Текст книги "Неприрученный вампир (ЛП)"

Автор книги: Кейт Бакстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Мы здесь закончили, – Михаил отодвинул стул.

Макалистер не обращал на него внимания, его внимание было сосредоточено на Ванессе.

– Она придет за мной?

Ванесса пожала маленькими плечиками.

– Ты не единственный, кто ее ищет. Думаю, это зависит от того, кто найдет ее первым.

Михаил положил руки на стол и наклонился.

– Я сказал, мы закончили.

– Кто еще ее разыскивает? – Макалистер выглядел так, будто его голова в любую секунду может сорваться с плеч. – Скажи мне!

Глаза Ванессы остекленели, и выражение ее лица стало мечтательным.

– Сумасшедший и зверь, – сонно ответила она. – Тот, кто найдет ее первым, решит твою судьбу.

Глаза Макалистера расширились.

– Дженнер, – пришло время вытащить Ванессу отсюда и подальше от Макалистера. – Отведи Ванессу к машине. Мы уезжаем.

Михаил не знал, о чем говорит Ванесса, и не думал, что хочет знать. Все, что она сказала Макалистеру сегодня вечером, только усилило его интерес к ней, а не уменьшило его. Глупо было соглашаться на эту встречу. Конечно, именно любопытство Михаила к Ванессе побудило его согласиться приехать сюда. Дженнер без колебаний взял Ванессу на руки и направился к двери. Медведь-перевертыш сделал широкий шаг в сторону, очевидно, не заинтересованный в каких-либо препирательствах. Михаил повернулся, чтобы последовать за ним, готовый оставить эту ужасную ночь позади.

– Оракулы не просто гадалки, Аристов, – Михаил остановился от слов Макалистера. – Она станет только сильнее. Ты должен отдать ее нам сейчас. Мы единственные, кто может должным образом обучить ее и научить, как сдерживать эту силу.

«Ерунда».

Михаил обернулся к лицу директора Сортиари.

– Она не товар, которым можно торговать. Она часть моего ковена. Моя. Под моей защитой. Это последний раз, когда ты ее видишь. Если ты снова попытаешься найти ее, любой мир, который был заключен между нами, будет аннулирован.

Михаил повернулся на пятках и зашагал к двери. Взрывом разлетелась на куски левая стена, и стекло обрушилось на них дождем. Сила снесла Михаила с ног, и он приземлился на спину в нескольких футах от двери. Он приподнялся и обнаружил, что Дженнер низко присел, закрыв Ванессу собой, чтобы защитить. У Михаила зазвенело в ушах. Крошечные порезы на его коже начали заживать, и сломанная кость на правом запястье соединилась, когда он встал. Он должен был знать лучше, чем доверять Макалистеру.

– Дженнер, слева от тебя! – Михаил уловил вспышку движения за мгновение до того, как первый берсерк прошел через разрушенную стену.

Похоже, они с Макалистером оба были преданы. И весь ад вот-вот вырвется на свободу.

Глава 29

Взрыв сбил его с ног. Он все еще был в тридцати ярдах от здания, а его пары нигде не было видно. Едкий дым заполнил ноздри, и зрение затуманилось. Гуннар встал и покачал головой, чтобы рассеять туман. Ветер переменился, и он уловил запах своей стаи. Присутствовали отдельные подписи, которые указывали на группу Арена и группу Свена. Он ненавидел разногласия. Их семья распалась из-за амбициозного обмана одного мужчины. После сегодняшнего вечера этот разлом будет исправлен, а нарушитель спокойствия изгнан.

Но сначала он должен был выжить среди берсеркеров.

Вместо того чтобы бежать сломя голову в бой, он держал курс, обходя периметр здания, чтобы встретиться со своей парой, как планировалось. Он не мог сосредоточиться, и не будет стоить и ломаного гроша в драке, пока не узнает, что девушка в безопасности.

– Дженнер, слева от тебя!

