Текст книги "Матабар VI (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Annotation

Продолжение приключений последнего из племени горных охотников, Ардана Эгобара. Орден Паука разрушен, но кто стоял за их спинами и дергал за хитросплетение нитей в сложной паутине интриг? Арду придется разобраться с этим и.... не только. Обучение в Большом все еще продолжается. А на горизонте новые приключения, повседневные заботы, друзья, недруги и совсем необременительный нюанс в виде демонов, иностранных шпионов, мутантов, обостряющегося конфликта среди банд и всего того, чем полна жизнь в Метрополии, столице Империи Новой Монархии.

Матабар VI

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Матабар VI

Глава 31

В кольцах тут же рассыпалось оба накопителя. Прототип «Ледяных Кукол» забирал воистину громадное количество лучей. А именно – семь красных и девять зеленых, что равнялось максимальному собственному запасу Звезд Ардана. Именно поэтому он и просил у Дагдага дополнительных накопителей.

Как только накопители потрескались, Ард скинул перчатку на обледеневшую землю и зацепил кольцами накопители с ремня. Противник на секунду опешил. Маг, Паук, один из Кукловодов – не важно, Арду в данный момент было все равно. Он просто хотел избавиться от той грызущей пасти, что изнутри пережевывала его укус за укусом.

Этого было достаточно, чтобы следующим же ударом посоха о землю поджечь вторую печать. Ледяной вихрь, еще не успевший осесть, вновь взвился снежными, сверкающими в свете фонарных столбов, струями. Двухметровое копье, толщиной с мужское предплечье, забирая с собой два луча Красной и четыре Зеленой звезд.

Пространство вокруг копья завибрировало и, меньше, чем, через мгновение, с немыслимой скоростью, вырывая следом за собой двери и оконные рамы, оно врезалось в выставленный щит противника. Тот не успел даже посохом о землю ударить, но ему и не потребовалось.

На его поясе вспыхнула бляха и, оплавляясь жидким металлом, исторгла из себя печать. Переливаясь всеми цветами радуги, та остановилась на красном и ледяное копье, вздрогнув последний раз, покрылось трещинами и разлетелось на десятки мельчайших осколков, большая часть из которых мгновенно исчезли в огненном вихре, сформировавшим очертания клевера.

Маг, все же, посохом ударил и под его ногами закружилась сложная, многосоставная печать. Арди явно имел дело с Синим Магом, только начиная с третьей Звезды у мага появлялась возможность использовать печати, состоящие из нескольких конструкций сразу.

Ард понятия не имел, что это за печати. Он никогда прежде не видел такие в своей жизни. Но Аверский хорошо обучил своего временного студента. Ардан успел заметить несколько характерных узлов, отвечавших за определенные характеристики.

Так что когда с цветка сорвались лепестки и, сливаясь один с другим, образовали вытянутую зазубренным клыком молнию, Ардан уже был готов. С очередным ударом посоха вокруг него закружились модифицированные диски Щита Орловского, а в левой руке юноши появился открытый гримуар.

Молния, повторяя направление атаки ледяного копья, зигзагом, постоянно меняя траекторию, сверкнула в сторону Арда. Маг, не имеющий в своем арсенале заклинания, без внешнего управления реагирующего на угрозу, тут же отправился бы к Вечным Ангелам или Спящим Духам.

Диски же Орловского, выстроившись один за другим, встали на пути вражеского заклинания за миг до того, как заклинание пронзило бы грудь Ардана. И несмотря на то, что они могли защитить только от физического воздействия, молния… замедлилась. Раз за разом разбивая полупрозрачные диски, она истончалась, а вокруг рассыпалась земляная крошка. Именно элементы «камня» Ардан и заметил в структуре печати противника. Он лишь спрятал свое основное атакующее заклинание в «костюме» стихии предыдущей печати, созданной его артефактом.

– Ты ведь не военный маг! – выкрикнул ошарашенный химеролог.

На какую-то секунду в голове Арда возникла мысль о том, что последний из Пауков, видимо, давно не связывался со своими «руководителями». Но он отмахнулся от неё, как от ненужной и неуместной.

