Текст книги "Призраки прошлого (СИ)"
Автор книги: Кейт Калберг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 5
Помощь приходит неожиданно или не приходит вовсе
Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.
Приторный запах гнили ударил девушке в нос, заставляя поморщиться и чихнуть. Вайолет дёрнулась, резко придя в себя, и обнаружила, что руки крепко связаны за спиной жёстким подобием верёвки. Ноги были свободны. Девушка сидела на чём-то мягком, но из-за царившего в помещении мрака не могла разобрать, что находится вокруг. Окно было только одно, но миниатюрное, проделанное под самым потолком, так что воровка решила считать место своего заключения подвалом. Это не дворцовая тюрьма, а остальное было не важно. Выкручивалась раньше, разберётся и теперь, нужно только дождаться, когда глаза привыкнут к темноте.
Из-за стены донеслись слабые голоса, и девушка напрягла слух, пытаясь разобрать, о чём шла речь. Сделать это оказалось сложно, но ей показалось, что говорили о чём-то потерянном и важном.
«Ладно, сфокусируемся на том, как освободиться», – она поднялась на ноги и, согнувшись, шагом назад переступила через связанные руки. Верёвка была действительно необычной, но Вайолет не была бы собой, если бы сдалась так быстро…
За спиной раздался скрип. Приблизились чьи-то громкие шаги, вспыхнули сами по-себе свечи. Вайолет уже привыкла к полумраку, так что убранство каморки её совсем не удивило: повсюду валялись книги, стеклянные сосуды, травы вперемешку с разнообразными съестными припасами, давно непригодными в пищу и ужасно вонявшими.
Сама девушка сидела в кресле, поставленном в середине комнаты спиной ко входу-выходу. Она уже не была пленницей – в руках Вайолет вертела найденный в углу нож, ноги закинула на подлокотник.
– Не сомневался, что выберешься, – хмыкнул подошедший человек, ничуть не смутившись вызывающей позы воровки.
Он был худым и высоким, точно палка. На плечах болтался поеденный насекомыми плащ, лицо было бледным и осунувшимся, только маленькие глазки горели страшным пламенем.
– Что тебе нужно от меня, не мог нормально пригласить поболтать? – скинув ноги на пол и подперев рукой щёку поинтересовалась Вайолет.
На губах заказчика появилась нехорошая ухмылка, но воровка не дрогнула, продолжив прожигать мужчину вопросительным взглядом.
– О-о, я всего лишь хотел убедиться, что ты так же хороша, как о тебе говорят, – произнёс он, жестом притягивая к себе стул и располагаясь напротив Вайолет. Колдун.
– И как, убедился? – девушка еле сдержала самодовольную улыбку.
– Нет, ребёнок. Ты такая же, как и большинство ничем не примечательных наёмников, и нет практически никаких оснований для того, чтобы нанимать именно тебя, но…
– Так не нанимай, мгла тебя поглоти! Какого и́мга* я должна протухать в твоей вонючей пещере вместо того, чтобы заниматься своими делами-большинства-ничем-не-примечательных-наёмников? – рассердилась оскорблённая девушка.
– Ну прости, прости, если задел твоё самолюбие, – злобно усмехнулся колдун, – но ты не дослушала. Конечно, я разочарован, но так вышло, что ты всё же единственный человек, способный помочь. Посмотри сюда, что видишь? – мужчина протянул Вайолет потёртый листок с рисунком.
– Ржавый кулон?
– Он не ржавый, глупая девчонка! Ты даже не представляешь, насколько это важная сейчас вещь, не ровен час, из-за него начнётся настоящая война, можешь себе такое вообразить? Не-ет, куда тебе, что это я?
Вайолет злобно сощурилась, всё больше раздражаясь бесполезной беседой. Конечно, ей не было никакого дела до проклятого кулона и войны. Ей претил запах, стоявший в комнате, претили бледно-жёлтое лицо колдуна и его манера насмехаться. В животе заурчало. Девушка понятия не имела, сколько провела в бессознательном состоянии, но точно помнила, что перед тем, как отправиться за браслетом, съела только стащенный с плохо охраняемого прилавка кусок хлеба.
