Текст книги "Неприрученный вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Гуннар устремил свой взгляд на Арена.
– Ничего такого, с чем бы я ни справился, – не получишь больше информации.
– А что насчет Маркуса?
Гуннар не мог быть уверен, кто друг, а кто враг, на данный момент. Его связь пары с Шелль на прошлой неделе занимала все его свободное время. В то время как Гуннар беспокоился о своих собственных проблемах, Арен, вероятно, лил в уши стаи.
– А что насчет него?
Арен покраснел от гнева, и золото заискрилось в его зрачках.
– Почему ты так чертовски уклончиво расскажешь мне, что, блядь, случилось?
Волк Гуннара взбудоражился в его разуме. Низкий рык поднялся в его груди, и он подавил звук. Любое проявление агрессии сейчас выбросит красный флаг. Пока Гуннар не выяснил, что именно планировал Арен, было лучше играть в «к ноге».
– Сегодня вечером я созываю собрание всей стаи. Нам нужно многое обсудить.
Темный взгляд Арена сузился.
– В том числе вампира?
Дерьмо начало накапливаться. У Гуннара было более чем достаточно на тарелке с перспективой того, чтобы защищать свою позицию лидера в стае, и при настаивание Арена на союзе с Йеном Грегором. Добавить в смесь Шелль, и Гуннар почувствовал, что стены быстро стали наступать на него. Загнанный в угол волк не для пикника. И не было сомнений, что жизнь, судьба, что угодно, загнали его в угол.
– Включая вампира, – ответил он.
– Я распространю твою волю, – сказал Арен. – Мы все будем присутствовать.
Арен об этом позаботится. Во всяком случае, у него будет платформа, чтобы изложить свое дело. Как долго это продлиться, прежде чем собственная стая Гуннара посмотрит на него с презрением, и его дом станет враждебной территорией? Он должен был доверять стае. Доверять семейным узам, которые они разделяли. В противном случае, Гуннар потеряет хватку, которая казалась все слабее с каждым днем.
***
Гуннар не мог не задуматься о различиях между стаями и ковенами, когда стоял во главе длинного стола из красного дерева, глядя на свою семью. Вот кем они были – семьей. И с каждым спариванием их число росло. Но Гуннар изменил динамику семьи в тот момент, когда его волк заявил, что Шелль принадлежала им. Есть причина, почему пары с не-оборотнями были табу. Это нарушало порядок их жизни. Нарушил единообразие.
Однако вампирам удалось адаптироваться. С возрождением их расы произошли изменения. Они приняли это изменение. Черт, они приветствовали это. Почему стая не могла адаптироваться? Возможно, многовековые традиции трудно изменить, но, возможно, пришло время, когда старые традиции должны были уступить место новым. Почему Гуннар не может быть мужчиной, который внесет изменения?
Конечно, пытаясь сделать это, он мог подписать себе смертный приговор.
Двадцать пар глаз повернулись к нему, желая услышать, что их Альфа должен сказать. На протяжении веков, Гуннар управлял стаей Форкбеард. Провел их через культурные сдвиги, которые, казалось, пролетали с большей скоростью век за веком. Мог ли он продолжать вести их через надвигающиеся бури? Или конец его правления будет отмечен предательством?
– Похоже, Стражи Судьбы потеряли контроль над своими сторожевыми собаками. И нас насильственно втягивают в грядущую войну.
Авторитетный тон Гуннара отразился по всей комнате, неся с собой силу Альфы. Над стаей воцарилась тишина. Все глаза опустились перед их лидером, и воздух стал заряжаться электричеством. Волк Гуннар издал низкий рык одобрения того уважения, которое им дали. Минута молчания растянулась, и после длительного момента Гуннар занял свое место во главе стола. Его командная сила искрилась и рассеивалась в воздухе, прежде чем низкий шум разразился среди стаи.
– Сортиари всегда воюют против кого-то, – брат Свена Бьорн был первым, кто заговорил. Мужчина низко стоял в иерархии стаи. Ничейная угроза, и один из первых, кто предпочитал мир борьбе. – Почему их задачи должны касаться нас?
Взгляд Гуннара скользнул по Арену. К сожалению, его заместитель сумел сделать это его заботой.
