Текст книги "Заклинатель боли (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28

Мы с Бридо шли вперед по дымному тоннелю, по колено утопая в сером мареве. Час, другой, третий, оставляя за спиной километр за километр, и я все больше нервничал.

После того, как я не позволил ублюдку и его дружкам расправиться с собой, ему, возможно, стало нечего терять. И теперь он, готовый умереть, ведет меня в ловушку или тупик. Не исключено, что я поступил глупо, когда заставил Бридо выстроить путь домой, но… Какой у меня был выбор? Оставаться с ним там? На веки вечные?

И когда я уже был готов вновь надавить на своего разлагающегося провожатого при помощи боли, мы наконец вышли из тоннеля. Причем невероятно удачно – прямиком в мой двор. Однако на этом удача закончилась, поскольку сам двор можно было узнать с большим трудом.

Все вокруг – площадка, дома, деревья – скрывалось за слоем уже знакомой плесени. Та пульсировала, едва заметно светилась и источала мерзкий запах разложения. Сам двор был погружен в сумерки, небо сковывали тучи, беспрестанно меняющие форму, а еще в небе кружили странные тени, очертаниями напоминающие спрутов. Они рассекали воздух на огромной скорости, оставляя за собой широкий дымный след, и стоило нам с Бридо появиться посреди двора, как пара тварей тут же устремилась к нам.

– Ишт-илхо, – прошипел я, лихорадочно соображая, какое бы заклинание применить.

Твари были уже близко, когда Бридо вскрикнул от боли. Нас с ним тут же укрыла прозрачная полусфера, мерцающая сиреневым цветом, и твари на полной скорости врезались в нее. Зарокотали, задергались и тут же рванули обратно вверх. Спустя мгновение исчезла и полусфера.

– А ты молодец, – сказал я, глянув на Бридо. – Но вопрос в другом: что это за твари? И почему все вокруг выглядит так?

– Плохо дело, – просипел тот. – Не знаю, почему, но… Деворр начал действовать. Он готовит твой мир к поглощению.

– Что? – я похолодел. – Ты ведь говорил, что для этого ему нужно больше силы и, главное, я.

– Все правильно, так и было. До этого момента. А сейчас… – Бридо прервался, размышляя. – Деворр наблюдал за тобой в Темных Угодьях. Видел, как ты исчез, и, похоже, подумал, что потерял тебя. Вот и решил на сей раз обойтись меньшим количеством темной силы и без проводника.

– Это возможно? – я нахмурился.

– Как видишь, – Бридо обвел руками окружающий нас жуткий пейзаж.

Сверху донесся рокот. Подняв взгляд, я увидел, что на нас мчатся сразу пять теней-спрутов, и невольно отступил. Однако Бридо вновь создал полусферу, и преодолеть мерцающую преграду тварям оказалось не по силам.

– Не переживай, – сказал он, следя за кружащими в небе существами. – От них я нас защищу. Беда в другом: то, что началось, уже необратимо. Твой мир гибнет, Пайн. Медленно, куда медленнее, чем обычно, но это уже не изменить.

– Ишт-илхо, – повторил я, лихорадочно размышляя.

В сказанное Бридо не хотелось верить. Но, глядя на творящийся вокруг кошмар, я понимал: придется. Он знает о происходящем куда больше меня.

И выходит, что уже ничего нельзя изменить? Этот мир погибнет, превратится в безжизненный кусок камня, рассекающий холодные просторы Вселенной, а мы с Бридо, благодаря его защите, останемся единственными из здесь живущих? Дерьмовее перспективы не придумаешь.

– Как именно все происходит? – спросил я, наблюдая за движением теней в хмуром небе. – Что заставляет все вокруг обрастать этой плесенью и умирать?

– Они, – Бридо взглядом указал наверх. – Это то, что ты добыл в Темных Угодьях. Слепки и все остальное. Я же говорил: каждый из этих предметов несет в себе очень много губительной силы. Как только ты перенес их в свой мир, помощники Деворра извлекли эту силу, видоизменили, наделили своего рода разумом… Хотя… скорее инстинктами. Разделили на миллионы фрагментов, которые сейчас летают и заражают все вокруг.

– Эти твари пытались напасть на нас. Они способны убить? Насколько они опасны?

