Текст книги "Десятый столик. Трилогия (ЛП)"

Автор книги: Кейт Джиффи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7
Нейтан

– Мммм... пахнет беконом?

Кади заходит на кухню, одетая в мой халат,  и при этом выглядит совершенно очаровательно. Плюшевая ткань поглощает ее миниатюрное тело, даже если она затянула пояс как можно туже.

– Конечно. Теперь, когда я знаю, что это афродизиак, я планирую использовать его в свою пользу как можно чаще, – я смотрю на нее через плечо и улыбаюсь. – Кроме того, я был бы дураком, если бы перестал ухаживать за тобой сейчас, когда ты вновь моя. Я должен дать тебе повод остаться хотя бы ради бекона.

Я аккуратно переворачиваю ломтики бекона на сковороде, когда чувствую, как она обнимает меня сзади за талию. Последние пару недель с Кади были удивительными, и мне нравится, что она наконец-то достаточно расслабилась, чтобы чувствовать себя здесь как дома. Кади не остается у меня каждую ночь, но когда она со мной, я хочу, чтобы она чувствовала, что принадлежит этому месту, потому что это правда. Она принадлежит мне.

– Ты думаешь, я твоя, да? – в ее голосе слышится озорство, и это довольно ново.

Кади всегда была напористой, с отличным чувством юмора, но раньше она постоянно сдерживала себя, находясь со мной сдерживалась. Думаю, что теперь она позволила себе открыться мне, потому что доверяет, и я люблю открывать в ней эти новые стороны.

Уменьшив огонь, чтобы бекон не сгорел, я оборачиваюсь, не выпуская Кади из объятий.

– Да, ты моя. Ты была моей здесь и там... – объясняю я, указывая на разные места квартиры. – Не могу дождаться, когда буду иметь тебя там... О, а помнишь, когда ты была подо мной вот там? Нет, подожди, я помню, как ты была моей там, и это было чертовски удивительно.

Кади зарывается лицом в мою грудь и смеется, и я пользуюсь этой возможностью, чтобы поцеловать ее в шею прямо за ухом, зная, что это сладкое место для нее. Смех переходит в стоны, но она останавливает меня, прежде чем я захожу слишком далеко.

– Не пытайся отвлечь меня от моего голода. Ты утомил меня вчера вечером, и мне нужно заправиться топливом.

– Черт, верно! – Я снова поворачиваюсь к плите, чтобы проверить бекон.

 Сегодня редкий выходной день для Кади, и я очень рад, что она собирается побыть здесь со мной и просто расслабиться. Ну, я уверен, что мы будем делать и другиевещи, но  действительно хочу, чтобы она просто отдохнула. Она слишком много работает и заслуживает, чтобы ее баловали. На днях я отвезу ее в SPA и на самом деле побалую, но прямо сейчас я слишком эгоистичен для этого. Я хочу, чтобы она была со мной.

После завтрака Кади решает принять ванну, пока я перезваниваю маме. Закончив разговор, я нахожу ее в ванне с пузырьками до подбородка, ее глаза закрыты, и она беззвучно подпевает песне в наушниках. Она, должно быть, чувствует мое присутствие, потому что ее глаза распахиваются, когда я сажусь на полу рядом с ней. Она убирает наушники, но не сделала ни одного движения, чтобы покинуть ванну.

– Не переставай петь в моем присутствии, – говорю я ей.

– В любом случае песня почти закончилась. Как твоя мама?

– Она в порядке, и была очень рада услышать, что ты здесь со мной.

Глаза Кади расширяются, и она садится, расплескивая воду и пузыри.

– Ты сказал своей маме, что я осталась на ночь? Она подумает, что я какая-то шлюха.

– Нет, она так не думает. Она знает, что я взрослый человек, и прекрасно понимает, что я давно не девственник. Это нормально, обещаю. Но, как я уже говорил, она рада, что ты здесь, потому что я могу попросить тебя еще об одном одолжении. Точнее о платной услуге, если ты, конечно, заинтересована.

– О чем речь? – я вижу, как волнение быстро заменяет смущение, которое Кади испытывала всего несколько мгновений назад.

– Мама хотела бы нанять тебя, чтобы испечь еще пирогов для чаепития, которое она устраивает через пару недель.

– С удовольствием. Я понятия не имела, что богатые дамы так любят пироги!

