Текст книги "Неприрученный вампир (ЛП)"
Автор книги: Кейт Бакстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Гуннар протянул руку и схватил Шелль за лодыжку. Он быстро дернул ее, и она оказалась на траве рядом с ним. Предупреждающий рык собрался в ее груди, но Гуннар не дал ей времени, чтобы отомстить. Он хотел, чтобы она защищалась, не играла и была не уверена. Чем быстрее она примет решение отступить, тем лучше.
Он надеялся, что ее умение заключалось в воровстве, но Гуннар быстро обнаружил, что талантов у его пары было много. Вместо того чтобы поджать хвост и бежать, она приготовилась к драке. Глупо! Ее желание заполучить ключ было таким, что она поставила себя на путь опасности, чтобы заполучить его. Неужели она не понимала, что смерть не принесет ей никакой пользы? Он рванул, чтобы прижать ее к земле, но Шелль была слишком быстра. Она откатилась и, не раздумывая, подняла кулаки, твердо вставая на ноги, готовая к столкновению.
– Я не собираюсь облегчать тебе задачу, – предупредила она. Блестящее серебро закружилось в ее зрачках, как строительный шторм, и Гуннар уставился, потрясенный ее красотой. – Я не собираюсь становиться дрянью для твоей стаи.
Гуннар раздраженно фыркнул.
– Упрямая женщина, – выдавил он сквозь стиснутые зубы. – Я пытаюсь защитить тебя. Не убить.
– Конечно, конечно, – она подпрыгнула, готовая броситься в ту или иную сторону в любой момент. – Я знаю, как действуют оборотни. Сначала стая.
Верность стае была неоспорима, но Шелль ничего не знала об оборотнях. Если бы она знала, то понимала, что преданность своей паре важнее всего, даже стаи.
– Если бы ты знала природу оборотней, то была бы в милях отсюда прямо сейчас, прячась.
– От чего? – ее слова звучали с бравадой, но Гуннар видел страх в ее глазах. – От тебя?
– Пока я дышу, от меня тебе нечего бояться, – ответил Гуннар.
Шелль остолбенела, и ее кулаки опустились по бокам.
– Конечно.
Гуннар заставил себя встать. Он стряхнул с джинсов траву и грязь.
– Я умру, как только причиню вред своей паре.
– Я не твоя пара.
Ее запах испортился ото лжи. Это означало, что она тоже почувствовала их связь. Интересно. Гуннар нахмурился.
– Нет?
Она осмелилась снова отрицать это.
Их взгляды встретились, и на мгновение они просто смотрели друг на друга. Волк Гуннара издал предупреждающий рык в углу своей психики, и Шелль наклонила голову в сторону.
– Что он говорит?
Она могла слышать его волка? В грудной клетки Гуннара все напряглось, он боролся с желанием стереть ощущение. Он задумался, как зверь звучал для нее?
– Он предупреждает меня, – ответил Гуннар.
Взгляд Шелль сузился.
– О чем именно?
– Об опасности.
– Хорошо, – Позиция Шелль снова стала оборонительной. – Я рада, что у одного из вас есть хоть немного здравого смысла.
– Не я в опасности, – выпалил Гуннар. – А ты.
Глава 7
– Ключа здесь нет, – сказал Гуннар, на этот раз с большей срочностью. – Теперь убирайся отсюда к черту.
Его запах был чистым, и точно так же как его мысли не предавали лжи. Разочарование стянуло живот. Мириады вопросов без ответов, мелькающих в ее мозгу, заставили голову пульсировать.
– Где он? – кипела она. Не было смысла притворяться. Обмануть сверхъестественное существо было практически невозможно.
– Скажи мне, почему ты хочешь его заполучить.
Опять? Шелль не собиралась сдаваться.
– Отдай его мне, и я расскажу.
Она могла играть так же хорошо, как Гуннар.
«Черт, она могла играть лучше», – волк пронзил разум Гуннара.
– Я могу делать это всю ночь, оборотень.
Гуннар бросил нервный взгляд на дом. Ему удалось преследовать ее, не предупредив о своем присутствии. Могут ли они быть окружены его стаей в этот самый момент?
– Отдай его мне, – сказал Шелль. – И ты больше никогда меня не увидишь.
