Текст книги "Матабар VI (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Инспектор Гильдии Магов, Карим Данков, – представился первый. Голос у него оказался под стать внешности. Скрипучий и ломкий, словно у подростка, только-только понявшего зачем и почему он дергает девочек за косички.

В качестве подтверждения своих слов он протянул удостоверение с гербом Гильдии. Он чем-то напоминал герб Большого. Старомодная, остроконечная шляпа и раскрытая книга, только в данном случае к ним добавился еще и посох.

– Старший Инспектор Гильдии Магов, Милорад Армиров, – прозвучал мягкий, медовый баритон и перед лицом Арда появилось второе удостоверение.

– Ард Эгобар, – коротко представился Ардан.

– Да, мы знаем, – проскрипел худощавый Карим, довольно неприятно поглядывающий в сторону погон Арди. – Семь и девять… военный факультет?

– Общий, – поправил Ардан и, дабы не терять времени даром, протянул свой клубный билет Рынка Заклинаний.

Оба инспектора какое-то время внимательно изучали документ, после чего утвердительно кивнули и Милорад отошел в сторону, освобождая путь к выходу.

– Вам надо проехать с нами в центральное управление Гильдии, заполнить несколько бумаг и ответить на пару вопросов, господин Эгобар.

Ардан слышал, как не очень ровно бились сердца обоих. Они не лгали, но, как и в случае с Петром Оглановым, явно что-то не договаривали. Было ли это связано с фамилией Арда или же с конкретным исследованием и запиской, переданной им Лукасом Карйсом – юноша узнает уже совсем скоро.

– Разумеется, – Ардан спокойно направился в сторону выхода.

Его, наверное, если бы не наличие черного удостоверения с гербом Империи несколько напрягло бы, что оба мага шли позади, будто не сопровождали, а конвоировали, но, во-первых, в переходах между бесконечными шкафами и выставочными полками Рынка оставалось довольно узкое пространство, и без того заполненное другими магами, а во-вторых… Если быть честным, то Ардан не ощущал особой угрозы от этих двоих.

Да, Синий маг, даже с относительно скромным количеством лучей, все еще – Синий. Тем более Ардан не сомневался, что под перчатками, совсем неподходящими для удушающе жаркой погоды, прячутся накопители. А возможно у инспекторов с собой имеются и артефакты с амулетами. Хотя вряд ли – подобные подозрения, скорее, тоже часть его профессиональной деформации, связанной с постоянными кровавыми злоключениями.

Инспекторы ведь приехали по вполне гражданскому вопросу, к совсем не скрывающемуся от закона представителю Звездного сообщества, так что им не требовалось обладать какими-то сугубо военными компетенциями.

– Скорее бы уже осень, – едва было не растаял под солнцем широкоплечий Милорад.

– А по мне бы добавить еще пару градусов, чтобы погреться перед зимой, – мгновение нежился в палящих лучах Карим.

Удивительно, как настолько разные люди оказались в напарниках. Интересно, Ард с Миларом вызывали у остальных такое же диссонирующее впечатление?

Так или иначе, они спустились по лестнице, миновали широкую парковочную линию и остановились около длинного, вытянутого автомобиля. Весьма дорогого, кстати. С хромированным капотом, выкрашенным в нежно бирюзовый цвет. Шины с белым кантом около не спиц, а литых дисков. И если в качестве моды диски, как и белый кант, пришли с гоночных треков (Арди вообще не понимал в чем прелесть не только участвовать, но и смотреть за гонками автомобилей; Борис довольно часто что-нибудь рассказывал на эту тему и даже приглашал посетить мероприятие; Ард отказывался; вот скачки – совсем другое дело), то сама инженерная мысль породила их не так уж и давно. Лет пять или шесть назад. Опять же – если верить Борису, души не чаявшему не только в магическом боксе, но и во всем, что касалось скорости. Потому и владел дорогим автомобилем.

