Текст книги "Чернокнижник. Черная Месса"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Стронтон, – окликнули девушку.

Та отчего‑то побледнела и повернулась к дежурной.

– Ты бланки все заполнила?

– Да, мэм.

Выстояв под скептическим взглядом, провожатая получила скупое:

– Тогда иди.

Выдохнув, блонди развернулась и уже намного спокойней повела Алекса на выход.

Улица встретила парня ночной прохладой и чуть затихшими звуками. Видимо и Нью – Йорк все же иногда дремлет. Но после душной тишины тюремной клетки, Алекс был рад и такому. Правда долго наслаждаться ему не дали.

Офицер Стронтон толкнула его в бок и они вместе пошли на парковку. И, вопреки всем ожиданиям, сели отнюдь не в патрульную машину, а в старый пикап болотного цвета.

Блонди завела старенький форд с третьей попытки и довольно неумело тронулась. Алекс никогда не жаловался на вестибулярный аппарат, но уже после переключения на третью передачу его изрядно замутило.

Машина еще не вырулила на проезжую часть, колеся по дублеру, а парню уже хотелось вернуться обратно в клетку. Каждое движение рулевой колонки и изменение скорости отзывалось животе настоящим водоворотом.

– Леди, при всем уважении, – прокряхтел Алекс, еле сдерживая рвотный позыв. – верните меня обратно или пристрелите. Но остановите эту адскую пытку!

То, как Стронтон тормозила, могло вполне стать пособием к убийству пассажира. Ремень настолько сильно сжал грудную клетку Дума, что тот всерьез опасался услышать хруст костей.

– Тогда сам садись за руль, – и с этими словами офицер сняла ленту с запястий вроде как "русского маньяка".

– А что…

– Я верю в твою невиновность, – произнесла девушка, выходя из салона автомобиля.

Алекс быстренько переполз на водительское сидение. Признаться, пока блонди обходила капот автомобиля, парень боролся с желанием вдавить педаль газа и свалить ко всем чертям. Но что‑то останавливало его от импульсивного поступка. Девушка вызывала доверие.

– Так вот, – продолжила она, усевшись рядом. – я вчера слышала то, что ты говорил детективу Майлзу.

– Тогда давайте мы отвезем вас в психушку. Потому что ту историю я выдумал на ходу.

– Успокойся. У меня есть свои причины верить в оборотней и вампиров.

– Предположим, – кивнул Алекс и решил выложить все карты на стол. – Но раз так, то позволь узнать, что это за причины. А то меня немного напрягает ездить с шестнадцати летней стажеркой, укравшей форму офицера полиции, стянувшей магнитную карту у дежурного сержанта и угнавшую форд своего отца. Ах да – еще отключившей камеру и поспособствовавшей побегу подозреваемого в убийстве.

Стронтон аж задохнулась. Будто выброшенная на берег рыба, она беззвучно открывала и закрывала рот.

– Как ты узнал?

– Ничего сложного, – пожал плечами Дум. – Вчера детектив упомянул стажера и я увидел твой силуэт через стекло. Сперва подумал что это обман зрения, но сегодня в темноте увидел второй раз. Форма на тебе не сидит. Рукава слишком длинные, а брюки слишком короткие, да и кобура пустая. Магнитную карту, с точно такой же вмятинкой, я вчера видел у своих конвоиров. Водить ты, уж извини, не умеешь – значит машина отцовская. Отключение камер я увидел в дежурке – там экраны мелкой рябью ходили. Ты, видимо, у распределителя оставила подавитель сигнала.

– Магнит, – поправила девушка. – я оставила магнит.

– Вот потом мне и интересно – почему такая смела и умная леди верит в подобную чушь. Кстати, я твоего имени не знаю.

– Лиза, – мгновенно ответила юная преступница. – и может мы уже поедем? Скоро тебя спохватятся.

– Как и тебя, – заметил Алекс, но все же переключил сцепление и спокойно покатился к дороге.

– А я скажу, что ты меня в заложники захватил.

– Разумно, – согласился Дум.

Выкатив на проспект, черный маг аккуратно, соблюдая все правила, встроился в крайний правый ряд. Только в фильмах удирающий от полиции нарушает все мыслимые и немыслимые рамки.

