Текст книги "Неприрученный вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
– Я должна знать, Лукас.
Губы его сжались, и выражение лица стало грустным.
– Знать что?
– Что мы такое. На что способны, – она сделала паузу. – Независимо от того, являемся ли мы угрозой или нет.
Брови Лукаса сошлись.
– Угроза для кого?
Шелль выдохнула.
– Ни для кого.
Он оттолкнулся от дивана.
– Ты чувствуешь угрозу? Потому что это не так.
Это потому, что Лукас никогда не мог представить, что будет вести себя так нецивилизованно. Шелль знала лучше. Они были дикими и необузданными, как любое животное. Дикими. Опасными из-за своих способностей.
– Я возвращаюсь за третьей частью ключа к Гуннару, – заявила Шелль. Она же не спрашивала разрешения. Ей ничего не нужно.
– На этот раз он будет ждать тебя, – предупредил Лукас. – Он будет к этому готов.
В этом Шелль не сомневалась. Она провела кончиками пальцев по губам. Она могла поклясться, что все еще может чувствовать ток электричества, который вспыхнул там, когда оборотень поцеловал ее. Такой мужчина! Мужественный. Дикий. Смелый.
– Знаю, – ответила она так, будто перспектива встретиться с Гуннаром лицом к лицу снова была ей в тягость. – Но я тоже к этому подготовлюсь. В любом случае, это будут равные условия.
– Если ты так говоришь, – Лукас не казался убежденным, и почему он должен быть? Если бы он достаточно покопался, то узнал бы мысли Шелль. – Ты должна взять меня с собой.
Шелль широко распахнула глаза.
– Не может быть и речи.
Неповоротливая форма Лукаса возвышалась над ней. Он был, конечно, пугающим вампиром: высоким, громоздким, с мышцами и суровым лицом. Только когда она посмотрела ему в глаза, то увидела мягкость, невинность. Его бесхитростные небесно-голубые глаза были единственным недостатком Лукаса. Они всегда его выдавали.
– Я могу справиться с Гуннаром.
– Я в этом не сомневаюсь, – ответил Лукас. – Но ты сможешь справиться с остальной частью его стаи?
Правда, Шелль понятия не имела, сколько пушистых ублюдков ползали вокруг поместья Гуннара, которое соперничало с небольшим отелем по размеру и размаху. Серьезно, парень мог бы заставить Airbnb совершить самоубийство. (*Airbnb – онлайн-площадка для размещения, поиска и краткосрочной аренды частного жилья по всему миру.)
– Дом достаточно большой, чтобы приютить несколько пометов оборотней, – Лукас усмехнулся и Шелль ухмыльнулась. – Я немного знаю о дворнягах, но если они все такие же сильные, как Гуннар, придется попотеть.
– Уверен, что твоя пара был бы в восторге, услышав, как ты называешь его дворнягой, – усмехнулся Лукас.
Шелль вскинула голову:
– Не называй его так.
– Почему нет? – Лукас серьезно испытывал удачу. – Это то, чем он является.
Связь была духовной. Глубокой и нерушимой. То, что душа Шелль прикрепилась к Гуннару, не ее вина. Она не выбрала страховочный трос. Эта коварная сука судьба приняла решение за нее. Как это могло быть справедливо? Она ничего не знала о нем, кроме того факта, что он превращался в собаку раз в месяц, и что его рот казался раем.
– В оборотня, а не в собаку, – поправил Лукас. – И что там насчет рта?
Шелль испепеляюще глянула на Лукаса. Читать мысли друг друга было запрещено. Они взяли за правило устанавливать границы.
Лукас вскинул руки, сдаваясь.
– Я ничего не мог с собой поделать. Ты так громко думала, что с тем же успехом могла бы кричать.
Шелль решила не отвечать.
– Ронан был привязан ведьмой. Меня привязал оборотень. Пара Михаила начинала как человек! – Шелль вскинула руки вверх. – Ты знаешь, сколько не вампирских или не дампирских связей было в нашей истории, Лукас?
Он отрицательно покачал головой.
– Нет.
– Три.
Лукас снова не выглядел обеспокоенным.
