Текст книги "Заклинатель боли (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Чудовище все же нашло в себе силы подняться. Оно повернуло ко мне уродливую многоглазую морду, зарокотало и бросило искалеченное тело в очередную атаку.

Оказавшись рядом, замахнулось лапой, ударило. Причем так, что лезвие застряло.

Я рассчитывал на это, так что был готов. И отсек монстру вторую конечность.

Утробный рокот. Фонтан вонючей крови. Тварь снова повалилась в пепел, а я перепрыгнул на близлежащий ствол.

Теперь я всерьез рассчитывал, что победа не за горами. Без обеих передних лап монстр вряд ли представляет угрозу, так что мне остается лишь дождаться восстановления силы в источнике, а затем потратить ее на то, чтобы убить противника. Разумеется, если к тому моменту он сам не подохнет.

Однако тварь сумела удивить.

В утробе у нее захрустело, а затем кое-как скроенная башка втянулась внутрь. Хруст стал громче, безголовое тело затряслось.

Я нахмурился и покрепче сжал рукоять оружия. Происходящее мне очень не нравилось, а чутье упорно твердило, что бой еще не закончен. Так и вышло.

Голова чудовища показалась с другой стороны туловища. Там, где оставались две целые лапы. Ишт-илхо, да это могло бы быть забавно, если бы не было сопряжено со смертельной опасностью.

Монстр зарокотал, развернулся и кинулся в очередную атаку. Он будто бы стал быстрее, вдобавок начал работать лапами по-другому – больше никаких ударов сверху-вниз, так что мне пришлось спешно отступать.

Пока тварь «трансформировалась» я успел поднакопить силы в источнике и ударил, используя свой главный козырь.

Противник замер и стал трястись. Культи плевались кровью, превращая пепел вокруг в черно-серое месиво. Дымная стена сделала еще один «шаг» на полсотни метров, а я оскалился и поднажал.

Нужно уничтожить это уродство как можно скорее.

Тварь приподнялась на лапах. Попыталась снова начать ползти, но…

Я победил. Последний раз рокотнув, противник распластался посреди пепельного моря и начал таять. Лишь после этого я обнаружил, что пропотел насквозь. А силы в источнике оставалось меньше процента.

– Прошел по грани, – мрачно усмехнувшись, прошептал я и спрыгнул с дерева.

Подобрал и спрятал в сумку Слепок. Оглянулся, чтобы еще раз окинуть взглядом громаду стены из дыма и пламени, а затем двинулся к обелиску.

До заветного камня оставалось пять-шесть шагов, когда чувство опасности буквально прошило меня от пяток до макушки, а артефакт, распознающий магов, нагрелся. Одновременно с этим за спиной раздался хлопок.

Я резко швырнул собственное тело в сторону, и в то же мгновение обелиск взорвался. А сзади послышался сухой смешок.

Обернувшись, увидел того, кто уничтожил камень.

Наверное, когда-то незнакомец был человеком. Сейчас…

Из всей одежды на нем была лишь грязная набедренная повязка. Серую кожу покрывали десятки кровоточащих гнойников и язв. Лицо представляло собой сплошную рану с кривой щелью рта, дырой вместо носа и единственным глазом, который, казалось, мог вывалиться из орбиты в любое мгновение. В левой руке незнакомец сжимал длинный посох с навершием в виде рогатого черепа.

Я смотрел на это существо и не мог определиться, что пугало меня больше всего. Его внезапное появление? Внешний вид? То, что оно уничтожило обелиск?

Или же все вместе…

Немая сцена длилась секунд пять. Затем незнакомец чуть подался вперед и произнес глухим булькающим голосом:

– Извини, дружище.

– Извинить? – я напрягся еще больше. – За что?

– За то, что тебе придется остаться здесь навсегда.

С этими словами он нацелил посох на меня.

Глава 25

– Повелитель! – воскликнула Кабо. – Что происходит? Это… Это опять ваше желание посмотреть, на что способен Пайн?

– Нет, я тут ни при чем, – процедило существо на костяном троне.

Как и девушка, оно внимательно наблюдало за происходящим в Темных Угодьях, и на жутком лице, таком же мертвом, как и его голос, читались непонимание и страх.

– Тогда что?.. – вновь начала было Кабо, но ее прервал резкий дребезжащий окрик:

– Помолчи!

