Текст книги "Чернокнижник. Черная Месса"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Поклянись волей.

Вампир стиснул зубы и прохрипел.

– Клянусь.

На этот раз Думу пришлось почувствовать какого это – выжигать что‑либо у кого‑либо в душе или субстанции её заменяющей. Паршивое чувство, но так он будет уверен в верности своего решения.

– Живи. Ну или существуй, я в ваших тонкостях не разбираюсь.

Алекс отбросил кол и вновь заковылял к байку. Ему еще нужно было найти убежище на ближайшие несколько дней, пока он не решит, что делать с оборотнями и Искариотами. Проклятые гримории. Проклятые вампиры. Проклятые неведимки. Проклятые демоны. Проклятые ласточки.

Дум, конечно, когда‑то в жизни мечтал о приключениях, но в этих мечтах он обычно был цел, невредим и обязательно с красивой девушкой в обътьях. А сейчас ни того, ни другого, ни даже полцарства в придачу. Одни синяки да проблемы с властями.

– Эй! – крикнул вампир. – Помоги мне освободиться!

– Сам справишься.

– Да я же тут сдохну!

– Буду только рад, – под нос пробурчал Алекс и скрылся в чаще.

Глава 8. Черный маг

Заглушив двигатель и откинув подножку, Дум медленно сполз с байка. Не так он воображал себе первую погоню на байке. В воображении точно не фигурировала инвалидная коляска, одержимая демоном и тело болящее даже в тех местах, о которых не знает анатомия.

Все так же придерживая поврежденную руку, Алекс поплелся к поросшему мхом и травой крыльцу. Вороны, обычно покачивающиеся на крыше дома некоей Мары уже улетели. Может ринулись вслед за своей хозяйкой или отправились дальше на запад – искать новую ведьму.

Дойдя до кухни, парень включил свет и позволил себе легкую улыбку.

На столе, прямо на белоснежной, словно недавно накрахмаленной скатерти, лежали коробочки и пакетики. Подойдя ближе, Дум разобрал несколько пачек с обезболивающими, таблетки от лихорадки, баночку с йодом, перекись водорода, эластичный и обычный бинты. Видимо их оставила здесь Лиза.

– Спасибо, – прошептал Дум.

Не заботясь о сохранности имущества, Алекс парой ударов разломал табуретку, выдернув из паза одну из её ножек. Выдвинув ящик с приборами, парень заложил между зубами столовую ложку и оперся спиной о стену. Он обхватил левую руку, зажав её в тиски между косяком и собственным телом.

Часто задышав, будто роженица перед последним толчком, он резко дернулся. Раздался хруст, а следом вой, полный боли.

На пару секунд юноша потерял сознание, а когда пришел в себя – поднялся с пола и примотал импровизированную шину к локтю. Варварски разодрал пачку с болеутоляющими, закидывая в рот сразу несколько штук. Вода обнаружилась в графине. Уже мутноватая, но еще без запаха. Сойдет, чтобы утолить безумную жажду и запить колеса.

Не надеясь на удачу, Алекс все же открыл холодильник. Увы, в нем не оказалось даже повесившейся мыши – Лиза предусмотрела не все.

– Дерьмово выглядишь.

Хлопнули крылья и на стол уселась белопузая ласточка со слишком уж человечными повадками. Керк, в своем репертуаре, вернулся как только перестало пахнуть жаренным.

– У меня была тяжелая ночь, – сказал Дум и внезапно понял, что все, начиная пыткой и заканчивая дракой с вампиром, произошло за пять, может шесть часов.

– Как я тебя понимаю, – кивнула птица и мигом стушевалась под осуждающим взглядом собеседника. – Вот давай без этого. Я тоже не пину – коладу попивал.

– Пино – коладу.

– Чего?

– Первое слово не склоняется, – буркнул парень, плюхаясь в небольшой диванчик в углу кухни.

Судя по шерсти здесь когда‑то лежал кот. И, как это водится, никого не подпускал к своему импровизированному трону.

– Как скажешь, – будь Керк человеком, обязательно бы пожал плечами, но вместо этого нелепо взмахнул крыльями. – С зомби ты зря конечно. Искариоты жуть как не любят некромантию.