Прокричал голос сквозь шум, привлекая внимание. Он знал имя Дженнер. Его произносила его пара. Вампир. Если она услышала предупреждающий крик, то изменила курс, чтобы помочь. Остаться на тропинке или броситься на помощь вампиру? Нерешительность воевала в нем. Слишком много переменных. Они пришли слишком поздно…

В него врезалось тело. Они покатались в клубке конечностей и щелкающих челюстей, уже сражаясь, даже не остановившись. Звук рыка поднялся над суматохой борьбы внутри здания. Острые зубы вцепились ему в шею, прорываясь сквозь кожу. Запах крови наполнил воздух, прежде чем он покатился и освободился из хватки противника. Не берсерк. Гуннар прищурился на волка, который стоял перед ним, обнажив острые клыки, запятнанные кровью.

Предатель издал угрожающий рык. У Гуннара не было времени на эту ерунду. Берсеркеры убьют их всех и оставят гнить. Ничто не имело значения, кроме их вендетты. Попытка предателя узурпировать контроль над стаей ничего не значила для берсеркеров. Смерть и разрушение были единственными целями зверей. Чудовищам было все равно, кто им помогал… или кто стоял у них на пути.

Гуннар осторожно обошел другого волка. Он был Альфой не просто так. Его сила, характер и хитрость сделали это. Звук справа привлек внимание, и он вздрогнул. Тяжелый мускус зверя достиг ноздрей, и оборотень выдохнул, чтобы очистить свой разум от неприятного запаха. Волк не мог позволить себе отвлекаться, несмотря на хаос, который разразился вокруг.

Он должен был добраться до своей пары. Обеспечить ее безопасность. Тогда уже разберется с предателем.

Другой волк отказался отступать. Это была борьба за господство, хотя формального вызова не было. Самец решил обойти традицию боевой арены, застигнув его врасплох. Когда стая разделилась, он знал, что они будут отвлечены. Самец был решительным и хитрым. Гуннар заставит его заплатить.

Противник атаковал без предупреждения. Рык был приглушенным, когда самец снова схватил его за горло. Его зубы провалились сквозь кожу и мышцы. Грубым рывком головы он попытался разорвать рану. Тот хотел, чтобы Гуннар истек кровью. В груди защипало от боли. Рана была глубокой, и медный запах крови наполнял воздух. План мужчины отвлечь его сработал, но больше этого не повториться.

Он сражался изо всех сил, которыми обладал. Тела перекатывались, когти впивались в мех, вырывая его. Зубы кусали снова и снова. Вкус крови на языке только подстегивал насилие. Соперник хныкал при каждом ударе. Он схватил его за лодыжку, чтобы разорвать ахиллово сухожилие, когда решил обезвредить жертву. Гуннар сжал челюсти, но его пнули лапой.

Инерция боя изменилась, когда страх соперника появился в воздухе. Ему следовало бояться. Он должен бежать как можно дальше отсюда и никогда не возвращаться. По затылку поднялись мурашки, когда он выпустил угрожающий рык, который передал всю силу, которой он обладал, а затем и часть. У самца было два выбора: отступить или умереть.

К его предупреждающему рыку присоединились еще несколько. Глаза сияли в темноте, когда большие тела четырех членов стаи шагнули вперед. Волки подошли к ним, отступив на пару шагов, чтобы показать свое уважение к вожаку. Эта битва не будет вестись один на один, как надеялся соперник. Стая вернет себе своего Альфу. Мужчина, который пытался захватить власть, должен помнить, что значит быть частью стаи. Они были едины. И они сражались, как один.

Раны были многочисленными, но не настолько серьезными, чтобы вывести предателя из строя. Самец повернулся, высоко подняв хвост, и отступил. Звук его шагов растворился в тишине, и разочарование горело в груди, что у Гуннара не было возможности отомстить за предательство. Теперь, однако, он может пойти к своей паре. Ее безопасность была в приоритете.

Он пошел в сторону здания, где стена была уничтожена в результате взрыва. Те члены стаи, которые пришли ему на помощь, последовали за ним, их шаги приветственно звучали в его ушах. Рана на его горле натянулась, и он надавил, несмотря на боль и кровь, которые покрывали их мех. У него были единые мысли и цели. Его шаг дрогнул. Ветер донес до носа сладкий запах, и он глубоко вдохнул его в легкие. Он повернул влево, к задней стороне здания, и его темп увеличился до полноценного бега. Его пара была в поле зрения. Не больше пятидесяти ярдов. Ничто его не остановит.

