Текст книги "Матабар VI (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

С этими словами он повернулся к Клементию и качнул посохом.

– Показывай куда идти, сержант.

– Да, конечно, – сержант посмотрел на Парелу с явным ехидством и удовольствием, на что та ответила гримасой, которую можно было прочесть « ты следующий».

Вспоминая эпизод в поезде – видимо у них имелось какое-то соревнование, где выигрыш означал свободный вечер, а проигрыш – дополнительная работа, выданная начальством в лице Мшистого.

Парела же, посмотрев на Арди, внезапно подняла брови и на её лице отразилась эмоция понимания. Склонив голову на бок, она инстинктивно перелистнула гримуар куда-то в конец, но тут же опомнилась.

– Говорящий, – одними только губами произнесла она и, нахмурившись, резко отвернулась в сторону.

Не нужно было быть дознавателем, чтобы понять, что в истории капитана, оперативника Черного Дома, Желтого мага и… женщины, есть некоторая деталь, и приведшая её к такой судьбе. И, судя по эмоциям, ненадолго отразившимся на лице, связана она была с искусством Эан’Хане и его обладателями.

А акцент на «женщина» Арди сделал потому, что понял слова Марта. В Большом хватало талантливых волшебниц, взять хотя бы ту же Елену Промыслову, но почти ни одна из них не находилась на военном факультете. За исключением разве что Полины Эркеровской. Да и в целом соотношение студентов на военном факультете сводилось к тому, что женщины там составляли почти исчезающий, математически несущественный процент. Что вполне легко объяснялось.

Так что такие маги, как капитан Парела « просто так» не получались.

– Все в порядке? – спросил Милар.

– Вполне, – ответил Арди.

И они двинулись внутрь хитросплетения коридоров. Их шаги отдавались гулким эхом, вибрирующим где-то под потолком, раздражая пауков. То и дело на головы опускались лоскуты пушистой шали все той же паутины, годами ловившей в свои сети затхлый воздух и пыль, оседавшей на ней липкой субстанцией.

На стенах местами проглядывались чуть более светлые прямоугольники, намекавшие что на разорванных, покрывавшихся спорами плесени обоях когда-то висели портреты или картины. А порой, из ниш, где, наверное, стояли мраморные изваяния или лакированные предметы мебели из ценных пород дерева, теперь прятался лишь мрак и все та же плесень.

Крыша, больше напоминавшая сито или решето, пропускала сюда не только свет, но и влагу с заблудившимся ветром, опасливо воющим от тоски и одиночества, которому даже пауки с тараканами не хотели составлять компанию. Вот и оставалось ему лишь бродить среди запущения, гнили, сырости, плесени и, что удивительно, горящих Лей-ламп.

– Стой, – поднял руку Клементий, все это время всматривающийся в свой прибор, напоминающий зеркальце.

Арди, за пру мгновений до этого почувствовавший покалывание на кончиках пальцев, уже остановился и хотел окликнуть остальных, но не успел. А может и к лучшему, что не успел.

– Что там? – спросил Мшистый, вглядывающийся в пустоту коридора, ведущего к неприметной винтовой лестнице, спускавшейся вниз, к подвалу.

– Пассивная атакующая печать, – выкручивая шестеренки на максимум, выдвигая линзы вперед, ответил Клементий.

– Где? – озирался по сторонам Мшистый.

Арди же не сводил взгляда с мерцающего светильника над лестницей. Когда он смотрел на него, то покалывание в подушечках пальцев нарастало.

– Та лампа, – сержант указал на неисправный светильник. – Мерцание, скорее всего, вызвано конфликтом Лей-проводки и спрятанной печати.

– Понял, – Мшистый поднял посох. – Свойства?

Клементий снова достал свою «астролябию» и снова начал крутить и вертеть сложные механизмы, считывая показатели и внося записи в гримуар.

– Не нравится мне все это, господин маг, – шепнул на ухо стоявший рядом Милар.

