас.

Я подумала про останній раз, коли бачила свого брата і знайшла флаєр з фото Вікторії у його кімнаті. Він не дуже добре відчував себе. Я хвилювалась. Нейт хвилювався. А тоді я зрозуміла... мама б також хвилювалась, якби прочитала мої думки в цю мить. Я поспішила піти з кухні, крикнувши через плече:

– Я сяду на ганку!

На жаль, мама пішла за мною.

Я сіла на старий поганий стілець і зосередилась на теплій погоді, авто, що проїжджали повз, дівчині, яка вигулювала пса. На всьому, що не стосувалось Пері, поки мама стояла і дивилась на мене, пережовуючи бублик.

– Ти і справді думаєш, що я все ще не знаю? – сказала вона.

Чорт.

– Ти вловила це від мене?

– Ні, ти добре приховувала це до тепер. Пан Засмучений намагався сховатись нагорі, але кожного разу, коли він поряд, це все, про що він думає.

– Чому ти нічого не казала?

– Я не знала, чи відомо тобі і не знала, що робити з цим всім.

– Що ти думаєш він має зробити? – спитала я.

– Думаю, він має піти в поліцію.

– Чому? Він стане головним підозрюваним!

– Але якщо він приховає це від поліції і вони якимось іншим чином все дізнаються, то це зробить його ще більш винним, ніж якби він добровільно поділився інформацією.

– Але поліція може і не дізнатись, – сказала я.

– Хіба ти не повинна розповісти їм? Ти тепер працюєш на них.

– Неофіційно. Плюс, я можу допомогти їм не жертвуючи своїм братом.

– Якщо вони дізнаються, то ти можеш бути притягнута до відповідальності.

– Мені плювати, мамо.

Вона поставила тарілку на бильця ганку і взяла мене за плечі.

– Я не хочу щоб обоє моїх дітей опинились у в'язниці через це. Чесність – найкраще, що можна зробити.

– Ніхто не опиниться у в'язниці, – сказала я, не дуже впевнена в цьому.

Писк шин змусив нас обох повернутись до дороги. Джип Гебріела виїхав на під'їзд до дому. Моє серце трохи затремтіло. Можливо це не через справу, подумала я. Можливо він знову хоче бачити мене, щоб продовжити вчорашній перерваний поцілунок.

Патрульне авто під'їхало за ним.

– Що відбувається? – спитала мама.

Я не знала. Гебріел вийшов з авто з темним виразом на обличчі. Він точно не був тут, щоб знову поцілувати мене. Якби в нього була робота для мене, то він не приїхав би з підкріпленням.

Він підійнявся сходами і підійшов до мене.

– Мені шкода.

Заплутавшись, я похитала головою.

– За що?

Вхідні двері відчинились за нами і Пері висунув голову.

– Що сталось?

Гебріел відійшов вбік, коли його тато піднявся сходами і сказав:

– Перівінкл Ферн, ти маєш поїхати з нами.

Глава 18

Я встала перед моїм братом і поклала руку на груди детектива Тоскано, посунувши його трохи назад.

– Ви заарештовуєте його? – Мій голос підвищився до панічного вереску, і я не намагалася його стримувати.

Він обійшов мене і заговорив до Пері.

– Ми просимо, щоб ти проїхав до дільниці і відповів на питання про твої стосунки з Вікторією Хаппел.

Хтось бачив його тієї ночі. Хтось розповів.

Гебріел не дивився мені у вічі. Його голос був тихим, коли він сказав:

– Прийшли результати. Вікторію та Біллі було вбито з одного і того пістолета.

– Але це ніяк не стосується пері, – сказала я роздратовано.

– Насправді, – детектив Тоскано підняв аркуш паперу, – у нас є ордер, аби обшукати будинок і знайти пістолет.

– Давайте вперед, – сказала я, тримаючи руки широко відкритими. – Обшукуйте усе, що забажаєте. Тут ви не знайдете знаряддя вбивства.

Очі Пері розширилися, і він злегка похитав головою. Він зараз мені щось говорив? Говорив мені, щоб я їх не впускала? Я нахилила голову в сторону в замішанні, і всі обернулися, щоб подивитися на Перрі. Він відразу ж кинув очі донизу.

– Ми з повагою будемо ставитися до вашого майна, під час обшуку, – сказав детектив Тоскано, більш до мами, ніж до мене, так як я дивився на Пері, намагаючись з'ясувати, через що був той панічний погляд.

Ще троє офіцерів встали за нами впродовж цього. У одного з них звисали наручники з правої руки.

– В цьому немає необхідності, – сказав Пері. – Я добровільно піду у відділок.

Я безпорадно дивилась, як мого брата провели до крейсера і посадили на заднє сидіння. Мого брата, який завжди був спокійним і зібраним. Постійний голос розуму в родині. Єдиного, хто не давав мамі вибухнути, коли вона була знервованою. Єдиного, хто давав мені відчуття захищеності, коли кулі летіли в мене, через те що я – фрік. Того єдиного, хто міг змусити мене сміятись, після розтавання з Джастіном, коли життя рушилось довкола мене.

Він був більше, ніж моїм братом. Він був моїм кращим другом.

Пері повернувся і дивився з заднього вікна, поки крейсер від'їжджав. Я тримала одну руку піднятою, долонею вперед, поки авто не зникло з поля зору. А потім я осіла на ганок. Я боролась з гіркими слізьми. Я повинна лишатись сильною. Повинна тримати себе в руках, заради мами та Пері.