Я громко смеюсь.

– Ну, они определенно любят твои пироги. Я ей позже позвоню и скажу, что ты согласна, она будет в восторге. Но сейчас у меня тоже есть к тебе вопрос.

– Звучит серьезно.

– Мамино чаепитие – это лишь часть большого гала, которое мы проводим, чтобы отпраздновать все замечательные вещи, которые сделали в этом году.

– Мы? – спрашивает она.

– Да, она помогает мне в благотворительном фонде Хендрикса, и каждый год мы устраиваем огромную вечеринку, чтобы вознаградить наших волонтеров и сторонников и, конечно, собрать больше денег.

– Ух, ты! Ты занимаешься благотворительностью? – Глаза Кади распахиваются, и удивление смешивается с небольшим страхом.

– Да, я не люблю говорить об этом, но благотворительность – часть моей жизни, и это очень важно для меня.

 Я не слишком распространяюсь о таких вещах, только близким людям в моей личной жизни. Мне всегда казалось, что лучшая благотворительная деятельность осуществляется вне поля зрения. Бравировать тем, что ты собрал миллионы для менее удачливых людей, очень похоже на бахвальство о своей новой машине или доме, который недавно приобрел. Это просто не про меня. Речь идет о помощи нуждающимся людям.

– Ну, я думаю, что это замечательно. – Не знаю, почему, но тот факт, что Кади  не требует подробностей, делает меня невероятно счастливым и успокаивает. – И с радостью испеку для твоей мамы еще пироги, но мне неловко брать за них деньги. Это же для благотворительной акции.

Я смеюсь и качаю головой, Кади всегда удивляет меня.

– Не беспокойся об этом. Если бы ты знала, сколько мы тратим на такие вещи, это заставило бы твою хорошенькую головку кружиться.

– Ладно, если ты так говоришь.

– Да.

– Так о чем ты хотел меня спросить?

Пузыри едва покрывают верхнюю часть задорных грудей Кади, полностью отвлекая меня от всего, что происходит в комнате.

– Нейтан?

– Прости. Что?

– Вопрос?

– Точно. – Я прочищаю горло, и внезапное чувство нервозности пронзает меня. Я не знаю, откуда это и почему, может быть потому, что я действительно хочу, чтобы она сказала «да».

– Ты будешь моей парой на вечер?

– Ух, ты! Я никогда не была на гала или на чем-то подобном. Я даже не ходила на выпускной! – Кади начинает волноваться, и я чувствую себя плохо из-за этого. Я знаю, что это вне зоны ее комфорта, но  не могу себе представить вечер без нее. Как я уже говорил ранее, сейчас она моя, и я не хочу ее отпускать. Обхватив лицо Кади рукой, я накланяюсь, пытаясь ее успокоить.

– Все нормально. Я не буду заставлять тебя, но  действительно хочу, чтобы ты пошла со мной. Я прослежу, чтобы ты хорошо провела время,  – я улыбаюсь, надеясь облегчить ее страхи. – Мы оденемся, поедим деликатесы и будем танцевать всю ночь. Мы можем даже провести ночь в гостинице, где проходит мероприятие. Пожалуйста, скажи, что ты, по крайней мере, подумаешь об этом.

Я вижу, как колесики вертятся в ее голове, и готовлюсь к отказу. Я никогда не хотел бы поставить ее в неудобную ситуацию, но думаю, что такая ночь была бы для нее удовольствием.

Проходит мгновение, а Кади все смотрит на меня без тени эмоций на лице. Когда она, наконец, улыбается и говорит «хорошо», я чувствую себя самым счастливым парнем в мире. Кто знал, что эта женщина может влиять на меня так сильно? Конечно, не я.

– Знаешь, это подло – заставлять меня так долго ждать ответа, – говорю я строгим голосом.

– Мне нравится смотреть, как ты извиваешься.

– Это так? – Я вздергиваю брови. – Ну, думаю, настала твоя очередь извиваться.

– И… как ты собираешься это сделаешь? – Кади смотрит, как я засовываю руку в воду и медленно двигаюсь к ее киске. Ее бедра уже дрожат от предвкушения, когда я добираюсь до места назначения, нежно потирая ее вход пальцем, дразня ее, пока она не задыхается.