Когда разбился последний из дисков Щита Орловского, то огненное сияние ослабшей молнии лишь растеклось по плащу Арда, а тот уже, лишь мазнув взглядом по одной из страниц, снова ударил посохом о землю.

На этот раз печать под его ногами расширилась от полуметра, до семидесяти сантиметров в диаметре. И снова, как и в случае с ледяным копьем, снежные крупицы и иней вокруг взвились в небо, сформировав над головой противника ледяную глыбу. Перевернутую Ледяную Стену. Габаритами едва ли не три метра длиной и два с половиной шириной, она многотонным покрывалом рухнула на голову мага. Тот, разумеется, уже поставил щит. На этот раз не стихийный, а сложную, трехзвездную конструкцию, которая должна была перенаправить высвободившуюся после столкновения энергию в сторону Арда в виде выстрела сжатого воздуха.

Это если Ардан правильно понял основные узлы печати, сияющей под ногами противника. Но глыба, буквально за пару дециметров до головы мага, треснула пополам и, складываясь книгой, ударила с двух разных сторон по щиту. Со спины и лица мага. В итоге его перенаправленный выстрел сжатого воздуха ударил прямо внутри ледяного капкана. Он должен был, по идее, вызвать у мага кессонную болезнь, но на запястье противника вспыхнул очередной артефакт.

Расправила крылья призрачная птица и, закружив все вокруг в восходящем потоке ветра, унеслась в небо вместе с осколками окружающих улицу стен, ледяными всполохами и целыми пластами земли.

Маг тяжело дышал. На его лице появилась испарина, а в кольцах на пальцах почти не осталось накопителей. И вряд ли у него имелись запасные.

– Ты переписал… переписал её на лету, – произнес он оторопело.

Скорее всего противник не имел особого опыта в магических сражениях, потому как переписывания заклинаний на лету – основа основ военной магии. Ардан хорошо помнил те длинные, казавшиеся бесконечными часы тренировок, когда Аверский заставлял его все быстрее и быстрее переписывать печати до того, как они воплотятся в реальность.

Чувствуя, что в Звездах осталось не так много лучей, а для накопителей придется закрыть гримуар и вновь перезарядить кольца, Ардан прислушался к эху разлившейся вокруг Лей. Он потянулся к ней и собрав то, что сам недавно потратил, вновь ударил посохом о землю.

Зажженная Резонансом печать породила на свет десяток ледяных игл длиной с ладонь и толщиной с палец. Модифицированный «Ледяной Залп». И вся суть изменения заключалась вовсе не в численности, а в том, что иглы ударили сразу с четырех разных направлений, с разной скоростью и углом падения.

Вновь сложная, многосоставная печать заблестела под ногами противника и его фигуру спрятала на первый взгляд водная сфера, но если присмотреться, то свет оставшихся фонарей преломлялся вовсе не на поверхности сферического «озера», а скорее жидкого металла. Конструкция настолько сложная и непривычная, что Арди уже не испытывал никаких сомнений в том, что химеролог в плане печатей нашел свое призвание именно в защитной стезе.

Сфера жидкого металла без всяких проблем пожрала и утопила в своих недрах град ледяных игл, а затем вытянулась в стороны длинными, извивающимися жгутами. Те прикоснулись к стенам домов и заструились по ним стальными змеями. Оставляя следом за собой ожоги и пожары, раскаленный металл пронесся по улице и остановился по обе стороны от Арда.

Маг, смотря на то, как осыпаются кристаллы накопителей на пальцах юноши, только удрученно покачал головой и ударил посохом о землю. В тот же миг метровая печать под его ногами заставила жидкий металл впитаться внутрь домов. Послышались крики, запахло горелым, но уже в следующий миг куски досок, кирпичей, каких-то предметов утвари, становясь частью металлических жгутов, протянулись к Арду. И тот оказался бы пронзен, его кости раздробило бы в мелкий порошок, если бы не одна маленькая деталь.

