Текст книги "Чернокнижник. Черная Месса"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Локсли, обернувшись, чуть ухмыльнулся. Он что, действительно держит Алекса за тупого студента?

В руках угонщика блеснул экран смартфона. Дум был готов. Что бы не сотворил ковбой, он был готов ко всему. Ко всему… но только не к гребаным зомби!

Разбивая крышку асфальта, будто та была поролоном или вовсе бумагой, из‑под земли поднимались живые мертвецы. Зеленоватая кожа лохмотьями висела на желтых скелетах. В редкой одежде увязли черви и прочая мерзость.

Прорывавшиеся сквозь асфальт руки пытались схватить колеса, но их перемалывало в труху. За сохранность коляски Алекс не беспокоился. Его волновали те умертвия, что успели встать в полный рост. Их гнилые, но острые зубы и длинные костлявые пальцы пугали не хуже пыточного набора Искариотов.

Единственное оружие, по совместительству – руль, не могло справиться с лишенными чувства боли мертвецами. Огонь почти не трогал их. Слизывал ошметки плоти и одежды, но это не могло остановить зомби.

– "Ну нет" – Алекс.

Одним движением запястья он свернул хлыст, надеясь, что догадка верна. Обмотав огненную плеть вокруг ладоней, юноша опустил их на колеса. По рукам ударило отбойным молотком, жилы заскрипели натянутыми струнами, но магия вновь нарушила законы мироздания.

Словно делал так всю жизнь, Дум управлял коляской движениями одних лишь рук. Пальцы зомби рассекали воздух за спиной "гонщика", их зубы клацали там, где Алекса уже не было.

Локсли мчался на полной скорости, но этого не хватало. Ярд за ярдом, фут за футом, Дум сокращал дистанцию. Чертов убийца был уже почти на расстоянии выпада кнутом, как из‑за поворота вылетело два мерседеса. За рулем ближайшего сидел Джон Смит собственной персоной.

Их взгляды пересеклись и мгновение Алекс боялся, что Гвардеец ринется преследовать его. Смит, видимо, тоже размышлял над этим, но в последний момент выкрутил руль и ринулся вниз по улице – навстречу потревоженным покойникам. Пожалуй, фанатики не были совсем уж конченными ублюдками. Они поставили спасение города от локального змоби – апокалиписиса выше, чем погоню за Мессой.

Так юноша думал ровно до тех пор, пока из‑за маневра, вызванного несвоевременным появлением Джона, не вылетел с проезжей части в узкий двор.

– Проклятье! – выкрикнул Дум и с трудом остановил коляску.

Оказавшись запертым между двух стен и тупиком, он не мог себе позволить тратить время на трудный разворот. Локсли пусть и подготовил ловушку, но не откажется и от банального побега.

Старик осторожен и предпочтет продумать тактику еще раз, нежели разбираться с противником на скорую руку. К тому же ему нужна инфомрация и он знает про Лизу. Не надо быть гением, чтобы понять, как проще всего обставить шантаж.

– Думай, думай, – твердил Дум.

Керк любил говорить, что в магии самое главное – мозги. Но как эти мозги помогут в такой ситуации?! Если бы только коляска умела летать…

Алекс выдохнул сквозь зубы и снял с ладоней кнут. Прицелившись, он щелкнул им и мгновением позже выпрямил кисть. Огненный змей проскользил по воздуху и обвился вокруг кирпичной трубы. С безумным криком, принадлежавшим Думу, коляска поехала по стене, пока не оказалась на крыше. Погоня продолжилась на разных уровнях.

Локсли мчался по дороге, а Алекс гнался за ним, перепрыгивая с крыши на крышу. Громоотводы, трубы, веранды, все это было ничуть не менее опасными препятствиями, чем ожившие мертвецы или лениво ползущие по полотну машины.

Миновав около двадцати крыш, Дум, разогнавшись до скорости хорошего спорткара, прыгнул вниз и перелетел канаву, разделявшую окраину города и автостраду. Приземлившись на шоссе и развернувшись, оплетя кнутом ближайшее дерево, парень вновь сел на хвост убийце.

Локсли уверенно заманивал жертву в расставленный капкан, еще не догадываясь, что и сам может превратиться в добычу.