Самое же разумное решение – ехать как все. Тогда даже если будут искать именно твою машину, могут и просмотреть в общем потоке автотранспорта. Благо, даже в такой час на дороге оказалось довольно тесно. Все куда‑то ехали и куда‑то спешили. Особенно много было такси. Эти желтые коробочки мелькали повсюду, сильно напрягая непривычного человека.

– В первый раз я их увидела еще в детстве, – голос Лизы звучал тихо и немного испуганно. – Мой отец работал помошником шерифа в нашем городке. В ту неделю из тюрьмы сбежал опасный преступник и все стояли на ушах. Я плохо помню, что произошло, но мы с подругой возвращались из школы и решили срезать через лес и там…

Алекс свернул в тоннель, надеясь что хоть здесь ремонта нет. Не хотелось бы оказаться в таком же положении, как и при побеге из бара.

– Я не знаю, что это была за тварь, но она держала беглеца за горло примерно в футе над землей, – Лиза поежилась и сжала пустую кобуру. – Мы спрятались в кустах и смотрели как здоровый человек за пол минуты превращается в иссушенную мумию… Эти красные глаза я никогда не забуду.

Дум с подозрением глянул на стажера, но промолчал.

– Чего? – спросила она.

– Да странно, что ты выжила. Я мало знаю о вампирах, но свидетелей они бы точно не оставили.

– Нам повезло – поисковая группа оказалась поблизости и спугнула его.

– Спугнула? – переспросил Алекс.

Лиза кивнула и вжалась в спинку кресла.

– Та мумия, ну – беглец. Он рухнул на землю, а вампир превратился в черное облако и исчез.

– "Девочка либо очень хорошо умеет врать, либо чертовски везучая!"

Алекс вздрогнул от неожиданности и чуть было не врезался в едущую рядом Хонду. Керк, как и всегда, появился из ниоткуда.

– Что это значит? – спросил Дум.

– То и значит! – Лиза хлопнула ладонью по бардачку. – Взял и исчез! Нас потом почти год по психологам таскали, а подруга из‑за этого с родителями во Флориду переехали!

– "Ай молодец!" – восхитился Керк. – "Прям одним вопросом – двух зайцев. А значит это, мой подающий надежды примат, что девочка столкнулась с вампиром ранга не ниже "лорда". Более слабые просто не способны в туман обращаться!".

Дум пока еще не знал, что такое вампир – лорд, но уже понимал, что безобидного упыря так не назовут.

– А второй раз?

– Что?

Алекс выехал из тоннеля и поколесил в сторону шоссе, ведущего прочь из города.

– Ну, ты говорила, что это был первый раз, – напомнил юноша.

– Второй… – Лиза отвернулась к окну, демонстрируя изящную шею. Черт, все же она была очень красива. – В ту ночь, когда убили Метфилдов, мне снился их дом. И там я увидела чудовище. Не такое, как по ящику показывают, а настоящее чудовище. И оно… оно… оно убило их всех.

В салоне повисла тишина. Да уж, за эти дни Алекс стал экспертом в вопросах тишина. На этот раз она не была кладбищенской, стальной или пугающей. Просто мертвой. Такой же мертвой, как и Метфилды, простите за нелепый каламбур.

– И что ты хочешь от меня? – спросил, наконец, Дум.

– Помоги мне найти убийц! – в голубых глазах сверкнул воинственный огонек. – Я же знаю – ты наверное какой‑нибудь охотник на нечисть!

– Если бы, – мечтательно вздохнул Дум. – но, увы, я вообще про их существование пару дней назад узнал. Так что здесь я тебе не помошник.

Блонди опять некоторое время пародировала рыбу, пока не пожала плечами.

– Тогда помоги сам себе, – пожала она плечами. – вряд ли полиция станет искать убийцу, когда у них есть беглый подозреваемый.

Алекс, крепко сжав руль, процедил ругательство. Девушка была права – в первую очередь все копы штата, а может и агенты ФБР, начнут поиски беглеца.

