Текст книги "Неприрученный вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
– Ну, чтобы ты знала, он тоже ничего от меня не услышит.
Джиллиан запала в сердца Шелль. Феминизм ради победы! Это могло быть потому, что Джиллиан не была оборотнем так долго, как другие, но девушка все время раскачивала лодку, меняла культуру, косила старые традиции, чтобы освободить место для новых. Если бы все в стае Гуннара были такими же прогрессивными, как она, Шелль, возможно, чувствовала бы себя более в безопасности со своей связью. Джиллиан могла проложить путь переменам и помочь другим принять Шелль в стаю. Конечно, если все пойдет по плану завтра вечером, любая надежда быть принятым может быть расстреляна в труху.
– Что за суматоха вокруг штаб-квартиры? – спросила Шелль.
Джиллиан усмехнулась.
– Стая неугомонна. Они устали от борьбы за власть между Гуннаром и Ареном.
Теперь, когда они приступили к делу, чувство легкомыслия сдулось, как недельный воздушный шар.
– Арен ублюдок, – заметила Шелль.
Джиллиан скривилась.
– Он активный. Но ты можешь себе представить, каково это, жить тысячу лет вторым номером?
Шелль могла себе представить.
– Так почему же он не уходит? Уйти и создать собственную стаю?
Джиллиан покачала головой.
– Это так не работает. Если Арен уйдет, он будет считаться бродягой. Изгоем. И даже если ему удастся создать стаю, нет никакой гарантии, что он станет Альфой. Наши волки и естественный порядок решают, кто главная собака.
Шелль издала смешок. Главная собака. Когда-нибудь ей придется использовать это на Гуннаре.
– Так он считает, что как номер два, он, естественно, окажется на первом месте, если уберет Гуннера с картины.
– Если ему удастся убить его в бою, да.
Дрожь страха прошла по ней. Мысль о том, что что-то случится с Гуннаром, почти заставила Шелль пересмотреть свои планы. Приклеиться к нему как клей, чтобы ее паре не пришлось сомневаться, что кто-то прикроет его спину. Арен не достоин быть вторым командиром Гуннара. Он был никчемным, узурпирующим куском дерьма, и Шелль собиралась убедиться, что амбиции скользкого ублюдка будут разоблачены.
Хотелось бы, после того, как завтра вечером она доберется до ключа Макалистера.
Она встретила взгляд Джиллиан и спросила:
– Как думаешь, сможет? Лучше Гуннара в драке?
– Он сильный, – Джиллиан, похоже, не хотела идти на уступки. – И он знает, как бороться грязно. Но он не может сравниться с силой Гуннара. Гуннар Альфа не просто так.
Шелль знала эту силу не понаслышке. Она чувствовала изгиб его мышц под кончиками пальцев, чувствовала его силу, когда он отказался позволить ей внушить ему. Гуннар был великолепным мужчиной, достойным уважения своей стаи и, вероятно, даже небольшого страха.
Вера Джиллиан в Гуннара помогла успокоить Шелль. Потребовалось гораздо больше усилий, чем она думала, чтобы сохранить равнодушный фасад. Как будто их связь была чем-то тривиальным. Вместо этого она все больше и больше разогревалась перед Гуннаром каждый раз, когда они были вместе. Его отсутствие прорезало глубокую рощу в ее сердце, это нельзя было исцелить, пока его не было рядом с ней… или в ее постели… опять. Но дело было не только в сексе. Она чувствовала что-то к Гуннару. Что-то реальное и внутреннее, от чего она не могла убежать. Что-то, растущее с каждым днем. И это беспокоило ее больше всего.
Джиллиан повернула голову в сторону. Кривая улыбка изогнула губы, когда она изучала Шелль.
– Мне не нужно уметь читать мысли, чтобы знать, что он что-то значит для тебя.
Шелль отхлебнула из чашки.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Конечно, – поддразнила Джиллиан. – Он тебе нравится.
– Конечно, он мне нравится, – Шелль взмахнула рукой, будто отбросив наблюдение Джиллиан в сторону. – Мы связаны.
Джиллиан нахмурилась.
– Связаны?
Твою ж мать. Мать твою.
– Мы – пара. Так что да, он мне нравится. Было бы довольно неловко, если бы нет.
