Текст книги "Чернокнижник. Черная Месса"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Что ты сделал?! – взревел Дэвенпорт, поднимая дуло дробовика.

– Н – не з – знаю, – отшатнулся Алекс.

Его руки дрожали, в глазах стоял испуг, а по лбу градом катился пот.

– Что ты сделал, чертов маг?!

Когда же Комеденти вскрикнула особо жутко и громко, норд выстрелил. Алекс как в замедленной съемке смотрел, как летит в его сторону дробь. Его разум хоть и устал за сегодняшний безумный день, но работал исправно, пусть и на износ. Как и подобает человеческому организму, в минуту смертельной опасности в кровь выплеснулся адреналин.

Ускорилось восприятие, замедляя темп времени. Но как бы ни было оно быстро, дробь летела быстрее. В голове Алекса шуршали древние страницы, но нужного заклинания оказалось невозможно найти.

Все, что оставалось парню – смиренно принять свою судьбу и спокойно превратиться в не самый аппетитный сыр.

Увы, у судьбы было свое мнение на этот счет. Дробь неожиданно изменила свой курс, ударив не в грудь Алекса, а ему под ноги. И пусть пара снарядов все же задели его ноги, но это было лучше, чем помереть на чужой земле.

– Чертов маг! – Дэвенпорт еще раз вздернул рычаг дробовика.

На этот раз Алекс не считал ворон. Он не собирался размышлять, что спасло его в тот момент. Он лишь взмахнул рукой и оружие врезалось прямо в переносицу норда, отправляя его в скоротечный сон.

Думский, посмотрев на корчившуюся Комеденти, взмахнул рукой и произнес:

– Negante!

Надежда, что заклинание снимает неизвестное проклятье, оправдалась. Когда черное облако, окутавшее нимфу, спало – та больше не орала и не корчилась. Лишь тяжело дышала, будучи не в силах даже поднять веки.

– Бежим, – как‑то испуганно промялила Лиза и потянула Алекса за собой.

Думский, бросив прощальный взгляд на пылающую школу, побежал вниз под холм. Он так и не заметил странного человека в костюме уборщика, но в слишком дорогих туфлях для этой должности. А странный "уборщик", опустив ладонь, с которой сорвалось просто кинетическое заклинание, щелкнул пальцами и растворился, на фоне здания школы. Лишь применяемая им трава говорила о том, что человек не исчез, а следует за Думским…

* * *

Следуя указанием Лиза, Думский вырулил на просеку. Стронтон сказала, что когда‑то здесь жили цыгане. На примерно в начале года, никого не предупреждая, собрали свои вещи и табор, как говориться, ушел в небо. Благо кочевники стояли здесь довольно долго, так что успели приспособить заброшенные охотничьи домишки. В одном из них Алексу и предлагалось «залечь на дно». Парень согласился.

Одновременно с щелчком ручника зазвонил телефон Лизы.

– Да, пап, – лицо девушки даже не дрогнула, а тон был самим спокойствием.

Дум мысленно вздрогнул – из дочери шерифа получится отменный коп… ну или непревзойденная мошенница.

– Нет, пап, меня не было в школе.

Вот так легко соврать. Нет, врать могут все, но чтобы вот так… Была бы у парня шляпа – он бы её непременно снял.

– Серьезно?! Кошмар какой!

Ах это поддельное удивление! Даже профессионал вряд ли бы отличил его от подлинника. Вот и как после такого верить людям? А в частности – женщинам. Тем более – красивым.

– И не поспоришь, – даже смех у неё был естественный. – Действительно отличный день, чтобы прогулять.

Закончив восхищаться компаньоном, Алекс нагнулся и внимательно осмотрел ступню.

– Да, хорошо. Я буду через полчаса максимум, – и Лиза повесила трубку.

Кровь сочилась сквозь штаны, но раны были поверхностные. Не сравнить с плечом, где пуля успела проделать настоящий тоннель.

– Чего сидишь?

– Не хотел портить твое прикрытие хлопаньем двери, – парировал Думский.

Лиза стушевалась на мгновение.

– Я соврала, не потому, что мне это нравится. Просто так надо.

– Как скажешь, – пожал плечами Алекс.