– Я мертвяков не поднимал.

– Локсли?

– Он самый.

Керк вновь выругался на неизвестном юноше языке и перелетел на пустующую сушилку.

– Умный ход. Теперь фанатики не успокоятся, пока не прикончат вас. Для них поднятие зомби все равно что плевок в лицо.

– Ну, ковбою разборки с этими маньяками не грозят.

Дух замолчал, вперив красные глаза бусинки в засыпающего юношу. Таблетки начали действовать, забирая боль, а вместе с ней и поддерживающий организм адреналин. Усталость накатывала волнами цунами.

– Он уехал?

– Можно и так сказать, – усмехнулся Алекс. – Правда очень далеко и надолго.

– Черт! Дерьмо! Проклятье! – Керк начал натурально сходить с ума, а Дум был рад тому, что птица начала ругаться на английском. Хоть понять можно. – Дерьмо! Какого, ну какого тебе надо было его убивать?!

– Он первый начал, – парень хотел спародировать детский голос, но вместо этого закашлялся и сплюнул кровью.

– Ему можно, – парировал Дух. – Он и без того преступник, а ты форму Вызова не знаешь.

– Ты мне её не рассказал.

– Увы. Это относится к области знаний мне неизвестных.

Парень вздохнул и налил еще воды. Если уж есть в доме нечего, так хоть попьет. Боже, пусть Лиза додумается захватить с собой хотя бы шоколадку, не говоря уже о полноценном обеде.

– Как и все полезное.

– Эй! – возмутился Керк, нахохлив перья и гремя сушилкой. – Если бы не я, ты бы уже несколько раз помер!

С этим Алекс не мог не согласится, но виду не подал.

– И чем мне это грозит? – поинтересовался юноша.

– Разборками с Советом Ковенов, – как ни в чем не бывало ответил Керк. – На Суд Хартии "грешок" не тянет. Так что рассмотрят дело и, скорее всего, накажут.

– Сильно?

– Слабо, – нахамила птица. – Понятное дело по голове не погладят, но ничего серьезного, пожалуй, не инкриминируют. Сделают предупреждение и отправят на общественные работы.

Общественные работы… на фоне прошедшей ночи, это не казалось Думу особо опасным.

– С уборкой улиц я справлюсь, – вздохнул парень и напрягся, заметив насмешку в глазах ласточки. – Или..?

– Или, – кивнул Керк. – Общественные работы означают труд во благо одного из Ковенов. Могут приставить в качестве прислуги к какой‑нибудь особо важной персоне. Или заставят напитывать волей амулеты и артефакты. А могут и вовсе…

– Вовсе… что?

– Тебе об этом лучше не знать. Молодежная психика слишком хрупка для такой информации.

– Да пошел ты, – скривился Дум.

– Извини, – развел крыльями Дух. – Но ходить мне так же сложно, как тебе думать.

Надо отдать должное, реакция у Керка была неплоха. Во всяком случае от кружки, вдребезги разлетевшейся при столкновении со стеной, он увернулся вполне успешно.

– Какие мы нервные. А в этом изобилии препаратов успокоительного нет?

– Нет, – просипел парень. – Как и яда.

Напарники помолчали, каждый думая о своем. Ну, если честно, Алекс не думал. Он зевал и всеми силами боролся со сном, даже не понимая, зачем это делает. Разговор с Духом Закона не был столь интересен, чтобы ради него отказываться от отдыха.

– Сильно тебя потрепало, – наконец произнес Керк. – И вообще, тебе жутко повезло, что у Локсли села батарейка.

Дум дернулся.

– Как узнал?

– Дедукция, – от насмешливого чириканья у Алекса заскрипело в ушах. – Элементарная дедукция. Другого шанса победить опытного темного мага просто не было.

– Ну, вампира я уделал без хитростей.

– Вампиры, – фыркнул Керк, вновь сменив насест. На этот раз он устроился на дверце кухонного шкафчика. – Если бы он тебя хотя бы ранил, я бы тут же сделал крылья. Чешуйки Змея, ему же даже полвека не стукнуло – для мага он не страшнее ребенка с леденцом.

– О, неужели кто‑то записал меня в маги?