– Берсерки, которых больше не держат за поводок Сортиари, станут проблемой для сверхъестественного сообщества в целом. Я хочу оставаться нейтральным в их ссорах. Тем не менее, я не уверен, как долго мы сможем оставаться в стороне.
Арен заговорил:
– Нет причин оставаться нейтральными.
Гуннар знал, что Арен воспользуется этой возможностью, чтобы продвинуть свои задачи. Это не его стиль быть незамеченным. Он никогда не склонял других к своему образу мышления. Оборотень прокладывал себе путь через любую ситуацию.
– Ты предлагаешь нам поддержать Сортиари? – спросил Свен.
– Нет, – сказал Арен. – Я предлагаю объединиться с Йеном Грегором и его окружением.
Еще один низкий шепот распространился по всей стае.
– Ты ведь шутишь, правда? – Джагер заговорил громче. – Берсерки – не что иное, как машины для убийства. Их задачи эгоистичны и катастрофичны для тех, кто их поддерживает.
– Честно говоря, меня больше волнует наша вампирская проблема.
Все взоры обратились к Джиллиан. Гуннар знал, что лишь вопрос времени, когда кто-то заговорит об этом. Он просто хотел, чтобы это было не так быстро.
– Правда, что она читает мысли?
– Свен сказал, что она внушила ему. Джиллиан и Арену тоже. Даже тебе, Гуннар.
– Чего она от нас хочет?
– Как она обошла нашу охрану?
Вопросы задавались один за другим.
– Вампиры не могут сделать ничего из этого. Она является гибридом? Ведьмой?
Гуннар тяжело вдохнул и медленно выдохнул.
– Достаточно, – сила зазвонила в его тоне, и каждый оборотень в комнате замолчал в одно мгновение. Взгляд Альфы скользнул по Арену. Самец наблюдал за остальными за столом, уголки рта намекали на ухмылку. Страх, распространившийся по всей стае в результате простого существования Шелль, этого было достаточно, чтобы добавить к пропаганде Арена.
– Одна наша стая превосходит вампиров в четыре раза. Они не более опасны для нас, чем мы для них.
Арен сел в кресло.
– Один вампир внушил четырем оборотням, среди которых был и Альфа. Ты не находишь это угрозой, Гуннар? Это делает всю статистику «четыре к одному» спорной.
Страх порождал предубеждение. Арен изо всех сил старался распространить этот страх. Если стая достаточно испугается вампиров, они проголосуют за союз с Грегор просто лишь из беспокойства.
– Ты прав, – Гуннару было больно идти на уступки, но это была правда. Прошлой ночью Шелль заставила застыть десять берсерков в полной боевой ярости, что было невозможно. Если бы он сказал стае, что способности Шелль уникальны, он бы выдал слишком много. – Вампирша была исключительно сильна. Однако я не считаю, что кто-то из них представляет для нас угрозу.
– Откуда ты можешь это знать? – спросил Джагер.
И вправду, как?
– Знаю, – его тон не давал спорить никому. – Этого должно быть достаточно.
Шепот разнесся по стае. Гуннар положил ладони на стол. Он ходил по земле достаточно долго, чтобы понять, что сила и короткое замыкание не являются взаимоисключающими. Он был опрометчив и стремителен в молодости. Гуннар научился терпению. Контролю. Он должен был подавать пример.
– Сортиари пытались искоренить вампиров по какой-то причине, – выпалил Арен. – Думаю, мы должны принять это во внимание.
Гуннар пришпилил Арена суровым взглядом.
– И теперь берсерки, те же существа, которые убивали для Сортиари, поворачиваются против них. Думаю, мы должны принять это во внимание.
– Ты хочешь сказать, что Сортиари изменили свое мнение о вампирах? – спросила Джиллиан.
– Да, – ответил Гуннар. – И поэтому вместо того, чтобы прыгать на подножку, думаю, мы должны быть осторожны. Мы должны быть бдительными. И мы не должны торопиться.
– Но почему вампир к нам вломился? – спросил Бьорн. – Почему она была здесь?
– Мы доберемся до сути этого, – ответил Гуннар. – Не думаю, что она вернется в ближайшее время, – особенно теперь, когда части ключа больше не было в поместье. – Но пока мы придерживаемся такого курса, – Альфа посмотрел на каждого члена стаи и сказал с силой, – Кто-нибудь из присутствующих бросает вызов последнему слову их Альфы?