Он с силой дернул головой. Глубокая борозда залегла на лбу чуть выше носа, будто ее слова причинили ему боль. Сердце Шелль сжалось, и она почувствовала, как связь между ними дает нежный рывок. Она не могла сейчас позволить себе эмоции. Они только встанут у нее на пути.
– Готова избавиться от своей пары, вампир?
«Не надо так быстро сбрасывать со счетов эмоции, идиот».
Шелль знала, как играть в эту игру. Она флиртовала, выходя из многих ситуаций в прошлом. Что, было больно использовать связь в своих интересах? Особенно, если это дало Шелль то, что она хотела.
– Как я могу быть готовой избавиться от тебя? – спросила она. – Я едва тебя знаю.
Глаза Гуннара сузились от ее медового тона. Ладно, может быть, она лила немного густо. Может быть, хорошая идея – немного сбавить обороты.
– И я едва тебя знаю, – его акцент, казалось, сгустился от волнения. Шелль не могла не считать его очаровательным. – Эта реликвия была передана на хранение моей стае. Ты не получишь его в свои руки в ближайшее время, могу это обещать, – с каждой секундой Гуннар становился все более взволнованным. – Так что делай, как я прошу, и убирайся отсюда. Ты только устроишь катастрофу, если останешься. Особенно когда они узнают, кто ты.
– Вампир? – Шелль усмехнулась. – Я не знала, что мой вид настолько оскорбителен.
– Нет, – подчеркнул Гуннар. – Моя пара.
Его слова выбили воздух прямо из легких Шелль. Всего несколько часов назад она спорила с Лукасом о том же, указывая, что до сих пор вампиры редко были привязаны за пределами своего вида. Шелль не дано было заглянуть в Коллектив, как Михаилу и остальным. Были ли когда-то невампирские пары в воспоминаниях мертвых вампиров? И если да, то какие были последствия этих связей?
Срочность нахлынула на нее, и Шелль повернулась, чтобы бежать. Страх подпитывал каждый шаг, когда она бросалась в лес по краю собственности Гуннара и под покров густой листвы. Когда она перескочила через забор, у нее перехватило дыхание. Тело врезалось в нее в середине полета и уложило на землю и не слишком нежно.
Шелль замахнулась, когда боролась, чтобы блокировать удар, но ее запястья были пойманы в железную хватку и прижаты к земле. Она била ногами, боролась с тяжестью тела, которое удерживало ее, щелкала челюстью и шипела. Мужчина, который прижал ее, пах лесом, как Гуннар, но основной мускусный запах заставил ее поморщиться.
– Двинешься еще на дюйм, вампир, и я сломаю твою гребаную шею.
Шелль успокоилась, но, не потому что боялась, будто оборотень сломает ей шею. Чтобы убить ее, он должен был пронзить ее сердце колом или полностью оторвать ей голову. Шелль все же осталась спокойной, потому что он хорошо уловил ее запах, и его мысли раздавались громко и ясно:
«Сука пахнет Гуннаром».
Дерьмо.
Не должно было иметь значения, какой вывод сделает мужчина, поймав на ней след Гуннара. Но что-то тянуло в центре груди Шелль, что умоляло не согласиться.
– Отвали от меня, или я кастрирую тебя, дворняжка.
Шелль могла острить, сколько угодно. Пустые угрозы ничего для нее не значили. Сила вибрировала от оборотня, но не с той же интенсивностью, с какой она исходила от Гуннара, что только помогло укрепить предположение Шелль о том, что Гуннар был альфой. Он никогда прямо не провозглашал этого, но вот что было с теми, у кого была власть: им никогда не приходилось хвастаться этим. Любой, кто пересекал их путь, просто знал.
Оборотень обхватил правой рукой Шелль за горло и сжал его. Она хотела закатить глаза, но сопротивлялась. Ее легкие не нуждались в кислороде. Единственное, чего он мог добиться, пытаясь перекрыть ей подачу воздуха, это разозлить девушку.