Ничто, кроме черноглазого зверя, который стоял на пути.

***

Поговорим о появлении второй кучки дерьма, попавшей в вентилятор…

Шелль поднялась с земли, во второй раз за вечер чувствуя себя так, будто ее сравнял с землей полуприцеп, несущийся по шоссе со скоростью восемьдесят миль в час. Взрыв должен был отвлечь внимание, вызвать хаос, чтобы дать берсеркерам преимущество в последующей битве.

– Дженнер, слева от тебя!

Раздался голос Михаила, и сердце Шелль подскочило к горлу. Где Ронан? Он был здесь с Михаилом. Брия говорила. Но до сих пор она не слышала его голоса. Не слышала, чтобы кто-то звал его. Он был недостаточно близко, чтобы она могла уловить шепот мыслей.

«Дерьмо».

Она обещала Гуннару, что они проверят периметр здания и встретятся посередине. Если она не справлялась, как могла ожидать, что мужчина ей доверяет? Отклонение от курса, конечно, не докажет ему, что они могут быть настоящей командой, какой она их считала. Но что, если сдержав обещание, данное Гуннару, она потратит впустую драгоценное время, которое могла бы использовать, чтобы спасти своего близнеца?

«Черт побери».

Шелль обогнула здание, несмотря на беспокойство за Ронана. Он мог о себе позаботиться, и она его найдет. После встречи с Гуннаром, как и обещала. Она должна была доказать ему, что может следовать правилам. В противном случае между ними не будет ничего, кроме связи.

Хотела ли вампир, чтобы между ними было нечто большее?

Да. Черт, она может даже… любит его. Возможно, не лучшее время для такого откровения, но она никогда не делала ничего легко.

Группа из двадцати или около того берсеркеров роилась вместе с большими, пушистыми телами оборотней. Шелль с такой же вероятностью подвергнется нападению одного из стаи Гуннара, как и она сама атакует. Вся ситуация была дикой, и наблюдение за ее собственной спиной внезапно стало намного более напряженным, чем она думала.

«Бля».

Сквозь взорванную восточную стену Шелль заглянула внутрь закусочной. Дженнер держал Ванессу на руках, практически бесполезную в бою. Трентон Макалистер стоял рядом с Михаилом, оба защищали Ванессу и были готовы к бою. Макалистер стоял, относительно бесполезно, в то время как Михаил был вооружен зловещим мечом. Умно. Он знал, что пистолет ни черта не сделает против берсерка. Он принес то, что ему было нужно для обезглавливания. Шелль пришлось покачать головой, чтобы убедиться, что она видит это правильно. «Боги». Кто бы мог подумать, что они будут стоять бок о бок, союзниками в битве?

Было ужасно, и никто не сказал ей об этом?

Огромный медведь гризли неуклюже приблизился к небольшой группе, его губы скривились, когда он громко фыркнул. Перевертыш, как Шелль догадалась. Макалистер привел с собой тяжелую артиллерию. Хорошо, что этот сукин сын был таким же параноиком, как Михаил. Они должны были знать, что от Грегора ничто не будет в безопасности. Не тогда, когда у мстительного засранца все еще был топор.

Боковым зрением Шелль уловила вспышку движения. Ронан направлялся к взорванной закусочной примерно на ультразвуковой скорости, выражение его лица было настолько серьезным, каким она никогда не видела. С противоположной стороны половина берсеркеров затопила здание и направилась к небольшой группе внутри.

– Уберите отсюда девчонку! – прокричал Макалистер. – Им нужна именно она!

Что за хрень? Шаг Шелль дрогнул. Берсеркеры были там, чтобы прикончить Михаила и убрать Макалистера со сцены. По крайней мере, такое впечатление она получила от яда, который извергал Арен. Не было слишком надуманным, что Грегор обманул бы и его. Он делал и говорил все, чтобы получить то, что хотел.

Зачем, черт возьми, ему Ванесса?

Разве это важно? Грегор был катком насилия, и собирался уничтожить все на своем пути.