Гуннару ответили молчанием. Арен, хотя и уступил, но отказался встречаться взглядом с Гуннаром. Их проблемы не закончились. На самом деле, у Гуннара было чувство, что они только начались.
Глава 16
– Я думал, что ты следопыт, Уэйлен. До сих пор ты был сплошным разочарованием.
Йен Грегор был не первым человеком, который называл Кристиана разочарованием, и он, конечно же, был не последним. Он поднес стакан к губам и заглотил то, что осталось от Макаллана с 25-летней выдержкой6. Мужчина полагал, что должен дать Грегору что-то. Если нет, он почувствовал, что его билет был в конце линии.
Он ни за что не сможет снова пить дешевый скотч.
– Я ищу иголку в стоге сена, – подхватил Кристиан. – Ты не можешь ожидать, что я найду ее в одночасье.
– Уже прошел целый месяц, – черные усики расходились в белых глазах Грегора. «Боги, берсерки были страшными ублюдками». – И в городе не так много дампиров.
Кристиан пожал плечами. Он дернул подбородком бармену и прокатил пустой стакан по барной стойке. Грегор нахмурился, когда бармен налил в стакан еще Макаллана на тридцать баксов и вернул напиток Кристиану. Он сделал глоток гладкого скотча и насладился теплым свечением, которое скользнуло по его горлу и поселилось в животе.
– В городе не так много демонов, – заметил он. – Уверен, что не сталкиваюсь с ними каждые пять минут.
Грегор ударил ладонью по столешнице. Волк Кристиана всколыхнулся от угрозы, но он заставил себя оставаться спокойным.
– Все, что тебе до сих пор удалось делать – это тратить мое время и чертовы деньги.
Кристиан устал от невыносимого туннельного видения Грегора. Особенно теперь, когда он подозревал, что он и берсерк разделяют одну и ту же одержимость.
– Разве у тебя нет дел важнее, чем искать какую-то женщину? Последнее, что я слышал, ты был занят разжиганием войны.
– Что я делаю, не твое собачье дело, – выплюнул Грегор.
Грегор же не думал, что он поднимал волны в сверхъестественном мире абсолютно незаметно. Особенно, когда проводил все свое свободное время, пытаясь завербовать местные стаи оборотней.
– Местные стаи говорят, – ответил Кристиан, – что немного времени пройдет, прежде чем все вернется обратно к Макалистеру.
Грегор усмехнулся.
– Откуда ты знаешь, о чем говорят местные стаи? Ты просто изгой. Они убьют тебя, как только заговорят с тобой.
«Верно». Кристиан сделал еще один здоровый глоток Макаллана. Не в первый раз, он хотел, чтобы его метаболизм не сжигал последствия алкоголя так чертовски быстро. Он хотел быть хорошим и пьяным сегодня. Не слушая, как Грегор извергает кучу дерьма, которое Кристиан и так уже знал.
– Ты дал им больше поводов для беспокойства, чем изгой, – сказал Кристиан, смотря прямо перед собой, его осанка расслабилась, несмотря на беспокойство волка. – Ты поставил их на грань войны.
Грегор насмешливо фыркнул.
– Сортиари бессильны. Вампиров немного. Я не планирую идти на войну. Я планирую застать врасплох своих врагов и уничтожить их прежде, чем они получат возможность дать отпор.
Все во имя какой-то глупой мести.
– Как дампирша вписывается в это? – до сих пор Грегор держал в тайне, почему он так сильно хотел женщину, которую нанял Кристиана выслеживать. – Если убить вампиров, дампиры неизбежно вымрут. Нет смысла пытаться найти ее, если она умрет до того, как ты доберешься до нее.
– Они не сразу умрут, – сказал Грегор. Его тон был холодным, лишенным эмоций, как и глаза. – Во всяком случае, убийство вампиров вымоет всех из их дыр.
Он предполагал, что это был один из способов найти кого-то.
– Что тогда? – задумывался ли Грегор о своих планах относительно маленького переворота? – Что произойдет после того, как ты уничтожишь вампиров раз и навсегда? После того, как свергнешь Макалистера… кстати говоря, у тебя не больше шанса, чем у снежного кома в аду… какой у тебя план?