Все это время, среди ледяных узоров инея, по тем же стенам, а порой среди рассыпавшегося на земле снега, замирая на столбах, исчезая среди бликов отражений, бежала «Ледяная Кукла».

Не то рысь, не то щука, создание вынырнуло из ледяного нароста на обломках стены и, нависнув над ошарашенным магом, открыло пасть. Её дыхание обернулось метелью, внутри которой расцветали ледяные цветы.

Но только на этот раз они не морозили, а резали. Их лепестки срывались со стеблей тысячами маленьких ножей, а сами стебли кололи десятками игл.

Маг закричал. Его печать сломалась, так и не успев закончить начатое. Стальные жгуты застыли в паре метров от Арда. А юноша все смотрел и смотрел на то, как в изорванных лохмотьях на земле дергается в конвульсиях Синий маг. Под его телом разливалась алая лужа. Отрезанные пальцы, лоскуты кожи, целые пласты плоти и внутренних органов разлетелись по округе.

Но он все еще дышал. Прерывисто. С пеной на том, что осталось от его губ, но дышал.

Милар прав.

Ардан – офицер Империи. Он получает казенные эксы не за то, чтобы утолять свои душевные порывы и ставить заплатки на открывшиеся, застарелые раны. Перед ним находился Паук, а может и слуга Кукловодов, а значит его требовалось допросить.

Скоротечная битва обошлась ему в два накопителя Красной и Зеленой звезд, что, наверное, сведет Дагдага с ума.

Ард подошел к все еще дергающимся останкам и, опустился рядом на корточки. Как удивительно настойчива жизнь в своих бесконечных, неутомимых попытках не уйти за грань. Даже сейчас, когда от человека не осталось и четверти того, чем он когда-то являлся, разум и душа все еще цеплялись за эту реальность.

Ардан заглянул в глаза умирающему и отпустил на волю Взгляд Ведьмы. Если бы маг находился в своей лучшей форме, то Ардан вряд ли бы сумел пробиться сквозь ментальную защиту Синей звезды, но в таком состоянии… он все равно не успел ничего прочесть.

– Империя… будет… разрушена, – прохрипел маг и его зрачки расширились. Квадратные, о Спящие Духи, зрачки. – Долг и честь!

И, из последних сил, маг сдавил челюсти. Ардан отпрыгнул назад, опасаясь что на него распылят ядовитое облако алхимии. И не зря. Изо рта дворфийского полукровки действительно поднялось мерцающее, зеленоватое облако то ли дыма, то ли цветочных спор.

Арди зашелся в приступе кашля. Горло сдавил удушливый, терпкий аромат, который одновременно напоминал тухлое мясо и кровь. Ничего ядовитого в нем не было, но сам запах буквально сбивал с ног.

Юноша прикрыл лицо ладонью и заозирался по сторонам. Улица стихла. Настолько, что он слышал шипение масла в фонарях. Сумрак туманом клубился вокруг, скрывая в своем мареве закоулки и соседние перекрестки.

И именно в этот момент Арди услышал чавкающую, ломанную походку.

Хлюп-хлюп.

Хлюп-хлюп.

На манер шлейфа свадебного платья, два создания утягивали за собой лоскуты тьмы, клубящейся в переулке, павшем под дланью зловония. До омерзение сладкий запах гниющей плоти смешивался с забивающейся под веки вонью талой воды и до того червивых, что уже даже не коричневых, а черных грибов. Собственно, именно они – грибы и росли из спин созданий.

Мухоморы, с которых оползала не шкурка, а кровавая кожа. Поганки, напоминающие глаза крыс, а может ими и являвшиеся. И еще бесчисленное множество древесных наростов, хлюпающими складками, опускавшимися до самой земли, где гравий скребли… пальцы. Не когти, а именно пальцы.

Создания выглядели одновременно как люди, опустившиеся на четвереньки, и как собаки… или как грызуны. Их реберные клетки вытянули вниз, скелеты изогнули и растянули по длине, добавив извивающийся, облезлый хвост. Задние ноги сменили лапы с коленями, как у кузнечика – те смотрели в противоположную от передних сторону, а вместо стоп – развернутые наружу копыта.

