Текст книги "Заклинатель боли (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7

Здоровяк продолжал целиться в меня. Таращась, яростно сопя, скалясь и едва не пуская слюни. Это выглядело бы забавно, если бы я не чувствовал: он действительно может выстрелить.

– Тебе хана! – прошипел урод, держа меня на прицеле. – На колени, живо!

Я лишь покачал головой, чувствуя, как кровь из рассеченного затылка потекла еще сильнее. Ишт-илхо, да там и в черепе трещина. Но сейчас куда серьезнее другая проблема – обезумевший парень с пистолетом. И, похоже, мне опять придется использовать силу, а ее остались совсем крохи. Если перестараюсь – опустошу источник, и тогда все было зря.

– Чего гривой машешь?! – ублюдок зарычал и шагнул вперед. – На колени, я сказал! Иначе…

– Иначе что?

Услышав мелодичный женский голос, здоровяк вздрогнул. Повернул голову, а возникшая за его спиной Кабо вытянула руку. Глаза девушки сверкнули, а урод взвыл от боли, прогнулся в спине и наконец выстрелил.

Грохот едва не оглушил, а пуля прошла в каком-то сантиметре от моей головы. Попала в стену, выбив целый фонтан цементной крошки.

– Ты очень плохой мальчик, – прошипела Кабо, и я впервые увидел ярость на ее прекрасном лице. И надо сказать, это выглядело страшно. – И заслуживаешь наказания.

Спустя мгновение здоровяк прогнулся еще сильнее и выронил ствол. Кости внутри него начали трещать, а сам он вытаращился и захрипел, пуская кровавые слюни.

– Ты очень вовремя, – выдавил я, с улыбкой глядя на Кабо и с трудом удерживаясь на ногах.

– Знаю, – мурлыкнула та, продолжая удерживать ублюдка при помощи магии. – А ты, я смотрю, без приключений и дня прожить не можешь?

Ее глаза вновь сверкнули, и урод рухнул на пол, либо потеряв сознание, либо и вовсе сдохнув. А Кабо стала серьезной, подошла ко мне и стала внимательно меня изучать. Я в это время изучал ее.

– Выглядишь, как всегда, потрясающе, – произнес я, скользя взглядом по черному корсету, обхватившему тонкий девичий стан и пышную грудь, и черной же кожаной юбке, не скрывающей ни сантиметра великолепных стройных ног.

– Ты тоже, Пайн, – напряженно ответила девушка, и я видел, что она недовольна и даже напугана. – Мы ведь договаривались, что ты побережешь силы. И что в итоге? Раненый, вымотавшийся, почти истощивший источник… Как ты собираешься отправляться в Темные Угодья в таком состоянии? Как будешь сражаться?

– Я справлюсь, не переживай, – ответил я и использовал немного силы, чтобы остановить кровь, до сих пор струящуюся из раны на затылке. А вот трещиной, как ни печально, придется заняться позже. – Просто дай мне полчаса.

– Хорошо, – прошептала Кабо и прикрыла глаза. Густые ресницы девушки дрожали. – Но нам лучше спуститься к обелиску. Он излучает силу, которая поможет тебе восстановиться.

Кивнув, я выбрался из укрытия и взглянул на здоровяков.

– Послушай, – я посмотрел на Кабо, – а эти двое не подойдут в качестве платы за следующий вход в Темные Угодья?

– Увы, – девушка покачала головой. – Да, они встали на тот путь, идя по которому запятнали бы свои души, но… Что первый, что второй на этой дороге только-только. Тем не менее, – она задумчиво посмотрела на того парня, что угрожал мне пистолетом, – этого красавчика я, пожалуй, заберу с собой. Мой господин найдет ему применение. А второй…

Кабо не договорила и вытянула руку над уродом, которого я убил арматуриной. Использовала магию, и труп рассыпался прахом, втянувшимся в ладонь красавицы.

– Ни к чему оставлять следы? – я улыбнулся.

– Именно, – ответила девушка.

Затем она заставила бездыханное тело второго отморозка взмыть в воздух и, очень соблазнительно покачивая бедрами, направилась к выходу из квартиры. Здоровяк медленно плыл за ней, я шел следом.

