Текст книги "Заклинатель боли (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Учитывая случившееся, на месте директрисы я бы поступил точно так же. Загадочный юный герой, который помог отразить нападение, – персона, однозначно заслуживающая внимания. Мало ли, вдруг я тоже враг, просто действую иными методами: втираюсь в доверие, чтобы ударить исподтишка?

Однако «хвост» серьезно мешал моим дальнейшим планам. Я рассчитывал вернуться домой и сразу заняться поисками очередного мерзавца, чья душа откроет мне дорогу в Темные Угодья. Но если эти двое товарищей увяжутся за мной и продолжат «пасти» дома, то охоту придется отложить на неопределенный срок. Вряд ли госпоже Елистратовой понравится, что один из ее студентов-первокурсников промышляет убийствами.

Впрочем, посмотрим. Возможно, слежка прекратится уже совсем скоро. Пару дней поизображаю обыкновенного школьника, чтобы эта парочка успокоилась, а потом займусь своими делами. Если не поможет, что-нибудь придумаю. Главное – действовать осторожно и хитро. Убивать следящих чревато, а вот обвести вокруг пальца – святое дело.

Размышления приободрили, и я решил прогуляться до вокзального буфета. Однако на полпути опять столкнулся с Евой, причем на сей раз, похоже, не случайно. Девушка искала меня.

– Петров, – решительным тоном начала она, сверкая глазами, – нам надо поговорить.

Ого… Королева школы снизошла до самого жалкого и никчемного ученика. Похоже, сегодня зеленый снег пойдет, и плевать, что на дворе почти летняя погода.

Глава 17

– Алексей Степанович! – Петр, явно довольный собой, возник на пороге кабинета Томилова. – Есть хорошие новости!

– Вот как? – устало отозвался аристократ, потирая виски. Да уж, хорошие новости сейчас бы не помешали.

Хозяева Иосифа оказались очень недовольны его гибелью и винили во всем Томилова. Для этих бескомпромиссных кретинов с буйным нравом не были аргументом ни записи с коннектора, ни что-либо еще. Так что цену за потерю такого «высококлассного специалиста», которого уделал худой и нескладный подросток, они заломили чудовищную.

Нет, деньги для Томилова не были проблемой, но суть в другом: если он даст слабину, пойдет на уступки и выполнит все требования Ильяса и его банды, то эти отмороженные ребята непременно сядут ему на шею и продолжат диктовать свои условия. Знаем, проходили.

Впрочем, случившееся на даче Конева беспокоило аристократа и по другой причине. На следующий день он отправил туда Антона Быкова с его несколькими помощниками. Надежда, что они обнаружат что-нибудь полезное, была мала, однако… С озера маги-ученые вернулись крайне озадаченными. Во время доклада Быков щедро сыпал малопонятными научными терминами, но главное Томилов уловил без проблем: в загородном имении бывшего бандита произошел выброс магической энергии. Причем настолько черной и опасной, что ученый был попросту шокирован. Никогда прежде ни он, ни его коллеги не имели дело с чем-либо подобным.

А еще Антон сказал, что во время исследования дачи Конева на берегу кто-то был. А когда этого «кого-то» заметили, он исчез. Попросту испарился, оставив после себя лишь еще один черный магический след. И когда Томилов размышлял, кто именно мог прятаться в камышах, а затем без проблем ускользнуть от его людей, перед мысленным взором невольно возникал все тот же загадочный парнишка, одолевший Иосифа.

– Алексей Степанович? – вновь напомнил о себе помощник, с тревогой поглядывая на аристократа.

– Да, Петр, излагай, – отвлекаясь от мрачных мыслей, произнес Томилов.

– Относительно того мальчишки, который ликвидировал Иосифа… Он опять объявился и наделал шуму, – на этом Петр замолчал.

– Дорогой ты мой помощник… – начиная раздражаться, процедил Алексей Степанович. – Может быть, ты хоть раз доведешь мысль до конца?

– Разумеется, Алексей Степанович, – смутился тот и продолжил: – Час назад стало известно, что на академию Екатерины Елистратовой было совершено нападение. Действовали наемники, и тот самый паренек… В общем, он вмешался и помог уничтожить двоих.