А еще морды.

Еще сохранявшие оттенок человека, но уже куда больше похожие на мышиные. Круглая макушка и длинный, вечно дергающийся нос, под которым две узкие челюсти, усеянные смотрящими в разные стороны и потому поломанными, кривыми зубами и четырьмя резаками-ножами. У той особи, что поменьше, по земле волочились расцарапанные тем же гравием, покрытые пузырящимися, белыми гнойниками груди, из которых сочилась желтая субстанция.

От неожиданного вида Ардан на мгновение опешил, но твари даже не обратили на него внимания. Глухо булькая зеленой, вязкой слюной и издавая звуки, звучавшие сладострастным коровьим спариванием, они подошли к своему создателю. Принюхавшись к его телу, химеры с жадностью вгрызлись в остатки плоти. Они рвали кожу, длинными языками стесывали лоскуты мяса, а резаками ломали и трещали податливыми костями.

Очнувшись от секундного шока, Ардан перезарядил накопители (на поясе осталось всего по одному на каждую звезду; Аверский бы его отчитал узнав, как расточительно и безыдейно он провел поединок пусть и с Синим Магом) и ударил посохом о землю. Вокруг него снова закружились диски Щита Орловского. Да, за прошедшие полгода Ардан сильно продвинулся не только в инженерном деле, но и в военном, но его арсенал все еще содержал в себе лишь несколько печатей и не более того.

Он понятия не имел на что были способны химеры и лишь надеялся, что ничего заходящего за рамки физического воздействия.

А твари, не оставив от мага ничего, кроме обрывков одежды и нескольких кусков костей, облизнули окровавленные морды и… повернулись к своей новой цели. Их глотки задрожали и языки, цокая, позволили вырваться наружу клекоту. Тот даже напоминал бы цикад, если бы не его неестественный, мокрый звук.

Первым порывом было развернуться и убежать как можно дальше от неизвестных монстров, но первое же движение самки обозначило мысль, как ненадежную. Она прижалась всем телом к земле, а затем сиганула вперед с прытью голодной блохи. Её колени отпружинили её вперед и вверх, помогая разом преодолеть чуть ли не пять метров. Причем с такой скоростью, что Арди не успел среагировать.

Её уплотнившиеся до состояния костей пальцы поломались о вставшие на пути диски заклинания, но вместе с переломанными костями разбилось и три из двенадцати преград. А значит удар химеры равнялся по силе выстрелу из военной винтовки.

Химера упала на землю, но не взвыла и не застонала. Она лишь облизнула раздробленные в труху пальцы и те, прямо на глазах, с глухими щелчками и чавканьем, вернули себе прежний вид. Совсем как у Гостомора недавно…

– Значит здесь замучили не только Матабар, – прошептал Ардан, попутно перелистывая гримуар. Он, по совету Аверского, записал туда несколько «увесистых» заклинаний, но еще ни разу прежде те не использовал и не отрабатывал, так что не имел понятия, получится ли в принципе их воплотить.

Жизнь, конечно, намекала на то, что ему следует приложить еще больше усердия в военном ремесле, но Ард оставался глух к её подсказкам.

Самка же отошла назад, поближе к своему… кем бы ей не приходился самец. Сложно сказать, сделали ли их из людей-оборотней, или же человеческий облик приняли уже непосредственно звери, вошедшие в состав химеры. Да Ардану сейчас и не до этих размышлений.

Самец химеры встрепенул торчащую клочьями шерсть и с костяным хрустом, выстреливая струйками то ли гноя, то ли крови, из сломанных «ножек» грибов в небо выстрелили фонтаны спор. Смердящим облаком они накрывали улицу. Касались фонарей, заставляя металл шипеть и горячими каплями опадать на землю, где споры, упав на почву, заставляли выползать из той уродливые растения, чьи бутоны из полупрозрачной плоти пульсировали ритмами маленьких сердец; а где споры опускались на дома, то там доски на глазах засыхали, рассыпаясь в труху, а на их месте появлялись лианы, ощерившиеся острыми иголками, с которых падала та же густая субстанция.