Появление обелиска заметно изменило подвал. Стены покрылись уже знакомой плесенью, из трещин в полу лился алый свет. А от наполнявшей помещение темной магии перехватывало дыхание.

– Присядь рядом с ним и отдыхай, – сказала Кабо, взглядом указав на обелиск. – Потом, когда посчитаешь, что готов, приложи к камню руки. Ты переместишься в оружейную, и я буду ждать там.

Я кивнул, и девушка исчезла – вместе с уродом, который так и не очухался.

Спустя полчаса я действительно почувствовал себя более-менее сносно. Да и силы в источнике хоть немного, но прибавилось. Что ж, прекрасно, значит, пора отправляться.

Поднявшись, приблизился к обелиску. Собрался с духом и прикоснулся к покрытому символами камню. Вопреки опасениям, перенос в оружейную прошел совершенно безболезненно. Мгновение – и вот я уже в каменном мешке, возле стола, на котором разложено оружие. И первое, что бросилось в глаза, – выбор стал гораздо серьезнее.

Копья, сабли, секиры, пилы, алебарды, молоты и все прочее слегка светилось и было украшено драгоценными камнями, вставками из золота и серебра. Но самое главное – оружие было напитано магией, причем гораздо сильнее, чем то, которое мне предлагалось перед первым посещением Темных Угодий.

– Нравится? – спросила Кабо, наблюдая за тем, как я изучаю оружие.

– Более чем, – произнес я.

– Как ты? – красавица приблизилась, озабоченно взглянула на меня и поджала губы. Потом подошла и провела пальцами по моей груди. – Пайн, Пайн… Неужели нельзя было обойтись без приключений?

Разумеется, можно. Я прекрасно понимал, что разборки с Конем можно было как минимум отложить. Но в тот момент, когда урод готовился ударить Макса и унижал Еву, я не видел другого выхода, кроме как действовать. Похоже, возвращение силы слегка помутило мой разум. Я изголодался по магии, вот и наделал глупостей.

– Этот урок я усвою, – ответил я. – Обещаю.

Кабо в ответ лишь осуждающе покачала головой и велела мне выбирать оружие. Глефы, которой я сражался с мертвыми карликами, не обнаружилось, так что на сей раз я решил взять огромную, но удивительно легкую палицу с длинными металлическими шипами. Они слегка светились, будто были раскалены, а при каждом взмахе воспламенялись.

– Неплохо, – отметил я, ощущая исходящую от оружия силу.

– Да, – сказала Кабо и приблизилась к стене. Провела перед ней рукой, открывая проход в Темные Угодья. – А сейчас тебе пора отправляться, Пайн. И я очень надеюсь, что ты вернешься.

– Разумеется. Задача у меня прежняя? Убивать тварей, собирать Слепки и сокровища?

– Да, – повторила Кабо, вручая мне уже знакомую сумку.

Кивнув и повесив сумку на плечо, я наконец прошел в затянутую клубящимся зеленым туманом арку.

***

– Итак, он на месте? В топях? – впервые за долгое время в дребезжащем голосе чувствовались едва уловимые нотки любопытства.

– Да, господин, – тихо ответила Кабо и поклонилась. – Как вы и приказывали.

– Что ж, хорошо. Посмотрим, на что способен этот твой Пайн. А что насчет него? – когтистый палец указал на здоровяка в спортивном костюме. Тот стоял на карачках и трясся, глядя на хозяина костяного трона. Время от времени парень жмурился и что-то шептал. Затем открывал глаза, после чего всхлипывал и дрожал еще сильнее. – Он обычный смертный, даже не маг. Для чего ты притащила его сюда?

– Он чуть было не лишил Пайна жизни, господин, – голос Кабо стал жестким. – И за это его следует наказать. Думаю, служение вам будет для него справедливой карой.

– Возможно. Давай посмотрим, что из него может получиться.

Здоровяк взвыл от ужаса, когда тело против его воли выпрямилось и пошаркало к трону и сидящему на нем кошмару. Он обливался потом и слезами, со свистом втягивал воздух и больше всего на свете желал проснуться. Однако в то же время бедняга понимал, что все происходит наяву, и от этой мысли отчаяние еще сильнее стискивало его горло.