– Тск, тск, тск, – предупреждаю я, мой голос глубокий и властный. Я прослеживаю кончиком пальца по губкам ее киски. – Я сказал, теперь твоя очередь извиваться, поэтому не издавай ни звука, пока не кончишь, поняла? – я легко ввожу в нее два пальца и начинаю двигаться, большим пальцем надавливая на клитор. – Ты должна оставаться тихой, пока я трахаю тебя пальцами, но, когда кончишь, я хочу, чтобы ты кричала так громко, чтобы стены начали дрожать.

Моя девочка кивает головой, снова погружаясь в ванну, закрывает глаза и приоткрывает рот, давая мне разрешение делать с ней то, что хочу.

Все, что я хочу – доставить ей удовольствие. И мне нравится, что хотя Кади борется со мной из-за многих вещей, она никогда не спорит по этому поводу. Она всегда восприимчива к тому, что я должен дать ей, и всегда готова отдать взамен.

Глава 8
Нейтан

Мое утро было неприятным, если не сказать больше. Сделка, над которой я работал в течение последнего месяца, этим утром полностью провалилась. Продавец вернулся с нелепым встречным предложением, которое, если я соглашусь, потребует перепланировки  бюджета, и это просто бесит меня. Я ненавижу, когда вещи идут не так, как планировалось.

– Тук, тук, – говорит знакомый голос с порога.

Я поднимаю глаза на своего отца, который стоит там, и это чертовски здорово. Он вернулся в город в идеальное время, потому что если кто и может придумать способ, чтобы договориться о сделке, учитывая наши самые лучшие преимущества, это он.

– Привет, пап.

– Я стою здесь уже минуту, что тебя так беспокоит этим утром? – Он подходит к моему столу и садится напротив меня.

– Черт, я рад, что ты вернулся в город.

– Все плохо, да? Я думал, ты будешь рад иметь свободу действий на некоторое время. Я удивлен, что вы с твоим дядей Тедди не скупили половину Далласа, пока меня не было.

Я смеюсь и качаю головой. Он хорошо нас знает.

В то время как мой папа осторожный и логичный во всем, что делает, дядя Тедди наоборот. Он купит стойку с кетчупом у леди в белых перчатках, если подумает, что это будет приносить прибыль. Что угодно за доллар. Именно их совместные усилия сделали «Хендрикс Холдинг» тем, чем он является сегодня. С гордостью могу сказать, что взял понемногу от обоих. Я старался впитать как можно больше их знаний. Я иду на риск, когда мне нужно, но также  осторожен и все обдумываю, прежде чем принять окончательное решение. Что подводит меня к моей нынешней загадке.

– Я хочу, чтобы ты кое-что посмотрел.

– Хорошо, но сначала как насчет того, чтобы ввести меня в курс дел Нейтана Хендрикса? По словам твоей матери, у тебя есть подруга, о которой я должен спросить.

Ухмыляясь, я откинулся в кресле. Конечно, она должна была первым делом натравить на меня отца.

– Есть подруга, – соглашаюсь я, кивая головой. – Ее зовут Каданс Девис.

– Каданс Девис, – повторяет он. – Я ее знаю?

Я вижу, как вращаются колесики в его голове, пока он пытается представить ее в нашем обществе, и  улыбаюсь, радуясь, что он не найдет ее там. Она не похожа на тех людей, которые нас обычно окружают.

– Ты наверняка видел ее раньше... если когда-нибудь был в закусочной Мака, – я дозирую информацию, позволяя ему все обдумать, прежде чем продолжить. – Она работает официанткой. Там мы и познакомились.

Отец кивает, но ничего не говорит в течение минуты.

– Итак… – начинает он, но я уже читаю вопросы в выражении его лица.

Кто она? 

Что она хочет от тебя? 

– Прежде чем ты начнешь,  хочу сказать, что это я преследовал ее, и она очень хороший человек. Поэтому не составляй мнение о ней, пока не познакомишься. Потому что, поверь мне, она тебя удивит. Она удивляет меня каждый день.

– Хорошо, – говорит он. – Ты сказал, познакомишься с ней, я так понимаю?..

– Она сопровождает меня на Гала.

– Ого, – говорит он, кивая головой. – Она, должно быть, особенная, если ты пригласил ее на вечер. И она знает о благотворительности?

– Да. Это она пекла пироги для маминого мероприятия.

