Текст книги "Чернокнижник. Черная Месса"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Если выйти с веранды, достаточно было сделать два шага, чтобы оказаться над водой. Часть дома не имела прочного фундамента, а стояла на укрепленных деревянных столбиках прямо над поверхностью озера.

Алекс подошел к крыльцу, поднялся по ступенькам и занес кулак, чтобы постучать. Дверь распахнулась, приветствуя юношу дулом такого знакомого помпового дробовика, направленного прямо ему в переносицу.

– Назови хоть одну причину, по которой я не должен снести твою башку!

Мистер Дэвенпорт, одетый только в гавайские семейники, одной рукой опирался на трость (ранение не прошло даром), а второй держал дробовик так, словно тот весил не больше сухой палки. Рельефное тело бывшего военного свидетельствовало о том, что тот следит за своей физической формой. Вот только явно свежая, пропитанная кровью повязка, стягивающая правое бедро, не внушала позитива.

– Нууу, – протянул юноша, в который раз поднимая раскрытые ладони. – Со мной ваш ученик?

– Не убедил, – рыкнул историк.

Алекс шумно сглотнул. В его голове крутились сотни шуточек, саркастичных высказываний и попыток высмеять отставного морпеха, но не нашлось ни единого здравого довода. Дэвенпорт как‑то по – хитрому дернул рукоять, и помпа самостоятельно скользнула по дуге, заряжая патрон в ствол. Осталось только нажать на курок и голова мага превратиться в разбитую Хэллоуинскую тыкву.

– А как насчет этого? – Лиза щелкнула бойком и заняла стрелковую позицию. Ноги на ширине плеч, правая рука вытянута, левая согнута в локте, и пистолет, зажатый в ладонях, сложенных в форме "кувшина".

– Мисс Стронтон? – кажется вояка был неподдельно удивлен.

– Опустите оружие, мистер Дэвенпорт.

Учитель долго не думал. Он просто ткнул дулом в лоб Думу и широко улыбнулся белоснежной улыбкой.

– Может опустите вы?

– Серьезно? – вздохнул Алекс. – А без Мексиканской дуэли нельзя обойтись?

– Заткнись, – обрубил норд.

Кто знает, чем бы закончилось противостояние морпеха и тинейджеров, если бы не появление Комеденти. Нимфа, на ходу завязывающая широкий пояс на коротком розовом шелковом платье, производила достаточное впечатление, чтобы оружие опустила даже Лиза. Осторожно ступая босыми ножками по полу, Комеденти вышла на крыльцо и положила руку на могучее плечо Дэвенпорта.

Тут даже Дум, будучи весьма ограниченным в опыте межполовых отношений, понял в чем дело. Даже как‑то скучно. Слишком предсказуемая пара в рамках такого маленького городка. Правда стоит им отдать должное – при первой встрече Алекс даже подумать о таком не мог.

– Чего вы хотите, мистер Черный Маг? – с опаской спросила учительница.

От неё как‑то странно пахло. Одновременно сладко и терпко, а стоило её пальцам коснуться грубой кожи норда, как тот тут же расслабился. Неужели в этом кроется причина такой нервозности Дэвенпорта? Они с Лизой прервали парочку на самом ответственном моменте?

– Поговорить, – спокойно, на сколько это было возможно, ответил Алекс. – И я надеюсь на этот раз вы не будете пытаться поджарить мне мозг.

– Насколько я помню, именно ты применял черную магию.

На слове "магия" любовник нимфы вновь поднял оружие, а в след за ним и Лиза. Ситуация обострялась, а любое подобное обострение в последнее время приводило только к новым трупам.

– Нам обязательно это на улице обсуждать? – улыбка у Дума вышла натянутая, даже пугливая.

Сара некоторое время размышляла. Ей растрепанные черные волосы, покрасневшее лицо, вспаренная кожа и крупные мурашки, бегущие по упругим бедрам – все это заставляло сердце парня биться чаще. Надо же, а оказывается можно испытывать возбуждение к женщине, прерванной посередине коитуса с другим мужчиной. Удивительная смесь отвращения к самому себе и чисто платонического интереса к леди.

– Пускай заходят, – нимфа отошла в сторону и приглашающе махнула рукой.

Норд даже не сдвинулся с места.