– Меня это не удивляет. Мы почти вымершая раса, Шелль. Если судьба ответственна за то, чьи души мы выбираем, разумно предположить, что для процветания нам придется найти себе пару за пределами нашего вида.
– Понятно, что судьба – кретинка, – сказала Шелль. – Знаешь ли, какие осложнения будут связаны с оборотнем?
– Нет, – признался Лукас. – А ты?
У Шелль отвисла челюсть, и она уставилась на Лукаса.
– Э… ну… я имею в виду… нет, – она с разочарованием топнула ногой, и половицы скрипнули от удара. – Но дело не в этом.
Лукас издал многострадальный вздох. Он вернулся в гостиную и плюхнулся на диван.
– Тогда какой в этом смысл?
– Я не знаю, – Шелль перестала спорить с Лукасом. Ей нужно было вернуться в Пасадену, чтобы заполучить третий ключ Гуннара. Она повернулась и пошла по коридору к своей комнате. – Но в этом есть смысл! – прокричала девушка и захлопнула за собой дверь. – И когда я это выясню, ты узнаешь первым!
Из гостиной прозвучал насмешливый смех Лукаса.
«Умник», – она проецировала эту мысль громко и ясно. Шелль он нравился намного больше, когда был всего лишь невинным дампиром.
Глава 5
Саид Алмаси баюкал в ладонях голову. Сердце колотилось у него в груди, легкие горели. Жажда жгла горло, несмотря на то, что мужчина недавно питался. Мириады голосов эхом отзывались в его голове, и он пытался закрыть уши, будто каким-то образом мог блокировать звук.
Он снова отдался Коллективу. И снова расплачивался за это.
Боль, безумие, все это стоило того. Если бы он нашел ее. Гибкая фейри, глаза как звездный свет и волосы как огонь. Саид жаждал ее крови, хотя никогда ее не пробовал. Он жаждал вдохнуть ее пьянящий аромат, хотя никогда не чувствовал его. Жаждал ее атласной кожи, хотя и пальцем к ней не притронулся. С той ночи, когда его обратили, Саид знал только пустую, неудовлетворенную похоть.
Душа Саида была вырвана из него, и это оставило сырую, зияющую рану. И он знал без сомнения, что только женщина в его видениях может исцелить его и излечить снова. Без нее его душа была бы потеряна в пустоте на вечность.
– Саид, – нежный голос Саши донесся до ушей, будто через воду. Из членов его ковена она была одной из его любимиц. Она была его ближайшей наперсницей. Он не доверял никому выше нее.
– Саид.
Ее рука коснулась плеча, и он вздрогнул. Контакт был слишком сильным, добавив к сенсорной перегрузке, которую он испытывал всякий раз, когда позволял себе окунуться с головой в воспоминания о бесчисленных вампирах, которые были до него. Вампирах, которые больше не ходили по земле. Прекрасной фейри нет в живых? Если бы душа Саида была цела, мысль сжала бы его сердце в кулак. Вместо этого, он ничего не чувствовал. Пустой. Бездушный.
Саша убрал руку, и Саид медленно вздохнул.
– Михаил спрашивал о тебе.
После своего обращения Саид поклялся в верности королю вампиров, своему создателю. Не стоило отказывать Михаилу в аудиенции. Его разум был запутанным, толстым и грязным. Реальность стала воспоминаниями, а воспоминания реальностью. Коллектив в очередной раз потянул его, призывая вернуться к нему, и Саид покачнулся. Как он мог устоять, если была хоть малейшая вероятность, что он увидит ее снова?
– Саид!
Саша редко повышала голос, и команда, присущая ее тону, привлекала его внимание. Саид позволил глазам открыться, просто распахнул, и яркость света над головой заставила его съежиться. Теперь он был порождением тьмы…
– Если Михаил увидит тебя в таком виде, он проткнет твое сердце колом. Это то, чего ты хочешь?
Так ли это? В смерти, по крайней мере, он найдет передышку от видений, которые преследовали его. Саид открыл рот, чтобы ответить, но сухость в горле не дала голосу прорезаться. Может, это было к лучшему. Часть его все еще находилась там, с ней. Он не был уверен, что сможет составить связную цепочку слов.