Возможно, мужчине не удастся ее задушить, но ему удалось заставить ее замолчать. Она достаточно безопасно играла. Шелль так устала сегодня вечером, и все, что она хотела сделать, это пойти домой и зализать ее проклятые раны: а именно – гордость. Мужчина оседлал ее талию, оставив ноги Шелль свободными. Он ничего не знал об обездвиживании? Она подняла ноги, как хлыст, мгновенно перенеся вес оборотня. Она обхватила его за горло лодыжками и так же быстро опустила ноги, сбрасывая его со своего тела. Мужчина откатился на несколько футов, прежде чем большой куст остановил его. Он издал низкий стон, от которого Шелль улыбнулась, но она не успела насладиться самодовольным удовлетворением. Она ненавидела, что доверяла связи настолько, чтобы принять предупреждение Гуннара близко к сердцу. Ей нужно убраться отсюда.
– Двинешься, и я пущу серебряную пулю тебе в сердце.
Звук металла, скрежещущего о металл, раздался в ушах Шелль, когда мужчина выпрямился и вскинул Ругер 40 калибра. Оборотни носили серебряные патроны? Черт возьми, это было холодно.
Хотя серебро не совсем шло с вампирами, оно было еще смертоноснее для оборотня. Серебряное отравление медленно шло у вампира в зависимости от концентрации. Оно значительно ослабляло их и в некоторых ситуациях могло бы убить. Но даже небольшое количество серебра могло легко уложить двести пятьдесят фунтов оборотня. Стая Гуннара использовала такие патроны, что заставляло Шелль задуматься, от чего им нужно было защищаться. Возможно, конкурирующая стая? Потому что они чертовски уверены, что не были вооружены серебряными пулями на случай, если столкнутся с вампиром.
– Только если эта пуля движется быстрее меня, – ответила Шелль. Слишком самоуверенно? Возможно. – И я готова поспорить, что это не так.
Темные глаза оборотня сузились, когда он увидел пистолет. Одно из преимуществ сверхъестественных чувств – темнота не мешала зрению. Вот дерьмо. Похоже, что Шелль должна была положить свои деньги туда, где был ее рот. Она перенесла вес на правую ногу, готовая увести себя с пути пули, когда та попытается выбить какое-то реальное дерьмо из Супермена. Щелчок пистолета раздался в тот самый момент, когда стена мышц ударила в нее, и она упала на землю. Боже правый, два полнотелых захвата за одну ночь? Оборотни действительно были полноконтактными существами.
Блин.
Шелль открыла глаза и обнаружила взгляд ледяных голубых глаз Гуннара на ее лице. Ярость кипела под его поверхностью, и у Шелль было ощущение, что это не тот парень с пистолетом вызвал его гнев. Челюсть его дрожала от волнения, и золотой огонь вспыхивал позади его зрачков, позволяя волку засиять на короткое время. Тело Шелль содрогнулось, и кровь загорелась в ее венах. Если она считала его красивым, когда он раздражался, он был великолепен в своем гневе.
Без слов или преамбулы, Гуннар перевернул Шелль на живот. Поток расплавленного тепла пронзил ее кровь, и ей пришлось напомнить себе, что это враждебная ситуация. Благодаря связи, ее тело превратилось в предателя, беспокоящегося о том, что Гуннар сделает дальше. Он дернул ее руки за спину и связал запястья веревкой. Не совсем то, на что она надеялась, но при других обстоятельствах немного легкого рабства могло бы быть веселыми.
Если он думал, что тонкая веревка будет держать ее податливой, пусть Гуннар подумает еще раз. Шелль потянула свои запястья, чтобы разорвать узы, и столкнулся с сопротивлением. Ее брови нахмурились, когда глубокий, грохочущий смех Гуннара наполнил ее уши. Ублюдок. То, чем он связал ее, было не так легко сломать. Умный. И чертовски раздражающий.
Он уселся на ее задницу, чтобы склониться к уху, и Шелль внезапно почувствовала все его тело. За ширинкой твердость члена, что задевала ее спину. Если он не возьмет себя под контроль, то ему не придется волноваться о том, что Шелль раскроет секрет стае. Его собственной физической реакции было достаточно, чтобы рассказать об их судьбе.
– Держи рот на замке, а взгляд опущенным, – предупредил Гуннар рыком. – И, возможно, доживешь до следующего заката.