– Справедливо. Маг из тебя, конечно, тот еще. Но со знаниями гримория ты должен и со зрелой особью справиться. А с дворянином хотя бы сразиться на равных. Про герцогов и выше это ладно, это еще долго не твой уровень.

– Ты ведь понимаешь, что я ни черта не понял?

– А, ну да, – Керк задумался и отмахнулся крылом. – Не важно. Потом о рангах кровососов расскажу.

Дум показательно зевнул и поудобней устроился в кресле.

– Я смертельно устал, дружище. Если не хочешь сообщить мне что‑то воистину интересное, я бы вздремнул.

– Через день полнолуние. А через два, по федеральным законам, за тобой выпишут не меньше целого отдела АНБ. И если не решим проблему с луп – гару, Искариотами и големом до этого акта, то вместо обучения в университете, ты будешь участником ремейка "Техасской резни".

– Мне казалось голем исчезнет следом за Фанатиками.

Керк устало вздохнул и спрятал клюв в перьях правого крыла.

– Ты меня вообще слушаешь, вундеркинд? Я уже несколько раз говорил, что голем автономная единица. Ему дают приказ и он существует до тех пор, пока не выполнит его.

– Зашибись… – протянул Алекс.

– Зашибись, – согласился Керк.

Дум хотел сказать что‑то еще, но очередная волна усталости накрыла его с головой, и парень мгновенно заснул.

Лиза пришла на следующий день с полным пакетом еды. Вернее тем, что Лиза считает за еду. Сама девушка вряд ли даже сэндвичи умеет готовить, так что купила по пути всевозможный фастфуд. На стол легли несколько чизбургеров, хот – доги, пара упаковок с картошкой фри и литровая кола. Все это Алекс уплетал со скоростью сбежавшего с необитаемого острова.

Черная Воля работала исправно. Вместо ран на предплечьях остались лишь тонкие нити шрамов, а рука пусть и почти не двигалась, зато не болела и не была толщиной со ствол баобаба. Держа в одной руке хот – дог, а в другой чизбургер, Дум не мог дотянуться до трубочки. Стронтон, немного брезгливо кривясь при виде обжорства, пододвинула стакан.

– Фафибо, – прочавкал Алекс, делая большой глоток.

– У меня хорошие новости – тебя весь город ищет.

Лиза, поглядывая на приятеля с явной опаской, аккуратно подъедала картошку. Видимо боялась, что тот за такое и её съест.

– Прям таки весь? – спросил Дум, облизывая пальцы.

– За исключением меня, – подмигнула девушка.

Стронтон отряхнула руки и, не задумываясь, скрестила стройные, длинные ноги в обтягивающих джинсах с зауженной… Дум встряхнул головой. Не время для таких мыслей.

– Правительство подняло награду за твою голову. Да еще и те бугаи в костюмах, представившись ФБР, приехали к отцу в участок. Меня тоже доправшивали и даже визитку оставили.

– Все прям настолько плохо?

Лиза угрюмо покачала головой.

– Они объявили тебя виновным во всех преступлениях. Включая взрыв в школе и кафе, найденную на трассе голую девушку, а так же резню в какой‑то книжной лавке на Стагг Стрит.

– И что? – фыркнул Дум. – Мы не на Диком Западе. Для подобных мер должно быть постановление суда, а никто в здр…

Стронтон вытащила из сумочки телефон и продемонстрировала фотографию документа, заверенного печатью штата и под подписью главного судьи. И если верить написанному, Алекс был не просто серийным убийцей, но еще почему‑то насильником и правой рукой наркобарона. Проклятье, да ему заочно вынесли смертный приговор!

– Во сколько хоть оценили?

– Шестьсот пятьдесят тысяч.

Начинающий маг присвистнул. Для таких городков Виндлэйка даже четверть от названной суммы бешенные деньги. Фанатики явно не скупятся на деньги на подлые трюки.

Алекс сильно сомневался, что документ был подлинным. А даже если и был, то психопаты подкупили и судью и прокурора, если они вообще не состояли в их долбаном ордене.

– Не пойму, льстит мне это или пугает.

– Лучше бы пугало, – заметила Лиза. – Город ульем гудит. Каждый строит планы, как потратит такую прорву денег.

– Жадность погубила фашистского пехотинца.