Медведь вступил в бой без предисловий. Шелль никогда не видела берсерков растерянными, но гризли заставил их задуматься. Кем бы он ни был, его репутация, должно быть, столь же грозная, как и неуклюжая форма. Ронан прыгнул прямо в самую гущу событий, вооруженный коротким мечом в одной руке и пистолетом – в другой. Шелль хотела закатить глаза.

«Это настоящее ковбойское дерьмо, брат».

Она могла закончить эту борьбу практически без насилия. Энергия лучилась через Шелль, когда она направилась к зданию. Было ли это неправильно, что девушка хотела ударить кулаком по Ронану и выкрикнуть боевой клич: «Чудо-Близнецы, вперед!», прежде чем приступит к делу?

Даже с ее превосходной скоростью Шелль чувствовала себя так, будто двигалась в замедленном темпе. Она заставит этих ублюдков сброситься с ближайшей скалы в океан. Если поступит по-своему, Грегор больше никого не станет терроризировать.

Из-за спины послышался предупреждающий лай, и Шелль повернулась на бегу, чтобы увидеть, что единственный и неповторимый Йен Грегор направляется прямо к ней. Позади него несся Гуннар, поднимая лапами грязь, когда мчался к ней, петляя и пригибаясь, пытаясь обойти берсерка.

Дерьмо. Гуннар собирался попытаться уничтожить его. Нехорошо.

– Гуннар, нет! – Шелль могла подчинить Грегора и убрать его, не причинив никому вреда. Его демонстрация силы альфа-самца только навредит ему.

Грегор изменил курс в мгновение ока. Время реакции было чертовски страшным и означало, что его разум работал так же быстро, как и тело. Он услышал озабоченность в голосе Шелль и переключил свое внимание на Гуннара, потому что знал, что это даст ему больше рычагов. Шелль не думала, что когда-либо встречала кого-то столь же остроумного, расчетливого или жестокого, как берсерк. Он напугал ее.

«Глупо, Шелль. Глупо!»

Гуннар столкнулся с берсеркером за то время, которое потребовалось Шелль, чтобы моргнуть. Все мысли о Ванессе, Михаиле и даже Ронане улетучились, когда она повернулась и помчалась туда, где Грегор повалил Гуннара на землю. Серебряный клинок блеснул в наступающей серой заре, когда берсерк поднял руку. У этого сукиного сына не было никаких претензий к Гуннару. Черт, он знал, что они были на одной стороне. Грегор просто пошел за ним, потому что Шелль – вампир – беспокоилась о его благополучии.

Если Гуннару навредят, Грегор пожалеет.

Рука Грегора опустилась с сильным ударом, и Шелль споткнулась. Она могла поклясться, что почувствовала жжение серебра, пронзившего ее, когда лезвие вошло в толстую шкуру волка и в тело. Шелль рванула так быстро, как только могла, мчась к своей паре. Жестокость Грегора лишила ее дыхания, когда зверь снова и снова вонзал лезвие в большое тело Гуннара, прежде чем Шелль бросилась на них и оттолкнула берсерка от неподвижного силуэта своей пары.

Красная дымка ярости затуманила зрение Шелль. Сила Грегора была огромна, и он с легкостью изолировался от нее. Они оба вскочили на ноги и выпрямились в нескольких футах от того места, где лежал ее пара, истекая кровью в грязи.

«Он сильнее как волк», – напомнила себе Шелль. «Выносливее. Он исцелится. Он мог пережить серебро. С ним все будет хорошо. С ним все будет хорошо. С ним все будет хорошо», – мантра была единственным, что удерживало Шелль от потери себя и падения на колени.

Белки глаз Грегора поглотила бездонная тьма. Жестокая усмешка тронула его губы, когда он поднял кинжал, окрашенный кровью Гуннара. Из кобуры на левом бедре он вытащил заточенный деревянный кол.

– Готова умереть, вампирша?

Его голос скрежетал, как гравий, скребущий по тротуару. Шелль не смогла набраться храбрости, чтобы быть дерзкой. Берсерк был воплощением смерти, и даже комната, полная зомби, готовых жевать ее мозги, не могла напугать ее так, как он.