– Призраков не быв…

– Да в задницу иди с призраками, Ард, – оборвал его капитан. – Я про другое. Мы, вроде как, в одном из домов Кукловодов, где они делают свои мутные делишки, а вокруг – тишь да гладь. Мы как на экскурсии, а не опасном задании.

Ардан не мог не согласиться с капитаном. Да, разумеется, перед тем как попасть сюда, им пришлось пройти через преграду, которую обычным способом не минуешь. Скелеты и тот шмат плоти остановили бы абсолютное большинство желающих наведаться в заброшенное поместье.

В заброшенное поместье, в котором горели Лей-лампы…

Но проблема даже не в этом, а в том, что Кукловоды должны были предположить, что «приветственного комплимента» окажется недостаточно. Потому что он мог остановить «большинство», но не всех. А значит…

– Думаешь все это одна большая ловушка? – спросил Ардан.

Милар сдержано кивнул.

– В том, что это ловушка даже сомневаться не приходится, вопрос только в чем именно заключается, – капитан оглядывался по сторонам, но явно никак не мог отыскать в пустоте заброшенных коридоров искомую подсказку. – Мы ведь здесь оказались только потому, что начали распутывать клубок вокруг Башни Ле’Мрити, верно?

– Верно.

– А что, если бы мы неправильно поняли мотив Пауков в тот день, Ард? – явно риторическим вопросом, продолжил Милар. – Что, если бы мы, вместо аукциона, ринулись расследовать смерть Анвара Ригланова. А Пауки, а значит и их хозяева, не могли ведь в в итоге не узнать, что тот самый Ригланов в «Цапле» был липой? Тогда что?

– Тогда мы бы не оказались в Храме Старых Богов.

– И кто бы не оказался там вместе с нами?

Ардан почувствовал, как сердце пропустило удар.

– Аверский. С нами бы не оказался Аверский, – произнес он чувствуя, как сердце начинают сжимать хорошо знакомые ему, липкие и ледяные когтистые лапы страха. – А цель Кукловодов заключалась именно в том, чтобы уничтожить Аверского.

– А сами Кукловоды, как мы знаем, всегда имеют запасной план, так что…

Они с Миларом переглянулись и, повернувшись к Мшистому, которому Клементий уже передавал вырванную из гримуара страницу, хором закричали:

– Остановись!

Но было поздно. Мшистый уже дернул посохом и его щепки отправились в короткий полет. Лей-лампа лопнула и из её «гнезда» в коридор ворвалось мутное, серое облако, напоминающее подкрашенный газ. Щиты Парелы вспыхнули и выдержали давление, в то время как щепки Мшистого начали истлевать. Разрушались прямо на глазах, как если бы время для них ускорилось стократно. Они гнили, истлевали, исчезали среди воющего ветра, пока от них ничего и вовсе не осталось.

Милар же с Ардом даже сдвинуться с места не смогли. Все дело в щитах Парелы. Пока те находились не в активном состоянии, то могли двигаться вместе с носителем, но при активации приобретали стационарное свойство. И Парела, избежала возможности случайного выхода за пределы щита (если бы вредоносное заклинание оказалось невидимым и Клементий бы пропустил его активацию) тем, что при переходе щита в стационарное положение – все, кто находился под куполом теряли возможность к движению.

Нет, вряд ли Кукловоды предусмотрели именно такое решение, но что они предусмотрели точно – силу заклинателя. Здесь, в данный момент, находилось четверо магов, двое из которых Желтой звезды, а один – Розовой. Вполне достаточно, чтобы внешне сойти за силу мага Черной Звезды, хоть и приблизительно.

Вой ветра усилился многократно и маги, вместе с Миларом и Урским, будучи лишены всякой возможности к движению, оказались в буквальном смысле подняты гулявшим по зданию ветром и унесены в провал бездонной пасти, открывшейся прямо на том месте, где только что находилось лестница.

Арди остался стоять один. На краю черной трубы, уходящей куда-то глубоко под землю. Он стоял и смотрел в черноту провала, где исчезли его коллеги и где его, скорее всего, ждала какая-то гадость, предназначенная для убийства Гранд Магистра военной магии – лорда Эдварда Аверского.