Ему было как‑то все равно. В данный момент Думским думал лишь о том, как бы ему побыстрее добраться до помещения и обработать раны. Возможно это несколько эгоистично, но не стоит забывать, что ранен был только он. Лиза вышла сухой из воды. Ну, если, конечно, не считать её уже высохшего топика, сквозь который когда‑то весьма приятно проглядывал бежевый бюстгальтер.

Алекс покачал головой и вышел из машины – шутки не его стезя.

Самый целый и не покорежнный дом, все еще пригодный для проживания, тем не менее выглядел несколько пугающе. Его стены уже успел завоевать даже не зеленый, а фиолетовый мох. Вороны предпочитали лесным деревьям проросший на косой крыше разлапистый, толстый куст. Так они и сидели на нем, покачиваясь в такт порывам ветра и порой, в попытке сохранить равновесие, распахивали крылья и пронзительно кричали.

Скрипучие доски крыльца при каждом шаге исторгали из недр термитов, муравьев и прочую ползучую живность. Внутри же, кроме одной комнаты и маленькой кухоньки не было больше ничего. Чего и следовало ожидать от стоянки охотников, пусть и переделанной под жилье.

Удивительно, но цыгане при переезде не тронули ни мебель, ни технику. На старой столешнице все так же стоял телевизор, а в другом углу – отключенный от сети, начавший ржаветь холодильник.

– Проклятье, – выругался Алекс, наступив на следы присутствия диких животных. Ведь только дикое животное станет гадить на такой красивый, некогда ворсистый ковер.

– И почему я не удивлена, что ты выбрал именно этот дом.

Лиза от чего‑то мялась на пороге "гостинной", не решаясь зайти внутрь.

– Тебе так нравиться стоят в коридоре?

Дум стряхнул пыль со стула и уселся. Не особо ловким движением, он сорвал с плеча присохшую повязку и зашипел от боли. Тесто хорошо как временаая мера, но из‑за воды и огня оно успело затвердеть. Из‑за этого рана неприятно зудела и постоянно кровоточила.

– Поможешь? – скорее попросил, нежели спросил Алекс.

Лиза горестно вздохнула, обвела помещение взглядом и решительно вошла внутрь.

– Здесь жила цыганская ведьма, – внезапно произнесла она.

Алекс поперхнулся и слишком резко сдернул корку теста. Кровь прыснула как сок из раздавленной дольки мандарина.

– Проклятье, – снова выругался парень. – А раньше ты сказать не могла?

– Да откуда я знала?! – Лиза покопалась в ящичке и выудила оттуда степлер. – Может у вас, у магов, вообще какое‑нибудь тяготение друг к другу.

– Тяготение…

Алекс поймал брошенный ему степлер и, сжав зубы, свел края раны и несколько раз их продырявил. Способ так себе, но за неимением лучшего выбирать не приходилось.

– Ты вообще понимаешь, что натворил?

– Мы натоврили, – напомнил Дум.

– Ты натворил, – поправила Лиза. – Меня в школе не было и вряд ли мисс Комеденти или мистер Дэвенпорт захотят сказать обратное.

Ругаться в третий раз Алексу не позволило самовоспитание.

– Что это вообще за фрукт такой – этот Дэвенпорт? Он меня чуть не продырявил.

– Учитель истории, – пожала плечами Лиза, усаживаясь напротив и включая телевизор. Там как раз шел экстренный выпуск новостей.

– Нехилые у вас учителя, – сглотнул Думский.

– Он бывший морской котик и вообще – помолчи немного.

Диктор освещала события в школе и некоторое время Алекс честно надеялся, на излюбленный "взрыв газа". Правда все надежды развеялись, стоило только на экране появиться его фотографии. Когда же миловидная женщина сообщила, что во взрыве подозревается Александр Думский – русский психопат, подозревающийся так же в совершении массового убийства, Алекс смог только хлопнуть себя ладонью по лицу.

– Ну обалдеть, – вздохнул он. – Я теперь еще и террорист.

– Пошел на повышение, – кивнула блонди.

Глава 6. Балтаил

Лиза уехала почти сразу. Фордик пару раз чихнул дымным облаком и укатился в сторону леса. Причем катился он так, что Алекс всерьез опасался, как бы из‑за подобного вождения не началась третья мировая война. Каким образом связана мировая и война и водительское умение Лизы – ну, пока не увидишь, не поймешь.