В то же мгновение в зале, пропитанном запахом смерти, стало тихо. Кабо слышала лишь стук собственного сердца, которое, казалось, готово было выпорхнуть из груди.

Возможно, это было бы лучшим исходом. Последние десятилетия девушка перестала видеть в смерти что-то плохое и страшное. Она слишком устала.

Устала быть слугой, инструментом, игрушкой. В ее искалеченной душе давно стало пусто – до недавних пор. Что-то начало шевелиться внутри Кабо с того момента, как в ее мучительно долгой жизни появился Пайн.

И сейчас у него были большие проблемы.

Что это за жуткое создание, разрушившее обелиск? Как оно смогло пробраться в созданное ее господином место? Для чего пытается убить Пайна?

Кабо не понимала, и от этого было еще страшнее.

Существо на троне наконец нарушило тишину. Вздохнув, оно мрачно произнесло:

– Это один из них. Тех, кого мы использовали раньше. Ты ведь помнишь Фроуса? Чернокнижника, который… – короткий мертвый смешок, – посвящал тебе целые поэмы. Взгляни на игрушку в руках этого полутрупа. Ничего не напоминает?

– Напоминает, – выдавила Кабо, еще больше помрачнев от нахлынувших воспоминаний. – Да, сейчас… я узнаю посох Фроуса. Но неужели?.. Это он?

– А кто еще? Вопрос лишь в том, как он умудрился выжить и попасть на пепелище. Я был уверен, что он подох через несколько часов после того, как выполнил свое предназначение.

Кабо сжала кулаки. Слово «предназначение» в мертвых устах ее хозяина звучало особенно зловеще и мерзко.

– У нас есть шанс узнать это, – сказала она, заставив себя успокоиться и начать соображать. – Нужно отправиться туда. Помочь Пайну. Заодно пленить Фроуса и допросить.

– Боюсь, это невозможно.

Ответ существа на костяном троне заставил Кабо окаменеть. А от тона, в котором удивительным образом смешивались равнодушие и страх, ей стало вдвойне тревожнее.

Ее хозяин, тем временем, продолжил:

– Каким бы способом этот полумертвый кретин ни забрался в Темные Угодья, обратно он не выберется. Я запечатаю пепелище, на это моих сил хватит. Но чтобы отправляться туда и усмирять Фроуса – извини. Ты ведь видишь… Мы слишком долго искали подходящий мир и подходящего мага.

– Вот именно! – вскричала Кабо, не совладав с эмоциями. – Пайн прекрасно справляется! Совсем скоро он завершит подготовку, и прощаться с ним сейчас… Пайн нужен нам! Нельзя отдавать его Фроусу.

– Придется, – процедило существо на троне.

Кабо представляла, насколько тяжело сидящему перед ней кошмару было расписываться в собственном бессилии, какая ярость терзает его сейчас. Но именно это ослабило и почти свело на нет ее собственный страх.

– Тогда пустите туда меня, – продолжила она. – Я справлюсь с Фроусом. Вы ведь помните… Он не решится причинить мне вред.

– Вот как? – дребезжащий смех. – Ты, дорогая, уже забыла, что он кричал тебе, когда мы достигли цели и уходили? Некогда бравый герой называл тебя предательницей и лживой тварью. Впрочем, его можно понять. С ним ты сыграла в любовь особенно правдоподобно.

Каждая фраза хозяина оставляла на сердце Кабо невидимую, но очень болезненную рану. Да, все было именно так, как и говорил тот, кому на подчинялась. Как только Фроус все понял, его любовь мгновенно превратилась в ненависть.

Впрочем, сейчас это не важно.

– Пускай так, – снова заговорила девушка. – Плевать на Фроуса и его чувства. Я смогу справиться с ним. Главное сейчас – спасти и вернуть Пайна.

Существо на троне лишь покачало головой.

– Нет, Кабо, ты никуда не пойдешь.

– Что? Но ведь тогда Пайн…

– Пайном я могу пожертвовать. Тобой – нет. Ты нужна мне.

– Пайн тоже нужен. Без него мы не сможем завершить начатое. А искать нового человека, который нам подойдет… На это может уйти очень много времени. К тому моменту вы ослабнете еще больше. Нам нужно действовать как можно быстрее, а потому терять Пайна сейчас никак нельзя.