С тех пор, как она обратилась, Шелль ни разу не сомневалась в своей силе. До сих пор. Они все должны были очень, очень бояться, что Йену Грегору удалось освободиться от поводка Сортиари.

– Поверни нож к себе, – Шелль использовала каждую унцию своей силы, пытаясь внедрить эту мысль в сознание Грегора. – Проведи им по шее к позвоночнику.

Взгляд Грегора сузился, и мускулы напряглись. Дрожь сотрясала его с головы до ног, но его правая рука дернулась, когда лезвие в руке поднялось на долю дюйма. Боги, он был сильнее, чем предполагала Шелль. Ее собственное высокомерие не позволяло ей думать ни о чем, кроме успеха. Дерьмо.

– Это ты, – сказал Грегор. – Мои люди сказали, что ты заставила их остановиться две недели назад. Я не поверил им и избил их до крови за неудачу.

Отстойно для них. Грегор должен был поверить своим пехотинцам, но Шелль не удосужилась проявить немного сочувствия к ублюдкам-убийцам.

– Я должна была поступить с ними еще хуже, – сказала она, дрожа от страха. – Я должна была заставить их убить друг друга.

Грегор высокомерно фыркнул.

– Да, – сказал он, как бы между прочим. – Ты должна была это сделать.

Он бросился на нее, мгновенно поставив Шелль в позицию обороны. У нее не было никакого оружия, кроме сил в ее распоряжении, которые, как оказалось, не оказали большого влияния на Грегора… ее собственный умный рот и кинжал, который мог нанести такой же урон полностью разъяренному берсерку, как иголочка.

Она повернулась, чтобы бежать, но он оказался гораздо быстрее ее и схватил за талию, прижав к груди.

– Я проткну колом твое сердце, пока он смотрит, – рычал Грегор. Он дернул подбородком туда, где оставил Гуннара. – А потом я прикончу остальных твоих соплеменников и сотру тебя с лица Земли раз и навсегда.

Похоже на правду. Шелль была уверена, что, не сумев подчинить Грегора, они официально потеряли преимущество. Как она оказалась в такой хреновой ситуации?

– Сколько раз ты пытался убить Михаила и терпел неудачу? – задумалась Шелль. Если она собиралась умереть, то, по крайней мере, делая то, что умела лучше всего: раздражая его. – Извини, Грегор, но ты должен простить меня за то, что я поставила против тебя. Думаю, когда дело доходит до Михаила, у тебя проблема с исполнением.

Грегор поднял кол, паря над сердцем Шелль. Ее пульс участился, дыхание перехватило, когда она поняла, что кусает больше, чем может проглотить. Единственное, о чем девушка сожалела за свою долгую жизнь, так это о том, что не смогла провести больше времени с Гуннаром.

«Боги. Почему я не могла найти его раньше?»

Шелль и Грегор рухнули на землю, когда раненый волк бросился на них. Рык сорвался с губ Гуннара, когда его мощные челюсти зажали горло берсерка. Он дернул головой, разрывая мышцы, и Грегор толкнул Гуннара, в последний раз вонзив серебряный кинжал в его тело, прежде чем заставить себя встать. От этого ужасного вида у Шелль сжался желудок. Как любое существо могло пережить такие раны, было загадкой. Голова зверя свисала под странным углом, он сжал рану, развернулся и побежал… темное пятно на светлеющем небе.

Чертов трус. Это не имело значения. Он снова споткнется. И когда сделает это, они избавят мир от его злой задницы раз и навсегда.

Шелль повернулась вовремя, чтобы увидеть, как Гуннар снова рухнул на землю. Луна уступила место солнцу, как только рассвело, и волк издал низкий и скорбный вой, от которого кровь стыла в жилах. Звуки битвы вокруг них затихли. Медведь издал рев, и Ронан победно закричал. Шелль думала спасти положение. Вместо этого она только усугубила ситуацию? Михаил и остальные, казалось, жили достаточно хорошо. Все, что Шелль удалось сделать, почти ее убило.

Гуннар издал еще один болезненный вой, и звук треска костей заставил Шелль вздрогнуть. О нет. Он менялся. Страдание во время перехода со смертельными ранами, которые, без сомнения, только еще больше ослабят его.