Самка не осталась в стороне. Как-только в небо взвилось облако спор, она снова прыгнула вперед. Облако лизнуло её по спине и обагрило гравий сползающей, закипающей мутными пузырями, алой плотью. Но тут же, на тех местах где лопались кожа и мышцы самки, отрастала новая плоть, чтобы сразу же растаять снова.

Она приземлилась в метре от Ард и атаковала со спины. Прозрачные диски мгновенно переместились в уязвимую точку, а самка уже нанесла два быстрых и точных удара. Сначала левой рукой, а затем правой, каждая из которых окостенели вплоть до локтя. Причем выбрала она именно тот момент, когда облако спор практически вплотную приблизилось к Арду.

Как и в прошлый раз, щит печати Орловского выдержали удары, но вместе со сломанными костями рук химер, рассыпалось в пыль еще шесть дисков, а облако едва было не коснулось цели. Ардан, как и в битве с Леей Моример, ударил посохом о землю и простенькая печать, вспыхнув у него под ногами, создала порыв ветра. Тот закружил облако и отбросил его назад, прямо на самца химеры.

Тварь заулюлюкала и захрипела, но и на ней, как и на самке, все раны, хлюпая гноем, мгновенно затягивались. Ардан же, краем глаза, заметив как задрожали лианы на соседних домах, снова мазнул взглядом по гримуару. Очередная модификация «Ледяной Стены» заставила самку, уже в прямом смысле зализавшую свои переломы.

Когда вокруг Ардана прямо в воздухе сформировались четыре соединенные с собой стены изо льда (пусть и не такие высокие и толстые, как в стандартной версии), химеры отпрыгнула назад, а затем с прежней скоростью попыталась напасть сверху «колодца», но её костяные пальцы лишь скользнули по с запозданием наросшей над головой Арда. Все из-за того, что это заклинание он не так часто тренировал, так что сбился в параметрах, что в данном случае не сильно повлияло на события.

А что повлияло, так это наличие самих стенок, потому как уже в следующее мгновение основание шипов на лианах набухло и с кислотными брызгами длинные спицы градом осыпались на цель. И если бы не ледяные стены, то трех оставшихся дисков Орловского не хватило бы даже на часть залпа. Иглы, едва ли не насквозь пробивая преграду, застряли в ледяных стенах.

Ардан с опаской посмотрел на не добравшиеся до внутреннего пространства костяные навершиня. Доля секунды и лунки наполнились струящимся из игл кислотным туманом, под действием которого лед начал шипеть и испаряться.

– Ahgrat, — процедил Ард и следующий удар посоха заставил ледяные стены загудеть от ползущих по ним трещинами. Ардан так и не придумал как привязать рекурсию пластичности пространства к «Ледяной Тюрьме», которая стояла сейчас вокруг него, так что вместо того, чтобы в разные стороны разлетелось пять массивных ледяных блоков, по улице веером пронеслись десятки крупных осколков.

Они насквозь пробивали ветхие деревянные стены, увязали в раскрошенной, редкой кирпичной кладке, вспарывали землю и разбрасывали в разные стороны гравий. А химеры… те даже не обратили внимание на произошедшее. Когда им ломало кости, когда самке раздробило позвоночник, а самцу рассекло живот, вывалив наружу мешанину разномастных внутренностей, они даже не пискнули. А раны затянулись лишь парой секундой позже.

Ардан уже замахнулся посохом, чтобы создать вокруг себя поле «Ледяных Цветов», которое помогло бы выиграть немного времени, как рядом прозвучал выстрел. Ночной сумрак осветила неестественно яркая, для обычного патрона, вспышка. А следом за этой вспышкой пространство прочертил алый луч, нашедший свою цель аккурат в том месте, где у псовых находится сердце.