– Если это всё, желаю удачи в сражениях, – девушка приподнялась, но мужчина жестом руки сдвинул кресло вперёд так, что Вайолет резко повалилась в него, успев издать только короткий писк.
– Прекрати вести себя как дура и научись выслушивать старших, – прорычал колдун, подавшись вперёд и схватив девушку за подбородок. Вайолет дёрнула головой, освобождаясь и прожигая мужчину горящим взглядом. Длинная фиолетовая чёлка свалилась на глаза, и девушка нетерпеливым движением кисти смахнула её с лица.
– Кулон, который ты только что видела – ценная мэкредийска реликвия. И он находится на Терро.
– С какой стати он там оказался? – брови воровки поднялись от недоумения.
– Не сам по себе, разумеется. Порталов в центре столицы я не припомню. – проворчал колдун, – Я мастерил способное к выслеживанию кулона устройство около полувека, а тебе предстоит им воспользоваться. За хорошее вознаграждение, разумеется.
– Если у тебя тут нигде не завалялся сундук, до краёв наполненный кри, прости прощай. Ни один безумец не сунется на Терро по своей воле, – при воспоминании о планете по худощавому телу девушки пробежали мурашки. Каждый житель Мэкреди знал, что там живут дикие, безумные люди, раздробившие землю на мелкие страны и постоянно грозящие эти друг друга уничтожить жутким и непонятным мэкредийцам оружием.
– Завалялся, не переживай. Я расскажу всё, что тебе нужно знать и дам примерные координаты. Заключим сделку. Моё условие – найди кулон и принеси его сюда. Твоё?
– Сделка с колдуном на любых моих условиях? В чём подвох, кроме Терро? Зачем тебе этот кулон?
– Без вопросов. Ты получишь всё, что захочешь, я получу… считай это причудом сумасшедшего. Кулон – тесно связанная с моей семьёй реликвия. Может, он делает людей вечно молодыми?
– Хочешь отомстить тем, кто украл у твоей семьи кулон? Не верить же мне в молодость, – с сомнением протянула Вайолет, строя свою версию и размышляя между тем о рисках и выгоде. Сделки с магами ещё никому и никогда не приносили пользы, слишком запутанными и лживыми были слова колдунов, но можно ли упускать такой шанс? На горизонте замаячила надежда на прекращение нищенского существования. Мечта о достатке и спокойствии в уединённом домике на границе могла стать реальностью, нужно было всего лишь прогуляться по омерзительной Терро и найти колдовскую безделушку.
– Конечно ради молодости. Кому мне мстить, пятьдесят лет прошло. Так что, договорились? Назови мне своё имя. Или что угодно, данное от рождения. Меня зови Нойманн, – мужчина протянул ей жилистую руку с длинными неказистыми пальцами, и Вайолет, едва не кривясь от отвращения, пожала её.
– Вайолет. Итак, я нахожу и приношу кулон, ты даёшь столько денег, сколько может понадобиться мне для счастливой беззаботной жизни на долгие годы. И, естественно, мне и моей жизни не должно ничего угрожать, как только я вернусь сюда с кулоном.
Колдун кивнул и поднялся, игнорируя брезгливый жест воровки, стремительно протеревшей ладонь о брючину.
– А теперь о подвохах. Я подозреваю, что кулон не просто валяется в канаве, дожидаясь тебя. У него мог появится владелец. Если это случилось, тебе придётся нелегко – тот, кто наденет кулон, вряд ли сможет его снять – вещица дурманит мозги, не позволяя от себя избавиться. Найдёшь драгоценность вместе с её новым хозяином – тащи обоих.