Дерьмо только что перешло из плохого в худшее.

Глава 30

Шелль не волновало, что солнце сожжет ее до хрустящей корочки. Она отказывалась покинуть Гуннара, пока он был еще уязвим.

– Шелль, не глупи. Он не хотел бы, чтобы ты подвергала себя опасности.

Девушка повернула голову в сторону Ронана, но не обратила на него внимания. Пара Михаила, Клэр, была невосприимчива к солнечному свету. Почему у нее не может быть этой суперсилы? Вместо этого, сама мысль о дневном свете заставила ее кровь закипеть в жилах. Кстати, говоря о несправедливости.

– Я никуда не собираюсь, Гуннар, – не важно, понимал он ее или нет. – Я собираюсь переждать это с тобой.

Он издал скорбный вой. Шелль могла только представить, как ему больно. Переход был жестоким. Его кости ломались и переделывались, тело уродовалось ужасными, неестественными способами, которые заставили ее желудок переворачиваться. Боги, если бы она могла вынести эту боль за него, она бы это сделала.

Вокруг них члены стаи Гуннара валялись на Земле на разных стадиях перехода. Она подозревала, что Гуннару потребовалось больше времени из-за силы его волка, а также из-за ран. Она сомневалась, что Альфа легко освободит их общее тело. Сколько еще ему придется это терпеть?

– Шелль? – Ронан опустился на колени позади нее и положил руку ей на плечо.

– Я не могу его бросить, – она прислонилась к плечу Ронана. – Ты бы хотел покинуть Найю?

Брат не ответил, потому что они оба знали, каков будет его ответ.

– Мы можем хотя бы переместить его? Провести вас внутрь здания, где есть хоть какое-то укрытие?

Вся восточная стена ресторана была взорвана. Это обеспечило бы им такое же укрытие от восхода солнца, как теплица.

– Посмотри на него, Ронан. Кто знает, что случится, если мы перенесем его? Все будет хорошо, – сказала она.

Ронан насмешливо фыркнул.

– Если он полностью не обратиться в течение следующих пяти минут, никто из нас не будет в порядке, Шелль.

Она поняла подтекст его слов. Ронан не уходил от Шелль так же, как она не уходила от Гуннара. Как только солнце появится, Шелль и Ронан будут мертвы, а Гуннар без своей пары поддастся безумию. В принципе, они все в жопе.

– Шелль, он делал это без тебя. Тысячи раз. Я уверен, что даже раненый. Не давай ему поводов для еще одного беспокойства и отправляйся в безопасное место.

Ронан был прав. И все же она не могла заставить свое тело сдвинуться ни на дюйм.

– Шелль? – голос Джиллиан был слабым, когда она вышла из здания. Голышом и все же исцеляясь от многочисленных порезов и царапин, она выглядела немного хуже. – Он прав. Тебе нужно убираться отсюда. Гуннар задушит нас всех, если узнает, что мы позволили тебе остаться здесь.

– Я не могу его бросить, – слова были переполнены эмоциями, когда она произносила их.

– Ты должна, – сказала Джиллиан. – У нас все под контролем. Пусть стая позаботится о нем.

Она все еще не знала, насколько серьезно ранен Гуннар. Он сражался, боролся с Грегором. И хотя он вышел победителем, но получил серьезные повреждения. Что если стресс перехода повлиял на скорость, с которой он исцелялся?

– Давай, Шелль, – настаивал Ронан. – Нам нужно выбираться отсюда.

Небо осветилось на горизонте, полосы лаванды на фоне серого рассвета. Время было на исходе. Если они не уйдут сейчас, их поймают лучи без укрытия. Они будут обречены. И это будет вина Шелль.

– Ладно, – Боги, она не хотела уходить от него. С таким же успехом девушка могла оставить свою руку. Ногу. Гребаный позвоночник или печень. Теперь он был жизненно важной ее частью. Орган, который был ей нужен, чтобы выжить. Слезы навернулись на глаза и покатились по щекам. Если Гуннар не переживет раны, она никогда не оправится от горя.

Безумие было бы прогулкой в парке по сравнению с тем, как она будет страдать.