Мамин занепокоєний голос лунав довкола мене, поки вона вела офіцерів в дім на пошуки. Я намагалась заглушити ці звуки, зосередившись на тому, як таке сталось. Якщо хтось бачив Пері та Вікторію того вечора, навіщо чекати так довго для свідчень? В цьому не було сенсу. Не могло бути так, що хтось просто довідався лише тепер...

Я запнулась і думки в моїй голові забрались в пазл. Але такого бути не могло. Дідька лисого... Я піднялась і побігла.

Редакція газети була розташована в центрі Істпорту, між міським холом та поштою. "Істпорт таймс" було намальовано на великому склі на передньому вікні, хоча П трохи відкололась і потребувала ремонту. Небагато місця для невеликої газети.

На мить я зупинилась перед дверима, що витерти піт з брови та відновити дихання. А потім я зайшла так, ніби так і мало бути, і попрямувала до столу Нейта. Його голова була частково закрита гігантським комп'ютерним монітором. Він згорбився, щось швидко пишучи в записнику.

Він підняв голову на звук моїх кроків, що прямували до нього.

– Агов, Клер, що сталось?

Я постаралась заглянути в його записник.

– Над чим ти працюєш?

– Складаю історію про нашого шанованого детектива і його не таке шановане минуле.

Я закотила очі.

– Все ще гризеш ту ж кістку?

Велика відкрита кімната була наповнена шумом від клацаючої клавіатури до гучних телефонних розмов. Нейт поклав свою ручку на стіл.

– Знаєш, що значить тату Гебріела?

– Ні, а що?

– Просто цікаво. Намагаюсь заповнити прогалини.

– Я можу спробувати дізнатись.

Нейт почав кивати, але зупинився.

– Ні, не варто. Я не хочу наражати тебе на небезпеку.

– А що на рахунок Пері?

– Що з ним?

– Ти не мав нічого проти того, щоб наражати його на небезпеку.

Нейт зробив паузу, чекаючи на родзинку, а потім зрозумів, що я серйозно.

– Клер, я не розумію тебе.

– Його тільки-но повезли до відділку, – сказала я, намагаючись контролювати злість в своєму голосі. – Хтось сказав поліції, що він був з Вікторією Хаппел у ніч, коли її вбили. А це цікаво, адже ми з Пері нікому не казали про це весь цей час. А вчора ввечері я сказала тобі, а вранці Пері забрали.

Рот Нейта шоковано відкрився, а потім його обличчя потемніло і в очах з'явився безнадійний вираз. Я негайно зрозуміла в чому ніколи не повинна була сумніватись. У вірності Нейта.

– Я нікому не казав, – відповів він. – Ти повинна знати, що я ніколи б не вчинив такого.

Я тяжко сіла на стілець, що обертався, з сусідньої кабінки і підкотилась до нього.

– Я знаю. Вибач. Я не повинна була задумуватись про таке навіть на мить. Але в такий час...

– Це міг бути кожен з ресторану, – сказав Нейт. – Або з мотелю.

– Але чому тепер? Навіщо чекати тиждень і повідомляти поліції?

– Можливо, вони не слідкували за новинами. Можливо, не могли скласти два і два до тепер. Можливо, вони думали, що Пері Ферн не міг зробити такого і поліція знайде справжнього вбивцю, але коли нічого не відбулось, то вони зрозуміли, що повинні бути чесними? – Нейт знизав плечима. – Я дійсно не знаю.

Я нахилилась і сховала обличчя в долонях.

– До цього часу у поліції немає зачіпок. Біллі Ровлінсон став свідком тому, але вирішив підзаробити грошей на стороні, замість того, щоб піти до копів, і тепер він мертвий. У них є лише людина, яка була останньою з Вікторією, і це Пері.

– Я й досі думаю, що цього недостатньо, – сказав Нейт. – Їм потрібно більше.

– До речі про це, вони зараз обшукують дім. Краще я повернусь до мами і заспокою її.

Нейт зблизька подивився на мене. Я відчула як піт прокотився шиєю донизу.

– Ти бігла сюди? – спитав він.

Я знизала плечима.

– Мені потрібно було поговорити з тобою. Я повинна була знати.

Він кивнув.

– Давай відвезу тебе назад. Я все одно маю перерву зараз.

Нейт домчався до будинку і висадив мене на вулиці, адже копи блокували під'їзд до будинку. Я побачила, як вони клали комп'ютер Пері в багажник авто. Коли я з'явилась, офіцер кивнув мені.

– Ми закінчили.

Я знайшла маму, що згорнулась калачиком на дивані. Зі схованим лицем і довгими кучерами, що тряслись, коли вона плакала, вона була схожа на маленьке дівча. Я тихо сіла біля неї і погладила її спину, зробила те, що зазвичай робив Пері.

– Все буде добре, – прошепотіла я.

Вона поглянула на мене, туш розмазалась по її щокам.

– А якщо не буде? Якщо вони арештують його?

– Не думаю, що в них є багато, – сказала я. – Так, він був з нею, але в них немає доказів, що він вбив її.

– Вони взяли... речі з дому.

– Так, звичайно, але вони не знайдуть те, що їм потрібно. Ніякої зброї для вбивства.

Я дала їй серветку. Вона рівно сіла і витерла обличчя.

– Дякую, дорогенька.

Задзвенів телефон і я відповіла.

– Клер?

Голос був знайомим, але я не могла відразу зрозуміти, чий він.

– Так?