Текст книги "Заклинатель боли (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Как бы там ни было, – произнес он, – Конев мертв, и Иосиф, даже несмотря на то, что был всего лишь свидетелем, должен получить причитающуюся ему награду.

– Алексей Степанович, – Быков смутился. – Боюсь, с этим возникнут проблемы. Вам стоит досмотреть видеозапись до конца.

Предчувствуя недоброе, Томилов снова запустил видео. А когда оно закончилось, некоторое время сидел, не зная, что и сказать.

– Прекрасно понимаю ваше смятение, Алексей Степанович, – вновь заговорил маг-ученый. – Чтобы какой-то подросток, пусть и с даром, смог убить такого мастера своего дела, как Иосиф… Это нечто из ряда вон выходящее.

– Как он это сделал? – процедил Томилов. – Что за заклинания использовал? Можно это как-нибудь выяснить?

– Боюсь, что нет. Могу лишь сказать, что Иосифу было очень больно, – с этими словами Быков указал на нижний угол экрана, где алела заполненная шкала. – Возможно, он использовал то же проклятие, которым убил Конева, возможно, что-то другое.

– Сейчас это не так важно, – Томилов нахмурился.

Он уже представлял, насколько неприятный разговор ждет его с руководством гильдии, которой принадлежал Иосиф. Маг-убийца считался лучшим в своем деле, его услуги стоили очень дорого, а потеря такого специалиста обойдется в сотни раз дороже. Черт, как же все не вовремя…

Радовало одно: Конев все-таки подох, а значит, дальнейшим планам Томилова уже ничего не помешает. Правда, Алексея Степановича очень смущало, что благодарить за это стоило неизвестного подростка.

– Вот что, Петр, – обратился аристократ к помощнику. – Распечатай-ка изображение этого юного героя и отдай парням. Пусть найдут его и доставят ко мне. Нужно с ним познакомиться.

Глава 12

Магия Темных Угодий превратила дачу Конева и ее окрестности в довольно жуткое место. Покрытый плесенью дом выглядел заброшенным уже десятки лет, голые деревья напоминали уродливых чудовищ, готовых атаковать, как только я приближусь. Из трещин в земле теперь лился не только свет, но и трескучий жар, а воздух был пропитан мерзким запахом серы.

Взгляд мой упал на вольер, в котором вчера сидел алабай. Хорошо, что я выпустил пса: сейчас его жилище заросло плесенью сверху-донизу, а злая сила, пропитавшая воздух, наверняка свела бы беднягу с ума.

Интересно, где он сейчас? Возможно, добрался до деревни, где промышляет курами, утками и прочей живностью. Или нашел там же нового хозяина, что, разумеется, куда маловероятнее. Все же такие псы отличаются особой преданностью, пусть даже ублюдкам вроде Конева.

С этой мыслью я отправился на берег. Яхта и причал также были покрыты слоем плесени, а камыши превратились в длинные изогнутые шипы, блестящие будто металлические. И посреди всего этого великолепия высился серый камень со светящимися оранжевыми символами.

Дойдя до него, без раздумий коснулся шершавой поверхности, и уже через пару мгновений перенесся в оружейную, где меня ждала Кабо.

– А ты, оказывается, обидчивая и злопамятная особа, – усмехнулся я, оглядев девушку с головы до ног.

Она была одета в черное монашеское одеяние, полностью скрывающее великолепную фигуру.

– Ты сам виноват, Пайн, – хитро улыбнулась красавица. – Так что сегодня никаких любований.

– Ну, лицо же ты не стала прятать. А что до остального… – я пробежался взглядом по фигуре Кабо, и та поежилась. – У меня хорошая память и богатое воображение.

Кабо рассмеялась. Судя по всему, она была польщена. Однако вскоре красавица стала серьезной и подошла ко мне вплотную.

– Ты сберег всю силу, которая тебе сейчас доступна, – сказала она. – Это хорошо, потому что катакомбы – место еще более опасное, нежели топи. Мой господин доволен твоими успехами, но он отличается нетерпением. И поэтому раз за разом будет вынуждать тебя проходить по грани, отправляя во все более трудные области Темных Угодий.