– Откуда известно, что это тот самый паренек? Катина академия в Магнитограде, а мы… – Томилов помрачнел и практически прорычал: – Мы черт знает где.

Вместо того, чтобы ответить, Петр расстегнул молнию на кожаной папке и извлек несколько листов бумаги с черно-белым изображением.

– Вот, Алексей Степанович, – он подошел к столу и выложил распечатки. – Несколько моментов, которые записали камеры видеонаблюдения. Между прочим, – Петр понизил голос, – любезно предоставлены Валерием Михайловичем. Говорит, пришлось потрудиться, чтобы достать их, но был рад помочь. Также он просил передать вам свое почтение и…

– Помолчи, Петр, – Томилов брезгливо сморщился. Упоминание Валерия Новодворского, не особо одаренного мага, построившего карьеру канцелярской крысы, не вызывало ничего, кроме раздражения. – Так-с, посмотрим…

Он взял первый лист, на котором обнаружилась весьма интересная картина. Коридор, огромная дыра в стене и уже знакомый паренек, прячущийся за здоровенным обломком. На следующей распечатке был он же, но уже с другого ракурса, благодаря чему стали видны наемники. Один из них боролся с кем-то, кого камера не захватила, а второй лежал, причем в очень неудобной позе. Было ощущение, что он корчится от боли. Снимки на третьем и четвертом листах почти не отличались от предыдущих.

– Ну и что? – Томилов отложил распечатки и посмотрел на помощника. – Где здесь видно, что мальчишка расправился с наемниками? Сидит в засаде, а те двое с кем-то бодаются.

– Не с кем-то, Алексей Степанович, отнюдь не с кем-то.

Аристократ подождал пару секунд и грохнул кулаком по столу.

– Да договаривай ты уже! – рявкнул он.

– Как рассказал Валерий Михайлович, те двое напали на саму Екатерину Елистратову. А та лично сказала ему, что справиться с наемниками помог именно мальчишка. Кстати, теперь нам известно его имя, – Петр хотел было по привычке прерваться, но, глядя на разгневанное начальство, поспешил добавить: – Алексей Петров.

Некоторое время Томилов молчал, переваривая услышанное. Интересный, похоже, парнишка этот Алексей Петров. Оба раза проявил себя как очень сильный маг с еще более необычным даром. Надо с ним обязательно познакомиться. Не исключено, что он может стать ключом к решению многих проблем, в том числе и с Ильясом.

– Что еще известно об этом Алексее Петрове? – спросил аристократ.

– Елистратова зачислила его, а затем парень покинул академию. Вот, собственно, и все.

– Зачислила, значит, – задумчиво произнес Алексей Степанович. – Выходит, он скорее всего выпускник школы. Вот что… Распечатки его физиономии у ребят?

– Так точно.

– Тогда передай им новый приказ. Пусть пройдутся по городским школам и поездят по тем, что находятся в ближайших селах и так далее. Мне нужен этот Алексей Петров.

***

Мы с Евой вышли на пустой парапет. Было уже поздно, и безлюдная привокзальная площадь казалась покинутой. До посадки на наш поезд оставалось еще сорок минут – вполне хватит для откровенного разговора.

– Итак? – я повернулся к девушке.

Мое спокойствие и равнодушие озадачило Еву, однако спустя пару секунд та взяла себя в руки.

– Почему ты молчал? Почему не говорил, что являешься магом? Все эти годы…

– Да черт его знает, честно говоря, – я пожал плечами. – Наверное, не видел смысла.

– Но ведь ты маг! – воскликнула Ева, сверкая глазами. – Причем, судя по всему, очень сильный. Я все видела. Если бы ты не вмешался, Екатерина Викторовна… – девушка смутилась, но продолжила: – В общем, она могла не справиться. А ты спас ее. Такое под силу только опытному магу. Кто тебя учит?

– Есть один человек, – пожал я плечами, решив использовать ту же легенду про таинственного наставника, которую рассказывал Максу. – Так сказать, свободный художник. Раскрывать его личность я не могу, уж извини.