Грегор устремил взгляд на Кристиана, угрожающе нахмурившись.
– У меня не больше шансов, чем у снежного кома в аду?
– Да ладно, – усмехнулся Кристиан. – Твои исчисляются сотнями. Двести? Может, триста. А Сортиари везде. Убийство Макалистера – отрубить голову змее, но гарантирую, еще три прорастут на его месте, как у гидры.
Грегор равнодушно пожал плечами.
– Вопрос, зачем Макалистер был в Лос-Анджелесе, ослабит Сориари. Мне не нужно, чтобы они были полностью уничтожены. Я буду выводить их по одной ячейке за раз. Когда я с ними закончу, они поймут, каково это – быть бессильным. Чтобы у них отняли контроль. И как только они поймут, что боятся, на них будет легко охотиться, и я уничтожу ублюдков одного за другим.
«Боги. Грегор дело говорил». Он был безжалостным сукиным сыном, который не просто убивал обидчика. Нет, он уничтожал парня, всю его семью, и каждого человека, с которым тот когда-либо контактировал.
Грегор вывел месть на следующий уровень.
Кристиан снова осушил бокал.
– Почему? – Грегор не интересовался статусом или властью. Он не хотел брать факел и продолжать работу Сортиари. – У тебя есть свобода. Почему бы не сделать что-то хорошее?
– Я делаю кое-что продуктивное, – процедил Грегор. – Я не должен тебе ничего объяснять или чего-то еще, кроме денег, которые я тебе дал. Найди дампиршу. Что касается того, что у меня происходит, не лезь не в свое дело.
Кристиан не ожидал, что Грегор раскроет причины своего навязчивого плана мести. Но он не поэтому давил на мужчину. Он хотел увести Грегора от «Оникса». Особенно с учетом того, что сверхъестественный клуб был одним из любимых тусовок Шивон. Кристиан не был уверен, что Шивон была женщиной, которую искал Грегор, но и он не хотел рисковать. Последнее, чего мужчина хотел, чтобы смертоносный берсерк столкнулся с ней посреди переполненного клуба.
– Понятно, – Кристиан снова кивнул бармену.
Грегор оттолкнулся от стойки и наклонился так, что нос почти коснулся лица Кристиана.
– Найди дампиршу, – черная кровь хлынула в белые глаза, и мускусное зловоние усилилось вместе с гневом. – Найди ее в ближайшее время, или можешь встретить тот же конец, что и Макалистер. – Он отстранился и позволил своему взгляду прогнать Кристиана с презрением. – И можешь купить себе проклятые напитки до конца ночи.
Кристиан не сдвинулся ни на дюйм, пока Грегор не повернулся и не ушел.
Его волк издал слабое рычание в душе, и Кристиан попросил животное успокоиться. Прошло добрых пять минут, прежде чем Кристиан смог глубоко вздохнуть, но не страх вызвал такую сильную физическую реакцию. Нет, Кристиан хотел распотрошить ублюдка голыми руками. Он взял стакан и сделал все возможное, чтобы успокоить дрожь пальцев, подергивающихся от адреналина, который все еще струился по его венам.
– Ты сегодня немного нервный, оборотень. Приближающаяся Луна держит тебя на грани?
Мурлыкающий голос Шивон расстроил Кристиана совершенно по другой причине. Он бросил украдкой взгляд через правое плечо. Не было никаких признаков Грегора, но это не значило, что ублюдок не скрывался где-то.
– Тебе не стоит выходить сегодня, – Кристиан потянулся за бокалом. Шивон перехватила его и покачала тяжелый стакан в своей нежной руке. Она поднесла его ко рту, и Кристиан смотрел, замерев, как ее полные красные губы потягивали напиток. Комок поднялся в горле, и он проглотил его. «Бляяяя». Она излучала чувственность, даже не пытаясь. Но как Кристиан хотел продолжить игру в кошки-мышки, они начали несколько месяцев назад, ему нужно было вытащить ее отсюда. – Дерьмо творится по всему городу.
Губы Шивон изогнулись от удовольствия. Ее изумрудно-зеленые глаза согрелись, когда она осмотрела на него с головы до ног. Член Кристиана оживился, как проклятый щенок, собирающийся получить удовольствие, а волк забеспокоился.
