Текст книги "Жемчуг в золоте (СИ)"

Автор книги: Кейтилин Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

5

Теперь я знаю точно – его смерть не изменила ничего.

Во мне ничего не изменилось. Мне по-прежнему больно и страшно. Какой был в этом смысл, если от себя никуда никогда не деться?

Почему он снова появился именно сейчас? Почему?!

…С самого утра перед балом нам и мгновения не дали, чтобы спокойно вздохнуть. Помимо швей, нами занимались мастера причёсок. Им перечить было страшно – они так сосредоточенно работали, что за малейшее лишнее движение нас могла постичь кара. Причёски делались долго и утомительно. Мои волосы расчесали так, что они начали потрескивать при касании, потом нанесли какое-то средство, отчего они поддавались любой задумке, любому движению. А ещё оно приятно пахло.

Лицо по обе стороны обрамляли лёгкие локоны. Мастер наплела замысловатых кос и причудливо уложила их на затылке, скрепив множеством золотых шпилек с перламутровыми цветами, а также обвила их тонкой золотой цепочкой. Мне было страшно двинуть головой – казалось, что всё это просто разлетится в разные стороны. Но нет – мастер знала своё дело, и шпильки сидели, как надо, и крепко держали тугую тяжёлую причёску.

Дело завершили лёгкий макияж, жемчужные серьги и золотой браслет. Мне также помогли закрепить маску, не повредив причёску.

Ах, да, танцевать нас тоже успели научить. Ну, как сказать – научить. Накануне к нам пришёл придворный менталист, который достаточно жёстко и без сантиментов вложил в нас необходимые знания.

– Вам этого хватит на неделю, – скупо пояснил он. – Потом знания сотрутся. Танцуйте до упаду, пока есть возможность!

Надо ли говорить, как у нас у всех болела голова? Возможно, из-за этого мне и приснился такой дурной сон. Только у Лалли голова не болела – она-то умеет танцевать, в отличие от нас.

Но, надо сказать, знаниями о танцах голова действительно наполнилась. Мне казалось, будто я с малых лет не занималась ничем, кроме танцев. Память услужливо подсказывала все названия шагов и поворотов, а тело послушно откликалось на каждую мысль о них. Неужели я забуду это так же легко, как и узнала?

Увы, это лишь временная ментальная уловка.

Увидев девушек, я едва не ослепла – настолько все были хороши собой. Даже прищур на серой маске Эби-Ши выглядел скорее изысканно, чем странно. А всё из-за её платья. Оно не было ни нежным, ни воздушным, а больше строгим, несмотря на украшения и вышивку. А ещё… мрачным, как зимнее небо. Голубой, серый, сиреневый…

Скорбь и слёзы. Почему же?

Зато Лалли и Аяри светились удовольствием. Одна летящая и лёгкая, светло-розовая, вторая в облаках изумрудного кружева.

И принцесса сияла, как никогда прежде. Как всегда морозная и прозрачная, она была прекрасна, но мне показалось, что на её лице вновь проявилась болезненность – та самая, которую я заметила в нашу первую встречу. Даже белая изящная маска её не скрывала.

– У меня для вас сюрприз, – сказала принцесса с лукавой улыбкой. – Очень надеюсь, что приятный.

И мы надеемся.

Айгви открыла портал, и мы шагнули прямо навстречу ветру и снегопаду. После тепла Дворца-на-Утёсе холод вмиг пробрал до костей.

– Мы на месте, – сказала Айгви. – Не забыли пригласительные?

Не забыли. Нам, помимо пригласительного свитка от короля, были выданы карточки, которые нужно было предъявить на входе во дворец. Мы их показали человеку в маске, который учтивым жестом позволил нам войти.

– Деревенщины! – тихо фыркнула Лалли. – Мне стыдно рядом с вами находиться!

Принцесса же укоризненно взглянула на неё и не сдержала улыбки при виде нашего потрясения.

Залы и коридоры Дворца-на-Утёсе казались каморками в сравнении со здешними. Вестибюль встретил нас блеском и роскошью, и мне показалось на миг, что это огромное пространство меня просто раздавит. Мы отдали накидки слугам и двинулись вслед за принцессой вверх по широкой, устланной длинным ковром лестнице. Она в какой-то момент разошлась надвое, и мы повернули налево. Всё отчётливее звучала музыка, всё громче билось сердце в ушах. Я очень боялась наступить себе на подол.

– Как вы, мои дорогие? – спросила Айгви, когда мы вышли к входу в бальный зал.