Шелль хотела удариться лбом о землю. До сих пор все шло по плану. Боги. Она оказалась каким-то вшивым воришкой. Связанным и захваченным стаей оборотней, все менее чем за неделю. Что еще ей удалось испортить?
Возможно, ей не захочется отвечать на этот вопрос.
***
«Упрямая женщина!» – если бы она просто сделала, как просил Гуннар в первый раз, когда он попросил, она бы не была в этом беспорядке. Он не мог помочь ей сейчас, не зная точно зачем, и это было достаточно опасной почвой, не пытаясь бороться с вековыми традициями. Традициями, которые он помогал поддерживать. Его волк издал злобный рык в углублении психики, и Гуннар сделал все возможное, чтобы успокоить животное. Агрессия им не поможет. С этого момента, они должны использовать свой острый ум и скрытность. Обмануть оборотня было нелегко. У Гуннара определенно была своя работа.
– Что я тебе говорил про эти проклятые серебряные пули? – Гуннар развернулся к Арену, более чем готовый вывалить немного своего разочарования на другого мужчину. – Ты мог убить меня!
Дикий свет сиял в темном взгляде Арена. Что-то опасное и голодное, что заставило волка Гуннара задуматься. Арен быстро исправился, и его выражение лица снова стало невозмутимым, к такому Гуннар привык.
– Я понятия не имел, что ты собираешься наброситься, – в оправдании было столько же искренности, сколько в сите. – И не многое сможет подавить вампира, кроме кола.
Слава богу, что они не подумали вооружиться им. В противном случае, Гуннар мог потерять сегодня свою пару. Черт, Гуннар сегодня чуть не получил серебряную пулю. В таком случае, они оба должны были умереть. Наверняка Арен слышал приближение Гуннара. Почуял его на ветру. Если бы он действительно хотел всадить пулю в Шелль, разве он не выстрелил бы на долю секунды раньше? Дрожь беспокойства прошла по мужчине, и его волк испустил обеспокоенный хнык. Сообщение было ясно: Арену больше нельзя доверять.
Действительно, можно ли доверять любому из его стаи, если они узнают, что их Альфа взял вампира в качестве пары?
– Я не хочу ее усыплять, – Гуннар выпустил своего волка на поверхность, и рык собрался у него в груди. Арен удерживал его пристальный взгляд слишком долго, прежде чем отвернуться, и это только еще больше разозлило уже взволнованное животное. – Я хочу получить ответы.
Он поднял Шелль, чтобы она стояла, и держал за веревку, которая связывала ее запястья. Это было полезное оборудование, казалось бы, простая длинная нейлоновая веревка. Тем не менее, она была усилена магией. Она ослабляла сверхъестественную силу. Никогда не ломалась, независимо от того, насколько сильно ее старались порвать. Гуннар неплохо заплатил за заклинание, и оказалось, что оно стоит каждого пенни.
– Я дам тебе ответ, – сказал Арен. – Вампир – вор. Это все, что тебе нужно. Отруби ей руки и отправь ее обратно к королю вампиров в качестве предупреждения любым другим амбициозным кровососам, которые подумают украсть у нас.
Забавно, Гуннар думал сделать именно это прошлой ночью перед тем, как его волк избрал ее.
– Я бы так и сделал, если бы не был уверен, что это не спровоцирует войну.
Арен хмыкнул на язвительный тон Гуннара.
– Может быть, пришло время ткнуть медведя.
Дипломатия викингов или дипломатия оборотней? Ни одно из них не может считаться очень дипломатичным с любой стороны воображения.
– Ты неугомонен, – заметил Гуннар. – Не имеет значения, кого тыкать, когда явно будет бой.
Арен пожал плечами. Тонкие волоски встали на затылке Гуннара. Этот уклончивый ответ не мог успокоить его подозрения.
– Правда, я неугомонный. Но не неразборчивый. То, что вампир здесь, достаточное доказательство того, что нам нужно выбрать сторону в том, что должно произойти.
Опять это? Гуннар быстро устал от берсерков и их обид.