– Мило, что ты думаешь, что я такая нежная.
«Моя, моя, моя, моя, моя».
Не наша. Его проклятый волк не знал, что хорошо для них.
– Не нежная, – опустил с небес на землю Кристиан. – Но определенно глупая.
– Какое мне дело до мелких ссор сверхъестественных фракций? Они воевали с начала времен. Они будут воевать до конца, без сомнения.
В ее словах был смысл. Но все же он не мог успокоиться от того, как близко она подошла к Грегору сегодня вечером.
– Говоришь, у тебя нет собаки в бою?
Ее улыбка усилилась, обнажив острые кончики крошечных клыков. Дрожь пробежала по спине Кристиана, когда он представил, каков будет ее укус.
– Какой бой? – спросила она. – Их здесь так много. На чьей ты стороне, оборотень? Ты – изгой, ты не принадлежишь стае. Сомневаюсь, что ты встанешь на сторону себе подобных в ссоре. А что насчет вампиров? Поддерживаешь нелепое желание Михаила восстановить расу? Или, возможно, ты согласен с Сортиари, что берсерки должны были их всех усыпить. Будет ли изгой в такой… сомнительной компании, как берсерк – военачальник?
Она что-то выуживала. Жаль, что Кристиан не собирался кусаться. Грегор был куском дерьма, но он был далеко не самым сомнительным существом, с которым Кристиан общался.
– Ты многого обо мне не знаешь. В том числе, кому принадлежит моя преданность.
– Хм-м-м, – боги, теплый тембр ее голоса прорвался сквозь него и превратил кости в пепел. – Я полагаю, что ты прав. Скажи мне, оборотень, как я могу тебе доверять?
Шивон сделала еще глоток из бокала Кристиана, прежде чем вернуть ему то, что осталось от виски. Он взял стакан из ее руки и позволил кончикам пальцев коснуться ее. Электрический заряд возник между ними, и Кристиан проглотил стон. Он положил левую руку между ними на столешницу, растопырив пальцы. Желание протянуть руку и прижать женщину к груди, попробовать ее сочный рот, было почти слишком, чтобы сопротивляться.
– Ты не можешь мне доверять, – чем осторожнее он мог ее удержать, тем лучше. Кристиан не хотел ее напугать. Черт, мысль о том, чтобы хоть на фут отдалиться от нее, заставила его волка волноваться. Пока он не знал наверняка, была ли она той, кого искал Грегор, он должен был сделать все возможное, чтобы защитить ее.
Ее ответный смех только еще больше взволновал его. Она должна быть такой чертовски высокомерной во всем?
– Потому что кто-то платит тебе, чтобы ты следил за мной?
«Да!» — мысль была так же хороша, как крик в сознании Кристиана. И вместо того, чтобы бояться, Шивон приняла это как вызов. Играла с ним в игру и использовала свое соблазнительное обаяние.
– Параноик? – он играл в ее игру вопреки самому себе.
Ее улыбка расширилась.
– Всегда, – Шивон оглянулась через левое плечо. – Но вот почему я никогда не выхожу из дома без него.
Кристиан последовал за взглядом Шивон туда, где стоял крепкий дампир. Его волк выпустил территориальный рык. Пугающе выглядящий сукин сын всегда находился близко к Шивон. Факт, который вызвал у него столько же ревности, сколько и облегчения. Самец определенно мог защитить ее от случайной угрозы, но даже кто-то такой большой и внушительный, как этот, не имел бы шанса против берсерка в полной боевой ярости.
Шивон наклонилась и прижалась губами к уху Кристиана.
– Ты залег на дно в последнее время. Почему так?
Последние несколько недель он подозревал, что за ним следит Грегор. Берсерк был бы дураком, если бы доверял ему, и чтобы Грегор не пошел по следу Шивон, он старался избегать ее. Кристиан, возможно, брал деньги Грегора, но, в конце концов, Кристиан был только на одной стороне: своей.
Он заглотил Маккалан и мгновенно пожелал, он мог бы заказать еще. Или еще лучше, взять всю бутылку. Он повернулся к Шивон и ухмыльнулся.
– Скучала по мне?
Она засмеялась.
– Нет.