По телевизору еще некоторое время передовалаи экстренные новости, связанные со взрывом в школе. Указывлись приметы Думского, его характеристика и просьба немедленно сообщать любую информацию о местонахождении. Даже награду выделили…

– Всего семьдесят тысяч? – фыркнул знакомый голос.

Хлопнули крылья и на подоконник опустилась белопузая ласточка.

– Вот и сиди на улице, раз такой умный.

Керк склонил голову набок и пару раз ударил когтем по стеклу.

– Ты не умничай, – скривилась птица (и как это у него вообще получилось?). – а ну живо открой окно, пока не…

– Пока не что?

– Пока не счел тебя слишком тупым, чтобы тратить на тебя свое время. А то смотри – зарвешься, я могу и к Хартии слетать.

Дум еще помялся с минуту, но нехотя признал поражение. Он зависел от нахального Духа так же, как и Дух от него.

– Туше, – кивнул парень и взмахом руки открыл окно.

Стоило только ставням приподняться, как в помещение ворвалась ночная прохлада. Она обласкала измученную кожу парня и улеглась где‑то в темных углах и щелях в полу. Не самый лучший сосед в неотапливаемом помещении. Особенно если учесть, что лето заканчивается.

– Смотрю ты освоился, – Керк явно намекал на манипуляции с окно.

– Ничего сложного.

– Ну это как посмотреть. У некоторых, вон, по пять лет уходить на то, чтобы перышко над полом приподнять.

– Значит я гений, – согласился Алекс.

– Успокойся, примат, – закаркал Дух. – До гения тебе, как… как… Ну – много, в общем. Но ситуация, конечно, интересная…

Дум не особо обращал внимания на подколки ласточки, будучи занят ранами на ногах. Дробь не столько разрезала, сколько содрала кожу. Щиколтки теперь и вовсе походили на недостянутые носки. Недостянутые, мясные носки. Звучит жутко, выглядит еще страшнее, а на деле ничего особенного. Надо лишь аккуратно, не задевая неповрежденные ткани, снять слои кож…

– Проклятье, – прошипел Дум, сцепляя зубы.

– Да – а-а, – протянул Керк. – Мясник из тебя не важный.

– Ой, заткнись вообще, пернатое папье – маше.

– Как грубо, – притворно всхлипнул Дух. – Ладно, тебе интересно послушать что я узнал?

У Алекса уже не нашлось сил для продолжения перепалки, так что он ответил просто:

– Да.

– Тогда новость первая – в тебе действительно Черная Месса.

Парень закатил глаза.

– Ну офигеть ты ошарашил. Вот прям хоть красной лентой внизу экрана пускай.

Только после этих слов Керк обратил внимания на включенный телевизор. Спустя пару секунд немного просмотра, ласточка активно пыталась прийти в себя. Почему‑то она делала пикируя на собеседника и пытаясь цапнуть его за ухо.

– Ты, отрыжка Змея, решил взорвать школу смертных?! Поганая ошибка природы, ты совсем с ума сошел?!

– Успокойся, – взмолился Алекс. Ему было не до склок со своим Проводникам, или какую там должность занимал Керк. – Я случайно.

– Случайно можно сбить старушку на перекрестке. Случайно можно помацать секретаршу на работе. Случайно можно детей заделать. Но взорвать случайно школу?!

– На нас напали Искариоты! Что мне еще было делать?! Смиренно сложить ручки за спиной и пойти каяться?!

Керк завис в воздухе, пару раз нелепо махнул крыльями и опустился на край столещницы.

– На нас?

– Ну да – на нас. Лиза была со мной.

– Погоди, – ласточка потерла лоб кончиком крыла. – Ты не высадил её, когда поехал на свое расследование?

– А надо было?

Алекс знал много языков, различал на слух еще больше, но те ругательства, какие произнес пернатый напарник – он не слышал никогда.

– Вот ты вроде вундеркинд, а тупишь хуже чем тролль в брачный период!

– Ах я прям задет. Поразил в самое сердце.

– Шут, – сплюнула птица (да как он это делает?!). – кстати о троллях – я как раз от них.

На этот раз завис уже Дум.

– От троллей? Серьезно?