– Страшно! – пискнула Аяри.

– Не бойтесь! Я буду поблизости. Следуйте за мной.

И мы шагнули в блеск, роскошь и смех.

Я внутренне сжалась. Все гости были в масках, и неизвестно, знали ли они своих собеседников. Они были красивы и радостны, и бал не место для открытой враждебности, но как же я волнуюсь!..

Чувствую, что ни на шаг не отлипну даже от Лалли, если она окажется единственной из знакомых поблизости.

– Позвольте повторно представить вам мою верную фрейлину. Она совсем недавно в должности, но мне очень приятно, что она рядом со мной. Вы узнаёте её? – сказала принцесса, подведя нас к высокой девушке в очень знакомой маске.

Кто же это?..

– Ты?.. – удивлённо протянула Лалли.

– Накки?! – пробормотала Эби-Ши.

Девушка тонко улыбнулась и приложила палец к губам.

Значит, точно Накки, которая выбыла самой первой.

Но – фрейлина принцессы? Как же так вышло?!

Теперь точно могу сказать, что если человек тебе знаком, то его можно узнать даже в маске.

– Я оставлю вас, – сказала принцесса. – Ничего не бойтесь. Балы созданы для веселья.

Легко ей говорить!

– Я очень рада снова вас увидеть… – начала Накки, но Лалли её перебила:

– Фрейлина? Как же так? Чем ты понравилась её высочеству?

Накки не смутилась.

– Это долгая история, если честно.

– Ничего страшного! У нас весь бал впереди, – Лалли шагнула к ней ближе.

– Перестань! – шикнула Аяри. Лалли не шелохнулась.

– Лалли, это правда некрасиво, – сказала я. – Отойди от неё. Захочет – расскажет.

– Это не тайна, – ответила Накки, будто извиняясь. – Но я бы сначала, если честно, хотела бы узнать, как поживаете вы.

6

Всюду сновали официанты, предлагая гостям игристое вино и соки, там и сям вспыхивали сполохи разноцветного огня, музыканты исполняли приятную музыку, под которую пела стройная женщина в лиловом – она стояла на возвышении у дальней стены зала, но её нежный голос раздавался словно бы совсем рядом.

– Как видишь, у нас всё хорошо, – отчеканила Лалли.

– Прошло два испытания? – понизила голос Накки.

– Одно. Но нас покинули двое, – сказала я.

– Испытание было настолько сложным?

– Не представляешь, насколько.

– Ты бы точно не справилась! – ввернула Лалли, и мне хотелось взять у официанта бокал вина и вылить его ей прямо на причёску.

Накки повела плечом.

– Значит, я ушла вовремя.

– Но как ты попала во фрейлины?..

– Если вкратце, то… я не задавала много вопросов, потому что ещё не время для них, но из того, что есть, я успела понять – такие, как мы, со временем могут пригодиться. Поэтому я здесь, и я рядом с её высочеством.

Накки говорит туманно. Наверное, зря мы налетели на неё с расспросами посреди бала, но ведь мы были так удивлены, что она тоже здесь…

Не буду даже пытаться понять, к чему готовится принцесса и как мы можем пригодиться – всё равно не додумаюсь ни до чего. И что имеется в виду под «такими, как мы»? Какие такие? Хозяйки течений, верно?

Ясно одно – мне нужно дружить с Накки. Она фрейлина, а я вроде как всерьёз задумывалась над возвращением ко двору своей семьи. Неожиданно полезным оказалось это знакомство.

Сама же Накки явно хорошо себя чувствовала при дворе. Она не выглядела ни встревоженной, ни испуганной. Она словно бы всю жизнь только и делала, что ходила на балы.

Кто она такая? Мы так и не успели толком познакомиться. Она не рассказывала о себе, как и Мэрви с Оринни. Вряд ли принцесса взяла бы себе во фрейлины безродную девицу, пусть и трижды хозяйку течений.

– Хм, ясно, – сухо сказала Лалли. – Скучно с вами. Я пойду.

– Уж сделай милость…

Лалли и след простыл. Она буквально растворилась в пёстрой смеющейся толпе.

– Сейчас начнётся первый танец, – сказала Накки. – Если вас пригласили, то готовьтесь. Если нет, то подождите и расслабьтесь – я вернусь к вам после танца, и мы пообщаемся.

Да, пожалуй, расслабиться сейчас не помешает. Но для этого надо выйти из толпы куда-нибудь, где потише.