– Понятно, – явно недовольная моим ответом, сказала Ева. Несколько секунд она молчала, затем мотнула головой так, что хвост золотистых волос очень очаровательно качнулся, и выдала очередную тираду: – И все равно я не понимаю! Почему ты молчал? Все ведь могло быть по-другому. Если бы в школе знали, что ты маг, то никто не относился бы в тебе как… – девушка прервалась.

– Как к пустому месту?

– Ну… да. Что-то вроде этого.

– И даже ты? – я хитро прищурился.

– Я… – девушка смутилась. – Да, наверное. Я не замечала тебя, но по другой причине. Когда во мне пробудился дар, я полностью сосредоточилась на развитии. Думаю, ты должен понимать, что чувствует простолюдин, когда обнаруживает в себе магические способности. Это… – глаза Евы загорелись. – Это же просто невероятно! Как в какой-то сказке! Еще вчера ты был обычным, а сегодня можешь творить чудеса!

– Да, – согласился я. – Здорово было. Но я не хотел внимания. К тому же, одного одаренного в нашем классе вполне достаточно.

Ева в ответ лишь покачала головой.

– Как давно ты открыл в себе дар? – спросила она. – Что-то мне подсказывает, что не очень.

– Почему ты так решила?

– Магические способности меняют человека. А ты начал меняться совсем недавно, меньше месяца назад. Стал выше, крепче, увереннее. И то, что ты проделал с Коневым… Кстати, – Ева потупилась, – спасибо. Плевать, конечно, что этот кретин там говорит, но… В общем, мне было приятно, когда ты за меня заступился.

– Ну, будем считать, что ты права, мой дар действительно пробудился совсем недавно, – улыбнулся я. Затем оглядел площадь и предложил: – Прогуляемся?

Ева кивнула, и мы медленно двинулись вперед, продолжая разговаривать. Двое магов, отправленных Екатериной Викторовной, исправно несли службу, не спуская с меня глаз. Стемнело уже окончательно, и близлежащие дома тоже наблюдали за нами десятками золотистых глаз-окон. Ветер шелестел свежей весенней листвой, приятно обдувал лицо, и, медленно шагая вперед и слушая щебет красивой девушки рядом, я чувствовал себя абсолютно счастливым.

Пару раз мне вспоминалась Кабо, но уже без прежней страсти. Впрочем, ничего удивительного: я еще в прошлой жизни понял, что никакое самое изысканное вино не сравнится с чистой родниковой водой. Правда, иной раз я забывал об этом, за что, собственно, и поплатился, однако думать сейчас еще и об Алетте вовсе не хотелось.

Мы с Евой говорили обо всем: о школе, магии, будущем. Выяснилось, что ее тоже уже почти зачислили – благодаря таланту изготавливать всевозможные эликсиры, зелья и настойки. Девушка всегда была сильна в химии, и пробуждение дара открыло для нее много новых возможностей в этом направлении.

– Но я все равно волнуюсь, – призналась она, когда мы направились к платформе, где уже начиналась посадка на наш поезд. – Вдруг Екатерина Викторовна передумает? Или найдется какой-нибудь аристократ, которого необходимо будет взять на мое место, чтобы сохранить с его родом дружественные отношения. Сам ведь знаешь, такое бывает. Политику никто не отменял.

– Возможно, – ответил я. – Но в случае с госпожой Елистратовой маловероятно. Не тот она человек, чтобы размениваться студентами, пусть и простолюдинами, как монетами ради дружественных отношений. К тому же, ты видела, как замечательно она к тебе относится.

– Да, но… – девушка нахмурилась. – Впрочем, ладно. Поживем – увидим.

Я одобрительно кивнул, и вслед за Евой зашел в вагон. Мы уселись рядом и стали наблюдать за суетой вокруг. Вскоре я выцепил взглядом пару шпионов, отправленных Елистратовой. Досадно, конечно, что господа продолжают слежку, но, с другой стороны, вполне ожидаемо.

– Да хуле ты так далеко поперся, мудила, сюда давай! – проорал над ухом хриплый голос, и меня обдало мерзким запахом перегара. – Вон два места!