– Ну да.

– От тех самых троллей?

– А бывают не те самые?

– От троллей, которые живут под мостами, ходят в лохмотьях, жутко воняют, каменеют на солнце, едят людей и носят за поясом несколько футовые дубины?

Керк пару раз хлопнул глазами и спрятал клюв в перьях крыла.

– Окстись, примат переросток, мы в двадцать первом веке. Они живут во вполне себе удобных домиках, носят обычную одежду, пользуются парфюмерией, мажутся кремами от загара, предпочитают фаст – фуд и вполне умело владеют винтовками.

Дум попробовал представить себе картину, в которой тролль берет кого‑нибудь на мушку винтовки и передернулся.

– Ну а еще они лучшие торговцы информацией, – добавил Керк. – Если хочешь что‑то узнать из последних новостей магического мира – лучше прайда Арбаверда не найти.

– Прайда?

– Это…

– Я знаю, что такое прайд! – гаркнул Алекс. – Впрочем, не хочу знать подробностей их половой жизни. Продолжай.

– Ну так вот, – Дух прокашлялся и переместился на каминную полку. – Как я уже сказал – в тебе действительно Черная Месса. А не какая‑то ширпотребная подделка, коих по миру гуляет не мало.

Алекс извиняюще поднял ладно – об этом он как‑то не задумывался.

– То‑то же, – кивнул Керк. – Что же до наших проблем, то здесь все несколько туманней. Для чего книга оборотням, Арбаверд даже догадки не строит. Так что пушистики могут иметь самый разный круг интересов. От природного любопытства и до спортивного интереса. Загоняют дичь, так сказать – с.

Внезапно дума осенило.

– Слушай, а этот Арбаверд тебе все это за просто так рассказывал?

– За просто так в этом мире даже в туалет сходить можно не везде. Нет, кончено! Пообещал, что ты выполнишь его просьбу.

– Какую?!

– Да Змей его знает, – пожал крыльями Керк. – Но ты не заморачивайся – Арбаверд человек хороший. Ну, для тролля… Кхм. Так вот – Искариоты ищут книгу ради заклинания. Что‑то связанное с мечом Аббадона. Это такой падший ангел, который…

– Стал демоном и первым научил людей воевать. Говорят именно он показал Каину, как сделать клинок.

– Неплохо, малец. Как ты уже, наверное, видел – их клинки могут разрушать заклинания. Не самая приятная способность. Вот только на каждую силу, находится большая сила.

– Меч Аббадона, – догадался Алекс.

– Бинго! – Керк перепорхнул с полки на спинку рядом стоящего стула. – В том музее, про который тебе рассказал латинос, будет выставляться меч безымянного рыцаря. Вот только ни Змея он не рыцарю принадлежал. А Каину.

– И как же его возраст не определили?

– А я на ученого похож? Наверное по какой‑нибудь сугубо таинственной и не менее магической причине.

Алекс закатил глаза – Керк его несколько утомлял.

– И, наверняка, без книги этот меч не обладает никакими свойствами.

– Смекаешь! – каркнул Керк. – чтобы "пробудить" клинок – нужно специальное заклинание, которое Хартия посчитала слишком опасным.

– Опасным дли Искариотов? Хартия позаботилась о том, чтобы никто не смог разрушить их клинки?

– Нет, о том, чтобы никто не начал жрать души людей. Меч Каина, без малого, превращает душу человека в черную энергию. Черную Волю, если тебе так удобней. И ею подпитывает хозяина. Чем больше зарезал – тем сильнее стал сам.

Алекс передернулся.

– Терпеть не могу вампиров, – прошипел он, вспоминая сцену в баре.

– Понимаю, – съежился Керк. – Что же до Локсли и его прелестной любовница – им нужна книга сама по себе. Знания, ритуалы, заклятья и прочая чернейшая магия.

– Властолюбцы?

– Все маги в какой‑то мере властолюбце. Но здесь дело не во власти, а в силе. А среднестатистический маг за лишнюю крупицу силы продаст не только мать родную, но и любого другого, не менее родного человека.

– Жутко.

– Реально. И тебе в этом "реально" дальше вариться. Так что уясни для себя одно – громя бары, гоняя наперегонки по Нью – Йорку, взрывая Искариотов ты привлекаешь внимание. А для очень большого количества магов это как красная тряпка на быка.