Самка химеры зарычала булькающим хлюпаньем и, так же быстро, как оказалась рядом с Ардом, так же стремительно, разбрасывая вокруг гной из грудей и кровь из простреленной грудины, одним прыжком она вернулась обратно к своему самцу. Она слегка прихрамывала и поскуливала побитой собакой, а её спутник старательно зализывал кровавую рану, которая на этот раз затягивалась куда медленней обычного.

– Что случилось со словами о том, что вы не можете помочь? – не оборачиваясь и не сводя взгляда с цели, спросил Ардан.

Рядом щелкнула знакомая зажигалка и воздух наполнился не менее знакомым запахом сигарет. Учитывая давящую на грудь гнилостную вонь, Ард был даже рад сигаретам Милара.

– Господин маг, мы, вообще-то, можем обидеться и пойти дальше собирать в склянки то, что осталось от мозгов Гостомора, – Милар одной рукой держал зажженную сигарету, а другой – саблю. – А теперь, будьте добры, дайте нашим оперативникам сделать свою работу.

– С превеликим удовольствием, – искренне ответил Ардан и шагнул назад.

Его не нужно было дважды спрашивать, чтобы как можно дальше оказаться от химер, регенириующих быстрее, чем Ард был способен перезарядить накопители, коих у него почти не осталось. А ночь только начиналась…

Одновременно с ним вперед вышли Урский с Эрнсоном.

– Милые собачки, – прокашлялся Дин. – Как думаете, они на сухом корме или на влажном? Ну, знаете, говорят сейчас популярно покупать специальный корм для собак. У меня Пламена просто хочет завести сторожевую и…

– Дин.

– Что, Александр?

– Заткнись, – прорычал Урский.

– Ну вот ты опять!

Их, кажется, совершенно не заботило то, что химеры зализывали свои раны. А может они действительно дожидались, когда твари придут в порядок, чтобы увидеть на что способно творение Пауков и Кукловодов. Ардан что-то читал такое в инструкции для оперативников Черного Дома, но уже не помнил – лишняя информация, в которой он не нуждался.

Урский, оставляя за собой шлейф из гравия, буквально пролетел над землей. Ард все еще мог уследить за движением его ног, но сомневался, что сможет побежать так же быстро где-то, кроме родной Алькады. Александр, казалось, почти не касался земли.

Причем прямо на ходу он, с двух рук, давил на спусковые крючки. Выстрел за выстрелом, вместе с серебристыми всполохами странного пороха, не менее странные пули вылетали из револьверов. Калибра куда больше, чем могли выдержать запястья и плечи простого человека.

Химеры зашипели и, вместе с их шипением, с их спин срывались все новые и новые облака спор, в которых пули, несмотря на свою «странность» исчезали быстрее, чем достигали цели. Лишь какие-то осколки металла секли тела тварей, но Урского это все, казалось, не заботило.

Сопровождая бег выстрелами, он оказался аккурат между тварями. Самку он откинул ударом ноги, в то время как самцу по спине пришелся удар его кастетов. Ардан мог поклясться, что увидел, как под животом твари на земле расходятся круги пыли, как если бы Урский смог ударом создать такое давление, что оно прошло насквозь и встревожило воздушные потоки.

Самка завыла и с её тела вырвалось облако кислоты, которая лишь каплями стекла по плащу, подставленному под удар. Самец же уже опустил колени вниз, чтобы отпружинить в очередной атаке. У него этого так и не получилось. Блеснули метательные ножи Эрнсона. Каждый из них вонзился аккурат перед мордой монстра. Вспыхнули печати на деревянных рукоятях, а следом за ними ножи засияли яркими вспышками молний, сплетающихся в очертания рыболовной сети.

В итоге вместо того, чтобы прыгнуть на Урского, самец, обжигая руки и тело о искрящуюся сеть, отбежал в сторону. Эрнсон же, не хуже самой химеры, в с разбегу сиганул в воздух и, еще в полете, выбросил вперед очередные два ножа. На этот раз печати на рукоятях вспыхнули прямо в воздухе и вокруг самца заклубился серый, непроглядный дым. А Дин, оттолкнувшись от оплавленного фонарного столба, чем изменил направление, избежал выстреливших в него костяных игл (будто заранее знал, что в него что-то прилетит) и метнул в дым последний клинок. Тот, только коснувшись лезвием границы дымовой завесы, мгновенно вспыхнул ярким пламенем и следом улицу сотряс оглушительный взрыв.