– Еще как способны, – усмехнулся Бридо. – Одного касания достаточно, чтобы обычный человек упал замертво, а эта дрянь, которая облепила стены, деревья и землю, закроет его будто в саркофаге. У мага есть шансы посопротивляться немного дольше. Но вероятность, что он победит хотя бы несколько таких созданий, ничтожна. Этот мир обречен, Пайн. Как и все его жители.

С каждой фразой, произнесенной Бридо, положение казалось мне все более безнадежным. А еще я чувствовал отголоски вины, поскольку лично открыл дорогу сюда столь страшной силе. Однако опускать руки совершенно не хотелось. В моей жизни были похожие моменты, и самый лучший вариант сейчас – сжать кулаки и попробовать бороться. И я уже решил, с чего начать.

– Помощники Деворра, – вновь заговорил я, как только Бридо защитил нас уже от семи тварей. – Это девушка Лиза и невероятно грубый и ворчливый старик Эдвард?

– Лиза и Эдвард? Здесь они взяли такие имена? – казалось, Бридо немного удивился. – Впрочем, не важно. Да, ты прав. Эта парочка – те, кто хранит и подготавливает добытое тобой в Темных Угодьях. А потом выпускает. Старик – весьма сильный маг, хоть и не кажется таким.

– Как думаешь, они еще здесь? В этом мире?

– Скорее всего да. Сейчас все идет не так, как обычно, так что…

– Вот и отлично. Нам нужно добраться до хранилища и как следует побеседовать с Эдвардом. Возможно, он знает, как обратить процесс вспять.

Бридо взглянул на меня с сочувствием.

– Что? – я ответил гневным взглядом.

– Не желаешь признавать, что обречен, – тихо произнес он, качая головой. – Твои жалкие попытки бороться – скользкая дорожка, по которой ты стремишься убежать от надвигающейся страшной действительности. Впрочем, ладно, я бы на твоем месте тоже не остался сидеть и бездействовать.

– А раз так – то помоги. Докажи, что твои слова про борьбу с Деворром не пустой звук.

– И какой же помощи ты от меня ждешь?

– Магнитоград – то место, где располагается хранилище. Это довольно далеко отсюда. Можешь перенести нас туда?

Бридо помрачнел, и я, все поняв, сжал кулаки. Нет, не может. А значит, мне придется добираться самостоятельно. Преодолеть несколько сотен километров в условиях, когда дорога каждая минута.

– Прости, – произнес Бридо. – Это не мой мир. Я не знаю расположение городов, и у меня нет с собой всего необходимого для переноса. Все, что я сейчас могу, – защищать себя и тебя от нападения этих тварей.

– Понятно, – процедил я, стараясь понять, как действовать дальше.

Ничего путного на ум не приходило. Машины у меня нет, а про такси, автобусы и поезда сейчас можно не думать.

– Послушай, – в голосе Бридо отчетливо слышалось напряжение, что неудивительно: сразу полтора десятка спрутов пытались пробить мерцающую защиту. – Давай-ка где-нибудь укроемся. Мои силы тоже не бесконечны, а эти твари очень упорные.

Кивнув, я указал на подъезд своего дома и коротко бросил:

– Идем туда.

Защитная полусфера, к счастью, перемещалась вслед за своим создателем, так что до цели мы дошли благополучно. Электронный замок подъездной двери не работал, сама она пряталась за целым слоем плесени, и мне пришлось потрудиться, чтобы открыть ее. Подъезд был также загажен плесенью, поэтому ступали мы с Бридо очень осторожно. Вляпаться в эту дрянь не хотелось ни мне, ни моему жуткому спутнику. Так мы и поднялись на второй этаж.

Дверь в мою квартиру была распахнута настежь. Так что внутрь я проходил, уже прекрасно понимая, что именно увижу. Однако все-таки удивился.

Трупов было трое. Элла лежала в своей комнате у окна, тоже покрытая слоем плесени, за исключением искаженного ужасом лица. Неподалеку полусидел крупный мужчина с седой бородой. На его лице читались ярость и решимость, руки тянулись в сторону разбитого окна. Третьим покойником тоже был мужчина и, судя по разинутому рту, перед смертью он очень громко кричал.