В ответ я лишь кивнул. Это было понятно и так.

– Но он понимает риски, – продолжала девушка, – и поэтому на сей раз ты получишь кое-что еще помимо оружия.

Кабо подошла к столу, и я увидел, что на нем лежат не только заряженные магией железяки, призванные рубить, колоть и резать, но и легкие кожаные доспехи. Куртка, жилет и штаны были покрыты причудливой вязью символов и тоже излучали магическую силу.

– Неплохо, – оценил я, проводя по жилету ладонью.

– Да, Пайн. Сегодня ты столкнешься с очень быстрыми и опасными созданиями, поэтому защита необходима. Но учти: без твоей магии этот наряд бесполезен. В момент опасности ты должен вливать в него немного своей силы. Только так он выдержит атаку противника и убережет тебя.

– И много силы надо вливать? – мрачно спросил я, сосредотачиваясь на своем источнике, заполненном на какие-то несчастные десять процентов.

– К счастью, нет. Достаточно крохотного магического импульса. Но и защита появляется ненадолго. Три-четыре секунды, не больше. Этого должно хватить, чтобы пережить несколько ударов и атаковать в ответ.

– Понял, – сказал я и начал переодеваться.

– А тебе идет, – мурлыкнула Кабо, как только доспех оказался на мне. Он был легким, а главное – не стеснял движений. – Теперь, Пайн, пора выбрать оружие.

Булавы, с которой я прошел топи, на столе не обнаружилось. Поэтому я решил взять нечто среднее между пилой и топором на длинной, чуть изогнутой рукояти.

– Ты готов, Пайн? – спросила Кабо и, дождавшись моего кивка, продолжила: – Тогда отправляйся. Я буду ждать тебя здесь.

С этими словами она вручила мне сумку для трофеев, подошла к стене и явила затопленную зеленым туманом арку. Кинув на девушку еще один взгляд, я перешел в Темные Угодья.

Осмотреться мне не дали. Тут же послышался рык, и передо мной выросла двухметровая уродливая громадина.

Длинное кривое тело держалось на мощных ногах. Голова отсутствовала, зато конечностей было хоть отбавляй. Гибкие хлысты из плоти беспорядочно росли из туловища и со свистом рассекали воздух.

Шагнул в сторону и использовал каплю своей силы, направляя ее в доспех. Получилось: жилет, куртку и штаны окутало золотистое сияние, а потому врезавшийся мне в плечо мясистый хлыст не причинил никакого вреда. Все, что я почувствовал, – довольно сильный толчок. Но на ногах я удержался и тут же ударил в ответ.

Длинное зазубренное лезвие с первой же попытки отсекло одну из конечностей твари, почти не встретив сопротивления. Вот и отлично. Беда в другом: чтобы хоть как-то обезвредить монстра, таких попыток нужно сделать еще семь.

Лишившись хлыста, чудовище яростно взревело, и я обнаружил, что голова у него все-таки есть. Вернее – подобие головы: бугристый нарост на самой верхушке туловища, с кривой щелью зубастого рта и кое-как вдавленными в плоть черными глазами. Ишт-илхо, ну и уродство…

Впрочем, когда-то я сам превращал врагов в нечто похожее.

Не прекращая реветь, тварь поперла на меня. Хлысты стали рассекать воздух еще яростнее, магическая защита доспеха давно сошла на нет, так что мне вновь пришлось потратить немного силы, чтобы обезопаситься. А затем, пользуясь этими самыми тремя-четырьмя секундами, я лишил монстра сразу трех конечностей.

Из обрубков хлестала розовая пенящаяся кровь, и вскоре я обнаружил, что это ослабляет чудовище. Оно стало двигаться гораздо медленнее.

– Тем лучше, – произнес я и на выдохе рубанул сверху-вниз прямо по кривому туловищу врага.

Пила-топор дошла примерно до середины и застряла. Однако не успел я встревожиться, как тварь рухнула на колени. Не дожидаясь очередного удара хлыстом, я рванул оружие на себя и, освободив его, отступил.

Монстр замер, вздрагивая и продолжая истекать кровью. А еще он будто бы стал шире, что очень мне не понравилось.