– Ты хочешь сказать, что беспокоишься о нем? – спросила Джиллиан.
Ха.
– А ты?
– Я верю в своего Альфу.
Ответ Джиллиан резанул Шелль. Она была неверующей? Неспособной доверять? Была ли она настолько эгоистична, настолько сосредоточена на себе, что замерла, несмотря на возвращение своей души? Может, она всегда была такой. Возможно, ее стремление и амбиции были всем, что у нее было.
– Ты беспокоишься о Гуннаре? – Джиллиан остановила Шелль непостижимым взглядом. – Или ты беспокоишься о том, что произойдет, когда он узнает, что ты задумала?
И то, и то. Гуннар так много говорил, что он не хотел, чтобы Шелль оказывалась рядом с крепостью Сортиари. И он дал понять громко и ясно, что абсолютно не хочет, чтобы она продолжала свои поиски оставшихся двух частей Александрийского ключа.
– Разве тебя не беспокоит то же самое? – спросила Шелль. Джиллиан откинулась на спинку стула, поджав губы. – Мы обе знаем, что Гуннара разорвет, когда узнает. Какая тебе от этого польза? Зачем помогать мне, если ты рискуешь гневом своего Альфы?
Джиллиан медленно вздохнула.
– Я хочу того, чего хочешь и ты, в большей или меньшей степени.
– Ответы на мои причудливые истоки? – рискнула Шелль.
– Нет, – Джиллиан нежно рассмеялась. – Я хочу знать, есть ли Лекарство.
– От чего?
Джиллиан сделала еще глоток через соломинку.
– От Ликантропии.
Шелль откинулась на спинку стула. Она хотела узнать больше о магии Гроба Сета. Она хотела узнать больше о том, что может делать и может ли когда-нибудь стать опасной для своих близких. Но никогда она хотела изменить все это. Она никогда не хотела быть вампиром.
– Ты хочешь изменить то, что случилось с тобой?
– Не со мной, – выражение лица Джиллиан стало грустным. – Я была оборотнем на протяжении десятилетий. У меня есть друг, которого я люблю. Семья. Но могут быть и другие, кто не хочет этого. Если бы мы могли обратить его до их первого перехода, до того, как волк захватит власть, тогда, по крайней мере, был бы вариант для тех, кто этого желал.
– Я никогда не была человеком, – заметила Шелль. – Погружение в этот мир, должно быть, шокирует.
– Это еще мягко сказано.
– Гуннар рассказал мне о своем переходе, – Шелль отвела взгляд и понизила голос. – Знаю, как это было тяжело для всех вас.
– Это отстой, – сказала Джиллиан. Она слегка улыбнулась Шелль. – Но становится легче, когда мы учимся сосуществовать с нашими волками. Хотя это не совсем легко. Я слышала, что перевертыши могут менять свои человеческие и животные формами, не чувствуя боли. Счастливчики.
Шелль засмеялась.
– Значит, мы обе в поисках знаний. Мне кажется, это благородный поиск.
– Чертовски благородно, – Джиллиан протянула кулак, и Шелль стукнула по нему. – Хорошо, тогда давай перейдем к делу. – Она достала из сумки небольшой набор чертежей и разложила их на столе. – Я получила это от управления городского планирования и зонирования. Макалистер купил место пару лет назад. Там было довольно много нового строительства, но главное здание не менялось. Я предполагаю, что все улучшения связаны с безопасностью, поэтому тебе придется приготовиться пролезть через обручи. У Гуннара лучшая система безопасности, которую можно купить за деньги. Включая стаю территориальных оборотней, чтобы охранять это место. Мы должны предположить, что у Макалистера система еще лучше.
Шелль наклонился над столом, чтобы изучить чертежи. Хей, она могла использовать кого-то вроде Джиллиан давным-давно! Вместе они собрали бы бесценную коллекцию реликвий и эзотерических знаний. Сила, с которой нужно считаться. Жаль, что ей пришлось держать их союз в секрете. Если Гуннар узнает, во что она втянула Джиллиан, он никогда ее не простит.
Черт, даже без участия Джиллиан он мог не простить ее. Шелль надеялась, что у Гуннара было немного доверия и веры, о которой Джиллиан упоминала ранее. В противном случае, Шелль могла потерять единственное, без чего не могла бы жить.