Он так много раз находил ее в Коллективе, хотя до сих пор не узнал ее имени. Боги, как он хотел это сказать. Почувствовать вибрацию на губах.
– Он уже в пути, – сказала Саша. Настойчивость в ее тоне мало мотивировала Саида. – Дженнер сейчас с ним.
Будто угроза того, что Михаил приведет своего головореза, как-то все изменит. Саид не боялся Дженнера. Он не боялся ничего, кроме перспективы потерять ее.
«Потерять ее?» — Саид усмехнулся. Он даже не мог ее найти.
– Прекрати, – приказала Саша.
Саид позволил своему взору сосредоточиться на женщине. Беспокойство запечатлелось в ее мягких чертах и больших сапфировых глазах. Она поднесла запястье ко рту и укусила. Запах крови разнесся по воздуху, и мужчина опустил взгляд на протянутую руку. Две капли алого цвета появились на ее коже, прежде чем воззвали к нему, и кровь потекла по обе стороны запястья.
– Пей, – прошипела она. – Пока Михаил не пришел и не увидел тебя в безумном состоянии.
Какое это имело значение? Пока он не найдет ее, Саид был потерян.
Саша прижала свое запястье к его рту. Инстинкт взял верх, и его вторичные клыки вышли из десен, когда он проколол кожу, чтобы снова открыть раны. Она расслабилась, когда эйфория от процесса кормления охватила их. Саид долго пил, жадно глотая, пока ее кровь текла по языку. Его разум начал проясняться в малой степени, и мужчина больше не слышал голоса воспоминаний, звенящие в ушах. Саид продолжал пить, пока огонь в его горле не погас. Когда он закрыл проколы, Саша удовлетворенно вздохнула. Как он хотел, чтобы мог чувствовать такое удовлетворение от чего-то простого, как предложение вены.
– Спасибо тебе, – его собственный голос звучал чужим в ушах Саида, будто прошли годы без использования.
– Саид, – Саша грустно покачала головой. – Ты не можешь продолжать гоняться за призраками и видениями. Михаил ожидает большего от мастера ковена. Он ожидает большего от вампира, которому поручено заботиться о тех, кто слабее его. Я ожидаю от тебя большего.
Он знал, что слова Саши должны причинить ему боль. Что ему должно быть стыдно за то, как он вел себя. В течение нескольких недель с момента его обращения он не мог заботиться ни о чем, кроме Коллектива и воспоминаний, которые засасывали его. Возможно, он был бездушен, не привязан, но Саид не был идиотом. Саша была права. Ковен нуждался в его руководстве. Михаилу нужно было знать, что он принял правильное решение, обратившись к нему. Но его фейри не была призраком. Саид отказывался в это верить. Он найдет ее. Он будет искать ее веками, если будет нужно.
– Когда я должен ожидать Михаила? – его разум прояснился, но несколько мгновений мирной ясности были бы ценны, прежде чем он столкнулся с королем вампиров.
– Он будет здесь минут через двадцать, – ответила Саша.
– Хорошо. Я встречусь с ним в кабинете. Я был бы признателен, если бы ты тоже была там.
Саша склонила голову.
– Конечно.
Конечно. Она всегда была готова сделать все, что от нее попросят. Возможно, это Сашу надо было обратить, а не Саида. Его эгоизм нанес ущерб их ковену. Он взял ее за руку и нежно поцеловал костяшки пальцев. Он не знал, что будет делать без нее.
– Тогда, я думаю, мы должны подготовиться к приему нашего короля.
Саша ласково улыбнулась ему.
– Да.
***
В свое время Саид был одним из трех старейших дампиров. Теперь, он был не более чем молодым вампиром, изучающим мир с новой точки зрения, так же, как бабочка, которая, наконец, выбралась из своей куколки. Даже история его собственного народа значила для него что-то другое. Он получил возможность увидеть время глазами других вампиров. В Коллективе, Саид прожил множество жизней.
«Столько неиспользованной мудрости…»
Мириады голосов окликнули его, угрожая снова утянуть за собой. Он бросил косой взгляд на Сашу, обнаружив, что женщина наблюдала за ним, брови сведены от очевидного беспокойства.
– Я в порядке, – заверил он ее. Досада просочилась в его тон, и мужчина заставил приятную улыбку появиться на лице. – Нет причин для беспокойства.