Рот Вайолет распахнулся от потрясения и ужаса. Привести терройца в Мэкреди⁈ Да ищейки Верховной Леди тут же найдут её и казнят за нарушение закона грани. Даже ограбление казны не карается так сурово, как приглашение инопланетян в Мэкреди! И как вообще ей, обыкновенной воровке, удастся провести кого-то через грань?
Вайолет готова была разрыдаться от досады, но бежать было некуда. Нарушение сделки карается так же, как нарушение закона – смертью.
И договор был заключён, оставалось лишь надеяться на космическую удачу и ржавость кулона.
«Прошу, прошу, будь, пожалуйста, ничейным!»
* * *
Она снова стояла на пороге старого рассыпающегося здания, противясь неизбежному. Из одного из стрельчатых окон с треском вывалился кусок стекла. Ноги сами шагнули в тёмный коридор, дверь сама захлопнулась за спиной. Сон повторялся, но Александра больше не станет бежать к выходу, прошлое падение светилось пугающе ярким воспоминанием.
От каменных стен исходил холод. Деревянные половицы скрипнули, стоило девушке сделать робкий шаг вперёд. Александра до дрожи боялась вновь провалиться в бездну и потому двигалась очень медленно, дёргаясь от каждого нового звука.
Коридор разделился на два прохода, в одном из которых вспыхнули свечи. Не стремясь застрять в темноте, девушка направилась на свет. По стенам с обеих сторон висели портреты незнакомых Александре людей. Ноги сами замерли напротив одного из них. С картины смотрела женщина средних лет, её острый подбородок был горделиво приподнят, а изумрудного цвета глаза глядели с нескрываемым превосходством. Лицо показалось Александре знакомым, но при этом девушка могла бы поклясться, что никогда раньше не видела изображённую на холсте женщину.
Веки портрета дрогнули, и, взвизгнув от неожиданности, Александра отпрыгнула назад. Под ногами разверзлась пропасть. Успев осознать, что падает, девушка вытянула руку и постаралась ухватиться за уцелевшие доски, но пальцы соскользнули. Она с пронзительным криком полетела вниз.
* * *
Дмитрий чувствовал себя ужасно, но ничуть не жалел о бессонной ночи. Он прочёл предложенную Верховной Леди книгу от и до, потратив на это почти трое терройских суток, и теперь с беспокойством думал о том, что могла успеть натворить Александра за это время. Город выглядел не изменившимся: такое же серое небо, такие же серые дома, разве что частично покрытые инеем, и молодой человек не терял надежды на благоразумность девушки – даже если она переместилась в прошлое в его отсутствие, то сообразила ничего там не менять.
Узнать удалось немного. Способностей к перемещению во времени ни у кого из мэкредийцев раньше не замечали, из чего следовало два вывода: или Александра – просто терройская аномалия, что вряд ли, так как магия в ней всё-таки проснулась после взаимодействия с мэкредийской реликвией, или из-за пребывания на этой отсталой планете её силы деформировались. И уже отсюда получается, что новоиспечённой повелительнице времени необходим наставник получше его самого. У каждого мага должен быть учитель, коих было достаточно в Мэкреди, но точно не на Терро. И как вообще вышло, что она с такой силой очутилась на этой планете? Нужно будет побольше узнать о родителях Александры, вероятно, кто-то из них был не местным.
Очутившись у нужного подъезда, Дмитрий нерешительно позвонил. Открыли не сразу, первая попытка закончилась неудачей – по ту сторону домофона просто повесили трубку, не успел молодой человек договорить своё имя. На второй раз ответом послужил сигнал разблокированной двери. Видимо открывала Александра. Конечно, она имела право злиться – его не было на связи три дня, и Дмитрий приготовился с достоинством оправдываться, однако все придуманные фразы разлетелись, стоило ему увидеть открывшую дверь девушку.
Темные круги залегли под кошачьими глазами чрезмерно заметными пятнами, фигура казалась ещё более худой, чем в их первую встречу, и даже огромная толстовка и широкого покроя брюки не могли этого скрыть. Лицо Александры было бледным, плотно сжатые губы – искусанными. Она выглядела так, будто просидела без еды как минимум неделю и страдала от расстройства желудка.