Стронтон поперхнулась картошкой.

– Чего?

– Не обращай внимания, – отмахнулся парень. – Это у меня на родине такая присказка.

Девушка, успокоившись, облегченно выдохнула, а в следующий миг вскрикнула и приняла защитную позу. Причем в качестве оружия выступала все та же недоеденная палочка картошки.

На подоконник, нырнув сквозь форточку, приземлилась ласточка. Заложив крылья за спину, она принялась расхаживать на манер старшины, вышагивающего перед строем новобранцев.

– Разведка прилетела, – констатировал он.

Алекс решил не утруждать себя представлением Керка Лизе и наоборот.

– Ну и?

– Это кто? – спросила блонди.

– Мой напарник. Ласточка – людоед – телепат. Так что пальцы ему в клюв не клади.

– Ха – ха – ха, – передразнил Керк. – Девчонка права. К поискам уже и байкеры подключились.

Алекс выругался. Сколько времени пройдет перед тем как кто‑нибудь из них догадается наведаться к цыганам?

– О чем вы говорите? – поинтересовалась Лиза.

– О жопе, – процедил парень. – Большой и дурно пахнущей.

Блонди скривилась, но ничего не сказала по поводу прозвучавшей грубости.

– А что с ребенком?

Керк отвел глаза в сторону.

– В службе соц. опеки, – произнес он с легкой ноткой сожаления. – Через пару месяцев будут определять в дет. дом.

– Ясно, – кивнул Дум.

Он все еще винил себя в поломанной судьбе маленького человечка. Алекс все это время пытался понять, кем он стал и кем может стать. Он не хотел оглядываться в прошлое, не находя там ничего, кроме болотистого омута.

Ему казалось, что Александр Думский и Алекс Дум словно находятся на разных концах моста, повернувшись при этом спина к спине. Вроде так близко, что можно почувствовать чужое дыхание, но в то же время – безумно далеко. И каждый скоро пойдет своей дорогой. Осталось только выбрать – какой.

– Какая у меня задача? – спросила Лиза, после почти пятиминутной паузы.

– Сделай так, чтобы Фанатики оказалась в музее. Примерно к полуночи.

– И как я это сделаю?

– Без понятия, – пожал плечами юноша. – Знал бы – сам заманил. Раз у тебя есть с ними контакт, можешь сказать, что там я спрячусь. Можешь правду – там состоится торжественный аукцион с единственным лотом в виде гримория. Можешь, воспользоваться своим положением дочери шерифа. Можешь…

– Я поняла, – отстраненно кивнула блонди. – К полуночи так к полуночи. Только может расскажешь детали плана?

– Извини, – улыбнулся Алекс и легко соврал. – Их я пока еще и сам не знаю.

– Это безумие.

– Доверься мне, – подмигнул парень. – В конце концов я необычный маг.

– Да? – Лиза встала и забрала сумочку, направляясь к выходу. – И что в тебе особенного?

Алекс замер и переглянулся со слегка удивленным Керком.

– Я черный! – засмеялся он.

– Шутник, – донеслось из прихожей.

Дум подошел к окну и смотрел как леди стремительно пересекала поляну. У самой машины она остановилась, словно собираясь обернуться, но все же села в салон и повернула ключи зажигания. Старенький фордик чихнул, выплевывая облако серого дыма и скрылся за поворотом. Надо же, а Лиза научилась водить.

Вернувшись за стол, Алекс все с тем же аппетитом принялся за еду. Ласточка перелетела с подоконника на стол. Оказывается, Керк любил фастфуд.

– Ожиреешь – летать не сможешь.

– С тобой ожиреешь, – прокаркала ласточка, заглатывая кусочек картошки. – Уверен, что хочешь потащить её с собой?

– Без Лизы фанатики нас размажет.

– Вряд ли её присутствие их сильно затормозит.

– Но затормозит же, – Дум вытер руки и пододвинул половину хот – дога Керку.

Дух поднял голову и напарники встретились взглядами. Каждый из них решал что‑то для себя.

– Я выяснил где находится луп – гару и банда.

– Тогда чего мы ждем?

С этими словами маг достал нож и начал осторожно выцарапывать волшебные знаки на столе. Подобное уже почти вошло в традицию. Чуть что – сразу колдовать.