– Я все сказал, Кабо. И не поменяю своего решения: ты остаешься со мной. А что до Пайна… Еще не все потеряно. Он уже не раз удивлял меня, так что, возможно, удивит снова. Вдруг ему удастся одолеть Фроуса?

***

Из оскаленной пасти черепа вылетел сгусток то ли пыли, то ли серого дыма. Вылетел – и устремился ко мне.

Силы в источнике все еще оставалось катастрофически мало, поэтому я просто рванул в сторону, уворачиваясь. Получилось: призрачный снаряд с жутким гулом пролетел мимо и вскоре исчез.

– Быстрый, – с трудом произнесла одноглазая тварь. Уродливые губы дернулись в попытке усмехнуться. – Ладно, тем интереснее будет тебя убить.

Незнакомец снова нацелил на меня посох, и на сей раз «выстрелил» сразу тремя сгустками – из пасти и обеих глазниц.

От этой атаки я увернулся едва-едва. А один из снарядов зацепил полу плаща, и та мгновенно рассыпалась прахом.

Ишт-илхо…

– Зря ты это, – снова заговорил мой противник. – Спастись все равно не удастся.

– Вот как? – я заставил себя усмехнуться, хотя на душе было очень тревожно. – Почему же?

– Я могу атаковать тебя бесконечно. Так что рано или поздно ты либо вымотаешься, либо просто ошибешься. Поэтому, чтобы сэкономить время и тебе, и мне, предлагаю: просто сдайся. Не убегай, не пытайся увернуться. Эта вещь, – он чуть приподнял посох, – убьет тебя почти мгновенно. Если ты и почувствуешь боль, то недолго.

– Очень сомнительная сделка, – я покачал головой и снова рванул в сторону, спасаясь от очередной атаки.

Мой враг лишь оскалился и выпустил в меня еще три серых сгустка. А потом еще три.

Следующую минуту я только и делал, что уворачивался, причем используя исключительно свои собственные силы, поскольку нужно было восстановить запас магии. Источник медленно, но верно заполнялся – тут работала и моя воля, и артефакт, приколотый к носку. Полезная все же вещица, не зря я не поскупился и купил ее.

– Упорный, – после одной из атак незнакомец опустил посох и кивнул. – Уважаю. Я и сам был таким.

– Кто ты вообще такой? – спросил я, готовый в любой момент метнуться в сторону. – И какого хрена тебе от меня надо?

– Ты ступил на очень опасную тропу. Она приведет тебя лишь к катастрофе. Так в свое время было и со мной, и со многими другими, похожими на нас.

– А можно как-нибудь без зага… – пришлось прервать себя на полуслове, поскольку ублюдок снова «выстрелил».

От атаки я уклонился успешно, но в следующую секунду произошло то, чего я боялся даже больше, чем изувеченного психа с посохом.

Все вокруг содрогнулось от грохота, а дымная стена приблизилась еще на полсотни метров.

Проклятье!.. Дерьмо!.. Я искренне надеялся, что гибель последней твари остановит эту смертоносную громаду. Увы…

– Что ж, – незнакомец оглянулся на стену и усмехнулся. – Все как я и говорил. Тебе не выбраться. Даже если мне лично не удастся покончить с тобой, это сделают Темные Угодья. Но… – он перевел взгляд на меня, – подумай, что лучше. Мучительно погибнуть в огне или просто исчезнуть? Мне кажется, ответ очевиден.

– Пошел ты, – процедил я и сплюнул в пепел.

Но ублюдок прав: отступать некуда. Обелиск стоял на краю пепельной равнины, за которым была только чернота. Так что очень скоро дымная стена поглотит меня. Но перед этим неплохо бы расквитаться с тварью, из-за которой мой путь по Темным Угодьям закончится провалом и гибелью.

Стоило подумать об этом, как наша своеобразная игра в салки продолжилась. Незнакомец пытался зацепить меня серыми сгустками, а я бросался то в одну сторону, то в другую, взметая целые облака пепла. Усталость постепенно разливалась по мышцам, легкие горели, а пот тек с меня ручьями. Но это все пустяки. Это все можно перетерпеть. Главное – восполнить силу в источнике и ударить в ответ. Так, чтобы эта одноглазая мразь пожалела о том, что вообще появилась на свет.