Самым правильным решением было развернуться, выйти на улицу и использовать все сигнальные медальоны, которые только остались в бардачке « Деркс’ов».

Но…

– Ну разумеется, – серым, уставшим тоном, произнес Арди.

Стоило ему обернуться, чтобы посмотреть на вход в поместье, как стало очевидно, что здесь действительно поработали Кукловоды.

Дверной портал, из которого Мшистый вынес дверь, пропал. Вместо него тянулась все та же, обшарпанная, плесневелая, кирпичная стена. Ардан вздохнул и посмотрел на пояс с накопителями.

Ему тускло, как-то даже неохотно, подмигнули своим блеском три кристалла Эрталайн.

– Ну просто великолепно, – выдохнул Ардан и выругался.

Глава 34

Арди все равно вернулся к тому месту где находился вход в поместье и провел ладонью по стене. Как и на Бальеро, он ощутил лишь рыхлую известь под старыми, немного влажными и потрепанными обоями. И еще запах затхлости и спертого воздуха. Ни один из органов чувств не мог честно и четко ответить своему владельцу, что стена не настоящая. Только память раз за разом напоминала о наличии здесь, еще совсем недавно, дверей.

Память и покалывание в пальцах, намекающее на магическую природу происходящего.

– Вряд ли Звездная магия, – прошептал себе под нос юноша, потирая подушечки пальцев.

Еще в прошлый раз он начал подозревать, что трюк с дверьми относился к искусству Эан’Хане. И, скорее всего, учитывая, как сильно кололо пальцы в непосредственной близости от стены – имел свойства некоей ловушки. Это на случай, если запертым окажется тот, у кого достаточно сил, чтобы пробить себе путь на свободу.

Сигнальный медальон, разумеется, не функционировал. Может быть из-за количества помех в Лей-поле, вызванных десятками километров проложенных в стенах кабелей, а может и генераторами, находящимися где-то под поместьем.

– Просто великолепно, – повторил Ардан и вернулся обратно к открывшемуся провалу внутрь черного зова кажущейся бездонной трубы.

Кое-как он убрал посох под пиджак и за пояс, чтобы не тот мешал. Встав на краю провала, Ард опустился на корточки и протянул ладонь над темным провалом. Легкий прохладный ветерок лизнул кожу и унесся куда-то по сплетению заброшенных коридоров.

– Вентиляция… – промычал Арди.

Ему не столько хотелось разговаривать вслух, сколько звук хоть чего-то голоса, пусть даже и своего собственного, успокаивал нервы и бешено бьющееся сердце в груди.

– Для чего им вентиляция? – очередной, немного рычащий шепот, отрезонировал от стен.

Ответов могло быть несколько. И каждый – не сильно оптимистичней другого. Начиная сложной системой из преград, выставленных на пути предполагаемого визитера, дабы ослабить оного, заканчивая лабораториям, что тоже не сильно разукрашивало перспективы.

Ардан скосил взгляд на свой пояс, где в свете тусклых огней застенчиво поблескивало лишь несколько запасных накопителей. Совсем недостаточный объем материалов, чтобы лезть, в самом прямом смысле – в черную пасть.

С другой стороны, даже будь у него столько накопителей, что можно было бы открывать собственную лавку, все равно не хватило бы. Что значили две его звезды в том месте, которое приготовили для Эдварда Аверского…

– Если это конечно действительно так, – протянул Арди.

Если их версия с Миларом верна, то зачем тогда такие заморочки с «призраками» и «похищением»?

Юноша выпрямился и посмотрел в сторону главного холла. Может ему не стоило возвращаться после проверки стены обратно к трубе? В таких поместьях (типовые чертежи застройки Предместий Арди изучил аккурат после происшествия в особняке Иригова) всегда есть довольно просторный чердак, который использовали не только как архитектурное решение, но еще и как тепловой зазор.