– Хорошо, – сказала Шелль на вдохе. – Давай начнем это шоу.
– Хорошая идея, – ответила Джиллиан. – Луна вот-вот взойдет, и мне нужно вернуться домой.
Время не могло быть более подходящим. Шелль просто надеялась, что Гуннар сможет понять, что она делает то, что должна. Если нет, она может получить знания, которые искала, но в процессе потеряет одну вещь, без которой не думала, что сможет жить.
***
– Где Джиллиан? – Гуннар не собирался тратить ни секунды, чтобы узнать, что она снова делала в доме Шелль. Он заметил ее машину, когда выходил из коттеджа Шелль сразу после захода солнца. Эти двое стали слишком общительными для спокойствия Гуннара. Они что-то замышляли.
Свен пожал плечами.
– Сказала, что ей нужно бежать по делам.
– Мне нужно с ней поговорить.
– Зачем? – глаза Свена сузились, ноздри вспыхнули. – Что происходит?
Гуннар ощетинился, когда Арен вошел в комнату. Он не хотел говорить об этом при мужчине.
– Мы все еще работаем по инвентаризации в хранилище, и я хочу проверить пару вещей с ней.
– Ты уверен, что это единственная причина? – волк Гуннара издал низкий рык, когда Арен стал участвовать в разговоре. – Вы больше ничего не обсуждаете?
Взгляд Гуннара скользнул к его заму.
– Что еще, по-твоему, мне нужно с ней обсудить?
Арен допустил ухмылку.
– Личность нашего вампира-вора, может быть?
У Свена широко раскрылись глаза. Его запах изменился на глубокий мускус, который заставил волка Гуннара защищаться. Неважно, что агрессия мужчины не была направлена на него. Сегодня было полнолуние. Все были на грани срыва.
– Откуда она знает? – Свен сделал шаг вперед, и Гуннар приложил ладонь к груди мужчины, чтобы удержать того на месте. – На что ты намекаешь, Арен?
Это превосходство было заменено невинностью, которая заставила зубы Гуннара чесаться.
– Я ни на что не намекаю. Она поехала в Лос-Анджелес вчера днем, вот и все.
Свен сделал рывок вперед.
– Бля, что сделала? Я езжу в Лос-Анджелес все это время. Не значит, что я тусуюсь с вампирами.
– Достаточно, – это слово резонировало силой, и Арен и Свен успокоились. Они опустили глаза в присутствии Гуннара. Он устал от слепых предрассудков. Он посмотрел на своего второго и прижал его суровым взглядом. – Скажи мне, Арен, что такого в вампирах, что тебя так взволновало?
– Меня волнуют только те, кто пытается украсть у нас.
Гуннар и Свен переглянулись.
– А ведь ты одержим тем, чтобы помочь берсеркерам их уничтожить.
Взгляд Арена сузился.
– Мне кажется, ты неправильно понял мои намерения, Гуннар.
– Нет, – ленивая улыбка распространилась по губам Гуннара. – Думаю, я все прекрасно понимаю.
– Я присматриваю за стаей, – сказал Арен. – Вот и все.
– И вдруг заинтересовался новыми друзьями, – сказал Свен с отвращением.
– Альянсы, – сказал Арен. – Больше ничего. Климат меняется, и мы не хотим попасть на ту сторону борьбы за власть.
Эта борьба за власть не имела ничего общего со стаей. Но Арен был прав в определенной степени. Теперь, когда Гуннар и Шелль были связаны, это замутило воды их нейтралитета. Возможно, Шелль не была членом ковена Михаила Аристова, но она была вампиром. Любая месть, которую Йен Грегор пытался устроить, повлияла бы на его пару. Решение – выбрать сторону, было принято для Гуннара. Для каждого из них. Но даже без связи пар, чтобы повлиять на его мышление, никогда бы такого не случилось, чтобы Гуннар объединился с жестоким военачальником берсерков.
– Почему Грегор? – Гуннару нужно было знать, почему у Арена такой стояк на берсерков. – Почему не на стороне Хранителей Судьбы? Они более сильный союзник.
Арен изогнул брови в любопытстве.