– Что это с тобой? – Дмитрий вошёл в квартиру, не дожидаясь приглашения.
Внутри, несмотря на ещё не зашедшее солнце, стоял полумрак. И тишина. Никто из членов её семьи, очевидно, не заканчивал работу так рано. Одна Александра скользила по дому мрачной тенью.
– Бессонница, – отмахнулась девушка, жестом приглашая следовать за ней. До невозможности безразличным жестом.
– Меня не было всего три дня! – Дмитрий боялся, что она застрянет в прошлом или не захочет его видеть, а вместо этого наткнулся на ходячего мертвеца, и это было в тысячу раз хуже, чем если бы девушка просто наорала на него.
Александра молча налила гостю чай и уселась напротив, с ногами забравшись на стул. Дмитрий не мог отвести взгляда. При их первой встрече девушка показалась маленькой напуганной ведьмой – спутанные волосы (даром что не рыжие), горящие зелёные глаза, гордо вздёрнутый носик. Она смотрела с вызовом, хотя даже не пыталась скрывать испуга.
И с каждым новым днём молодой человек был вынужден признавать, что первое впечатление оказалось в корне неверным. Александра была далеко не маленькой, и дело тут совсем не в возрасте. В её глазах, во всём облике, когда она забывала, что находится не одна, сквозило нечто неуловимо печальное. Вопросы, на которые девушка никак не могла найти ответа. Страхи. Нет, перемещений во времени она практически не испугалась, приняла их быстро, возможно даже сама за собой не заметив. Она боялась чего-то иного, древнего. И от взгляда на неё в эти моменты Дмитрию и самому становилось не по себе.
– Ты должна рассказать мне, что с тобой происходит, – он больше не спрашивал, реплика звучала требовательно и строго.
– Я не могу спать, – Александра пожала плечами и поглядела на настенные часы. Они показывали половину четвёртого вечера.
– Не знаю, почему я так боюсь, это какой-то ненормальный страх, панический, – медленно заговорила она, – Мне снятся кошмары… Они не страшные в привычном понимании, но… как бы объяснить… Я просто не могу спать, зная, что увижу этот сон. Две ночи бодрствования, Дмитрий. И сегодня я обязательно усну, чтобы проснуться от собственного крика.
– Может тебе лучше…
– Сходить к психиатру? – девушка рассмеялась, – Думала об этом, правда. Но вот расскажу я ему, как перемещалась в прошлое, и окажусь в психушке. Спасибо, не надо.
Дмитрий поморщился. Уж кто-кто, а он последний, кто может предложить такое решение проблемы.
– Я не это имел в виду. Тебе лучше не сидеть здесь, а постараться отвлечься. Сны это ведь результат твоих мыслей, тревог. Что ты видишь в этих кошмарах?
– Это не важно.
– Александра…
– Даже не начинай, – резко оборвала его девушка, – «Расскажи, станет легче», «Обещаю, я не стану смеяться», «За кого ты меня принимаешь, конечно же я пойму»… Наслушалась. Мне не поможет слушатель, Дмитрий, я могу выговориться в стену с таким же успехом. Ты спец по кошмарам? Уверен, что это побочный эффект от моих способностей? Если нет – просто смирись и дай мне разобраться с этим самой, – она на мгновение задумалась, – Или можем для начала выполнить твой план, от «постараться отвлечься» не откажусь. Тем более я соскучилась по твоим странным друзьям-гениям.
Дмитрий с улыбкой покачал головой, но спорить не стал. По крайней мере она его не прогнал. Уже удача.
Оставив чай нетронутым, две молчаливые фигуры неторопливо вышли на тихую улицу. Ветер тут же набросился на новых жертв, едва не сорвав с шеи Александры шарф, однако сопротивления не получил. Девушка лишь безучастно дёрнула плечом. Казалось, пробирающий до костей холод её совершенно не трогал.