Над городом уже поднималось солнце. Небо подернулось кровавой пеленой. Бесконечная вереница небоскребов, их хром и стекла потонули в рассветном багрянце. С Гудзона и атлантики все еще дул холодный ветер. Дум повернул допотопную ручку, поднимая стекло повыше.

После комфорта седана бизнесс – класса, пикап казался ему двоюродным братом отечественного Жигули. Разве что в первом была место побольше и подвеска не такая… гулящая. Дорогу ветеран автопрома держал хорошо, пусть и бил по заднице каждой кочкой и швом от заплатки. Миф о том, что на западе дороги лучше – действительно миф. Люди ведь везде одинаковые, вот и дороги – тоже.

– Уела, – согласился Алекс. – Хорошо, тогда поедем к Метфилдам. И, надо полагать, твой отец теперь там шериф?

Стронтон пару раз хлопнула длинными ресницами.

– Раз ты такой умный, чего копам попался? – отчего‑то недовольно прошипела она и снова отвернулась.

– "Женщины" – телепатически крякнул Керк, выражая общую для них с Алексом мысль.

До городка невольные напарники доехали молча. Лиза все время смотрела на проплывающие мимо поля, а Дум копался в своей голове. В такой час на дублере шоссе было тише, чем в церкви на Хэллоуин. Так что можно было позволить прошерстить "Черную Мессу".

Знания там действительно хранились весьма определенного характера. Во всяком случае вряд ли можно назвать светлой магией жертвоприношение, в котором участвует человеческий младенец. И это еще самый гуманный из обрядов.

Одна глава сменялась другой, один поворот исчезал за другим и вот Дум уже оказался в знакомых ему местах. Надо же, какая ирония судьбы. Дум уезжал отсюда надеясь, что никогда не вернуться да и вообще избавиться от всех связей с "волшебным миром".

Теперь же возвращается вооружившись знания темного гримуара от которого, по идее, должен был освободиться. Видимо бог действительно посмеялся над планами русского студента.

На фоне небоскребов Нью – Йорка, этот маленький город с благозвучным названием "Виндлэйк" казался заблудившейся овечкой. Красивые двухэтажные коттеджи, ухоженные газончики, постриженные будто под линейку. Прибранные тротуары и идеально ровные поребрики. Даже магазин на заправке и тот – вылизан, вычищен и сверкает новенькой вывеской.

Алекс и Лиза провели на шоссе почти три часа и за это время солнце успело подняться повыше. Дорога в пригороде оживилась и народ потянулся к работе и школе. Лениво плелся желтый школьный автобус, везший малолетних учеников и тех, кто еще не стал счастливым обладателем водительского удостоверения.

Свернув около старой и давно уже вышедшей из эксплуатации водонапорной башни, парень повернул прямо к лесу. Странно, но почему‑то бизнесмен отстроил свой дом прямо на окраине.

– Ты что, робот? – спросила Лиза.

– М? – промычал Алекс.

– Да я про твое поведение. Сначало говоришь, что запомнил вмятину на магнитной карточке, теперь вот – едешь.

– Ездить многие умеют, – Думский понизил передачу и чуть притормозил двигателем.

Слишком жесткие тормоза не внушали доверия на грунтовке. А до ближайшего полицейского участка было рукой подать. Не хотелось привлекать внимания местных служивых.

– Да, но я думала ты будешь спрашивать дорогу!

– У меня память хорошая, – улыбнулся парень.

Припарковав фордик, Алекс собирался галантно подать руку леди, но та справилась и сама. Видимо манера продемонстрировать него не получиться.

– "Потом донжуанствовать будешь" – в пролеске мелькнула белопузая ласточка, занявшая ветку идеально приспособленную для наблюдения.

Лиза, будто не в первый раз была в этом доме, решительно пошла к опечатанному крыльцу. Дум же, сделав вид что нагнулся завязать шнурки, прошептал:

– Следи за дорогой, пернатый.

– "Я Проводник, я Дух Закона, я наследие Хартии!" – распылялся Керк.

– Ты, вроде, умрешь если я умру.

– "А еще я очень люблю жизнь и потому ни одна муха мимо меня не просочиться!"