– Мне нужна минутка, – эта мысль поразила ее, она поднесла запястье ко рту и укусила. Кровь хлынула из проколов, и она стала сжимать руку в кулак, когда держала запястье надо ртом Гуннара.

– Что ты делаешь?

Шелль предпочла проигнорировать шокированный тон Джиллиан.

Если ее причудливая вампирская кровь собиралась сделать что-то положительное для нее, она молилась, чтобы это помогло Гуннару перейти и исцелиться без осложнений. Арен все еще числился пропавшим без вести.

Гуннар должен был быть на вершине. Он должен был быть сильным. И готовым защищаться, если понадобится. Если Шелль может дать ему какое-то преимущество, она чертовски хорошо справиться с этим.

Все еще в середине перехода, Гуннар кашлянул и едва не захлебнулся, когда кровь Шелль побежала по его горлу. Раны на ее запястье закрылись, и она снова раскрыла их, на этот раз, укусив глубже. Когда раны снова затянулись, девушка провела ладонью по его горлу, все еще толстому и жилистому, когда заставила его глотать.

– Ты сделала все, что могла, Шелль, – Ронан оттащил ее, несмотря на протесты. – Теперь, давай отправимся в безопасное место и уберем у него то, о чем нужно беспокоиться.

Слезы катились по щекам Шелль. Она посмотрела на Джиллиан, которая ободряюще улыбнулась.

– С ним все будет в порядке. Но только если ты уберешься отсюда к чертовой матери.

Она сглотнула ком, размером с бейсбольный мяч, в горле и кивнула.

– Моя машина припаркована в полумиле отсюда, – она позволила Ронану помочь ей подняться на ноги и кинула Джиллиан ключ. Бросив последний взгляд на Гуннара, Шелль повернулась и последовала за Ронаном в безопасное место. Они будут мчаться, соревнуясь с рассветом. Хорошо, что машина ее брата могла сожрать тротуар.

Потребовалось больше силы воли, чем думала Шелль, чтобы покинуть Гуннара. И если повезет, она скоро увидит его снова.

***

Мозг Гуннара гудел, и кровь неслась по венам. В глубине души волчий взрыв энергии совпал с его, заставляя дрожать конечности. Даже для его уже обостренных чувств окружающие виды, звуки и даже текстура травы на обнаженном теле казались усиленными. Он никогда не чувствовал себя так после перехода. Даже в течение одного месяца в году, когда было две полных луны, Гуннар не чувствовал такого прилива силы.

«Шелль».

– Где она? – потребовал он с криком. Джиллиан подпрыгнула и опустила взгляд на землю, когда Гуннар заставил себя встать. – Шелль! – его голос гремел вокруг них. – Что с ней?

Его память была затуманена прозрачным облаком. Последнее, что он помнил, его пара была рядом с ним, ее запястье прижималось к его рту. Голоса призывали ее уйти. Уйти как можно дальше от восхода солнца, пока оно не превратило ее в пепел. В горле Гуннара закипела паника, и он сделал спотыкающийся шаг, бросившись к Джиллиан.

– Где она? – взревел он.

– Ушла, – Джиллиан опустила взгляд, ее поза была максимально расслабленной перед разъяренным Альфой. – Она не хотела уходить. Отказывалась покидать тебя. Но потом я с ее братом убедили ее…

У Гуннара скрежетал зубами.

– После чего?

– После того, как она скормила тебе свою кровь.

«Охренеть». Неудивительно, что он словил жесткий кайф. Кровь вампира текла по его телу. И не просто любого вампира. Того, кто был создан в том же духе, что и божество. Его пара, его богиня, дала ему свою кровь.

– Почему? – у Гуннара в голове стучали молотки, и он сжал ее в ладонях. Боги. Насколько плохо он себя чувствовал?

– Ты был тяжело ранен, – ответила Джиллиан. – Твой переход был… тяжелым.

Ни хрена. Гуннару показалось, что он только что выбрался из задницы слона. Переход был неудобным в хороший день. Раненый, расстроенный, разъяренный, боящийся за свою пару и измученный? Это был гребаный кошмар.