– Так она Пирог-девушка?

– Да, она Пирог-девушка. Но она гораздо больше, чем это. Поверь мне.

– Я знаю, знаю. Но, Нейтан, не зацикливайся на этом. Я знаю, каким ты можешь быть, когда чувствуешь, что нашел новый проект, – говорит он, подчеркивая последнее слово. – Ты не можешь строить отношения, решая проблемы. Люди не действуют одинаково. Поэтому  не путай сострадание с чем-то большим.

– Это не так. Я с ней не потому,  что хочу исправить ее. Во всяком случае, это она исправляет меня, делает лучше. Она напоминает мне, что важно не то, сколько компаний или имущества у тебя есть. Она так откровенно заявляет о своей жизни, и с ней я чувствую себя более живым. Поэтому речь не о ее спасении или исправлении. Не думай так.

– Хорошо, – он вскидывает руки в знак капитуляции  и хитро улыбается, вставая с кресла. – Я просто хотел услышать это из первых уст, так сказать.

Он идет к двери, но останавливается перед выходом.

– Твоя мать будет рада услышать, что это больше, чем роман или какая-то девица в беде, –  он два раза ударяет  дверной косяк, прежде чем выходит и оставляет меня в глубокой задумчивости.

Речь не об этом.

Кади не проект.

Она не девица в беде.

Я не ее рыцарь в сияющих доспехах.

Она больше, чем это.

Мы больше, чем это.

Я повторяю это, убеждая себя, потому что допрос отца вызывает сомнения, которые я не позволяю себе учитывать. Мне это не нравится. Я хотел бы заскочить в кафе и увидеть ее, съесть кусочек пирога. Но у меня встреча в восемь, так что это исключено.

Мы больше, чем это.

Глава 9
Нейтан

До Гала всего несколько дней, и я не мог видеться с Кади так часто, как в последние несколько недель, и я ненавижу это. Вместо того чтобы обнимать ее ночью, я возвращаюсь домой в темную, пустую квартиру. Обычно я чувствую, когда расстояние ослабляет отношения, но с Кади все по-другому.

Я скучаю по ней еще больше.

Хочу ее еще больше.

Я знаю, что уже поздно, но спустившись в гараж офиса,  набираю ее номер.

– Привет? – спрашивает она сонным голосом.

– Хей, – шепчу я, ненавидя, что разбудил ее, но я отчаянно нуждаюсь в ней. – Прости, что разбудил тебя. Я просто хотел услышать твой голос.

– Ты еще на работе? – спрашивает она, и я слышу шелест простыней.

– Да, только выезжаю из гаража.

– Мне жаль, что тебе пришлось работать допоздна.

Несколько мгновений мы молчим, пока я впитываю ее присутствие, даже если это только по телефонной линии.

– Я скучаю по тебе, – говорит она со смешком. – Знаю, что это звучит глупо, но я так привыкла видеть тебя каждый день. Эта неделя была очень длинной без тебя.

– Нет, это вообще не глупо. Почему, ты думаешь, я звоню тебе в полночь?

– Если бы мне не нужно было на работу через пять с половиной часов, я бы попросила тебя приехать ко мне.

– Не искушай меня, – говорю я ей с низким рычанием.

– Я увижу тебя завтра? – спрашивает она робко.

– Дикие лошади не смогут удержать меня.

Она смеется, и это лучшее, что я слышал за весь день.

– Я хочу спросить тебя кое о чем прежде, чем позволю поспать, – я немного нервничаю, потому что знаю, как она относится к тому, что я покупаю для нее вещи. Несмотря на мое желание, я сдерживаюсь, потому что желание, чтобы Кади чувствовала, что может обеспечивать себя, больше моей потребности заботиться о ней. Но я думал об этом всю неделю, так что должен спросить.

– Что такое? – спрашивает она.

– У тебя есть платье для субботы?

– Э, нет. Пока нет. Но будет.

– Если бы оно тебе понадобилось, ты бы мне сказала, верно?