Вместо кожаной крыши, натянутой поверх стоек, у этой модели под солнцем сверкала то ли алюминиева, то ли из прокатного металла. Тоже новое веяние, пока доступное только обладателям самых дорогих, новеньких моделей. Внутри салон, просторней чем в стандартных образцах автомобильной промышленности, а в данной еще и предусматривались крепления для посохов, расположенные на спинке переднего ряда.

Собственно, туда инспекторы и убрали свои посохи, а Арду, как и всегда в таких случаях, пришлось положить на колени. Кстати, сами посохи у Инспекторов, были сделаны не из сплава Эрталайн, а из дерева. С вырезанными печатями, в основном бытового характера и лишь двумя – военными. Стандартная версия универсального щита Зеленой звезды и «Вспышка» Красной звезды.

Их, не взирая на специализацию, требовалось знать каждому магу. И, вспоминая Марта Борскова, примерно только их и умело использовать подавляющее большинство магов, не имеющих отношения к активной службе.

Путь до главного управления Гильдии Магов не занял слишком много времени. Разве что пришлось постоять в небольшой пробке на набережной Кривоводного канала – как всегда, где-то около очередного моста, вышел из строя трамвай и заблокировал проезд. Так что все водители, а также пассажиры других трамваев, ждали, когда приедут экстренные службы с мощными, тягловыми конями и оттащат трамвай в сторону.

Арди уже даже перестал считать сколько раз он терял время в таких вот пробках, ожидая возможности попасть в Центральные районы. Все дело в том, что центр Метрополии, по сути, представлял собой мосредоточие множества речных островов, связанных рукотворными сухопутными перешейками и мостами.

Елена рассказывала, что в городе, если посчитать, больше полусотни островов, а остров Святого Василия – самый большой из них.

– Вот бы машины автомобили летать, да? – цедил Карим, постоянно теребя в пальцах подвески в виде золотого треугольника – священного символа Светлоликого.

Вообще, Звездные маги редко когда относились к религиозной прослойке людей, что, разумеется, еще дальше отдаляло их от обычных обывателей. Церковь, пусть и в институциональном плане отделенная от государства, играла в обществе огромную роль. Прямая цитата из лекций о Звездной юриспруденции.

Арди, в целом, не отрицал очевидного. Церкви в седьмой день были заполнены прихожанами. Отличалась лишь степень скрупулезности следования заповедям и заветам. К примеру Шайи, матушка Арда, относила себя к верующим, но кроме отрицательного отношения к алкоголю более ничего не соблюдала.

А, к примеру, коллега Тесс из ателье, молодая девушка, как и вся её семья, была глубоко религиозной. Она не укоризненно соблюдала все заповеди и положения, даже те, которым было весьма сложно следовать в совеременном мире. Одно из таких положений – вставать неизменно до рассвета и немедленно совершать омовение речной, прохладной водой. В итоге семья с вечера собирала воду из канала, кипятила, чтобы очистить, потом набирала в неё лед и оставляла до утра. И это только одно из немалого числа положений Галесской Церкви Светлоликого, а ведь в Империи имелись и представители других ответвлений…

– Даже если бы летали, все равно бы в пробках стояли, – только и отмахнулся Милорад.

– Ну, хоть подземные линии открыты… – видимо худощавий Карим устал сидеть молча. – Кстати, по-моему это отдел Лайнала оставлял ревизии на документацию Городской Транспортной Компании для отсека генерации?

Милорад только широко улыбнулся, что еще несколько минут назад казалось Арду невозможным. Широкоплечий маг и так, казалось, сверкал кривыми зубами от уха до уха.

– Какого именно, Карим? – спросил он с какой-то не очень приятной, немного насмешливой интонацией. – Там инженеры накрутили почти восемьдесят узлов генерации, если посчитать еще и вспомогательные. И на каждый такой узел по два пакета документации. По три визы на каждый, получается.

По какой-то непонятной причине Карим мечтательно причмокнул губами.

– Такой проект урвал, – протянул он, прикрывая глаза.