Повернувшись, увидел двоих типов маргинальной наружности. Старая потрепанная одежда, опухшие и почерневшие от сивухи лица, мутные глаза. Те, судя по всему, решили устроиться рядом нами. Да уж, не самое приятное соседство. Ева, тоже заметив этих поддатых субъектов, нахмурилась и прошептала:

– Гадость…

Один из пьянчуг услышал девушку. Нехорошо покосился на нее, но говорить ничего не стал. Запихнув сумку на полку над сиденьями, он устроился рядом с товарищем и громко, с матами принялся обсуждать мудака-начальника, который «швырнул» его с зарплатой.

Мы с Евой тоже вернулись к прерванному разговору.

– То, что произошло сегодня в академии… – девушка нахмурилась и качнула головой. – Я даже подумать не могла, что такое может случиться. Как думаешь, кому и для чего это было нужно?

– Сложно сказать, – я пожал плечами и задумчиво прищурился. – Все же Екатерина Викторовна аристократка. Эти господа улыбаются друг другу и сыплют любезностями только на светских раутах. А так у каждого и нож в кармане найдется, и камень за пазухой. Уж кому-кому, а нашим магам-аристократам, имеющим положение в обществе, коварства не занимать.

– Слышь, фраерок, – один из пьянчуг подался вперед и толкнул меня в плечо. – Поезд через сколько отправляется?

– Восемь минут, – ответил я, посмотрев время на телефоне.

– Нормальная у тебя мобила, – тот прищурился. – Дай поглядеть.

– Обойдешься, – процедил я и убрал телефон.

Алкаш явно хотел сказать что-то еще, но тут рядом с ним возникла проводница и начала что-то выговаривать. Я же вновь повернулся к Еве, раздумывая: поделиться с ней своими соображениями или нет? Все же девушке они могли показаться весьма странными.

– Бедная Екатерина Викторовна, – Ева сочувственно поджала губы. – У нее ведь теперь столько проблем будет. Проверки, допросы… И денег целую кучу придется потратить. На восстановление академии, усиление охраны и тому подобное.

– Боюсь, усиление охраны может не помочь, – вздохнул я, решив-таки рассказать все, что думаю. – Академия и так была неплохо защищена. Я почувствовал это, как только вошел. Применять боевую магию в ее стенах никто бы не смог, сильнейшие чары нейтрализовали бы любое подобное заклинание.

– И тем не менее, случилась бойня.

– Именно. А за несколько секунд до этого защита спала. Вот чары есть, а вот их уже нет. Практически одномоментно. Я только сейчас это понял, потому что в тот момент думал совершенно о другом.

– О том, что тебя не взяли, – кивнула Ева и робко улыбнулась. – И был очень расстроен.

– Да уж, – вспомнив, как «наградил» электрощиток ударом, я раздраженно сморщился. – Но сейчас важнее другое.

– Верно. Каким-то образом нападавшие смогли избавиться от чар, которые блокируют боевые заклинания.

Я в ответ покачал головой.

– Думаю, дело обстоит несколько иначе. Госпожа Елистратова не настолько глупа, чтобы давать такую возможность. Я уверен, что чары можно снять только находясь внутри академии. Понимаешь, к чему я клоню?

Озадаченная Ева хотела что-то ответить, но тут справа раздался хриплый хохот вперемешку с матом. Девушка недовольно и слегка испуганно посмотрела на двоих веселящихся пьянчуг, сидящие рядом пассажиры тоже не были в восторге от происходящего, и я решил принять меры.

Жаль, конечно, расходовать силу на таких кретинов, тем более что, разговаривая с Евой, я продолжал потихоньку приводить в порядок собственный организм. Однако желание ехать в тишине и спокойствии перевесило.

Не прошло и минуты, как моя магия отключила раскисшие в пойле мозги пьянчуг, и оба захрапели. Как только это случилось, я мазнул взглядом по двоим магам-шпионам и увидел, что оба очень пристально на меня смотрят. Почуяли, паразиты. Выход силы, конечно, получился едва ощутимый, и тем не менее. Похоже, ребята профессионалы.

