Текст книги "Неприрученный вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Черт побери. Он должен был продолжать верить, что он и Шелль будут сильнее как команда. Потому что у него было чувство, что если они не будут работать вместе, ни один из них не выберется из крепости живым.
Когда Гуннар добрался до гаража, у него перехватило дыхание от боли. Поднялся ветерок, и облака разошлись. Серебристый свет полной луны пронизывал его плоть. Его кожа напряглась, и кости заскрипели. Его волк тревожно зарычал в углублении разума, и волна силы обрушилась на него, унося Гуннара. Он крепко сжал челюсти, а колени врезались в вымощенную дорожку. Одна бедренная кость сломалась, потом другая. Гуннар закричал, когда кости ломались и переставлялись, меняясь и формируя новые. Он знал, что борьба с изменениями только ухудшит ситуацию, но, черт возьми, ему нужно было добраться до Шелль намного быстрее, чем волк мог.
Его запястья сломались, руки тоже. Шея стала толще, и волосы стали грубой и густой шерстью на каждом дюйме его тела. Крики боли Гуннара быстро превратились в рык, когда челюсти вытянулись, а клыки стали длинными и острыми. Гуннар и его волк стали одним целым. Их мысли были сосредоточены на одной единственной истине: их пара была в беде, и им нужно было добраться до нее.
Глава 25
Михаил Аристов ходил по кабинету. Наверху его пара Клэр укладывала спать их недельного сына. Он откладывал эту встречу с Макалистером так долго, как мог. Пришло время сдержать слово и дать директору Сортиари то, что он хотел. Казалось, что это небольшая цена, чтобы сохранить предварительный мир между ними.
По крайней мере, так надеялся Михаил.
Он все еще не понимал необычного интереса Макалистера к Ванессе. Человеческая девушка жила в том же доме, что и Клэр, и женщина любила Ванессу, как свою собственную дочь. Мать Ванессы была человеком с бедами. Наркоманка, у которой не хватило здравого смысла заботиться о своем ребенке. Женщина пала жертвой гнева Грегора при похищении Клэр берсерком, и получила удар по голове, от которого, как они боялись, она не оправится.
Повреждение мозга.
Михаил покачал головой. Люди очень хрупкие существа. Он заплатил за то, чтобы мать Ванессы перевели в реабилитационный центр, где она могла полностью восстановиться после травм. До сих пор ее прогресс был минимальным, и Ванесса продолжала жить здесь, в доме с ними. Она стала частью их семьи, и даже если бы ее мать выздоровела, Михаил задавался вопросом, как он или Клэр могли бы отпустить ее.
Такое драматичное изменение по сравнению с годами изоляции и отчаяния. Клэр подарила ему новую жизнь. Он был обязан ей всем. Последнее, что он хотел сделать, это заставить свою пару волноваться, давая Макалистеру то, что он хотел: привести в кажущуюся мирной обстановку Ванессу.
Михаил почувствовал что-то «иное» в человеческой девушке, когда впервые встретил ее. Она не была сверхъестественной сама по себе, но и не была просто человеком. Макалистер был готов объявить мир Михаилу после многих лет попыток уничтожить расу вампиров. Они были далеки от союзников, но это показало, насколько было сильно любопытство к Ванессе, что директор Сортиари отложил столетия раздоров.
Ничто из этого ему не нравилось. Ничто из этого.
– Ты же знаешь, что Макалистер не будет играть по правилам, – Ронан развалился на диване в дальнем конце комнаты, выглядя как всегда бесцеремонно. – Я тоже не вижу причин, почему мы должны это делать.
Чего бы это ни стоило, Михаил был согласен с Ронаном. Он был уверен, что Трентон Макалистер не играет по правилам.
– Верно, но я ненавижу опускаться до его уровня.
Ронан поднял бокал пятидесятилетнего скотча.
– Я слышу тебя и не говорю, что мы должны грубо нарушать правила. Я немного задержусь. Ты возьмешь Дженнера, как обещал, а я просто удостоверюсь, что все по периметру в порядке.
Это была хорошая идея. И Михаил определенно почувствовал бы себя намного лучше, зная, что Ронан где-то там, присматривает за всем, что не было честным.