Парень прыснул и поспешил следом за шерифской дочкой. Та уже миновала желтую, блестящую ленту. Алекс никогда не понимал, зачем её везде лепить, если никакого останавливающего эффекта она не дает. Повесили бы знак и не портили красивый дом. Его потом еще риэлторам продавать.

Кстати дом действительно был красивый. Сделанный в стиле французского квартала Нового – Орлеана, он, тем не менее, не казался слишком большим и массивным. Довольно просторный, но в то же время аккуратный и не пестрящий богатством. Даже гараж стоял простенький, без наворотов в виде дополнительных доводчиков или пандуса под мотоциклы.

Любой нормальный человек, зайдя в прихожую, а потом и в гостинную, сказал бы что за день здесь ничего не изменилось. Для любого, кроме Алекса. Для него картина, что он видел тогда и сейчас – две абсолютно разные комнаты. Криминалисты старались ничего и нигде не задеть, но это невозможно сделать когда в одном помещении находиться десять человек.

Мелкие штришки, такие как примятый ковер, отсутствие все той же пыли, небольшие пятна на стенах – все это говорило о чужом присутствии.

– Ты иди вперед, – Стронтон замерла у лестницы, до скрипа суставов сжав кулачки.

Обычная, дубовая лестница покрашенная под красное дерево вряд ли могла напугать такую смелую девушку. Да и такое рвение расследовать дело…

– Друг? – спросил Алекс, обходя леди стороной.

– Мы встречались, – нехотя ответила Лиза.

Теперь все встало на свои места. Да, месть была бы в духе такой леди, какой в глазах Алекса предстала блондинка.

Дум, вздохнув, поднялся по лестнице. Та даже не скрипела под ногами, настолько хорошо рабочие подогнали ступени. Нога слегка утопала в ворсистом ковре, выдавая частые приходы домработницы. Может она что‑то видела или слышала? Нет, вряд ли, будь в тот день здесь кто‑то из прислуги, полиция бы уже обладала всеми им необходимыми сведениями. Ну или еще одним трупом.

На качественно покрашенных стенах висели написанные маслом картины. Немного безвкусные по мнению Алекса, и слегка не вписывающиеся в общий антураж.

На втором этаже, что странно, не было ни следа неведомой твари, убившей чету Метфилдов. Обычный паркет, обычные двери (за исключением последней) в четыре спальни и коридор с еще одним ухоженным ковром. Кое – где виднелись следы присутствия чужих людей, но это можно было списать на визиты следователей и криминалистов.

– Не дрейфь, – подбадривал себя парень, подходя к спальне хозяев дома.

Вот от нее‑то, как раз, разило чем‑то пугающе неприятным. Казалось стоит только повернуть керамическую ручку, и окажешься в чане, кишащем самыми жуткими паразитами, приходящими на ум. Алекс буквально слышал их омерзительное хитиновое жужжание и ощущал мерзостный, гнилостный запах.

Дав себе мысленную оплеуху, "сыщик по – неволе" все же вошел внутрь.

Обстановка почти не отличалась от того, что осталось навечно запечатленным на цифровых фотографиях. Довольно большая, раскуроченная в хлам спальня. Складывалось впечатление, будто здесь не гражданских на куски рвали, а три сотни спартанцев сдерживали натиск персов.

Жирные мазки крови на обоях, разорванное постельное белье, паутиной облепившее перекошенные карнизы и содранную "с мясом" люстру. Крупная щепь, выбитая из лакированного паркета и, что самое удивительное – помятые трубы. Серьезно, они выглядели так, будто маленький любитель фастфуда мял их между пальцами, как трубочку для газировки.

Буквально в труху размолотая кровать и пух, до сих пор танцующий на ветру, проскальзывающем сквозь выбитое окно. Как‑то раз Алекс пытался разбить стеклопакет молотком и то получилось не сразу и пришлось вспотеть. Здесь же его раскололи проще, чем старую, фарфоровую китайскую вазу.

Фурнитура и техника представляли из себя еще более жалкое зрелище. Шкаф, компьютерный стол, сам компьютер и когда‑то висевшая на стене плазма, даже стулья и тумбы были буквально уничтожены. Такое впечатление, что убийца, кем бы он ни был, был убежденным пещерным человеком и испытывал суеверную ненависть ко всем современным удобствам.