На шоссе было намного оживленней и перед тем, как свернуть в след за ковбоем в лес, Алекс успел поприветствовать шокированного дальнобойщика. Кажется, среди дорожных легенд появится новая. Немного бредовая, но интересная. Туристам обязательно понравится.

Именно эти мысли стали для Дума последними, перед тем как ворот ловушки схлопнулся.

* * *

Отпустив демона, Алекс еле успел выбраться из коляски, перед тем как та осыпалась мелкой металлической крошкой и матерчатой трухой. Вокруг высился темный лес, сомкнувший кроны над головой. Байк, с трудом переживший погоню по узким тропинкам, полным корней и колдобин, был небрежно приставлен к покрытому мхом пню.

От каждой царапины на хромированном корпусе, от комьев грязи свисающих с подвески и протекторов Думу стало плохо. Стальной конь не предназначен для ралли по пересеченной местности. Ему бы гладкий асфальтовый шлейф…

Алекс помотал головой и отогнал неуместные мысли.

Локсли был где‑то рядом.

Затаившись в листве ждал, пока жертва окончательно потеряет себя в омуте паники и паранойи. Словно опытный хищник, он нападет лишь тогда, когда добыча будет бояться каждого ночного шороха и щелчка. Вот только ковбой не учел одного – Дум прожил всю жизнь прожил в Петербурге и большую её часть провел "катаясь" по пригородным конференциям. А до них, за частую, приходилось топать через лес. Так что здесь он чувствовал себя вполне уютно.

Повернувшись правым боком к шоссе, Дум начал осторожно продвигаться в глубь леса. В лицо дул ветер – так он сможет почуять запах солярки и пота; слева вдалеке шумело озеро – любой неестественный шорох с этого направления выдаст маньяка; шум шоссе играл ту же роль. Неприкрытой оставалась только спина, но парень специально двигался так, чтобы каждый шаг заканчивался за деревом.

Вонь от крови, покрывшей его руки, дурманила мозг. Глаза слезились уже не от ветра, а от страха, испытываемого при виде смартфона, заполненного тошнотворными заклинаниями.

Дум следовал за этими вонью и страхом, ощущая, как все ближе и ближе к нему центр ловушки. Осторожно пройдя сквозь ягодный куст, Алекс вышел на поляну.

Локсли стоял в центре, небрежно сложив руки за спиной. Обманчивая вальяжность. Пока экран телефона спрятан от взгляда, Алекс не сможет понять колдует его противник или нет. Огненный кнут, обмотанный вокруг правой руки, с шипением расправился и зазмеился в густой траве.

– Не пойму, то ли ты дурак, то ли самоуверенный… дурак, – довольно произнес убийца.

Дум не тратил время на разговоры. Он выпрямил руку, дернув при этом кистью. Кнут свистнул, рассекая воздух и оставляя за собой размытые белые полосы, совсем как от бенгальских огней.

Алекс и не надеялся, что внезапная атака хоть как‑то заденет Локсли. Черт, он вообще ни на что не надеялся, кроме как то, что зрение, в отличии от ног, не подвело его.

Маньяк, сверкнув вычурно – голливудской улыбкой, провел пальцем по экрану и кнут взорвался снопом зеленых искр. Вскрикнув от неожиданности, Дум разжал руку и сделал пару шагов назад.

В траве шипела готовая к прыжку черная гадюка. Её два длинных клыка плотоядно сверкали, а розовая полость рта была заполнена слюной, напоминающей о смертельном яде. Алекс, стараясь не делать резких движений, наклонился и подобрал длинную палку. На то, чтобы в очередной раз начертить сигил собственной кровью банально нехватало времени.

Змея, скрутив тело в тугое кольцо, прыгнула, зеленной вспышкой размазавшись в неистовом выпаде. С криком, выплеснувшим весь испуг и нежелание умереть от укуса твари, Дум выполнил удар в лучших бейсбольных традициях.

Холодные капли крови брызнули на лицо. Черное тело, рухнув в траву, агонизировало, одновремено комично и пугающе дергая размаженной башкой.

– Неплохо, – покивал Локсли.

Алекс тяжело дышал. Погоня и подобная неожиданность дались ему нелегко. Проклятье, ботаники не предназначены для таких передряг!