– Твоя семья? – просипел за моей спиной Бридо, и я резко обернулся, ругая себя за то, что позволил ему выйти из поля зрения. Сейчас у полутрупа была масса возможностей ударить мне в спину, и большая удача, что он этим не воспользовался. – Сочувствую.

– Спасибо, – тихо ответил я и вновь вернулся к мыслям о том, как попасть в Магнитоград.

Однако ничего путного на ум не приходило. Весь транспорт наверняка выведен из строя, создавать порталы не могу ни я, ни Бридо, так что…

Шум, доносящийся из подъезда, заставил прервать раздумья. Бридо сразу же накрыл себя и меня защитной полусферой, и мы двинулись к выходу из квартиры. Оказавшись на лестничной клетке, я изумленно замер – дверь в квартиру Евы оказалась приоткрыта.

– Эй, – тихо позвал я. – Есть кто живой?

Дверь открылась пошире, и я увидел белое от испуга лицо Макса.

– Леха, блин… – выдавил друг. – Ты где пропадал? Тут такое, блин, началось. Пиздец-армагеддец просто…

– Знаю, – кивнул я, подходя к Максиму. – А ты как здесь оказался?

Некоторое время тот молчал, собираясь с мыслями. Видно было, что Макс борется с шоком из-за всего происходящего и, возможно, воспринимает окружающий нас кошмар как страшный сон. Но затем он взял себя в руки и начал рассказывать:

– Я к тебе шел, когда это началось. Как раз к подъезду подходил. И тут небо потемнело, и все вокруг затряслось. Сначала подумал, что землетрясение, но… Гул какой-то жуткий стоял, короче, жесть. А потом в воздухе твари черные появились. Кружили будто хищники. Сначала высоко, потом снижаться начали, чуть ли не до земли. И там, где они пролетали, все вот такой херней обрастало, – друг со страхом указал на плесень, покрывающую стены, пол и потолок подъезда. – Ну, я охренел, конечно, и бегом в подъезд. Хотел к тебе, тем более дверь открыта была. Но у тебя из хаты мужские голоса доносились. Кто-то орал, матерился, звуки какие-то странные, типа жужжания и свиста, грохот. Так что я не рискнул. Думал уже назад, до дома, но тут Светлана Александровна дверь открыла и меня к себе…

Максим договорил и, похоже, только сейчас заметил, что я не один. Глаза друга распахнулись еще шире и не отрывались от моего жуткого спутника.

– Это Бридо, – поспешил пояснить я. – Он свой.

– Свой, – тихо повторил Макс и заставил себя кивнуть.

Мгновением позже в глубине Евиной квартиры зазвенело стекло, послышался женский крик и вслед за ним – торопливые шаги. Секунда-другая, и мама Евы оказалась рядом, чуть не сбив Макса. Резко обернулась назад.

– Там… – выдохнула она, указывая на дверь в одну из комнат, из которой доносился очень знакомый рокот.

– Все сюда, – скомандовал Бридо и, когда Макс и Светлана Александровна оказались рядом с нами на лестничной клетке, вновь создал защитную полусферу.

Очень вовремя: едва магический покров замерцал, как из коридора выскользнула спрутоподобная тень. Мама Евы вскрикнула, Макс охнул, а тварь кинулась на нас, но – безуспешно. Защита Бридо выдержала ее напор и заставила убраться обратно в квартиру.

– Какой кошмар, – прошептала Светлана Александровна. Высокая, стройная, она всегда вызывала у меня восхищение – как красотой, так и добротой, которую проявляла ко мне. Лет через двадцать Ева станет практически ее копией. Разумеется, если мне удастся предотвратить апокалипсис. – Эти существа… Что вообще происходит?..

Я видел, что женщине стоило немалых усилий сохранять самообладание. Но она держалась. Вопрос был в другом…

– А где Ева? – осторожно спросил я.

Светлана Александровна прикрыла глаза и подавила всхлип. Одного этого мне оказалось достаточно, чтобы понять: ответ мне не понравится.