– А сил на все хватит? – со скептицизмом спросил Керк.

– Вполне, – пожал плечами Дум. – Чувствую себя на все сто.

– Странно, – протянул Дух и замолк.

Выцарапав замысловатый узор, заполненный всевозможными рунами и знаками, Алекс накрыл его рукой и мысленно потянулся к звезде воли. Та послушно отозвалась, одаривая чародея энергией для заклинания.

– Come, Berghost!

Сперва раздался дикий вой, затем рывком захлопнулись ставни и ожили тени. Они потянулись к столу, обхватили пентаграмму и обернулись черной рекой, водопадом рухнувшей в центр сигила. Свет померк. Тьма в помещении облепила стены, стулья и жадно поглащала каждую крупицу света, до которой только могла дотянуться.

С очередным воем, разбавленным рычанием, из центра сигила, разорвав пелену, вырвалась черная лапа. Огромная, со всклоченной шерстью, она тяжело оперлась о столешницу. Напряглись стальные мускулы и следом показалась и вторая, а за ней уже и морда. Огромный зубастый чемодан, украшенный угольно – красными глазами без зрачков.

Спустя полминуты со стола спрыгнул Бергост – один из предвестников Дикой Охоты. Черная собака, габаритами мало чем уступающая хорошему догу. Переваливаясь с ноги на ногу, он мог внушить обманчивое ощущение неуклюжести, но если верить Черной Мессе – в скорости с ним не поспорит даже самый лучший спорт – кар.

Керк, отлетев подальше от Бергоста, сообщил местоположение луп – гару. Как Алекс и полагал, внехартийная банда укрылась в еловом кряже на самой границе с Канадой.

Охотники туда никогда не ходят, да и редким туристам и фотолюбителям делать нечего. Разве что ноги ломать и аппаратуру портить. Идеальное место для нелюдимых оборотней.

Дум бесстрашно наклонился к псу и почти коснулся с ним лбами. Глаза скандинавского духа – призрака встретились с человеческими. Алекс уже общался при помощи телепатии, но разговор с черным псом оказался намного сложнее.

Трудно было объяснить твари что от неё требуется при помощи образов, чувств и запахов. На это у парня ушло почти десять минут и немалое количество воли.

Наконец пес утробно зарычал и обернулся черной молнией. Только двери и хлопнули, как размытое пятно уже исчезло в лесной чаще.

– Думаешь впечатлит? – с сомнением протянул Дум, принимаясь за новый сигил. Работы предстояло немало.

– Оборотней? – уточнил Керк. – О, можешь не сомневаться. Эта тварь их точно заинтересует.

На этом разговоры закончились и напарники погрузились в работу. Дум рисовал знаки, творил волшбу, продумывал детали основного и запасного планов, а Керк делал то, что у него получалось лучше всего. Насмехался над умственными способностями студента и всячески его критиковал. В общем, обычная рабочая обстановка.

* * *

Единственное, о чем мог думать Дум, это о предстящей ночи. Странное дело, в последние годы он никогда не планировал дальше, чем на час, в крайнем случае – два вперед. Но сейчас что‑то изменилось. Изменилось не только внутри него самого, а, что важнее, мир вокруг.

Из крошечного голубого шарика, опутанного мириадами спутников, кабелей и теле – сетей, уменьшающих и без того не самую большую планету, мир внезапно вырос. И не просто вырос – обернулся исполинским гигантом, таящим в себе столько тайн, что хватит на несколько жизней.

Алекс не хотел упускать такой шанс. Шанс не только вырваться из тесных когтей судьбы, сдавливающих горло долгие годы, но и ускользнуть от самого себя. Того хандрящего, ядовитого, язвительного себя, коего он был вынужден каждое утро лицезреть в зеркале.

Юноша задержал дыхание, затем втянул воздух полной грудью и резко выдохнул. Сердце замедлило свой бег и натянутая пружина где‑то в районе солнечного плетения, расслабилась, распутывая плотный комок нервов.