Если он не мог быть уверен в безопасности Шелль, с учетом того, что была рядом с ним, по крайней мере, его пара была со своим братом, с кем-то, кто воспринимал ее безопасность почти так же серьезно, как Гуннар. Но ему нужно было увидеть ее самому. Знать без сомнения, что с ней все в порядке. Пока он этого не сделает, он ни хрена не будет адекватен, тем более со стаей.

– Арен? – последний раз, когда он видел трусливого ублюдка, его хвост стоял трубой, когда тот отступал на север.

Джиллиан покачала головой.

– Свен взял еще троих и попытался выследить его, но они потеряли след. Однако все остальные на месте.

И те оставшиеся члены охотничьего отряда Арена будут привлечены к ответственности за свои действия.

– Далеко он не уйдет, – ответил Гуннар. Арен не был заинтересован в побеге. Он хотел контролировать стаю, и не остановится, пока не получит ее или не умрет.

– Шелль оставила машину, – сказала Джиллиан. Она протянула руку и отдала ключ Гуннару. – У нас недалеко отсюда стоит Range Rover, там есть и одежда.

Гуннар кивнул в ответ. Он пошел бы к Шелль с голым задом, если бы пришлось. Но предположил, что одежда была хорошей идеей, если столкнется с кем-нибудь из сотрудников дневной охраны Михаила Аристова.

– Есть еще кое-что, – сказала Джиллиан.

Гуннар пристально посмотрел на нее. Она еще не слезла с крючка за то, что сделала прошлой ночью.

– Что?

– Я отдам его тебе, когда мы доберемся до машины, – сказала она. – Это то, что я обещала Шелль.

Столько всего нужно сделать. Гуннар задумался, когда его проблемы перестанут накапливаться.

– Собери стаю, – сказал он, следуя за Джиллиан к тому месту, где была припаркована машина. – Никто не пойдет за Ареном. Пусть все соберутся и ждут меня. Я вернусь в дом после заката.

Джиллиан покорно кивнула.

– Гуннар, как бы то ни было, мне очень жаль. Я сделала то, что считала правильным.

Он ответил на ее извинения легким наклоном головы.

– Поговорим сегодня вечером.

– Знаю, – сказала она. – И я готова принять любое наказание, которое ты сочтешь уместным.

Гуннар медленно выдохнул. Как он мог ожидать, что стая простит его за то, что он держал связь с Шелль в секрете, если он не был готов предложить это сам? Может быть, на этот раз наказание было не тем, что нужно стае. Возможно, пришло время для прощения. Для каждого из них.

***

Гуннар был удивлен, когда охранник, управляющий воротами в поместье Аристова, впустил его без единого слова. Он был за рулем машины Шелль, но сам король вампиров, должно быть, дал распоряжение, чтобы Гуннара пропустили, если он появится. Для него было честью знать, что король доверяет ему достаточно, чтобы не подвергать досмотру и допросам – или, что еще хуже – топтанию на пороге. С полуденным солнцем высоко в небе вампиры были на пределе своих возможностей. С таким доверием Гуннар мог легко проникнуть и успешно закончить то, что начал Грегор. Ни Грегор, ни Арен не задумывались над своими планами. Гуннар предположил, что разница между лидером и животным во многом связана с внутренней работой ума.

Арен должен был подружиться с королем вампиров, а не устраивать ему засаду. Это то, что сделал бы Гуннар, будь он на месте Арена. У мужчины были амбиции, но не более того. Так же, как Грегору нужна была только месть. В долгосрочной перспективе их узкое видение не принесет им ничего, кроме разрушения, хотя, вероятно, Арен выучит свой урок задолго до того, как это сделает Грегор.

Гуннар подъехал к коттеджу Шелль и заглушил двигатель. Он ослабил хватку на руле и сделал несколько успокаивающих вдохов, чтобы утихомирить нервную энергию, которая бурлила в его животе. Если бы с ней что-нибудь случилось после того, как ушла сегодня утром, он бы уже узнал об этом. Гуннар должен был поверить в это. И все же ему было трудно выйти из машины и пойти посмотреть самому.

Его волк знал бы, если бы их пара ушла, даже если бы Гуннар сомневался.