– Как ты…

– Как я обратил твое заклинание против тебя же самого? – самодовольно хмыкнул убийца. Хочешь отвлечь социопата? Дай ему похвалить самого себя. – Признаю, твои сигилы мне незнакомы. О каких‑то я только слышал, но большинство, – Локсли покачал головой. – их я встречаю впервые. Но магия, мой юный недруг, сложная наука. Неважно насколько уникально твое оружие и как хорошо ты хранил его в секрете – люди придумали бронежилет.

– Контр заклинания? – неуверенно спросил Дум.

– Именно, – маг лениво разминался, сгибаясь в поясе и растягивая руки. Показушно готовился к бою, полагая, что у противника нет ни шанса. – Стили, мой юный друг, стили магии. Кто‑то любит бить в лоб со всей силы; кто‑то, запершись в подвале, насылать проклятья; кто‑то делать из врагов – дураков. Признаюсь, я скромно причисляю себя к последним.

– Иллюзии, змеи, те вороны, – перечислял Алекс, понимая что к чему.

– Ага. Все совсем как в… – Локсли опять помотал рукой, подбирая подходящую метафору. – в хрен знает чем. Проще говоря – на каждое действие, есть свое противодействие. А поскольку ты применяешь магию как по учебнику, то тут даже противодействие искать особо не надо. В твоих сигилах все так просто, так серо и клишейно, что аж хандра находит.

– Тот взорвавшийся кокон, – внезапно Алекс все понял. – Это не было частью твоего плана… Молния…

– Она его зарядила, – закончил теперь уже приседающий Локсли. – Если бы не твое заклинание, а предположим, еще один выстрел той малышки – я бы серьезно пострадал.

Дум действительно оказался в ловушке. Но не в ловушке, сооруженной убийцей, а в своей собственной. Он оказался слишком высокого мнения о Локсли. Тот никуда его не заманивал, а просто сбегал. Сейчас же, выбрав для себя удачный плацдарм, решил контратаковать. Почему? Потому что таков его "стиль". Впрочем, все это уже не важно.

– Ну, было приятно познакомиться, – маг вытянул ладонь с зажатым в ней смартфоном.

– Погоди! – Дум прошиб холодный пот. Еще пару секунд, всего пару секунд.

– Чего еще? – недовольно пробурчал ковбой. – Последнее желание это не ко мне. Я, видишь ли, после смерти дочери собираюсь примерить маску беспринципной твари, а она под благородство не заточена.

– Тогда давай поговорим как деловые люди, – всего пара секунд… – Ведь ты хочешь узнать, где тело Джин?

Локсли замер и жестом попросил продолжать.

– Я могу сказать где оно!

Маг склонил голову на бок и сощурился.

– Действительно можешь… – протянул он и задумался. – Но прости. Ты слишком странный малый. Ты ведь знаком с магией всего пару дней, а отмачивать подобные финты с таким опытом… Лучше я прикончу тебя сейчас, чем дам еще одну возможность.

Большой палец дрогнул над тускло светящимся экранчиком.

– Но как же гриморий! Без меня ты не узнаешь где база Искариотов!

– Глупая попытка, – очередной безумный оскал голливудской улыбки вызвал дрожь в коленках. Локсли действительно был маньяком. – Я предпочитаю компанию девушек. А когда это молодая и красивая девушка… Нам с той малышкой будет что обсудить!

– Лиза ничего не знает!

На этот раз в глазах мага отразилась снисходительность.

– Примитивная ложь. Я был о тебе лучшего мнения. До скорого, мой юный друг. Может свидимся в котле у чертей.

Большой палец проскользил по экрану и… ничего. Локсли нахмурился и еще раз тыркнулся в смартфон. Гаджет не отозвался. Экранчик мигнул и погас.

– Техника, – Дум позволил себе чуточку самодовольства. – Порой она имеет свойство разряжаться.

Локсли грязно выругался и остервенело, насколько это возможно, засунул телефон в задний карман брюк. Еще в доме мисс Комеденти Дум заметил, что заряда у телефона почти не осталось. Конечно имелся шанс, что маг зарядит устройство после схватки, но встреча в кафе расставила все по своим местам. Смартфон жил на последних крупицах столь необходимого ему электричества.