– Хм, – сидящее на троне существо заставило парня остановиться и стало внимательно его разглядывать. – А он ничего, крепкий. Пожалуй, я знаю, как его использовать.

Прекрасно понимая, что будет дальше, Кабо закрыла глаза. Мерзости за свою безумно долгую жизнь она навидалась достаточно.

Почти тут же зал наполнился истошными воплями, сквозь которые временами слышался влажный хруст. Вонь разложения стала сильнее, воздух словно загустел и нагрелся. А парень, чуть не прикончивший Пайна, продолжал орать и меняться.

Успокоился он лишь спустя пару минут. Стоило ему замолкнуть, как девушка открыла глаза и увидела, во что ее хозяин превратил пленника.

Как и ожидалось, тот стал монстром. Ростом под три метра, неестественно развитая мускулатура, огромная голова с чудовищных размеров челюстями. Кожа посерела и покрылась длинными клочьями шерсти, руки удлинились, пальцы обзавелись длинными и острыми когтями. Клочья окровавленной одежды лежали у мускулистых ног измененного.

– Неплохо, неплохо, – произнесло существо на троне и пальцем поманило монстра к себе. Тот рыкнул, но повиновался и вскоре замер по левую руку от хозяина, уставившись на Кабо красными горящими буркалами. – Ну а теперь давай вернемся к Пайну. Пора проверить, справится ли он с топями.

***

Хм, интересное место…

На сей раз заполненная туманом арка вывела меня на дно исполинского котлована. Высоко над головой клубились тучи, то и дело озаряемые красными всполохами. Пологие склоны скрывались за длинными и толстыми отростками. Не то лианами, не то щупальцами. Приглядевшись, обнаружил, что некоторые из них шевелятся. Ну а само дно котлована представляло собой паутину узких тропок, меж которыми бурлила густая буро-зеленая жижа. Горячий и влажный воздух с трудом лился в легкие, а вдыхать глубоко не хотелось – запашок здесь был не из приятных.

Закинув палицу на плечо, я сделал несколько шагов вперед. Еще раз огляделся и заметил неподалеку нечто длинное, закрученное спиралью. Первый трофей.

Двинулся к нему, но вскоре пришлось остановиться. Жижа передо мной забурлила сильнее, и спустя мгновение из нее вырвалась тварь.

Длиной под три метра, она напоминала рыбу-пилу, только с мощными и когтистыми лапами вместо плавников. Оказавшись на тропе, чудовище на секунду замерло, а затем, со свистом рассекая воздух длинным зазубренным носом, устремилось ко мне.

Отскочил в сторону. Палица уже была наготове, и когда башка твари оказалась на доступном для удара расстоянии, я атаковал. Оружие обрушилось на голову монстра, объятые пламенем шипы пробили серую шкуру, оставив на ней черный узор ожога.

Тварь замерла, но тотчас замотала головой с удвоенной силой. Мне чудом удалось освободить палицу и ударить вновь. На сей раз куда удачнее – прямо в основание пилы, растущей из башки чудовища, и оно лишилось своего главного оружия. Следующие несколько ударов довершили дело.

Завалившись на бок, тварь стала таять, и вскоре от нее остался только Слепок. Я убрал его в сумку, огляделся и направился к трофею-спирали.

При ближайшем рассмотрении это оказалось мумифицированное щупальце. Я подошел к нему и хотел подобрать, но стоило пальцам прикоснуться к сокровищу, как все тело скрючило от жуткой боли. В глазах потемнело, я рухнул на колени и только чудом не потерял сознание. А еще обнаружил, что жижа неподалеку снова забурлила. Плохо дело…

Стиснул палицу, тряхнул головой, избавляясь от темени в глазах, и стал ждать появления очередной ползучей рыбины. Однако на сей раз из топей вырвалось нечто иное.

Несколько огромных шишковатых щупалец бурого цвета почти что выстрелили вверх и зависли над моей головой. Из нацеленных на меня концов показались жала, каждое длиной не меньше метра.

– Ишт-илхо, – вырвалось само собой, и почти тут же первое щупальце атаковало.

Мне чудом удалось уклониться. Жало воткнулось в рыхлую почву, я махнул палицей, и та рассекла склизкую плоть. Брызнула черная кровь, обрубок задергался и спустя пару мгновений убрался под слой бурлящей мерзости. Я в это время уже сражался сразу с тремя другими щупальцами.