– Вампир, находящийся здесь, имеет столько же общего с Йэном Грегором и его вендеттой, сколько смещение ветра с циклом Луны, – по крайней мере, он на это надеялся. По правде говоря, он понятия не имел, каковы были мотивы Шелль в попытке украсть его треть Александрийского ключа. Он хотел получить ответы сегодня. Вместо этого, все, что он получил, это проклятую головную боль.
– Я уже говорил тебе, мы не будем вмешиваться в дерьмо Грегора, – Гуннар был сыт по горло тем, что его авторитет был подорван. Продолжающиеся споры Арена только создадут раздор в стае.
– Нейтралитет сделает нас врагами обеих сторон, – подчеркнул Арен. – Мы должны объединиться с берсерками сейчас, пока это может принести нам выгоду.
Независимо от того, признал ли его волк Шелль, было не время и не место, чтобы заниматься этими делами.
– Мы обсудим это позже, – сказал Гуннар. – Когда будет уместно.
Арен взглянул на Шелль и усмехнулся.
– Кого волнует, что услышит вампир? Она вряд ли выберется отсюда живой.
Шелль наклонилась вперед и плюнула Арену под ноги.
– Мы еще посмотрим, мудила.
Гуннар должен был восхищаться упорством своей пары. Он издал смешок, и Шелль ощетинилась рядом с ним. Такая горячая. У нее было сердце воина. Неудивительно, что его волк выбрал ее.
– Нам нужно доставить ее в дом, – сказал Гуннар. – Узнать, что она знает, прежде чем мы решим, что с ней делать.
Конечно, Гуннар знал, что ад замерзнет прежде, чем Шелль что-нибудь раскроет. В любом случае, ему понравится попытаться что-то из нее вытянуть.
– Вперед, вампир, – приказал он. Она оглянулась на него, прищурив глаза до ненавистных разрезов. Улыбка изогнула губы Гуннара, когда он нежно толкнул ее вперед.
Шелль занесла пятку ботинка и двинула ей Гунару в голень. Он болезненно рыкнул и отступил на шаг, грубо дернув веревку. Шелль быстро исправилась, каждое ее движение было плавным и изящным по сравнению с Гуннаром.
Арен покачал головой с легкой усмешкой, когда занял место Гуннара.
– Возможно, ты не захочешь отрубить ей руки сейчас, но к концу ночи у тебя может возникнуть соблазн.
Шелль, несомненно, испытывала его терпение. Гуннар медленно вздохнул. На этот раз, Арен может оказаться прав.
Прогулка до главного дома занимала чуть более четверти мили, но для Гуннара это было в десять раз больше. Он обдумывал план, который защитит Шелль, в то же время позволит ему сохранить лицо перед своей стаей. Если бы Арен добился своего, они бы разрубили его пару на куски и отправили обратно Михаилу Аристову в коробке. Все это можно было бы облегчить, если бы Шелль просто призналась и сказала ему, зачем ей нужен ключ. Но так как этого не произойдет, Гуннару придется найти план Б.
– Надеюсь, у тебя есть клетка, созданная из того же, из чего сделана эта веревка, дворняга, – невыносимая женщина, без сомнения, старалась изо всех сил нажимать на кнопки Гуннара. До сих пор она делала чертовски хорошую работу. – Потому что, если нет, я здесь ненадолго.
– Закрой свой рот, вампир, – Арен не мог не влезть. – Ты вор и нарушитель права собственности стаи и подчиняешься закону стаи.
– Знаешь, я всю ночь ничего не ела, – сказала Шелль навскидку. – Думаю, когда выберусь отсюда, сначала выпью тебя досуха.
Гуннар сдержал улыбку. Его волк, однако, не оценил мысленный образ рта его пары где-либо рядом с другим мужчиной. Хищный рык поднялся в груди Гуннара. Шаг Шелль дрогнул, и она оглянулась на него, на ее лице играло любопытство, когда она изучала его. Она могла залезть прямо ему в голову, и ему нужно было это помнить. Было слишком легко ослабить его бдительность в ее присутствии. Связь с парой ослабила Гуннара, и это разозлило его. Слабость была не допустима в стае и, конечно, не от Альфы.
– Тихо, – Гуннар надеялся, что сурово сказанное слово будет иметь достаточно подтекста, чтобы передать его сообщение. Его пара была на вражеской территории. Ей было нехорошо быть такой дерзкой.