Ее невозмутимый ответ заставил Кристиана хотеть доказать, что она неправа. Он сократил расстояние между ними, пока их рты не оказались в миллиметрах друг от друга. Жасмин ощущался в воздухе, и он глубоко вдохнул, удерживая ее цветочный аромат в легких. Боги, она сводила его с ума от желания.
– Ах-ах, волк, – предупредила Шивон с придыханием. – Ты знаешь правила игры. Скажи мне, что я хочу знать, и тогда мы сможем поиграть.
Кристиан улыбнулся. Он был мазохистским сукиным сыном, наслаждающимся ее поддразниванием. Он отстранился и улыбнулся.
– Иди домой, Шивон, – он вытащил двадцатку из кармана и сунул ее через прилавок бармену. Никто не будет покупать выпивку всю ночь, так что не было никакой причины здесь оставаться. Кроме того, он пронюхал о паре частных покерных игр в долине, в которых хотел участвовать. Может, если он уйдет, у Шивон тоже не будет причин оставаться. – Пора спать.
Потребовались все силы, чтобы он отвернулся от нее и пошел к выходу. Его волк завыл в глубине души. Когти боролись, чтобы вернуться к ней. Кристиан держал всю свою волю и боролся с влиянием животного, когда заставлял себя просто идти. Он обязательно прошел мимо ее телохранителя и остановился, чтобы сказать:
– Убери ее отсюда и убедись, что она отправиться прямо домой, – не было никакого смысла ждать ответа, он просто встретил взгляд мужчины на долю секунды, прежде чем направился к двери. Кристиан вышел в слишком теплую Лос-Анджелесскую ночь и испустил расстроенный вздох. Загрязненный воздух заставил его поморщиться. Это было не так привлекательно, как аромат жасмина Шивон.
Уйти от нее было все равно, что уйти от части себя. И это напугало его до усрачки.
– Оборотень!
Кристиан повернулся к Шивон и поднял бровь.
– Не бросай пока полотенце.
– О нет, – ответил Кристиан. – Мы должны убрать все потом.
Знойная улыбка изогнула ее губы, и Кристиан заставил себя снова повернуться и уйти.
Если Шивон действительно была той дампирей, которую Йен Грегор так отчаянно искал, дальше будет только хуже. И потребуется намного больше, чем его жалкая задница, чтобы защитить ее.
Глава 17
– Лукас! Ты можешь открыть дверь? – Шелль запихнула длинную нейлоновую веревку в рюкзак. Снова раздался стук в дверь, и она разочарованно выдохнула. – Лукас! – он был вампиром, черт возьми. Она не должна была кричать, чтобы он ее услышал. Она была слишком занята, чтобы иметь дело с кем бы то ни было. Прошло два дня с тех пор, как Гуннар ушел от нее, и Шелль знала, что это только вопрос времени, прежде чем судьба – и их связь – снова соединит их. Ей нужно было провести разведку, если она хотела узнать, куда Гуннар переместил свою треть Александрийского ключа. Этого бы не случилось, если бы он не дышал ей в затылок.
Снова раздался сильный стук, и Шелль швырнула рюкзак на кровать. Причина, по которой Лукас не реагировал на дверь, должна быть хорошей, только если он в настоящее время вытаскивал кол из своего сердца, иначе она его придушит.
– Не намочи трусики! – прокричала Шелль, когда шла по коридору к входной двери. Она хотела вознаградить настойчивый стук за усилия, заставляя ждать как можно дольше, пока она доберется до двери. – Я иду.
Шелль раздраженно открыла дверь. На выдохе у нее перехватило дыхание, и отвисла челюсть. Она оправилась и скрыла свой шок за ухмылкой, прислонившись к дверному косяку.
– Ну, ты застала меня врасплох.
Одна из женщин из стаи Гуннара стояла по другую сторону порога. Ее поза была расслаблена, но Шелль чувствовала ее беспокойство. Ее запах испортился, и волк предупредительно зарычал в ее голове.
– Джиллиан, верно?
Та коротко кивнула.
– Не возражаешь, если я войду?
Шелль высунула голову за дверь в поисках прикрытия Джиллиан. Если она привела охотничий отряд к входной двери Михаила, король вампиров бы оторвал ей голову.
– Сколько вас там?
– Только я, – ответила Джиллиан.
– Ладно, – насколько опасным может быть оборотень? – Входи.