– Думаешь обхитрил меня, малец? – прошипел Локсли. Его рука скользнула в правый корман пиджака, пошарила там, да так ничего и не вытащила. – Что за…

– Знаешь почему у байкеров все карманы на молниях? Потому что иначе они слишком быстро пустеют.

Ковбой сплюнул и весьма показушным жестом скинул шляпу. Та пролетела несколько футов, упав у границы поляны. Дум, не раздумывая, принял боевую стойку… ну или то, что должно было ей быть. Последний раз юноша дрался… никогда и вряд ли смог бы показать класс против опытного бойца. А судя по насмешливой улыбке, Локсли знал толк в кулачных потасовках.

Опасения подтвердились, когда маньяк скинул ветровку, обнажая тугие мышцы предплечий и сухие бицепсы, с валунообразными, непропорциональными плечами. Такие бывают только у тех, кто по нескольку часов в день самозабвенно колотит грушу. И хорошо если груша при этом не вопит от боли и не истекает кровью. Вот только что‑то подсказывало Думу, что Локсли предпочитает "живые" манекены для своих тренировок.

– Ну, покажи класс, парнишка.

Локсли подпрыгивал на мысках, то и дело меняя опорную ногу. Выглядело это так, словно перед Алекс стоял не стереотипный маг, а Мухамед Али собственной персоной. Обманчиво расслабленные ладони прикрывали одновременно подбородок и горло. Предплечья закрывали солнечное сплетение, а локти – бока и центр живота. В стойке мага не виднелось ни единой бреши, куда можно было бы нанести удар.

И все же Дум сделал шаг.

Даже пол шага.

И тут же пожалел о своем безумном, авантюрном плане.

Ноги Локсли двигались со скоростью оголодавшего гепарда. Всего мгновение и брит оказался на расстоянии в полтора фута. Правый кулак свистнул молотом.

Исключительно на инстинктах Дум успел подставить под удар левую руку. Уши явно расслышали неприятный хруст, а в голове зазвенел колокол. Собственное запястье врезалось в скулу с силой достаточной, чтобы парень на мгновение потерял ориентацию и неловко закачался на непослушных ногах.

– Знаешь как появились первые стили магии, мальчик? Вот есть Воля, вот есть мамонт. Мамнот быстро бегает, а ты медленно. Так направь магию в ноги и станешь быстрее. Это были первые стили, мальчик. Но ты ничего об этом не знаешь, ведь ты неуч.

Придя в себя, Алекс увидел небрежно скачущего Локсли, вновь вернувшегося на прежнюю позицию. Этот долбанный кенгуру продолжал улыбаться при этом пригласительно размахивая ладонью. Бледнолицый Мерфиус, чтоб его.

Дум сплюнул комок крови и плоти. Удар непросто разбил губу, а еще и разорвал десну. Только чудом к багровому комку не присоединился какой‑нибудь зуб. От медно – металлического привкуса во рту немного мутило, но парень держался. За последние дни он привык бывать избитым, так что еще одна трепка не сильно повредит и без того растоптанной самооценке.

– Для столетнего старика ты неплохо махаешься, – очередной плевок окропил зеленую траву красными вишенками.

– Сто сорок семь завтра стукнет, – нахально парировал Локсли.

– Не стукнет.

Кинув в лицо противнику подобранный комок земли, Алекс с криком бросился в ноги. Только бы повалить его на землю, а там уже дело пары крепких ударов.

Дум не сомневался в силе своих рук – всю жизнь он ими что‑то делал, что‑то мастерил, мыл, вытирал, драил, чинил и никогда они его не подводили. Не подведут и сейчас. Вот только парень не учел всей степени собственных заблуждений.

Брит, выполнив какой‑то странный маневр, сочетавший в себе одновременно шаг в сторону и в бок, развернулся на пятке. Правая нога убийцы взлетела наточенной косой. Каблук прожужжал перед глазами и фонтан крови брызнул в воздух, на миг застыв багровым мостом, соединившим вражеский сапог и покореженный нос.

Упав и откатившись в сторону, Дум, скрепя зубами, обхватил выбитый хрящ ладонью и одним резким движением вернул на место. Боль была такая, будто ему в лицо плеснули соленым кипятком.