Может быть он сможет выбраться из здания таким способом? Во всяком случае попробовать стоило, потому как данный план звучал несколько реалистичней, чем спускаться в черный провал, откуда не доносилось ни единого звука. И это с учетом, что туда рухнуло два оперативника далеко не из числа «обычных Плащей» (если таковые в принципе имелись в рядах Черного Дома), три мага совсем не маленького количества Звезд и, вероятно, лучей, и, в довесок, дознаватель.

Арди уже шагнул было обратно в сторону холла, как темные тени волшебных иллюзий, прежде слоняющиеся вдоль стен, застыли в воздухе и синхронно повернулись к единственному «гостю».

Мгновение, другое, и ничего не происходило. Арди даже подумал, что ему только показалось и что тени и до этого с легкой долей надменности взирали на него пылающими красной дымкой, пустыми глазницами. Но хватило всего одной секунды… одной секунды и дикого воя, после которого тени стремглав, обнажив далеко не иллюзорные когти, помчались в его сторону. Хотя финальную точку в нехитром «уравнении» поставили задвигающиеся с металлическим лязгом створки, постепенно отрезающие темный провал от пола.

– Ahgrat, – только и успел выкрикнуть Ардан и, выпавшим из гнезда птенцом, рухнул внутрь ловушки.

Он успел аккурат перед тем, как спину бы располосовали когти призраков. Разумеется, не из металла, а из сжатого и разогнанного воздуха, но легче бы от этого не стала. Как не полегчало и если бы стальные листы задвигающегося «люка» сплющили бы кости и раздробили позвоночник.

Но Арди обо всем этом успел подумать и даже испугаться только когда инстинктивно, как когда-то давно, среди скалистых уступов и расщелин учил Эргар, вытянул руки и ноги в противоположные стороны. Будто на кровати во весь рост вытягивался.

Посох чиркнул о клепку на стыке листов, которыми обили трубу и едва было не заставил Арди выгнуться дугой, из-за чего бы тот камнем рухнул вниз.

Стиснув зубы, напрягая мышцы пресса, бедер, рук и спины, Ардан удержался в нелепом, растянутом положении и, в итоге, посох, после первого удара, даже в какой-то степени помог. В детстве, среди Алькадских простор, где ему помогала родная земля, Арди, исполняя данный трюк, ни разу не поранил свои руки. Сейчас же над его головой, в том месте где скользили ладони, остались полуметровые кровавые разводы, а сам юноша едва слышно рычал из-за того, что пальцы будто кипятком ошпарило.

Несколько ногтей выгнулись под неестественным углом и каждое дуновение ветра заставляло Арди вспомнить угрозы Индгара. В тот день, на заброшенной фабрике, орк его совсем не обманывал, рассказывая истории о том, что чувствует несчастный, когда ему вырывают ногти или что-то под них засовывают.

Тяжело дыша, роняя капли пота и пуская слюни изо рта, Арди, как и учил его выждал несколько секунд, чтобы дать телу привыкнуть к новой ситуации. Телу и, что важнее, глазам. Вдалеке, в самом низу, мерцал маленький огонек. Этого хватило бы лесным друзьям Арда, чтобы ориентироваться во тьме так же легко, как и при свете дня. Ард же, среди серой хмари, с трудом различал силуэт собственных рук.

– Самое обидное, – мысленно сам себе жаловался Ард. – Что у меня все еще отпуск.

Аккуратно, внимательно следя за тем, куда переставляет ладони и, самое важное, немного скользкую подошву туфель. Потихоньку, вспоминая все наставления Эргара и… ругательства на нескольких языках, выученные в библиотеке Атта’нха, Арди спускался все ниже и ниже к огоньку.

Пожалуй, из всех, кто улетел внутрь трубы, только Дин Эрнсон, будь он повыше ростом, сумел бы повторить данный трюк. Что же касательно магов, то, вероятно, они не то, что не смогли дотянуться посохами до трубы, а просто – это было бесполезно.