Ардан не очень понимал, чем так повезло некоему «Лайналу» и его отделу. Если бы Милару кто-то сказал, что тому потребуется заполнить почти две с половиной сотни форм, на каждую поставить визу, затем еще и заверить, подписать, оформить, передать в секретариат, затем получить уведомление из архива, его тоже подписать, заверить, и снова в секретариат, то капитан Пнев застрелился бы из наградного, отцовского револьвера, с которым никогда не расставался.

И Арди сейчас нисколько не преувеличивал. Да он сам бы, учитывая, что всего несколько раз заполнял бумаги, без всяких сомнений, в тот же день бы уволился со службы в Черном Доме.

– А ты думаешь он просто так целый год обхаживал управление отдела по машиностроительству? – улыбка Милорада немного потускнела. – Ушлый он… везде себе дорогу прогрызет.

– Или пролижет, аккурат между… – Карим уже почти договорил, как в зеркале заднего вида заметил Арда. – Проклятье! Я даже забыл, что вы едите с нами, господин Эгобар. Вас прямо не видно и не слышно.

– Да, мне тоже показалось, что мы вдвоем, – немного подобрался и выпрямился Милорад.

Ардан никак не отреагировал на сказанное. Но Эргар и Шали, наверное, испытали бы ощущение гордости, что даже столько лет спустя их ученика все еще сложно обнаружить.

Оставшийся путь они проделали в тишине. Здание главного управления Гильдии Магов пока все еще находилось неподалеку от Звездной площади. Его даже было видно с высоких этажей главного корпуса университета, так что Арди знал куда именно они едут.

И все же, шестиэтажный, пышный и в чем-то даже помпезный дворец, единолично занимающий пространство между четырьмя улицами, вблизи выглядел несколько более внушительней, нежели издалека и свысока. Цокольный карниз, отделанный отполированным мрамором, сверкал на солнце не хуже зеркала. Кронштейны в форме раскрытых гримуаров, поражали детализированной отделкой, где можно было различить каждый символ и деталь. Позолоченный руст немного заигрывающее приобнимал бирюзовую отделку фасада. Не говоря уже про пилястры, изображенные в виде множества фигур в плащах. Те прижимали к груди посохи и молча взирали на небольшую площадь с фонтаном и садиком.

Правда в данный момент фонтан не работал, а садик накрыли высокими, деревянными лесами, дабы сберечь привезенные с восточного материка, редкие породы (для западных земель) деревьев. А сама площадь гудела и рычала.

По широкой парадной лестнице вереницами тянулись рабочие, выносившие из здания десятки коробок, ящиков, предметов мебели, кипы бумаг и всего прочего, что можно было снимать со стен, поднимать с пола или вытаскивать из бездонных архивов.

– Этот переезд будет длиться бесконечно, – удрученно выдохнул Милорад и заглушил двигатель.

– Так ведь к осени собираются успеть, – напомнил Карим.

– Вот я и говорю, что бесконечно, – буркнул старший инспектор Армиров, окончательно растративший остатки былой приветливости. – Пойдемте, господин Эгобар. Раньше начнем, раньше разойдемся по своим делам.

Арди был только всецело «за», так что едва ли не первым выскочил из душного, перегретого салона. Интересно, можно ли что-то придумать с системой теплоотвода автомобилей, чтобы те не только могли греть зимой, но и охлаждать летом? Впрочем, механика и Звездная механика все так же оставались для юноши загадкой.

Он, чтобы рубильник себе дополнительный в «конюшни» подвести, и то – почти сутки разбирался в чертежах и специальной литературе, но все равно умудрился сжечь почти две катушки Лей-кабелей. Как говорила Шали – нельзя быть лучшим охотником на всю добычу, но можно лучшего все охотиться на ту, что подходит тебе. Так что Ардан не гнался за тем, чтобы охватить все области Звездного знания.