Убедившись, что за спиной нет угрозы, я начал спешно отступать. Тварь продолжала раздуваться, и я вновь активировал защиту доспеха. Как оказалось, очень вовремя, поскольку спустя секунду-другую противник взорвался.

Ударной волной меня сбило с ног, а оружие чудом не вывернуло из пальцев. Ощутимо приложившись затылком о пол, выругался и тут же вскочил.

Вокруг по-прежнему не было никого. Лишь пустой каменный коридор с низким потолком, освещенный десятками грибов, растущих из стен. Да куски плоти, оставшиеся от взорвавшегося монстра, и его Слепок.

Да уж, новая область Темных Угодий поприветствовала меня очень тепло…

Усмехнувшись своим мыслям, сосредоточился на источнике. Тот был заполнен на шесть процентов, значит, каждое «включение» доспеха требует чуть больше одного процента. Что ж, учитывая мои скудные резервы, многовато, но могло быть и хуже.

Я вернулся к останкам монстра, подобрал Слепок и убрал в сумку. Затем вновь потянулся к источнику – нужно было ускорить восстановление запаса энергии. Однако тут меня ждал неприятный сюрприз.

Едва я вернул один процент силы, как грибы справа и слева начали шевелиться. Вытянутые шляпки нацелились на меня, и из открывшихся пор выстрелили струи серого дыма с запахом гнили.

Тут же задержав дыхание, я кинулся вперед. Преодолел метров тридцать и обернулся.

Там, где я недавно стоял, клубилось серое, мерзко пахнущее облако. К счастью, оно не двигалось, а грибы, выпустившие эту наверняка ядовитую дрянь, утихомирились. Однако положение дел мне все равно не нравилось.

Уж не знаю, является ли это изначальной особенностью данной области Темных Угодий или тот, кого Кабо называет своим господином, таким образом опять проявляет свой нетерпеливый нрав, но… Похоже, брать передышки мне здесь не позволят. По крайней мере, длительные.

Отвернувшись от облака, медленно двинулся вперед. Попутно восстанавливал запас силы в источнике и тщательно прислушивался, в любую секунду ожидая нападения очередной твари. И та не заставила себя долго ждать.

Точно такое же «украшенное» хлыстами уродство вывалилось из ближайшего бокового коридора. Яростно взревело и, с дикой скоростью размахивая конечностями, направилось в мою сторону.

Пришлось отступать. Попутно я отмахивался пилой-топором и вскоре смог отсечь пару отростков. Можно было бы порадоваться, но вот беда: чудовище теснило меня назад – к серому облаку.

– Тварь, – прорычал я, активируя защиту доспеха. Сейчас мне предстояло очень хорошо постараться. Если тело подведет, то все может закончиться весьма печально.

Едва доспех полыхнул золотом, как я метнулся навстречу монстру. Поднырнул под конечностями, а затем ушел в кувырок. Мышцы все-таки сработали не идеально, и, уже поднимаясь, я потерял равновесие и боком врезался в стену. Но тут же швырнул себя вперед, подальше от ревевшей позади твари.

После этого мне наконец удалось подняться и продолжить бой. За следующую минуту я лишил противника еще трех хлыстов, и тот начал замедляться из-за кровопотери. Дождавшись удачного момента, я рубанул лезвием по уродливой голове. Затем вытащил оружие и поспешил назад. Однако насладиться видом взрывающегося монстра мне не позволили.

Воздух перед ним заискрил, и в полуметре от пола возникла большая полупрозрачная сфера, внутри которой в позе зародыша находилось нечто серокожее и костлявое. Через пару секунд сфера исчезла, а существо осталось висеть в воздухе и начало распрямляться.

– Ишт-илхо… – прошипел я, когда новый враг позволил разглядеть себя во всей красе.

Это была огромная бескрылая птица, вдобавок начисто лишенная перьев. Пупырчатая серая шкура блестела от слизи, выпуклые глаза горели алым огнем. Массивный клюв был покрыт уродливыми темными наростами, мощные лапы недвусмысленно намекали на то, что их обладательница очень быстра, а каждый из четырех пальцев заканчивался длинным изогнутым когтем.

Монстр позади птицы наконец взорвался, но та отреагировала на это лишь яростным воплем. А затем помчалась на меня, раскрыв клюв.