С каждой новой секундой, проведенной посреди металлической «расщелины», Арди чувствовал нарастающий гул между висков. Как если бы кто-то взял молоток и начал все сильнее и сильнее, отдавая всего себя процессу, стучать ему по затылку. Верный признак того, что труба была сделана из экранирующего Лей материала. Так что бей здесь посохом о стены – не бей, результат окажется один и тот же.

– Можно было бы подумать, что трубу действительно сделали для Аверского, — роняя капли пота и крови, размышлял Ардан.

Эргар бы его не похвалил. Он учил, что в такой ситуации надо думать лишь о том, куда ставить лапы, а не добыче и, тем более, о мыслях завтрашнего дня. Но это во время охоты на козерогов, забравшихся слишком высоко на скалы. А не когда сознательно (пусть и лишившись всех других вариантов) лезешь в темную пасть неизвестности. Так что Арди пытался отвлечь собственное воображение от того, чтобы то не рисовало красочные картины возможной опасности впереди.

– Но я уже видел нечто подобное, – сам себе напомнил Арди. – В Главном Питомнике, в районе Старого Парка.

Да, сходств, на первый взгляд, почти не найдешь. Но если подумать, то… Питомник, как и поместье некого «древнего вампира» оба стояли на холме. Они оба, с улицы, выглядели невзрачными и не привлекающими внимание постройками. Чтобы лишний раз взгляд любопытного прохожего не цеплялся за нечто, что выбивалось из привычного распорядка дня, заполненного работой, семьей и протяжными звонками неторопливых трамваев.

– Это ведь направляющие, — прищурился Ардан, замечая характерные углубления внутри листов. Судя по их оформлению, они были предназначены для подшипников. Или нечто похожее, но функционально идентичное.

Движущаяся, механическая платформа внутри ловушки? Не сильно клеилось с версией о ловушке для Аверского, а вот с тем, что данное поместье могло иметь связь с пропавшими детьми, семьей Луши и тем, что относительно недалеко здесь находился и дом Иригова…

Чувствуя, как от напряжения начинают дрожать плечи, Ардан, буквально через несколько метров, нашел подтверждение своей новой теории. Его израненные пальцы, отправляя по всему телу волну горячей боли, зацепились сломанными ногтями за нечто совсем не гладкое и покатое, а за вполне себе прямоугольное. И именно данный угол и цепанул обнаженную кожу под ногтем.

Чуть ли не взвыв, Ард снова ненадолго замер. Открыл он глаза только тогда, когда по спине перестали маршировать мурашки, а инстинктивное желание схватиться ладонью за рану сменилось пониманием, что ничем хорошим данный порыв не увенчается.

Открыв глаза, Ардан какое-то время позволял прохладной тьме обволакивать его растянутое над пропастью тело, пока искры не перестали упавшими звездами сыпаться из глаз. Промариновавшись, юноша различил окантовку технического люка. Тот находилась в небольшом углублении – так, чтобы не цеплять краями платформу. Профессор Конвелл, на одной из практик, показывал чертежи отсеков генерации Лей-энергии на крупных военных кораблях. Там делали примерно такие же конструкции.

Оставалось только понять, как именно проникнуть внутрь люка, который открывается изнутри, а снаружи, наоборот, запирается максимально герметично.

В будущем, каждый раз, как будешь пытаться говорить, положи иголку между пальцев.

– Зачем?

– Чтобы уметь отвлекаться от окружающего мира, – пояснила Атта’нха. – Когда сможешь говорить и не обращать внимания на уколы – погрузи стопы в кипяток. Если и тогда сможешь говорить, то последним испытанием станет – коготь, – волчица протянула ладонь, что-то произнесла и на сером меху закружился снежный вихрь, оставивший после себя коготь из синего льда. – вонзи его между ребер и попробуй говорить.

– Теперь понятно, зачем все эти тренировки с болью у Эан’Хане, – вздохнул Арди. Он не так часто посвящал время подобным занятиям. Не потому, что ленился, а просто жизнь и так преподносила ему одну за другой ситуации, где ему приходилось что-то делать не взирая на препоны, выставленные окружающим миром.