– Но…

– Я не чувствую угрозы, – мягко произнесла Комеденти, сильнее прижимаясь к телу мистера Дэвенпорта. – К тому же дома у меня сил больше, чем в школе. Намного больше.

Дум был уверен, что последняя фраза предназначалась именно ему. И когда нимф говорила, в её глазах словно бушевал морской шторм. На миг у Алекса перехватило дыхание, но вовсе не из‑за восхищения бесподобным телом, а от страха. Комеденти не соврала. Здесь она действительно куда сильнее, нежели в школе.

– Давайте, – только и сказал Дэвенпорт.

Он отошел в сторону, пропуская учеников в дом. Дум, как и подобает джентльмену, пропустил вперед Лизу. Вряд ли нимфа решиться нападать на дочь шерифа, так что если что – у Дума будет время, чтобы среагировать.

Проходя в след за Стронтон, парень отметил, как норд, закрывая дверь, украдкой запер её на ключ. Не добрый знак. Учитывая, что дробовик так и не был разряжен, а помповый заряд все еще находился в стволе – и вовсе дерьмовый.

Внутри помещение несколько отличалось, от внешнего вида дома. Изобилие хрома и метала. Мебель, стены, шкафы, даже полы – все было выполнено в стиле хай – тек. Строгие очертания, изобилие прямых углов и бесконечное сочетание черных и белых цветов.

Практически весь первый этаж занимала гостиная, совмещенная с кухней, выполненной в виде "бара". Длинная стойка фактически разделяла помещение на непосредственно – гостинную и помещение с плитой и двух дверным холодильником.

Комеденти жестом указала на обеденный стол. Изящные стулья с металлическими спинками слегка блестели в холодном свете ламп. Что‑то в окружающей обстановке, помимо заряженного дробовика, напрягало Дума.

Был ли это примятый, еще даже с виду теплый диван или целая гора пропитанных кровью бинтов, юноша пока не знал. Единственное, что он четко осознавал – здесь ему не рады. Не рады не только как черному магу, но и банально человеку.

Подобного можно было ожидать от Дэвенпорта, получившего дробью в ногу, ну а Комеденти… Черт, он ведь её и вовсе чуть не убил.

– Болит? – УДмский, чтобы хоть как‑то завязать разговор, кивнул в сторону бинтов.

– Нет, блаженствую, – Дэвенпорт опасно сверкнул ледяными глазами и положил дробовик на колени. – Если хочешь – могу поделиться радостью.

– Уже поделился, – с намеком на присутствие нимфы хмыкнул юноша.

Натруженная ладонь сильнее сжала рукоять дробовика, а из правой ладони Дума потянулись тонкие струйки черного дыма. Двое мужчин, сидя друг напротив друга, неотрывно сверлили оппонента взглядом. Все произошло за одно мгновение. Вот они сидят на стульях, а меньше чем через удар сердца тишину нарушает звон опрокинутых стульев.

Дум вновь смотрел на ствол дробовика, правда теперь дуло оказалось направлено в потолок. Горло Дэвенпорта сжимала черная, когтистая ладонь, сотканная из черного дыма, но от этого не менее тяжелая и опасная. Вторая, такая же, увела дробовик в сторону.

– Один один, я полагаю? – процедил Алекс, держа в руках игральную костяшку, с вырезанной на ней пентаграммой.

– Ты призвал демона, – неверяще прохрипел норд.

– Всего кусочек, – пожал плечами черный маг. – Не думали ли же вы, что я пришел неподготовленным?

– Это демон, идиот! – рявкнул Дэвенпорт. – Ты хоть понимаешь, что наделал?!

– Спас свою жизнь? – Дум недоуменно изогнул правую бровь. – А теперь назовите мне хоть одну причину, по которой я не должен раздавить ваше горло.

Черная рука сжалась и на уголках губ пленника выступила розоватая пена.

– Мужчины, – текучий, словно весенний ручей, насмешливый голос привел Алекса в чувства.

Мисс Комеденти, скрестившая ноги и руки, спокойно наблюдала за тем, как вокруг Лизы кружились водяные клинки. Они слегка вибрировали, создавая впечатление, будто сделаны из плазмы, ну или чем там махались джедаи в общеизвестной франшизе.