Я дождался, пока тварь окажется совсем близко, и только после этого шагнул в сторону. Попутно развернулся и резко опустил пилу-топор на длинную шею птицы.

Зазубренное лезвие легко рассекло склизкую плоть. Уродливая башка покатилась по полу, однако обезглавленная туша падать пока что не собиралась. Она замерла, словно попав под действие обездвиживающего заклинания, и я, предчувствуя недоброе, ударил тварь по лапам. Одну разрубил полностью, вторую лишь надрубил, но даже это не заставило птицу упасть. Наоборот, она поднялась в воздух и развернулась ко мне. Обрубок шеи нацелился на меня, в утробе птицы что-то заклокотало.

Я вновь влил в доспех частичку силы. И, как оказалось, очень вовремя: из дыры в шее птицы вырвался поток зеленой слизи. Разбившись о золотистое сияние магической защиты, та стала шипеть и пузыриться.

– Проклятье, – прорычал я, поспешно отступая так, чтобы оказаться позади твари.

К счастью, благодаря защите слизь не нанесла вреда ни мне, ни доспехам. А я принялся рубить обезглавленную тушу, вкладываясь в каждый удар.

Два удара, пять, семь… Лишь после этого птица окончательно развалилась на куски, а затем растаяла, оставив после себя Слепок.

Подобрав его и Слепок, оставшийся от монстра с хлыстами, я медленно двинулся дальше, полностью сосредоточенный на том, чтобы как можно скорее восстановить запас силы в источнике. А преодолев метров триста по прямой, увидел первый трофей – огромный глаз с двумя зрачками, спрятавшийся в гуще светящихся грибов.

Перед тем, как достать его, задержал дыхание. И не напрасно: стоило коснуться глаза, как грибы тут же стали выпускать серый дым. Тем не менее, я благополучно забрал сокровище и продолжил путь.

За следующие четыре с лишним часа я уничтожил двадцать три твари – как уродов с хлыстами, так и птиц. Каждый бой был смертельно опасен, и если бы не заряженный магией доспех, то я мог погибнуть уже десятки раз. К счастью, в перерывах между сражениями мне удавалось восстанавливать достаточно энергии в источнике, чтобы использовать защиту. Даже плюющиеся ядом грибы не были помехой: опытным путем я выяснил, что они выпускают дым лишь в том случае, если я стою больше минуты. Но если сделать пару-тройку шагов вперед, то «таймер» обновлялся.

Трофеев я также собрал немало. Помимо глаз с двумя зрачками мне встречались растущие из потолка сине-зеленые кристаллы, лежащие прямо посреди коридора бьющиеся сердца, маленькие черепа с тремя глазницами… Каждая находка была наполнена темной магией, и, убирая ее в сумку, я вновь и вновь задавался вопросом: для чего это все? Зачем собирать всю эту жуть и Слепки? Как они служат в дальнейшем? И что вообще такое Темные Угодья?

Больше всего они были похожи на локации из компьютерных игр, столь популярных в этом мире. Кладбища, болота, лабиринт каменных коридоров, наполненные опасными существами… Но сейчас я находился не в игре, здесь все по-настоящему. Но в то же время не так, как должно быть в реальности. Темные Угодья больше походили на плоды какого-то грандиозного магического эксперимента. Но кто его провел? Тот, кого Кабо называет своим господином? Возможно, однако это не точно.

Я понимал, что пока не получу ответа ни на один вопрос. Объяснить все могла лишь Кабо, и я дал себе слово в самое ближайшее время узнать о Темных Угодьях как можно больше. Однако сейчас важнее всего было добраться до обелиска и вернуть еще часть своей силы.

Серая вытянутая глыба с горящими оранжевым символами ждала меня в просторном каменном зале. Стены и потолок поросли уже знакомыми светящимися грибами, только гораздо крупнее, а еще зал служил обиталищем для гигантской твари.

Это снова была птица, бескрылая и голая. Только раз этак в десять больше тех, что встречались раньше, и с тремя головами, отчего напоминала уродливого дракона из какой-нибудь очень жуткой сказки. Вдобавок у птицы не обнаружилось ног: казалось, она росла прямо из пола, а плиты вокруг серой пупырчатой туши были облеплены кусками склизкой плоти.