Те по-змеиному пытались ужалить меня, вынуждая уворачиваться. Так могло продолжаться очень долго и, что хуже всего, стремительно отнимало силы, поэтому я решил отступить. Черт с ним, с трофеем, тем более что даваться в руки он не торопился.

Шаг за шагом я пятился. Щупальца тянулись за мной, продолжая попытки пронзить жалом. И в какой-то момент из жижи показалось нечто, которому и принадлежали отростки.

Я увидел склизкую бугристую плоть и огромное выпуклое око с вертикальным зрачком, глядящее вверх. Тварь всплыла совсем рядом, и это навело на мысль.

Поднырнув под одно из щупалец и увернувшись от еще двух, я рванул вперед и запрыгнул на чудовище. Поскользнулся, чудом удержал равновесие и навис над глазом. Однако стоило сфокусировать взгляд на черной щели зрачка, как перед взором все поплыло.

Ну уж нет, никакого воздействия на разум… С этой мыслью я обрушил палицу на глаз твари. От наполнявшей оружие магии тот в буквальном смысле закипел, а спустя две-три секунды попросту взорвался.

Чудовище вздрогнуло, отчего я вновь едва не упал, и закачалось, яростно рассекая воздух щупальцами. А затем стало тонуть.

Перехватив палицу поудобнее, я хотел было вернуться на тропу, однако на сей раз прыжок вышел неудачным. Я угодил прямиком в жижу, и та сразу же стала меня засасывать.

– Проклятье! – прорычал я и стал барахтаться, не сводя отчаянного взгляда со спасительной тропы, которая была совсем рядом.

Кое-как мне удалось добраться до нее и заползти на твердую почву. К этому времени тварь с щупальцами полностью ушла в болото, а рядом с мумифицированным и закрученным спиралью щупальцем-трофеем возник Слепок. Поднявшись, я подобрал его и некоторое время рассматривал.

Да уж, тварь, из-за которой я едва не утонул, выглядела внушительно. Круглое бугристое тело, россыпь выпуклых буркал, полтора десятка щупалец. И таких здесь, судя по всему, еще полно.

От мрачных мыслей меня отвлекло закрученное спиралью щупальце. Оно вдруг засветилось зеленым и… выпрямилось. Хм, похоже, у меня все-таки есть шанс заполучить и эту добычу.

Оглядевшись и не обнаружив угроз, я вновь подошел к щупальцу и осторожно коснулся его кончиками пальцев. Ничего. Никакой боли. Только едва уловимое тепло, идущее от шершавой поверхности.

Спустя пару мгновений щупальце также оказалось в сумке, и я пошел дальше. Правда, далеко уйти не удалось – на пути возникли сразу две рыбины, причем обе были намного крупнее и проворнее.

С ними я провозился не меньше десяти минут. Твари без устали бросались вперед, рассекая воздух чудовищными зазубренными носами, а я отступал и отмахивался палицей. В какой-то момент один из монстров распорол бок второго, да так, что оттуда полезли внутренности. Оба чудища замерли, чем я и воспользовался. Сначала парой ударов обезоружил одну рыбину, затем вторую, ну а после бил обеих по очереди до тех пор, пока они не перестали шевелиться.

После этого боя я рухнул и некоторое время лежал без движения. Потом зачерпнул из источника немного силы, чтобы влить ее в гудящие мышцы.

Теперь я понимал, почему Кабо была так встревожена. Эта территория Темных Угодий оказалась на порядок опаснее, нежели кладбище с мертвыми карликами. Я прошел от силы три-четыре процента, сразился всего трижды, а чувствовал себя так, словно бьюсь здесь уже долгие часы. И стоило взглянуть на переплетение троп, по которым мне еще предстояло пройти, как невольно возникла мысль, что я вполне могу не добраться до обелиска.

Тем не менее, я заставил себя подняться. А после медленно побрел вперед, внимательно смотря на бурлящую дрянь справа и слева и ожидая, когда из нее покажется очередной враг.

За следующие пять-шесть часов я уничтожил около полусотни тварей. Каждый бой выматывал, забрав очередной Слепок, я садился и восстанавливал запас сил, а затем заставлял себя идти дальше.