– На самом деле быки реагируют не на цвет, а на мельтешение, – поправил Алекс.

– Умник, – фыркнул Керк.

Дум закончил с ногами и откинулся на спинку стула. Все тело ныло и болело. Но совсем не так, как болело бы у нормального человека. Видимо магия все же с ним что‑то сделала, раз он смог провернуть все это.

– Ладно, говори уже, – вздохнул Дух, усаживаясь на плечо Алексу.

– Говорить… что?

– Ой, не делай мне ха – ха – ха. Я как прилетел, так на тебе лица нет.

Дум пощупал свои щеки и нос.

– Да вроде не месте.

Ласточка склонила голову на бок и чуть округлила глаза – бусинки.

– Серьезно? Слушай, я же не просто так зовусь Проводником. Выкладывай давай. Мы, если эти два дня переживем, еще очень долго будем вместе. Не стоит начинать с плохого старта. Давай вообще начнем заново, – Керк прокашлялся, перепорхнул на стол и на манер офицеров прошлого века, прижал крыло к поясу (ну или к тому месту, где он должен быть) и щелкнул коготками. – Меня зовут Кершмильцектон – герха – альконет’эрно – тортамеркомперк. Дух неба и земли, один из ста двадцати потомков Сидхе, последний из Ираф. Властью и правом Великого Змея назначен Духом Проводником. Все удостоверяющие документы в наличии и вовремя заверены. Имеется лицензия на полеты в любом воздушном пространстве. Для друзей – просто Керк.

– И много людей тебя называют Керком?

– Пока только один, но я не собираюсь останавливаться на достигнутом!

Напарники переглянулись и засмеялись. Алекс давно так не смеялся. Чтобы до слез и боли в животе.

– Теперь твоя очередь.

Юноша тоже прокашлялся и, немного прихрамывая, поднялся со стула.

– Александр Думский. Маг поневоле.

– И что же тебя, мой новоявленный друг, беспокоит?

Алекс тяжело опустился на стул и прикрыл глаза. Перед его глазами в очередной раз пропыла сцена, в которой тело Искариота падает на газовую трубу. Даже если остальные спаслись от взрыва, то тому бедолагу осколок трубы пробил легкое. И не просто пробил – а проделал дыру размером с тенисный мяч.

– Я убил человека.

Какое‑то время в доме висела тишина.

– Магией? – неожиданно строго спросил Керк.

– Технически и де – юре – нет.

Прозвучал облегченный выдох.

– Тогда ничего страшного.

– Ничего страшного?!

– То есть я хотел сказать – какой кошмар! Какой ужас! Да как ты мог!

Думский вновь закатил глаза.

– Мне сейчас не до шуток. Я ведь, проклятье, не кошку переехал!

– Да, ты прав – кошку было бы жаль.

– Керк… – угрожающе протянул Алекс.

– Нет, ну а что ты от меня хочешь? Я не падре, чтобы читать тебе проповедь или исповедь. И не психолог, чтобы копаться в твоем котелке. Убил – значит так был необходимо, чтобы выжить. И, если честно, я думал, что для понятия таких истин у тебя мозгов хватит.

– Хватит, – согласился Алекс. – Но меня беспокоит другое.

– И что это?

Дум устало помассировал виски.

– Я ведь не какой‑то командос. И даже в армии не служил! Нет, в тире бывал, но это не сделало меня способным задушить младенца в постели.

Керк вежливо ждал, не перебивая.

– Я убил человека, Керк. И должен был что‑то почувствовать. Угрызение совести. Может представить, как на его могиле будет плакать мать. Ну или хотя бы как его верный пес не дождется на вокзале…

– Это ведь Хатико?

– Да я просто к слову, – отмахнулся парень.

Вновь ненадолго повисла тишина.

– А ты что‑то почувствовал?

Алекс задумался.

– Немного сожаления? – предположил он. – Нет, не то чтобы я гордился этим или наслаждался… просто… мне просто все равно.

Керк хлопнул крыльями и в очередной раз вернулся на каминную полку. Видимо он все же очень любил летать.