За мной увязалась Аяри, но я была не против. Я взяла бокал сока и устремилась к чудом пустовавшему дивану в нише.

Удивительно, но я всем нутром чувствовала полные интереса взгляды мужчин. Странно, ведь я не выделяюсь на фоне прочих дам…Возможно, это оттого, что меня видели впервые, и даже без маски все сломали бы голову, кто я такая.

– Как ты? – спросила Аяри, когда мы сели.

– Волнуюсь, – честно ответила я и глотнула сока.

Глаза болели от блеска бального зала, от магических огоньков, от ярких нарядов, от бесчисленных драгоценностей… Это всё внушало страх. Слишком ярко и слишком агрессивно. Угроза в потоках света способна спрятаться куда лучше, чем в беспроглядной ночи.

– Мне не нравится здесь, – вдруг призналась Аяри. – Боюсь, что повернусь как-то не так или посмотрю как-то не так, и это запомнят. Вот! Они нас осматривают с головы до ног. Это так неприятно.

– Считай, что сегодня они оценивают не нас, а кого-то другого, – подумав, сказала я. – Это же маскарад! Мы под масками и с вымышленными именами. Мы уже давно… как бы это сказать… немного не мы. Дольше, чем все, кто здесь находится. Будь готова, что с нами будут знакомиться. Думаю, это не так плохо.

– Да я в обморок упаду…

Прибедняется. Не с её общительностью падать в обморок от новых знакомств.

Тем временем начинался первый танец. Пары выстроились в нужном порядке, заиграла музыка, и сверкающая, разодетая в пух и прах толпа пришла в движение. Интересно, танцует ли Ингрен? Наверняка. Но так его не высмотреть.

Мы молчали, наблюдая за танцем. Очень скоро он закончился, пары распались и разошлись. А вот сейчас можно найти Накки.

– Лори! – вдруг окликнул меня кто-то.

Я остановилась. Аяри куда-то исчезла, растворившись в толпе, и ко мне приблизился человек в чёрно-синем костюме. Брюки были настолько широкими, что напоминали юбку при первом взгляде. Это же костюм Уровня Хайкариндэ! Мужские ноги там считаются верхом безобразности, поэтому мужчины прячут их за такими широкими штанинами. Да и в целом хайкари одеваются так, что единственное место, где одежда плотно прилегает к телу – это талия, стянутая широким поясом. Удобно ли танцевать в шёлковом мешке?

Хорошо, что маска не закрыла яркие синие глаза. Только по ним я его узнала и склонила голову.

– Как мне к вам обращаться? – спросила я.

Принц протянул мне бокал вина.

– На время этого бала я хайкари Атачи, – улыбнулся он.

Его чёрные волосы были распущены, и только две косички, заплетённые на висках, были скреплены шнурком на затылке.

– Я бы хотел, чтобы следующий танец вы подарили мне. Если вы не успели его пообещать кому-то ещё, конечно же.

– Не успела. С удовольствием подарю его вам!

7

– Благодарю вас, – он приложил ладонь к сердцу. – Никакая маска не скроет вашей красоты. Более того – в вашем случае она лишь её подчёркивает. Даже не видя вашего истинного лица, я знаю, что вы прекрасны.

Это что, далеко не первый бокал вина? Хотя всё же приятно слышать комплименты, как ни крути.

– Удивительно, но я узнала вас, Атачи. Не думала, что мне удастся, ведь наши встречи были не столь частыми и долгими, чтобы изучить вас вдоль и поперёк и узнать в другом образе.

Ингрен усмехнулся и отсалютовал не бокалом.

– За вашу внимательность. Весьма полезное качество.

Я пригубила вино. Надеюсь, это не насмешка.

– В зале стало слишком душно, – заметил принц. – Его величеству следовало бы издать указ, который запрещает пользоваться на балах слишком сладкими духами… Не хотите выйти на балкон?

Я зябко пожала плечами.

– Боюсь, я слишком легко одета для прогулки на балконе.

– Над всеми балконами растянуты покровы, которые хранят тепло, чтобы мы, гости бала, могли свободно освежиться. Ну так что, составите мне компанию?

– Раз так, то не вижу причин для отказа.

Принц учтиво протянул мне руку, и мы двинулись из толпы в сторону одного из окон, доходящих до пола. Тихо щёлкнула хитрая задвижка, и мы шагнули в тёмную прохладу.

Удивительно, но прохлада действительно была приятной, будто в раннеосенний вечер, а не в глубокую зиму.