Саша слегка кивнула.
Саид наклонил голову на звук приближающейся машины. Его острый слух знал специфический гул двигателя, принадлежащий автомобилю Михаила. Он прошел в фойе, и Саша последовала за ним. Прежде чем король вампиров смог постучать в переднюю дверь, Саид открыл ее и склонил голову, когда вошел отец вампирской расы.
– Михаил, – поздоровался Саид. – Надеюсь, с тобой все в порядке.
– Да, – мужчина улыбнулся, обнажив двойные пики своих клыков. – А как у тебя дела?
Саид не пропустил нотку беспокойства в тоне своего короля.
– Корректировка была… интересной, но я справляюсь с этим хорошо.
Михаил, молча, улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз, когда он вошел в фойе.
– Я рад.
Позади Михаила стоял Дженнер. Неуклюжий вампир не мог бы показаться более угрожающим, если бы он попытался. У него был дикий, грозный взгляд, который обещал смерть и возмездие всем, кто перешел ему дорогу. Если бы сам Саид не был столь устрашающим, жестокий вампир мог бы заставить его понервничать. Во всяком случае, Дженнер не был мужчиной, которого Саид хотел бы сделать врагом.
– Дженнер, – поздоровался Саид.
В ответ мужчина дернул подбородком. Он никогда не отличался добродушием и радостью, что вполне устраивало Саида. Чем скорее эта встреча завершится, тем быстрее он сможет возобновить поиски огненно-рыжей фейри.
Саид протянул мне руку.
– Давайте перенесем наш разговор в кабинет.
Саид повел за собой, Михаил и Дженнер следовали за ним, а Саша позади всех. Саид редко использовал кабинет; его душная формальность не способствовала продуктивному мышлению. Он подождал, пока король устроится в кресле в углу комнаты, прежде чем опустился на диван напротив Михаила. Дженнер предпочел стоять – неудивительно – как и Саша, которая стояла по стойке смирно возле дверного проема. Она сосредоточила взгляд на какой-то далекой точке, будто она не могла меньше заботиться о последующем разговоре, но Саид знал лучше. Саша запомнит каждое слово, произнесенное здесь сегодня, и проанализирует его позже. Женщина ничего не упустит.
– Не вижу смысла ходить вокруг да около, – начал Михаил. – Трентон Макалистер попросил о встрече. Я откладывал ее так долго, как только мог. Теперь, полагаю, у меня нет выбора, кроме как встретиться с этим ублюдком лицом к лицу.
Саид изучал Михаила. Что может хотеть директор Сортиари, кроме как вонзить кол в сердце Михаила?
– Чего он хочет?
Взгляд Михаила потемнел.
– Чего Сортиари всегда хотели? Продвинуть свою собственную повестку дня.
Загадочно, но не ложь. Стражи судьбы действительно были корыстны, независимо от того, что они претендовали на служение высшему благу.
– Зачем потакать ему вообще? – Саид сказал бы ублюдку, куда тот мог засунуть свою просьбу.
– У нас есть основания полагать, что берсерки покинули ряды Сортиари и планируют переворот.
У Саида широко раскрылись глаза. Не может быть? Горские военачальники были привязаны к Сортиари так долго, как он мог помнить. Никогда не претендовали на рабство, но, тем не менее, существовали в рабстве.
– И вы уверены, что можете доверять своей информации?
Взгляд Михаила скользнул к Дженнеру, и он кивнул.
– Последствия такого переворота могут быть далеко идущими, – сказал Саид. – Рябь разойдется по всему сверхъестественному сообществу.
– Баланс будет нарушен, – согласился Михаил, нахмурившись. – Не могу поверить, что мне придется выбирать сторону. – Он издал печальный смешок. – Защищать зверей, которые почти уничтожили нашу расу, или поддерживать тех, кто дал команду.
Время для такого восстания не могло быть выбрано хуже. Новая раса вампиров все еще находилась в зачаточном состоянии. А с некоторым из дампирских ковенов, подобных Шивон, угрожавших возрождению, политический ландшафт был в лучшем случае неустойчивым. Ожидалось, что Саид возьмет на себя определенную ответственность, а это означало, что его разум должен быть ясным. Он поклялся найти фейри, которая преследовала его каждую бодрствующую мысль. Как он мог одновременно служить Михаилу и своим желаниям?