Но про переезд главного управления Гильдии Магов он, к слову, знал. Причем благодаря лекциям по Истории Магии. Старый профессор несколько раз упоминал, что в следующем году им предстоит несколько лабораторных работ в новом Императорском Музее Магии. И что-то подсказывало Арду, как, впрочем и всем остальным, что данные «лабораторные» работы сведутся к тому, что им придется принимать участие в, непосредственного, организации этого самого музея.

Потому что именно в том здании куда сейчас, протискиваясь сквозь рабочих и огибая многочисленные деревянные ящики, двигались инспекторы с Ардом и будет находиться данный музей. Само же главное управлении Гильдии переезжает в Новый Город, где на свои средства бюрократический аппарат объединения магов Империи построил себе небоскреб. Не такой большой, разумеется, как можно представить, но двадцать восемь этажей – вполне себе громадное здание даже по меркам высотной застройки Нового Города.

Хотя, в данном случае «собственные средства» звучало несколько неуместно, потому как все Гильдии, включая Магическую, существовали благодаря отчислениям её членов. Ард, благодаря своему статусу студента, был пока освобожден от необходимы уплаты гильдейских взносов, но стоит ему покинуть стены Большого, как с каждого чека, который он получит, ему придется удерживать два с половиной процента в пользу Гильдии.

Она, в свою очередь, как, опять же, любая иная Гильдия, обязывалась защищать его права, представлять интересы в Парламенте и еще множество других, незаметных, но, порой, необходимых привилегий. На бумаге. А на деле Арди, вплоть до сегодняшнего дня, не ощущал в своей жизни присутствия данного чиновничьего аппарата. И, если верить Аверскому, то и к лучшему.

Лорд Аверский, да примут его Вечные Ангелы, бывало не по разу и не по два упоминал те или иные трения, которые у него возникали с Гильдией. Тем не менее это не остановило его от завещания своих работ именно данной организации, потому как несмотря на очевидные проблемы, пользы она приносила тоже достаточно.

Внутри здание все еще напоминало о былой роскоши. Огромный атриум, где некогда находилась массивная стойка информации (от которой осталось только светлое пятно на полу), и множество труб воздушной почты протягивалось к рабочим местам – вместо них теперь в стенах красовались темные технические отверстия.

На стенах, кроме лепнины и краски, больше не осталось ни картин, ни портретов, ни фотографий, ни прочих украшений (о их некогда присутствии точно так же свидетельствовали светлые пятна). На полу черный мрамор с золотой окантовкой, на высоком своде роспись времен Ранней Империи и изображение нескольких святых, в том числе и Последнего Галесского Царя и Первого Императора Новой Монархии.

Латунные настенные лампы, выполненные в виде разнообразных аномалий и… все. Гильдия вывозила все, кроме того, что требовалось ломать или отдирать. Забрала даже ковры, сняла с петель двери и отвинтила карнизы со шторами и тюлем.

– Идемте, – поторопил Милорад. – Лифты, увы, уже не работают, так что пешком.

Ардан не стал уточнять, что для него это вовсе не печальная новость, а скорее даже наоборот.

Они прошли через атриум и поднялись по фигурной лестнице, где бортики и перила представляли собой… фигуры Первородных, держащих на своих плечах плащи и посохи. Видимо, пару веков назад, так изобразили Эан’Хане, поверженных могуществом Звездной Магии.

Арди не почувствовал ни малейшего укола от лицезрения подобного зрелища. Он прекрасно знал о тех зверствах, что творил Эктас с подчиненными ему людскими царствами и княжествами. Точно так же, как он знал о зверствах, которые люди сполна вернули свергнутому иго Первородных. И те и другие стоили друг друга в абсолютно равной степени. Что, до сих пор, спустя полтысячи лет, отображалась в наличии Тавсеров и Конклава.

Юношу не интересовала политика. И уж точно его никоим образом не прельщало разбираться в историческом хитросплетении кровавой вражды двух рас.