– Так и будешь бегать? – в булькающем голосе явственно слышалась насмешка. – Слабоватый из тебя маг в таком случае. Удивительно, что эта ослепительно красивая шлюха выбрала такого, как ты. Видимо, ее хозяина слишком сильно прижало от голода, а ты был единственным, кто оказался в нужное время в нужном месте.

Ослепительно красивая шлюха… Это он про Кабо? Откуда он ее знает?

Впрочем, не важно. Источник восстановился на двенадцать процентов. Еще немного, и я смогу действовать. Покажу ублюдку, насколько «слабоватый».

Дымная стена снова переместилась, и жар, исходящий от нее, стал нестерпимым. Ишт-илхо, всегда считал, что подохнуть в огне – худший исход.

– Интересное для тебя устроили испытание, – незнакомец обернулся на стену. – У меня и остальных все было куда скучнее и проще.

У него и остальных? Не значит ли это, что…

– Вижу, мне можно даже ничего не делать, – продолжал он. – Еще немного – и ты все равно погибнешь.

– И ты тоже, – ответил я, полностью сосредоточившись на восстановлении источника. – Не боишься?

Ублюдок издал несколько мерзких звуков. Опознать в них смех можно было лишь с большим трудом.

– Взгляни на меня. Похож я на человека, который боится смерти?

– Ты и на человека-то не особо похож, – усмехнулся я. – Что с тобой случилось? Продажная девка, с которой ты захотел повеселиться, оказалась не совсем здоровой?

В ответ мой враг лишь оскалился, нацелил на меня посох и снова атаковал. Один сгусток, три, пять, семь… Ого, да мне удалось основательно его разозлить.

Хотя я прекрасно понимал, что продажные девки здесь вовсе ни при чем. Имели место другие, гораздо более серьезные причины, почему ублюдок выглядит так. И чутье твердило мне, что это как-то связано с Кабо и Темными Угодьями.

Источник, тем временем, восстановился на шестнадцать процентов. Уже очень скоро я смогу удивить своего противника. Смерти он, может, и не боится, но как насчет боли? Такой, какую он не испытывал, даже превращаясь в мерзкий разлагающийся полутруп.

– Ты напрасно убегаешь, – не переставая атаковать, сказал мой враг. – Говорю же: та смерть, которую я тебе предлагаю, гораздо милосерднее, чем пламя. Ты просто исчезнешь. Раз – и все. Огонь же будет куда более жесток.

Мне ли этого не знать. Именно огонь, этот коварный и жестокий хищник, который никогда не будет приручен человеком, много лет назад сделал меня бездомным сиротой. Нет, я не боялся пламени, просто… не любил. Но раз уж мне суждено погибнуть так же, как и маме с папой, – пускай. Возможно, это позволит нам снова быть вместе там, за чертой, отделяющей жизнь от смерти. Но сначала…

Сначала за черту отправится этот одноглазый кусок дерьма.

Я наконец восстановил источник. Пора действовать.

Дождавшись, пока противник завершит очередную атаку, я направил на него свою силу. И увидеть, как на уродливой харе проступает сначала удивление, а затем страх и мука, оказалось безумно приятно.

– Что?.. – выдавил он и оскалился, демонстрируя черные беззубые десны.

– Моя очередь, – я заставил себя ухмыльнуться, однако тут же помрачнел: стена снова приблизилась. Еще два или три раза – и скрывающееся за дымом пламя славно попирует моей плотью.

Но до этого момента нужно успеть. Сначала обезоружить одноглазую тварь, а затем хорошенько расспросить. Пускай и перед смертью, но я должен знать, зачем он явился и помешал мне.

– Пре… прекрати, – просипел незнакомец.

Выглядел он не очень. Язвы по всему телу стали кровоточить и расти. Особенно это было заметно на руках: моя сила превращала кожу, мышцы и кости в темную, густую и мерзко пахнущую субстанцию, тяжелые капли которой одна за другой пятнали пепел.

Тяжело втягивая воздух, мой противник попытался нацелить на меня посох, но не вышло. Изуродованные руки почти не слушались своего жуткого хозяина, а я продолжал терзать его магией.