Вот и сейчас, хитро изворачиваясь боком, максимально вытягивая лопатки и плечо, с силой упираясь правой ладонью в стену, Ард аккуратно, проверяя сумеет ли удержаться, отнял левую руку от окровавленного железа. Тут же возникло ощущение, что ему на спину сел молоденький, но уже упитанный бык.

Он явно долго не удержится в таком положении.

Не говоря уже о…

Не закрывая глаз, Ардан положил ладонь на люк. Атта’нха научила его не такому большому количеству трюков Говорящего. Как зажечь звездную карту, как позвать ледяную молнию, как спрятаться в тенях, зажечь свет луны посреди дня и… отпереть запертые проходы. Последним Ард пользовался лишь раз – в кабенете Старшего Магистра Паарлакса. Но тогда он не находился растянутым посреди пропасти, его ногти не выгибались под девяносто градусным углом, а на макушку не капала собственная кровь.

И, тем не менее, Ардан прислушался к своим чувствам. Он отмахнулся от страха, загнал поглубже усталость и банальное желание вздремнуть, а после разогнал целый рой несвязанных, глупых мыслей. Те неизменно преследовали его куда бы он не пошел и чем бы ни занимался.Несмолкающее жужжание, заполненное книгами о магии и образами рыжеволосой певицы.

Все, что осталось в сознании Арди это искры собственной Лей, пылающей внутри двух его звезд. Во втором семестре им, на истории Магии, рассказывали, что экранированные от Лей тюрьмы не способны удержать в своих стенах магов от пяти звезд и выше. Тогда в данную тему не очень углублялись, но если применить теорию Паарлакса, то все выглядело довольно логично.

Даже отрезанные от внешнего Лей-поля, маги четырех звезд и выше все еще обладают слишком сильным собственным потенциалом, который и могут использовать.

Арди четырьмя звездами не владел.

Но ему и не требовалось.

Этот небольшой люк не имел собственного Имени. Может быть таковое присутствовало у люков, как явления, но точно не у этого. Почему? Потому что Ард так чувствовал. Точно так же, как он чувствовал, что пусть у люка и не имелось Имени, но тот обладал предназначением. Своей сутью.

Металл, когда-то добытый из земли, плавили и ковали, предавали ему форму, закаляли и обрабатывали с одной лишь единственной целью – сделать округлую створку на петлях. Створку, чей смысл существования заключался в том, чтобы открываться и закрываться. И больше ничего.

Ардан, разжигая Лей и вкладывая ту в свою волю, потянулся… те, кто не сведущи в искусстве Эан’Хане, сказали бы « потянулся своим разумом», но Арди уже давно встал на тропы магии Имен. Нет, то был не разум. А нечто иное. Одновременно куда более эфемерное, но, с другой стороны, более объемное… масштабное… то, чему нет нужных слов для описания ни в одном языке мира. А если таковой язык все же и найдется, то смертные не смогут на ним ни говорить, ни слышать.

Ардан коснулся не холодной стали, а чего-то, находящегося за гранью не только осязаемого мира, но и того, который изучают такие умы, как Эрзанс Паарлакс. И, когда Ард прикоснулся к данному «нечто», то позвал того не по имени, а по его сути. Отдавая свою Лей, вкладывая в пожелание волю, он предложил люку исполнить одну из его функций.

Не потребовал, а именно попросил. Ведь тот так давно не открывался, находясь в бессрочном забвении, не зная, когда в следующий раз миру потребуется сама его цель сущестования. Это не тоска, которую испытывают обладающие разумом; не гордыня и… не чувства, эмоции и или мысли, это как если бы… как если бы лед не мог растаять, ветер не мог дуть, а время бы остановило неумолимую поступь.

Мир бы стал совсем другим.

И потому люк открылся. Потому что тот был слишком маленьким и невзрачным, на фоне мироздания, чтобы диктовать тому свою волю. Он умел открываться и закрываться. И он открылся. Потому что был закрытым, а его попросили сделать иначе и…

– Наверное, я никогда не смогу никого научить Говорить, — улыбнулся своим сумбурным мыслям Ардан. Ловко извернувшись, он схватился за ручку по ту сторону портала и втянул изнуренное тело внутрь.