Больше всего проблем доставляли рыбины. Огромные и быстрые, они без раздумий перли в атаку, и главным в сражениях с ними было выгадать удачный момент для удара, чтобы лишить тварей их длинных зазубренных носов.

С многоглазыми чудовищами было полегче. Против них прекрасно работала простая, хоть и крайне опасная тактика: коснуться очередного закрученного спиралью щупальца, пережить приступ боли, отступить, как только появятся шишковатые конечности монстра, дождаться, пока он вынырнет, запрыгнуть на него и лишить глаза. Главное потом – благополучно вернуться на тропу, что, увы, удавалось далеко не всегда.

Помимо щупалец, добыл немало других трофеев: мумифицированные лапы, на каждой из которых было по семь длинных когтистых пальцев, мертвых мотыльков величиной с ладонь, челюсти с острыми как бритва зубами…

До обелиска я добрался потный, с ног до головы перемазанный вонючей болотной дрянью, вымотанный настолько, что еле двигался. А когда увидел того, кто охранял заветный камень, то очень захотел посмотреть создателю Темных Угодий в глаза.

Предварительно загнав ему в зад палицу. По самые гланды.

***

– Что ж, можно сказать, я впечатлен, – дребезжащий голос разнесся по залу. – Пайн слаб, но в смелости, сообразительности и упрямстве ему не откажешь.

Кабо не ответила. Она стояла с полуприкрытыми глазами и напряженным лицом, а разум девушки был очень далеко – в топях, вместе с Пайном. Уже несколько часов Кабо наблюдала за каждым его шагом, каждым сражением. И понимала: он на пределе. А впереди его ждал еще один бой, гораздо сложнее предыдущих.

Сможет ли он выстоять? Кабо не знала, и ей было очень тревожно.

– Давай-ка… – в голосе существа на троне появилась задумчивость. Очень знакомая девушке, а оттого пугающая. – Давай-ка сделаем кое-что.

– Что, господин? – стараясь говорить ровно, спросила Кабо.

– Сейчас увидишь.

Существо вытянуло худую серую руку и нацелило когтистый палец на монстра, что стоял возле трона жуткой статуей.

– Сделаем финал пути нашего героя немного более непредсказуемым, – произнесло оно. – Устроим небольшой сюрприз. Думаю, ему понравится. Ты же не возражаешь?

Разумеется, Кабо возражала. Решение господина привело ее в ужас.

Однако перечить она не осмелилась.

***

Дорогие читатели, хотел определиться со временем выкладки. Кому во сколько удобно узнавать о проде и читать? Пишите в комментах. В качестве ориентира берем московское время.

Глава 8

Перед обелиском была очередная тварь. Но не здоровенная рыбина с длинным зазубренным носом. И даже не многоглазая громадина с щупальцами.

– Похоже, без босса в Темных Угодьях никак, – задумчиво произнес я, разглядывая нового врага.

Это была огромная прямоходящая рептилия с угольно-черной чешуей, сквозь которую пробивалось алое свечение. Четыре мощные лапы, длинный хвост с массивной костяной булавой, ну а главное – две головы. С горящими красным глазами и жуткими зубастыми пастями. Одного укуса любой из них хватит, чтобы лишить меня руки или ноги.

Я был практически истощен. Тело протестовало против любого движения, запаса силы в источнике оставалось ровно столько, чтобы поддерживать в нем жизнь. А потому я понятия не имел, как сражаться с таким противником. Но вскоре оказалось, что это еще не все.

Двухголовая рептилия угрожающе зарычала, когда рядом с ней возникла черная брешь, из которой вылезла еще одна тварь.

Ростом метра три. Чудовищные мускулы. Огромная голова с челюстями, напоминающими капкан. Опять-таки красные горящие глаза, клочья шерсти по всей туше и внушительные когти на неестественно длинных лапах. Даже беглого взгляда на монстра было достаточно, чтобы понять: он невероятно силен, быстр и свиреп.

– Ишт-илхо, – выдохнул я, чувствуя, что желание расправиться с создателем Темных Угодий усилилось во сто крат.

Биться сразу против двух огромных тварей? Как, черт побери?!