– А что насчет Клэр и ребенка?
– Уже позаботился, – ответил Ронан. – Лукас сказал, что придет, пока мы не вернемся, и Бриа с Найей тоже будут здесь.
Пара Ронана, Найя, была грозной ведьмой, а пара Дженнера, Брия, была свирепым бойцом благодаря наставничеству Дженнера. Лукас тоже был опытным воином. Клэр и ребенок будут хорошо защищены.
– А что Шелль? – дикий близнец Ронана, безусловно, мог быть злым, когда она этого хотела. – Она тоже придет?
– Нет, – Ронан отвел взгляд и отмахнулся от вопроса Михаила. – Она куда-то уехала. Лукас не знает, куда именно.
Запах Ронана слегка испортился. Он не лгал Михаилу, но чувствовал, что Ронан, по крайней мере, может знать, куда ушла его сестра. Что бы она ни задумала, Михаил надеялся, что все будет хорошо. У нее была склонность находить неприятности, даже когда она их не искала.
– Значит, это будешь ты, я, Дженнер и Ванесса.
– Ага, – сказал Ронан. – Мне все еще это не нравится, но я сомневаюсь, что что-то изменит твое мнение.
– Нет, – ответил Михаил. – Я дал Макалистеру слово. Кроме того, я боюсь, что удержание Ванессы от него только усилит его одержимость ею.
– Верно, – Ронан осушил свой бокал. – Это чертовски странно, если ты спросишь меня. Я имею в виду, ей сколько, десять или двенадцать? Едва ли достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе, не говоря уже о том, чтобы быть угрозой для одного из самых сильных мужчин в мире.
– Именно так, – ответил Михаил. – Именно поэтому мое любопытство тоже задето.
– Было бы здорово, если бы у нее были силы Людей Икс? – Михаил закатил глаза на восторженное выражение лица Ронана. – Например, она может контролировать погоду или стрелять огненными шарами из рук. Чтобы надирать задницы.
– Если отбросить фантазии о комиксах, мы все знаем, что в этой девушке есть что-то потустороннее. Я хотел бы знать, что именно. Если Макалистер единственный, кто может пролить свет на то, что это такое, пусть будет так.
– Наверное, – со вздохом сказал Ронан. – Но я бы предпочел, чтобы мне вырвали клыки, чем оказаться в десяти милях от этого сукиного сына-убийцы.
– Значит, нас двое, – сказал Михаил. – Я лучше буду где угодно, чем сидеть в комнате с этим нечестивым ублюдком.
Ронан поднял свой бокал для тоста, когда понял, что он пуст.
– Черт.
– Думаю, все будет очень цивилизованно, – сказал Михаил. – Ни один из нас не признает несправедливости другого.
– Эм, мы не совершили ничего плохого. Если не учитывать существующие правонарушения Сортиари.
Михаил наклонил голову.
– Да, ты прав. Думаю, я буду сидеть там, притворяясь, что не помню, что Макалистер послал Грегора похоронить меня.
– И Клэр тоже.
Михаил нахмурился от неприятного напоминания. Губы его скривились при мысленном образе его пары, беспомощно растянувшейся на столе, когда Грегор снова и снова резал ее кожу.
– Если Макалистер хотя бы посмотрит на меня или на мое, я разорву ему глотку. Будь прокляты последствия.
– Черт возьми, да! – Ронан поставил стакан и встал с дивана. – Нет смысла торчать здесь всю ночь. Давай устроим шоу.
– Возьми Дженнера и подгони машину, – сказал Михаил через мгновение. – Я позову Ванессу и встречу тебя у входа.
Встреча с Макалистером, скорее всего, пройдет гладко по сравнению с беспокойством Клэр. Михаил думал о том, чтобы держать встречу в секрете от своей пары в течение пяти секунд. Они ничего не скрывали друг от друга. Все секреты ослабляли их. Клэр не хотела, чтобы Ванесса уходила, что было понятно. Однако он пообещал ей, что с Ванессой ничего не случится, пока он будет с ней. Михаил сдержал свое слово. Всегда. Пока в его венах течет кровь, он будет защищать Ванессу.