Стронтон сидела не шелохнувшись, держа в руках отсеченную прядь собственных волос. Весьма прозрачный намек.

– Ценный ресурс, – насмешливо проскрипел влетевший в помещение Керк. – Как же… Прям бесценный, сапсана мне на хвост.

На кухне вновь повисла тишина. Только еле слышно бились волны о деревянный причал, полностью подтверждая опасения юноши. Деревья, в отличии от озера, стояли неподвижно – ветра не было. У воды не имелось ни единой природной причины для такого поведения. Ни единой, кроме сверхъестественной. С нимфой, вблизи её родной стихии, лучше не шутить.

Но и отпустить Дэвенпорта маг не мог. Он уже проиграл первый раунд, когда дал слабину на пороге дома. Еще один такой финт и информации он не дождется. Разве что пару насмешек и хорошенький прощальный пинок под зад. Если что Алекс и уяснил за свою жизнь, так это то, что переговоры, какие бы они ни были, проще всего вести с позиции силы.

– "Ну вот теперь началась настоящая Мексиканская дуэль" – подумал поникший Дум.

– Это Проводник? – от шока Комеденти забыла поправить халат и тот съехал, открывая весьма соблазнительный вид на два холмика молочного цвета.

Вместо ответа Керк деланно поклонился, разводя крылья в стороны.

– Прошу прощения, – ножи исчезли, а нимфа примирительно положила ладони на стол.

– Отпусти смертного, вундеркинд чтоб тебя, – мысленно прошипел Дух.

Дум, все еще не понимая, что происходит, отозвал заклинание. Черные руки, вновь превратившись в струйки дыма, втянулись в костяшку. Та треснула и рассыпалась серым пеплом. Столько трудов, несколько порезов и вот результат – появление Духа гробит все веселье. Хотя с каких пор Алексу стало весело в подобных передрягах?

Дэвенпорт, потирая красный след, оставшийся на горле, таки разрядил дробовик и отошел в сторону, хмуро подперев собой косяк.

– Если с тобой Дух Закона, значит ты точно не голем, – облегченно выдохнула Комеденти.

В её руках материализовались пачка сигарет и бензиновая зажигалка. Щелкнул кремень, вспыхнула искра и девушка закурила, затягиваясь полной грудью будто бывалый байкер.

– Го…

– Заткнись! – от телепатического крика птицы задрожали вполне реальные перепонки. – Не позорься. Просто сядь и сделай умный вид.

Алекс в кое‑то веки решил последовать совету своего крылатого напарника. Приземлившись на стул, Дум тем не менее достал из кармана небольшую плашку с очередным сигилом. Как показала ночная практика, бумага для этих целей не очень подходит.

– Что ты хотел узнать? – нимфа курила, манерно стряхивая в пепельницу, поданную все еще хмурым нордом.

– Для начала – какого черта здесь происходит?

Комеденти брезгливо поморщилась и выдохнула пару колечек синеватого дыма. Подобное поведение резко контрастировало с присущей ей элегантностью. Перед Алексом будто другой человек сидел. Ну или не человек вовсе.

– Игры "больших парней".

– Больших парней? – удивился Дум. – Это вы сейчас про размер чего именно говорите?

Нимфа сверкнула глазами и как‑то странно дернула рукой. Дум приготовился поплатиться за остроту своего неугомонного языка, но предупреждающий крик Керка восстановил хрупкое равновесие.

– В школе ты застал меня врасплох, – скривилась нимфа. – Я никак не ожидала обнаружить в дрищеватом пареньке черного мага. Но больше такой ошибки не допущу… Я не очень груба, малыш?

– Да ничего, – отмахнулся ДУмский, мысленно показывая стерве средний палец – уколола‑таки. – Что именно за парни?

– Искариоты, оборотни во главе с луп – гару, и какие‑то маги

– И что им всем надо?

Сара докурила и, абсолютно не заботясь о свидетелях, встала, развернулась лицом к Лексу и скинула халат. От открывшегося вида у Дума на миг перехватило дыхание, но сильный пинок Лизы возобновил ток крови по всему телу, а не только в отдельно взятом органе. Комеденти быстренько облачилась в деловой костюм, вот только белье так и не надела.