– Твою-то мать… – процедил я, меньше всего желая сходиться в бою с таким противником.

Но иного выхода не было. Вряд ли Кабо и ее господин обрадуются, если я рвану к обелиску и покину Темные Угодья, не одолев это чудовище и не добыв его Слепок. К тому же в таком случае и сам обелиск может не сработать должным образом. Да и вообще – любое дело надо доводить до конца.

Однако сначала следовало основательно подумать. Бросаться на такого противника в открытую было самоубийством. Нужна тактика.

Итак, что мы имеем? Силы в источнике – семь процентов, так что защититься я смогу не больше пяти раз. Это мало. Из плюсов – тварь скорее всего малоподвижна. Однако размеры позволят ей достать меня клювом из любой точки зала. Значит…

Закончить мысль мне не позволили.

Сосредоточившись на трехголовой птице, я подзабыл, что стены коридора, ведущего в зал, покрыты грибами. Те зашевелились, начали выпускать дым, и тот стал обволакивать меня, пряча в плотный и наверняка смертоносный кокон.

Выругавшись, рванул вперед – в зал. Прямо к трехголовой птице.

Та встретила меня воплем, от которого зал в буквальном смысле слова содрогнулся. Воздух и мой доспех завибрировали от жутких звуков, вырывающихся сразу из трех глоток. Уши заложило, перед глазами все поплыло, но я стиснул зубы и покрепче сжал рукоять пилы-топора. Ох, чувствую, сейчас начнется веселье…

Наилучшим вариантом было атаковать тварь сзади. Туда-то я и кинулся, однако сразу две головы нацелились на меня, и разинутые клювы выстрелили фонтанами зеленой слизи.

Мне чудом удалось увернуться, бросившись вперед, а слизь окатила поросль грибов на стенах. Все вокруг зашипело и стало тонуть в сером дыму. Я же активировал защиту и, задержав дыхание, добрался-таки до склизкой туши. Загнал в шкуру топор, целясь повыше, затем подтянулся, помогая себе ногами, и оказался на спине птицы.

Ее хребет я увидел сразу. Вдобавок мне повезло оказаться рядом с местом, где он расходился на три стороны – к шеям и головам. Воздух в легких заканчивался, поэтому я рискнул вдохнуть. И тут же пожалел: носоглотку начало драть, а перед глазами все поплыло.

Ишт-илхо, если я не разберусь с тварью в ближайшие полминуты, то рискую остаться здесь навсегда.

Стиснув зубы и покрепче ухватив рукоять пилы-топора, обрушил зазубренное лезвие между парой позвонков той части хребта, что шла к правой голове. Затем еще раз. И еще.

Темная кровь птицы брызгала при каждом ударе. Сама тварь верещала, мотала всеми тремя головами, отчего скользкое туловище содрогалось. Так что держался я лишь чудом, но продолжал рубить.

Наконец мне удалось отсечь клювастую башку, и я тут же взялся за следующую. Мышцы горели, грудь сдавливало от нехватки воздуха, а серая дымная отрава все больше затапливала зал. Теперь мне пекло не только носоглотку, но и кожу, и глаза. Плохо дело, очень плохо.

Оскалившись, лишил тварь еще одной головы. Птица содрогнулась особенно сильно, я поскользнулся и полетел вниз. Приземлился на четвереньки и все же сделал еще один вдох. Тут же взвыл от боли в носу, горле и груди, но заставил себя встать и посмотреть на противницу. Раны я ей нанес серьезные, а значит, можно попытаться использовать свой главный козырь – дар заклинателя боли.

Вытянув руки, направил большую часть остававшейся в источнике энергии на окровавленную тушу. Моя магия охотно принялась пожирать плоть твари, расширяя и углубляя раны. Сантиметр за сантиметром, все ближе и ближе к самому главному. К сердцу.

Птица чувствовала, что теперь я взялся за нее по-настоящему. Несколько раз она пыталась достать меня клювом, однако я вовремя уворачивался, не переставая медленно, но верно казнить эту громадную дрянь. И молясь, чтобы мне хватило сил.