Саид низко ругнулся себе под нос.
– Именно так, – сказал Михаил.
Казалось, Саид будет вынужден сместить свой фокус. По крайней мере, пока. Его одержимость женщиной, которую он видел так много раз в Коллективе, горела как пепел в центре его груди. Это разъедало его, медленно разрушая рассудок. Хотя он дал обещание Михаилу. Король подарил Саиду дар трансформации, и без него тот никогда бы не увидел фейри. Он был обязан королю лишь полной преданностью. Его поиски придется отложить. Пока.
– Мне больно это говорить, – начал Саид, – но я боюсь Сортиари гораздо меньше, чем берсерков.
Сортиари были опасны, без сомнения, но их члены обладали интеллектом и определенным здравым смыслом, независимо от того, насколько это было неправильно. Берсерки, с другой стороны, были жестокими, опрометчивыми существами, которые действовали на основе базового инстинкта. Они предпочитали насилие дипломатии. Если им удастся свергнуть Сортиари, последствия будут катастрофическими.
– Мне еще больнее соглашаться с вами, – ответил Михаил. – По крайней мере, Макалистер действует в предположении, что он делает неправильные вещи по правильным причинам. Берсерки не знают причин. Только месть.
Саид был стар, но не самый старший из них. Были некоторые вендетты старше, чем годы, когда он ходил по земле.
– Месть за что?
Михаил ответил ему молчанием. Если король вампиров знал причины действий берсерков, он не собирался раскрывать это.
– Когда вы встречаетесь с Макалистером?
Михаил тяжело вздохнул.
– Через две недели. Мне удалось пока отложить, но он стал нетерпеливым и подозрительным к моим мотивам, чтобы задержать его. Между нами достаточно трений, я не вижу причин усугублять ситуацию.
– Что я могу сделать? – Саид поклялся служить Михаилу. Плата за его превращение.
– Выбери трех дампиров из своего ковена для обращения, – ответил Михаил. – Наши ряды слишком малы для моего спокойствия, и с таким большим беспорядком на горизонте, я хочу, чтобы мы были как можно сильнее.
Достаточно простая просьба. Взгляд Саида скользнул к Саше. Она не выказывала никакой заинтересованности в разговоре, но он знал, что она будет первой, кто попросит его. Он сделает это? Мог ли он? Она была самой уравновешенной среди них. Коллектив поскребся в голове Саида, и он снова боролся с его силой. Кто будет спасать его от безумия, пока она приспосабливалась к переменам?
– Конечно, – ответил Саид через мгновение. Михаил встал со стула, указывая, что дело на данный момент завершено. – Пожалуйста, Михаил, если я могу еще что-то сделать…
Михаил положил руку Саиду на плечо.
– Знаю, – сказал он. – Я буду на связи.
Когда король ушел вместе с Дженнером, Саид встретил решительный взгляд Саши. Если он откажет ей в чести быть обращенной, она никогда не простит его.
Если он обратит ее, он может потерять себя в безумии раз и навсегда.
Глава 6
С вершины холма на краю собственности, Шелль обозревала просторы огромного имущества Гуннара. Возможно, это было самое ценное имущество в Пасадене. Чудо современной архитектуры, это было такое место, которое крутые корпоративные руководители строили, чтобы доказать всем своим приятелям, что у них самый большой член. Как-то, однако, она сомневалась, что Гуннар должен был доказывать свою мужественность кому-либо.
Три четверти Луны висели высоко в небе, отбрасывая свое серебристое свечение на землю. Возможно, было опасно пытаться еще одно проникновение так близко к полной Луне, но Шелль не собиралась тратить еще одну секунду, не говоря уже о днях. Ее беспокойство росло с момента привязывания. Она стала проницательна в блокировании мыслей окружающих, но все еще подхватывала кусочки их памяти без предупреждения. Ее уязвимость в светлое время суток все еще мучила ее. В ту секунду, когда солнце выглядывало из-за горизонта, она была беспомощна, поддаваясь забвению дневного сна. Только вчера она держала в руке серебряную ложку больше часа. После обращения, девушка была не в состоянии терпеть контакт вообще, становилась больной и ослабленной от отравления серебром. Но с каждым днем в ней прибавлялось терпимости, будет ли она вскоре полностью невосприимчива к его последствиям?