– В Магнитограде, – глухим из-за подступающих слез голосом ответила женщина. – Вчера ей позвонили, пригласили в академию. Сказали, что нужно заполнить какие-то анкеты. Рано утром Ева уехала и… Боже, если там творится такой же кошмар…

– Еще не факт, – врать не хотелось, но сейчас лучше всего было поступить именно так. – Возможно, в Магнитограде все хорошо, и было бы здорово нам как-нибудь добраться туда.

– Наша машина в гараже, в двух кварталах отсюда, – сказала Светлана Александровна. – Недалеко, но… Как нам пройти, когда снаружи эти… существа?

– Это не проблема, – произнес Бридо и заработал от женщины полный опаски взгляд. Осторожно улыбнулся и добавил: – Не волнуйтесь, я маг. А что до моего внешнего вида… Пришлось сразиться с одним из тех созданий. Но уверяю вас: все в порядке и скоро мои раны начнут заживать.

– Хо… хорошо, – мать Евы заставила себя кивнуть и после пары глубоких вдохов сказала: – Если вы ручаетесь, что сможете защитить меня и мальчиков, отправляемся к гаражу. Надеюсь, машина цела.

– Прекрасно, – сказал я. – Тогда не будем терять времени. Макс, – повернулся к другу, – тебе лучше ехать с нами.

– Знаю, – еле слышно ответил тот. – Домой вообще не вариант возвращаться. И с матушкой не связаться, она в деревню уехала. Блин, хоть бы с ней ничего не случилось…

Я в ответ лишь кивнул. Говорить Максиму, что его мамы скорее всего уже нет в живых, нельзя. Сейчас для него лучше всего неизвестность, поскольку она приправлена надеждой.

– Идемте, – сказала Светлана Александровна и первой начала спускаться, осторожно обходя пятна плесени.

– Твоих сил точно хватит? – тихо спросил я у Бридо, отправляясь вслед за женщиной.

– Я постараюсь, – произнес тот. – Защиту не обязательно удерживать постоянно. Ее можно создавать лишь в те моменты, когда твари атакуют. Так и буду действовать.

Бридо прервался, пару секунд о чем-то думал, а затем усмехнулся.

– Интересно жизнь повернулась, да? – еле слышно сказал он. – Еще недавно моей главной целью было уничтожить тебя, а теперь мы с тобой союзники.

– Твоей главной целью было уничтожить Деворра, – возразил я. – А я… Думаю, я смогу в этом помочь. Так что да, мы с тобой союзники.

Снаружи ничего не поменялось. В небе все так же ворочались тучи и носились тени-спруты, земля время от времени вздрагивала и словно стонала, плесени стало больше.

– Кошмар, – тихо произнесла Светлана Александровна, со страхом оглядывая двор. – Почему все это происходит?

– Сложно сказать, – ответил я. – Возможно, какой-то магический катаклизм. Или неудачный эксперимент. Но сейчас нам лучше сосредоточиться на нашей цели.

– Верно, – женщина кивнула и усилием воли заставила себя успокоиться. – Идемте к гаражу.

Шли долго. Участков дороги, свободных от плесени, становилось все меньше. Дома, машины, деревья, фонари – все было покрыто этой дрянью. Кое-где мы видели мертвых людей. Несколько раз на нас нападали летающие твари, и Бридо приходилось создавать защитную полусферу. Спруты налетали на нее и, яростно рокоча, устремлялись обратно в небо.

Наконец добрались до гаража, также облепленного плесенью.

– Господи… – Светлана Александровна покачала головой и отступила на пару шагов.

– Давайте-ка я кое-что попробую, – источник был заполнен до возможного предела, так что я вполне мог использовать магию.

Пиромантия никогда не давалась мне легко, но я любил это направление магического искусства. Огонь – превосходное средство для очищения, не подвел он и на сей раз. Слой плесени вспыхнул от первой же небольшой огненной сферы.

– Охренеть, – выдавил Макс, завороженно глядя на пламя.

– Значит, Ева была права, – добавила Светлана Александровна и положила руку мне на плечо. – Ты, Леша, действительно маг.

Вскоре ворота гаража оказались свободны. Женщина открыла их, и мы увидели автомобиль – серый кроссовер «Ауди». На первый взгляд с ним было все в порядке, и мы благополучно разместились внутри. Светлана Александровна завела двигатель, и машина ожила.

– Что же, одной проблемой меньше, – выдохнула она и вывела авто из гаража.