– Это была вторая попытка, да? – Локсли отряхивал рубашку от земли. – Давай дам третью? Даже нет, предоставлю фору! – ковбой повернулся боком, заложив левую руку за спину. – Ну как, согласен?

Как будто у Алекса был выбор.

Поднявшись, юноша вытер лицо, морщась от едкого пота, попавшего на порезы. Если он доживет до рассвета, то лицом будет мало чем отличаться от той ведьмы…

Носом дышать стало больно и Дум вдыхал полной грудью, ощущая, как воздух щекочет его разгоряченные легкие. Локсли же был свеж и бодр. Он все так же пружинил на мысках, подманивая противника правой ладонью.

Во всех фильмах говорят, что дважды один и тот же финт не срабатывает, но Дум, тем не менее, пнул землю ногой и бросился в атаку. На этот раз, облепив правый кулак, надломивший нижние ребра, Алексу удалось достать врага.

Крепкий лоб парня встретил рыхлый подбородок. Ощущение теплой, чужой крови, стекающей по лицу, доставило Думу чуждое, иррациональное наслаждение.

Локсли отшатнулся, грязно выругался и дернул корпусом, плетью выбрасывая левую руку. Алекс, не заботясь об отсутствующем имидже крутого бойца, позорно рухнул лицом в грязь и схватил оппонента за ноги. Один рывок и вот идеально чистая рубашка маньяка оказалась испачкана сырой землей.

Рука нашарила в траве палку, недавно раздробившую змеиную пасть.

С очередным криком юноша обрушил древнейшие оружие человека на голову маньяка. Алекс не знал зачем он кричал – видимо так организм справлялся с непривычной дозой адреналина.

Поваленный маг ловко перехватил руку, выбил из ладони палку и, с довольно мерзкой ухмылкой, надавил на локоть. На этот раз уже Дум заорал от боли.

Жилы стонали под давлением захвата, мышцы ныли, еле сдерживая почти бесконечную силу рычага. Еще немного и сустав оглушительно хрустнет, сдаваясь на милость врагу.

Стискивая зубы и теряя сознание от боли, парень выхватил из‑за пояса блестящую полсокую оторванного металла. Самодельное лезвие сверкнуло и почти впилось в глотку Локсли, как тот разжал захват и с силой оттолкнулся от плеча Дума. Ведомые инерцией, сражающиеся прокатились по мокрой траве, разрывая дистанцию на несколько футов.

Первым поднялся Локсли, не растерявший напускного лоска даже несмотря на облепившую его грязь и стекавший по лбу пот. Алекс же, вероятно, представлял из себя жалкое зрелище.

Правая рука почти не двигалась. В районе локтя расползалась огромная, тошнотворная гематома. От боли живот скручивало пружиной, а спина пропиталась холодным, вонючим потом. На плече начала расходиться рана от пули.

Ноги почти не держали парня. Его единственный шанс на победу заключался в припасенном козыре – полсоке металла, найденной в раскуроченном кафе.

– Ну давай, – Локсли сплюнул сквозь зубы и принял странную стойку.

Будь Дум сведущим в боевых искусствах, он бы мигом распознал в позе брита заготовку для захвата, но он почти ничего не знал о драках. Именно поэтому юноша, не боясь, что ему сломают пару костей, вновь бросился в безрассудную атаку, выставив лезвие перед собой как штык времен войны за независимость.

Магу даже не пришлось напрягаться. Плавно уйдя с линии выпада, Локсли пропустил руку с полоской стали за спину, схватил предплечье и резко согнул ногу в колене.

От хруста заложило уши, а мир затанцевал безумную джигу. Лезвие, блеснув на прощание, затерялось в примятой траве, а рука, выгнутая под неестественным углом, повисла безвольной веревкой.

Дум завыл, прижимая поврежденную конечность к телу. Рухнув на колени, юноша был готов грызть землю, лишь бы хоть что‑то оказалось между зубами, стачивающимися друг о друга.

– Слабак, – презрительно скривился Локсли. – Уверен, твоя малышка бы не кричала. Хотя, у нас еще будет возможность это проверить.

Ковбой нагнулся и подобрал лезвие. Ловко прокрутив его между пальцами, показав известный всем гопникам трюк, он подмигнул юноше.