– Не делай вид, что не понимаешь, – Комеденти вернулась за стол одетой, но все такой же сексуальной. – Уверена, ты появился здесь, как только узнал о слухах, что в городе находиться Черная Месса. Мужчины… Вам бы только ствол побольше и патрон погуще. Неандертальцы.

Дэвенпорт прокашлялся, но нимфа не обратила на него ни малейшего внимания. Сам же Дум чуть было не покраснел, заметив в сравнении с оружием "второе дно". Стронтон же и вовсе хмыкнула. Женская солидарность, чтоб её.

– Предположим, – пожал плечами Алекс. – Почему же вы не вмешались? Как по мне – мечники ордена имеют весьма внушительные… аргументы.

– Хранительницы слишком долго трудились, чтобы добиться нейтралитета с Искариотами. Я не могу, да и не хочу его нарушать ради плесневелого гримория и его призрачной силы.

– Чешуйки Змея! – воскликнул Керк, благо ему удалось сохранить внешнее спокойствие и не выдать свое удивление. – Так и знал. Так, проклятье, и знал! Не показывай виду, что я с тобой разговариваю и слушай очень внимательно. Наша нимфа не простая сверхъестественная штучка, а Хранительница.

– Что вы имеете в виду? – спросил Дум, вспоминая трюк с двойными вопросами

– Умный мальчик, – хмыкнул Проводник.

– То и имею, – поморщилась нимфа.

Керк же сразу догадался, что вопрос адресовался именно ему.

– Хранительницы, это нимфы высшего порядка. Их задача – поддерживать жизнь в ключевых точках. Комеденти ухаживает за озером и тем самым оберегает Виндлэйк. Искариоты к ней не сунуться – им тоже неинтересно воевать на все фронта.

– Как это влияет на меня?

– Никак, – развела руками Хранительница "большой лужи". – Твои дела с луп – гару, магами и Орденом – это твои дела. Я в них не вмешиваюсь, пока моему дому ничего не угрожает.

– Поражен твоей находчивостью, – в голосе Духа Закона явно звучала гордость. – Чем ближе нимфа к родной стихии – тем она сильнее. Но в случае с Хранительницами подобный закон не просто работает на полную, он работает на десять "полных"! Здесь против неё у нас нет шансов. Советую забыть о своей позиции силы и включить "потерявшегося щенка".

– Если столько трупов для вас не угроза…

– Мальчик, – внезапно в глазах нимфы отразилась такая усталость, что ей бы хватило на пару веков. – Я помню времена, когда здесь гибло не десять человек в месяц, а в день, а то и час.

– Не тупи, – добавил от себя Керк. – Ей века три, наверно, плюс минус пятьдесят лет.

– Неплохо сохранились для такого возраста, – нахально улыбнулся Дум.

Дэвенпорт было дернулся, но отмахнулся и вернулся на место подпорки.

– Женщина в любом возрасте хочет выглядеть красиво, – парировала Комеденти, в открытую подмигивая Стронтон.

Лиза, надо отдать должное, все это время сидела с большим пальцем на бойке и указательным – на предохранителе. Кто из двух фурий пугал сильнее, Дум еще не решил.

– Давай перейдем к главному, – Комеденти зажгла вторую сигарету и тонко улыбнулась, заставляя Дум сильнее сжимать новую плашку с сигилом. – Что ты хочешь от меня?

– Мне нужно выйти на хорту оборотней.

Сара стряхнула пепел и оставила сигарету тлеть в пепельнице.

– Проще говоря – тебе внезапно понадобился луп – гару?

– Что‑то вроде, – уклончиво ответил Дум.

– Зачем?

– Мы не хотим вмешиваться в потусторонние разборки! – выпалила Лиза. – Нам просто нужно оытскать убийцу!

– Тогда непонятно за кой черт ты, юная Стронтон, пришла в мой дом. Тебя происходящее не касается никоим образом. Оставила бы расследование отцу и его подчиненным.

Дэвенпорт снова кашлянул. Лиза же, видимо, хотела напомнить про трупы, но промолчала.

– Если сушит горло – выпей воды! – чуть ли не прорычала нимфа. Похоже происходящее было ей совсем не в радость. – Позволь мне уточнить, черный маг, ты не ищешь силы Черной Мессы?