– За сколько мы сможем добраться до Магнитограда? – спросил я.

– Часов за пять, – Светлана Александровна выехала на улицу и тут же затормозила – нас атаковали сразу шестеро спрутов. К счастью, Бридо оказался способен укрыть защитной полусферой и машину. – Или дольше. Будет зависеть от того, как часто нам придется останавливаться.

Пять часов. Много. За это время Деворр может успеть натворить дел. Впрочем, иного способа попасть в Магнитоград не имелось, так что придется смириться с долгой и опасной поездкой.

Тени несколько раз попытались пробить защиту, затем поднялись к тучам. Мать Евы нажала на газ, и мы поехали к выходу из города.

Глава 29

Путь до Магнитограда занял не меньше восьми часов, и легким его я бы не назвал при всем желании. Дорога превратилась в настоящую полосу препятствий с целыми горами из плесени, замершими, а то и вовсе перевернувшимися машинами с мертвыми людьми внутри и огромными трещинами в земле и асфальте.

Светлане Александровне приходилось постоянно тормозить, разворачиваться и объезжать все это, и я видел, что женщина держится из последних сил. Ее дочь неизвестно где, связаться с Евой невозможно, а сама Светлана Александровна вместо того, чтобы просто лететь к ней на предельной скорости, вынуждена то и дело тратить время на поиски более-менее подходящей дороги.

Макс просто сидел подобно статуе и лишь хмурился и время от времени кусал губы. Я прекрасно понимал, о чем он думает. Деревня, куда уехала его мать, не так далеко, а значит, там творится такой же ад. И шансы, что она выжила, ничтожны, хотя, конечно, все же были. Сам ведь он уцелел. Думаю, именно этой мыслью друг и спасался все те часы, что мы добирались до Магнитограда.

Твари нападали на нас все чаще, но полусфера Бридо надежно защищала от всех атак. Правда, сам маг находился на пределе, и особенно это стало заметно после того, как мы преодолели первую половину пути.

Бридо тяжело дышал, время от времени кашлял кровью, пугая Светлану Александровну и Макса. Язвы на его теле начали кровоточить, а исходящий от гниющего тела запах стал еще сильнее.

Я всерьез начал опасаться, что он не доживет до конца поездки, и начал помогать, используя свой дар для исцеления. Помогло: уже спустя четверть часа после начала «лечения» Бридо почувствовал себя лучше.

– Интересный у тебя дар, – улыбнулся он, поудобнее устраивая окровавленный череп на подголовнике. – Ты то калечишь, то исцеляешь.

– Есть такое, – кивнул я, невольно вспоминая, каких усилий мне стоило заставить дар Заклинателя боли работать в противоположном направлении. Не разрушать, а наоборот – строить.

– Слушай… – в голосе Бридо чувствовалась нерешительность. – А есть шанс, что ты… ну, излечишь меня полностью?

Я в ответ лишь пожал плечами. Затем, поразмыслив, пробормотал:

– Не знаю. Никаких гарантий не даю, но попробую.

Бридо в ответ благодарно кивнул и вновь сосредоточился на создании полусферы, поскольку нас опять атаковали. Я же задумался о своем даре, и мысли мои нельзя было назвать веселыми.

Получается, все. Дороги в Темные Угодья больше нет, а значит, не будет возможности и дальше восстанавливать источник. Я навсегда останусь недомагом, в запасе у которого лишь девятнадцать с небольшим процентов силы.

Впрочем, и само это «навсегда» может оказаться очень недолгим. Я сейчас ехал по агонизирующему миру, и невозможно предположить, что будет с ним дальше. Здесь много магов, все они сейчас наверняка не жалеют сил, чтобы справиться с внезапно возникшей угрозой, но… Сумеют ли? Или Деворр закончит свою апокалиптическую трапезу?

Нельзя забывать и о том, что частица разрушительной силы, превращающей все вокруг в заплесневелый кошмар, живет и во мне. Каким-то образом я пока что избегаю участи Бридо, Сарза, Шилда и Фроуса. Но именно пока что, поскольку нет никаких гарантий, что в один прекрасный момент я не потеряю контроль над самим собой и не приму участие в гибели этого мира.