– Значит, ты считаешь, – напомнила о себе Ева, – что в академии был кто-то, кто помог нападавшим? Отключил защиту, дал сигнал, после чего все и началось?

– Именно, – я одобрительно кивнул, возвращаясь к работе над своим телом. Мне почти удалось привести нервную систему в полный порядок, и я всерьез рассчитывал, что к концу поездки закончу с этим этапом. – И я даже подозреваю, кто именно это мог бы сделать.

Заинтригованная Ева, не отрываясь, смотрела на меня.

– Кто же? – спросила она, когда взятая мной эффектная пауза затянулась.

– Валерий свет Михайлович, – произнес я.

– Глава приемной комиссии?

– Он самый.

Некоторое время Ева молчала, обдумывая услышанное. Пьянчуги в это время заерзали и принялись что-то невнятно бормотать, явно просыпаясь. Хм, странно. Я рассчитывал, что они будут храпеть все три с лишним часа поездки.

Впрочем, объяснение нашлось быстро – стоило искоса глянуть вперед, на пару магов-шпионов. Один из них сидел с закрытыми глазами, изображая спящего, но я-то чувствовал: он использует силу, чтобы разбудить моих малоприятных соседей. И у него получалось.

Ишт-илхо, вот говнюки…

– Да нет, бред какой-то, уж прости, – вновь заговорила Ева. – Валерий Михайлович работает в академии с самого ее основания. У него хорошая должность и зарплата…

– Поверь, это играет не такую уж и серьезную роль, – ответил я. – Всегда найдется тот, кто сможет предложить больше. Или запугать. Или воздействовать еще как-нибудь.

– Но с чего ты решил, что это именно он?

– По поведению. Слишком уж он был дерганый. Нервничал, как будто ждал чего-то. Вот и дождался. Но, разумеется, это только мое предположение, – добавил я. – Не исключено, что я ошибаюсь.

– Очень надеюсь, что так оно и есть, – пробормотала Ева и снова погрузилась в раздумья.

Пьянчуги к этому времени окончательно проснулись и опять стали шуметь. Да еще и пуще прежнего, поскольку до сих пор находились под влиянием мага. Похоже, тот был довольно сильным менталистом и сейчас делал все, чтобы спровоцировать меня. Вынудить еще раз использовать магию и изучить особенности моего дара. А дышащая перегаром парочка выступала в роли пешек.

Один из них достал початую бутылку водки и кусок вонючей колбасы, а второй, которому так приглянулся мой телефон, и вовсе сунул в рот сигарету и сейчас остервенело чиркал старой зажигалкой, пытаясь прикурить. Находящиеся рядом пассажиры смотрели на маргинала осуждающе, но связываться с ним по-прежнему никто не решался.

Ладненько, пора мне снова вмешаться…

– Слышь, фраерок, – я вытянул ногу и лягнул пьянчугу с сигаретой. – По-человечески себя веди.

Тот удивленно покосился на меня и скривил харю.

– Чего сказал? – хрипло произнес он, и сигарета выпала у него изо рта. – Борзый что ли такой? А уверен, что вывезешь?

– Пойдем, проверим, – усмехнулся я, поднимаясь. Ева посмотрела на меня с испугом, я ответил успокаивающим жестом. – И подружку свою бери, веселее будет.

Разогретые алкоголем и магией, оба пьянчуги с энтузиазмом восприняли возможность научить уму-разуму дерзкого сопляка. Они оторвали задницы от кресел и, гнусно ухмыляясь, последовали за мной к ближайшему тамбуру.

Глава 18

– Ну что, козлина малолетняя, – прорычал один из пьянчуг, после меня вошедший в тамбур. – Получай прививку от борзости…

С этими словами он врезал кулаком мне по затылку и заорал от боли.

Я его прекрасно понимал: долбануть по магическому щиту – все равно что по бетонной стене. К тому же, бил придурок наверняка со всей силы и неумело, так что вполне мог и пальцы себе переломать. Что же, тем лучше, вдобавок я убедился, что третий проданный Эдвардом артефакт тоже работает. Однако праздновать победу рано, бой только начинается.