В какой-то момент ублюдок не выдержал – завыл. И почти тут же его руки… просто отвалились. Именно этого я и добивался.

– Интересная у тебя игрушка, – чуть ослабив напор, я подошел к незнакомцу и подобрал посох. Подержал немного, внимательно рассматривая, а затем швырнул туда, где гудела стена дыма и пламени. – Но мне кажется, ты уже взрослый мальчик. Тем более и жить тебе осталось не очень долго.

Силы в источнике оставалось совсем мало, и я «отпустил» ублюдка. Едва это произошло, как он повалился на колени, почти утонув в пепле. Безумно хотелось впечатать ногу в окровавленную одноглазую харю, но вместо этого я ухватил незнакомца за горло и заставил подняться.

– Однако перед тем, как ты подохнешь, мы немного поговорим, – произнес я, вглядываясь в единственный глаз, налитый кровью. – И ты мне все расскажешь. Кто ты такой, зачем явился сюда и для чего уничтожил обелиск.

Каким-то чудом мой противник смог ухмыльнуться. Затем с еще более жутким бульканьем вытолкнул несколько слов:

– А какой в этом смысл? Тебе ведь тоже осталось недолго.

– Вижу, ты соскучился по боли? – я нехорошо прищурился. – Могу повторить.

От ублюдка тут же повеяло страхом.

– Рассказывай, – повторил я, чуть крепче сжимая склизкую глотку.

– Что ж, ладно. Ты все узнаешь. Но… не от меня.

Что?..

Не успел я додумать мысль, как незнакомец затрясся. Внутри него разгорелось золотистое сияние, он выгнулся в спине, а потом…

Вспышка. Ослепительная, оглушающая вспышка. Казалось, я потонул в ярком свете, перестав чувствовать усталость, боль, страх и жар. И все остальное тоже. Я словно оказался в невесомости. В небытии.

Однако продлилось это недолго. От накатившей волны боли я заскрипел зубами, а затем приложился всем телом обо что-то очень твердое, из-за чего мне стало еще больнее.

– Ишт-илхо, – прошипел я, тяжело дыша и используя немного силы, чтобы обследовать организм.

Вроде бы все в порядке. Ни переломов, ни повреждений внутренних органов. А пара ушибов и ссадин – это пустяки. Главное сейчас – понять, что произошло.

Открыв глаза и приподняв голову, обнаружил, что лежу на темно-серых каменных плитах, шершавых и холодных. Прохладный воздух будто бы вибрировал, а вокруг что-то гудело и трещало.

– Вот, значит, как, – послышался очень сиплый голос. – Давненько у нас не было гостей. Тем более непрошеных.

– А я говорил: не стоит доверять Фроусу такое дело, – вторил ему другой, на удивление звучный и глубокий. – Он слаб и самонадеян. Это худшее сочетание недостатков.

– Возможно. Но со своей главной задачей он справился. Не позволил этому юноше и дальше подталкивать свой мир к катастрофе.

Боль почти сошла на нет, я заставил себя подняться и сразу же увидел тех, кто так мило беседовал перед лежащим мной.

Внешне они мало отличались от ублюдка, уничтожившего обелиск, разве что глаза у обоих были на месте. А в остальном – такие же язвы, изувеченные лица, неестественная худоба. И, конечно же, запах. Запах разложения исходил от тел и первого, и второго незнакомцев.

– Здравствуй, – просипел один из уродов, стоявший чуть ближе ко мне.

Я не ответил. Лишь отступил на пару шагов и стал осматриваться.

Круглое помещение, в котором я оказался, больше всего походило на какую-то лабораторию. Лишенное окон, с низким потолком и десятком столов, расположенных возле стен. На каждом гудело и трещало причудливого вида оборудование из металла и стекла. Колбы, змеевики, реторты, пробирки, всевозможные поршни и насосы. Глядя на все это, я почему-то вспомнил жуткую машину, которая высосала мою душу много лет назад и отправила ее в тот мир, где мне пришлось стать малолетним калекой Алексеем Петровым.

– Интересное место, не правда ли? – вновь подал голос сиплый и шагнул ко мне.

Я невольно отступил.

– Не бойся, – продолжил он, буравя меня воспаленными буркалами. – Раз уж так вышло, раз уж ты оказался здесь, то заслуживаешь… кое-что узнать.