Именно поэтому я тщательно прислушивался к себе, стараясь уловить любые изменения. Но – ничего. Я оставался самим собой, ничто чужеродное внутри не шевелилось, и лишь адреналин время от времени заставлял кровь практически закипать.

Магнитоград выглядел жутко. Разрушенные здания, вездесущая плесень, водоворот туч и множество теней над головой. Но главное – трупы. Погибшие были повсюду, и при взгляде на них Светлана Александровна и Максим вновь стали паниковать.

– Все будет хорошо, – я подался вперед и повысил голос, стараясь перекричать гуляющий по улицам вой сирены.

– Да, Леша, я знаю, – сдавленно произнесла Светлана Александровна и закусила губу. А в следующую секунду ей пришлось резко повернуть, чтобы разминуться с огромной военной машиной, буквально вылетевшей на перекресток. – Мы скоро доедем до академии и переждем этот кошмар внутри. Я, Максим, ты, твой спутник и Ева. Ева обязательно будет с нами.

На последней паре слов женщина всхлипнула, но сдержала слезы.

До академии добрались относительно благополучно. Огромное здание было почти не запятнано плесенью и казалось размытым – все благодаря чарам. У входа образовалось что-то вроде блокпоста: я видел военную технику, с десяток людей в форме и простых горожан, спешивших укрыться в стенах заведения. Да, сейчас академия наверняка была надежнее любого бомбоубежища, и спустя пару секунд я в этом убедился.

Группа из полусотни спрутов устремилась к зданию, но не долетев добрых двадцати метров замерла. А затем каждая тварь попросту развеялась.

– Впечатляет, – просипел Бридо, наблюдая за происходящим. Затем повернулся ко мне. – Если в твоем мире достаточно магов, то, возможно, вы действительно победите Деворра.

– В твоем мире? – озадаченно переспросила Светлана Александровна. – Что это значит?

– Все хорошо, – поспешил ответить я. – Сейчас главное – укрыться в академии и отыскать Еву.

Разумеется, если она там. Эта мысль не давала мне покоя всю дорогу. И, думаю, не мне одному.

Как бы там ни было, мы один за другим выбрались из машины и поспешили к блокпосту. Светлану Александровну и Макса пропустили сразу, и они скрылись внутри академии. А вот Бридо… Бридо, мягко говоря, привлекал внимание.

– Что с тобой, дружище? – спросил пожилой маг, глядя на Бридо со смесью опаски и сочувствия.

– Твари… – просипел тот, указывая наверх. – Напали. Не успел защититься, так что вот, потрепали немного. Но, думаю, выживу.

– Хорошо, – маг нахмурился, но кивнул. Затем посмотрел на меня. – Ты с ним?

– Да, – ответил я.

– Отлично. Тогда ведешь его на второй этаж, там оказывают помощь раненым. И поторопись, – договорив, маг еще раз оглядел Бридо и покачал головой.

Спустя пару секунд мы уже были внутри академии. В коридорах и аудиториях царила суета. Кто-то отдавал приказы, другие спорили на повышенных тонах, третьи кричали, четвертые плакали.

– Итак, мы в Магнитограде, – произнес Бридо. – Какие у нас дальнейшие планы?

– Сейчас найдем Еву, а потом… – я нахмурился. – Либо убедим кого-нибудь из магов доставить нас к старой водонапорной башне, где расположено хранилище. Либо отправимся туда сами.

– Думаешь, нас выпустят.

Я поглядел на Бридо, мрачно усмехнулся и ответил:

– А мы не будем спрашивать.

***

Кабо не верила глазам.

Пайн… вернулся. Целый и невредимый. Правда, он притащил с собой одного из тех, кто стал жертвой хозяина девушки, но это не проблема. Главное, что сам Пайн не погиб, а значит, у Кабо наконец-то появился шанс освободиться. Сейчас, когда абсолютно все шло не по плану, отработанному столетиями, она разглядела крошечную возможность и была готова вцепиться в нее зубами и ногтями.

– Неужели получится?.. – прошептала она, продолжая наблюдать за Пайном. Тот спешил по коридорам магической академии, поддерживая своего жуткого спутника.

Интересно, кто это? Огаст? Может быть, Лорм? Или Шардуум? Хотя нет. Безусловно, все они были решительны, сильны и отважны, но вот ума им явно не хватало.