К тому моменту, как они добрались до пятого этажа, то оба инспектора успели изрядно выдохнуться. Ардан никогда не понимал подобного отсутствия физической подготовки подавляющего большинства магов. Обычный человек, который каждый день куда-то отправлялось пешком, проводил целые рабочие смены на ногах, даже не заметил бы такого подъема.

– Проклятый переезд, – со сбившимся дыханием сетовал Милорад.

Они прошли по осиротевшему, во всех смыслах, коридору и остановились около одной из немногих, пока еще находящихся на своем месте дверей.

Карим постучался и, только после сухого:

– Проходите, – опустил латунную ручку вниз.

Помещение, спрятавшееся за красной, лакированной створкой, оказалось небольшим кабинетом с тремя столами. За центральным, самым большим и максимально утопающим в бумагах, сидел человек весьма своеобразной внешности. Арди даже подозревал, что данный отдел пока еще не переезжал именно из-за обширной любви отдельно взятого мага к еде.

В Зеленом плаще, с погона на две и одну звезду, данный человек, при заказе костюмов и сорочек в ателье, страдал от той же беды, что и Ард. Но только если в случае Ардана стоимость увеличивал рост, то для данного господа эксы уходили на талию. Такое впечатление, что маг, когда-то в детстве, случайно проглотил бочку морской сельди и та поселилась в его животе.

Он даже дышал как-то тяжело, что ли, а сердце билось почти на износ. Ардан почти не слышал его стук – настолько оно оказалось окутано лишней массой.

Маг обмахивался мужским, черным веером, сидел не на стуле, а на диванчике, и перебирал пальцами, больше выглядящими, как сардельки, несколько бумажек. Причем, учитывая направление его взгляда, делал он это исключительно в показательных целях. Не говоря о том, что Ардан заметил крошки на краю его трескающих губ, несколько масляных пятен на четвертом по счету подбородке, и запах жирных, рыбных сандвичей, доносящийся из ящика стола.

– Начальник отдела первичного собеседования – Старший Инспектор Аврелий Лунский, – заискивающим, подобострастным тоном, представил Карим Данков. – А это Ард Эгобар.

– Записка? – булькающим, раскатистым голосом, напоминающим такой у тонущего, спросил чиновник.

Даже не поздоровавшись и не предложив присесть. Что, в целом, весьма странно для приличного общества.

Составленное Гранд Магистром Крайтом письмо передал Милорад, после чего они с Каримом уселись за свои столы, а Ардан остался стоять.

Его воспитали правильно, так что он не стал прикасаться к простенькому, на ладан дышащему стулу, стоявшему напротив главного стола.

Старший инспектор Лунский даже не взглянул на протянутую ему записку.

– Диплом, – не то, что повелительным, а скорее наглым тоном, потребовал он.

– У меня его нет.

– Работа в инженерной области без диплома об окончании факультета? – в его глазах, падающих внутрь глазниц, засветилась заинтересованность. Но… странная какая-то, что ли. – Это интересно, юноша… знаете какой штраф за такую фривольность?

– У меня нет диплома, потому что я все еще прохожу обучение, – уточнил Ардан. – В Большом. Закончил первый курс.

Интерес в черных глаза мигом угас, но вот то ли наглость, то ли нахальность (Ардан пока не понял, что именно за эмоция превалировала в тоне Лунского) из голоса не пропала. Скорее даже наоборот.

– Ах в Большо-о-ом значит, – протянул старший инспектор, метая такой же, как у Карима, недовольный взгляд в сторону погон Арда. – Рекомендательное письмо декана Инженерного факультета представьте.

– Я обучаюсь на факультете Общих знаний.

– Без разницы. Рекомендательное письмо, где? – Лунский откинулся на спинку кресла и Ардан мог поклясться, что расслышал хлюпанье пота, которым пропиталась кожаная спинка. – По положению пять, статью сто двадцать семь, при первичном собеседовании вы должны представить сопроводительное письмо. Штраф за отсутствие – восемнадцать эксов или же месячный оклад с текущего места найма Звездного мага.