Независимо от того, каким будет сегодняшний исход.
***
Кристиан чувствовал себя так, словно его кожа была обмотана саранской пленкой. Сопротивляться притяжению полной луны было почти невозможно. В большинстве месяцев он с радостью отдался бы животному за возможность сбежать на несколько часов. Но не сегодня вечером. И он, и его волк дергались, как ужи на сковородке.
Эта предполагаемая мирная встреча между Макалистером и королем вампиров должна была стать полным дерьмом. Особенно, если Грегор решил появиться. Боги, он надеялся, что жестокий ублюдок имел здравый смысл держаться подальше. Конечно, Грегор и здравый смысл сочетались так же хорошо, как стейк а-ля мод.
Похоже, здравого смысла в последнее время не хватало. Место для сегодняшней небольшой тусовки, было кошмаром безопасности. Заброшенный ресторан на шоссе номер один был неясным местом. Кристиан сомневался, что кто-то мог связать его с Макалистером или Аристовым. Но это было посередине нигде. Нападение останется незамеченным, и здание не сдержит амбициозную собаку, не говоря уже о силе берсерков-военачальников в полной боевой ярости.
Чего бы ни хотел директор от Аристова сегодня вечером, это явно отвлекало его до такой степени, что ему было наплевать на безопасность. Кристиан почувствовал, что немного завидует вампиру. Мужчина явно имел рычаги воздействия на Макалистера. Кристиан отдал бы за это свое левое яйцо. Может быть, если бы он смог достать… ну, сегодня вечером лапой… то, что было у Аристова, он украл бы сокровище у них обоих. Он хотел бы иметь то, что нужно Сортиари. Тогда он мог бы сказать Грегору, чтобы тот отвалил раз и навсегда.
– Ты дерьмово выглядишь, Уэйлен. Все еще рискуешь своей жизнью?
Кристиан закатил глаза. Будто сегодня не могло быть хуже. Оборотень наклонил голову в сторону звука глубокого, грохочущего голоса.
– Мне показалось, я почувствовал запах медвежьего мускуса. Господи, Кейден, как можно находиться рядом с тобой?
Близость оборотня заставила волка Кристиана защищаться. Если бы он обратился сейчас, волк прыгнул бы на Кейдена Митчелла, и не было бы проклятой вещи, которую Кристиан мог бы сделать. В борьбе против пятисоткилограммового медведя гризли, у него не было бы выбора, кроме как поцеловать свою задницу на прощание. Он заставил волка замолчать и попытался объяснить дерзкому ублюдку, что драка не в их интересах. Они были жесткими, но не против медведя-перевертыша не выстояли бы.
– Постарайся не чувствовать угрозы, Уэйлен, – тон Кейдена был дразнящим, но угрожающий свет сверкнул в его ярко-синих глазах. – Я обещаю не мочиться на твоей территории.
Их роли в Сортиари не могли быть более разными. Кристиан был следопытом. Он находил людей, которых Сортиари – со всеми их бесконечными ресурсами – не могли найти. Он собирал информацию. Работал над углами и играл в игры. Сдержанный и подрывной. Кристиан не должен был бить по головам. Эта ответственность легла на исполнителей, таких как Кейден Митчелл.
Мужчин вроде Кейдена вызывали, когда кого-то нужно было убедить подыграть. Они быстро и тихо отмеряли наказания Макалистера и заботились о меньших проблемах, прежде чем те становились полными катастрофами. Наверное, поэтому директор хотел видеть Кейдена в Лос-Анджелесе в данный момент, он учуял Вознесения Аристова к власти. Если Кейден был сильной рукой Сортиари, то Грегор и его братья – бешеными сторожевыми собаками организации. Берсеркеров вызывали специально для катастроф. Убрать беспорядок, который никто не хотел трогать. Кейден мог быть невыносимым ублюдком, но, по крайней мере, у мужчины была мораль. Нормы. Кодекс этики, бля. У Грегора их не было. Совесть покинула его давным-давно. Кейден заставлял Кристиана нервничать, но Грегор его пугал. Безжалостные мужчины были способны на все. Включая почти полное уничтожение целой расы.