Хватило. И когда замершая тварь начала таять, я не сразу поверил глазам. Все же из-за яда, который я вдохнул уже дважды, перед взором все плыло. Вдобавок сейчас я опять остро нуждался в еще одном глотке воздуха. Но вместе с тем понимал: он может оказаться фатальным.

Поэтому каким-то чудом я смог дотерпеть. Дождаться, пока на месте гигантской птицы появится Слепок, а затем схватить его и метнуться к обелиску.

Глава 13

Первое, что я сделал, покинув Темные Угодья, – глубокий вдох. И тут же пожалел об этом: внутри вспыхнула настолько сильная боль, будто я вобрал в себя не воздух, а стеклянное крошево. Потом я зашелся таким кашлем, словно мой организм намеревался избавиться от собственных легких.

– Умоляю, Пайн, – едва услышал я звенящий от напряжения голос Кабо. – Потише. Пожалуйста.

Чудом мне удалось успокоиться, хотя кашель так и рвался наружу. Размазав по лицу слезы, взглянул на девушку.

Мы с ней укрывались в зарослях камыша, находясь по колено в воде. Кабо пригибалась, кусала нижнюю губу и с тревогой смотрела на дачу Конева. Вскоре я понял, что так взволновало красавицу.

Голоса.

– Мы не одни, Пайн, – прошептала Кабо. – Маги появились почти сразу после того, как ты перенесся в Темные Угодья. К тому моменту это место уже вернуло прежний вид, но… Они почувствовали отголоски магии моего хозяина. И это их очень заинтересовало.

Я в ответ лишь стиснул челюсти. Отвечать было опасно, потому как я чувствовал: стоит открыть рот, и меня вновь согнет от кашля. Горло драло нещадно, легкие горели, вдобавок меня начало тошнить. Та дрянь, которую я вдохнул в Темных Угодьях, все больше распространялась по организму. И, честно говоря, это тревожило меня куда больше, нежели маги.

Радовало одно: Темные Угодья вполне достойно наградили меня.

Запас силы в магическом источнике – 17,04 %

Так что сейчас я мог использовать силу, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

Кашель все рвался и рвался наружу, но я, стараясь не обращать на это внимания, направил энергию на то, чтобы исследовать организм. И спустя минуту пришел к не очень хорошим выводам.

Серый дым от грибов надежно угнездился в легких и сейчас медленно, но верно пожирал их. Клетку за клеткой. Вдобавок кровоток разносил его и по другим органам, так что рано или поздно меня попросту съест изнутри. Это что касается плохих новостей, но были и хорошие.

Магическую отраву можно нейтрализовать, чем я немедленно и занялся, потому как каждая минута, потраченная впустую, усугубляла мое положение.

– Как ты, Пайн? – прошептала Кабо, переводя на меня полный тревоги взгляд. – Я не видела всего, но чувствую, что ты серьезно пострадал.

Я в ответ кивнул, продолжая использовать силу для собственного спасения. Разбивал ее на бесконечно крошечные частицы, которые отыскивали точно такие же частицы подцепленной в Темных Угодьях дряни и уничтожали их. Точно так же защитные силы организма борются с любой попавшей внутрь заразой.

– Но ты выжил, – продолжала красавица. – Однако сейчас рискуешь вновь. Там четверо взрослых магов. И они очень сильны. Пока что мы под защитой моих чар, так что они не чувствуют ни меня, ни тебя. Но ее не станет с минуты на минуту.

– Плохо дело, – просипел я и тут же закашлялся, разбрызгивая кровавую мокроту.

Кое-как успокоившись, продолжил исцеляться. Работы впереди была уйма, уже сейчас я понимал, что мне придется как минимум трижды опустошить источник, а затем восстановить его, направляя силу на борьбу с убивающей меня дрянью.

Кабо, с болью глядя на меня, покачала головой. Затем продолжила:

– Неизвестно, сколько они пробудут здесь. Так что нам нужно убираться. Сейчас я создам портал, который перенесет тебя в Магнитоград. Как я и говорила, после трех посещений Темных Угодий тебя ждет награда, и именно там ты ее получишь. Не знаю, в какую именно часть города ты перенесешься, но тебе нужно будет добраться до старой водонапорной башни. Тебя встретят. И приведут в порядок. Эдвард уже стар, и у него отвратительный характер, так что советую быть с ним пожестче.