Спустившись ниже по решетчатым ступеням, юноша запер за спиной люк и какое-то время то ли лежал, то ли стоял на лестнице (настолько она была крута) переводя дух. Осязаемый шум в голове постепенно стихал, дыхание выравнивалось, только вот звезды лишились нескольких лучей. У Зеленой погасло два, а у Красной все четыре.

Только после того, как сердце успокоило свой оглушительный галоп, Ардан огляделся. Как он и предполагал люк вывел его в технический коридор. Тесный и низкий… по меркам Арда, разумеется. Ему здесь придется идти немного вжимая голову в плечи, иначе любой слишком опрометчивый шаг может стоить содранной на макушке кожи.

– Хорошо хоть шляпу в машине оставил, — вздохнул Ардан.

Одежда на нем, после стольких приключений с Миларом, была казенная, подшитая, для удобства, Тесс.

Вдоль потолочного плинтуса, если так можно назвать не самый хорошо исполненный, местами бугрящийся сварочный шов, вилась пара Лей-проводки, на которой блестели лампочки. Как и положено в техническом коридоре, они горели пусть тускло, но постоянно.

Да и сам участок, хоть и оставляла желать лучшего не только в плане строительства, но и в разрезе инженерного планирования, выглядела даже лучше отсека генерации на дирижабле Ле’Мрити и Мэн.

– Кто бы это не строил, он разбирается в Звездной Магии, — сделав в памяти зарубку, Ард вытащил из-под пиджака и пояса посох и, раскрыв гримуар, двинулся вперед по коридору.

Пол под протертыми подошвами туфель слегка скрипел ржавчиной и расхлебанными клепками. Из-за нарушений в проектировании, данная постройка вряд ли выдержит проверку временем. Можно было бы списать данный промах на скудность бюджета или жадность заказчика, но Ард больше склонялся к тому, что чтобы тут не находилось, оно являлось временным решением.

Прислушиваясь к своим органам чувств, Ардан ненадолго остановился. Впереди, за широким поворотом (чтобы можно было тележку подкатить) что-то капало. Юноша повел носом. Ноздри ущипнул едва солоноватый запах. Не морской, а скорее технической воды. Может быть отработанной, которую использовали для охлаждения генераторных установок. Изначально пресная, после прохождения полного цикла, она приобретала именно такой запах.

Аккуратно подойдя к повороту, Ард встал у края и прислушался. Кроме мерного стука капель и дребезжания трубы, стучащей о стальной «потолок» коридора, чуткие уши матабар больше ничего не улавливали.

Заглянув за угол, Ардан не увидел ничего, кроме еще одного люка, на сей раз уже куда больше того, что вел в трубу, лужи и проржавевшего листа металла, из которого и сочилась вода.

– Теперь понятно, почему здесь все ржавое, – кивнул своим же мыслям Ард.

На всякий случай обогнув лужу, он подошел к люку и, с силой надавив на запирающий рычаг, едва было не отправил мысленные проклятья инженеру, который все это проектировал. Механизм, находящийся в непосредственной близости к протечке, проржавел настолько, что рычаг скорее хрустел и дрожал, чем нормально опускался вниз.

– Хоть… догадались… чтобы… открывался… изнутри, – кряхтел Ардан.

Каждый раз, когда он сталкивался с такими вот «проектным решением», то все сильнее и сильнее понимал профессора Конвелла, который крайне скептически и с весомой толикой опаски относился ко всему, что работало с Лей-энергией.

Как говорил профессор: « Я знаю кто и как это все строил и проектировал – сам большинство же и отчислил».

Наконец рычаг поддался и Ардан, молясь Спящим Духам чтобы петли не пропели на все подземелье, толкнул створку вперед. Может быть Духи услышали его, а может быть Звездный Инженер хотя бы здесь не нарушил стандарты качества.