Ее собственная природа и тайна ее преображения пугали больше всего на свете. Александрийская Библиотека была ее последней надеждой. Если она не сможет найти ответы там, их не будет нигде. И единственное, что стояло между ней и второй частью головоломки, это двухсотфунтовый оборотень.
Жар собрался внизу живота Шелль от воспоминания поцелуя, который Гуннар оставил на ней всего несколько ночей назад. Судьба действительно была жестока. Ее собственное желание, страх и любопытство привели ее сюда. Будто судьба проложила путь хлебных крошек прямо к мужчине, который привязал ее. Ее собственные поиски Гроба привели Ронана к его паре, еще раз доказав, что никто из них не сидел на водительском сиденье. Неужели она не контролировала ни один аспект своей жизни?
Судьба могла пойти сосать члены, насколько она была обеспокоена.
Шелль, определенно, была слишком бесцеремонна в своих планах штурмовать замок без прикрытия. Вероятно, пришло время поставить ее эго под контроль и проявить немного скрытности. Когда она продолжала осматривать поместье, пульсация трепета танцевала по ее спине. Лукас был прав: если бы она столкнулась с целой стаей злых оборотней, то сомневалась, что смогла бы одолеть их. Гуннар позволил бы стае убить ее? Разве важно? Если Михаил пронюхает о такой неустойчивой силе Шелль, то может сделать это сам.
– Проклятие, – ничто не будет достигнуто, сидя здесь и беспокоясь об этом всю ночь. Она встала с корточек, готовая снова испытать высокотехнологичную систему безопасности оборотня.
– Наконец-то. Я думал, ты собираешься сидеть там, как статуя всю ночь.
Шелль подпрыгнул от звука глубокого грохочущего голоса.
– Сукин сын, – вот тебе и стелс. Она потратила слишком много времени на составление плана нападения, когда должна была привести свою задницу в порядок. Оборотень преследовал ее. Наблюдал. С такой тишиной она даже не заметила. Должно быть, он стоял против ветра. Хитрый ублюдок. Наверное, так бывает, когда человек и животное действуют вместе.
Шелль не потрудилась повернуться к нему лицом. Вместо этого она смотрела прямо перед собой.
– Мне показалось, что я почувствовала запах мокрой псины.
Его низкий смех послал приятную дрожь по телу Шелль, которая осела низко в ее животе. Ветер переменился, и Шелль учуяла его запах. Он напомнил ей океан и сосновые леса. Мужественный и чистый. Совсем не мокрая псина, черт возьми. Вопреки здравому смыслу, она глубоко вдохнула. Ее горло стало горячим и сухим от жажды, и Шелль заглушила стон. Она знала, что вкус его крови не будет иметь себе равных, и она жаждала всего лишь глотка.
– Почему ты так долго ждала? – глаза Шелль закрылись при звуке его глубокого голоса. Боги, это было похоже на музыку в ушах и заставляло все внутри чувствоваться слишком легким и воздушным. – Я ожидал, что ты вернешься на следующий же вечер. Ты разочаровала меня, вампир.
– Я Шелль.
«Глупо! Боги, Шелль, не говори ему своего имени!»
Она не хотела этого говорить, но каким-то образом ее беспокоило, что ее называют просто «вампир».
– Шелль, – звук ее имени, произнесенный тем теплым тембром, с самым легким намеком на родной акцент, заставил ее вздрогнуть. Он заставил ее имя звучать чувственно. Это была ласка, которую она ощущала всем телом.
– Ключа здесь нет, Шелль, – он постарался подчеркнуть ее имя, будто знал, какое влияние оно оказывало на нее. – Он пропал.
«Пропал?» Любое удовольствие, которое она могла бы почувствовать, немедленно сменилось паникой и изрядной досадой. Но она не могла показать ему этого. Она должна была играть.