– Может Амиши? – Алекс встал посреди комнаты и прикрыл глаза. – Ну ладно.

Хрустнув шейными позвонками, Дум восстановил в воображении образ комнаты таким, каким он только что его увидел.

– "Для начала отмотаем на несколько часов".

И парень, напрягшись, начал медленно поворачивать время вспять. Не самый сложный трюк… если у вас, конечно, абсолютная память и IQ достаточный, чтобы вступить в Менса.

Вот у окна стоят следователи, нашедшие на полу небольшую улику. О ней говорил неправильной формы след крови. Видимо капли на что‑то упали. Что‑то достаточно маленькое, чтобы его не заметили скрупулезные криминалисты, но большое и плотное, чтобы кровь не протекала насквозь.

Сами криминалисты, одетые в защитные халаты, бродили по комнате. Осторожно и аккуратно, но не настолько, чтобы утаить свое присутствие от Алекса. Их ботинки задевали щепки, а всевозможные приборы приходилось ставить на еще влажный пол.

Вот, кстати, недалеко от кровати находилось несколько фотографов. Они толпились, переминались с ноги на ногу и непрерывно щелкали тела. Это ослепило одного из специалистов.

Дум сосредоточился, ощущая как в районе затылка разгорается очаг боли.

Да, скорее всего, учитывая отпечаток пятой точки, это была довольно тучная женщина лет тридцати пяти. Скорее всего недавно вышла из декрета. Ну или просто увлекалась плаваньем. Анализировать женские пропорции всегда было делом неблагодарным, ими любоваться нужно, а не высчитывать углы, синусы и составлять графики.

Что‑то криминалисты и следаки все же обнаружили. Причем не только у окна. Вот детектив отходит от подоконника, подзывает главного умника и что‑то ему протягивает. Тот отдает приказ и гордые владельцы алюминиевых чемоданчиков дружно опускаются на карачки. Надо отдать должное, к ним присоединяются и два детектива.

От них на полу остались ниточки недорогой одежды из качественного материала. Судя по косвенным признакам, одним из них был допрашивавший Алекса офицер. Второй же, судя по близости к тучной криминалистке, имел с ней тесные связи. Причем не только постельного характера, но и пищевого, так как весил тоже немало.

Небольшой дискомфорт в затылке распространился на виски, и уже напоминал легкую мигрень.

– "Терпи" – процедил Дум. – "Нужно отмотать еще".

Из комнаты исчезли следователи и детективы. Испарились фотографы и расстроилась вся многочисленная аппаратура. Мысленно приказав картинке замереть, Дум все так же мысленно подошел к окну.

Что же здесь нашел детектив? Отверстие маленькое и узкое. Не достаточно глубокое для пули и слишком неправильной формы для отломившейся ножевой стали.

– И что же ты такое? – пробурчал Алекс, морщась от пульсирующей, но пока еще терпимой боли.

Мысленно проведя руками по паркету, Дум вспомнил все связанные с этим ощущения. Шершавость старого лака, легкое покалывание вздутых пупырчиков, рожденных близостью к батареи и едва заметный земляной налет от часто открываемого окна. Но в этом мысле – образе комнаты было не так. В этом отверстии, заполненным черным туманом неизвестности, находилось что‑то другое.

– Камень? – парень чавкал, будто жевал жвачку. – Нет… не совсем. Кость? Да, точно, кость.

Туман замерцал, наполняясь красками. Алекс начал ощущать, как по спине побежали мурашки. До этого, еще раньше во времени, здесь что‑то было. Сейчас, в голове юноши, оно стояли сзади и… рычало. Да, это нечто, пока еще скрывающееся в том же тумане, рычало, прижимая пасть к земле. Именно оно оставило эту кость – этот коготь.

Формы явно не псовой и не медвежьей. Да, это был кошачий коготь.

– Еще раньше!

Картинка в голове замелькала и боль возросла десятикратно. По мере того, как сращивались половые доски, как срастались лоскуты обоев, соединялись воедино элементы фурнитуры и техники, исчезала кровь со стен, Дум чувствовал как его голову погружают в чан с кипящей водой.