– Я не беспокоюсь, что ты на что-то мочишься, – отметил Кристиан. Он смотрел прямо перед собой, его поза была расслабленной. – Я слышал, ты не хочешь участвовать ни в чем из происходящего здесь. Что ты был совершенно счастлив, вытряхивая незарегистрированных магов для директора.
Кейден пожал плечами.
– Что-то вроде того. Кроме того, я ненавижу западное побережье.
– Солнце и вечная погода в бикини – это не твое, да?
Кейден остался неподвижен. Юмор Кристиана был потрачен впустую.
– На мой вкус, слишком много берсерков.
Он имел на это право.
– Я слышал, ты недавно передал ему задницу Грегора. Хотел бы я быть там, чтобы посмотреть на это.
Глубокий смех Кейдена заурчал в груди, снова шевеля волка Кристиана.
– Грегор умолял поставить его на место. Я был более чем счастлив, услужить ему.
Кристиан усмехнулся.
– Самодовольный ублюдок, должно быть, был шокирован, получив такой удар.
– Он сам напросился на это.
Несколько минут они, молча, стояли рядом. Волк Кристиана ощетинился. Он задавался вопросом, есть ли у перевертышей такая же проблема с двойственностью сознания.
– А где директор?
Кейден дернул головой влево.
– Он в машине. Я сказал ему, что проверю периметр. Он не сдвинется ни на дюйм, пока Аристов не приедет.
– Думаешь, вампир появится? – честно говоря, Кристиан сомневался, что Аристов настолько глуп, чтобы показаться.
– Да, если узнает, что для него все в порядке, – ответил Кейден. – Макалистер бьет палкой по заднице из-за какого-то вампира. Директор сейчас играет по правилам, но я не удивлюсь, если он прибегнет к силе, чтобы заполучить желаемое.
Вот почему любопытство Кристиана было задето.
– Число вампиров растет. Не пройдет много времени, как город будет кишеть ими.
Кейден кивнул.
– Слышал. И я рад этому. Сортиари могут думать, что судьба мира принадлежит им, но никто не должен обладать такой силой.
По крайней мере, в этом они могли согласиться.
– Так зачем вообще на них работать? – это правда, что однажды, если ты стал членом тайного общества, единственный выход был в мешке для трупов, но Митчелл был силен. У парня были миллиарды. Еще одна причина, по которой Кристиан ненавидел его. – У тебя достаточно денег, чтобы, возможно, купить себе выход, если захочешь.
Кейден рассмеялся.
– Ты знаешь так же хорошо, как и я, что покупка выхода не вариант. Кроме того, я не считаю себя рабом Сортиари. Вместо этого я фокусируюсь на изменениях, которые могу произойти изнутри.
Конечно. Когда ты был таким страшным ублюдком, как Кейден Митчелл, было довольно легко «устроить изменения». Кристиан вздрогнул и посмотрел на небо. Легкий ветерок шевелил воздух, и облака начали расходиться.
– Не хочу быть мудаком, но тебе, наверное, стоит свалить отсюда. Луна вот-вот выглянет из этих облаков, и когда это произойдет, все не будет красивым.
Кейден торжественно кивнул.
– Ты всегда такой мудак, – заметил он. – Но мне все равно нужно проведать Макалистера. Увидимся, Уэйлен.
Кристиан кивнул. Его кости болели, и кишки сжимались, когда облака разошлись, показывая Луну.
– Да, – хмыкнул он. – Увидимся.
Боль мучила Кристиана, когда он упал на колени. Он жил с этим проклятием так долго, черт побери, что не мог вспомнить время, когда не чувствовал противоречия со своим разумом, телом, самой своей природой. Его пальцы зарылись в грязь, и он запрокинул голову назад. Он тяжело дышал и сжимал челюсти.
Пока он еще контролировал свои способности, Кристиан дал команду своему волку. Трахни Макалистера и присмотри за его параноидальной задницей. Они собирались выяснить, что именно есть у Аристова, чего так жаждал директор. А потом они придумают, как использовать это в своих интересах.