Алекс не сомневался в том, что если он соврет, Хранительница обязательно почует ложь. Размышляв всего мгновение, Дум ответил совершенно простым и честным и в тоже время сложнейшим и лживым словом:

– Да.

– Что – да?

– Я не ищу гриморий, – повторил Дум, мысленно ликуя, что старуха угодила в его лексическую ловушку.

Какое‑то время Комеденти молча его разглядывала. Потом, немного разочарованно вздохнув, леди подняла сигарету и опять затянулась.

– Не врешь, – с сожалением произнесла она. – Если бы соврал – было бы проще.

– Насколько?

– Бросила бы тебе Вызов и убила.

Дума напрягали ледяное спокойствие и упрямая уверенность в своих силах, звучавшие в голосе учительницы. Складывалось такое впечатление, что она терпит его, как огромный дог терпит тявкающую таксу. Незначительная помеха, недостойная даже недовольного мотания головой. Букашка – не более.

– Не знаю я, где банда этого сумасшедшего. И тебе искать не советую. Понятия не имею, откуда ты знаешь заклинания черной магии, но этого не хватит, чтобы справиться с ним. Луп – гару разорвет и тебя и твою блондиночку раньше, чем ты вспомнишь первый сигил.

Комеденти говорила тем тоном, каким обычно взрослые увещевают маленьких детей, копающихся руками в собачьих экскрементах. Тоном, в котором еле сдерживаемого смеха куда больше, нежели поучений.

– И все же, я задал вопрос, а вы обещали ответить.

– Тебе слова "я не знаю" – уже не ответ? – протянул Дэвенпорт, как‑то странно поглаживающий дробовик.

Дум, проигнорировав историка, бесстрашно посмотрел в глаза Комеденти. Его вновь затягивал черный водоворот, сжимая сердце в тиски и закупоривая легкие. Дышать стало сложнее.

– Нельзя с ведьмами в гляделки играть, – чуть печально улыбнулась нимфа, отводя взгляд в сторону.

– Уже слышал нечто подобное.

– Цыганка – Мара, – вдруг сказала Хранительница. – Хорошая женщина. Жаль, что уехала. Но я её понимаю. С таким прошлым сложно не уехать…

Алекс не понял к чему это было, но решил не заморачиваться.

– И все же, – с нажимом повторил Дум.

Нимфа, почему‑то назвавшая себя ведьмой, покачала головой и подняла потухшую сигарету.

– Ты на неё чем‑то похож. Не на Мару, конечно, а вот на неё, – Комеденти продемонстрировала ракового солдатика. – Только горишь в обратном порядке. Я вижу, что сперва ты как окурок был, а как зажгли – расти начал.

– Никогда бы не подумал, что нимфы увлекаются нелинейной философией, – Дум не смог сдержаться и все же вставил саркастичное замечание.

– Я много чем в своей жизни увлекалась, – взгляд леди затуманился, как это бывает у старых людей, мысленно отправляющихся сквозь десятилетия в место, где чувствовали себя живыми, молодыми и всесильными. – Мне действительно не известно, где сейчас оборотень и его приятели. Скажу только, что они точно не рядом с озером. Иначе бы я их почувствовала.

– Прекрасно! – воскликнула Стронтон. – Осталось всего‑то пара сотен квадратных миль сплошного лес массива.

– Такая же вспыльчивая, как и твой отец, – прищурилась нимфа.

Пока женщины вели молчаливый спор, напоминающий собой бесконтактную змеиную борьбу, Алекс размышлял. В его плане преступный ковен занимал слишком большую роль, чтобы строить уравнение без него. Надо было думать. Керк же говорил, что магия – это не только воля, но и разум.

Как ему найти существо, которое пугает Хранительницу. Пугает Хранительницу и заставляет нервничать вспотевшего и сильно помятого Дэвенпорта… Да и на траве рядом с домом какие‑то странны ямки, которые Алекс сперва принял за кротовые норы. В доме видны следы перестановки чувствуется какая‑то тонкая магия.

А что если Дум приехал вовсе не во время секса, а недавно после…

– В той груде, – Алекс кивнул в сторону бинтов. – есть кровь луп – гару?