Джиллиан сделала шаг внутрь. У Шелль не было ни сил, ни желания сделать что-либо, чтобы она чувствовала себя как дома. Вместо этого, возмущенный гнев подкрался к ней. Как оборотень нашла ее? Это должна была быть ее безопасная зона. Единственное место, где ей не нужно было беспокоиться за свою задницу. Собственность Михаила была лучше защищена, чем Форт Нокс. В связи с чем, возник вопрос:
– Как ты прошла через охрану?
Джиллиан указала на себя пальцем.
– Оборотень. Я довольно скрытная.
«Отлично». Шелль предположила, что она должна сообщить Михаилу о прорыве. С тех пор, как родился его сын, он довел охрану до параноидального уровня. Однако Шелль не винила его, особенно после всего, что узнала о планах берсерков свергнуть Сортиари и нанести небольшой ущерб в сверхъестественном мире. Все должно было стать намного хуже, прежде чем станет лучше. Вскоре Михаил перевезет их всех в подземный бункер.
Шелль вошла в гостиную и опустилась на диван. Если она чему и научилась у Шивон, так это силе запугивания. Ей было нужно, чтобы оборотень думала, что Шелль не воспринимает ее как угрозу. И в ситуации один на один, Шелль была уверена, что сможет ее одолеть.
Шелль остановила Джиллиан ледяным взглядом.
– Ты немного не на своей территории, не так ли? Как ты смогла меня найти?
Джиллиан расправила плечи. Она вошла в гостиную и уселась напротив Шелль в мягкое кресло.
– Это было совсем не сложно. Михаил Аристов за прошедший год приобрел немалую известность в сверхъестественном мире. Я пришла поговорить с ним, но унюхала твой запах. Тебя было легко отследить, как только я почуяла тебя.
Шелль была почти разочарована ответом Джиллиан. Когда она подумала об этом, было совсем не трудно найти ее. Михаилу очень нужно было подумать об инвестициях в пещеру летучих мышей.
– Гуннар знает, что ты здесь? – Шелль не могла представить, что Гуннар дал Джиллиан разрешение прийти сюда. Не тогда, когда он изо всех сил старался сохранить в тайне их связь.
– Ты что, издеваешься? – рассмеялась Джиллиан. – Если бы он знал, что я здесь, он бы меня прибил.
Шелль должна была признать, что ей нравилась Джиллиан. Конечно, любой, кто раскачивал лодку, всегда был в топе ее списка.
– Так почему ты здесь? – не было смысла ходить вокруг да около.
Джиллиан посмотрела ей в глаза и поджала губы.
– Волк Гуннара выбрал тебя, не так ли?
«Футы – нуты». Шелль села немного прямее на диване. Может быть, она слишком быстро отвергла возможность того, что на ее крыльце появится охотничья группа разгневанных оборотней.
– Стая знает об этом?
– По-честному? – Джиллиан поежилась. – Мне так не кажется. Все они полагаются на своих волков, что те им что-то скажут. Они слишком долго полагались на свои обостренные чувства. Гуннар хорошо это спрятал, но я оборотень не слишком долго. Я замечаю то, чего не замечают другие.
– Да? – спросила Шелль. – Что, например?
На губах Джиллиан заиграла хитрая ухмылка.
– Защитный блеск, который играет в его глазах, когда разговор указывает на тебя, для начала.
Теплое свечение пульсировало в ямке живота Шелль и раздувалось наружу. Она не хотела чувствовать себя довольной подразумеваемыми защитными чувствами Гуннара, но она не могла отрицать, что у него была своя привлекательность. Настороженность подкралась к ней, и Шелль сосредоточила свое внимание. У нее не было бы никаких проблем убедить Джиллиан, но она не знала, что оборотень был у нее в рукаве.
– Ты здесь, чтобы убить меня, – сказала Шелль, без глупостей. – Удачи тебе с этим делом.
– Я не хочу твоей смерти, – ответила Джиллиан. – Это не значит, что другие не убьют тебя на месте… но, как я уже сказала, я оборотень не слишком долго. Их традиции не обязательно мои.
Несмотря на заверения, Шелль не была готова ослабить бдительность.
– Итак, ты подумала, что просто придешь, и мы посекретничаем по-женски?
Джиллиан весело фыркнула.