– А может быть, Бридо? – Кабо прищурилась.

Впрочем, не важно. Шанс на свободу – вот он, перед ней. Нельзя его упускать, нужно действовать.

Девушка перевела взгляд на своего господина. Сейчас тот спал и насыщался. Потоки силы тянулись к нему, просачиваясь между каменных плит пола, вливались в уродливое тело, напитывали.

Кабо невольно поджала губы, стараясь удержаться от гримасы брезгливости.

Хватит. Она прислуживала этой дряни слишком долго. Пора начать игру по собственным правилам.

Кабо было страшно. Очень. Но была и светлая мысль: шанс на спасение ей предоставит Пайн. Тот, кого она впервые за долгие десятки лет действительно полюбила.

***

– Мама!

– Ева!

Мать и дочь обнялись, и я облегченно выдохнул. Ева была цела, ее, как и многих других парней и девушек, укрыли в одном из подвальных помещений. Поймав мой взгляд, девушка чуть заметно улыбнулась, благодарно кивнула, и у меня немного потеплело на душе.

– Так-так-так, знакомые все лица…

Услышав за спиной звучный женский голос, обернулся и тут же попал под пристальный взгляд Екатерины Викторовны. Правда, на сей раз выглядела директриса не очень. Бледная, осунувшаяся, с тенью под единственным глазом. Было видно, что она потратила немало сил, чтобы защитить академию и всех, кто в ней находится.

– Здравствуй, Алексей, – она улыбнулась. – Ты здесь какими судьбами?

– Да вот, – я взглядом указал на Еву и ее мать, которые пока так и не выпустили друг друга из объятий. – Помогал семье воссоединиться.

– Благородно, – с одобрением в голосе кивнула Елистратова. Затем помрачнела и добавила: – Но на самом деле хорошо, что ты здесь. Академия под серьезной магической защитой, и в ее стенах у тебя гораздо больше шансов пережить происходящее. Вот только… – она нахмурилась еще больше, – понять бы, что именно происходит. И можно ли это как-то остановить.

Я задавался этим вопросом всю дорогу до Магнитограда, но ответа, увы, так и не отыскал. Однако та парочка, что угнездилась в старой водонапорной башне, вполне могла многое прояснить.

– Екатерина Викторовна, – рядом с директрисой возник полный мужчина с потной плешью. – Вас просят на третий этаж. Ситуация ухудшается.

Елистратова взглянула на меня, поджала губы, что, должно быть, означало улыбку, и скрылась в коридоре.

– Вот это женщина… – восхищенно выдохнул Максим, стоявший рядом со мной. – Потрясающая.

Я в ответ лишь усмехнулся и покачал головой.

– Что теперь? – спросил друг.

– Ты остаешься здесь, я возвращаюсь к Бридо. Нужно подумать, как быстрее добраться до башни.

– Эй, – слабо возмутился Макс. – А чего это я остаюсь? Может, я тоже хочу в спасении мира поучаствовать.

Я повернулся и серьезно посмотрел ему в глаза.

– Далеко не факт, что те двое скажут что-нибудь полезное. А дорога до них будет очень трудна и опасна. Мы с Бридо всерьез рискуем погибнуть на полпути. Или даже раньше. Так что, Макс, оставайся здесь. Под защитой потрясающей женщины.

Максим неохотно кивнул.

– Только ты обязательно возвращайся. За тобой должок, между прочим.

– Какой еще? – удивился я.

– Ты будешь первым, кому я похвастаюсь, что стал мужчиной. Так что никаких смертей, пока не услышишь рассказ о моем первом сексе.

– Ну, – я рассмеялся, – в таком случае я проживу очень долгую и, возможно, счастливую жизнь.

– Эй! – возмутился было друг, но я хлопнул его по плечу и отправился к Бридо.

Тот ждал меня в одном из туалетов – все же внешний вид моего неожиданного союзника привлекал немало взглядов, поэтому мы решили, что не стоит ему разгуливать по академии. Добравшись до нужной кабинки, я постучал, и Бридо открыл дверь.

– Как ты? – спросил я, внимательно оглядывая своего жуткого спутника.