Развернувшись, ухватил пьянчугу за пострадавшую руку и изо всех сил сжал его пальцы. Тот заверещал еще громче и едва не повалился на пол.

– Э, че за хуйня? – его приятель шагнул вперед и приготовился ударить.

Как только его кулак полетел мне в голову, я отступил и загородился первым пьянчугой. В итоге тот получил еще и в челюсть, после чего отрубился.

Защита к этому моменту спала, а энергии она жрала немеряно – десять процентов за десять секунд. Так что продолжать бой решил своими силами.

Второй пьянчуга оторопело пялился на бездыханного друга, поэтому я воспользовался шансом и со всей силы шарахнул его ботинком между ног. Да, знаю, подло и больно, но мне как-то все равно. А таким уродам я бы вовсе запретил размножаться.

От боли тот буквально взвыл и чуть не сложился пополам. Довершил дело я довольно просто: коленом по отвисшей щетинистой челюсти. Удар вышел далеко не идеальным, однако пьянчуге хватило. Мотнув башкой, он распростерся рядом с дружком.

– Спокойной ночи, – выдохнул я, затем вернулся в вагон.

Пока шел к своему месту, ловил на себе взгляды пассажиров. Испуганные, заинтересованные, но по большей части одобрительные. Ну да, ну да: люди любят, когда появляется кто-то, способный решить их проблемы. Главное, чтобы это были не они сами.

Маги-шпионы смотрели на меня с особым любопытством. И немного с досадой, но это вполне объяснимо: они-то рассчитывали, что я опять использую дар заклинателя боли, а бой прошел практически врукопашную. Нет уж, господа, мои секреты останутся при мне.

– Ты как? – Ева тут же повернулась ко мне, как только я устроился в кресле.

– Нормально, – ответил я, заставляя себя говорить ровно. Все же те двое довольно крупные противники, а я был ограничен в использовании магии, к тому же нахожусь далеко не в лучшей форме, так что меня слегка потряхивало. – Пообщались и, надеюсь, поняли друг друга.

Девушка в очередной раз тревожно посмотрела на меня и кивнула. Некоторое время она молчала, явно что-то старательно обдумывая – размышления отражались на ее красивом лице. Затем Ева снова посмотрела на меня и решительно произнесла:

– А ты можешь и меня научить?

– Чему именно? – спросил я.

– Сражаться. Постоять за себя. Я ведь… – она прервалась и помрачнела, – кроме зелий и эликсиров и не умею ничего. Как-то раз к нам с мамой такой же отморозок пьяный пристал. Хорошо хоть рядом пара военных проходила, отпугнули его. Но после этого я поняла, что моя магия – что-то совершенно бесполезное.

– Не говори так, – негромко, но твердо ответил я. – Любой дар важен. А зелья и эликсиры – дело очень серьезное.

– Не пытайся меня утешить, – Ева нахмурилась. – Я прекрасно понимаю, что маг должен быть развит всесторонне. А у меня боевые заклинания вообще не получаются, сколько ни пыталась. Те, кто меня учат, успокаивают постоянно, говорят, что со временем все получится. Но время идет, а результата никакого.

– Что, тебя прямо боевым заклинаниям обучают? – улыбнулся я.

– Самым легким. Ударной волне, дезориентации, усилению ударов. Но это очень редко, – девушка помрачнела еще больше. – В основном, с зельями работаем. Учат направлять силу в вещества так, чтобы они приобретали необходимые свойства.

– Ну, это довольно-таки редкий дар, – заметил я.

– Знаю. Поэтому Екатерина Викторовна и говорит, что я уже почти зачислена. Остаются формальности в виде экзаменов и аттестата. Приятно, конечно, но… – Ева посмотрела мне в глаза. – То, что сделал сегодня ты, было невероятно.