Наконец, комната предстала в том виде, в каком её в последний раз видели жильцы. Это был вечер, да… вечер. Шторы задернуты, свет включен. На кровати кто‑то лежит. Хозяева?

Дум подошел поближе и провел рукой над двумя призрачными силуэтами.

Нет, фигуры не принадлежат взрослым. Но и детям тоже. Скорее им лет по шестнадцать. Может семнадцать – ровесники Лизы. Да, наверное девушка будет не рада узнать, что её парень ей изменял. Впрочем, сейчас не об этом.

Родителей дома не было, именно поэтому рандеву состоялось в хозяйской спальне, где кровать удобнее и больше. Голова уже трещала по швам, но Дум не сдавался. Он мысленно пустил зверя в комнату.

Сперва это была рысь, но по мере движения по комнате, стремительно увеличивалась в росте. И в момент бесшумного прыжка на кровать, уже достигала размерами лигра.

Парень оказался не из слабаков. Он успел не только оттолкнуть от себя девушку, но и увернуться от тяжеленного тела. В итоге вся эта груда ярости, мяса и шерсти подмяла под собой дубовую кровать. На мгновение запуталась в постельном белье и это дало фору. Правда ребята ей так и не успели воспользоваться.

Родители вернулись в дом раньше времени и, услышав крик, рванули на верх. Открыв дверь, последнее, что они увидели перед собой – освободившегося из плена зверя. Так на стене и двери оказались первые кровавые следы. Чтобы увидеть что было потом – не надо обладать ни памятью, ни умом. Достаточно представить себя, безоружного и ошарашенного на месте жертвы.

Все закончилось за считанные мгновения. И даже маленькая, пятилетняя девочка, не послушалась отчаянного крика брата, просящего её бежать. Вместо этого она вошла в комнату и попала под удар мощной лапы. Именно так плазма упала со стены, а миниатюрное тельце изломанной куклой рухнуло в обломки.

Последним умер, как ни странно, парень. Ему откусили голову. Так что перед он смертью успел в полной мере насладиться сутью выражения – "Karma is a bitch".

Все было кончено.

– Или не все? – протянул Алекс. – Замри!

И картинка застыла. Что‑то в этой комнате было не так. Чего‑то не хватало. Голова уже была готова взорваться, а Дум погрузился еще глубже. Он забрался на полки, где хранились воспоминания о воспоминаниях и там он увидел тень. Тень девушки, которую во время бойни скинули с кровати. И теперь две картинки наслаивалась друг на друга.

На одной замерший Лигр, а на другой вновь бойня, только на этот раз с другой перспективы. Теперь уже Алекс стоял за спиной тени девушки. Он сжалась в комок, прикрывая рот обеими ладонями и сильно елозя локтями по обоям, оставляя на них жирные, сальные следы.

Неужели Лигр застал жертв нагими? Прямо в процессе? Дум начал испытывать по отношению к парню двоякие ощущения – омерзение и уважение одновременно.

Внезапно на пол брызнули хрустальные брызги. Неимоверно мощная лапа зверя отправила системный блок в короткий полет. Окончился он разбитым стекло – пакетом и единственным путем спасения. Коим и воспользовалась нагая девушка. Она прыгнула в открытое окно и, скатившись по пологому навесу, упала в кусты. Поднялась и не разбирая дороги, в панике бросилась бежать.

Картинки синхронизироались и Лигр, повертев головой, зарычал и сиганул следом в окно.

– Разумный зверь? – не поверил своим глазам Дум. – нет, невозможно – скорее натасканный на запах. Кто‑то хотел убить именно девушку или парня тоже? Тогда почему не было новостей о новом трупе? Тварь не справилась?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, а голова горела в огне.

Дум, корчась от боли, пытался вернуться обратно в реальность. Чем глубже погружаешься в подобные проекции, тем сложнее вернуться. Это схоже с попыткой вынырнуть из толщи воды, когда кислорода не хватает даже чтобы рукой дернуть. Легкие уже силяться вдохнуть, но волей ты им запрещаешь. Здесь же шла битва подсознания с сознанием.

Все вокруг Дума говорило – вот она реальность и только боль, как зищатный механизм, убеждала вернуться обратно.