Глава 26
Шелль прочесала весь первый этаж, пугливая, как заяц, уклоняющийся от преследующей лисы. Она ожидала, что что-то выскочит и попытается убить ее в любой момент, но пока место было тихо и спокойно, как в могиле. Какого черта? Неужели Сортиари были настолько глупы, чтобы думать, что немного серебряной пыли удержит любого постороннего от попытки взлома?
«Ни единого шанса».
Когда они просмотрели чертежи, и Шелль, и Джиллиан были убеждены, что в здании есть подвальный этаж, несмотря на отсутствие его в городских записях. До сих пор Шелль не удалось найти какой-либо дверной проем, лифт или видимую лестницу, которая вела вниз. Но это не значит, что его там не было. Сортиари были хитрыми ублюдками. То, что она искала, вполне могло быть скрыто магией.
Может, она все делала неправильно. Шелль рассчитывала, что взгляд укажет ей путь, но это, очевидно, ничего ей не дало. Она закрыла глаза. Потребовалась минута, чтобы сосредоточиться. Разум Шелль метался среди мириад мыслей. Гуннар, Лукас, Ронан, Михаил и его встреча с Макалистером. Джиллиан и их соглашение, само существование Шелль. Она выкинула все это из головы, пока не осталось ничего, кроме тишины и темноты. Пустое место для заполнения. Она сосредоточила свое дыхание, глубокое и ровное, и позволила отсутствию звука заполнить ее уши.
«Там».
Слабая рябь пробежала по ее коже.
Шелль повернулась влево. Она сделала шаг в сторону, и рябь исчезла. Справа от нее она стала еще слабее. Шелль переставила правую ногу назад, и рябь стала более интенсивной, поднимаясь по лодыжке, вокруг колена, к бедру. Шелль поставила ноги вместе, и ощущение распространилось и по этой ноге. Становилось теплее. Еще шаг назад. Другой. Ее глаза медленно открылись. Нет смысла спотыкаться о что-нибудь и предупреждать кого-нибудь о ее присутствии. Хотя сейчас она сомневалась, что дома кто-то есть. До сих пор это место казалось заброшенным. Возможно, Макалистер взял всю свою команду на встречу с Михаилом. Ее губы изогнулись в улыбке. Король вампиров был достаточно пугающим, чтобы оправдать страх Макалистера.
Ощущение магии, ползущей по ее коже, усилилось. Она обвивала ноги, тело, руки, шею и голову, пока Шелль не почувствовала, что задыхается. Паника расцвела в ее груди, когда грубая энергия обрушилась на нее. Она напомнила себе, что сжатие легких не задушит ее. Ей не нужно было дышать, это была простая формальность. Сердцебиение стало замедляться, и паника, поднявшаяся в горле, утихла. Вместо того, чтобы уйти, Шелль продолжила идти к источнику энергии и не останавливалась, пока не почувствовала глубокие, вибрирующие импульсы, которые бились, как бас-барабан в центре ее тела.
«Обалдеть». Кто бы ни положил сюда заклятие, он был серьезен. Сила магии чуть не заставила Шелль застучать зубами. Хотя она была в ударе. Секретный вход Макалистера должен быть где-то здесь…
«Попался!»
Дверь была почти невидима даже для превосходящего зрения Шелль. Самая краткая рябь. Белое на белом без шва, чтобы выдать свое присутствие. Это было то, что можно было ошибочно принять за тень или даже за оптическую иллюзию. Это было там. Шелль направилась к двери, и поток магии толкнул ее, замедляя движения, будто она шла вверх по течению. Хороший небольшой сдерживающий фактор, но недостаточный, чтобы отговорить ее от продолжения. Она нашла дверной проем – или, по крайней мере, надеялась, что нашла его – но это было только частью проблемы. Как она может открыть дверь без ручки?
Шелль вонзила толстые подошвы своих ботинок в мраморный пол, когда столкнулась с магией и добралась до стены. Ее руки медленно поднимались вверх, а мышцы болели от усилий, необходимых для движения в вихре магии. С таким же успехом она могла бы быть муравьем, пробивающимся сквозь миску, полную желе, дюйм за дюймом, ее ладони сузили промежуток и, наконец, прижались к двери. В момент контакта ударная волна энергии взорвалась и беззвучно подбросила Шелль в воздух, отбросив ее на добрых тридцать ярдов.