– Они? Если бы Макалистер был достаточно силен, чтобы удержать свою силу, зачем ему вообще использовать берсерков в качестве мускулов? Подумай об этом, Гуннар. Грегор и его люди так долго держали Сортиари на вершине пищевой цепи.
Эту возможность не нужно было сбрасывать со счетов, но было глупо думать, что сила Сортиари не была далеко идущей. Берсерков были сотни, но членов в тайном обществе было Легион. Они были повсюду. Слышали и видели все. Сделать их врагами – значило подписать себе смертный приговор.
– Я не согласен, – он не будет развлекать слепые амбиции Арена ни на секунду. – Планы берсерков о войне приведут лишь к их собственному уничтожению. И пособничество им забронирует нам место рядом с ними.
– Твой страх перед Сортиари – это то, что удерживает их у власти, – сказал Арен с отвращением. – Без этого страха они бессильны.
Дурак. Отсутствие у Арена стратегического ума было еще одной причиной того, что он никогда не будет Альфой. Он хотел рубить и уничтожать своих врагов, не думая о логике.
– Сортиари никогда не обращали на нас внимания, – ответил Гуннар. – Они позволили нам жить в мире на протяжении тысячелетий.
– Но не вампиры, – сказал Арен.
Гуннар нахмурился.
– И все же, если твои разведданные верны, вампиры будут сражаться вместе с теми, кто их обидел. Что это говорит тебе о том, насколько опасен Грегор, и почему ему нельзя позволять накопить больше власти, чем у него уже есть?
– Это говорит мне, что скоро у него будет власть, – сказал Арен с уверенной ухмылкой. – И что он будет щедр к тем, кто помог ему ее накопить.
Арен был дураком, если думал, что Грегор поделится военными трофеями с кем угодно, кроме своих.
– Эй, ребята… что случилось?
Джиллиан вошла через парадную дверь в фойе. Дверь закрылась за ней, и хотя она старалась сохранять невозмутимое выражение лица, она ничего не могла поделать с чувством вины, которое сияло у нее в глазах. Гуннар сжал челюсти и медленно вздохнул. Запах Шелль льнул к ней. Слабый аромат, замаскированный какими-то духами. Джиллиан была глупа, думая, что сможет скрыть это. Гуннар смог бы узнать запах своей пары, даже если бы Джиллиан приняла душ, а затем искупалась в духах перед возвращением домой.
– Нет, мы обсудим это позже. Тем временем, я запрещаю тебе вступать в союз с Грегором или другими берсерками. Независимо от дел Грегора с Сортиари, мы не будем увлекаться, – ни в коем случае Гуннар не позволит ему продолжать. Если он был недоволен тем, как Гуннар решил править стаей, то мог уйти. Но он больше не будет игнорировать жадность Арена к власти. – Джиллиан, мне нужно поговорить с тобой. Один на один.
Она бросила украдкой взгляд на Свена, прежде чем повернуться к Гуннару.
– Конечно. Нет проблем.
– В моем кабинете? – предложил Гуннар.
Она заставила себя улыбнуться.
– Иду за тобой.
Они вошли в кабинет Гуннара, и он закрыл дверь, но не сел. Это был не очень приятный разговор.
– Я знаю, что ты была с Шелль сегодня вечером, и я хочу знать, что происходит.
– С Шелль?
Джиллиан притворилась невинной, но ее запах выдал ее за секунду. Гуннар посмотрел на нее, как бы говоря: «Давай». Она понимала, лучше не пытаться обмануть его.
Джиллиан медленно вздохнула. Ее запах испортился от страха, а сердцебиение участилось. Ее реакция не удивила Гуннара, его волк неустанно бродил в его сознании. Что бы они ни замышляли, это было нехорошо.
– Расскажи мне все, – сказал Гуннар, стиснув зубы. – И молись о снисхождении.
Гуннар дошел до края. Пришло время вернуть контроль.
Глава 24
Нервы Шелль были накалены до предела, а она еще даже не пересекла границу собственности. Возможно, здесь все выглядело скромно, но она знала, что охрана крепости Сортиари в Лос-Анджелесе заставит Пентагон нервно курить в сторонке. Там будет наблюдение, защитные секторы, расположенные по всей территории, и сторожевые собаки… которые беспокоили Шелль больше всего.