На этот раз от улыбки Комеденти у юноши побежали совсем другие мурашки. Такие, после которых забиваешься под кровать и лихорадочно набираешь на телефоне заветное "911".

– Лучше бы ты был глупее, – чуть ли не прошипела нимфа. – Да, есть. Отдам за небольшую плату.

– Какую?

– О да, нам, джентльменам, чрезвычайно интересно узнать что же нужно водяной прелестнице.

Всего мгновение в кухне висела тишина. За этот краткий, почти не существующий промежуток времени, все присутствующие успели рассмотреть молодого мужчину, развалившегося на диване. Одет он был весьма неброско.

Дешевая куртка из кожзаменителя, на ногах ковбойские ботинки, потертые синие джинсы, выпущенная наружу короткая серая рубашка с белыми пуговицами. Лицо можно было бы назвать симпатичным, если не приплюснутый нос и слегка выпирающая верхняя челюсть.

В руках незнакомец держал один из дорогущих, новомодных телефонов. Тонкие пальцы лениво скользили по экрану, перелистывая картинки с изображением разнообразных пентаграмм.

Первым, как ни странно, среагировал сам Дум. Обхватив шокированную Лизу, парень, нисколько не заботясь о Хранительнице, плечом перевернул стол и утянул подругу за импровизированное укрытие.

В это же миг над головой пролетел сгусток красного пламени. Врезавшись в противоположную стену, он прожег в ней немалых размеров дыру и с шипением пропал в озерных волнах.

– Неплохая реакция, – прозвучал спокойный, немного хриплый голос. – Мистер Думский, с вами я переговорю позже.

– Кто ты такой?! – рявкнул Дэвенпорт в след за помповым хлопком, зарядившим многострадальный дробовик.

Дум, лихорадочно копаясь в штанах и ища подходящую плашку, не видел что происходит в гостиной. Стронтон же, крепко сжимая пистолет, достала из джинс миниатюрное зеркальце и слегка приподняла его над краем стола.

– Проклятье, – выругалась она.

Алекс уже успел выяснить, что Лиза ругается только в самом крайнем случае. Пожалуй даже – в самом дерьмовом случае.

В отражении было четко видно, как норд прикрывает собой Комеденти. Та, прислонившись к дверцам холодильника, сидела на полу. Её выпученные глаза покраснели от лопнувших капиляров. На губах пузырилась кровавая пена, а волосы прилипли ко лбу от блестящей на свету испарины.

Длинные ногти царапали горло, оставляя глубокие красные царапины. Но как бы не дергалась нимфа, а у неё не получалось стащить с горла легко узнаваемый предмет. Обычная войлочная веревка, связанная петлей и затянутая хитрым узлом.

– Ох, простите, что не представился. Меня зовут – мистер Локсли. Да – да, совсем как известного героя.

– Да мне посрать как тебя зовут! – от рева Дэвенпорт задрожали стекла. – Немедленно сними с Сары проклятье.

– Сара? Какое приятное имя.

Давний знакомец теперь стоял прямо у входа на кухню. Его руки все также сжимали смартфон, чей экран светился совсем не электрическим светом.

– Прошу простить меня за столь вульгарное вторжение, – Локсли козырнул пошлой коричневой ковбойской шляпой. – Но мне тоже любопытно узнать, как найти луп – гару и его друзей.

Стойте, разве ему не нужна Черная Месса? Почему Локсли тоже охотиться за оборотнями?

Маг щелкнул пальцами и петля истаяла серым дымом. Сара, скорчившись в не самой соблазнительной позе, закашляла, с трудом проталкивая воздух через онемевшее горло. На пол закапали багровые капли крови. Шея нимфы представляла собой жуткое зрелище. Словно её не ногти царапали, а хорошенько приласкали теркой с мелким зерном.

– Ты в порядке? – не оборачиваясь спросил Дэвенпорт.

Комеденти дышала так, как, пожалуй, дышит недавний утопленник, с трудом вырвавшийся из водного плена.

– Уб..х..ей! – сквозь хрип прокричала она.

В кухне вновь повисла тяжелая, практически кладбищенская тишина. Лиза было дернулась, но Дум грубо схватил блонди за запястье, притягивая к себе. Покачав головой, он жестами попросил бледную девушку оставаться на месте.