– Теоретически, да, – смеется она. – Но все в порядке. Благодаря моей новой работе, у меня действительно есть кое-какие свободные деньги для разнообразия. И я бы очень хотела купить себе платье. Я имею в виду, оно не будет шикарным или стоить целое состояние, но…

– Все, что ты наденешь, будет идеальным, – конечно, я бы хотел купить ей платье, но то, что она хочет и может купить его себе, заставляет меня гордиться. Я горд за нее. Из всех женщин, с которыми я когда-либо встречался, Кади – та, которой больше всего может понадобиться моя помощь, но она и самая независимая. Она ни разу не воспользовалась мной или моим финансовым состоянием. Это глоток свежего воздуха, как и она сама.

– Хорошо.

– Хорошо. Прости, что разбудил тебя. Возвращайся ко сну.

– Спасибо, что позвонил мне, – говорит она, и я слышу улыбку в ее голосе.

– Сладких снов.

Глава 10
Нейтан

Я всегда немного нервничаю в день Гала. Снаружи я излучаю спокойствие, прохладную уверенность, но внутри переживаю и жду каких-то неприятностей. И как на любом грандиозном событии, они обычно случаются, но благодаря моей замечательной команде все легко исправляется, а даже если нет, мы делаем вид, что ничего не происходит. В этот раз неприятности начались с того, что два моих самых крупных спонсора захотели личной встречи за десять минут до Гала, о чем я узнал только что. Их нужно поить вином, кормить и развлекать разговорами. Обхаживать в лучшем виде.

Не то чтобы это было большой проблемой. Я привык к этому. Но все это значит, что я не смогу забрать Кади, как планировал, а я не люблю менять наши договоренности в последнюю минуту, так же  мне не нравится, что она поедет одна. И, честно говоря, я разочарован, что буду лишен чести вести ее за руку.

Я не хочу доверять счастье и комфорт Кади никому, кроме себя.

Но у меня нет другого выбора.

Рыча от отчаяния, я достаю телефон из кармана и набираю ее номер.

– Ты звонишь, чтобы все отменить? – спрашивает она, даже не поздоровавшись, и это застает меня врасплох, затягивая узел в моем животе еще сильнее. Факт, что она шутит про что-то подобное, делает то, что я собираюсь сказать, еще более сложным.

– Нет, не совсем так плохо, но у меня есть некоторые плохие новости, – я глубоко вздыхаю, зажимая переносицу, и вышагиваю по большому коридору перед бальным залом. – Я должен послать за тобой машину. Кое-что случилось, и я не смогу забрать тебя. Мне жаль.

На секунду Кади делает паузу, и я жду, затаив дыхание, что она скажет.

– Хорошо, – начинает она со вздохом, и я слышу разочарование в ее голосе. – Это нормально. Я имею в виду, ты довольно важен, так что все в порядке. Я просто встречу тебя там?

И вот она снова меня удивляет. Заставляет влюбиться в нее еще сильнее.

– Да, я буду ждать тебя там. Я буду ждать у двери, когда ты доберешься. Хорошо?

– Хорошо, до тех пор, пока мне не придется ходить в одиночестве. Я… это просто, я никого там не знаю, – вздыхает она. – Я никогда не делала ничего подобного раньше. Ты подумаешь, что я сумасшедшая, но я очень нервничаю.

– Вовсе нет. Я тоже нервничаю, – говорю я ей. Честность и открытость Кади позволяют мне быть уязвимым и показать ей ту сторону, которую я обычно скрываю. Кроме того, я хочу успокоить ее, дать понять, что она не одинока.

– Мне понадобится выпивка, когда я туда доберусь.

– У двери тебя будет ожидать бокал шампанского.

– Шампанское? – спрашивает она. – Я никогда не пила шампанское.

– Что ж, сегодня вечером будет шампанское и еще все, что пожелает твое сердце, – говорю я ей, мой голос охрип от обещания.

– Это ты так извиняешься за то, что не заберешь меня?

– Возможно.

– Ну, может быть, ты должен нарушать планы чаще, – дразнит она.

– Я не должен извиняться, чтобы покорить тебя.

Она прочищает горло, и я могу представить, как она кусает губу, пытаясь придумать правильный ответ.

– Увидимся в семь часов, – говорю я ей, позволяя сорваться с крючка.

– Я буду там.

* * *

В семь часов я жду возле входной двери, выглядывая Кади. Я ждал, что она приедет чуть раньше, потому что убедился, что водитель был у ее квартиры в шесть пятнадцать, но ее до сих пор нет.