Она ударилась головой о мраморный пол, отчего ее затрясло. Трещина в черепе вызвала тошноту у Шелль, и она проглотила желчь, которая поднялась в горле, так как рана зажила почти мгновенно. Долгое время Шелль лежала на спине и смотрела вверх. Почти невидимые волны магии волнами колыхались на белом потолке, как отражение солнечного света, танцующего над водой. Итак, ее первая попытка попасть внутрь была неудачной, но она не собиралась сдаваться так легко. В мире не было помещения, в которое она не могла проникнуть. Ее репутация была на кону, черт возьми. Она ни за что не сдастся сейчас.
Не только у Макалистера тузы в рукаве. Гуннар не упомянул об этом, но Джиллиан была довольно откровенна по поводу того факта, что стая Форкбеард использовала белую ведьму для случайных заклинаний. Джиллиан просто оказалась той, кто вел с ней большую часть бизнеса. Шелль села и стащила со спины рюкзак. Она расстегнула карман и вытащила прозрачный стеклянный шар, очень похожий на рождественское украшение с маленькой золотой петлей наверху. Хех. Она даже не предполагала, что было там. Внутри шара закружились золотые, синие и бирюзовые огни. Красивые, как северное сияние внутри. По словам Джиллиан, это был эквивалент ЭМП – бомбы, гарантирующий короткое замыкание любой магии поблизости. Шелль была немного разочарована, что ей пришлось использовать его так рано в игре. Но если она не сможет попасть в подвал, это все равно не будет иметь значения.
Со стоном она поднялась с пола. Ее мышцы были напряжены и болели от резкого приземления. Суперисцеление в сторону, магия Макалистера посадила ее на задницу. Она почувствовала это на секунду или две. Понять, как взорвать мяч магии там, где нужно, стало определенной проблемой. Она не могла бросить проклятую вещь. Магия, охраняющая дверь, просто оттолкнет ее и отправит обратно в лицо Шелль. Это будет нехорошо. Ее единственным вариантом было пробиться обратно через поток и разбить стеклянный шар о дверь. Она не спросила Джиллиан, что с ней будет, если она попадет в магический взрыв. «Дерьмо. Надеюсь, это не разорвет на кусочки». В противном случае, вся эта ночь действительно будет разочарованием, не так ли?
Шелль глубоко вздохнула и быстро выдохнула. «У тебя все получится». Ей действительно нужно было придумать что-то новое. Потому что она не чувствовала, что что-то есть. Она опустилась на пол для второй попытки. Вроде того, как серферы ныряли под волну, уходя с пляжа. Она уперлась ногами в пол и двинулась вперед, когда давление магии увеличилось. Ее кожу покалывало, грудная клетка сжималась, но Шелль стоически продолжала, и она ныряла под импульсы. Она подошла к двери и медленно встала, чтобы ее не оттолкнул поток магии. Она держала стеклянный шар с орнаментом в правой ладони и поднесла его к дверному проему. Струйка беспокойства просочилась в кровь. Все это могло взорваться ей в лицо. Буквально.
Ничего не происходило…
Шелл разбила шар о дверь. Осколки стекла нырнули ей в кожу, и она охнула. Магия вытекала из разбитого шара, бросая вызов гравитации, когда бежала ручейками, разветвляясь вдоль стены, как ищущие лозы. Она приготовилась к удару, но взрыва энергии так и не последовало. Вместо этого поток магии ослабел, больше не давя на Шелль. Вибрации вдоль ее кожи становились слабее, и грудная клетка больше не ощущалась так, будто ее сжимали в тисках. Течение превратилось в ничто, и она могла стоять, не чувствуя, что борется с ураганным ветром. Успех!
«Хорошо… что теперь?»
Она уперлась ладонями в дверь и толкнула ее. Защелка поддалась давлению, и дверь приоткрылась. Ядовитый запах вторгся в ноздри Шелль, и она задушила рвотный позыв. «Бля». Что бы ни было в подвале Макалистера, оно пахло как задница дьявола. Определенно не такой запах, она ожидала. Это могло ничего не значить… или могло быть очень, очень плохо.