Благо, что перед тем, как попытаться продать «Туманного Помощника» на Рынке Заклинаний, Ард провел небольшое исследование касательно данной процедуры. Должен был так поступить еще перед тем, как принести на Рынок «Водяную Пелену», но время назад не отмотаешь… чтобы там не говорила профессор Лея Моример, да будут к ней милостивы Вечные Ангелы.

– Если данное собеседование проходит по факту получения диплома об окончании обучения.

– Что?

– Я не заканчиваю обучение, господин Лунс…

– Старший Инспектор Лунский! – чуть ли не взвизгнул чиновник.

– Так точно, – кивнул Ардан. – Я не заканчиваю обучение, старший инспектор Лунский. Вы собеседуете меня по факту предоставления мной собственного исследования, расцененного, как подходящего под двойное назначение. В данном случае от меня ничего, кроме предоставления общих сведений, не требуется. Готов их вам предоставить.

Карим и Милорад переглянулись и будто мысленно обменялись какими-то словами, а вот Лунский, не замечая ничего вокруг себя, неожиданно хлопнул ладонью о стол.

– Учить меня работать будешь, щенок? – сквозь плотно сжатые, маленькие зубки, просипел чиновник.

Ардан на мгновение оцепенел. Разумеется, не от страха, а от банальной неожиданности. Почему «щенок»? Из-за чего «щенок»? Ладно бы на чиновнике где-то обнаружилась нашивка Тавсеров, но Лунскому, судя по всему, не было никакого дела до очевидной принадлежности Арда, ну или какой-то его части, к Первородным.

– Я думал с тобой по-хорошему, – продолжал то ли шипеть, то ли задыхаться старший инспектор. – По мелкой марже пройтись. А ты думаешь, что раз тебе повезло лучей понабрать и в Большом задницу посадить, ты лучше нас? Думаешь умный самый? Страдать ты у меня будешь, господин Эгобар, – вежливое обращение чиновник буквально сплюнул. – На коленях пару лет поползаешь, задницу мне полижешь, пару сотен эксов выложишь и тогда, глядишь, я не стану топить каждое твое исследование в военный архив, как непригодное к гражданской продаже. Где печать моя⁈

– Сейчас, господин старший инспектор, – спохватился, спотыкаясь, Карим.

Еще недавно такой важный, а теперь такой же маленький, насколько и худой. Не в прямом смысле, конечно, а в переносном.

В случае, если печать или иное исследование имело свойства двойного назначения, то проводилось собеседование с магом, по которому надзорный орган решал – оставить ли исследование, с нужными рекомендациями при реализации, в гражданском поле или отправить на дополнительную проверку военным. Увы, военные, если что-то получали в свои руки, больше уже никогда и никому не отдавали. Что, в целом, объяснить весьма несложно.

Но в том-то и загвоздка, что военные не платили так щедро, как Рынок Заклинаний. Никаких роялти с продаж, а ставка всегда фиксированная. «Туманный Помощник» у военных стоил бы ровно двенадцать эксов и ни ксо больше.

Пока Карим рылся в шкафу, Ардан постепенно отходил от услышанного.

Он практически в лотерею выиграл, только с обратной смысловой нагрузкой. Таких вот отделов «первичного собеседования» по разным управлениям Гильдии не меньше нескольких десятков. Но ему не повезло попасть именно сюда.

– У вас нет такого пра…

– Ты мне еще про мои права расскажи, недоросль безмозглая, – перебил Лунский, буквально начиная трястись из-за… Ардан, если честно, не понимал из-за чего. Он встречал разных людей, Первородных и даже демонов – но таких странных, еще никогда. – Думаешь первый такой? Кто про права мне вещает или еще какую ерунду. То же мне – светоч науки. Платить будешь. За сегодняшний визит пятьдесят эксов. И еще двадцать за хамство.