Пять минут спустя я по-прежнему выхаживаю перед парадной дверью, когда кто-то начинает говорить со мной. Один разговор приводит к другому, и прежде чем  понимаю это, я уже далеко от главного входа. Все мои мысли заняты Кади, пока я продолжаю смотреть между двух мужчин, разговаривающих со мной, и ожидаю, что она войдет в любой момент. Но ее нет.

В какой-то момент меня засасывает в водоворот  Гала. Люди комментируют обстановку, музыку, шампанское... шампанское, которое я обещал Кади. Я оглядываюсь вокруг, но  нет никаких признаков девушки.

Женщина, с которой я встречался год назад – Саманта – проходит мимо, обнимая меня за шею, как будто обладает на меня какими-то правами. Внутри меня передергивает от ее прикосновения, и я делаю шаг назад.

– Сэм, – говорю я, признавая ее, но в моем тоне звучит предупреждение.

– Ой, да ладно, Нейтан. Это Гала. Это единственное время в году, когда твои волосы в порядке. Не упрямься.

– Я не упрямлюсь, я жду кого-то.

– Кого-то, да? – она выгибает бровь, поворачивая голову, чтобы заглянуть мне в глаза. – У этого кого-то есть имя?

– Ты ее не знаешь.

– О, это будет весело, – говорит она с явным волнением. – Позволь мне угадать. Я так хорошо тебя знаю, что это будет нетрудно, – подмигнув мне, она кривит рот, что напоминает мне о Кади, но она не Кади. Она не похожа на нее. И от этой мысли я снова сканирую комнату в поисках моей красивой девочки. Я скучаю по ней. Она нужна мне. – Джанис Саммертон.

– Что?

– Джанис. Она уже давно положила на тебя глаз. Всего несколько недель назад она была в загородном клубе, рассказывая, что  готова пожертвовать все свои сбережения, когда речь идет о тебе, – Саманта хитро улыбается, обвивая мою руку своей.

– Это точно не Джанис, – говорю я ей.

– Хорошо. Тогда, должно быть, Молли.

– Это не Молли. Как я уже сказал. – Мой ответ резок, но я ничего не могу поделать, потому что она меня раздражает  и отвлекает от наблюдения за Кади. – Ты ее не знаешь. Теперь, если ты не возражаешь, я должен идти.

– Знаешь, Нейтан, ты не можешь оставаться холостяком навсегда. Пора перестать пытаться спасти мир и успокоиться. Не трать эту мордашку на жизнь в одиночестве.

– Приятного вечера, – я разворачиваюсь и ухожу, оставив Саманту позади.

Когда я вырываюсь из ее когтей, то получаю, наконец, минутку, чтобы проверить телефон. Кади написала больше получаса назад, давая мне знать, что они застряли в пробке из-за ДТП. Я собираюсь написать ответ, но подходит мой отец.

– Нейтан, мой мальчик, ты снова сделал это. Гала – это успех.

– Спасибо, я рад, что ты так думаешь, – говорю я ему, выпуская наружу сдерживаемое дыхание.

– Твоя мать рассказала мне, как хорошо прошло чаепитие сегодня утром. Она была довольна мероприятием.

– Да, это было отличным дополнением к сегодняшнему вечеру.

– И она до сих пор бредит пирогами, – говорит он с улыбкой и подмигивает.

Я улыбаюсь в ответ, кивая головой.

– Да, всем понравились пироги.

– А что насчет девушки? – спрашивает он, осматривая комнату. – Ты обещал, что я смогу с ней познакомиться.

– Познакомишься. Она… – я поворачиваю взгляд в сторону входа и вижу ее. На ней простое длинное черное платье, как ее волосы и все остальное в ней, но это только усиливает ее красоту. Она лишает меня дара речи.

– Полагаю, это она, – говорит он, вырывая меня из онемения и подталкивая к действию.

Потому что Кади не одна. Саманта Фландерс стоит рядом с ней, и, глядя на лицо Кади, их разговор  никак нельзя назвать приятным.

– Извини, – говорю я отцу, быстро пробираясь через бальный зал.

Когда я добираюсь до них, то обнимаю Кади и притягиваю ближе к себе, вдыхая ее аромат.

– Выглядишь потрясающе.

– Спасибо, – говорит она, но когда я смотрю на ее лицо, улыбка не касается глаз.

– Все в порядке? – спрашиваю я, обращаясь к Сэм.