Потому что это не пара ротвейлеров, готовых вцепиться в нее. Нет, то, что Макалистер оставил присматривать за его сокровищами, гарантированно было в сто раз хуже.
«Глубокий вдох, Шелль. У тебя все получится».
В большинстве случаев, немного бодрой речи было все, что ей нужно, чтобы сделать работу. Забавно, теперь она стала вампиром, у Шелль были все преимущества: супер сила, скорость, исцеление. Умение читать мысли и внушать всем, кто встанет у нее на пути. Она была намного сильнее, чем когда-либо, но ей не хватало безрассудной уверенности, которой она обладала. Означает ли это, что она каким-то образом стала мудрее? Она никогда не чувствовала свою смертность так, как сейчас. Почему?
«Не нужно быть гением, чтобы понять это. Гуннар».
Связь изменила все. Даже больше, чем ее обращение из дампира в причудливого вампира. Если что-то случится с ней сегодня, боль будет не только ее. Гуннар будет страдать. Он поддастся дикости, которая заставит его стаю усыпить его. Он полностью отдастся животному и впадет в безумие.
Этого не должно было случиться. Шелль не собиралась умирать или что-то еще здесь сегодня. Войти и выйти. Найти кусок ключа Сортиари и бежать оттуда. Неудача не вариант. Она медленно выдохнула. Ей действительно нужно было развить позитив.
– Я могу это сделать.
Здание на окраине города выглядело как место, где процветающая техническая компания создала бы магазин. Великолепная современная архитектура, внешние стены выложены сверкающими чистыми окнами, пышные деревья и кустарники, окружающие недвижимость, извилистые бетонные дорожки. В дальнем конце поместья располагался сад спокойствия в азиатском стиле. Вероятно, там Макалистер размышлял о судьбах любого вида, который он собирался уничтожить следующим. Крепость была трехэтажной, и Шелль предположила, что там был подвал. Гуннар хранил свои ценности на чердаке. Он полагался на свою систему безопасности и силу стаи, чтобы защитить свои сокровища. Макалистер не был бы столь очевиден. Сила Сортиари была более подрывной. Он никогда не позволит, чтобы кто-то вошел в это место и ограбил его.
Вот что должно было случиться.
Шелль сделала несколько очищающих вдохов и выдохов, огибая край участка. Она шла невесомо и использовала скорость в своих интересах, чтобы обмануть камеры и детекторы движения, которые, без сомнения, смотрели вниз на землю. Тихое шипение эхом отозвалось вокруг нее, и искры остаточной магии зашипели в воздухе, обжигая ноздри Шелль и покалывая ее кожу.
Подождите секунду… не магия. Серебро?
Шелль глубоко вздохнула и тут же пожалела об этом. Легкие горели, она закашлялась. Да. Определенно серебро. Макалистер действительно был хитрым сукиным сыном, не так ли? Частицы были слишком мелкими, чтобы даже ее острые глаза могли видеть в почти непроглядной ночи. Вот тебе и обман детекторов движения. Ее присутствие спровоцировало какую-то систему, которая рассеивала серебряную пыль в воздухе. Шелль споткнулась, продолжая кашлять, и, упираясь в высокую бетонную стену возле сада безмятежности, попыталась выбросить серебро из легких. Ее терпимость к серебру поддерживала, но это определенно ее раздражало. Будто вдыхаешь облако частиц стекловолокна. Если бы она была оборотнем, или даже типичным вампиром, то была бы поджарена прямо сейчас. Серебро проникло бы в ее организм и убило бы в течение нескольких минут. Слава богам, Гуннара здесь не было…
Шелль глубоко вдохнула и задержала серебряную пыль в легких, вместо того, чтобы попытаться вытолкнуть ее. Она закричала, когда ожог усилился. Шелль упала на колени, отказываясь выпускать воздух, и ее тело сжалось, когда она попыталась отбросить токсин. Нет. Не получится. Шелль была круче Макалистера и его коварных, дерьмовых трюков.