– Магия – это не кролика из шляпы доставать, – тяжелым тоном произнес Дух. – Все имеет цену, Алекс. Да даже чтобы выиграть в лотерею, тебе сперва надо потратиться на билет. А ты выиграл не просто пару миллионов долларов – ты получил новую жизнь! Естественно это будет иметь свою ценую. Особенно когда дело касается черной магии.

– И что теперь?

– У меня нет ответов на все вопросы, парень. Я просто Проводник. Но одно сказать могу точно – почаще вспоминай об этом. Вспоминай, что делая что‑то хорошее, ты эти кому‑то помогаешь. А делая что‑то плохое – вредишь. Помни, что от убийства должно тошнить, а от любви – гореть сердце. Дождь должен вызывать тоску, а солнце – радость. От вина чуть кружиться голова, а от водки… ну, – снова тошнить. Просто вспоминай почаще, что такое быть человеком, а не единственном охранником для Черной Мессы. И, в качестве последнего совета, – пореже называй себя Александром Думским. Хочешь ты того или нет, но в тот день в Ломбарде, Саша Думский умер. Он не выжил – его убили. А вместо него на свет появился Алекс Дум.

– Что‑то вроде улучшенной версии? – улыбнулся парень.

– Ну, улучшена она или нет – мы узнаем потом. Да и вообще – чтобы это узнать, нам надо сперва выжить.

– Кстати об этом. Я тут кое‑что прикинул и выстроил подобие плана.

– Подобие? – брезгливо переспросил Керк.

– А у тебя есть предложения получше?

Остаток ночи, с перерывами на короткий сон, напарники дорабатывали самый, пожалуй, безумный и дерзкий план, какой только видел волшебный мир за последние несколько десятилетий.

Уже практически засыпая, Алекс добрался до входной двери и ножом нацарапал несколько охранных рун, добавив к нем и некоторые, весьма черные, но полезные чары. Проделав ту же самую работу с черных входом и оконными рамами, парень мирно уснул на ковре.

Лиза приехала только к вечеру, так что захватчики цыганского дома спали без задних ног. Урчание её фордика сработало лучше любого будильника и когда леди стучала в дверь, Алекс уже был во все оружие. Открыв дверь, он мило улыбнулся и без всяких споров смиренно принял протянутую жвачку – умыться здесь было негде. Лиза, перешагнула через порог и покачнулась, на миг потеряв сознание.

– С тобой все в порядке? – спросил Дум, подхватывая компаньонку.

– Да, только голова чуть кружиться.

– Может тогда останешься здесь?

Алекс протянул бы стакан воды, но такой роскоши здесь не водилось. Так что Лизе пришлось доставать бутылку Колы из сумки, а так же сэндвич в политиленовой упаковки.

– О бо… великий Змей! – воскликнул Алекс. – Ты ограбила рог изобилия?

– Заехала на автозаправку.

Думского не волновало происхождение сэндвича. Он умел его быстрее, чем Лиза успела договорить. Парень не ел уже почти два дня, а организму срочно требовались дополнительные строительные материалы. Дырка на плече сама по себе вряд ли затянеться.

– И каков наш план? – поинтересовалась Лиза.

– Мы поедем к Комеденти.

Стронтон замерла, так и не успев надкусить свою сэндвич.

– Но зачем она нам? И вообще – тебе жить надоело?

– Жить, пока нет. Но если мы с ней не встретимся, то вполне вероятно, что очень скоро надоест. Причем чужими руками.

Лиза все же вгрызлась в еду, выжидательно поглядывая на Алекса.

– Ну ладно, – вздохнул он. – Все просто – она единственное другое магическое существо, которое я знаю. И, как мне показалось, она в курсе происходящего и может помочь найти убийц твоего парня и его семьи.

– А как насчет всего остального, что с нами происходит. Почему те маньяки за тобой охотились? И кто такой Локсли, которого ты постоянно упоминаешь?

– Не обращай внимания. Они никак не связаны с нашим расследованиям. Обычные бандиты, пытающиеся меня ограбить.

Стронтон окинула парня оценивающим взглядом.

– А у тебя есть что воровать?

– Ха – ха – ха, – передразнил Дум. – Во мне, чтоб ты знала, запечатана древняя черная книга.

– Звучит немного расисстки, – заметила Лиза. – но мне все равно. Ну так и когда едем?