Глава 26

– Ты уверен, Бридо? – спросил урод со звучным голосом. – Мне кажется, гораздо правильнее просто убить его. Бессмысленно трепать языком, к тому же, потеряем время. У нас его не так уж и много, поэтому давай придерживаться плана.

После этих слов я невольно отступил и проверил запас силы в источнике. Три процента – дрянь дело. Этого хватит в лучшем случае для того, чтобы на время оглушить болью одного из уродов, а затем расправиться с ним голыми руками. А второй в это время…

– Прояви больше терпения, Сарз, – в голосе сиплого Бридо чувствовалось недовольство. – В конце концов, он наш гость. К тому же, в какой-то степени один из нас. Так что имеет полное право знать, что происходит и почему мы должны избавиться от него.

Сарз лишь поджал губы, отчего они закровоточили, и покачал головой. Было видно, что от идеи откровенного разговора он не в восторге. А вот мне беседа по душам как раз на руку. И чем дольше она продлится, тем больше силы я смогу восстановить. Сейчас, если я хочу выжить, то должен справиться с очень серьезной задачей – одолеть сразу двоих. А с несколькими целями я не работал уже очень долгое время. Вдобавок оружие скорее всего осталось в Темных Угодьях, поскольку сюда я перенесся без зазубренного диска на деревянной рукояти.

– Почему вы называете меня одним из вас? – спросил я, надеясь подтолкнуть обоих противников к тому, чтобы поговорить.

– Потому что так и есть, – не обращая внимания на кровоточащие губы, Сарз усмехнулся. И тут же скривился, борясь то ли с кашлем, то ли с рвотным рефлексом. Ишт-илхо, да и он, и Бридо едва живы. И справиться с ними можно было бы без проблем, если бы не одно «но»: я чувствовал исходящую от них магию. Эти гниющие заживо ребята опасны. – Да, по сравнению с нами ты просто красавчик, но… Сути это не меняет.

Я покачал головой, изображая полнейшее непонимание.

– Позволь мне, – Бридо шагнул вперед, и я отступил, сжав кулаки. – Уж извини, приятель, но красноречием ты никогда не отличался.

– Как хочешь, – Сарз дернул плечом.

Кивнув, Бридо внимательно посмотрел на меня. Затем произнес:

– Для начала я бы хотел узнать, каким образом ты потерял силу.

– С чего вы взяли, что я вообще ее терял? – нахмурился я.

Сарз тут же рассмеялся. Вернее – попытался, поскольку его тут же согнуло. Хрипя и тараща глаза, урод принялся выкашливать какую-то мутную и дурно пахнущую дрянь. Бридо, глядя на это, покачал головой, затем подошел к одному из столов. Взял огромный шприц с чуть изогнутой иглой, приблизился к заходящемуся в кашле приятелю.

– Когда ты наконец научишься контролировать эмоции? – немного осуждающе поинтересовался Бридо и вогнал иглу в спину Сарзу.

Тот затрясся, но хотя бы перестал кашлять, и все время, пока Бридо давил на поршень, Сарза колотило.

– Спас… сибо… – прохрипел он, приходя в себя.

Кивнув, Бридо вернул шприц на место и снова посмотрел на меня.

– Если бы ты не потерял силу, то не повстречался бы с одной невероятно красивой особой, умело играющей в любовь, – сиплый явно говорил о Кабо, и в его голосе отчетливо слышалась тоска. И я его понимал: даже одной встречи с красавицей более чем достаточно, чтобы она запала в душу навсегда. – Она ведь сама нашла тебя, верно?

– Верно, – с неохотой ответил я.

– Точно так же было и со мной, и с Сарзом, и с упокоенным тобой Фроусом. Кабо, вернее – ее хозяину, требовались такие, как мы. Прославленные в прошлом маги, по разным причинам утратившие дар и страдающие от этого. Ослепительная красота, чуть-чуть надежды – и любой из нас готов был следовать, куда укажет Кабо. Хоть на край света, хоть в Темные Угодья, наполненные смертельной опасностью. И плевать на риск умереть. Знакомое чувство, да?

Я кивнул, вспоминая нашу первую встречу с девушкой. Все было именно так, как говорил Бридо.