Ингрен с наслаждением вдохнул свежий воздух и опёрся руками на перила.

– Очень не люблю маскарады, – вдруг признался он. – Маска доставляет большие неудобства.

– О, именно поэтому вы обязали нас их носить, да? Эдакое побочное испытание? – не удержалась я.

Ингрен рассмеялся.

– Простите меня за это, но моя жена должна быть в чём-то сильнее меня, пусть даже в долгом ношении масок.

– Полагаю, мы все в ваших глазах прошли это испытание.

– Более чем. Как впечатления от первого бала?

Ингрен развернулся ко мне лицом. Мы не сближались, держа пристойное расстояние, но мне было жарко. Да не будь над балконом магического покрова, мне всё равно было бы жарко!

На какое-то время Ингрен стал моей навязчивой идеей. Я то и дело возвращалась мыслями к моменту, когда он извлекал Слезу Бездны из своего сердца. Меня мучили самые разные вопросы, я силилась понять, что же он за человек и чем он живёт. Влюбилась ли я, пока думала о нём так долго? Ну… вряд ли. Не думаю. Но были мгновения, когда мне больше всего на свете хотелось просто остаться с ним наедине. Вот так, как сейчас.

– Мне очень интересно, почему мы здесь оказались. Не должны ведь были оказаться! Что заставило передумать его величество? Или… вас, мой принц? – Я понизила голос.

Ингрен быстро скользнул кончиком языка по губам.

– Я хотел провести этот отбор, не вмешивая отца, – сказал он тихо, но я явственно ощущала его недовольство. – Однако очень быстро до него донесли эту новость, и он захотел подробностей. Поэтому вы здесь.

– Мне страшно, – призналась я. – Мы сидим во Дворце-на-Утёсе, не зная, что происходит при дворе. Вы говорили про угрозу от ваших братьев… Три девушки не доехали. Я надеюсь, что они живы. Простите меня, Атачи, я не обвиняю вас ни в коем случае, но…

– В отборе вы зашли далеко. Вам было страшно, когда вы откликнулись на моё приглашение? – вдруг спросил Ингрен.

– Тогда я думала лишь о своей цели.

– Сейчас цель померкла?

– Вовсе нет! Но мне страшно. Это не значит, что я готова сдаться.

– Если вы не дойдёте до конца, то что станет с вашей целью?

– Тогда… тогда я буду просить вас о милости. Но я дойду до конца. Я уже говорила вам, что не проиграю, и говорю это ещё раз. Вы сейчас общаетесь со своей будущей принцессой.

Принц от изумления стиснул края одежд, и взгляд его вспыхнул жадным интересом – очень частое выражение в его глазах.

– Как интересно… Что же за цель у вас?.. – задумчиво протянул Ингрен. – Но если вы так уверены в себе, то почему так тревожитесь о том, что происходит при дворе?

– Я тревожусь о вас. – Эти слова слетели с губ прежде, чем я успела их осознать. – Ведь вы сами сказали, что королевский двор – это место скорби. Что может быть прискорбнее, чем вражда в семье? И что за планы вы вынашиваете на самом деле?..

Ингрен вмиг оказался рядом. Его палец коснулся моих губ, а дыхание – головы.

Он слишком близко!

– Не самое удачное время, не самое удачное место для таких опасных разговоров, – прошептал он, склонившись над моим ухом.

– Простите! – выдохнула я. – Простите, мой принц. Я просто…

– Это просто напряжение из-за невысказанных вопросов и догадок, которые лишают сна. Я понимаю. Но если вы собираетесь стать моей принцессой, вы должны научиться подбирать удачные моменты для столь… непростых тем. Но это всё потом. Пока что ваша задача – испытания на отборе. Мне не терпится вновь увидеть вас в деле.

Ингрен отстранился, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну что за дура! Не могла вывести его на глупую бальную болтовню?!

– А ещё, – продолжил принц едва слышно, – во Дворце-на-Утёсе завёлся шпион. Его мне тоже не терпится увидеть в деле.

Что?! Какой ещё шпион? Чей? От кого он?!

– Скоро начнётся танец, – сказал Ингрен уже обычным голосом и протянул мне руку. – Не стоит опаздывать, иначе не вольёмся.

8

Да, пожалуй.

Несмотря на прохладу, пальцы Ингрена оставались тёплыми. Просто тёплыми. Однако после того, как мы были друг от друга на расстоянии вздоха, его кожа будто оставляла на моей огненное клеймо.