– Более-менее, – просипел Бридо. – Немного передохнул, восстановил силы. Так что, думаю, путь до этого старого ворчливого засранца Эдварда я выдержу. Далеко идти?

– В том-то и беда, – кивнул я. – По сути, через весь город. Часа три потеряем, не меньше. И за это время произойти может все что угодно. Вплоть до того, что разговаривать с Эдвардом станет бессмысленно.

– С ним и так бессмысленно разговаривать, – в голосе Бридо чувствовалась злость. – Хрыч по доброй воле и слова не скажет. Придется пытать. И тут твои способности будут очень кстати. Вопрос лишь в том, как добраться до его логова. Может, ты поговоришь с кем-нибудь, чтобы нас довезли на одной из этих… самоходных колесниц? Очень удобные штуки, кстати. И перемещаются с впечатляющей скоростью.

Я уже думал об этом, но… Просить Светлана Александровну еще об одной поездке – не вариант. Она добралась до дочери, убедилась, что та в порядке, и лучше им вдвоем оставаться здесь, под защитой магов. Угонять машину тоже бессмысленно, поскольку водить я не умею. Договориться с кем-нибудь… С кем? Возможно, с Елистратовой, но тогда придется многое объяснять. И она обязательно поймет, что я замешан в творящемся кошмаре.

Нет, это тоже очень рискованно.

Видимо, придется добираться очень своеобразным автостопом. Выловить на дороге какого-нибудь водителя и либо уговорить, либо заставить с помощью магии отвезти нас к водонапорной башне. Вопрос лишь в том, где отыскать такого человека.

Размышляя, я отвернулся к окну. И внезапный выкрик Бридо стал для меня полной неожиданностью.

– А ты что здесь делаешь?! Тварь!

Вздрогнув и резко развернувшись, окаменел. И было с чего.

Перед нами стояла Кабо. Одетая в какой-то серый засаленный балахон, бледная, напуганная, готовая вот-вот заплакать. Но даже так она казалась невероятно прекрасной.

– Здравствуй, Пайн, – почти прошептала она и дернула губами, не решаясь улыбнуться.

– Подлая сука! – прорычал Бридо и хотел было наброситься на девушку, но я преградил ему путь.

– Погоди, – тихо произнес я.

– Что?! Не верь ей! Она тут неспроста! Наверняка хочет заманить тебя в очередную ловушку!

– Я знаю. И тем не менее, хочу выслушать, – прищурившись, я взглянул на Кабо и сказал: – Бридо прав, тебе стоит объяснить, что ты тут делаешь.

– Пришла помочь, – ответила та и нахмурилась. – Но у нас очень мало времени. И если ты хочешь спасти этот мир от гибели, то должен мне довериться.

Бридо расхохотался. Да так, что в итоге закашлялся кровью, и мне пришлось использовать немного магии, чтобы привести его в чувство.

– Мразь! – прорычал он, тяжело дыша и с ненавистью глядя на Кабо. Правда, к ненависти примешивались боль и скорбь. Да, красавица умела влюблять в себя, причем так, что это чувство жило в сердцах тех, с кем она имела дело, очень долго. Не исключаю, что навсегда. – Подлая притворщица! Сука! Дрянь!

Кабо, казалось, даже не замечала разъяренного Бридо. Удивительные глаза девушки не отрывались от меня, ожидая решения.

– Говори, – тихо произнес я. – Что ты можешь предложить?

– Сейчас мой хозяин поглощает жизненную силу этого мира. Все пошло немного не по плану, – на этих словах Кабо многозначительно посмотрела на Бридо, и тот яростно оскалился, – поэтому процесс займет гораздо больше времени. У тебя есть шанс, Пайн. Я могу открыть тебе дорогу в покои моего хозяина, ты сразишься с ним и, возможно, победишь.

– Возможно? – я мрачно усмехнулся. – Мой источник заполнен меньше, чем на одну пятую часть. Думаешь, с таким запасом силы я смогу противостоять падшему богу?

– Это поправимо, Пайн, – Кабо шагнула мне навстречу.

– Даже не думай подходить, сука! – тут же окрысился Бридо. – Пайн, не верь ей! Не смей ей верить! И не подпускай! Эта дрянь только и ждет, чтобы…