– Какой ключ? Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Он засмеялся. Трава даже не шевельнулась от его движения, когда он подошел к ней сзади. Тонкие волоски на затылке Шелль встали дыбом. Его дыхание коснулось задней части шеи, и ее соски затвердели.
«Боги. Как он мог так мгновенно и висцерально воздействовать на нее? Это заставило ее чувствовать себя еще хуже и сводило с ума.
– Ты точно знаешь, о чем я говорю, – он протянул руку и погладил прядь ее волос в конском хвосте. – Мне очень нравятся твои волосы.
Комплимент не должен был заставить ее желудок закрутиться. Шелль дернула подбородком.
– Тогда я буду носить его каждый день с этого момента.
Он издал тихий смешок.
– А моя пара дерзкая. Мне нравятся женщины с перчинкой.
Возмущенный гнев вскипел в груди Шелль.
«Пара?»
И он почувствовал связь между ними той ночью. Она повернулась лицом к Гуннару, их тела были так близко, что соприкасались. Жар мужского тела пронизывал тонкую ткань ее футболки, и Шелль подавила стон. Она сделала шаг назад и расправила плечи.
Она решила не признавать их связь.
– Ты еще не видел дерзости, приятель, – девушка ткнула пальцем его в грудь и обнаружила ее твердой, как камень. – И не называй меня «женщиной» или «вампиром». Понял?
– Почему нет? – он нахмурил брови от неподдельного любопытства. Этот парень был настоящим? – Это то, кем ты являешься.
Шелль взглянул на него. Гуннар, безусловно, сошел со страниц книги по истории. Джинсы с низкой посадкой, которые красовались на его бедрах, и плотная футболка, которая демонстрировала холмы и долины мышц, украшавшие его тело, придавали ему современную атмосферу хипстера. Но без современной одежды, он кричал Викинг-воин-задира. Казалось, мужчина находит извращенное удовлетворение в том, чтобы противодействовать ей, и Шелль хотела бы поощрить это. Издевательство.
– Знаешь, возможно, ты захочешь обновить свою прическу и обрезать эту йети-бороду. Весь Викинг-воин, это тысячу лет назад вышло из моды.
Гуннар усмехнулся. Боги, это выражение лица. Волчье. Полностью клише, но не было другого способа описать его.
– Тебе не нравится, как я выгляжу? – он решился показать, принюхиваясь к воздуху. – Твой запах говорит иначе.
Подорвана собственными чертовыми феромонами.
– Я не говорила, что мне это не нравится, – не было смысла отрицать его привлекательность, когда ее тело уже предало ее. – Я просто сказала, что ты, возможно, захочешь обновить свой внешний вид.
– Целое поколение хипстеров не согласились бы с тобой, – в его ярко-голубом взгляде загорелся юмор, и Шелль захотела улыбнуться его остроумию.
– Возможно, ты прав, – она видела множество мужчин, гуляющих по Лос-Анджелесу, пытающихся снять то, что Гуннар получил естественным путем.
Морщинки залегли в уголках глаз:
– Возможно?
Шелль отказалась удовлетвориться его прямым признанием. Оборотень, очевидно, знал, что он привлекателен. Она не чувствовала необходимости гладить его эго. Или что-нибудь еще, если на то пошло.
– Зачем тебе нужен ключ? – спросил он еще раз.
Так уверен, что знал, чего Шелль хочет. Ее очень разозлило, что он так хорошо ее прочитал. Гуннар был не только чертовски сексуален. Мужчина явно был сообразителен. Сейф был набит всевозможными реликвиями и книгами. Как он мог сделать вывод, что ключ был тем, за чем она охотилась? Шелль надеялась, что она столкнется с глупым животным. Безмозглым крутым парнем. Она снова недооценила его. Будь она проклята, если позволит этому случиться снова.
– Я говорила тебе. Я понятия не имею, о чем ты.
Гуннар наклонил голову и изучил ее. Шелль ощетинилась под пристальным вниманием и, в то же время, это взволновало ее. У нее быстро перехватило дыхание, и сердце заколотилось в груди. Она могла честно сказать, что наконец-то поняла, что чувствует жертва.
– Ты знаешь, кто ты такая, вампирша?
Он старался изо всех сил ее раздражать. Она хотела ударить его по голени. И, возможно, поцеловать тоже, немного.