И взгляд мой то и дело возвращался к его губам, полным и мягким, готовым улыбнуться в любой момент. Несколько мгновений назад они были так близко! Почти касались моего виска.

А что, если?..

Ох, нет! Дерзкая мысль. Не в меру дерзкая.

Сначала надо выиграть отбор и стать его принцессой. Но, с другой стороны, я сейчас некая Лори, а он – некий хайкари Атачи. Мы как бы и не мы вовсе.

– Подождите.

– М?

Не помня себя, шагнула вплотную к Ингрену. Он не отшатнулся – напротив, словно бы этого и ждал. Одной рукой он обнял меня за плечи – и только. Я положила ладонь ему на грудь, сжала в горсть ткань… Он тёплый. Я чувствую, как бьётся его сердце.

Подняла взгляд…

– Ну? – шёпотом.

И такие соблазнительные губы наконец дрогнули и улыбнулись. Призывно.

Всё должно быть честно.

Эта мысль отрезвила, как ковш ледяной воды в лицо. Я отступила, и меня выпустили. Синие глаза смотрели озадаченно, но со странной искрой внутри.

– Простите меня. Это всё вино.

Глупая. Ну какое вино? Всего-то пара глотков. Конечно же, он не поверил ни в какое вино.

Мне кивнули.

– Конечно. Что же ещё.

Свет бального зала резанул по глазам. Пары уже выстраивались в порядок, который мне пока что известен и который я очень скоро забуду. Ноги почему-то были медленными и тяжёлыми, и принцу пришлось меня чуть ли не тащить за собой.

А я ведь просто очарована. Не более того, но всё же.

Мы заняли своё место в рисунке танца за пару мгновений до начала музыки. Стоило музыкантам заиграть, как вся блистающая толпа с шелестом и шорохом пришла в движение. Такое странное ощущение! Моё тело словно бы само знало, что делать, как подчиняться партнёру и не задевать окружающих. Я казалась себе куском горячего податливого воска. И… меня не пугало это чувство. Раньше пугало. Ведь это значило, что я беззащитна перед тем, кто мнёт меня в руках. Сейчас ничего не изменилось по сути своей, но беззащитностью моей не пользовались себе в жестокое удовольствие, а просто вели в танце.

Долгие три года я содрогалась при мысли о мужских прикосновениях. Ингрен – красивый мужчина. Как можно оставаться равнодушной?

– Ах!

Прижали меня так крепко и так резко, что дыхание выбило из груди, и я чуть не сбилась с шага.

Кажется, это даже неприлично.

– Ва… Атачи! – выдохнула я, когда меня, не отстраняя от себя ни на дюйм, повели кругом.

– Что такое? – тихо сказали мне на ухо. – Мы можем играть кого угодно, во что угодно. Только вот скрывают ли маски что-то или же, напротив, обнажают до глубины души?..

Мы расступились, отпустили руки, чтобы повернуться и снова сойтись.

– Почему вы не закончили начатое? – вновь заговорил Ингрен.

– Тогда всё происходящее потеряло бы смысл.

– Я бы очень хотел, чтобы оно не имело смысла…

Эти слова растворились в финальных аккордах музыки, и мы разошлись для поклона. Мне остаётся лишь догадываться об истинном смысле сказанного. Высокая фигура в свободных одеждах растворилась в толпе, напоследок бросив на меня взгляд, пробравший до самого нутра – столько огня было в синих глазах! Но, может, это игра воображения?

А вот мои собственные чувства не могут быть игрой воображения – это точно. И поэтому нужно быть осторожной. Очень. Чтобы не растоптали.

Прошло ещё три танца. Я не отказывала кавалерам, которые приглашали меня, потому что решила по полной использовать недолговечные знания и навыки танцев. Мне говорили комплименты, я улыбалась, пытаясь взглядом отыскать Ингрена… но он словно растаял.

В ушах начало звенеть, и я поторопилась выйти на балкон, в объятия нежного прохладного ветра.

– А, это ты.

Я вздрогнула от неожиданности.

Лалли. Такая непривычно угрюмая и злая, словно бы все присутствующие на балу – её личные враги, а она вынуждена скрывать своё истинное отношение к ним. К этому её «а, это ты» я уже, кажется, начинаю привыкать.

– Да, – кивнула я и подошла ближе. – Почему ты такая злая?

На балконе дышать определённо легче, даже если Лалли рядом.

Она ответила не сразу. Она медленно тянула сок из бокала и смотрела куда-то вдаль, сквозь стены. Взгляд её был пустым. Кажется, она была пьяна.