На лбу Шелль выступил пот. Жар захлестнул ее, кровь закипела в жилах, и в горле пересохло. Она попыталась сглотнуть, и это было так же удобно, как глотать с полным ртом бритвенных лезвий. Она ни за что не позволит Макалистеру напасть на нее до того, как войдет в парадную дверь. Темные пятна поплыли в глазах, и ноги угрожали подкоситься. Она приготовилась к действию серебра, стиснув зубы от боли. «Борись с этим, Шелль. Ты сильнее…»
Прилив энергии пробежал по ее венам, и жар начал спадать. Шелль рвано сделала вдох. И еще. Ее горло работало, и она больше не чувствовала себя так, будто осколки стекла царапали ее пищевод. Дрожь в конечностях успокоилась, и ноги снова могли поддерживать вес тела, когда сила вернулась.
Серебряные частицы эффективно проникли в каждый дюйм ее тела, но это не остановило ее. Впервые с тех пор, как она перешла в другую жизнь, Шелль увидела в этом преимущество. «Первый страйк, Макалистер. Посмотрим, что еще у тебя есть».
Она сделала несколько шагов, прежде чем снова была уверена в своих ногах. Ее шаги были почти беззвучны, когда Шелль полетела от бетонной стены к зданию в трехстах ярдах от нее. Как призрак, она пересекла расстояние, не более чем пятно черной тени на фоне ночи. Поднялся ветерок, раздвинув облака, показав яркую полную луну. Частицы серебряной пыли коснулись ее кожи, покалывая плоть, прежде чем их унесло ветром. Сам воздух мерцал, когда пыль поглощала свет, сияя.
Полнолуние. Единственное, что могло отвлечь Гуннара от встречи с ней сегодня.
Ее мысли неизбежно возвращались к оборотню. Он был в порядке? Было больно от перехода? Или он бежал по лесу возле своего дома, гоняясь за мелкой дичью, позволяя волку контролировать. Или он сражался за свою жизнь против Арена на арене в средневековом стиле, в то время как его стая была свидетелем его убийства?
Шелль мысленно себя тряхнула. Она должна была поверить, что он в порядке. В противном случае, беспокойство о нем украло бы ее внимание, и она бы все просрала. К тому времени, как она ударилась о бетонный тротуар, ее сердце бешено забилось, угрожая сломать ребра. Ей нужно было успокоиться. Не отвлекаться. Она больше не делала это просто для себя. Она вспомнила историю Гуннара о том, как его стая стала оборотнями. О собственном желании Джиллиан найти лекарство для тех, кто этого хотел. Выбор был отнят у них точно так же, как и у Шелль. Все они заслуживали ответов. Они заслужили вернуть контроль над своей жизнью.
По сравнению с пересечением территории, попасть в Цитадель было легким ветерком. Слишком просто. Она вскрывала замки в продуктовых магазинах, куда было труднее проникнуть. Это означало, что, поскольку ей удалось преодолеть серебряную пыль, кто-то хотел, чтобы ее усыпили ложным чувством безопасности, чтобы она не была готова к тому, что будет дальше.
Эти парни не были любителями. Они вели свой бизнес.
Шелль воспользовалась моментом, чтобы оценить это место.
«Черт».
У Сортиари, должно быть, были глубокие карманы. Опять же, когда ваша организация существовала дольше, чем записанная история, это давало время, чтобы накопить состояние. Макалистер, вероятно, мог бы выкупить США из долгов своей мелочью. Деньги и власть, которыми он владел, были страшным дерьмом. Он был совершенно непроверен. Имел полную автономию.
По коже Шелль пробежала дрожь.
Она собиралась разозлить очень опасного, очень влиятельного члена сверхъестественного сообщества. Гнев Макалистера мог создать больше проблем, чем она могла вынести. Ее сегодняшние действия повлияют не только на нее. Но, черт возьми, знания принадлежали всем. Не только привратникам, которые считали себя единственными достойными этого или способными понять.
«В этой библиотеке могло быть больше, чем простая стопка книг, Шелль, и ты это знаешь».
Гуннару удалось посеять семена сомнения. Еще не поздно было передумать. Уйти тем же путем, каким она пришла, и отказаться от поисков ответов. Она может быть счастлива, если позволит себе полностью принять их связь, Гуннар сделает ее счастливой. Возможно, то, кем она была, не имело такого значения, если бы он был рядом.
Шелль могла бы быть довольна, если бы захотела. Но незнание съест ее заживо. У нее не было выбора, кроме как продолжить путь, который она начала.