Молодой человек комментировать не стал.
Ветер, смутившись, утих.
А Александре действительно было всё равно. С последнего кошмара она решила не смыкать глаз – лучше так, чем ощущать, как стынет в жилах кровь, видеть обеспокоенные лица родителей, разбуженных её криками. Девушка мучилась головными болями, но ни одна таблетка не помогала. Не радовала и тишина, теперь она скорее пугала. Порой Александре казалось, что всё произошедшее – просто один большой кошмар, но потом она замечала в зеркале своё потухшее отражение, и на глаза наворачивались слёзы. За какую провинность судьба решила так жестоко её наказать? Александра не питала ложных надежд на подвиги и славу, не собиралась прыгать выше головы и всё равно чувствовала себя как никогда прежде слабой и ничтожной.
Она поклялась, что никто и никогда больше не услышит от неё об этих снах. Милашка Дмитрий, решил помочь. Но ради знаний ли или чего ещё, мотивы молодого человека не имели значения – Александра не станет описывать ни особняк, ни жуткие портреты. Тут нечего бояться, любой даже самый добрый человек мысленно обсмеёт её страхи. Это пугало ничуть не меньше, чем сами кошмары.
«Хотя если бы он в самом деле переживал обо мне, без учёта этих странных способностей, было бы… приятно», – рассуждала она про себя, медленно вышагивая рядом с молодым человеком.
Нельзя сказать, что она совсем не получала заботы, но что-то вечно было не то. С друзьями, которые никогда не ощущались более, чем просто знакомые, с парнями, интерес к которым пропадал уже через пару дней знакомства. Самой близкой оставалась семья.
Под ноги попалась подёрнутая льдом лужа, и девушка не задумываясь наступила на край. Раздался треск. Вспомнилось детство.
Вопросы экзистенциального характера мучили её с ранних лет. Сначала они были довольно общепринятые: что будет, когда я умру? Но очень быстро переквалифицировались в попытки осмыслить нечто большее. Что есть Вселенная? Что бесконечность? А что такое мы все по сравнению с этой бесконечностью? Конечно, от таких размышлений становилось, мягко говоря, плохо. Чувствовать себя песчинкой в мироздании, маленькой точкой, которой не дано даже себя познать, что уж там Вселенную. Наверное, было бы проще, верь она в какого-нибудь бога. Но разве это работает так? Вера – штука сложная, ей не прикажешь.
Было хорошо, когда удавалось отвлечь себя делами. Бесконечным количеством учёбы, работы, чтения.
Жаль, это не может работать вечно. Особенно когда ты не спишь вторую ночь подряд.
Друзья Дмитрия встретили девушку ожидаемо удивлёнными взглядами, но никто кроме Влада вопросов задавать не решился. Его предложение прыгнуть в прошлое и покутить на деревенских танцах было категорически отвергнуто. Александра сразу плюхнулась в излюбленное кресло, выказывая полное нежелание скакать во времени с и без того раскалывающейся головой. Она полулежала, теребя пальцами кулон, который уже давно передумала снимать, когда Влада снова прорвало на словесный поток.
– Бедняжечка, ты так никогда не поправишься, водички принести? Или может чего посерьёзнее, покрепче?
Девушка вздохнула, смерив парня усталым взглядом.
– Что? О тебе же забочусь! Ты посмотри, под глазами уже чёрные дыры образовались, – Влад неожиданно приблизился и в упор посмотрел на Александру, едва не касаясь её носа своим.
На миг девушке показалось, что за привычной насмешкой проглядывает что-то посерьёзнее. Не раскалывайся её голова до такой степени, может, она бы и заострила внимание. Но нет, короткая перемена в глазах молодого человека быстро затерялась во вспышках боли.
– Отстань, – Александра поморщилась и ладонью оттолкнула лицо парня от себя.
– Ты скоро тут стухнешь такими темпами, а нам потом прикажешь вонючий труп выносить? Увольте!