– Пришло время прощаться, – произнес он. – Может есть что сказать на последок. М? Не слышу? А, прости, забыл что ты занят рыданиями. Ну, сейчас будет немного больно. Или не "немного". Давно не прибегал к столь варварским методам убийства, впрочем, и у них есть своя из…

Думу на лицо вновь упали горячие капли чужой крови. Вот только на этот раз они были не ярко – алыми, а темно багровыми. Та самая палка, надломленная о череп змеи и окончательно треснувшая в недавней драке, торчала из глотки Локсли. Маньяк кукольными, "сломанными" движениями царапал горло, пытаясь вытащить занозу, мало совместимую с жизнью.

Алекс же, крепко стиснув зубы, поднялся на ноги. Может быть он и не Агент 007, способный одним кухонным ножом перебить всю армию Китая, но и не простой ботаник.

– Я бы рассказал тебе, как это провернул, – сплюнул юноша. – Но ты уже сдох.

Очередная вспышка звезды воли и телекинез, сдобренный черной энергией проклятого гримория, поднял вновь упавшее лезвие, крутанул его в воздухе и вонзил в центр лба Локсли. Глаза мага закатились, разом высохшие губы исторгли последний, предсмертный хрип и тело, дернувшись, успокоилось, застыв в нелепой, коленопреклонной позе. Будто рыцарь, склонившийся перед дамой сердца.

Все так же придерживая руку, Алекс развернулся и пошел в сторону байка, как почувствовал за спиной ужасающую вспышку воли. На секунду у него возникло ощущение, будто взорвался ядерный реактор, работающий на волшебной энергии.

Повернув голову, он увидел, как глаза уже мертвого Локсли заполняются багровым туманом. Синеющие губы задвигались и безвольный язык прошептал.

– Ты ошибешься. Ошибешься и она умрет..

Слова, напоминая о визите демона, загорались в душе юноши. Загорались и не тухли, сияя там неподалеку от метки Балтаила. Будто еще одна печать, наложенная до скончания времен. Дум схватился за грудь и с трудом протолкнул в легкие столь необходимую им порцию кислорода.

Отдышавшись, он не увидел ничего, кроме иссушенного трупа старика. Исчез лощеный, пышущий жизнью южанин – ковбой. На его месте остывала мумия, одетая не по своему размеру и с выжженными до тла глазницами.

– Что за хрень? – прохрипел парень, держась одновременно за выбитый сустав и сердце. – Что за чертова хрень?

– Посмертное проклятье, – из тени вышел "старый" знакомый Дума.

– Посмертное проклятье, – из тени вышел "старый" знакомый Дума.

Хотя, вернее будет сказать, что красноглазая тварь не вышла, а выплыл из тьмы. Тени расступались перед неё, а после – ласково провели по телу, стекая каплями речной воды. Ни шуршания травы, не свиста потревоженного куста. Нежить появилась так же тихо, как и двигалась сейчас. Думу казалось, будто вампир не идет, а плывет в паре миллиметрах над землей.

Не более, чем оптическая иллюзия. Наваждение, созданное удивительно грациозной и ловкой походкой. Но чертовски пугающее наваждение.

Именно он тогда посетил Дума в заброшенным здании. И по счастливому стечению обстоятельств, копы подоспели раньше.

– Хотя – не уверен. Только слышал о таком.

– Ты, – даже эти две буквы дались парню с трудом. Челюсть плохо слушалась его и каждое движение причиняло боль.

Алекс узнал его – именно этот вампир помешал ему сбежать от Джин в баре. Именно из‑за него Алексу пришлось пережить много из того, что он пережил.

– Я, – кивнул вампир, перешагивая тело умершего. – Круто ты его уделал. Я сперва подумал, что мне не судьба тебя порвать, но вот этот трюк с палкой – удивил.

Говорок у бугая был еще тот. У некоторых тинэйджеров концентрация сленга на одно "квадратное предложение" и та меньше.

– Спасибо, – Дум отходил в сторону леса. Вернее полз, переставляя ноги что твой зомби, но кого волнуют такие детали. – Польщен.