– Эй… – донеслось до юноши.

Он стоял посреди дороги, сотканной из тумана и выложенной обрывками воспоминаний. Его собственная жизнь проносилась перед ним со скоростью хорошей гоночной машины.

– Алекс…

Чей‑то голос позвал его и Дум зацепился за него, как грешник за ниточку Будды.

– Да… очнись… же… ты!

С каждым словом ниточка крепла, уплотнялась и увеличивалась, пока, наконец, канатом не обвила тело парня и не выдернула на поверхность.

Алекс снова стоял посреди разрушенной спальни, но на этот раз он был не один. Он, сидел, прислоненный к стене и терпел нещадно избиение. Бледная Лиза лупила его по щекам с остервенением обиженной женщины.

– Ай! – воскликнул Дум, пытаясь защититься от неожиданно тяжелой руки.

– Проклятье! – воскликнула Лиза и ударила еще раз.

– За что?! – ошалело спросил маг, прикладывая к горящим щекам ладони. – я же уже очнулся.

– Ты меня до черта напугал, – парировала девушка.

– Чем?

– Да, проклятье, всем! – не выдержала девушка. – Я захожу – а ты стоишь по центру этого ада, руки раскинув. Бубнишь что‑то и кровь все лицо заливает.

– Кровь?

– Сам посмотри!

И Стронтон всучила ему в руки карманное зеркальце. Оттуда на Дума посмотрел некто, обладавший лицом цвета молока с кровью. Действительно – Алекс был похож на актера дешевого фильма ужасов. Струйки крови текли из уголков глаз, ушей, носа и рта. Рубашку явно придется выкидывать, а лицо довольно долго отмывать.

– Что это, черт возьми, было?! – продолжала вопить Лиза.

– Расследование, – проворчал Алекс, пытаясь встать.

С первого раза не получилось.

– И кончай ругаться, – добавил парень, когда Стронтон помогла ему подняться. – Тебе не идет.

– Да ты в таком виде тоже не красавец. И, еще раз, почему ты похож на… мертвеца?

– Возвращался в прошлое, – как ни в чем не бывало, ответил Алекс.

– Что? – возмутилась леди. – Ты меня за дуру держишь?

– Образно, – скривился Дум. – я образно выражался.

Дурой Лиза не была. Ни одна дура не способна вытащить подозреваемого в убийстве из полицейского участка. Но при этом, блонди оказалась не способна заметить интрижку своего бойфренда. Говорило ли это о слепой любви или о чем‑то другом? Алексу показалось, что он нащупал след беглянки.

– У тебя ведь есть подруги?

– Как и у любого нормального школьника, – Лиза убрала выбившуюся прядь и подошла к разбитому окну. – Хотя, в наличии друзей у тебя я немного сомневаюсь.

Дум не стал отвечать на шпильку. В конце концов леди была права – друзей у парня никогда не имелось. Да он как‑то и не стремился к успешной социализации. Одному всегда проще и удобнее.

– Позвони им.

– Обеим сразу?

– Если можешь так – звони обеим, – пожал плечами Алекс, краем рубашки вытирая лицо.

Когда‑то он уже использовал этот метод "исследований" для решения довольно сложной теоремы. Увы, теорема ему так и не поддалась, а вот два дня мигрени было обеспечено.

Стронтон еще немного "полюбовалась" разбитой в хлам комнатой, после чего достала телефон. Тонкие пальчики заскользили по телефону и вскоре из динамика донеслись мерные гудки.

– Не берет, – немного удивилась Лиза и набрала второй номер. – И Мали тоже не берет.

– Занятия уже начались? – спросил Дум.

В ответ блонди тихонько кивнула.

– Тогда поехали в твою школу.

– Зачем?

– Одна из твоих подруг сегодня не придет на занятия.

Стронтон некоторое время разглядывала Алекса, пока, наконец, не махнула рукой. Видимо девушка окончательно убедилась в его ненормальности. Что ж, Думу и не требовалось производить впечатление на шерифскую дочку. Впрочем, стоит быть откровенным с самим собой – вряд ли он способен произвести впечатление хоть на какую‑нибудь представительницу прекрасной половины человечества.