Дмитрий с угрюмым видом мерил комнату шагами.
Александра с порога рассказала о том перемещении, когда тело решило не путешествовать с ней. Она хотела ответов, но Дмитрий в очередной раз оказался не особо полезным.
«Я не представляю, как возможно совершить прыжок без физической сущности», – только и сказал молодой человек. Спасибо хоть не предположил, что у неё глюки.
Они просидели за разговорами ни о чём до самого вечера, и только допив пятую или шестую чашку кофе Александра засобиралась домой. Девушка уверенно отказалась от сопровождения и заверила, что её самолюбие будет непоправимо оскорблено, если опека новых друзей дойдёт до провожания на совершенно безопасном пути. Дорога действительно была людной и освещённой, а асфальт блестел от недавно прошедшего дождя, отражая свет фонарей.
Александра была не сильно рада уходу от компании чокнутых искателей приключений, но выбор был небольшим. Приближалась новая ночь, и даже в силу огромного количества кофе девушка уже не верила. Заснуть там и пугать ещё и друзей было последним, чего бы она хотела.
Один из немногочисленных прохожих, очевидно совсем не следивший за дорогой, вдруг на всём ходу врезался в Александру, чуть не свалив её в блестевшую рядом лужу.
– Вы что творите? – зашипела девушка, когда сильные руки поймали её за талию и помогли устоять на ногах.
Незнакомец отступил и примирительно поднял ладони, обтянутые чёрными кожаными перчатками. Его лицо скрывал огромный капюшон, но Александра была уверена, что разглядела мелькнувшую в тени ухмылку. Девушка проворчала себе под нос пару-тройку возмущений и продолжила путь в ещё более плохом настроении.
Придя домой Александра бесшумной тенью проскользнула на кухню за новой порцией кофе и почти сразу закрылась в комнате. По привычке не раздеваясь завалилась на кровать.
Не спать, не спать… А организм держался из последних сил.
«Стоило сесть за стол», – мелькнуло в голове.
Александра перевернулась на спину, намереваясь почитать первый попавшийся учебник, как вдруг из переднего кармана брюк вывалился скрученный рулончик желтоватого цвета и с негромким стуком закатился под кровать. Девушка выгнула бровь и сползла на пол. Под кроватью накопилось немало всякого хлама, но мини-свиток бросился в глаза почти сразу. Не тратя время на то, чтобы подняться, Александра скрестила ноги и рассмотрела находку.
Стягивала свиток не верёвка и не печать, а то самое кольцо, которое пару дней назад девушка выбросила в неизвестном направлении. Ему она удивилась не сильно, снедаемая любопытством по поводу содержания свитка. Трясущимися от недосыпа пальцами Александра стянула кольцо и развернула находку. Написанное изящным мелким почерком послание было не длинным:
«Ты вряд ли сможешь снять кулон, но если не станешь больше разбрасываться кольцами, перестанешь походить на ожившую смерть.»
* * *
Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.
В дверь постучались. Это была скорее дань уважения принятому этикету, чем настоящее желание услышать позволение войти. Визитёр бесшумно прошёл через небольшую комнату и остановился у письменного стола, выполненного из редкого тёмного дерева. Сидевший за ним человек даже не поднял головы, чтобы поприветствовать вошедшего.
– Ты ужасно невоспитанный, – гость вальяжно расположился на стуле напротив.
Ответом ему послужила тишина.
– Да брось, Геральд! Отвлекись от своих важных дел хоть мгновение, будто к тебе каждый день заходит любимый брат! – парень наклонился и заглянул в разложенные на столе бумаги. Светлые кучерявые волосы упали на его чуть вздёрнутый нос.
Хозяин кабинета оторвал глаза от книги и исподлобья взглянул на непоседливого посетителя.
– Ну наконец-то! Зачем ты читаешь этот мусор, братец, решил на досуге навестить одну из самых отсталых планет и убедиться, что жизнь в Мэкреди – чудо? – блондин откинулся на спинку стула и усмехнулся. Его забавляло всё, что касалось путешествий на Терро, а видеть брата, увлечённого литературой живущих там народов, было забавно втройне.