Музей уже эвокуировали. Огромное здание, лестница к которому была украшена красной ковровой дорожкой. Впрочем, Алексу пришлось забираться сюда иначе – ведь у входа дежурили пожарные и саперы. Ну а как еще можно было избавиться от ненужных жертв? Только звонком звонком о заложенной бомбе. Благо не нужно было переживать, что кто‑то из гос. служащих зайдет сюда слишком рано.

Власти Искариотов наверняка хватало на то, чтобы управлять городскими службами. Во всяком случае ни саперы ни пожарные пока даже шага к музею не ступили.

Дум же, пробравшись внутрь, почувствовал себя не в своей тарелке. В главном зале висели постеры с изображение главного экспоната выставки – чашей. Конечно это не святой Грааль, но на психику действовало именно так.

Эх, знали бы устроители выставки, что за артефакт они случайно сюда привезли. Кстати вон он – лежит под стеклянным колпаком с правой стороны от стройных рядов разложенных пластмассовых стульев.

Что ж, пора приниматься за работу…

* * *

Стоя на миниатюрной сцене за красивой кафедрой, Алекс чувствовал себя полным идиотом. Кого он хочет обмануть? Девять Искариотов и семеро оборотней придут к полночи в это место. Каждый из них намного опытней и сильнее, нежели без месяца как начинающий черный маг.

– Я все сделала, – Лиза появилась несколько неожиданно и Дум вздоргнул. – Если ты боишься меня, как собираешься справиться с ними?

– Ха – ха, – передразнил парень, почувствовав насмешку в тоне Стронтон.

Блонди пожала плечами у замаскированного портьерой черного выхода. Дум обосновал это тем, что девушка должна иметь возможность сбежать, но на самом деле он продолжал её использовать. Будет неприятно, если во время полу импровизированного спектакля один из участников действа зайдет с тыла. Если же у кого возникнет такая мысль, придется познакомиться с меткостью шерифской дочурки.

– Ты ведь помнишь, что я не одобряю твоих методов?

Голос Керка звучал еле слышно и с помехами. Будто птица позвонила по старому телефону тридцатых годов, где нужно крутить рычаг и приставлять к уху небольшую воронку, а говорить в подобие микрофона.

– Это наш лучший шанс на победу.

– А тебя хватит по счетам заплатить, в случае чего?

Дум посмотрел в сторону блонди. Та проверяла затвор пистолета и делала вид, что спокойна, но руки её дрожали, кораллового цвета рубашка прилипла к спине, а на виске блестела струйка пота.

– Она здесь по своей воле, – прошептал юноша.

– По своей? – Дух явно не был согласен. – По своей воли она бы сейчас маялась депресняком в комнате.

– Пусть лучше пытается отомстить за смерть парня.

– Который ей изменял.

– Не суть, – Дум начал раздражаться. – И вообще – какая тебе разница? Хартию я не нарушал и магию к ней не применял.

– Только манипулировал, – усмехнулся Керк.

Может и манипулировал. Может и солгал в чем‑то. Но все решения Лиза приняла самостоятельно. Она сама взяла пистолет, сама пришла к нему в убежище и сама согласилась привести фанатиков.

Алекс снова посмотрел на человека, которого он, наверное, мог сейчас назвать подругой. Та волновалась. Слишком сильно, чтобы этого не заметить.

– Мне больше нравилось, когда ты тупил и вел себя как обычный, испуганный студент.

– А мне больше нравилось, когда ты улетал! Так хоть никто на нервы не действовал.

Парень почувствовал, как тонкая телепатическая нить лопнула – Керк действительно улетел. Наверно обиделся, а может и просто последовал совету напарника и затаился где‑нибудь на крышах окружавших музей небоскребов.

Дум покачал головой и проверил запястье. На нем висел тяжелый деревянный и явно женский браслет (другого в доме у Мары не нашлось). На тыльной стороне артефакта, после двух часов работы, появилось несколько сигилов из числа тысячи чернейших, заключенных в гримории. Впрочем, в случае Алекса другие ему и не подвластны. Только "жалкая" тысяча самых ужасных порождений человеческого (и не только) разума.