– Что случилось, оборотень? – Шелль практически промурлыкала. – Ревнуешь?
Слово «раздражен» подходило больше. Волк Гуннара с другой стороны был более чем готов к бою. Гуннар не мог быть уверен, что позволило волку так сильно контролировать разум Гуннара – связь пары или почти полная луна над головой. В любом случае, он счел дисбаланс тревожным. С таким большим количеством беспорядков в стае, не говоря уже о сверхъестественном населении местности, Гуннару нужно было собраться. Он не мог позволить себе отвлечься прямо сейчас. Даже на такую красивую и соблазнительную, как Шелль.
– Ревновать? – Волк зарычал, и Гуннар велел ему замолчать. – Едва ли.
Шелль наклонила голову, когда шла, заставив волосы, собранные втхвост, перекинуться через одно плечо. Ее запах разнесся по воздуху, сладкий и вкусный, и Гуннар проглотил стон.
– Ты говоришь «нет»… – Шелль оглянулась и усмехнулась, показывая немного клыков. Боги, каково это – чувствовать, как острие задевало его кожу? – Но я думаю, что твои мысли могут предать тебя, бродяжка.
Арен остановился и посмотрел на Гуннара.
– О чем, черт возьми, она говорит?
Добрые боги. Вампирша наверняка была его смертью.
– Кто знает, о чем она говорит, – сказал Гуннар. – Но если она не будет молчать, я заклею ее рот скотчем.
Шелль усмехнулась. В ее походке появилась пружинка, которой раньше там не было. Его пара определенно любила ссориться, не так ли? Да. Она определенно собиралась его убить.
Глава 8
Шелль знала, что не стоит испытывать судьбу, но просто не могла удержаться. Она любила нажимать на кнопки. Гуннар выглядел так, будто мог взорваться в любую секунду, и его дружок был более чем готов взяться за топор а-ля справедливость одиннадцатого века. Она догадалась, что можно забрать оборотня из Скандинавии, но нельзя вытащить викинга из оборотня. Или… что-то вроде того.
Чем больше возбуждался Гуннар, тем больше он заводил Шелль. Все шло наперекосяк, но это не изменило того факта, что ей нравилось видеть его раздраженным и диким. На грани. Непредсказуемым. Шелль была женщиной, сидящей на штанах. Она привыкла работать за копейки, бегать через полмира, чтобы найти зацепку той или иной реликвии. Гуннар показался ей мужчиной, который жил по строгим правилам. Никогда не переступал черту. Планировал все до мелочей. Ску-ка!
– Из чего сделана веревка? – гордость Шелль серьезно пострадала, когда она не смогла разорвать путы. – Серебряные нити заплетены в нейлон? – наверное, нет. Ее терпимость к серебру росла с каждым месяцем. Она сомневалась, что несколько серебряных нитей ослабили бы ее настолько.
Гуннер фыркнул, но не ответил.
Пара ее брата Ронана была ведьмой. Возможно, у Гуннара был кто-то на зарплате, как Найя? Белая ведьма, способная на чары и все такое. Она оглянулась и встретила дикий взгляд синих глаз Гуннара.
– Колдовство?
Хотя его разум был на удивление лишен мыслей, его осанка напряглась. Почти незаметно. Так что да. Магия. Неприятность. Шелль определенно смогла бы разорвать веревку, если та была в серебре. Магия была чем-то, чего она не понимала и не хотела с этим связываться. Особенно после всего, что случилось с ней в Кресент Сити. Она злилась от невозможности освободиться от веревки.
– Надеюсь, это была белая ведьма, – Шелль делала все возможное, чтобы ее тон был разговорным и легким, несмотря на беспокойство, которое подкралось к ней. – Потому что я имела дело с темной магией, и я бы злейшему врагу такого не пожелала.
– Разве мы не сказали тебе заткнуться? – у заместителя Гуннара была палка в заднице.
Шелль позволила своему разуму успокоиться и прислушалась к мыслям мужчины. Его волк был тише, чем у Гуннара. Она почти не слышала никаких признаков его присутствия в сознании мужчины. Возможно, связь позволила ей так ясно слышать волка Гуннара. Или, может быть, способности Шелль начинали ослабевать. Кто знает?