Она только надеялась, что Гуннар, Ронан, Михаил, Джиллиан и все остальные, кого она случайно поставила под перекрестный огонь Макалистера, простят ее.
***
Гуннар ущипнул себя за переносицу. Его легкие сжались от разочарования, от которого у него заболели ребра. Он слишком долго боролся с вторгшейся трансформацией, и его тело начало расплачиваться за это. Его волк был зол и боролся за контроль над телом. Ночь полнолуния принадлежала животному, и этого нельзя было отрицать. Но ублюдок собирался подождать, если это убьет Гуннара. Его единственным спасением сейчас был облачный покров. В ту секунду, когда свет луны осветит его, выбор будет полностью отвергнут. Он бежал, борясь со временем, и дерьмо накапливалось, быстро.
– Что ты сделала?
Запах страха Джиллиан только раздражал его волка. Она заслуживала сурового наказания за то, что подвергла их пару опасности, и на этот раз Гуннар был согласен с волком. Из всех безрассудных поступков, которые она могла совершить, этот был самым худшим.
– Она все равно собиралась уйти, – голос Джиллиан дрогнул. – С моей помощью или без. Я хотела сделать все возможное, чтобы дать ей преимущество.
– Нет такого понятия как преимущество при общении с Сортиари! – Шелль это знала. И она все равно ушла, убежала как дурочка, одержимая своим упрямым убеждением.
Джиллиан вздрогнула и хныкнула. Пот блестел на ее коже, но не от нервов или страха. У нее было меньше шансов сопротивляться трансформации, чем у Гуннара. Это означало, что ему нужно было получить от нее как можно больше информации, прежде чем она поддастся притяжению животного… и Луны.
– Где находится это место? – Гуннару нужно было привести свою задницу в порядок. Лос-Анджелес был в тридцати минутах езды. Если ему придется бежать четырех лапах, ему потребуется вдвое больше времени, чтобы добраться до нее.
– Крепость находится на окраине города, – ответила Джиллиан. Она недовольно хмыкнула и выпрямилась на стуле, передав набор чертежей. – Планы не показывают подвального помещения, – сказала Джиллиан. – Но мы обе согласились с тем, что расположение указывало, что есть определенно другой уровень под землей.
Гуннар изучил изображения, которые были уменьшены, чтобы поместиться на бумаге восемь на десять. Черт бы побрал Шелль и ее глупую гордость! Если с ней что-нибудь случится, Гуннар никогда не оправится от потери. Ему нужно было найти ее и убедиться, что она в порядке и здоровая, чтобы он мог задушить ее позже.
– Иди, найди Свена, – сказал Гуннар, стиснув зубы. – Я разберусь с твоим предательством позже.
Джиллиан со стыдом опустила глаза.
– Гуннар, – тихо сказала она. – Есть еще кое-что.
Его челюсти напряглись, когда он почувствовал, как скрежещет эмаль. Его волк издал низкий рык.
– Что?
– Гуннар! – Свен ворвался в комнату, выглядя таким же стабильным, как Джиллиан.
Черт побери. Время для всего этого дерьма, чтобы попасть в вентилятор, не могло быть хуже. Гуннар повернулся к кузену и провел пальцами по волосам.
– В чем дело?
– Арен и еще пятеро ушли, – выражение лица Свена ударило Гуннара в живот. – Джагер сказал, что слышал, как они обсуждали встречу МакАлистера с Аристовым и планы берсерков устроить им засаду. Что бы ни случилось, это не будет красиво.
Это было чертовски мягко сказано.
– Я сказал ему не вмешиваться в дела Сортиари… или Грегора, – подытожил Гуннар. Приказ Альфы был законом. Нарушение этого могло привести к смертному приговору.
Свен бросил взгляд на Гуннара.
– Очевидно, он принял твои предупреждения близко к сердцу.
Гуннар должен был знать, что Арен не отступит. Его амбиции не позволяли ему этого. Грегор ослепил его, предложил ему власть, и Арен заглотил наживку.
– Джагер случайно не слышал, где Макалистер и Аристов встречаются? – черт возьми, он не хотел вмешиваться в дела Макалистера. Все, что ему удалось бы сделать, это привлечь излишнее внимание к стае. И благодаря Арену, Гуннар оказался в самом центре того, где не хотел быть.