– Да не вопрос, – франт не торопился, наслаждаясь коварной игрой. Натурально кот, забавляющийся с отчаявшейся мышью. – Знаешь, а я ведь даже не знал в чем дело. Забавно, да? – вампир присел на корточки перед Локсли и сорвал с его шеи увесистый золотой амулет с витиеватой гравюрой. – А потом последил, попригляделся, а здесь, на те, самая "самая – черная – книжка".

– И почему я не удивлен… В этой стране есть хоть кто‑нибудь, кому не нужен гриморий?!

– Кажись я знаю одного, – вампир размахнулся и бросил амулет. Тот лишь блеснул на фоне луны и исчез где‑то за линией горизонта. Сил у твари было не занимать. – Знаешь, все никак не мог врубиться – какого ляда ты жив. В той заварушке, мне казалось что я у тебя кровь высосал.

– Вот вроде высосал, – Дум дохромал до леса и облокотился о дерево. – а де – факто – отсосал.

– Не дрейфишь, это хорошо, – просвистел вампир. – Значит кого‑то другого приговорил. Там такая свалка была, что не поймешь.

Ну почему. Почему все это дерьмо должно происходить именно с ним. Неужели карме было мало пытки в застенках Искариотов? Неужели в прошлой жизни он был настолько глобальным засранцем, что вынужден так страдать в нынешней… Может стоит присмотреться в отражение и под носом обнаружиться нелепый квардратик черных усов?

– Хочешь сделку? Я тебя не убью, а превращу вампира.

– Спасибо, обойдусь. Лучше уж сдохнуть, чем вампиром.

– Ну и правильно, – засмеялся вампир. Не, до демонического этот гогот не дотягивал. Балтаил брутальнее. Однозначно. – От такого предложения всегда надо отказываться. Впрочем, я могу предложить

– Слушай, меня этой ночью уже искушали. И покруче, чем ты. А еще меня успели поджарить, побить, допросить и снова побить, – Дум сделал вид, ч то ему все равно. – Так что давай решим наши вопросы.

– Давай решим, – согласился вампир. Он чуть запрокинул голову. Не сильно, но достаточно, чтобы в свете луны показались красные зрачки и длинные, белые клыки. – Мне нужна книга!

– У меня её…

Все, что увидел Дум, это размытую черную линию. Мгновение – вампир стоит в центре поляны. Еще мгновение, и он уже держит парня за горло, подняв при этом на фут от земли.

– Заткнись! – прошипел вампир. Ну, хоть не рычит. – Я знаю, что она у тебя… Только одурманенные детки думают, что вампиром быть круто. Сила, молодость, красота, деньги, свобода… Херня все это! Чушь, для разжижения мозгов!

Хватка чуть ослабла, и парень жадно втянул воздух. Как человека не бей, а жить он хочет всегда.

– Быть вампиром в реальном мире. Мире магов. Значит быть чертовым планктоном. Вам достаточно сказать пару слов и нас уже нет. Пшик! И даже пепла не останется.

– Ага, – хрипел Алекс, словно котенок стуча правой рукой по плечу качка. – Именно так ты и сдохнешь.

Очередное шипение защекотало уши.

– Хорошая попытка, но этим ты меня не выведешь, – вампир облизнул клыки. Не губы – клыки. – Знаешь кем я был раньше? Художником. Я любил рисовать рассветы в горах. А знаешь, что сейчас будет, если я увижу рассвет?

– Барбекю?

– Юморист, – улыбка у нежити вышла не столь пугающая, сколь по животному хищная. – Но знаешь, даже маги и солнце не такая большая проблема, как Искариоты и Охотники. Чертовы смертные, охотящиеся за нашими головами ради денег. Орден им платит – они убивают. И правительству нет дела до погибших нелюдей. Знаешь сколько в стране безвести пропавших за год, м?!

– Уверен, часть из них – ваша пища.

– Именно, – вновь засмеялась тварь. – Пища. Конечно среди нас есть маньяки, убивающие ради удовольствия – но большинство ради того, чтобы выжить.

Франт разжал хватку и Дум мешком рухнул на землю. Откашлявшись, он прислонился спиной к дереву и уставился на вампира. Тот сел на корточки и показательно дул на ногти – когти, отраставшие прямо на глазах у жертвы.

– Еще скажи, что ты вегетарианец и не употребляешь мясо.