И тут до Арда, наконец, дошло. Так вот что означает «мелкая коррупция органов власти» о которой, порой, рассуждал Борис Фахтов. Интересно, а чем, по сути, это отличалось от того, чем промышляли бандиты Шестерки, когда взимали плату со своих подопечных за то, чтобы те могли не опасаться, что их лавку или небольшое предприятие подожгут, разграбят или что-то похуже произойдет с ними самими.

– Вы же просто вредите научному прогрессу, – Ардан, признаться, был возмущен.

– О, поверь, щенок, это я тоже уже слышал. Про прогресс. Про крючкотворство. Про месть, – Лунский самодовольно ухмылялся. Самодовольно и властно. Будто от одного его слова зависела судьба целого континента. Спящие Духи! Он же просто мелкий чиновник! – Знаешь, сколько таких тут стояло? Разобраться обещали со мной, когда на ноги встанут? Только ноги-то эти так легко обломать. Пара слов. Пара знакомых. И вот твои исследования уже никогда, никогда не окажутся где-то дальше, чем запасники военных.

Мелкий чиновник… сколько через него проходило таких вот, условно, «Эгобаров». И даже если из всего перечня нашелся бы один будущий Гранд Магистр Лукас Крайт, которого не получила Империя, то…

И все это из-за денег? И для того, чтобы набить поплотнее свой и без того не лезущий ни в какие рамки, живот? Чтобы брюхо было потолще.

«… свои исследования Лорд Аверский завещал Гильдии Магов…»

«…Вы Ард Эгобар. Офицер Империи…»

«… Во славу Империи, дорогой друг! Прощайте…»

– Думаешь мне не плевать, щенок? Я такую жизнь тебе обеспечу, что ты сам приползешь, чтобы…

Лунский говорил что-то еще, но Ард его не слышал. Он только чувствовал спертый запах прокуренный лаборотори, видел изнуренное бесконечными исследованием и службой лицо Гранд Магистра, а слышал, как все тише и тише билось сердце в груди лорда, пока и вовсе не перестало.

Пока одна, как Аверский, Крайт, как профессора в Большом, как сотни, если не тысячи других Звездных магов разменивали свои жизни на бесконечных ступенях Звездного знания, какой-то мелкий чиновник, которого с трудом хватило, чтобы закончить факультет уездного университета, а затем протолкнуться внутри Гильдии; едва-едва зажегшего пару лучей…

Ардан, все же, почувствовал укол. Не обиды. Чего-то другого. Чего-то темного. Не черного, но темного. Одновременно холодного и жгучего.

По стеклу зазмеились узоры инея, а изо рта инспекторов вырвались ледяные облачка.

Ардан был зол. Зол за всех тех, других магов, кто стоял здесь, перед лицом этого несчастного, интеллектуально неуклюжего, жадного человека и боялся за свое будущее.

По-настоящему зол.

Он встретился взглядом с Лунским.

– Я пришел сюда, господин Лунский, заполнить бумаги касательно своего исследования и пообщаться по рабочему интересу, – голос Ардана звучал так, как звучит молодой осенний лед, когда только-только схлопывается поверх реки. – Но вижу, у нас с вами есть и другие темы для общения.

– Что ты…

Ардан не дал ему договорить. Активируя в кармане медальон Черного Дома, Ард выпустил на волю свой Взгляд Ведьмы.

Разум Лунского оказался податливее теплого масла. Вспыхнул его амулет на груди, но Ардан отмахнулся от дешевой поделки, скорее выполняющей сигнальную роль, осведомляя владельца о попытке проникнуть в сознание, нежели его защищающее.

Карим и Милорад, тем не менее, поняли, что что-то не так. Первый бросил искать печать и потянулся к посоху, а другой остервенело дергал за шнур около своего стола. Пожалуй, если бы не переезд, то Арда бы тут же скрутил стационарный щит, но тот отключили, чтобы рабочие могли как можно быстрее закончить с работой.

Ард, не разрывая зрительного контакта с Лунским и продолжая продавливать его вялую защиту, ударил посохом о землю. Печати вспыхнули одна за другой и вскоре что Карим, что Милорад оказались в плену модифицированной «Ледяной Стены», которую Ард именовал «Ледяной Клетью». Те лишь стучали ладонями по холодным стенам и что-то кричали, но поделать ничего не могли.