– Да, – мышцы Свена напряглись, челюсти сжались. – Старый закрытый ресторан на шоссе номер один. Район довольно уединенный, и безопасность должна быть слабой. Макалистер и Аристов согласились взять с собой только по одному представителю. Чтобы берсеркеры могли легко их уничтожить. Я не знаю, почему они вообще обратились к нам за помощью.
Значит, у Грегора есть рычаги влияния на стаю, вот почему. Гребаный Арен и его глупость!
Гуннару нужно было взять под контроль обе свои «значительно большие проблемы», чтобы все могли поддаться притяжению Луны. Сопротивление переходу только сделает его более болезненным для всех.
– Макалистер – маг, – ответил Гуннар. – Магические пользователи чертовски хитры. Невозможно сказать, на что он способен.
Видимая дрожь пробежала по коже Свена. Оборотни и магия не совместимы. Магия волновала волков и обжигала носы.
– Арен в этом замешан, – ответил Свен. – Я бы оставил ублюдка на произвол судьбы, если бы ему не удалось убедить многих пойти с ним.
С этим Гуннар мог согласиться.
– Возьмите всех, кто у нас есть, и посмотри, сможешь ли ты предупредить Аристова.
Свен фыркнул.
– Он никогда мне не поверит.
Черт возьми, он, наверное, был прав. Гуннар сделал глубокий вдох и задержал его в легких, прежде чем выпустить все это в спешке.
– Скажи ему, что сообщение от Гуннара Фалька, Альфа стаи Форкбеарт и пары Шелль Дейли. Тогда он должен поверить тебе.
– Пары? – у Свена отвисла челюсть. – Почему Аристов в это поверит? Только если…
Сегодня судьба Арена будет не единственной. Чтобы спасти короля молодой расы вампиров, у Гуннара не было выбора, кроме как раскрыть свою связь с одной из них. Не самые лучшие обстоятельства, чтобы сбросить бомбу, но у Гуннара было мало времени.
– Гуннар, – тон Свена был пронизан недоверием. – Шелль? Это ее так зовут? Вампирша, которая своровала у нас, – он посмотрел на Джиллиан, и ее понимающее выражение лица было единственным подтверждением, в котором он нуждался. – Она твоя пара?
Гуннар встретил удивленный взгляд Свена. Не было смысла отрицать это. Он не хотел.
– Да, – сказал он с гордостью. – С этим осложнением мы разберемся позже. Иди на встречу и предупреди Аристова.
– Я тоже собираюсь пойти.
Джиллиан встала со стула, и Гуннар повернулся к ней.
– Я с тобой еще не закончил.
Она дернула подбородком.
– Как ты и сказал, мы разберемся с этим позже. Сейчас у всех нас есть чрезвычайные ситуации, с которыми нужно разобраться.
Свен с интересом наблюдал за их перепалкой. Без сомнения, им с Джиллиан будет, о чем поговорить. Он повернулся к Гуннару.
– Ты не пойдешь с нами? Арен должен увидеть тебя там. Ему нужно напомнить, кто ты и что из себя представляешь.
Правда, но этого не должно было случиться. По крайней мере, пока.
– Как и сказала Джиллиан, у нас у всех есть чрезвычайные ситуации, с которыми нужно разобраться. Я прибуду туда, как только смогу. А пока остальные будут отвечать перед тобой.
– Шевелись, Гуннар, – сказала Джиллиан. – Она ушла после заката, чтобы осмотреть место, пока не узнала, что Макалистер ушел.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил Свен.
Джиллиан схватила свою пару за руку и вывела его из комнаты.
– Я введу тебя в курс дела по дороге. Но нам нужно привести свои задницы в порядок.
Гуннар рванул в дом. В любую другую ночь, оборотень пошел бы прямо в оружейную и вооружился всем Арсеналом, прежде чем отправиться за Шелль. Сегодня была совсем другая игра. В любой момент он мог поддаться трансформации и оставить свой человеческий облик. Волк обладал огромными размерами, огромной силой, скоростью и превосходными чувствами. У него был безжалостный животный инстинкт и быстрое исцеление. Сильные челюсти и когти, чтобы рвать и убивать. Но Гуннар не был непогрешим, ни в каком воображении. Серебряная пуля убьет его.