– Какого рода темной магией?
Голос Гуннара отвлек внимание Шелль от подслушивания мыслей другого оборотня. Глубокий тембр вибрировал над ней, и приятная дрожь прошла от макушки до кончиков пальцев ног.
Она хотела продолжить возиться, но передумала. Темная магия не была чем-то, с чем можно было справиться, и Шелль не собирался относиться к ней легкомысленно.
– Той, что создали боги, – зачем жалеть слова? С таким же успехом можно палить по нему из больших пушек.
Его друг насмешливо вздохнул.
– Она сумасшедшая, – сказал он. – Это доказывает, с каким эго мы имеем дело, и что вампир будет утверждать, что знает что-либо о богах.
– Я знаю больше, чем ты думаешь, – тон Шелль стал ледяным. Ей не нравилось, когда ее называли лжецом, и она не собиралась позволять самоуверенному мужчине так считать. Она использовала свои знания о культуре викингов, в частности, об их суевериях чтобы напугать ублюдка. – Меня затронул один из них.
Он назвал ее сумасшедшей, почему не поддаться его паранойе? Если бы оборотни боялись ее, она бы взяла верх, прямо с места в карьер. Конечно, это могло бы убедить их отрубить ей голову и отправить ее Михаилу в коробке. Но это был шанс, которым она хотела воспользоваться.
– Ты слышал это? – сказал мужчина Гуннару. – Она почти призналась в этом! Мы не можем доверять словам безумца. Мы должны позаботиться о ней и покончить с этим.
Ну, это был один голос за обезглавливание. Прошло всего несколько секунд, чтобы напугать мужчин. Она задумалась, не спугнет ли это Гуннара так же легко.
– Подготовь комнату в подвале, – рявкнул Гуннар. – И позови Свена и Джиллиан.
Губы мужчины сложились в улыбку. Самодовольный ублюдок. Очевидно, он думал, что безумный разговор Шелль принес ему победу. Отсутствие у него здравого смысла говорило о том, вероятно, почему он не поднялся и не стал альфой стаи. Что-то, за что Шелль могла быть благодарна в этот момент. Он резко рванул, распахнул входную дверь и исчез в доме.
– Тактика запугивания? – упрекнул Гуннар, когда они остались одни. – Серьезно?
– Психологическая война, – поправила Шелль. Гуннар пропустил чуток веревку и развернул Шелль лицом к себе. Она с дикой улыбкой показала ему свои клыки. – Волнуешься?
Ответная усмешка Гуннара была совершенно обезоруживающей. Довольное мурлыканье отозвалось эхом в его душе, и она почувствовала, что живущее там животное одобряет ее хитрости. Удовольствие расцвело в ее груди и вышло наружу. Она не должна была хотеть одобрения Гуннара или его пса. Но, так или иначе, это заставило ее чувствовать себя чертовски хорошо.
– Значит, ты считаешь меня своим врагом? – это беспокойство подчеркивало его слова?
– Я не знаю, кем тебя считать, – без лукавства ответила Шелль. – Но твой приятель? Да, он определенно враждебный.
– Он мой зам, – сказал Гуннар. – Он отвечает передо мной.
Для того, кто занимал более низкое место, чем его Альфа, Шелль почувствовала, что Арен последовательно раздвигал свои пределы с Гуннаром. Альфа стаи должен беспокоиться.
– Он отвечает тебе только потому, что должен, – сказал Шелль. – Дай ему возможность, и он отвернется от тебя.
Гуннар прищурился. Она задела за живое. Должно быть, он подозревал то же самое.
– Я король, – его голос упал на октаву, и золото вспыхнуло в глазах. – Из королевского рода. Альфа стаи Форкбеард. Если ты когда-нибудь подорвешь мой авторитет – мое господство – в присутствии других, будут ужасные последствия. Понимаешь?
Гуннар имел в виду бизнес. Всплеск энергии волной ушел с него, наполнив воздух статическим зарядом, который заставил тонкие волосы на руках Шелль встать дыбом. Предупреждающий рык, который она до сих пор слышала в его голове, громко и ясно завибрировал в груди. Урок выучен: никогда не тыкать палкой эго альфа-самца. Одного предположения, что кто-то в его окружении может усомниться в его силе, было достаточно, чтобы вывести его из себя.