Петли не издали ни единого звука и Ард вскоре уже запирал за собой очередной люк, оказываясь в куда более широком коридоре, чем прежде. И совсем не обитым выгнутыми железными листами.

Вовсе нет.

Здесь, конечно, все еще пахло сыростью, а в тусклом освещении редких Лей-ламп обычный человек вряд ли бы разобрал что-то дальше своего собственного локтя, но помимо этого помещение выглядело вполне себе уместным. Настолько, насколько уместным может выглядеть каменный свод, точно такие же стены, сложенные из булыжников размером с кабанью голову, а еще пол, который столетиями полировали чужие ноги. Именно столетиями, потому как иначе практически зеркальный блеск протоптанной в камне тропы объяснить не получалось.

Из множества книг, связанных со Звездной магией и не только, прочитанных Ардом за прошедший год, он почти никогда не касался книг по истории Магии (только если вопрос не касался старых исследований или чего-то, что относилось к запрещенной Аль’Зафирским пактом категории), но после происшествия в подводном гроте, несколько, все же, прочел.

Метрополия, как и большинство столиц, стали таковыми не только потому, что находились на берегу крупных рек, что сделало их торговыми узлами древности, но и благодаря особым местам. Таковыми древние люди и Первородные считали места, где соединялось воедино множество Лей-линий. Там строили башни маги; замки крупные феодалы; а еще, порой, храмы Старых Богов. И не только храмы…

В книгах, которые не получить без специального допуска, порой описывались разнообразные секты, тайные ордены и прочие нелицеприятные пятна в истории человечества. В таких местах поклонялись сущностям, которые давно уже вычеркнуты из всех текстов и даже из полузабытых мифах. Все, что осталось от тех времен – запрещенные Аль’Зафирским пактом ветви Звездной Магии, Темные Эан’Хане и далекая Макинджия.

Ардан, оказавшись в каменном коридоре, склонялся к мысли о том, что он оказался далеко не в месте, где почитали богов забытой религии, ставшей детскими праздниками и элементами никому не понятных обрядов.

Здесь все было… как-то не так. Кожу покусывал далеко не естественный холод. Ардан уже не раз и не два оказывался под землей, и не помнил, чтобы в предыдущие спуски ему казалось, будто чей-то шершавый, извивающийся язык касается задней части шеи. Здесь каждый вздох наполнял легкие вязкой субстанцией, похожей на клей, в который вылили протухшую воду.

Тени, созданные Лей-лампами, отплясывали какие-то жуткие танцы, то и дело принимая очертания потусторонних фигур, которым нет места в просвещенном мире шестого века от Падения Эктасса. Потому что не может быть среди пароходов, паровозов, автобусов, автомобилей и подземных транспортных линий тех жутких тварей, о которых намекали запретные трактаты. Но именно их силуэты Арди и видел на стенах.

Исковерканные, леденящие душу формы, созданные не природой, а чьим-то злым и извращенным сознанием, которое…

Ардан замотал головой и, как и учил Скасти, представил перед внутренним взором ледяные пики родной Алькады. Он услышал, как гремит рык Эргара. Почувствовал, как проваливается снег под лапами. И когда юноша вновь открыл глаза, то он находился посреди гротескного, тяжелого, покрывшегося местами мхом и зеленой плесенью, но вполне обычного каменного рукава, построенного на пересечении множества Лей-линий. Потому чувства Говорящего и обострились, показывая и подсказывая, чем здесь все являлось на самом деле.

Слева и справа, в шахматном порядке, изгибались арки порталов, ведущие в небольшие кельи. Когда-то в них обитали последователи… той твари, в честь которой возвели постройку. Ард не хотел даже вспоминать об именах и описании сущностей, которых изучала госпожа Талия Малеш. Как учили свитки Атта’нха, мысли о демонах, о настоящих демонах (не просто сбившихся с пути Фае, а самих Сидхе), открывают тем пусть не тропу, но маленькую ниточку к душе и сознанию Говорящего и Эан’Хане.