Конечно защита вышла не такая сильная, как у Локсли, но две – три пули сожрет. В прямом смысле этого слова. Черная магия, чтоб её…

На левом мизинце посверкивало опять же – женское колечко. Скорее всего его следовало надевать на средний палец, но размер оказался маловат. Серебро мало того что хуже поддавалось обработке, нежели податливое дерево, так еще и хуже хранило волю. Дум буквально чувствовал, как самопальный артефакт истекает волшебной энергией. Оставалось надеяться, что этого не заметят ни оборотни ни Искариоты.

Собственно, на этих двух кустарных поделках весь арсенал мага и заканчивался. Все время ушло на подготовку к аукциону и предстающему спектаклю.

Дум посмотрел на часы. Стрелки почти слились в одну сплошную линию. Лишь секундная, запыхавшись, спешила к своим неторопливым подругам. Когда же они встретились, двери музея распахнулись.

Девятеро Искариотов, шестеро мужчин и три женщины, выглядели так, будто их отштамповали на одном конвейере. Из любителей дорогих костюмов, черных очков и лакированных туфель выделялся лишь Джон Смит.

Псевдо – ФБРовец шел впереди колонны, держа в руках длинный серебристый тубус. В фильмах такие обычно пристегивают к руке неудачливому курьеру. Неудачливому, потому как руки тот, скорее всего, лишится не самым безболезненным путем и в самом начале картины.

Как уже знал Дум, в своеобразных ножнах хранился один из тридцати "антимагических мечей". И именно из‑за этих клинков, "оловянные солдатики" так сильно жаждали заполучить и уничтожить Черную Мессу. Вернее – из‑за знания, в нем хранящегося. Иронично – они даже не знали, что меч, хранившийся в коллекции был связан с заклинанием. И что друг без друга они бесполезны

Кстати о знаниях…

Стоило минутной стрелке начать движение в новом дне, как вдребезги разлетелись витражи, пережившие несколько пожаров и кучу неприятностей помельче. Оборотням, видимо, не пристало пользоваться дверьми. Разодетые, будто реконструкторы – индейцы времен расцвета Дикого Запада, они влетели в церковь. Еще не отвезенели осколки разбитого стекла, как послышались щелчки затворов и жуткий скрежет выдвигающихся когтей.

Искариоты взяли оборотней на прицелы пистолетов и автоматов, а сами "шифтеры" обнажили стальные когти. Они не приняли свои звериные обличия, но тугие мышцы, массивные челюсти и горящие нечеловеческим красным светом глаза внушали не меньший страх, чем облик Балтаила. Что же до их предводителя, луп – гару, то его Дум определил сразу.

Впереди шестерых коренных американцев находился широкоплечий амбал почти семь футов ростом. Обнаженный по пояс, размалеванный синей краской и покрытый узорчатыми татуировками, он был спокоен и безмятежен как гранитная скала в самый жуткий шторм.

Напротив луп – гару стоял Смит, так и не обнаживший освященный проклятой монетой (как бы глупо это не звучало) меч. Оба они возвышались над гребнями гигантских волн, готовых схлестнуться в кровавом водовороте.

– Джентльмены, давайте заниматься делами, а не мордобоем.

Голос Дума подействовал неоднозначно. Фанатики и оборотни хоть и расселись по скамейкам, но оружия и когтей не убрали. Выглядело это несколько комично, так что парень не удержался от улыбки. А вот она как раз‑таки отрезвила присутствующих. Во всяком случае Джон и луп – гару отвернулись друг от друга и принялись сверлить взглядами Дума.

Лучше бы они продолжали прессовать друг друга. В свете такого внимания, спина Алекса моментально покрылась мурашками.

– Мистер Думский, – ледяным тоном произнес Мечник. – Признаться, когда мы встретились впервые, я был полностью уверен в вашей безобидности.

– Безобидность, – фыркнул гигант – индеец. – Единственные, кто здесь безобидны, так это вы.

Гвардейцам слова оборотня явно не понравились.

– Сэр, – Джон, хоть и не подавал виду, относился к собеседнику брезгливо. – от вашей немедленной казни меня удерживает лишь обещание этой прелестной леди, – он кивнул в сторону Лизы. – Мы условились не проливать крови в музее. Но я вас уверяю, стоит вам сделать лишь одно неверное движение, и я пересмотрю условия нашей сделки…

Алексу стоило немалых усилий не выкрикнуть что‑нибудь оскорбительное. Он‑то знал, кто скрывается под личиной "разумного и вежливого" Джона Смита.