Ну, с ее точки зрения – наверняка. Но на самом деле подобные фокусы с добиванием раненых я освоил лет в десять. Правда, тогда мой источник был полон силы. И сейчас, вспоминая бойню, разыгравшуюся в аудитории, и вновь представляя два изувеченных трупа, я больше всего жалел, что не мог вызвать Кабо. Не сомневаюсь, те двое вполне бы подошли в качестве платы за вход в Темные Угодья. К тому же они маги, а значит, как и тот очкарик, открыли бы мне дорогу в особые области этого странного места. Впрочем, до них еще надо дорасти, а тут нежданно-негаданно возникло препятствие в виде пары очень любопытных товарищей. Ишт-илхо, как же все невовремя…

– Молчишь, – грустный голос Евы вывел меня из раздумий. – Думаешь, это будет бесполезно, да?

– Отнюдь, – задумчиво ответил я и мысленно усмехнулся. Еще утром я и помыслить не мог, что королева школы будет напрашиваться ко мне в ученицы. – Не могу дать никаких гарантий, но попробовать вполне можно. Однако ты должна понимать: я сам еще учусь использовать силу и многого не знаю. Не забывай об этом, особенно если у нас не будет получаться. И самое главное… Никто не должен знать ни о наших занятиях, ни вообще о том, что я маг. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула девушка. Потом неуверенно улыбнулась и тихо добавила: – Спасибо.

Остаток пути прошел без приключений. Пьянчуги так и провалялись в тамбуре, а шпионящие за мной маги не решились что-либо предпринимать. Сойдя с поезда, мы с Евой благополучно добрались домой и попрощались.

***

– Какой интересный молодой человек, – задумчиво сказала Екатерина Елистратова, выслушав доклад. – И боевой магией владеет, и с врагами расправляется без малейших колебаний, и дерется… Спасибо, Павел, продолжайте наблюдение. Как только возникнет какая-нибудь… ситуация, сразу звони.

На другом конце провода заверили, что все поняли, и аристократка положила трубку. Затем откинулась на спинку кресла и прикрыла веки. В пустой глазнице пульсировала боль – несмотря на целую комбинацию заклинаний, влитых в кожаную повязку, что скрывала уродливую незаживающую рану.

Какой сегодня длинный день… С самого утра у Елистратовой было дурное предчувствие – из тех, к которым стоит прислушиваться. Но аристократка даже представить не могла, что все будет настолько дерьмово. Причем самое дерьмо началось уже после нападения.

Общение со спецслужбами, журналистами, коллегами, разгневанными родителями студентов, департаментом образования и наконец князем… Хотя Владимир Матвеевич, пожалуй, был единственным, кто стремился поддержать Елистратову. Похоже, седой засранец до сих пор был к ней неравнодушен, хотя уже давно обзавелся семьей. Впрочем, не важно. Проблем образовалась хренова гора, и аристократка понятия не имела, как будет все это разгребать.

Нет, она давно ждала подлянки и почти не сомневалась, что сегодняшняя атака – привет от того самого «горячо любимого» коллеги. Этот не в меру упитанный говнюк не терпел конкуренции, а учебное заведение Екатерины Викторовны с каждым годом все больше укрепляло позиции. Но она не ожидала, что коллега-конкурент будет действовать настолько грубо. Его стиль – бить исподтишка.

Писк телефона резанул по ушам, боль в глазнице усилилась. Аристократка сморщилась, но заставила себя податься вперед и ответить на звонок.

– Екатерина Викторовна, – послышался грубый голос Игоря. – В общем, доставили одного из нападавших к Костику…

– Отлично. И что?

– Да ничего. Заказчика сегодняшней дискотеки этот дохлый урод не знает. Все приказы получал главарь его банды.

– Главаря пробили?

– Пробили. Столичный товарищ, подобраться к нему будет сложновато.

– Ну, ты уж как-нибудь постарайся, – с лязгом стали в голосе произнесла аристократка.

– Так точно, Екатерина Викторовна, конец связи.

Вскоре Елистратова вновь устроилась в кресле с закрытыми глазами. Перед мысленным взором возникла щекастая физиономия того, кто с большой долей вероятности и был виновен в произошедшем. Король многоходовок решил в кои-то веки показать зубы и действовать открыто? В это верилось слабо. Скорее всего нападение – просто часть многоэтапного плана. Первый шаг.