– Уже, Альберт.
Брови парня вопросительно взлетели.
– Кто-то же должен работать, пока ты носишься по столице, выслеживая презренных воров и пугая нищих, – невозмутимо пожал плечами Геральд. От этого движения достававшие до плеч волнистые чёрные волосы блеснули, открывая белоснежные передние пряди.
Браться были разными и по характерам, и по внешности. Увидь их кто вместе, ни за что не подумал бы, что перед ним родственники, хотя разница в возрасте была совсем не большой. Младший был широким в плечах и обладал сильно выраженной мускулатурой, в то время как старший являл своей фигурой утончённого аристократа, который, по мнению немногих видевших его людей, не смог бы даже поднять какое-либо оружие.
– Что же это за имгова работа, ради которой нужно на Терро?
– Хотел бы я сказать, что тебя это не касается, – Геральд вытянул из-под разбросанных по столу бумаг сложенный пополам листок и протянул брату.
Альберт нахмурился, взглянув на представшую взору картинку. С листа на него смотрела девушка с горящими зелёными глазами. Острый подбородок, маленький прямой нос, бледно-розовые губы. Неизвестно, считалась ли она красавицей на своей планете, но Альберт подумал, что, не хмурь девушка брови, могла бы выглядеть вполне мило.
– Влюбился? – смеясь уточнил он, возвращая фотографию брату.
– Пожалуй, я всё-таки скажу: тебя не касается, – продемонстрировав наигранно издевательскую ухмылку произнёс Геральд, бросая листок с изображением к остальным бумагам.
– Кто она?
– Пока не понял всего. Зато знаю, что Её Святейшество Верховная Тупица проворонила, как девчонке вручили опасную мэкредийскую безделушку. Вещица путает мысли своему обладателю и отбивает охоту снимать, заставляя носить её постоянно. Девчонка оказалась непростой и решила сопротивляться, кулон начал тянуть энергию из неё. Я немного помог.
– Да ты влез в крупную переделку, я смотрю, – помолчав заключил Альберт. Геральд начал обходить Верховную Леди с фланга, раз узнал об этой девушке больше даже того, что известно самой правительнице.
– Я уже давно там. Если терройка не бесполезна, путь лучше будет на нашей стороне, чем в арсенале Кэролайн.
– Собираешься что-то предпринимать?
– Пока только наблюдать.
Альберт покачал головой. Вступать в открытую войну с Верховной Леди было не просто опасно – смертельно опасно. Особенно теперь, когда над Мэкреди нависла какая-то угроза, которую Её Святейшество намеревалась предотвратить. Если бы только Геральд мог прислушаться к нему и оставить правительницу в покое…
* * *
Александра не стала дожидаться утра. Она не смогла снять кулон, даже используя кусачки. Звенья цепочки, казалось, проржавели насквозь. Отец уехал в командировку, мама помочь не смогла, и девушка вышла в ночь, направляясь к логову Дмитрия и его друзей. Она не позвонила, не предупредила, что придёт, даже не подумав о том, что люди обычно спят в это время суток. Её мозг попросту не допускал таких мыслей.
Кто бы ни был отправителем записки, он воскресил догадки Александры – кулон проклят и от него нужно избавиться. Пусть сколько угодно говорит, что снять не выйдет, она всё равно попытается. Кольцо, однако, девушка надела. О личности же таинственного благодетеля решила подумать позже, сперва нужно снять драгоценность с шеи.
Она громко забарабанила кулаками по двери в общую комнату, надеясь, что не все разошлись по кроватям. Ей открыли спустя считанные секунды, на пороге стояла Лиззи.
– За тобой гонятся? – испуганно оглядев гостью с ног до головы спросила девушка.