– Я тебя умоляю, – устало протянул Алекс. После такого взрыва адреналина на него нашла апатия. – Вот только давай без этого избитого спора. Каждый сценарист и режиссер им страдает.

– Туше. Но мысль ты уловил.

– Если ты не хочешь меня убивать, то зачем я тебе нужен?

Вампир замолчал и даже округлил глаза.

– Не хочу убивать?! Да я еле сдерживаюсь, чтобы не порвать твою жидовскую глотку!

Ну вот, антисеммитизм. А еще говорят Штаты свободная страна.

– Тогда я не понимаю, в чем суть.

– Суть в том, что я начал догадываться, что не мне одному нужен гримморий. И меня осенило, куда ты мог его спрятать. Так что давай проведем маленький эксперимент, – и вновь эти смертоносные когти – мечи. Не такие, как клинки Искариотов, но тоже впечатляющие. – Поищи в свой голове заклинание, дающие вампиру возможность ходить под солнцем.

– И что я за это получу?

– Легкую смерть, – пожал плечами вампир. – Я не стану неделями пытать тебя, попутно используя в пищу. А просто убью. Но, не сердись, вырву сердце. Из трупа, конечно. Так, чисто на всякий случай.

Думприкрыл глаза. О магии без сигилов и думать не стоит. В таком состоянии она убьет его быстрее, чем очередной безумный монстр. На собственное тело – да даже будь он здоров, свеж и полон сил, все равно бы не выгорело. Вампир не только сильнее двадцатерых мужчин, но и быстрее примерно стольких же.

Что же делать?

Подул ветер. Зашуршали кроны. Свежий воздух приятно обласкал уставшее, побитое лицо. Щеку лизнул холодный, сорванный порывом лист. Круглый, с заостренными краями, он смешно щекотал кожу… Круглый? С заостренными краями?

Оставалось надеяться, что масс – медиа врут не во всем.

– Я выбираю третий вариант.

Вампир, может и был скор телом, но явно не мозгом. Звезда воли вспыхнула еще раз, отдавая те последние крохи энергии, что остались в ней. Вампир заорал. В нос ударил запах палёной плоти.

Открыв глаза, Дум смотрел на то как тварь катается по земле, пытаясь скинуть с себя листья и мелкие веточки осины. Что ж, может карма и не такая стерва, как он думал раньше. Парню повезло, что Локсли завел их именно в осиновый бор, а не в ивовый, который был не так уж далеко отсюда.

Поднявшись, тяжело опираясь о ствол дерева, Дум подобрал палку, уже убившую одного маняка и встал над телом нечисти. Вампира не только жгло, плавя кожу словно та была пластмассой, а еще и вытягивало силы. Алекс чувствовал, как жизненная энергия (ну или что там у немертвых) буквально вытекает из тела твари. Мышцы франта постепенно иссыхали, кожа серела, а клыки желтели. Красные зрачки тускнели и крик срывался на жалкий хрип и писк.

– Одним трупом меньше, одним больше, – сплюнул юноша, занося над грудью вампира классический осиновый кол. – Все равно за уголовника держат.

Размахнувшись, Алекс нанес удар… и остановил острие в дюйме от сердца нежити.

В его душе все еще горели слова посмертного проклятья. "Ты ошибешься. Ошибешься и она умрет." Что подсказывает ему разум? Надо немедля прикончить тварь. Нельзя оставлять такого врага, как мстительный вампир. Пока он жив, в опасности не только сам Дум, но и все кто когда‑либо будет рядом. Ошибкой, будет оставить его в живых. Но с другой стороны, такие послания, если верить детским сказкам, всегда с двойным дном. Несложно догадаться, что в данном случае ошибка – убийство вампира.

Нужно решать и вновь делать сложный выбор… Чертова магия!

– Убирайся и никогда не возвращайся. Никогда не пытайся причинить мне вред или вред тем, кто мне дорог или тем, кого я знаю или кто знает меня.

– Ублюдок, – прохрипел вампир.

Дум надавил на кол и тварь заорала. Из груди, в том месте где острие коснулось кожи, завился столбик дыма.

– Поклянись.

– Клянусь.

Слишком легко… что‑то здесь не так. Внезапно в голове юноши всплыло знание. Было ли это пресловутым осинением или просто вспышкой гримория, кто знает. Это даже не важно.