За которым сразу последовал второй…

Мысли женщины вернулись к Алексею Петрову. Интересный все-таки экземпляр, совершенно не похожий на подавляющее большинство магов-простолюдинов. Те в стенах академии выглядели так, словно стояли на пороге чего-то чудесного и захватывающего, а этот товарищ… Ощущение такое, что использование силы для него – нечто само собой разумеющееся.

Ну да ладно, сейчас важнее другое. Мог ли он работать на ее главного врага? Вполне. Однако интуиция настойчиво твердила аристократке, что парень не имеет к интригам никакого отношения.

Да и после всего случившегося он говорил чистую правду. Приехал узнать о поступлении, завалил первую же проверку, захотел помочь… Алексей не соврал ни разу, каждый его обман отдался бы в голове Екатерины Викторовны сильнейшей болью. Не исключено, конечно, что он был защищен от заклинаний, распознающих ложь, но о том, что аристократка владеет такой магией, знали очень немногие. Во всяком случае ей хотелось в это верить.

К тому же, если бы Петров был заодно с нападавшими, зачем ему спасать аристократку? Как ни стыдно признаваться, но те двое мудаков в броне почти дожали ее, так что парню оставалось, по сути, щелкнуть пальцами, чтобы о Екатерине Елистратовой осталась только добрая память. Он же сделал все наоборот. Для чего? Чтобы втереться в доверие? Возможно, но крайне нелогично.

Сейчас женщине больше всего хотелось верить, что Алексей Петров – лишь простолюдин, оказавшийся не в то время не в том месте. Хотя здесь опять-таки как посмотреть. И эти его особенности… Пару часов назад Екатерина Елистратова поднялась к Петру, лично изучила результаты сканирования и убедилась: магические способности мальчишки действительно оставляют желать лучшего. Тогда как ему удалось разобраться с парой взрослых магов? Да еще таким необычным образом. Что это была за магия? Да и, в конце концов, много ли подростков шестнадцати-семнадцати лет готовы лишить кого-то жизни?

– Одни вопросы… – задумчиво произнесла аристократка и печально усмехнулась.

В одном она не сомневалась: в том, что поступила абсолютно правильно, зачислив парня здесь и сейчас. Все та же интуиция твердила, что таких, как он, нужно держать при себе. Так у нее будет масса возможностей как следует изучить этого товарища. Недаром ведь говорят, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе.

– А таких вот темных лошадок вообще нельзя выпускать из рук, – добавила Екатерина Елистратова вслух, глядя в никуда.

***

– Знаешь, Алексей Олегович… – взгляд и голос Макса были полны эмоций. Причем самых разных – от восхищения до негодования. – Я уже ничему не удивляюсь. Даже если ты завтра прискачешь в школу на единороге, ведя за собой гарем из полуголых эльфиек, я восприму это как должное. Только поделиться попрошу. Эльфийками, разумеется.

– Извини, конечно, – я усмехнулся и покачал головой, – но эльфиек не будет.

– Жаль, – вздохнул друг и еще раз оглядел меня. – Может, расскажешь, куда опять исчез? Да и костюмчик твой… Такой ползарплаты моей драгоценной матушки стоит.

Понимая, что Максим не отвяжется, вкратце рассказал про свою поездку в Магнитоград. Разумеется, умолчав про убежище в старой водонапорной башне, нападение на академию и все, что с этим связано. Так, подзаработал немного, смотался узнать насчет поступления, вернулся домой. Точка.

– И вернулся, надо сказать, в приятной компании, – заметил Макс очень многозначительным тоном. Поймав мой недоуменный взгляд, он пояснил: – Я ночью вставал, к алтарю облегчения надо было сбегать. Нормально, кстати, так пос…

– Давай ближе к делу, – прервал я друга, прекрасно зная, что о своих «крестовых походах» в туалет он может рассказывать очень долго и подробно.

– Окей. Возвращаюсь, значит, в комнату, гляжу в окно и… И что вижу? Идет Алексей Петров весь такой нарядный, а с ним едва ли не под ручку сама королева школы.

– Никаких под ручку не было, не выдумывай.

– Поэтому и говорю: едва ли, – ответил Макс. – Само то, что вы вдвоем шли, уже событие, заставляющее хорошенько охренеть. И где вы такие красивые были?