– Нет. Кто я такая, оборотень?
Его зубы сомкнулись, и он наклонился ближе.
– Ты принадлежишь мне.
«О, черт возьми». Пришло время поставить этого высокомерного мужчину на место.
***
– Тебе? – усмехнулась Шелль. Ее недоверчивый тон только подтолкнул Гуннара. – Я не чья-либо собственность.
Знала ли она, что его волк выбрал ее себе? Он назвал ее «парой», и хотя это, казалось, не беспокоило ее, она не признала этого. Ее сладкий от желания аромат сводил его с ума. Гуннар боролся с желанием схватить девушку, прижать к себе и показать ей, кому она принадлежит. Вместо этого, он держал себя в узде. Ему нравилась игра, в которую они играли, и его волку тоже. Брачный танец, делавший победу еще слаще. Однако беспокойство царапало его разум. Ему повезло уловить ее запах во время патрулирования собственности сегодня вечером. Если бы Арен или кто-то из других были на дежурстве, все могло бы пойти не так хорошо.
Было важно сохранить ее присутствие здесь в секрете. Он нуждался, чтобы она была как можно дальше от стаи, это было одной из причин, по которой он переместил ключ и тем самым устранил искушение для нее вернуться.
– Если ты скажешь мне, зачем тебе ключ, я могу отдать его тебе, – Гуннар гадал, почувствует ли она запах лжи на нем. Оборотни легко распознали ложь по запаху, и крохотные следы, такие как повышение температуры тела, расширенные зрачки… Гуннар понятия не имел, на что способен вампир.
– Я могу обнаружить все, что ты можешь и многое другое.
Гуннар осторожно шагнул назад. Она ответила так, словно вырвала его мысли из головы. Его пара действительно была опасна. Но он должен был поблагодарить ее за проявленный ему талант. С этого момента он должен быть более осторожным. Он сохранил свою позицию расслабленной, когда сократил расстояние между ними еще раз.
Он пытался блефовать и потерпел неудачу. Единственным вариантом было идти в ногу с притворством. Во всяком случае, чтобы ее взбесить.
– Тогда ты знаешь, что я говорю правду.
Шелль усмехнулась.
– Что ты отдашь мне ключ? Мило. Даже не услышав твоих мыслей, я знаю, что это ложь.
Она выдала признание достаточно легко, подтвердив его подозрения. Возможно, это была черта, которой обладали все вампиры. Его пара была полна сюрпризов, и Гуннар не мог дождаться, когда она набросится на него.
– Нет, – мужчина позволил своему взгляду пройтись по ее прекрасным чертам и по длине стройного тела. – Что ты принадлежишь мне.
Ее запах изменился почти незаметно. Его заявление встревожило ее. Нравится ей это или нет, но ее выбрал волк. Это было нелегко признать.
– Скажи мне, волк, почему ты так уверен?
Она с ним просто играла. Пыталась заставить его что-то рассказать. Однако Гуннар не собирался терять преимущество.
– Я знаю. Этого объяснения должно быть достаточно.
Шелль в ответ рассмеялась. Звук пробежался по его коже, как теплый летний дождь. Она очаровала его. Такая высокомерная, такая дерзкая, его маленькая воришка.
Но это неповиновение наверняка убьет ее.
– Тихо, – приказал Гуннар. – Мои уши не единственные, кто может слышать за километры.
Смех Шелль прекратился в одно мгновение, и она серьезно посмотрела на него.
– Это угроза?
Он мог бы добавить недоверие к ее личностным чертам. Не пройдет много времени, пока ветер снова сместится, и остальные уловят ее запах. Ему нужно было вытащить ее отсюда, сейчас же, и она не особо сотрудничала.
Гуннар протянул руку и схватил ее за плечо. Его первая ошибка. Шелль схватила его за предплечье и повернула, действие настолько быстрое и с такой силой, что она перевернула Гуннара и уложила его на спину, прежде чем он понял, что произошло. Его дыхание вылетело из груди удивленным «ух!», когда его мир перевернулся на своей оси. Шелль склонилась над ним, ее губы обнажили оскал, который показал двойные пики ее острых клыков. Великолепная.