Что‑то подсказывало юноше, что сейчас им нет смысла присоединяться к завязывающиеся схватке. Правильнее будет выждать и оценить силы противника. Кто знает, какими мотивами рукодствовался внехартийный маг.

Словно в замедленной съемке, глядя в зеркальце, Дум наблюдал за тем как неестественно медленно ползет указательный палец историка к курку дробовика. Еще до того, как дуло вспыхнуло бы белым пламенем и выплюнуло дым, вместе с черными шариками дроби, уши прорезал дикий вой.

Из экрана мобильника вырвалась серая собачья морда. Вот только тела за ней не последовало, а вместо шеи – шлейф из красного марева. Разбрызгивая по стенам и полу зеленую слюну, она, рыча и скаля желтые клыки, за долю секунды перелетела несколько ярдов, поднырнула под ствол ружья и с радостным визгом вгрызлась в ничем не прикрытый живот Дэвенпорта.

Бывший военный закричал, выронил трость и рухнул на спину. Дробь с громкими шлепками врезалась в потолок, обрушивая на норда несколько крупных кусков штукатурки.

Историк кричал, тщетно пытаясь оттащить морду в сторону. Пес же только глубже вгрызался в податливую человеческую плоть. Брызги крови длинными лентами выстреливали в разные стороны, превращая стены и пол в полотно художника экспрессиониста. Ошметки плоти, падая на пол, скользили по алым дорожкам, а Дэвенпорт все кричал. Вместе с ним кричала и Сара.

В этом хороводе безумия, когда собачья голова прогрызала в теле человека дыру; когда кричала женщина, смотря на то как умирает её возлюбленный; когда Лиза, не в силах больше смотреть, выронила зеркальце и заливала пол рвотой; в этом море из крови, плоти и крика, Дум сохранял чуждое ему ледяное спокойствие.

Правильно говорят, что один и тот же ужастик на третий раз уже не пугает, а вызывает смех. Алексу, конечно, до смеха еще было далеко, но больше подобные сцены не заставляли его сердце замирать и, собрав чемоданы, путешествовать по глубинам организма.

Локсли, смотрел на происходящее с абсолютной невозмутимостью. Даже когда руки Дэвенпорта плюхнулись на пол плетьми, а его лицо навсегда застыло в непередаваемой гримасе ужаса и обреченности, маг не проявил ни тени эмоций. Он спокойно произнес короткое слово на неизвестном Алексу языке и окровавленная собачья морда, облизнувшись, исчезла.

Вместо кубиков пресса, живот Дэвенпорта теперь обзавелся дырой в полфута диаметром. От подобного вида Лизу вырвало еще раз и Дум не мог её за это винить. Парня и самого мутило, но он держался.

– Ох уж эти китайцы, – Локсли скривился и брезгливо отер сапоги платком. – Цену взвинтили, обещали "быстро, надежно, качественно". Нет, все действительно как и в брошюре, но крови‑то, крови‑то! Никогда больше не буду покупать темные заклинания у желткожих! Мисс, не могли бы…

Окончание фразы заглушил оглушительный треск, за которым последовал штормовой рев. Еще не застывшая алая кровь, порозовела от водяных брызг. В помещение ворвался огромный водяной змей.

Пробив стену, расплескивая вокруг куски штукатурки, засохшей краски и бритвенно острых стеклянных осколков, он взвился, обнажая два сабельных клыка. Созданный из ревущих потоков черной воды, волшебный ужас сверкал сапфировыми глазами. От шума у Дума закружилась голова, а от осознания силы Сары – скуртило живот.

Сама нимфа стояла посреди кухни. Её волосы, будто обретшие собственные сознание и волю, извивались наподобие шевелюры Горгоны. Лицо Комеденти посмурнело, застыв непроницаемой гранитной маской. Разведенные в стороны руки покрылись пульсирующим голубым светом.

На улице же бушевал ураган. Чистое, звездное небо резко контрастировало с темной водой, бьющей о берег много футовыми волнами. Теперь становилось понятно, почему вновь сбежавший Керк так боялся Хранительницы.

Змей, воплощенный и подконтрольный водяной смерч, многотонным ударом обрушился на голову Локсли. Треснул пол. Бетонные камни выстрелили на все триста шестьдесят, превращая уцелевшую несущую стену в решето. Дом завибрировал. Крыша запела на пятой октаве, предупреждая, что такие нагрузки не для неё.