– Все выяснил, что хотел? – спросила Лиза.

– Вполне, – кивнул Алекс, отрывая спину от стены. Его слегка покачнуло, но на ногах устоять получилось. – Ты пока машину заводи, а я здесь еще немного поброжу.

Леди скептически на него посмотрела. Пожав плечами, она произнесла нечто нечленораздельное и исчезла в коридоре.

– "Стойкая" – прозвучал голос Керка. – "Как думаешь, она догадалась?"

– О чем?

– "Вот только не надо" – по ту сторону разбитого стекла приземлилась белопузая ласточка. – "Как думаешь почему ты так долго продержался со своим трюком?"

И действительно. Алекс сжигал мозг практически десять минут, хотя в первый свой опыт свалился без сил уже после двух.

– Ты?

– "Телепатия – полезная штука." – нахохлился Керк и нехотя добавил – "Пусть это и единственное, на что способны Проводники".

Алекс как‑то по новому воспринял присутствие в его компании говорящей птицы.

– Спасибо, – сказал юноша.

– "Что‑то, я не расслышал. Не мог бы ты повторить?"

– Да иди ты, – отмахнулся Дум.

Он сел на корточки и провел рукой по паркету. Было необходимо запомнить это новое для него чувство. Чувство необычайной близости к смерти. Буквально шестнадцать часов назад здесь разорвали на части целую семью.

В Думском бурлил азарт исследователя. Будь у него побольше времени, он бы обязательно задержался здесь, поглощая каждую кроху информации, до которой только мог бы дотянуться.

– "Эй, отвисни!"

Алекс вздрогнул и опомнился. Его опять замкнуло. Хотя на этот раз замыкание оказалось немного другим. Раньше он бы принялся считать трещины в полу, а вовсе не нежно гладить следы крови…

– Ты чувствуешь? – внезапно спросил парень.

– "Как ты сходишь с ума? О да, это я чувствую постоянно!"

Возможно дело было вовсе не в последствиях такой памяти. Ведь действительно – его никогда не замыкало на ощущениях, только на образах.

– Здесь что‑то не так.

– "Понятное дело" – Керк ударил клювом по подоконнику. – "Что может быть "так" в такой‑то резне?"

– Помолчи, – скривился парень.

Что‑то не так было вовсе не в этой комнате. Скорее – во всем здании. В его атмосфере. Ауре, если можно так сказать. Сперва Думский этого не заметил, но теперь ощущал так же отчетливо, как боль в щеках. Тяжелая, все же, рука у этой дамочки.

Выйдя в коридор, Дум доверился непонятно откуда взявшемуся чутью. Ощущение неправильности и некого непорядка тянуло его за собой. Будто опытный пес, парень шел по следу потустороннего аромата.

Пройдя несколько метров по коридору, Алекс оказался перед лестницей на чердак. Узкая, сбитая намного хуже центральной, она вела к неестественно черной двери. Но удивляло вовсе не это, а то, что маг сперва принял за узоры на стене. Стоило только приглядеться и становилось понятно, что это черные отпечатки. Отпечатки, никак не могущие принадлежать взрослому человекe. Скорее маленькому ребенку.

– Ты не хочешь туда подниматься, – прошептал Алекс, чувствуя, как потеют ладони.

Внезапно прозвучавший скрип эхом отражался от стен, и в этой симфонии, смешанной из вполне естественных тонов и толики потустороннего, Дум четко различил детский плач… А может и смех… Или мольбу о помощи.

Дверь на чердак завибрировала и из всех щелей повалил густой, черный смог. Всего за доли мгновения он закутал лестницу непроницаемым коконом.

– Ладно, – Дум глубоко вдохнул, зажмурился и досчитал до десяти. – Теперь я заинтригован.

Стоило его пальцам коснуться перил, как черный туман буквально взбесился. Стена мрака волной накрыла парня. По спине пробежали мурашки размером со слоненка. Именно это Думский ощутил, когда вошел на место убийства.

Отпечатки на стенах увеличивались, пока не превратились в тени. С каждым шагом те принимали все более пугающие очертания. Их клыки и когти будто пытались выбраться из двухмерного пространства.