– Вот сейчас и едем.

Выходя из дома, Алексу снова пришлось ловить Стронтон. Та поблагодарила и осторожно забралась в пикап. Машина подгнивала прямо на глазах. Под батинком Алекса чуть не отвалился порог, а стекла реагировали на пробуждение мотора диким скрежетом.

Но Алекс все равно, разве что не причмокивая от удовольствия, опустил ручник, включил первую передачу, и поддал газу. Стрелка тахометра дрогнула, и машина тронулась. Тяжело прокатив по просеке, Дум переключил вторую, а потом рывком на третью.

Фордик, пусть и не привычный к таким нагрузкам, утробно рыкнул и довольно резво ринулся вниз по дороге.

– А дверь? – напомнила Лиза.

– Обижаешь, – улыбнулся Алекс, показушно щелкая пальцами.

Поправив зеркало заднего вида, Дум с легкой долей самодовольства наблюдал за тем, как самостоятельно закрывается дверь дома, сверкая защитными рунами.

– Показушник.

– Иногда можно, – пожал плечами Алекс, включая дальний свет.

В этот час на запасной дороге почти никого не осталось, так что не было смысла постоянно дергаться и переключать огни. Полотно под колесами, разбитое тракторами, тяжелыми рабочими машинами и дождями, отдавалось в позвоночник на каждой кочке.

В итоге уже через десять минут езды Стронтон, позеленев, открыла окно и разве что не высунулась туда на собачий манер. Сам же Алекс натурально кайфовал. Он специально то разгонялся, то замедлял ход, только чтобы иметь возможность вжать сцепление и переключить коробку.

Каждая кочка и ямка, подбрасывающие авто на добрый дюйм, были лишь сладким напоминанием о том, что он все еще жив. Никакой тошноты в помине не было. Дюжина лет жизни, полная самых сложных и порой опасных для здоровья ситуаций, приучили организм к стойкости.

Асфальтовое покрытие, разделив поля на две равные части, пролегало безо всяких изгибов примерно на ближайшие тридцать – сорок миль. По такой дороге хочешь не хочешь, а в какой‑то момент закемаришь. Спустя еще четверть часа уснула и Лиза, оставив спутника наедине со своими мыслями.

– Не ожидал от тебя подобной интриги.

Ну или почти наедине.

– Что ты имеешь ввиду? – несмотря на то, что Керку не требовалось слушать чтобы слышать, Дум все равно приспустил стекло.

Дух, облеченный в тело ласточки, порхал на ровне с машиной, мчащейся на скорости почти в пятьдесят миль. Все же магия – удивительная штука.

– Почему не сказал мне, зачем она нужна в этом деле.

– Сказал, – возмутился Алекс, нарочно поддавая газу, но Проводник и не думал отставать.

– Цитирую, – Керк прокашлялся и весьма скверно спародировал голос напарника. – Мне нужен человек, которому я могу доверять.

Мимо пронеслась фура и Думский приветственно посигналил тучному дальнобойщику. Тот ответил гудком, который чуть было не разбудил мирно сопящую Стронтон.

– Это чистая правда, – спокойно ответил Алекс. – Одному мне со всем не справиться.

– Нас двое.

– Ты птица, – напомнил Дум. – Вернее Проводник и Дух Закона, облаченный в форму ласточки, но сути это не меняет.

– Ты маг.

– Я ведь тебе рассказывал, как Лиза лихо палила в школе?

Керк еле слышно выругался. Какой‑то у него грязный язык, даже по меркам такого захолустья, как Виндлэйк.

– Хитман в юбке.

– Вот видишь, – усмехнулся Думский. – Теперь и ты со мной согласен.

– Она мне нужна, чтобы использовать в качестве щита от Гвардейцев.

Алекс понизил передачу и стрелка спидометра перевалила на вторую половину циферблата. Поля и редкие деревья слились в единую болотно – зеленую полосу. Но, как говориться, от совести не убежишь и не умчишься даже не гоночном болиде.

– Я такого не говорил!

– Но это главная причина, по которой ты посветил её в наши планы. Да и то – не во все.