Внутренний голос кричал, молил о скорейшем бегстве, но Дум не мог отвести взгляда от магической схватки. Над убийцей, вооруженным смартфоном, сиял стальной, фантосмогоричный щит. Пришедший из далеких глубин средневековья, он был украшен красным гербом, изображающим голову какой‑то птицы.

– Сильна, – скривился Локсли. – Но недостаточно.

Еще одно незнакомое слово прозвенело где‑то на грани человеческого слуха, и водяной рев заглушил рев огненный. Красная птица с диким криком вырвалась из двухмерного металлического плена. Вонзив клюв в тело водяного змея, феникс (теперь Дум в этом не сомневался) запел свою жаркую песню.

Струя белого пламени рассекла змея на двое. Клубы горячего пара закружили безумный вальс, закутывая помещение непроглядной едко – серой пеленой. Водяной аспид, издав тонкий, почти детский писк, в последний раз ударился о раскаленный щит и исчез, мелкой моросью рухнув на разбитый пол.

– Продолжим танец, миледи, или поговорим?

– Сдохни, – только и ответила Сара.

Нимфа вновь взмахнула руками и облака пара задрожали. С каждым движением изящных запястий, пелена разрывалась и скручивалась тонкими жгутами, пока перед Локсли не появилась дюжины бледно – серых кнутов, оскаленных пастями хищных рыб.

Двенадцать хлыстов медленно окружали невозмутимого мага. Когда же кольцо было сформировано, Комеденти резко вскинула правую руку, словно отвешивала кому‑то звонкую оплеуху.

Один из кнутов ринулся в хлестком выпаде, пытаясь протянуться по спине убийцы. Маг лениво дернул большим пальцем и на экране мобильного появился новый сигил.

– Yu daopian!

Алекс не сразу узнал путунхуа – китайский язык, на западе нареченный мандарином. Произношение у Локсли было просто ужасное. Видимо из‑за этого он все же получил пару хлестких ударов, отправивших его в короткий полет, закончившийся удачным приземлением на софу.

Рубашка повисла на маге непотребными лохмотьями, а на спине теперь краснело две полосы, протянувшихся от плечей и до поясницы.

– Гребанные китаезы! – прорычал Локсли, мигом теряя всю свою напускную куртуазность. – Yu daopian!

Двенадцать кнутов, свившихся в подобие морского чудища, ринулись в сторону раненного мага. Когда оскаленная морда сказочной гидры уже почти вонзила клыки в тело чужака, из экрана телефона вырвалось настоящее торнадо.

Сотни, тысячи, а может и сотни тысяч миниатюрных кинжалов, смахивающих на крылья мотыльков. Их металлическое пение заглушило и шипение четырех главой Гидры, и зубовный скрежет Стронтон на пару с Думским.

Пар ударил о сталь, но вопреки законам физики не прошел сквозь неё, а врезался с такой силой, что лопнули оставшиеся стекла. Кажется теперь чародеи боролись не заклинаниями, а волей.

Со лба Сары падали крупные градины пота. Нимфа медленно сводила руки, стремясь скрепить ладони в тесный замок. И с каждый преодоленным дюймом с озера тянулось все больше пара, подпитывающего и увеличивающего гидру.

Чужак, протянув над смартфоном левую руку, что‑то шептал и с каждым слогом из экрана вырывалось все больше лезвий, сливающихся единой порхающей стеной.

Дум не знал, у кого первым из носа брызнула кровь – у Комеденти или у Локсли. Впрочем, парень четко осознавал, что даже если Хранительница и справиться со столь сильными чарами, то она точно будет не в состоянии не то что продолжить беседу, а банально дожить до утра.

– Стреляй, – прошептал Алекс.

Лизу не пришлось просить дважды. Она, на манер героев ковбойских фильмов, вынырнула из‑за стола и, положив локти на его край, за доли мгновения разрядила всю обойму, почти не поддаваясь действию отдачи. С виду хрупкая девушка смогла справиться с обратной силой сорок пятого калибра, отправив пули так густо, что те превратились в одно размазанное пятно цвета сырой грязи.