– Нет, то есть да, то есть нет. Погоди. Кто ещё не спит? – Александра тяжело дышала от длительного бега. Она попыталась заглянуть Лиззи за спину, но та уже сама отступила, приглашая девушку войти.
– Никто не спит, ненормальная, – донёсся из угла комнаты голос Влада, – с тобой это разве возможно?
– Сочту за комплимент.
Дмитрий поднялся ей навстречу, Макс как обычно отделался лёгким кивком. На часах было около двух ночи.
– Вы должны помочь мне снять это! – Александра вытянула из-за шиворота кулон и умоляюще уставилась на Дмитрия.
Молодой человек подошёл ближе и недоверчиво повёл бровями.
– Пожалуйста! Мне кажется… кажется, из-за него мне так плохо, – уже не так уверенно проговорила девушка. Она не могла подкрепить свои слова фактами, а о записке рассказывать не хотела.
– С чего ты это вдруг решила? – Дмитрий сложил руки на груди.
«Конечно, он не видит никакой связи между моим самочувствием и дурацкой безделушкой, – с озлоблением подумала Александра, – но это не моя проблема. Не хочет понимать – бога ради, пусть только поможет».
– Дай я посмотрю? – Лиззи тронула девушку за плечо, – От этих мужчин всё равно никакого толку.
Александра вздохнула, понимая, что у Лиззи вряд ли что выйдет, но решила не отказываться от шанса на спасение. Девушка повернулась к подруге спиной и убрала волосы с шеи, краем глаза заметив, как Влад с любопытной ухмылкой приблизился и встал рядом. Лиззи усердно пыталась найти несуществующую застёжку, но спустя пару тройку минут обречённо всплеснула руками и обрушила гнев на молодых людей, так и не решивших принять участие в тщетных попытках снять украшение.
– И что, ни у кого из вас не найдётся инструментов, чтобы раскусить цепочку?
– Пилу тебе, что ли, принести? – усмехнулся Влад. Лиззи остроту не оценила и замахнулась на парня кулачком.
– Ладно, давай я попробую, – Дмитрий прикоснулся было к цепочке, но тут же с криком отскочил, будто его огрели дубинкой по голове. Александра недоумевающе обернулась на неудавшегося помощника. Влад, так и не удосужившийся помочь, разразился ядовитым хохотом.
Дмитрий замер на почтительном расстоянии от Александры и выглядел искренне шокированным. Похоже, ему действительно было… больно?
«С каждым днём всё хуже и хуже. Моя жизнь погибла», – не находя в себе сил даже удивляться пробурчала девушка.
Влад перестал смеяться и теперь с интересом разглядывал меняющееся лицо Дмитрия, который, в свою очередь, о чём-то усиленно размышлял.
«Эй, таинственный помощник, может ты подскажешь ещё и как именно снять чёртов кулон?» – мысленно поинтересовалась Александра, потирая виски.
– Влад, твоя очередь, – тем временем настаивала Лиззи.
– Ни за какие блага не прикоснусь к этой штуке! – молодой человек в притворном ужасе расширил глаза, но Александра поняла – он не шутил и действительно не притронется к кулону ни за что на свете.
– Успокойтесь. Уже поздно и очевидно, что мы ничего не сможем сделать, так что предлагаю дождаться утра, а завтра, точнее, уже сегодня, навестим одного моего приятеля. Он разбирается во всяких… необычных украшениях и наверняка сможет помочь, – Дмитрий сам не верил в свои слова, и Александра не поверила тоже, но выбора на этот раз не было совсем.
Домой идти было слишком поздно, и девушка калачиком свернулась на кресле, обращаясь ко всем богам с единственной просьбой: не уснуть, не увидеть кошмаров, не напугать друзей. Богов не волновали её эгоистичные просьбы, боги от неё отвернулись. Зато впервые не отвернулась магия.
* * *
Имг* – вымышленное существо вроде чёрта или дьявола. По легенде, он вызвал мор, выкосивший всё живое из восточной части Мэкреди, в которую около трёх веков с тех пор никто не входил.