– Я не злая, – сказала она наконец. – А хотя нет. Злая!

И снова отпила сок. Её рука дрогнула, и она едва не облилась. Действительно злая и не в себе.

Не могу сказать, что хочу её выслушивать. И уж точно не хочу знать причину. Однако уйти просто так мне не дали.

– Там семейка моей мачехи. Этих морских червей я узнаю даже в масках и нелепых костюмах, – заговорила Лалли. – Это всё из-за них. Выиграю отбор и сживу со свету их всех до единого, пресеку их семя под самое основание. Ненавижу.

Твёрдо кивнув сама себе, она повторила: «Сживу» – и, не оглядываясь, ушла обратно в зал. Ко мне интерес она потеряла. Я уж подумала в какой-то момент, что она узнала принца, увидела наш танец, и теперь потребует с меня отчёта. Но нет, она удивила.

Возможно, это и есть её настоящая цель? И что из-за них произошло? Связана ли с ними смерть её бабушки?..

Впрочем, это не моё дело. И сомневаюсь, что Лалли отважилась бы на такое.

Звон в ушах прошёл, и я вернулась в зал.

– Сегодня превосходный вечер, не так ли? Да будет всю жизнь здоров и радостен его высочество Майнар! – вдруг раздался незнакомый голос рядом.

Я развернулась и окинула взглядом высокого мужчину в такой же золотой маске, как и у меня. я на миг даже остолбенела, но сразу расслабилась. Да, золотая, но совсем другая, сплошная, с прорезями лишь для глаз и с щелью для рта. Маска странно усмехалась, словно наблюдая за всеми вокруг и делая какие-то свои выводы. Скорее всего, неприятные, нежеланные для других.

Совпадение, конечно же. Золотая маска – это вряд ли что-то редкое и неожиданное.

– Вы правы, – согласилась я.

– Впервые на балу? – полюбопытствовал незнакомец. Его голос из-за маски звучал глухо.

Он рассматривал меня очень пристально – настолько, что даже непристойно. Во взгляде светло-карих глаз не было огня, не было горячего интереса, как у Ингрена. Интерес был – но интерес холодный, сосредоточенный, рассудочный. И слишком открытый.

– Если вам угодно, то да, считайте, что первый, – уклончиво ответила я.

Незнакомец тут же уловил моё смущение.

– Простите мою бестактность, – примирительным тоном сказал он. – Это не имеет значения. В любом случае я рад, что увидел вас здесь. Вы можете называть меня Дарн.

Говорит так, словно бы уже встречался со мной, но я не могу припомнить ни такого голоса, ни такой стати. Если только мельком… Но я ранее не пересекалась со знатью, вхожей в королевский дворец.

– Приятно познакомиться, – склонила я голову. – Обращайтесь ко мне Лори.

– Вы кажетесь жемчужиной в объятиях золота – настолько вы красивы, – неожиданно проникновенно сказал Дарн. – Раз мы с вами оба оказались в золотой оправе, не окажете ли мне честь, подарив этот танец?

Сложно судить о внешности Дарна. Он был очень высок – выше Ингрена, и я едва дотягивалась до его плеча. Его тёмные волосы, заплетённые в косы, отливали медью. Одет он был богато, почти кричаще – ещё чуть-чуть, и перешёл бы грань.

Почти как Ардвин тогда, на моей свадьбе…

– Прошу простить. Я немного устала и хотела бы пропустить танец, чтобы отдохнуть. Не хочется нарушать нашу с вами золотую гармонию, но четвёртый танец подряд я не выдержу. Извините.

Дарна сбить с толку оказалось сложно. Его не смутила даже моя явная неотёсанность, которая бросалась в глаза на фоне царящего лоска.

– Понимаю. Что, если мы пропустим этот танец и просто пообщаемся немного? – В его голосе слышалась улыбка.

Да уж, предыдущие кавалеры были куда деликатнее. Но Дарн явно знал, что порой настойчивостью можно решить гораздо больше, чем самой изощрённой дипломатией, и это касается и общения с женщинами. О, он совершенно точно избалован женским вниманием, он привык нравиться. У меня на таких чутьё.

Но я, кажется, хотела повеселиться, насколько возможно. Ни к чему не обязывающая беседа с кавалером вряд ли испортит вечер. И отдохнуть от танцев действительно бы не помешало.

– С радостью проведу с вами время.

Кажется, даже маска его засияла от радости ещё ярче прежнего.