Неожиданно рептилия затряслась и стала хрипеть. Затем рухнула на землю перед обелиском, забилась, словно в припадке, а от ее туши ко второму монстру потянулись десятки языков серого дыма. Едва первые несколько впитались в лохматую тварь, как та заревела.

Я покрепче ухватил палицу и попятился, наблюдая за происходящим. И постепенно понимая, что именно происходит.

Первая тварь умирала. Понятия не имею, по какой причине, но это и не важно. Главное другое: то, что ее сила перетекала во второе чудовище.

Вскоре рептилия затихла, а что до лохматого монстра… Внешне он не изменился, но я чувствовал: вобрав силу первой твари он стал еще мощнее и опаснее. Интуиция твердила именно об этом. Да и логика тоже, иначе к чему вообще это «представление»?

Победить такого врага в честном поединке – без шансов. Здесь нужно действовать хитростью, поэтому я и не торопился приближаться. Сейчас нас разделяло метров сто, и любой шаг вперед мог спровоцировать монстра. На всякий случай я отступил и еще раз оглядел болота.

Тропинки, бурлящая между ними дрянь. И ничего, что могло бы помочь одолеть трехметрового монстра, способного разорвать меня надвое одним ударом лапы. Ничего. Хотя…

Увидев кое-что в паре сотен метров слева, я слегка улыбнулся. Похоже, шанс все-таки есть. Разумеется, это будет опасно и нет никаких гарантий, что план сработает, и тем не менее. Бой один на один – чистое самоубийство, а так… Так немного получше.

Пару минут я собирался с духом. Затем пошел прямо к противнику.

Тот сразу заволновался. Начал рычать, подался вперед и пару раз взмахнул лапами, со свистом рассекая воздух чудовищными когтями. А когда я сократил расстояние между нами вдвое, наконец кинулся в атаку.

Взяв палицу наизготовку, я тут же начал отступать. Три шага, четыре. А монстр уже был рядом и навис надо мной. Из разинутой пасти несло мертвечиной, любой из торчавших в ней клыков мог продырявить мою голову насквозь. Если же челюсти сомкнутся на моей шее, то сработают не хуже гильотины.

Первой атакой тварь как раз попыталась ухватить меня пастью. Наклонилась и клацнула челюстями в каких-то десяти сантиметрах от моего лица. Я спешно отступил и взмахнул палицей. Мгновенно вспыхнувшее оружие врезалось в морду монстра, и шипы пропахали толстую серую шкуру, оставив на ней багровые следы ожога.

Брызнула кровь, чудовище рявкнуло – больше удивленно, чем от боли, но отступать не стало. Вместо этого попробовало достать меня лапой.

Чудом увернулся и вновь контратаковал. На сей раз палица угодила в кисть с шишковатыми когтистыми пальцами, и в момент удара я услышал хруст ломаемых костей.

На сей раз монстр взвыл именно от боли. И даже шагнул назад. Однако мой успех лишь привел его в ярость. Оскалившись еще больше, он попер в атаку с новыми силами.

Взмахи лапами, выпады вперед в попытках схватить меня челюстями. Не знаю, каким образом мне удавалось оставаться целым под натиском твари. Каждая неудача злила ее все больше, и с каждой секундой чудовище взвинчивало темп.

Сам я бил в ответ все реже, полностью сосредоточившись на том, чтобы не пропустить удар и довести зубастого ублюдка туда, куда хотел. Шаг за шагом мы двигались к цели, однако я совершенно не был уверен, что мой план сработает. Возможно, все станет даже хуже.

Дело осложнялось еще и тем, что время от времени мне приходилось тратить целое мгновение, чтобы убедиться: я веду монстра именно туда, куда и надо. И когда до цели наконец осталось около полусотни шагов, я, в очередной раз присев под лапой твари, развернулся и заставил себя рвануть в сторону. К закрученному спиралью щупальцу, которое я по своей невнимательности и на свое же счастье не заметил раньше.

Стоило добежать и коснуться его пальцами, как тело прострелила боль, а перед глазами потемнело. Для огромной твари за спиной это был идеальный момент, чтобы покончить со мной.

Усилием воли заставил себя прийти в себя и вновь рванул вперед, понятия не имея, насколько далеко зубастая громадина. Лишь преодолев еще полтора десятка метров, осмелился обернуться. И не сдержал улыбки.