Он представлял собой довольно пугающую картину. Мужчина возвышался над ней как минимум на фут. Каждый дюйм его тела показывал плотные мышцы, а его большие руки легко могли выдавить жизнь из врага без особых усилий. Шелль могла только представить, как он выглядел много веков назад, одетый в полную боевую броню, измазанный грязью и кровью своих врагов. Пот выступал на лбу, в руке у него был добротный меч. Ее сердце забилось немного быстрее при мысленном образе, а дыхание участилось.
Морщина залегла на лбу Гуннара. Он сделал шаг назад и провел по волосам рукой, которые упали на одну сторону его бритой головы.
– Я не хотел тебя напугать, – сказал он тихо. – Прошу прощения.
Он прочитал ее физическую реакцию и подумал, что напугал? Шелль хотела рассмеяться. Она была так возбуждена прямо сейчас, что собиралась выползти прямо из своей чертовой кожи!
– Ты меня не пугаешь, – единственное, чего она действительно боялась, так это собственной силы и того, чем она может стать.
Гуннар понюхал воздух, поступок настолько чертовски животный, что Шелль чуть не упала в обморок. Самец жил, дышал сексом. Осознание поразило, и его зрачки расширились, когда голодная усмешка заиграла на его полных, чувственных губах.
– Храбрая и распутная, – слова были подобны ласке. – Оба качества, которые восхищают меня в женщине.
Шелль не могла позволить себе соблазниться сексуальным оборотнем. Не тогда, когда так много потеряла. Они только два раза пересеклись, а он уже становился искушением, которому девушка не хотела сопротивляться. Запретным плодом, умоляющим быть сорванным. Связь принесла с собой мгновенное соединение. Как физическое, так и духовное. Однако эмоции не должны вступать в игру. Оборотня можно было трахнуть? Шелль пользовалась такими же самцами, как и он. Но это ничего не значило. Она не была влюблена в Гуннара. Шелль, вероятно, никогда бы не влюбилась в него. У них не было абсолютно ничего общего. Конечно, это не означало, что она не могла наслаждаться пейзажем и попробовать тропы, пока гуляла…
«Очнись!» – Шелль мысленно встряхнула себя. Феромоны, гормоны, как их не называть, заставили их соединиться. Связь соединила их. Но Шелль отказывалась поддаваться своим низменным желаниям. Она отказалась позволять магии (в любой форме) продолжать влиять на нее.
– Тебе повезло, что я связана, – заметила она. – Последний мужчина, который нахально вел себя со мной, сожрал больше, чем просто свою гордость, когда я закончила с ним.
Ладно, последний парень, который нагрубил ей, был Лукас. И только потому, что она съела остальные пироги. И единственное, о чем он заботился, было его собственное разочарование в том, что он пропустил матовое клубничное добро. Но Гуннару не нужно было этого знать.
– Не сомневаюсь, – ответил Гуннар, гладкий и пьянящий, как выдержанный бурбон. – Но этот мужчина не был мной.
Шелль вскинула брови.
– Бросаешь вызов?
– Обещание, – ответил Гуннар. – Не испытывай меня, вампир, – уничижительный акцент не остался незамеченным, давая ей попробовать ее собственное лекарство. – Не думай бросать мне вызов. Ты проиграешь.
Может быть, но это не значило, что Шелль не попробует еще раз.
– Не будь так уверен, оборотень.
Шелль не могла не танцевать слишком близко к огню. Она только надеялась, что не сгорит в процессе.
***
Волк Гуннара колебался между похотью и беспокойством, что только могло нанести ущерб его телу. В Шелль было достаточно всего, чтобы проверить мужскую храбрость: красота, полная огня и борьбы, с острым умом и еще более острым языком. Как бы он ни хотел поиграть с ней, это была не игра. Очень серьезная угроза того, как стая захочет иметь дело с ней, все еще маячила. Гуннар может и Альфа, но это не всегда означало, что его слово – закон. Он должен был отвечать перед теми, кто вверен ему. Он отвечал за стаю. И Шелль была угрозой всему, что ему было дорого.