Шелль никогда не ожидала, что будет легко. Но она надеялась, что будет не так сложно. Она широко распахнула потайную дверь. Еще одна волна этого ужасного зловония ударила ее, и она подумала о том, чтобы развернуться прямо здесь и сейчас. Может быть, Сортиари держали там разлагающиеся тела неудачливых воров? Шелль вздрогнула. Дерьмо.
Ее шаги были тихими, когда она спускалась по необычно крутой лестнице. Шаг за шагом темнота становилась все более плотной даже для ее обостренного зрения. Она протянула руки по обе стороны от себя. Грубый, холодный камень царапал ее ладони. Даже звук ее собственного дыхания становился приглушенным, чем глубже она уходила. Живот Шелль сжался, а зловонный запах усилился, душа ее. Она натянула рубашку на нос и сосредоточилась на том, чтобы не дышать. Даже берсеркеры не пахли так ужасно. Боги. Она могла упасть в обморок от запаха, прежде чем получит в руки кусочек Александрийского ключа Сортиари.
Кромешная тьма уступила место слабому свету, когда Шелль спустилась на три ступени ниже. Ее шаги эхом отдавались от мощеного каменного пола, когда она продвигалась глубже в комнату, которую можно было описать только как сокровищницу. Блин. Она сорвала чертов джекпот! Аккуратно и опрятно, очевидно, организовано кем-то с несколькими синдромами ОКР, комната содержала сверхъестественные и мирские реликвии. О каких-то Шелль знала, что они потеряны навечно. О других она жаждала узнать больше. Из главной комнаты в разные стороны ответвлялось несколько тоннелей. Они вели в другие покои? Еще сокровища? Черт. Шелль очень хотелось, чтобы у нее было время это выяснить.
Она прошлась по комнате. Реликвии хранились в алфавитном порядке! Шелль подняла кулак в воздух. Если бы Макалистер был сейчас здесь, у нее был бы соблазн поцеловать ублюдка прямо в губы. Он сделал половину работы за нее. Очевидно, он был достаточно высокомерен, чтобы думать, что его мины-ловушки отпугнут воров, прежде чем те доберутся до его идеально организованной комнаты. Жаль, что он не рассчитывал на Шелль: экстраординарную расхитительницу гробниц. Она пробежалась по рядам, водя пальцем по воздуху около полок. АБ… АВ… АК… АЛ. Она немного наклонилась, широко раскрыв глаза от волнения. «Джекпот».
Шелестящий звук слева от Шелль привлек внимание. Она выпрямилась, ее взгляд остановился на одном из туннелей. Низкий гул раздался справа, и она развернулась к другому туннелю. Все вокруг эхом отдавалось шуршание чего-то приближающегося. Ее внутренности сжались, и адреналин хлынул в кровь. Она начала думать, что эти туннели не ведут в другие сокровищницы. И очевидно, она была здесь не одна.
«Черт, черт, черт».
Вот что она получила за подсчет цыплят до того, как они вылупились.
***
Его пара была в опасности.
Ветер шелестел в шерсти, мириады запахов вторгались в ноздри. Существа то появлялись, то исчезали из поля зрения. Кролики, белки, мыши, маленькие птички, которые ночевали в высокой траве. Он хотел погнаться за ним. Искать. Кормиться. Однако отложил эти отвлекающие факторы на задний план. Ничто не было важнее его пары.
Беспокойство пронзило грудную клетку. Вцепилось когтями в разум. Адреналин хлынул в кровь, и он прибавил шагу, побежал быстрее, чем когда-либо. Так много миль, и время не на его стороне.
«Нужно… быть… с ней. Защищать. Свое».
Волк покачал головой. Эти мысли принадлежали мужчине, и они чувствовались смешно. Чужеродно. Теперь мысли были инстинктами. Направляющая сила, которой не нужны слова, чтобы формулировать. Слова замедляли. Отвлекали внимание.
Он знал, что должен делать. Не было смысла думать об этом. Причины принадлежали Гуннару, а он больше не контролировал ситуацию. Они работали в тандеме, их мысли были так близки друг к другу, как никогда. Волк знал только действия и призвал Гуннара доверять. Выпустить поводья из рук. Позволить им сделать то, что должно быть сделано.