Чудовище сражалось с многоглазым монстром. Тот уже выпустил из щупалец жала и раз за разом пытались пронзить врага. Он отмахивался и очередным ударом разрубил одну из конечностей. Однако тут же сразу два длинных отростка все-таки смогли продырявить серую тушу, причем насквозь. Спустя пару секунд лохматое тело твари пробило еще одним щупальцем.

Та яростно взревела и задергалась в отчаянных попытках освободиться. Тщетно: щупальца прижали ее к земле и стали вздрагивать от напряжения – видимо, сидящая под слоем жижи многоглазая тварь намеревалась разорвать противника. Если все так, то это просто прекрасно.

– Давай же, – прошептал я, напряженный до предела, наблюдая за происходящим.

Щупальца дрожали все заметнее, плоть монстра чавкала и хрустела. Сам он ревел, но уже больше от боли, чем от ярости. Однако дальше этого не заходило.

– Ишт-илхо, – выругался я и, взяв палицу наизготовку, двинулся к сражающимся тварям.

Остановился в полуметре от огромной башки с зубастой пастью. Поднял палицу и тут же обрушил ее на жуткую морду. Затем еще раз. И еще.

Мои удары не были сильны. Однако их количество и магия, таящаяся в оружии, сделали свое дело. Спустя пару минут я превратил голову монстра в месиво из кожи, мышц, шерсти, костей и мозгов. И бил до тех пор, пока ублюдок не прекратил дергаться.

Монстр, прятавшийся в болоте, похоже, почувствовал, что противник мертв. Щупальца выскользнули из замершей туши, и жала нацелились на меня.

Не сводя с них взгляда, я попятился и отступал до тех пор, пока многоглазая тварь не показалась из жижи. Затем кинулся вперед и действовал так, как и два десятка раз до этого.

Вскоре оба Слепка и щупальце оказались у меня в сумке, и я поковылял к обелиску. Мир перед глазами раскачивался вправо-влево, каждое движение отдавалось болью в исстрадавшихся мышцах, а палица больше не казалась легкой и тянула меня вниз.

До камня со светящимися символами добрался благополучно, и там меня ждал сюрприз: двухголовая рептилия исчезла, оставив после себя Слепок. Что ж, и на том спасибо. Подобрав его, приложил обе ладони к обелиску, зажмурился и спустя мгновение нырнул в кромешную тьму.

***

– А этот твой Пайн действительно неплох, – вновь в мертвом дребезжащем голосе слышались нотки эмоций – интереса и легкого веселья. – Даже преподнесенный мной сюрприз его не смутил. Похоже, Кабо, ты и впрямь не ошиблась в выборе.

– Благодарю вас, господин, – старательно сдерживая негодование, девушка поклонилась. – Но я не понимаю… Для чего? Вы ведь видели, что он был на грани. Зачем нужно было заставлять Пайна сражаться еще и с… – она прервалась и остановила взгляд на том самом месте возле трона, где еще недавно стояла жуткая тварь, – с вашим новым слугой? Пайн ведь мог погибнуть, и тогда все наши труды пошли бы насмарку.

– Однако он не погиб. И вообще, – теперь в мертвом голосе отчетливо ощущалось недовольство, – ты слишком уж печешься о Пайне. Мне это не нравится.

– Я не пекусь о нем, господин, – Кабо напряглась. Она прекрасно помнила, что бывает, когда ее хозяин недоволен. – Просто хочу, чтобы мы достигли нашей цели как можно скорее. Пайн – не более чем инструмент, но мы должны использовать его аккуратно, чтобы он прослужил нам до самого конца. Найти еще одного такого же человека будет очень непросто. И это займет время.

Некоторое время существо, сидящее на троне, внимательно изучало девушку пристальным и жадным взглядом. Той стоило больших усилий сохранять невозмутимый вид.

– Что ж, хорошо, – наконец произнесло оно. – Будем считать, что ты меня убедила. А теперь иди, встреть нашего героя.

– Слушаюсь, господин, – ответила Кабо и отошла на пару шагов.

– Но потом, – добавил ее собеседник, и все внутри девушки сжалось, – вернись сюда. Проведем некоторое время вместе.