– Я не уверена, что думала о своих дальнейших действиях. Не думаю, что твоя связь с Гуннаром – мое дело. Точно так же, как моя пара не твое дело, – Джиллиан отвернулась на мгновение. – Меня больше интересует, что ты у нас украла и почему.
Джиллиан действительно была интересной женщиной.
– У вас довольно большая коллекция реликвий, – Шелль нравилась Джиллиан, но это не значило, что она ей доверяла. – Много ценных артефактов на выбор.
– Верно, – сказала Джиллиан. – Но тебя интересовала только одна реликвия. Почему?
– Откуда ты это знаешь?
Джиллиан ухмыльнулась.
– Потому что Гуннар убрал из коллекции только одну реликвию.
Ну, по крайней мере, теперь Шелль могла быть уверена, что Гуннар сказал ей правду о перемещении ключа. Визит Джиллиан мог быть тем перерывом, который был нужен Шелль.
– Что я могу сказать? У меня жажда знаний.
– У меня тоже, – сказала Джиллиан с улыбкой. – Для начала, я умираю узнать, почему все так взволнованы тем, что ты можешь делать. По-видимому, для вампира не типично подчинять всю комнату оборотней.
Тревожная энергия поступила в кровь Шелль. Она отбросила страх, не желая давать Джиллиан преимущество. Вместо того чтобы ответить, она улыбнулась оборотню.
– Стая обеспокоена, – продолжала Джиллиан, – тем, что новая порода вампиров обладает большей силой, чем раньше, что делает их большей угрозой.
Шелль могла поспорить, Арен не терял времени, помогая распространять эту озабоченность.
– Твоей стае не о чем беспокоиться. Михаил не разводит расу супервампиров. Я… – Шелль глубоко вздохнула. – Уникальна.
Взгляд Джиллиан сузился.
– Насколько уникальна?
– Без обид, – сказала Шелль. – Но я не думаю, что мы знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы делиться секретами. А ты?
– Может, и нет, – согласилась Джиллиан. – Если хочешь союзника в стае, я – твой лучший выбор.
– Почему ты думаешь, что мне вообще нужна стая?
– Я не думаю, что ты понимаешь, что твоя связь значит для Гуннара, – Джиллиан откинулась на спинку кресла и пристально посмотрела на Шелль. – Что с ним будет, если стая узнает.
О, у Шелль была неплохая идея. Гуннар сделал все возможное, чтобы держать ее как можно дальше от стаи. Тем не менее, она никогда не думала о последствиях, с которыми он столкнется из-за их связи. Он только предположил, что Шелль в опасности.
– Что с ним будет?
– Они убьют его, – ответила Джиллиан. – В качестве милосердия. И после этого, они убьют тебя.
Обалдеть. Оборотни серьезно относились к своим парам.
– Кажется, это устаревшее наказание, не так ли? – их связь тоже была не очень хороша для Шелль, но убить их обоих, чтобы закончить ее, не было вариантом.
– Я была молодой женщиной в пятидесятые, – пожала плечами Джиллиан. – Межрасовые отношения были основой для большого количества ненужного насилия. Стая Гуннара существовала гораздо дольше, чем движение за гражданские права.
Шелль знала все о предрассудках. И хотя объяснение Джиллиан имело смысл, это не означало, что она должна была это принять.
– Я не собираюсь умирать, – сказала через мгновение Шелль. – И сомневаюсь, что Гуннар собирается.
Джиллиан одичало улыбнулась.
– Возможно, я смогу помочь вам обоим с этим.
Шелль подскочила к краю дивана.
– Что ты имеешь в виду?
***
Гуннар наблюдал за домом Шелль с вершины высокой стены, которая окружала собственность Михаила Аристова. Он не заметил никаких признаков драки, но это не помогло успокоить его волка. Животное стало более взволнованным в этот момент, в результате чего так много нервной энергии вспенилось в венах Гуннара, что он спрыгнул со своего гребня на имущество Аристова и ходил взад и вперед, чтобы сжечь его. Джиллиан не из тех, кто убегает и становится мстителем от имени стаи. Она была интеллектуалом, и Гуннар знал, что Шелль очаровала ее. «Боги». Если бы Шелль и Джиллиан смогли слаженно работать вместе, не было бы ничего, чего они не могли бы достичь.