– Да, конечно. Я просто познакомилась с твоей новой подружкой. В чем проблема? Келли?

– Кади, – говорим мы оба в унисон, и я чувствую напряжение в воздухе.

– Я думаю, мы выпьем. Пойдем? – спрашиваю я, пытаясь привлечь внимание Кади и заставить ее забыть все, что произошло прежде, чем я подошел.

– Да, – ее ответ резкий, и по выражению лица видно, что она недовольна.

– Прости за это, – шепчу я, когда мы уходим, улыбаясь знакомым людям, которые проходят мимо. Я должен остановиться и поговорить с ними, но сейчас моя единственная цель – достать Кади выпивку и помочь ей расслабиться. Я хочу, чтобы она наслаждалась.

Я перехватываю официанта с подносом, беру два бокала шампанского  и вручаю один Кади.

– Прости, что не приехал за тобой, и что не был возле двери, когда ты приехала. Я ждал тебя, но потом меня отвлекли.

– Все хорошо, – она делает глубокий вдох и выдыхает. – Я в порядке.

– Что это было?

– Ничего, – говорит она, качая головой, и отпивает напиток. Ее глаза расширяются, и она кашляет.

– Ты в порядке?

– Да, просто отличается от того, что я ожидала.

– Хочешь что-нибудь еще?

– Нет, все нормально.

– Что тебе сказала Саманта? – Под кожей я практически бурлю, но снаружи пытаюсь сохранять спокойствие. Я не хочу еще больше напортачить, но хочу знать, о чем они говорили, чтобы сгладить острые углы, сделать все правильно.

– Мне кажется, она пыталась оскорбить меня по поводу моего платья, но я не знаю, о чем она говорит. Значит, это не имеет значения.

Похоже на правду. Сэм бредит дизайнерскими вещами и одевается в лучшее.

 «Поверхностная»  должно быть ее вторым именем.

– Ну, ты выглядишь просто сногсшибательно. Не позволяй кому-то, вроде Саманты, заставлять тебя чувствовать себя иначе.

– Спасибо, – она снова улыбается, и вновь улыбка не доходит до ее глаз.

– Хочешь познакомиться с моими родителями?

– Конечно.

Когда мы проходим по комнате, Кади жесткая, как доска, рядом со мной. Я наблюдаю за ней краем глаза и вижу, что она опустила голову, отказываясь смотреть в глаза людям. Но все, мимо кого мы проходим, замечают нас. Они не могут не смотреть, отчасти на меня из-за того, что я с кем-то незнакомым, а отчасти потому, что Кади красива. Трудно не смотреть, как минимум, по двум причинам.

Я напрягаю мозг, как заставить ее чувствовать себя расслабленно, но решаю закончить официальное знакомство и освободиться, чтобы хорошо провести время с Кади.

– Мама, отец, – говорю я, приближаясь к их небольшому кругу людей. Они оба поворачиваются и улыбаются. – Это Каданс Девис, – я с улыбкой смотрю на

Кади, желая, чтобы она просто была собой. – Кади, это мои родители – Елена и Грегори Хендрикс.

Кади пожимает обоим руки, искренне улыбаясь, и я позволяю себе небольшой вздох облегчения. Может быть, есть способ спасти сегодняшний вечер.

– Приятно сопоставить лицо с именем, – говорит моя мать.

– Очень приятно, миссис Хендрикс, – отвечает Кади.

– О, пожалуйста. Зови меня Елена.

– Хорошо, – отец улыбается Кади. – дамы, можем мы оставить вас на минутку? – спрашивает он, поворачиваясь к моей матери и Кади.

– Конечно, – отвечают они, но я вижу нерешительность в глазах девушки.

Наклонившись,  нежно целую ее в щеку.

– Я скоро вернусь, хорошо?

Она кивает, сглатывая, а затем, наконец, слегка мне улыбается.

С ней определенно что-то не так, но я доберусь до сути. Я улыбаюсь и иду в сторону, где мой отец стоит с парой других мужчин, которых я видел несколько раз, но официально не встречался.

– Нейтан, это Генри Саттон и Джеральд Винсент. Они владеют несколькими зданиями возле Тихого океана. Я знаю, ты рассматриваешь вопрос о разработках в этой области.