Наконец Ардан, очередным усилием воли, проломился сквозь защиту Лунского и оказался внутри его сознания. И там было… противно. Не страшно, как внутри памяти маленького Луши, пережившего ужасы; не грязно, как внутри сознания Лорловой; и не стыдно, стыдно самому Арду, когда он подавил волю младшего библиотекаря Лизы в Большом.

И уж тем более здесь не стучали боевые барабанны, как в сознании орка Шангра’Ар; и не было ощущения, что стальная стена несокрушимой воли Алисы Ровневой легла ему на плечи неподъемным грузом.

Нет. Совсем нет. Здесь было просто противно. Как если бы Ард коснулся чего-то гнилого, чего-то потерявшего всякий человеческий облик, оставив после себя только вязкую, дурнопахнущую тухлятину, пропитанную бесконечной вереницей дешевых развлечений и услад.

Ардан видел, как Лунский прикладывался носом к горсткам Ангельской Пыли; видел, как вокруг него танцевали продажные женщины; видел с каким наслаждением он приносил взятки в банк и, каждый раз, запрашивал выписку о состоянии счета, чтобы посмотреть на растущее число символов. И как он ел. Раньше, в детстве и юношестве, Лунский был стройным и даже статным молодым человеком. Пока не стал олицетворением одной из заповедей Светлоликого. Вернее одного из грехов – отсутсвия умеренности.

Но самое омерзительное заключалось в том, с каким чувством собственного величия Лунский взирал на вереницы приходящих к нему на собеседование молодых магов. И как он упивался их унижениями, когда те подобострастно вились вокруг него. И с какой невыносимой жестокостью он рушил судьбы тех, кто пытался пойти против его такого маленького, но такого громкого слова.

Ардан, зная, что будет вести диалог с начальником целого отдела, хотел поинтересоваться у того о слухах в Гильдии. Может он слышал что-то подозрительное. Или знает что-то такое, что вызывает у него опаску.

Но Лунский ничего не знал. Все, что касалось его работы, его службы, было завязано на взятках. И обсуждении того, кому повезло получить место «получше», где эти самые взятки побольше. И даже в автомобиле они обсуждали отдел «Лайнала», потому что Лунский и его подельники сами хотели получить это направление; хотели завязать с собеседованиями и занять место, где взятки больше.

Ардан увидел, как, сидя в ресторане, Карим, Милорад и Аврелий насмехались над своим коллегой, Лайналом, за то, что тот не брал взяток.

Они смеялись над честными людьми. Издевались над ними. Наживались над ними. Чувствовали себя маленькими богами своих таких же маленьких, невзрачных мирков. Упивались своим положением, понятия не имея, что творится за границей стен, в которых они сами же себя посадили на воображаемые троны.

Так что Ардан не церемонился. Он спокойно ступал по тропам сознания Лунского, не заботясь, где и сколько вреда он причинит. Под его стопами рушились нити разума чиновника, а сам Аврелий бился в припадке в кресле и ронял на свои многочисленные подбородки пенные слюни.

И, может, Ард бы дошел до самого конца, попутно окончательно превращая чиновника в овощ, если бы не взвывшие инстинкты, заставившие юношу разорвать зрительный контакт.

Ему в спину ударило заклинание Зеленой звезды. Стандартная модель «Лавового всплеска». Таким обучали уже на третьем курсе военного факультета Большого.

Вспыхнули столы и бумаги, сгорающие от жара камня, окутанного жидким огнем, врезавшегося сперва в диск Орловского, а затем и в стихийный щит Ардана. И если диск разрушил каменную основу, то стихийный обернул пламя избытком кислорода, который Ардан уже собирался использовать для следующей печати. Он собирался сжать высвободившийся газ и направить его в сторону атакующего, но вовремя понял, что это будет не уместно.