– Хо… рошо… – выдавил я, чувствуя, что пламя, терзающее горло и легкие, постепенно ослабевает.

– Ты готов, Пайн? – спросила Кабо, и я кивнул.

После этого красавица провела в воздухе рукой, и передо мной открылась брешь в пространстве, заполненная клубами знакомого зеленого тумана.

– Давай, Пайн, – сказала девушка. – Поспеши.

– Эй! – послышался крик из-за забора. Спустя мгновение у ворот возник крепкий мужчина в защитной одежде. – Там кто-то есть!

– В портал! – рявкнула Кабо, подталкивая меня вперед. – Живо!

Слегка наклонившись, я шагнул вперед и спустя мгновение покинул берег Щучьего озера.

Портал перенес меня в маленький сквер с фонтаном, погруженный в предрассветные сумерки. Вокруг него громоздкими молчаливыми стражами высились старые пятиэтажки, в воздухе разливался не самый приятный запах, а издалека доносились гул и рокот. Это работал металлургический комбинат, служивший основой основ Магнитограда.

Дошаркав до лавки, присел, снова закашлялся и сплюнул кровавую слизь. Пока мы с Кабо прятались в камышах, я успел опустошить источник и пока что не мог продолжать исцеление. Так что сейчас сосредоточился и начал восстанавливать запас сил. Магическая дрянь, пожиравшая мой организм, снова взялась за дело, и мне опять стало плохо.

Что ж, похоже, без посторонней помощи мне и впрямь не обойтись. Разумеется, рано или поздно я справлюсь и сам, однако на это понадобится куча времени. Кабо сказала, что меня приведут в порядок, так что сейчас самое правильное – отправиться к этому самому Эдварду.

Вдохнув поглубже и подавив очередной приступ кашля, я кое-как поднялся и медленно двинулся к выходу из сквера. Главная проблема состояла в том, что я понятия не имел, где именно находится заброшенная водонапорная башня.

Магнитоград был сердцем Уральской Губернии – края заводов, снабжавшего металлом всю Русскую Империю. Это довольно большой город – почти полмиллиона человек, и бродить по нему, пытаясь самостоятельно отыскать убежище Эдварда, можно очень долго. К счастью, те, у кого можно было бы спросить дорогу, отыскались довольно скоро.

– Помогите! – испуганный девичий крик донесся из арки на противоположной стороне улицы. – Кто-нибудь!

В ответ – лишь хриплый хохот, опять-таки из арки.

Прекрасно понимая, что происходит, я поспешил на помощь. Вскоре моим глазам предстала довольно мерзкая картина.

Трое крупных поддатых парней зажали в углу арки девчонку лет двадцати. Светловолосую, размалеванную и одетую достаточно вульгарно. Один из уродов держал ее за плечо, во второй его руке был зажат нож, которым он играл перед перепуганной мордашкой.

Мое появление не осталось незамеченным. Все четверо уставились на меня: ублюдки насмешливо, девчонка – с надеждой, которая, впрочем, тут же сменилась обреченностью. Ну да, внешне я на героя никак не тянул. И тем не менее…

– Добрый вечер, – стараясь говорить ровно, хоть кашель и клокотал в горле, произнес я. – Чем занимаетесь?

– Да так, планируем приятно провести остаток ночи, – ответил тот, что держал девчонку. Затем недобро прищурился и спросил: – А что? Ты что-то против имеешь?

– Вообще-то да, – я кивнул и приблизился на пару шагов. За время путешествия по Магнитограду мне удалось восстановить запас силы в источнике на одиннадцать процентов. Должно хватить. – Поэтому валите-ка отсюда, пока не поздно.

– А то что? – поинтересовался второй ублюдок. Он стоял ближе всех ко мне и ловким движением извлек из кармана спортивных штанов кастет. – Ты, парнишка, походу, обдолбался чем-то, да? Героем себя почувствовал? Зря. Знаешь, сколько мы таких, как ты, в реанимацию отправили?