– А что насчет премии за поимку⁈ – выкрикнул Милар, который с абсолютным спокойствием наблюдал за происходящим.

– Лучше уж… премия за… ликвидацию… – рычал Урский, прерываясь на то, чтобы совершить очередной удар.

Он двигался быстро, очень быстро, но химера оказывалась быстрее. Раз за разом она успевала увернуться от его кастетов, надетых поверх защитных перчаток, и плюнуть в ответ кислотой, от которой Урский прятался в плаще. Выставлял его на манер крыла или щита, а затем, отбрасывая край в сторону, снова переходил в атаку.

Эрнсон же, приземлившись спиной к спине со своим напарником, выхватил боевые ножи. Левый он взял обратным хватом, а правый – прямым.

Оба – и Дин и Александр действовали слаженно, быстро и четко. Как если бы читали мысли друг друга. Ардан не видел такого ни в отряде Йонатана, ни где бы то ни было еще. Хотя, если подумать, то кроме сумбурной схватки с Лорловой, он вообще прежде не видел работу оперативников.

Эрнсон и Урский прижались друг к другу лопатками, а затем используя товарища как точку опоры, рванули в разные стороны. Урский, ныряя вниз, обманул самку, прыгнувшую вверх. С силой выставив правую ногу, буквально по щиколотку закапывая ту в податливую землю, Урский остановил свой бег и, прежде чем самка среагировала, ударил апперкотом снизу вверх.

Спящие Духи… Арди помнил силу Гуты и Урскому явно было далеко до Духа Хранителя, но то, как вокруг кулака Александра задрожал воздух (как над костром) говорило о многом. Одним единственным ударом он начисто снес голову твари, отрывая ту от шеи. А вторым, перемещаясь вправо, он заставил тело монстра согнуться вдоль его предплечья, после чего с громким хлопком отлететь в соседнюю стену. Туша врезалась в кирпич и свалилась на землю, оставшись неподвижно лежать на гравии.

Сам Урский тяжело дышал, а Арди казалось, а может и нет, что на его лысой голове шевелятся узоры татуировок.

Эрнсон же двигался лишь немногим медленее, но куда плавнее и изящнее. Будто стебель травы, лишенный костей, ведомый в танце порывами ветра, Дин описал два изящных круга вокруг самца, пытающегося дотянуться до следопыта клыками и костяными пальцами. Но каждый раз ему не хватало всего пары миллиметров, чтобы задеть хотя бы край плаща оперативника Черного Дома, а вот Дин такой проблем отнюдь не страдал.

Его ножи даже не сверкали, а скорее вибрировали крыльями настырного комара. И каждая такая вибрация, каждый выпад и взмах, неизменно заканчивались глубокой полосой пореза или окровавленным отверстием на теле твари. Наконец, очередной взмах клинка пришелся аккурат между позвонков монстра. Потеряв контроль над тело, тот свалился, но страдал недолго – следующим же мгновением нож погрузился в его череп по самую гарду. Тварь дернулась и застыла.

– Сколько? – в своей немногословной манере, тяжело дыша, вытирая лоб, спросил Урский.

Чтобы не делали с его телом татуировки, одаривая владельца далеко не человеческими физическими способностями, они явно забирали не менее щедрую плату.

Эрнсон же, с хрипом отойдя в сторону, дрожащей рукой вырвал клинок из головы твари. Он обливался ничуть не менее крупными градинами пота.

– Эксов… девять… на каждого… – голос Дина вырывался из горла со свистом и мокротой. – Или больше, если… в них что-нибудь… найдут… полезное.