– Да, Кабо умеет играть. И она легко втянула в игру, созданную ее хозяином, каждого из нас. Мы так же, как и ты, рисковали жизнью в Темных Угодьях. Убивали чудовищ, собирали Слепки и трофеи, переправляли все это в свои миры. Разумеется, мы задумывались: зачем все это? Но как-то мимоходом. Куда важнее было радовать Кабо и самих себя, наблюдая, как наша сила по крупицам возвращается к нам.

– Только потом, в конце концов, всех нас ждал сюрприз, – мрачно усмехнулся Сарз.

– Да, если слово «сюрприз» применимо к катастрофе мирового масштаба, – вновь взял слово Бридо, внимательно глядя на меня. – И виной этому были именно мы. Вернее – вся та дрянь, что мы притащили из Темных Угодий.

Бридо замолчал, глядя в никуда и чуть покачивая головой. Видимо, вспоминал момент, когда осознал, что его попросту поимели. Да, неприятно. Разумеется, если все, о чем он говорит, – правда.

Я не мог быть уверен в этом на сто процентов, но хотел, чтобы Бридо договорил. Хотя бы потому, что, пока он рассказывает, мой источник восстанавливается. И сейчас в нем было уже тринадцать процентов.

– Слепки и трофеи, – сказал я, подталкивая замолчавшего Бридо к продолжению. – Что это? И чем они так опасны?

– Каждая вещь, подобранная тобой в Темных Угодьях, наполнена очень опасной магией. Это крупицы страшной, разрушительной силы.

– Гораздо правильнее будет назвать их специями, – хмыкнул Сарз.

– Пожалуй, да, ты прав, – немного подумав, Бридо кивнул. – Если учесть, для чего они нужны Деворру.

– Кто такой Деворр? – нахмурился я.

– Тот, кто создал Темные Угодья и кому служит эта дрянь, – о Кабо Сарз упоминал с особой ненавистью.

– Деворр – павший бог в одном из миров. Его свергли, превратили практически в ничто, но полностью уничтожить не смогли. Возможно, рано или поздно Деворр бы умер, но он нашел способ, как выживать.

– Что за способ?

– Впитывая жизненную силу других миров и всех, кто в них обитает. Деворр устроил уже не один апокалипсис, чтобы поддерживать жизнь в своем искалеченном теле, и каждый из нас единожды помог ему в этом. Причем губили мы свои собственные миры, – последние две фразы Бридо произносил с горечью и болью. – И ты тоже встал на этот путь. Сколько раз ты уже побывал в Темных Угодьях?

– Четырежды, считая сегодняшний, – ответил я.

– Еще немного, и ты бы погубил свой мир, – сказал Сарз. – А сам превратился бы в одного из нас.

Вновь окинув взглядом Бридо и Сарза, я помрачнел. Жуткий внешний вид обоих – лишь полбеды. Куда хуже то, что они умирали, медленно и мучительно.

– Сарз все верно говорит, – кивнул Бридо. – В один прекрасный момент, вернувшись из очередного похода в Темные Угодья, ты бы не просто передал Кабо трофеи. Она превратила бы тебя в безумного монстра, обладающего невероятно разрушительной силой. И ты бы пошел вперед, уничтожая все и вся на своем пути.

– А все, что ты собрал в Темных Угодьях, двигалось бы вместе с тобой, – добавил Сарз.

– Почему ты назвал Слепки и все остальное специями? – я посмотрел на него.

– Потому что, по сути, так оно и есть. Все, что ты насобирал, содержит в себе огромное количество очень опасной силы. Деворр и его слуги знают, как взрастить ее и высвободить в нужный момент. И после огромное количество этой силы разнесется по твоему миру, изменяя его. Делая пригодным для того, чтобы Деворр смог его поглотить. Ну, как тебе перспективка? Достаточно поганая?

– Достаточно, – процедил я, обдумывая услышанное.

– Вот и я так думаю, – сказал Сарз. – А поглощенные Деворром миры становятся непригодными для жизни. Там умирает все и вся. Моря, океаны и реки с озерами превращаются в гнилые болота, материки – в серые пустыни. Солнца никогда не видно из-за бурых туч. А единственным живым существом среди всего этого остается тот, кто не устоял перед красотой Кабо и рискнул сыграть в ее игру ради возвращения силы. Вернее – не живым, а неспособным умереть. Это несколько разные вещи.