Двенадцать процентов. Что ж, еще лучше, и смысла ждать дальше я не видел. Пора…

И ублюдки, и девчонка ахнули, когда худой и нескладный паренек вдруг превратился в двухметровую уродливую тварь с жуткой клыкастой пастью и мощными лапами. Иллюзии с детства были моим любимым делом, вдобавок они почти не тратили силу, а на простых людей действовали безотказно.

– Последнее предупреждение, – утробно прорычал я. – Чтоб через секунду вас здесь не было.

Двое уродов скрылись во дворе, громко, но бессвязно матерясь. А вот третий, тот самый, с ножом, удивил. Он оскалился, принял подобие боевой стойки, выставив руку с ножом и ловко рисуя им невидимые узоры.

– Ну давай, образина ебаная! – рявкнул он, сверкая глазами и трясясь. Все-таки боялся. Тогда почему не свалил вместе с дружками? Впрочем, неважно, сейчас это мой противник, и, похоже, одними фокусами не обойтись. – Давай, бля!

Ну, раз он сам просит…

Вновь зарычав, я шагнул вперед и взмахнул лапой, при помощи иллюзии удлинив ее так, чтобы когти попали точно по ребрам урода. Попутно направил немного силы в сами ребра – не так давно парень сломал их, поэтому для любого заклинателя боли они были лучшей мишенью в его теле.

Ублюдок тут же заревел и скрючился, выронив нож. Отлично.

Я подошел к нему и со всей силы двинул ногой по раскрасневшейся морде. Удар вышел неплохой: парня отшвырнуло в сторону и он вдобавок врезался башкой в каменную стену арки. Однако даже после такого не потерял сознание. Крепкий, гад…

– Даю тебе еще один шанс, – я подошел, ухватил его за горло и сжал что есть силы. – Убирайся, если хочешь жить.

На сей раз подействовало. Урод кое-как выпрямился и, мотаясь из стороны в сторону, побежал прочь из арки. Я выдохнул и повернулся к девчонке.

Та всхлипнула, попятилась и вжалась в угол. Ее трясло, расширенные от страха глаза не отрывались от меня, по щекам, смешиваясь с тушью, текли слезы. Ишт-илхо, как бы у нее сердце от страха не остановилось. Надо заканчивать с маскарадом.

– Привет, – сказал я, избавляясь от иллюзии.

Девчонку это, казалось, еще больше напугало, и мне пришлось использовать немного магии, чтобы воздействовать на ее разум и успокоить.

– Т-ты к-кто? – выдавила она, прижимая к груди крошечную сумочку.

– Скажем так, – я усмехнулся, – фокусник и благородный рыцарь в одном лице. Хожу по ночным улицам и пугаю всяких отморозков. Хобби такое.

Девчонка задумчиво покивала, постепенно успокаиваясь. Шмыгнула носом, дернула губами, пытаясь улыбнуться, и неуверенно произнесла:

– Тогда… спасибо… Если бы ты не появился… Не знаю, что бы было.

– Уж точно ничего хорошего, – кивнул я. – И мой тебе совет: в следующий раз кричи не «Помогите!», а «Пожар!» Куда действеннее.

– Не будет никакого следующего раза, – девчонка нахмурилась. – На фиг. Сроду больше с этими клушами никуда не пойду. «Зеленый куб», самый крутой клуб города, – произнесла она, явно кого-то изображая. – А на самом деле – жопа натуральная.

Услышав это, невольно оглядел фигуру девушки. Да, упомянутая часть тела у нее была действительно натуральная, но подкачать ее бы не помешало.

– Послушай, благородный рыцарь, – та успокаивалась, и теперь в голосе слышалось кокетство. – А может, ты проводишь меня? Тут до общежития два шага. Я двором срезать хотела, а тут эти… Мудаки…

– Без проблем, – пожал я плечами. – Но тогда услуга за услугу.

Девчонка напряглась, и я рассмеялся.

– Не переживай, ничего такого. Просто мне нужно добраться до одного места, а дорогу я не знаю.

– Что за место? – она достала из сумочки телефон и залезла в интернет.

– Какая-то старая водонапорная башня. Понятия не имею, где она находится.