Все же, как бы умелы и сильны не были оперативники их отдела, они все еще оставались людьми. Не мутантами, как Йонатан Корносский, и не полукровками Первородных, как Ард. И именно потому они проникся к ним даже еще большим уважением, чем прежде.

Одно дело бросаться в горнило битвы, когда ты способен выдержать его жар без особой для себя угрозы, и совсем другое, когда каждая твоя, даже самая незначительная ошибка, может стать последней.

– Детишки, идите сюда, у папочки есть для вас полезные напитки, – Милар, придерживая сигарету губами, затряс двумя колбочками с алхимическими микстурами.

Урский посмотрел на него с явным неодобрением, а Эрнсон, почесав затылок (совсем как Арди), молча пошел по направлению к своему начальнику.

– Я бы тебя ударил, – цедил Урский, выглядящий мрачнее улицы, которую они вчетвером сейчас разгромили. – Но я слишком устал.

– А если бы не устал, я бы так и не шутил, – отмахнулся Милар.

Урский с Эрнсоном уже почти к ним подошли, как раздался утробный рык. Голова самки химеры выстрелила в сторону её тела кровяными жгутами и попросту притянулась к шее, оставив в месте отрыва рваный, белесый шрам. В то время как у самца рана и вовсе затянулась, а сам он, мотнув башкой, и стал источником рыка.

Повинуясь утробному звуку, прежде чем уставшие Александр с Дином успели среагировать, те отвратительные цветы из плоти и бьющихся сердец, что выросли в начале драки – зацвели. Их бутоны лопнули и в небо поднялось не просто облако, а целое озеро летучей кислоты.

Ардан тут же ударил посохом о землю и очередной порыв ветра унес кислоту в сторону, но химерам было плевать. Они уже стояли на ногах, облизывались и гулко рычали.

– Какой томный вечер, – со злобой процедил Милар.

Урский с Эрнсоном опрокинули в глотки содержимое колб и развернулись лицом к настойчивым и крайне живучим химерам. Те больше не торопились лезть в лобовую атаку и, разделившись, обходили свою добычу с разных сторон. Совсем как стайные хищники.

– Есть какие-нибудь идеи? – спросил Урский, выставивший перед собой сжатые кулаки с кастетами.

– Только молитвы, – ответил Эрнсон, вставший с ним рядом.

– Господин маг? – протянул Милар, выкидывая сигарету и доставая револьвер.

– Может помогла бы огненная стихия, чтобы полностью выжечь их тела, – Ардан замкнул их круг. Спинами во внутрь, грудь вперед – чтобы никого не атаковали сзади. – Но у меня нет ни одной подходящей печати.

Милар едва было не поперхнулся.

– Ты сейчас серьезно⁈ Чем ты, Вечные Ангелы, занимался там с Аверским⁈

– А у меня что, сорок часов в сутках теперь⁈ – не сдержался Ардан и ответил криком на крик.

– Так, спокойней, – рычал Урский. – Давайте сперва не станем Фатийцами, а уже потом…

Что именно им следует сделать потом никто так и не понял. Слева и справа от них пронеслись… нет, вовсе не химеры. А потоки ревущего, жадного пламени. Оно превращало гравий в жидкие капли шипящей лавы. Буквально заставляло исчезнуть в своих грохочущих недрах фонарные столбы. Пламя явно старательно избегало прикосновений к хижинам и домам, но даже одного его жара было достаточно, чтобы местами заметались небольшие отсветы пожаров.

А небо… небо, и без того светлое в летние сумерки Метрополии, внезапно раскрасилось цветами золотого рассвета. Когда пламя стихло, то Ардан увидел идущий по улице силуэт. Среднего роста, с длинными седыми волосами, стянутыми на затылке в конский хвост. Одетый простой костюм, в высоких сапогах и том же синем плаще, что и они вчетвером. Разве что левый рукав был зашит в культю на уроне локтя. В правой же руке Мшистый, маг Розовой Звезды, пятой звезды, что отнюдь не делало его слабее некоторых Гранд Магистров Черной, шестой звезды, держал в правой поднятый над головой посох.