«Вместе».
Мили пролетали под их лапами. Вдалеке, горели огни города, как звезды в небе. Усталость давила на мышцы, обжигала легкие с каждым вдохом. Подушечки лап жалило при каждом шаге, но они продолжали двигаться. Они не остановятся, пока не доберутся до нее.
Ветер переменился, и он замедлил шаг, чтобы подставить морду ветру. На расстоянии, но он уловил запах своей пары. Волк остановился и издал низкий вой, который эхом разнесся вокруг них. С визгом он изменил курс, когтями взрывая землю, когда набрал скорость. Не слишком далеко. Уверенными шагами он метался зигзагами, надеясь уловить более сильный запах. Он снова изменил курс, повернул направо и продолжил свой путь, позволяя острым чувствам направлять.
Вдали маячило здание. Стекло, металл, бетон. Пахло магией, мускусом и опасностью. Он затаил дыхание, чтобы очистить ноздри, но это не остановило покалывание. Шаг замедлился, лапы вытянулись, тело сгорбилось, когда он подошел ближе к строению. Низкое шипение окружило его, и хныканье пробралось вверх по горлу, когда он сделал вдох, который обжег легкие.
«Серебро. В воздухе».
Толстая шкура защитит, но только временно. Он не посмел сделать еще один вдох, когда бежал через территорию к двери, которая была приоткрыта, в передней части здания. Боль пронизывала его, пепел серебряной пыли покрывал шкуру. Ему нужен был воздух, но если еще хоть немного серебра попадет в тело, он может не выжить.
Сорок ярдов… тридцать ярдов… десять. Он шел так сильно и быстро, как только мог. Он вытянул лапы и прыгнул в открытую дверь здания. Когти царапали холодный каменный пол, когда скользили по поверхности. Усталость взяла верх, и лапы подкосились. Он лег, тяжело дыша. Запах пары был сильнее в этой комнате. Она прошла сквозь облако серебряной пыли. Он не был удивлен, она была необыкновенной женщиной, но его разозлило, что она снова оказывалась в опасности.
Серебра в воздухе не было, но магия лежала густая и тяжелая, как туман. Он фыркнул, чтобы очистить ее из ноздрей, но она все еще покалывала и жгла, и оставляла неприятный привкус во рту. Колдовство. Тревожная энергия струилась по венам. Старые суеверия умирали с трудом, а магические пользователи не вызывали ничего, кроме неприятностей. Остальным придется подождать. Он мог пополнить свои силы позже. Каждая минута была драгоценна, и ему нельзя было ничего терять.
Сквозь слои магии, которые сгущали воздух, он уловил запах своей пары. Он пробрался через обширное открытое пространство к дальней стене. Дверь, которая не была похожа на дверь, была приоткрыта. Мордой он открывал ее до тех пор, пока она не стала достаточно широкой, чтобы вместить большую часть их тела.
Запах гнили вторгся в нос, посылая волну паники. Признание щекотало инстинкт. Запах был знакомым и все же… нет. Что-то из памяти или истории. Он не был уверен. Опасность. Бессмысленность. Насилие. Убийство. Голод. Срочность послала его вниз по крутой лестнице. Узкая лесенка почти не вмещала его. Его тело занимало все пространство, и грубые каменные стены по обе стороны скрипели по меху. Темнота пронизывала зрение, делая почти невозможным видеть дорогу впереди. Шаг дрогнул, и он пролетел несколько ступенек, прежде чем смог найти опору и снова выпрямиться.
«Неправильно». Все в этом месте было неправильно.
Запах, тесное пространство. Крутой спуск давил на уши и заставлял звенеть. Отсутствие звука. Любого видимого света. Его это не останавливало, как бы неправильно это ни казалось. Нет, пока он не найдет свою пару.
Он продолжали спускаться по лестнице слишком долго. Кромешная тьма превратилась в приглушенный серый цвет, и, наконец, он смог разглядеть грубый камень стен, который касался тела. Разъяренный крик достиг ушей. Он слишком хорошо знал этот звук. Это бы его позабавило, если бы не обстоятельства.