Пусть Керк и не дух знаний, но в наличии мозгов ему не откажешь. Главной, но не озвученной, ролью Лизы оставалась роль козыря. Гвардейцы не причиняют вреда обычным людям и присутствие рядом Стронтон, по совместительству являющейся еще и дочерью шерифа, должно сыграть на руку начинающему черному магу.

Дум вгляделся в лицо спящей леди. Её пухлые губы еле шевелились – наверно, если прислушаться, можно различить обрывки слов или даже целых фраз. Думский не хотел прислушиваться. Чтобы он услышал? Как она скучает по тому мерзавцу, несмотря на все его выходки. Или как мысленно корит нового знакомого, догадываясь, что тот рассказал далеко не все. Нет, Дум не хотел ни слушать, ни быть полностью откровенным.

Чтобы не говорил Керк, но из‑за него уже пострадало достаточно человек. Каждый новый труп лишь очередной гвоздь в кармический гроб Алекса. Если вспомнить все, что говорил Локсли и поверить в существование ада, то Дума наверняка там уже ждут с распростертыми объятьями. Не хватало тащить за собой невинного человека.

– Ей этого знать не обязательно.

– И что именно мне не обязательно знать? – проурчала сонная Лиза, разбуженная слишком большой кочкой.

– Что мы почти на месте, – выкрутился Алекс. – Думал дать тебе еще немного поспать.

Стронтон, хоть и одарила водителя полным сомнения взглядом, но ничего не возразила.

Свернув с дороги на грунтовку, Дум заколесил по низине, со всех сторон окруженной оврагами и земляными валами, увенчанными высокими хвойными деревьями. Те, качаясь в такт порывам ветра, напоминали собой беспристрастных судей, призванных наблюдать за возней смертных.

Дум хорошо помнил куда ехать – не зря же он перед пеерездом внимательно просматривал карты Америки на Гугл Мэпс. А по косвенным признакам, таким как частицы хвои на одежде, легкий сладковатый запах озерной воды можно было определить более конкретное место. Когда тебя держат на мушке дробовика – есть время поразмышлять.

Проклятье, если бы он тогда знал, что кроется под маской учительницы – красотки, то никогда бы не осмелился переступить через порог школы. Одно лишь воспоминание о чувствах, вызванных магией нимфы, заставляло парня крепче сжимать руль. Пистолет, отданный Лизе, блестел в свете неполной луны. Это успокаивало куда больше, нежели тысяча заклинаний, надежно запечатанных в собственной голове.

– Приехали.

Дум поднял ручник, заглушил мотор и, выйдя из салона, положил ключи рядом с передним левым колесом. Этот прием юноша вычитал в одной шпионской саге. Там главный герой так поступал, когда шел в логово к потенциальному противнику. Никогда не знаешь, что может произойти на неизведанной территории. Лучше перестраховаться.

– Запомнила куда положил?

Лиза кивнула и поправила блузку. Теперь оружие не так выпирало.

– "Абсурдная ситуация" – подумал Думский, шагая к старому дому.

Недавний студент из Питера, держащий на готове несколько черно – магических сигилов и красавица блондинка, вооруженная сорок пятым калибром.

На фоне поросшей высоким бурьяном лужайке, жадно ловившей каждый луч лунного света, пробивавшийся сквозь крышу сомкнувшихся крон, нежданные визитеры выглядели весьма странно.

Бредущие по колено в мокрой от недавней моросе травы, они то и дело переглядывались, пытаясь таким образом поддержать и себя и компаньона. Керк, как обычно, улетел куда‑то в сторону леса и теперь наверняка сидел на ветке, угрюмо сверкая глазами – бусинками.

Дум жестом попросил Лизу встать ему за спину. Впереди показался дом. Старый, он когда‑то использовался в качестве лодочного причала. Однако, стоило только цивилизации доковылять и до Виндлэйка, здание мигом продали ушлые риэлторы. Комеденти, судя по всему, вложила немало средств, чтобы из обветшалой, разваливающейся на глазах хибары сделать нечто подобное.

Красивые широкие стены, сделанные под "бревно". Косая крыша, выложенная серой черепицей и украшенная медным флюгером в виде русалки с кувшином. Стеклопакеты в оконных рамах резко контрастировали с наличниками в стиле начала девятнадцатого века. Но главной изюминкой дома оставался причал. Длинный помост, уходящий примерно на девять ярдов в глубь озера.