– Да, все так и обстоит, – добавил Бридо, пытаясь остановить кровь, что текла из особенно большой язвы на груди. – Выполнив свою миссию, мы становимся… Правильнее всего нас назвать призраками во плоти. Нам не нужно и есть, ни пить. Даже дышать не обязательно. Мы просто существуем, каждую секунду раскаиваясь в содеянном. И тебя вполне могла бы ждать та же участь. Ты ведь уже заражен.

– В каком смысле? – я еще больше напрягся.

– Цифры перед твоими глазами, что показывают, насколько ты восстановил свои силы. Они ведь есть, правда?

Я кивнул, в очередной раз мысленно коснувшись источника. Он был наполнен до возможного сейчас предела. В принципе, можно действовать, но я хотел дослушать.

– Вот, – Бридо покивал, не отрывая руку от груди. Кровь, неестественно темная, с какими-то серыми вкраплениями, так и текла меж узловатых пальцев. – Думаю, Кабо даже сказала, что немного изменила тебя. Так и есть. Но цифры – это всего лишь для самоконтроля.

– Эта шлюха заразила тебя проклятием, – снова заговорил Сарз, и его затрясло от ненависти. – Его невозможно почувствовать. Каждый раз, возвращаясь из Темных Угодий, ты радуешься, что твои силы возросли. И не подозреваешь, что засевшее в тебе проклятие тоже стало сильнее.

– Все случится, когда ты восстановишься на сто процентов. У тебя не будет даже минуты для торжества. Едва ты вернешься из Темных Угодий и подойдешь к Кабо, как тебя согнет дикая боль. Сначала будет непонимание и страх, потом они перерастут в ярость и желание уничтожать все, что попадет в поле твоего зрения. К тому моменту ты уже не будешь человеком.

Бридо замолчал и опустил голову, отчего несколько капель крови с лица-раны упали на плиты пола. Я же просто стоял, пытаясь осознать услышанное. А еще сосредоточился на всем, что происходит внутри меня, надеясь обнаружить магическую «заразу», привитую мне в Темных Угодьях. Но – тщетно. Либо она действительно очень хорошо запрятана, либо вообще не существует и эти двое страхолюдов мне врут.

– Но хуже всего становится, когда Деворр насыщается, – продолжил Сарз. – Ярость уходит, твой собственный разум снова включается, и… Ты просто лежишь на мертвой земле, корчишься от боли и пытаешься понять, что произошло.

– Понимание приходит не сразу. Но… приходит, – произнес Бридо. – Постепенно фрагменты мозаики в твоей голове встают на свои места, однако легче от этого не становится. Ты теперь один. Один в целом мире. Мире, который сам обрек на гибель. Ты мучаешься и душевно, и физически. Сам ведь видишь, как мы выглядим, – он печально усмехнулся, и из мгновенно треснувших губ брызнула кровь. – Вдобавок любую боль мы чувствуем гораздо острее.

– Невеселая у вас жизнь, – сказал я, размышляя. – Но кое-что не сходится.

– Что же? – недобро сверкнув глазами, спросил Сарз.

– Каким образом вы собрались все вместе? И где мы вообще находимся?

– Это все заслуга Бридо. Не знаю, скольких потерявших силу магов Деворр и Кабо использовали, прежде чем встретить его, но… Бридо смог вернуть часть своих сил. Он пытался исцелиться, но это оказалось невозможно. Тогда он нашел способ путешествовать в другие миры, такие же пострадавшие от Деворра, чтобы объединиться с собратьями по несчастью.

– И много вас? – я сжал кулаки.

– Было четверо. Пока ты не прикончил Фроуса.

Значит, теперь их трое. Бридо и Сарз находятся передо мной, и где-то прячется еще один. Разумеется, если принимать все сказанное этими полутрупами на веру. А этого мне совершенно не хотелось.

– Бридо – великий маг, – Сарз шагнул вперед, прожигая меня яростным взглядом. – Он совершил невозможное, подарил каждому из нас надежду. Именно Бридо создал это место. Именно он помог нам снова овладеть магией. Разумеется, сейчас наши возможности – жалкие крохи по сравнению с тем, что мы могли раньше. Но это не предел. В это верит и Бридо, и мы.