***

Вопреки опасениям, путь из Темных Угодий назад прошел безо всякой боли. А когда темнота перед глазами рассеялась, я обнаружил, что сижу на полу в подвале недостроенной пятиэтажки. Кабо была рядом и смотрела на меня со смесью тревоги и сочувствия.

– Привет, – улыбнулся я и лег, вытянувшись во весь рост.

Мышцы гудели, голова трещала, к горлу то и дело подкатывал ком дурноты, но это пустяки. Это скоро пройдет. Главным было другое…

Запас силы в магическом источнике – 10,87 %

И это стоило всего того, что я пережил в топях.

– У тебя еще остаются силы, чтобы улыбаться, герой? – промурлыкала над ухом Кабо, и мои губы растянулись еще шире. Слышать ее голос совсем рядом было безумно приятно. – Я под впечатлением.

– Ну-у, – я открыл глаза и стал любоваться присевшей рядом Кабо. До чего же она все-таки хороша… – Я в принципе люблю удивлять.

Девушка в ответ улыбнулась, но как-то вымученно.

– Что-то случилось? – спросил я, приподнимаясь на локте и заглядывая в ее удивительные глаза.

– Нет, все в порядке, – ответила та. – Просто я очень за тебя волновалась. Топи – куда более опасная часть Темных Угодий, нежели кладбище. И я видела, как непросто тебе сегодня пришлось. Ты не раз мог погибнуть.

– Но не погиб, и это главное, – сказал я и попробовал подняться, но тут приключения на болоте наконец дали о себе знать. Спину сковала жесточайшая судорога, и боль была такой, что я оскалился и зашипел. – Ишт-илхо…

– Тихо, тихо. Не ругайся, – Кабо, сразу поняв, что к чему, положила руки мне на плечи и мягко надавила. – Лучше ляг на живот.

Я послушался и тут же улыбнулся, ощутив, что красавица опять меня оседлала. А ее нежные, но сильные пальцы начали разминать мои окаменевшие мышцы, вливая в них немного магической энергии.

– Нравится? – мурлыкнула она, наклонившись к моему уху.

– Очень, – отозвался я, ни капли не лукавя. – Всю жизнь бы так лежал.

– Ну-у… Думаю, в дальнейшем мы с тобой найдем еще более интересные занятия.

В ответ я лишь стиснул зубы и кулаки, борясь с желанием перевернуться, схватить девушку и превратить это дальнейшее в прямо сейчас. Соблазн был велик, но… пока рано. Сперва я должен стать самим собой. Тем самым Пайном, который в одиночку уничтожил вражескую армию. И перед которым те ублюдки в пыточной продолжали трястись, даже понимая, что находятся в безопасности. Так что пока довольствуемся массажем. Тем более каждое прикосновение Кабо было наслаждением.

– Ну вот, – через некоторое время сказала она и стала подниматься. – Теперь все в порядке.

– Серьезно? – я приподнял голову. Отпускать девушку вовсе не хотелось. – А мне кажется, что нужно еще под лопатками помять. Что-то там у меня ноет.

– Поноет – и перестанет, – рассмеялась Кабо. – Но я рада, что ты оценил мои старания.

Вздохнув, я тоже встал.

– Сейчас нам надо прощаться, Пайн, – продолжила красавица. – Но я надеюсь, что скоро мы увидимся вновь. Тут все зависит только от тебя.

– Понимаю, – кивнул я. – Нужно найти очередного обладателя грешной, грязной и темной души и убить его.

– Да, Пайн, все так. У тебя уже есть кто-нибудь на примете?

– Нет, но не думаю, что с этим возникнут проблемы. Уж чего-чего, а человеческой грязи достаточно в любом мире.

На этом мы с Кабо и расстались. Она сделала пару шагов назад и исчезла, а я вышел из подвала, огляделся и понял, что в школу сегодня не пойду.

Во-первых, было уже позднее утро. Во-вторых, после болота я выглядел и пах так, словно совершил заплыв по городской канализации, причем по самым щедрым на дерьмо участкам. Ну а в-третьих, мне не терпелось заняться собой. Запас силы в источнике увеличился, так что сейчас можно действовать посмелее, а тело еще приводить и приводить в порядок.