– Как жаль, – от улыбки луп – гару любой дантист пришел бы в священный ужас. – но нас такие условности не волнуют. Только дернись – лишишься глотки.

Прошло всего мгновение, как оборотни и искариоты оказались на ногах, наставляя друг на друга пушки и когти.

– Достаточно! – рявкнул Дум, снимая печать с одного из сигилов.

В помещении стало ощутимо холодней. Изо рта при дыхании вырывались облачка пара, а тени привычно ожили. Обрели человеческие очертания и словно вытянулись из стен, пытаясь схватить кого‑нибудь размытыми, но объемными руками. Их лица, обезображенные гримассами боли и ужаса, исторгали беззвучные вопли. Обычная страшилка Черной Мессы, не требовавшая даже слова – ключа, проняла присутствующих и успокоила их.

Юноша понимал, что все что он делает – дешево блефует, но иного решения так и не придумал.

– Кхм – кхм, – показушно прокашлявшись, Дум вытащил из картонного пакета книгу в черно – красном кожаном переплете. – Я так понимаю, ради этого все мы здесь и собрались.

Народ аж приподнялся, а их лидеры и вовсе встали со своих мест и подошли к кафедре. Причем во время недолго шествия, никто не пытался отсечь другому голову или выдрать глотку.

Вблизи луп – гару и Смит выглядели еще более устрашающе, нежели когда они сидели на скамьях. Каждый весом под две сотни фунтов, с бугристыми, натренированными, сухими мышцами. Такие не бывают у простых любителей толкнуть железо. Только суровая жизнь, полная постоянных сражений, может сделать из тела человека подобное произведение древне – греческих скульпторов.

– "Интересно, а как выглядят девушки – Гвардейцы без одежды?" – задумался парень, поглядывая на тонкие талии вооруженных леди.

Пока Дум предавался весьма неуместным мыслям, боссы своеобразных группировок смотрели на книгу, как рыцари Камелота на вожделенный Грааль. Ну или почти так, потому как рыцари святую чашу так и не отыскали, что делало метафору еще более колкой.

– И мы должны поверить, что это настоящая книга? – гигант щелкнул пальцем по замку, скрепившему переплет.

Смит пока отмалчивался, но внимательно прислушивался к разговору. Его тоже интересовала подлинность гримория.

– У вас есть мое честное слово.

– Слово мага, – сплюнул луп – гару. – я скорее поверю Мечнику, чем тебе.

– Польщен, – сказал фанатик и тоже дотронулся до замка. – Может нам будет позволено взглянуть на страницы артефакта?

Дум показательно накрыл книгу рукой.

– Извините, джентльмены, но это не обсуждается. Каждый из вас ищет определенное заклинание, и я не хочу давать вам шанс незаметно его подглядеть.

– Выражаясь проще, – нахмурился луп – гару. – ты хочешь втюхать кота в мешке.

Именно после этой фразы заканчивался тщательно продуманный план и начиналась отчаянная авантюра. Лиза, получив условный знак, сделала шаг в сторону черного выхода и незаметно передернула затвор. Все внимание чужаков было сосредоточено на кафедре и книге – на девушку они внимания не обращали. Чтобы там не говорил Керк, а подставлять подругу парень не собирался.

Использовать – да, но не подставлять.

– Мистер Смит? – Дум сделал приглашающий жест рукой.

Джон сперва не понял, чего от него хотят, а потом убрал руку под полу пиджака. Оборотни напряглись и подобрались, но гигант выглядел расслабленным, так что драки не произошло. Мечник же, вместо оружия, достал странное приспособление одновременно похожее на миниатюрную астролябию и обычную лупу.

Алекс всегда подозревал, что у Ордена должны быть свои приспособления для выявления магии. Поскольку обычные люди волю чувствовать не могут, то находить артефакты и сверхъестественное фанатики должны как‑то по – своему.

Джон что‑то где‑то повернул, что‑то где‑то нажал и из прибора выдвинулась линза на длинной металлической трубке. Приложив стекло к переплету, Хантер посмотрел в другой конец астролябии – лупы – микроскопа. Никто не знает, что он там увидел, но в целом остался удовлетворен.