Я пожимаю им руки, и мы обмениваемся информацией, планируя встретиться в ближайшие несколько недель, чтобы обсудить, что они могут предложить, но я не могу сосредоточиться. Все мои мысли с Кади. Я даже ловлю себя на том, что оглядываюсь на нее через плечо, пытаясь уловить ее выражение лица, когда она разговаривает с мамой.

– Прошу прощения, – наконец говорю я. – Мне нужно сделать кое-что важное.

– Конечно, – говорят они оба, но я вижу выражение недоверия на лице моего отца. Он знает, что они предлагают то, что я хотел заполучить какое-то время. Я натянуто ему улыбаюсь и продолжаю свой путь обратно к Кади.

– Мама, – говорю я, приближаясь, – ты выглядишь прекрасно, как обычно.

– Спасибо, Нейт. Я только что говорила Кади, какое у нее красивое платье, – мама улыбается, и я надеюсь, что это искренне, что все, сказанное Кади в мое отсутствие, было таким же.

Я доверяю своей матери и знаю, что она никогда специально не обидит Кади, но в то же время она – продукт своего окружения и иногда  не может удержаться. И она всегда делает и говорит что-то от моего имени, потому что присматривает за мной.

Но я и сам справляюсь. Мне не нужно, чтобы кто-нибудь присматривал за мной.

– Кади, – говорю я, предлагая ей свою руку.

Не оставляя ей выбора, я забираю ее на танцпол. Даже если она не любит танцевать или не умеет, это место, где мы можем побыть одни. И мне просто нужно несколько минут наедине с ней.

– Мне жаль, что все не так, как ты надеялась.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает она, и мое сердце немного падает от ее признания.

– Я вижу это на твоем лице и чувствую в твоих прикосновениях. Что-то случилось, из-за чего ты отдалилась от меня. Мне это не нравится. Если тебе что-то сказала Саманта, пожалуйста, скажи мне, чтобы я мог это исправить.

– Пустяки, – она поворачивается, но вместо того, чтобы поцеловать меня, как, я надеялся, она собирается сделать, она кладет голову мне на грудь и позволяет  вести ее под музыку.

Через минуту или около того я пытаюсь начать еще один разговор, надеясь, что смогу заставить ее рассказать правду о том, что ее беспокоит.

– Ты хорошо поговорила с моей матерью?

– Да, она классная, как я и думала, – она поднимает голову и смотрит на меня. Песня меняется, но мы продолжаем танцевать. – И ты держишь ее на коротком поводке. Хотя это не удивительно.– Она смеется, и это немного ослабляет напряжение в груди.

– Я произвожу такой эффект на людей.

– На женщин?– спрашивает она, наклонив голову.

– Я не знаю, о чем ты?

– Хм, – урчит она, возвращая голову мне на грудь, и мы заканчиваем танцевать под песню.

Остаток вечера проходит без лишней шумихи. Когда я думаю, что мы можем ускользнуть без последствий, я беру Кади за руку и веду на выход, вниз по длинному коридору в главную часть отеля. В начале вечера я проверял номер, поэтому  использую ключ, чтобы доставить нас на верхний этаж.

Я открываю дверь в пентхаус, и Кади широко разевает рот от удивления.

Должен признать, что открывшийся панорамный вид на город довольно впечатляющий. Не говоря уже о просторной комнате, сделанной почти полностью из стекла – окна, зеркала.

– Это... Вау.

– Да, это то, о чем я думал весь вечер, – говорю я ей, целуя вдоль шеи, вниз по V-образному вырезу платья. Убрав ее волосы, я возвращаюсь обратно, пытаясь сообразить, как вытащить ее из этого платья. – Но мне действительно нужно, чтобы ты была голой.

Кади стонет, откинувшись назад, и я продолжаю осыпать поцелуями ее бледную кожу.

Я ожидал, что она будет отстраненной, как была весь вечер, но сейчас она полная противоположность. Повернувшись ко мне, она пытается ослабить бабочку, чтобы стащить ее через голову. Я помогаю, отбросив ее на пол, пока она расстегивает мою рубашку.

Она смотрит на меня с выражением отчаяния на лице. Может быть, она думала об этом, так же как и я. Почти неделю у нас не было возможности быть вместе. Может, это было напряжение, которое я чувствовал всю ночь, и мне просто нужно воссоединение.